- Трудно. Конечно, слухами-то земля полнится, но пока я тебе ничем помочь не могу. Для этого нужно поспрашивать того, другого… Не дай бог, до серьезных людей дойдет, что кто-то ими интересуется. И кто же это у нас, спрашивается, такой любопытный? Ах, это Сашик, известный гребаный педераст. - Сашик злобно щелкнул пальцами. - А не отрезать ли нам за это Сашику яйца? Так, на всякий случай, чтобы в другой раз не любопытничал? - его голос сорвался на визг.
- Ты преувеличиваешь, - спокойно заметил Денис, хотя не был вполне в этом уверен.
- Ах, да, ты думаешь, я та-акой экзальтированный парень? - протянул, усмехнувшись, Сашик. - Или думаешь, я себе цену набиваю? Так я тебе знаешь что скажу? Тут пару месяцев назад один из наших, Хулио, хвастался, что чуть ли не в гостях у этого вашего Пломбы был. Врал, конечно, хотел пыль в глаза пустить. Наслышан о страшной крутизне, ну и решил на этом выехать. Вообще-то, он парень безвредный, но с легким прибабахом на почве собственной сексапильности. Так он теперь в больнице лежит. Ножки новые себе растит. Старые ему кто-то сломал в подъезде, чтобы, значит, языком понапрасну не трепал, чужое имя со своим дерьмом не мешал. А танцевать со сломанными ногами он теперь хрен сможет. Придется на жизнь зарабатывать исключительно… сам знаешь, каким местом. Так что я пас. Мне лишние проблемы ни к чему. - Сашик встал.
- Подожди! - окликнул его Денис. - Ты не знаешь, какие есть сейчас рестораны с мексиканской кухней?
- На остренькое потянуло? - улыбнулся Сашик. - Их вообще-то сейчас в Москве много. Ну, самые известные "Санта-Фе", "Ацтека", "Какульката", "Текила-бар"… Все, у меня через сорок минут начало, надо помыться, одеться. А тебя, как я понимаю, на вечеринку не пригласили? - Он язвительно улыбнулся. - Пока, мой сладкий. Как-нибудь в другой раз!
Знакомый журналист Олег Иванов последние года три специализировался в криминальной журналистике. Начинал он с небольшой колонки о происшествиях в одной "желтоватой" газете, потом работал в качестве фрилансера, то есть свободного художника, продавал материалы разным изданиям и агентствам. Последний год, насколько Денис знал, он зарабатывал на жизнь на одном из центральных каналов телевидения все в том же качестве - репортером криминальной хроники. Такие люди, как правило, очень хорошо ориентируются в том, кто есть кто в этой сфере.
Припоминая, что дома Иванова застать нереально Денис сразу позвонил на мобильный.
- Алло! - сквозь помехи прорезался знакомый голос.
- Это Денис Грязнов тебя беспокоит. Надо бы встретиться.
- Тогда через четыре часа в баре на углу Тверской-Ямской.
- Где это?! - опешил Денис.
У Белорусского вокзала. Все, не морочь мне голову, я сижу в засаде.
- Где ты сидишь? - снова удивился Денис, но Олег уже дал отбой.
К назначенному времени Денис подъехал к бару на Белорусской. Есть в Москве места, где народ, похоже, никогда не останавливается. Поток машин пересекается потоком спешащих пешеходов, пассажиры волокут вещи к вокзалу, нищие просят милостыню. Все как обычно.
Ему пришлось изрядно посидеть и выпить еще три чашки кофе. "Похоже, - подумал Денис мрачно, - скоро на меня кофе вообще не будет действовать. Нельзя же его пить литрами". Естественно, вовремя Олег не появился, и Денис стал опасаться, что он вообще не придет, но гений российской журналистики спустя все-таки добрался до места назначения. Причем, будучи уже слегка навеселе, шумный и довольный жизнью.
- Как дела, приятель? - Олег похлопал его по плечу. - О, я смотрю, ты нашел хороший солярий? Работаешь над имиджем?
- Только прилетел с Канар. Собственно, так быстро пришлось возвращаться, толком и загореть не успел.
