Абдулла прижал чемоданчик к груди и, что есть мочи, бросился вдогонку за своим спутником. Вокруг веером ложились пули, ломая ветки и поднимая фонтанчики пыли. Беглецам удалось без потерь добежать до скалы и спрятаться под козырьком паза в ее подножии. Вертолет развернулся и к делу подключился второй пулеметчик, как только подножие скалы попало в его прицел. Двое арабов прижались животами к холодным камням, наблюдая за искрящимися пулями, отскакивающими в разные стороны, прямо перед их лицами.
- Товарищ Майор, Ян вышел на связь и сказал, что со стороны города к нам летит звено вестлендерских вертолетов. Будут минуты через три, - доложил солдат с рацией за спиной, подойдя к Майору, наблюдавшему за белой винтокрылой машиной, поливающей свинцом подножие соседнего холма.
- Слушай мою команду: спускаемся обратно к машинам, обратно к машинам! - оценив ситуацию, скомандовал имагинерский офицер и снял трубку с рации за спиной солдата. - Бета-2, я - Альфа-1, мы возвращаемся обратно, прием.
- Вас понял, прием.
Имагинерские разведчики начали спускаться с высоты, находившейся в пятистах метрах южнее того места, где затаились Абдулла и его телохранитель, обратно к двум джипам на поляне под холмом. Оставаться вверху было опасно - до места, в котором заблокировали иорданца, было слишком близко, и вестлендерские вертолеты быстро бы заметили группу неизвестных вооруженных людей, которая, по идее, никак не должна была находиться там. К тому же, оцепление следовало за беглецами и, по мере их продвижения, смещалось все дальше от города, растягиваясь, как пружина, заставляя имагинерцев тоже менять позицию.
То, что Абдулла отыскался среди зарослей, быстро поняли и телевизионщики, сбившиеся в кучу на шоссе. Объективы их камер сразу поймали зеленый пятачок, в который тонкой, красной нитью сыпались трассирующие пули.
- Хаджи, пошли дальше! - крикнул Фарис и пополз по длинному, кривому желобу, прорезавшемуся вдоль основания скалы.
Все это время с неба продолжали бить пулеметные очереди, безуспешно пытаясь достать двух беглецов, спрятавшихся в углублении под скалой. Кривой потолок над головами то поднимался, то снова опускался, местами становясь настолько тесным, что под ним порой было почти невозможно протиснуться.
- Фарис! А сейчас куда?! В пещеру, что ли?! - крикнул Абдулла, достигнув конца желоба и уткнувшись в тесный пролом, ведущий в небольшую пещеру.
- Давай в пещеру, по лесу уже не пройти! - услышав, что вертолетный гул в небе утроился, крикнул Фарис и полез в карман за фонариком.
Ооновский вертолет прекратил огонь, набрал высоту и отлетел назад, передав эстафету двум своим вестлендерским коллегам.
Вестлендерские пилоты, вооруженные ракетами с лазерным наведением и пушками крупного калибра, от которых Абдулле точно было не спастись, начали кружить над скалой, как голодные стервятники, разглядывая лесную чащу через камеры тепловизоров, пытаясь разыскать две светящиеся человеческие фигурки.
- Фарис, мы тут не потеряемся? Это ведь не канализация, тут трудно будет ориентироваться. Неизвестно еще, куда эта дыра ведет, - пролезая вслед за своим телохранителем через метровый пролом, просопел Абдулла.
- Не потеряемся, Хаджи. Посмотрим, нет ли где других выходов на поверхность, - ответил Фарис, изучая в свете фонарика изогнутую галерею, связывающую в единый лабиринт несколько проходов и залов, самый большой из которых достигал почти тридцати метров в высоту.
Беглецы отправились вглубь длинной галереи, ступая по кривому, заглаженному полу пещеры. Со сводчатого потолка, окрашенного в переливающиеся нюансы серого и коричневого, гроздями свисали сталактиты разной величины. По стенам медленно и равномерно стекали тонкие струйки воды и лепили из известняка неповторимые по своей причудливости формы. Было сыро и прохладно, но дышалось без затруднений - знак того, что воздух свободно циркулировал между поверхностью и подземельем.
- Хаджи, чувствуешь? - сказал Фарис, остановившись у крупной щели в стене и почувствовав слабый сквозняк.
- Вроде слегка несет.
- Этот проход вверх тянется, я попробую пролезть и посмотреть что там. Может на конце выход есть, - пробасил телохранитель, просунувшись в щель, шириной в метр и высотой почти в три.
- Ты смотри, не затеряйся там. И ступай осторожно, камни скользкие.
