Он ободряюще улыбался. Непричесанные черные вьющиеся волосы придавали врачу сходство с юношей. Он был коренаст, излучал благодушие и доброжелательность.
- Рад сделать вам приятное, - негромко отозвался Годвин. - Я, знаете ли, ленив. Извините, что доставил беспокойство.
- Речь героя, старина, - восхитился Вардан, пыхтевший тонким, красным полированным "данхиллом" и временами потиравший чашечкой трубки свой клюв.
- И как мы себя чувствуем?
Годвин осторожно повернул голову к Арбатноту:
- Лучше. Голова чертовски болит. И скальп чешется. Кто-нибудь собирается объяснить, где это я?
- Дома. Снова в Англии. Солсбери. Вам основательно досталось, но теперь, когда вы проснулись, все будет тип-топ. Насчет головной боли и зуда не беспокойтесь…
- Вам легко говорить.
- Радуйтесь тому, что голова на месте.
Доктор, сияя, взирал на пациента, как фермер - на призовой кочан.
- И долго я спал?
- Недель этак десять.
- Десять недель! Вы серьезно? Ну да, конечно серьезно… Вот это новость, черт побери.
Роджер переводил взгляд от одного к другому, стараясь не шевелить раскалывающейся головой.
- Похоже, я позабыл… какие-то намеки… Всплывает и пропадает.
- Все у вас в голове. Вспомнится со временем. Вам прострелили тыкву, так что не стоит ждать, что машина сразу заработает, как новенький "ягуар".
Годвин улыбнулся.
- Хотите сказать, со временем она будет работать, как "ягуар"?
- Отлично, - сказал Вардан.
- А остальные ребята? Все погибли, да?
- Да, Роджер, - сказал Вардан, - боюсь, что так.
Он чиркнул спичкой, поднес огонек к чашечке трубки.
- Об этом поговорим позже. Все в свое время.
- Сцилла, мне страшно жаль, что Макса…
- Не надо, Роджер, не думай об этом. Не растравляй себя. Ты вернулся, ты единственный, кто вернулся. Это какое-то чудо. Я справляюсь… Позже мы во всем разберемся.
- Макс убит…. черт, черт… Я был с ним до самого конца… Мы почти выбрались… потом в него начали бить пули, они били и били…
- Пожалуйста, милый, не надо, не надо…
- А потом та ужасная вспышка.
Он глубоко вздохнул, ощупывая пальцами забинтованную голову.
- Как же я сюда попал, черт возьми? - Голос у него замирал. - Я дьявольски устал. Голова меня убивает…
Когда он снова уснул, Сцилла поцеловала его.
Вардан сказал ей, что должен задержаться в Солсбери.
- Мне надо потолковать с нашим мальчиком. Мы должны знать, что на самом деле там произошло.
Он проводил ее до станции, усадил в поезд. Ей надо было успеть к началу спектакля.
Оставаясь в палате один, Годвин сразу засыпал, и его сон прерывало появление врачей и сиделок или еды на подносе - признаки возвращающейся силы. Временами он тихонько постукивал пальцами по пластине в левой части головы. В том месте, куда попала пуля, на виске остался заметный шрам в несколько дюймов длиной; под ним - металлическая пластина и еще тонкая марлевая повязка. Стук выходил гулким и, казалось, исходил из глубины черепа. Подумав об этом, Годвин усмехнулся и прошептал:
- На помощь, на помощь! Я замурован в человеческом черепе…
Временами это казалось ему ужасно смешным. Когда он сказал об этом Сцилле, она странно посмотрела на него и выдавила слабую улыбку.
Годвин хотел знать, что с ним случилось, но у него еще не хватало сил и энергии, чтобы добиться полного ответа. Все силы, которые удавалось собрать, приходилось тратить на Монка Вардана.
Монк временно обосновался в гостинице "Красный лев" в Солсбери. Все время, когда он не спал, он проводил у постели Годвина. Сидел рядом, с сигаретой или попыхивая трубкой, глазея в окно или забравшись в кресло, скрестив длинные паучьи ноги. Годвин показал ему фокус со стуком в голове, и Вардан низко склонился, чтобы послушать, и широкая ухмылка растянула его узкое лицо.