- Канары, Тенерифе, Санта-Круз! - мечтательно закатил глаза Олег, плюхаясь напротив Дениса. - Девушка, принесите, пожалуйста, еды и побыстрее. И побольше. А пока несете, дайте пива.
- А какой еды? - растерялась официантка.
- Ну, не сосиски же. Давайте-ка сюда ваше меню.
Пока Олег выбирал, Денис с интересом его разглядывал. За последний год лихой журналюга ничуть не изменился. Все такой же шумный, словесный поток практически не иссякает.
- Так как там, на Канарах? Солнце светит, жизнь кипит?
- Да, неплохо.
- Ну еще бы. А там по-прежнему у русских принято давать на чай по пять сотен "зеленых"?
- Что за бред?
- Ну как же, я хорошо помню, когда в начале девяностых туда прямой рейс открыли, туда ездили только наши разлюбезные друзья в малиновых пиджаках. Круто, понимаешь, оттягивались, в отелях били люстры и прыгали в бассейн прямо с балкона номера, а потом давали обслуге на чай столько, что те, бедняги, брать боялись.
- Нет, сейчас такого нет. Все очень прилично, по-европейски. Русские ничем почти не отличаются, - почему-то обиделся за соотечественников Денис.
- Да? - прошамкал Олег с набитым ртом. - Жалко. Похоже, времена золотой лихорадки остались в прошлом.
- Что за засада? - перевел Денис разговор ближе к теме.
- А! Пригласили меня ребята знакомые на задержание. Все отсняли в лучшем виде: стоять, руки за голову, все дела. Уже смонтировано, скоро пойдет в эфир. А тебя, как я понимаю, интересует что-то конкретное? Вряд ли ты позвал меня фотки посмотреть?
- Я ищу одного человека. Или хотя бы тех, кто его знает. Думаю, это как раз твоя специализация. - И встретив вопросительный взгляд Олега, сказал:
- Пломбу. Знаешь такого?
Олег присвистнул и хлебнул пива.
- Ну так ты о нем слышал?
- А кто ж о нем не слышал? Боюсь только, никто его не видел. Понимаешь ли, иногда у меня вообще возникают подозрения, а может, его вообще придумали? Так, для солидности. Мол, есть такой крестный папа, где большие деньги, там и он, шутки с ним шутить не надо. Для отвода глаз, понимаешь? - Олег еще хлебнул пива. - Только вряд ли это выдумка. У бандитов фантазия не та, чтобы на миф работать. Все-таки ребята конкретные. Чисто конкретные.
- Значит, никто его так и не видел, - задумчиво сказал Денис. - А жаль.
- Еще бы не жаль! Как говорится, ищут пожарники, ищет милиция, ищут и сыщики нашей столицы, ищут давно и не могут найти Пломбу какого-то лет… А хрен его знает, каких лет. Не мальчик, это точно. Слушай, не в службу, а в дружбу - ты ведь все равно его искать будешь, насколько я тебя знаю? Так вот, если что-нибудь узнаешь, шепни словечко. Мне пригодится. Сам понимаешь, волка ноги кормят.
Попрощавшись с Олегом, которому еще нужно было успеть в студию до вечернего эфира, Денис сел в машину и… закурил бы, если б курил, конечно. Сверху на стекло его "форда" крупными хлопьями падал снег. Самое время еще немного подумать.
Выходит, что же, единственно перспективный путь - действительно искать с другой стороны, через бандитов?! Напрямую не обратишься, здесь тоже, как и везде связи нужны…
Знакомства такого свойства у Дениса, естественно, имелись, но в основном - негативного рода, то есть, едва ли знакомые бандюки, которых он так или иначе где-то когда-то прищучил, охотно пойдут Денису навстречу. Да еще в таком щекотливом деле.
Денис снова набрал номер Гвоздя. Тот по-прежнему не отзывался.
Все складывалось совершенно не так, как было нужно. Поехал отдыхать - отдых закончился, едва успев начаться. За это время товарища в Москве - убили. Познакомился с девушкой - так она подружка бандита. Бандит нужен - и найти его невозможно. Не говоря уже о Пломбе. Это вообще какой-то человек-невидимка, сказка, миф.