- Проход-то короткий - метров пятнадцать-двадцать всего. Я наверху вижу свет, там выход должен быть.
Фарис начал карабкаться по глыбам, вверх, к округлой трещине, через которую просачивался дневной свет. Успев без происшествий добраться до нее, он примкнул к стене и высунул голову наружу. Перед глазами открылся вид на северо-восточную сторону соседнего холма и ручей, вьющийся под ним.
Фарис поглядел вниз, на крутой склон, поросший кустарником и мелкими тонкоствольными деревьями, спускавшийся к каменистым берегам ручья. Сползти к подножию скалы, до которого было не меньше пятнадцати метров, причем незаметно, было бы крайне сложно, учитывая кривизну рельефа и присутствие боевых вертолетов в комплекте с наступающими спецназовцами.
- Что ты там увидел? Выход нашел? - отпив минеральной воды, спросил Абдулла.
- Там есть лаз, но спуск слишком крутой, до земли метров двадцать. Не знаю, сможем ли по нему спуститься. Можно этот вариант на крайний случай оставить, если другого выхода не найдется, - объяснил Фарис, возвратившись к хозяину. - Хаджи, я буду оставлять метки, чтобы мы не заблудились, - телохранитель расстегнул рюкзак, достал из перевязочного пакета бинт и начал вырывать из него длинные лоскуты.
Первый из лоскутов он завязал вокруг одного из сталактитов, обозначив только что обследованный проход, и пошел дальше по кривому, мрачному коридору.
Метров через тридцать галерея разветвилась, предлагая три альтернативных пути: первый проход вел в просторный зал с высоким потолком и маленьким озером в углу, второй вел в тесный, непроходимый туннель, а третий - в зал поменьше, от которого начиналась другая галерея.
- Здесь тупик, Хаджи. Пошли, проверим другие ходы. И береги голову, а то тут много летучих мышей, - проведя лучом фонарика по стенам первого зала, сказал телохранитель и повел хозяина обратно в галерею, не забывая оставить кусок марли на выходе. На этот раз он завязал его в двойной узел, чтобы потом отличить проход в зал от галереи.
Беглецы пропустили второй туннель, видя, что в него не влезть, и направились к следующему залу - он был в два раза меньше первого и воздух в нем был заметно суше. В двух местах его стены были прорезаны большими щелями, одна из которых вела в соседнюю галерею.
- Хаджи, тут, по-моему, сквозняк чувствуется, - воскликнул телохранитель, подойдя к порогу второй щели и пытаясь в свете фонарика определить ее глубину.
- Верно. Может, там выход есть? - с надеждой в голосе ответил Абдулла, встав рядом со своим спутником.
- Я сейчас попробую туда пролезть и проверить. Подержи пока рюкзак, - Фарис снял с себя лишний багаж и, закинув автомат за спину, пробрался в тесное отверстие в скале.
51
- Ребята, сейчас проверяем внутренность пещеры. Субъекты могут быть внутри. Работаем, - скомандовал вестлендерский капрал, посовещавшись по рации со своим командованием, и подошел к входу в пещеру.
Капрал пригнулся, включил фонарик, прикрепленный к автомату, и, осторожно оглядев преддверие пещеры, поднял левую руку. Этот немой жест заменял слова "Я вхожу первым, следуйте за мной".
Вертолеты продолжали кружить над холмами, наблюдая за спецназовцами, один за другим исчезающими в темное отверстие под скалой.
- Капрал, сэр, здесь привязан какой-то кусок бинта. Похоже, это ориентир, - доложил один из спецназовцев, разглядывая в очки ночного видения сталактит посреди галереи, помеченный Фарисом.
- Стайлз, посмотрите вместе с Райдером, куда ведет этот лаз. Остерегайтесь сюрпризов, - приказал капрал.
Двое солдат, услышав свои фамилии, отделились от основной группы и полезли в тесный проход, на который указывал кусок бинта.
- Капрал, сэр, на конце прохода есть пролом, который ведет наружу. Субъекты вряд ли могли им воспользоваться. Склон под ним слишком крутой, до земли метров пятнадцать, не меньше, - объяснил Стайлз, закончив осмотр и вернувшись обратно через несколько минут.
- Там нет каких-нибудь скрытых лазеек, вы все проверили?
- Нет, сэр, только этот пролом. Мы в каждую дырку заглянули. Все чисто.
Так как радиоволны не могли пробиться через толстые стены пещеры, капрал взял с собой связиста с рацией и зашел в проход, ближе к выходу на поверхность, пытаясь найти место, из которого можно было бы без помех послать сообщение вертолетчикам и предупредить их, чтобы пристально наблюдали за южным и юговосточным склоном холма.