- Отличный фокус для развлечения публики, - сказал он. - В случае чего, он вас прокормит, старина.
- Вы говорили, все будет проще простого, - сказал ему Годвин в тот день, когда врачи дали зеленый свет на разговоры. - Как выяснилось, вы ошибались.
- Что правда, то правда. Вы уже можете об этом поговорить? Рано или поздно придется, знаете ли.
- Все так смешалось… Но я сделаю, что могу. Что вам удалось узнать на своем конце? Как я здесь оказался?
- Как ваша головная боль? Выдержите?
- Бывало хуже.
- По правде сказать, мы из кожи лезли, чтобы выяснить, что произошло. Связи не было. Подлодка, которая должна была вас подобрать, никого не нашла на условленном месте… Чертовски повезло, что они вернулись на следующую ночь, старина, и чертовски повезло, что они вас заметили… Вы помните, как открыли стрельбу со скалы? Ну, вы это сделали. Каким-то образом. И бог весть, где вы раздобыли плотик, чтобы добраться до субмарины… Вы уже тонули, так что они отправили свой спасательный плот вам навстречу, двое подводников выловили вас из моря. - Вардан покачал головой. - Неудивительно, что вы все забыли. Вы были в лихорадке, скорее мертвец, чем живой. Ребята, как увидели вас, едва не выронили обратно… Жуткая рана на голове. Одного парня, как докладывали, вывернуло наизнанку от этого зрелища…
- Как любезно с вашей стороны рассказать мне об этом.
- Вы рассказали жуткую историю, но никто не знал, насколько ей можно доверять. Все погибли, Роммеля не то что убить, даже увидеть не удалось, полное поражение, бойня. Они не сомневались, что вы умрете у них на борту… Говорили, у вас мозги были видны, дружище… Они прикрывали рану бинтами, благодарение Иегове, на борту оказался врач, они предполагали, что в вашей команде могут быть раненые, не то бы у вас мозги так и вытекли на пол - или следует сказать: на палубу?
- Нельзя ли оставить в покое мои мозги? Я уже получил общее представление. Трудновато осознать, что мы говорим обо мне.
- Ну вот, они доставили вас в госпиталь в Александрии, потом переправили в каирский, он лучше оборудован. Но к тому времени вы впали в кому. В конце концов вас доставили сюда - нелегкое испытание, но вы его перенесли. И вот вы, можно сказать, в лоне благодарной нации. Вернулись в отчизну накануне Рождества. Просто подарочек вашей свежеовдовевшей возлюбленной. Мне было приятно лично сообщить ей эту новость. Чувствовал себя рождественским дедом.
- Я ценю вашу заботу, Монк. Вы единственный, кто мог для нее это сделать. Я хочу сказать, больше ведь никто про нас с ней не знал? И до сих пор не знает?
Ему впервые пришло в голову, что теперь это не так уж важно. Макс Худ мертв.
- А что с нашей операцией? Что о ней известно? Какую историю вы преподнесли людям? И война - как идет война?
- Не спешите так, дитя мое, и дядя Монк все вам выложит.
Он зажег трубку и встал, глядя на серое вечернее небо за окном башенки.
- Ваша со Сциллой тайна, разумеется, остается тайной. Это все ваши личные дела.
Он задумчиво выпустил облачко дыма.
Мысль взвилась в сознании Годвина, как вспугнутый шотландский тетерев из куста. "Ваша тайна остается тайной…" Но кто-то ведь о ней знал, верно? Он вспомнил угрожающее послание, доставленное к его дверям. Кто-то собирался его убить, если он не порвет со Сциллой.
- Послушайте, вы в порядке?
- Иногда накатывает легкая дурнота. Мир не устает преподносить мне сюрпризы. А так все хорошо.