Он дошел до храма в Казачьей слободе. Снег шел второй день кряду, но уже потерял свою легкость, падал тяжелыми мокрыми хлопьями и тут же таял. Через несколько часов вся эта белизна под ногами, аккуратные сугробики превратятся в липкое месиво, в котором тщетно будут буксовать машины и люди.
Денис переходил узкий переулок, когда на углу четырехэтажного, недавно отреставрированного домика открылась дверь, и оттуда вышли две женщины.
- Ладно, тогда сгоняй к ним сама, посмотри по ситуации. Заказ небольшой, но нам сейчас отказываться глупо, - услышал Денис знакомый голос.
- Позвони, как приедешь. Пока! - и она пошла к метро.
"Такого просто не может быть", - подумал Денис. И побежал, чудом увернувшись от машины:
- Марина!
Девушка обернулась, стряхнула снег с непокрытой головы:
- Денис. - Кажется, она даже не слишком удивилась.
Через полчаса они сидели в маленькой кофейне. Почему бы и нет? Кофе так кофе! Марина, естественно, выглядела гораздо более загорелой, чем он. Она, похоже, не успела замерзнуть, пока они искали, где бы спрятаться от снегопада, плавно перешедшего в холодный дождь. Денис пытался согреться, и, воспользовавшись тем, что не на машине, попросил принести коньяк. Марина взяла коктейль, и ее черные ногти странно отливали на золотистом фоне бокала.
- А я надеялся встретить тебя в "Текиле", - признался Денис, когда они поболтали на общие темы, обсудили свои впечатления от Тенерифе.
Марина внимательно посмотрела на него.
- Все ясно. Ты забыл.
- Что забыл?
- Я же тебе говорила, что у меня цветочный магазин на Полянке. А я-то думала, что произвела на тебя нужное впечатление, - усмехнулась Марина.
- Впечатление было даже слишком сильным, учитывая присутствие твоего друга. Можно задать тебе интимный вопрос? - спросил он, когда они расплатились, и он подал ей легкую норковую шубу.
- Это что-то вроде: "Свободны ли вы сегодня вечером?" - спросила она с абсолютно серьезным выражением лица.
Денис не выдержал и рассмеялся.
- Почти угадала. Я хотел узнать, согласишься ли ты со мной поужинать?
- Да.
- Просто "да"?
- А чего тянуть?
- А как же Арсений Николаевич?
- Если ты хочешь спросить, живем ли мы с ним вместе, то и спроси.
- Спрашиваю?
- Нет.
- Понятно.
- Ничего тебе непонятно. Мне и самой непонятно.
- Но как-то ты с ним общаешься? - спросил Денис, думая, насколько Марина может знать, как связаться с Гвоздем.
- Естественно.
- Просто я звонил по номеру, который дал мне Гвоздь. А трубку никто не снимал.
Они стояли на обочине, ловили такси.
- Такое с ним бывает, - усмехнулась Марина. - Ты же не думаешь, что у него одна мобила?
- Конечно, думаю. Зачем же больше? - удивился Денис.
Они сказали водителю, куда ехать, и теперь, на заднем сиденье, прижимаясь к ее плечам, чувствуя запах ее духов, он почувствовал странное спокойствие. Ему казалось, что все теперь будет как надо. Все карты лягут так, как захочет он, все будет хорошо.
- Один номер - для того, чтобы по нему звонить, второй - чтобы ему звонили. Какое-то время у него был и третий. Только для особо важных моментов. Ясно теперь, сколько у нормального пацана должно быть трубок?
- А почему нельзя звонить с одного?
- Ну как ты не понимаешь, - терпеливо объяснила Марина. - Вот тебе, например, он дал тот номер, по которому с ним обычно можно связаться. Но сейчас его нет, он куда-то уехал. И взял с собой тот телефон, номера которого никто не знает. Он сам по нему связывается, с кем нужно. А этот он оставил.
- А когда он приедет?
- Похоже, приятель, Сеня Гвоздь тебя интересует гораздо больше, чем моя скромная персона, - ухмыльнулась Марина.
- Ну что ты. Он - это дело. Ты - для души.
- Какие нежности!
Они ужинали, Марина рассказывала ему о своем бизнесе. Она, похоже, всерьез считала, что цветы гораздо больше - люди, чем принято думать. Например, что орхидеи - это избалованные принцессы, а розы на самом деле, хоть и считаются королевами, в родстве с диким шиповником, и поэтому не могут гордиться своим благородным происхождением.