- Пошли дальше, ребята. Проверим остальные ходы. Вперед, - скомандовал капрал, вернувшись к своим подчиненным.
В это время Абдулла, не ведая, что происходит на дальнем конце галереи, продолжал стоять у щели в стене второго зала и прислушиваться, дожидаясь своего телохранителя. Наконец по скале скользнуло бледное отражение электрического света, и послышался твердый, прерывистый стук ботинок.
- Что там, Фарис?
- Там есть выход наружу. До него можно подняться минут за восемь, - Фарис присел отдохнуть на край глыбы и начал описывать хозяину увиденное. - Он метра полтора в диаметре, так что пролезть можно. Склон под ним не очень крутой, спуститься вниз будет не трудно. Этот вариант намного лучше, чем первый, к тому же там все прикрыто зеленью, солдаты нас вряд ли заметят. Только с вертолетами будет проблема, быстро идти не получится.
- А выход, на какой стороне холма находится?
- На южной. В него утыкается склон соседнего холма, поэтому перепад высот небольшой. К западу стоит маленькая деревня. До нее где-то полкилометра, может немного больше. Хаджи, мы второй туннель проверять будем? - Фарис, доставая из рюкзака бутылку минералки, посветил фонариком во вторую щель, ведущую в боковую галерею.
- Раз здесь есть подходящий выход, нет смысла дальше идти. Лучше побережем силы. Стой пока здесь, мне одно маленькое дело нужно сделать, - Абдулла отошел в сторону и встал за скалу.
Справив нужду, иорданец повернулся и замер, уловив эхо подозрительных звуков, прокатившееся по пещере.
- Фарис! Солдаты вошли в пещеру! - прошипел иорданец, поняв, кто шумит. - Пошли в щель!
Беглецы быстро собрали вещи и сунулись в щель, за которой их ждало нелегкое восхождение по заостренным глыбам. Фарис прокладывал дорогу вперед, крепко цепляясь за выступы скал, чтобы не подскользнуться и не свалиться на голову хозяину, который то и дело оборачивался назад в страхе, что вестлендеры вот-вот догонят его.
- Тут уже светло, - повернувшись назад, прошептал Фарис и выключил фонарик.
Беглецов озарило солнечным светом, проступающим в подземелье через небольшое, продолговатое отверстие в скале. Земля под ногами немного разгладилась, и идти стало легче.
- А сейчас в какую сторону пойдем, Фарис? Думаешь, нас с воздуха заметят? - отдуваясь, спросил Абдулла, стоя возле выхода из пещеры. Снаружи повеяло летним теплом, почувствовался свежий запах зелени.
- Заметят, Хаджи, заметят, - высунув голову из-за скалы и посмотрев на небо через листву дерева, растущего возле входа, покачал головой телохранитель. - Нам бы где-то затаиться и переждать пока у них кончится горючее.
- Надо побыстрее найти такое место, а то солдаты скоро к нам подберутся.
Иорданец отошел на несколько шагов вглубь прохода и заслушался. Стояла тишина, потом, через несколько секунд, раздался сдавленный, глухой звук, похожий на человеческий голос. К нему прибавились неразборчивые стуки, сбившиеся в общую, неравномерную дробь.
- Надо идти, Фарис, они внизу! - прохрипел Абдулла и подбежал к Фарису, заметив внизу бледное пятно света, блеснувшее на скалах.
Телохранитель, молча, вылез из подземелья, огляделся по сторонам, щурясь из-за яркого света, и повел хозяина вдоль внешней стены пещеры, обложенной зеленью. Вверху, над холмом, все так же продолжали парой кружить вертолеты, зная, что двое арабов должны быть где-то прямо под ними.
- Хаджи, давай пока спрячемся под валунами. Впереди лес жидкий слишком, засветиться легко. Вертолеты, вон, прямо над головой летают, - тихо сказал Фарис, прижавшись к стволу дерева.
- Раз другого выбора нет, давай…
В шаге от телохранителя возвышалась глыба огромных размеров, покрытая мхом, навалившаяся боком на изъеденную ветрами стену пещеры, образуя под собой небольшой желоб, достаточно широкий, чтобы в него пролезть и не застрять. Фарис снял с себя рюкзак и, раздвинув жесткие стебли кустов, начал втискиваться в темный проем.
- Тут нам обоим хватит места, Хаджи. Подай мне вещи, - высунув голову из желоба, сказал Фарис.
Иорданец передал рюкзаки и чемоданчик телохранителю, затем нагнулся и на четвереньках вполз под каменный колосс.
- До конца, что ли, будем идти? - спросил вполголоса Абдулла, встав на колени, чтобы пройти через тесную щель между скалами.