- Пожалуй, я должен упомянуть, что хотя ваша тайна и остается тайной, но есть одно обстоятельство… совершенно незначительное, ручаюсь вам. Но Энн Коллистер однажды столкнулась здесь, в госпитале, со Сциллой. Я замял дело, объяснил, что вы с Максом давнишние друзья, и она обязана вам по меньшей мере визитом вежливости. Что-то в этом роде. Уверен, что все обойдется.
- Из ваших слов можно понять, что об операции известно всем?
- Не совсем так, старина, не совсем так. Совсем даже наоборот. Да, между прочим, я посоветовал мисс Коллистер воздержаться от дальнейших посещений, сославшись на запрет костоправа.
- Хорошо, хорошо. Так что с операцией?
- Нет ни малейшего смысла делать кошмар достоянием публики.
- А что со мной?
- Особое поручение….
- Представляю, каково было Гомеру объясняться с моим начальством.
- Ну вообще-то я сам сказал им словечко. Секретное задание. За сотрудничество их ждет награда на небесах.
- Вы шутите.
- Нет, действительно. Думаю, я сумел договориться с вашим Гектором Крайтоном, а вот братца Тисдейла вряд ли удалось убедить. Этот народ всегда в восторге от лимонников, да? Я имею в виду ваше начальство с Мэдисон-авеню. - Монк самодовольно улыбнулся. - Да, так операция. Вот что нам удалось выяснить. Роммеля там не было, вообще не было в Северной Африке… Он был в Риме, праздновал свой день рождения!
Монк явно предполагал поразить его необычайным сообщением.
- Как вы об этом узнали?
- Этот наглец прислал нам весточку - нет, правда, мы получили от проклятущего Роммеля письмо. - Вардан хихикал. - Ну и тип! Письмо! Однако суть в том, что наша разведка, как выяснилось, никуда не годится, так что вы…
- Постойте. Разведка… За разведку отвечал Макс…
- Ну да, у него была какая-то информация… и, как выяснилось, он ошибался. Или не ошибался? Может и нет. Как бы то ни было, Роммель вернулся на следующий день, или вроде того. Замечательное планирование, а? Самое интересное, что он сделал, вернувшись! Он, видите ли, почтил павших. Он приказал похоронить и своих и наших погибших со всеми военными почестями. И поставить над каждой могилой крест из свежего молодого кипариса. Вы же знаете, он фотограф-любитель, так он послал снимки могил семьям… и написал им, заверив, что их родные пали героями. Потрясающая порядочность, согласитесь, если учесть, что мы пытались проделать.
- Какой получится репортаж! - вздохнул Годвин, забывая на минуту обо всем на свете.
- Ну вот, теперь я слышу прежнего Годвина.
- А фотографии и письма, где…
- Да, между прочим, собственноручные. Он прислал все на Даунинг-стрит 10, и работать с почтой поручили мне. Я доставил Сцилле ее письмо под строжайшим секретом. Остальным, боюсь, придется подождать до конца войны, и тогда они узнают, как погибли наши герои. Когда смолкнут выстрелы, мы устроим все очень торжественно. Попросите Сциллу, она покажет вам свое. Потрясающий сувенир!
- За него дорого пришлось заплатить, Монк.
- А, да, это конечно… Все же сквозь тучу пробивается солнечный луч. Подумайте, сколько парней умерли безымянными и остались гнить в грязи. Ну а в отношении личных дел, нет худа без добра, знаете ли…
- Что за чертовщину вы несете?
- Ну, арифметика тут простая, нет? Вы, миссис Худ, Макс… Три минус один равно парочка.
- Надо же такое сказать, Монк.
Годвин чувствовал, как горит его лицо - еще один признак возвращающейся жизни.
- Вы бываете очень неприятным типом.
- Уверяю вас, никого не хотел обидеть. На войне человек теряет чувство такта.
- Я и Макса любил. Я любил их обоих.
- Жизнь станет проще. Теперь вы любите только одну.
- Оставьте это. Просто бросьте. Рассказывайте дальше. Что с операцией "Крестоносец"? От поднятого нами шума вышло хоть сколько-то пользы? Или все было впустую?