Денис слушал всю эту романтику, кивал, но на душе опять было неспокойно. Время идет, а в своих поисках он продвинулся недалеко…
Марина, похоже, заметила это беспокойство. Она вдруг встала:
- Поехали. Если на сегодня нет других планов, то - ко мне.
Она жила в небольшой студии в районе Аэропорта. Кухня, плавно перетекающая в гостиную, которая выполняла и функции спальни, функциональная мебель, спокойные бежевые тона и мягкое освещение. И везде цветы, цветы, цветы… Сухие композиции из каких-то странных палочек и веточек, названия которых Денис не знал, живые цветы в вазах…
- Пить будешь? - Марина залезла в маленький бар.
На маленьком столике стояла фотография - Марина с каким-то молодым человеком.
- Кто это? Или нескромный вопрос?
- Вопрос ужасно нескромный. Это мой брат.
Поразмышлять о семейном сходстве Денису не удалось. Она подошла к нему вплотную.
- Странная ты барышня, - сказал Денис, глядя, как она Марина танцует, на ходу заворачиваясь в простыню. В комнате было темно, только маленькая встроенная лампочка в прихожей протягивала к кровати лучик света.
- "Непохожий на тебя, непохожий на меня", - пропела Марина, залезая в холодильник.
- А на кого ты похожа?
- На брата. Наверное. Это у нас семейное. Только он еще более странный, как ты метко изволил выразиться.
- А кто твой брат?
- А он по чуть-чуть.
- Это как это "по чуть-чуть"?
- Немножко актер, немножко режиссер. Немножко писатель. Немножко сценарист, немножко журналист. А сейчас еще и в политику полез. Наверное, стало скучно.
- Скучно? При нашей-то жизни?
- Каждому хочется острых ощущений. Просто у всех они разные.
Утром, когда они завтракали, зазвонил телефон. Марина сняла трубку:
- О, Арсений! Приехал? Ага. Когда? Вечером? Ладно. Где?
Денис изо всех сил пытался казаться спокойным, но внутри все свело от нетерпения. Хотя он и понимал, что момент для объяснения с Сеней явно неподходящий.
Марина договорила и положила трубку. Вид у нее был очень довольный. Денису даже стало неприятно.
- Не хочется показаться назойливым, но как ты собираешься совмещать меня и Сеню?
Она внимательно посмотрела на него:
- Послушай, все гораздо проще, чем кажется. Ты мне очень нравишься. Но Гвоздик, он очень милый. Вот и все. Он такой пацан-пацан. А-аа, кажется, ты не поймешь. По-моему, я не спрашиваю у тебя, есть у тебя кто-то или нет, не требую клятв и не клянчу свиданий.
- Да, похоже, это делаю я.
- Нет. Тебе же не надо ничего этого, я же вижу. Я не знаю, чем ты занимаешься, но это значит для тебя гораздо больше, чем все женщины, вместе взятые. И у Гвоздя точно так же. И у меня. Мои цветы значат для меня намного больше, чем мои мужчины. Поэтому, почему бы не оставить все, как есть?
Денис молча собрался. Когда он подошел к двери, Марина сказала вдогонку?
- Кстати, теперь ты вполне можешь связаться с Гвоздиком, если тебе еще не перехотелось. Телефон тот же.
До Гвоздя Денис дозвонился, сидя в очередной пробке по дороге к офису.
- На проводе! - бодро отозвался знакомый вальяжный голос.
- Это Денис Грязнов, мы познакомились на Тенерифе, припоминаешь?
- В натуре! Привет, брателло!
- Послушай, мне придется обратиться к твоей помощи.
- Без проблем. Сеня Гвоздь свои долги платит. Сеня Гвоздь в долгу оставаться не любит. Что смогу, для тебя сделаю. Чего надо-то?
- Для начала перестань говорить о себе в третьем лице.
- Чего, не понял, брателло, ты о чем, какое лицо?
- Ладно. Мне нужно найти одного человека.
- Ну?
- Да не хочу я по телефону говорить, вот тебе и ну! Давай лучше встретимся!
- Да ты не бойся, брателла, у меня трубка чистая, говори, что хотел.
- Ты знаешь того, кого называют Пломба?
- Вот черт! Ты что несешь по телефону?!
- Говорил же, давай встретимся.
- Зачем это тебе, брателло? Лучше выкинь из башни, целее будешь.
- Хотелось бы познакомиться. Такая легендарная личность. Столько говорят, а никто не видел, - усмехнулся Денис. - А если серьезно, есть дело, есть.
Трубка замолчала надолго. Только шорохи и гудки машин. Потом Гвоздь ожил:
- Ладно. Раз сказал, что помогу, то попробую, на крайняк. Давай свой телефон. Мне тут с кое-кем перетереть надо, а уж потом я тебе отсигналю.
Но в этот день Гвоздь не перезвонил. В ожидании его звонка Денис переделал накопившуюся текучку, даже встретился с потенциальным клиентом, который хотел обсудить возможный вариант охраны своей жены. Точнее, не столько ее охраны, сколько слежки за ней же.
Денис сидел с ним в ресторане, слушал, кивал и улыбался. Клиент попался нерешительный, видно, пока еще не законченный ревнивец. И все рассказывал о своем бизнесе, как будто Денису это могло очень интересно. Расстался он с Денисом по-дружески, обещал сообщить, когда примет какое-то решение.
Каждый раз, когда мобильный звонил, Денис хватался за него, как утопающий за соломинку. Хотя если подумать, странно, что он так переживает. В конце концов, не поможет Гвоздь, придется выкручиваться самостоятельно. Но как - самостоятельно?! В глубине души он-то знал, что это будет так трудно, что практически невозможно.
Вечером Денис позвонил Марине, но ее домашний телефон не отвечал. Искать ее в магазине было поздно, да и к тому же что бы он ей сказал? "Привет, это я, ты не знаешь, Гвоздь собирается мне звонить?"
На улице по-прежнему было слякотно. В такую погоду старички и домашние животные предпочитают сидеть дома, а в метеосводках к обычным данным добавляют фразу о "магнитных днях". Как говаривала одна знакомая клиентка, постоянно попадавшая в ДТП: "Я плохо себя чувствую за день до магнитных бурь и в день после". Учитывая, что в месяц случается около полутора десятков таких дней, клиентка чувствовала себя плохо постоянно, чем и пользовалась с большой для себя выгодой.
Губернатор Краснодарского края Самсон Коваленко
Солнце тысячами бликов играло на клинках обнаженных шашек, вычищенных до зеркальности сапогах и лошадиной сбруе. Смотреть было больно, но приятно. Распирало от гордости. Это его должны благодарить и славить эти пятнадцатилетние пацаны за то, что они здесь.
В казачьем военно-полевом лагере под Абинском открывали первые юношеские военно-спортивные соревнования. Самсон Иванович Коваленко стоял у микрофона, а шеренги пацанов в новенькой форме поедали его глазами и ловили каждое слово.
- Братья-казаки! - ревел Коваленко. - Выросла нам достойная смена! Глядите на своих сынков! Вот они будущие защитники Отечества. А вы сынки, глядите на отцов своих, набирайтесь казачьей вековой мудрости! Напивайтесь казачьей отвагой и удалью! Не дадим бусурманам топтаться по нашей земле! Возродим казачество, защитим Россию-матушку от всякой нечисти! Это я вам говорю, ваш батька Самсон!
- Любо!!! - в один голос рявкнули пацаны.
- Любо!!! - покатилось по рядам стадиона.
На поле тем временем разворачивалось действо. Целую станицу построили на стадионе к празднику: с хатами, куренями, сторожевыми вышками. Дивный по красоте обряд праздника Троицы разыгрывал сейчас фольклорный ансамбль. Коваленко умильно щурился, подпевая в голос вместе со всеми.
Десять лет назад появился первый Кубанский казачий клуб. Но не очень жаловало казаков тогдашнее руководство края. Осторожничали, вдруг обвинят из Москвы в сепаратизме или еще чем. И только при нем, при Коваленко, казаки по-большому развернулись. И символом возрождения казачества станет восстановленный памятник 300-летию Кубанского войска.