- Не мне судить, верно? То есть "Преторианец"-то провалился, нет? Кто знает, что вышло бы, если бы Роммеля удалось убить… А так "Крестоносец"… - Он до блеска натирал крылья носа чашечкой трубки. - Сначала все пошло плохо. Вы действительно хотите все это услышать?
- Я едва не умер ради операции "Крестоносец", а остальные просто умерли. Да, я хочу знать.
Генерал сэр Клод Окинлек назначил генерал-полковника сэра Гордона Каннингхема возглавлять 8-ю армию - переименованный 8-й пехотный (пустынный) корпус - в операции "Крестоносец". Каннингхем оптимистически оценивал предстоящую наступательную операцию - самую крупную из проводившихся британскими войсками в пустыне, - но был озабочен запретом своего врача на курение трубки. Что, как заметил Вардан, оказалось точкой опоры, перевернувшей карьеру Каннингхема и едва не повернувшей ход всей операции.
Накануне операции оптимизм британцев казался вполне оправданным. 8-я армия насчитывала 118 000 человек, более семисот танков, шестьсот полевых орудий и двести противотанковых орудий. Ее поддерживали 650 самолетов пустынной авиации.
С другой стороны, Роммель с июня не получал подкреплений, хотя его армия тоже была переименована в Африканский танковый корпус. Численность его армии была равна британской, но из четырехсот танков более ста были устаревшей итальянской конструкции, а еще пятьдесят к началу британского наступления находились в ремонте. Он располагал примерно пятьюстами самолетами. Поскольку кампания в России после блистательного июньского начала сильно завязла, на помощь из дома Роммель рассчитывать не мог.
Однако в британской самоуверенности едва ли не сразу пробили брешь. В субботу 22 ноября 70 танков 21-й танковой дивизии столкнулись с британцами при Сиди-Резег и разнесли в клочки 7-ю, 22-ю и 4-ю бронебригады. Ко времени, когда в бой вступил 15-й танковый дивизион, немцы захватили штаб 4-й бронебригады и взяли в плен ее командира. Захватили британский аэродром. Потери составляли сто британских танков и триста человек.
Воскресенье прошло еще хуже. Танковый поток Роммеля обрушивался на британские части на окраине Сиди-Резег и уничтожал их одну за другой. Это было показательное шоу мобильных танковых частей. К ночи пустыню освещали пылающие скелеты сотен подбитых танков. Одна только 5-я Южноафриканская бригада потеряла 2400 из состава 5700 человек.
К рассвету операция "Крестоносец" потерпела поражение.
- Каннингхем превратился в развалину, - рассказывал Вардан. - Кто-то из его людей сообщил, что без своей проклятой трубки он оказался на грани нервного срыва! Я бы вбил эту чертову штуковину ему в зубы и силой заставил бы закурить! Нет, в самом деле, его сломил масштаб поражения. Он готов был признать провал операции и оттянуть свою армию в Египет на переформирование. В конце концов он позвал на помощь Окинлека, который немедленно вылетел к нему из Каира. Осмотревшись, Ок велел Каннингхему подтянуть чулки и продолжать наступление… "До последнего танка", - помнится, сказал он.
Однако Роммель, не изменив себе, в понедельник нанес новый удар, клином вогнав весь Африканский корпус и пару итальянских дивизий в британскую линию фронта, в надежде охватить части с тыла и разъединить.
Вышло, однако, что британцы, столкнувшись с угрозой окружения, в панике оставили позиции и обратились в беспорядочное бегство. Повторилось первое наступление Роммеля в Киренаике - полная копия бесславного "Тобрукского дерби", так прогневившего Черчилля несколько месяцев назад. Весь день обе армии мчались на восток, безнадежно перемешавшись в тучах песка.
- Наши рапорты рассказывают о таких вещах, что не будь это так жутко, можно было умереть со смеху, - сухо заметил Вардан. - В сумерках один из наших пытался регулировать движение, чтобы наши не натыкались друг на друга, и вдруг сообразил, что танки, которым он указывает направление - немецкие! А немцы не обращали на него внимания - он говорил, что едва не наделал в штаны. Впоследствии мы узнали, что сам Роммель провел ночь чуть не в гуще британских частей, и никто этого не заметил.
В пятнадцати милях за египетской границей закончилась зона снабжения Роммеля. Было 26 ноября, и он остался без бензина. Он слишком далеко зашел, и с этого момента ход операции переломился.
В тот же день, когда Роджера Годвина сняли с подводной лодки в Александрии и, скорее мертвым, чем живым, доставили в госпиталь, Окинлек освободил Каннингхема от командования, и того перевезли в каирский госпиталь, где ему поставили диагноз - умственное и физическое истощение.
- И острейшая потребность в курении, - добавил Вардан.
Окинлек, по словам Вардана, "подобрал розовый бутончик по имени Ритчи, чтобы заменить им беднягу Каннера". Ритчи принадлежал к типу парней с рекламного плаката - из тех миллионеров, которым не хватает ума сообразить, какой хреновиной они занимаются. Но спектакль за него режиссировал Ок. К первому декабря 8-я армия пришла в себя и готова была подпалить пятки Лису пустыни. Теперь отступать пришлось Роммелю, потери нес Роммель, хотя - надо отдать ему должное - отступал он упорядоченно и с жестокими боями.
- Только 28 декабря - вы были уже в Англии, Роджер, - он уничтожил тридцать семь наших танков, сам потеряв всего семь, но все же с ним было покончено - по крайней мере, на ближайшее время. Мы впервые по-настоящему задали ему перцу. К январю мы взяли 33 000 пленных и уничтожили триста его танков. Мы сумели вернуться в Киренаику. После всех сражений и кровопролития мы с ним оказались точно в той позиции, как в самом начале, когда он прибыл в Африку в марте сорок первого. И на том, старик, мы и стоим до сих пор. Насколько я понимаю, все они там, в Африке, основательно выдохлись.
Монк выбил пепел из трубки - верный признак, что он собрался уходить.
- Что думает Черчилль? - спросил Годвин.
- О чем?
- О чем угодно. Обо всем этом. О "Преторианце" - вот что я, кажется, имел в виду.
- Ну, он думает то, что думаю я. Он думает, что разведка Худа не подвела.
- Как это может быть?
- Его сведения были верны, когда он их получал. Потом кое-что изменилось.
- Изменилось, - тупо повторил Годвин.
- Расскажите мне, что там было. Вернитесь к последней ночи у виллы Роммеля, или у штаба, или где они все остались… Попробуйте вспомнить…
Годвин попробовал, но вспоминалась только мешанина звуков, и образов, и запахов, дождь, и выстрелы, и горящие автомобили, и чмоканье пуль в теле Макса… Годвин задыхался, как будто в памяти его образовалась течь, сквозь которую уходила кровь… Он видел лежащего в грязи Макса, протянувшего к нему руку… Макс что-то говорит… Что же он сказал и когда?
- Макс сказал мне… они знали, что мы появимся… или они нас ждали… что-то такое…
- Вот именно, - кивнул Вардан. - Старый солдат, он увидел все как есть. Предательство. Они вас ждали. Интересно, вам это ни о чем не говорит?
- Не знаю, - проговорил Годвин; он устал, и ему было не до игр. - Вот вы и скажите.
- Они знали, что вы придете. Откуда они могли знать?
- Кто-то их предупредил.
- Бинго! Среди нас шпион.
- Но это же невозможно… Никто не знал, кроме… ну, кроме нас.
Вардан пожал плечами. Он уже надевал свое черное пальто, повязывал шарф.
- Похоже на то. Никто не знал, кроме нас. Стало быть, надо рассмотреть задачу более внимательно.
Он застегнулся и держал в руках мягкую шляпу. За окном тонко выл ветер.
- Подумайте об этом, ладно, Роджер? Кто сообщил нацистам о "Преторианце"?
Он остановился в дверях и оглянулся на Годвина.
- Кто убил всех этих ребят?