- Надо подыскать удобное место, чтобы спрятаться, - ответил Фарис, толкая перед собой рюкзак.
Беглецы проползли еще несколько десятков метров по проходу, вьющемуся между камнями, примыкающими к глыбе, и остановились, чтобы перевести дыхание и разведать обстановку. Винтокрылые машины продолжали гудеть над ними и, судя по всему, пока ничего не замечали.
- Дельта, я - Омега, здесь чисто, туннель оканчивается выходом на поверхность, прием, - доложил по рации солдат по фамилии Стайлз, дойдя вместе с напарником до конца прохода, по которому на поверхность вышел Абдулла и его спутник.
- Там можно спуститься по склону? - протрещал голос капрала.
- Да, туннель ведет к южному склону. Спуск не слишком крутой, идти можно.
- Держите под контролем выход, мы обследуем второй туннель. Наружу пока не высовывайтесь, прием.
- Понял, прием. Райдер, - Стайлз обратился к своему напарнику, - иди, встань у прохода, я здесь буду караулить.
- Есть, - кивнул Райдер и отошел назад.
Двое спецназовцев заняли позиции между скалами, каждый прикрывая свой угол, и начали ждать.
- Видишь что-нибудь? - шепнул Абдулла, выглядывая из ложбины с простертым над ней гнилым стволом упавшего дерева.
- Нет, они еще не вышли. А у тебя как? - спросил Фарис, лежавший спиной к хозяину, наблюдая за выходом из пещеры.
- Тоже никого не видно… Фарис, ты что? - иорданец увидел, что телохранитель вдруг почему-то резко извернулся.
- Все нормально, Хаджи. Возле меня змея ползла, я ее поймал… - спокойно ответил Фарис и швырнул в сторону дохлую змею.
Спустя минут тридцать
- Кобра, Кобра, я - Дельта, как меня слышишь, прием? - капрал, вернувшись вместе со своей группой обратно в зал, через который Абдулла вышел на поверхность, попробовал вызвать по радиосвязи пилота одного из двух вестлендерских вертолетов.
- Дельта, я - Кобра. Слышу тебя хорошо, прием.
- Вы не обнаружили субъектов?
- Нет, мы их пока не обнаружили.
- Они, скорее всего, успели покинуть пещеру. Мы выйдем на поверхность через проход на южном склоне. Не открывайте огонь без предупреждения.
- Понял, прием.
Тем временем Абдулла и Фарис залегли в случайно встретившийся на пути овраг, затаив дыхание, отслеживая глазами вертолетную пару, курсирующую над высотой. Солдат пока было не видно.
- Они выползают из пещеры, - шепнул вдруг Фарис, увидев, что из пролома в скале начали один за другим вылезать солдаты.
- Что мы будем делать, Фарис? Они скоро сюда сунутся.
- Видишь вон те два больших камня? Я посмотрю можно ли под ними пролезть, - Фарис указал на два огромных камня в нескольких шагах от оврага, прижимавшихся друг к другу, образуя под собой небольшую полость.
Телохранитель выполз из укрытия, оглянулся и подскочил к каменным глыбам. Раздвинув ветки, он заглянул под камни, обернулся и жестом руки показал хозяину, что под ними хватит места обоим.
- Уверен, что тут не слишком тесно? - прокряхтел иорданец, впихнув в темную нишу сначала рюкзак и чемоданчик, а затем и собственное туловище.
- Места хватит, Хаджи, тут все прикрыто кустами, нас и с двух шагов не заметить. Ползи глубже.
Беглецы окопались и замерли, внимательно прислушиваясь к каждому шороху. Винтокрылые машины все так же надоедливо гудели под облаками; вестлендерские спецназовцы рыскали по склону около выхода из пещеры, не понимая, как двое арабов смогли в очередной раз обхитрить и их, и тепловизионные камеры вертолетов.
Фарис скрытно выглядывал из щели между камнями, наблюдая за обстановкой. Еще минут пятнадцать все выглядело совершенно спокойно, затем между деревьями вдруг зашуршала крупная тень, и из кустов вылез вестлендерский спецназовец. Он присел на колено, всего в пяти шагах от каменного укрытия, осматривая в оптический прицел автомата окрестные заросли.
По скулам Фариса, не сводившего глаз с солдата, волнами забегали желваки, хотя по его суровому, лишенному эмоций лицу было трудно определить, что он в этот момент испытывал сильнее - чувство страха или напряжение. Он осторожно засунул руку под куртку и вытащил пистолет с глушителем на тот случай, если спецназовец подойдет слишком близко.
Вестлендер поднялся с колена, шагнул вперед, но тут же остановился, заметив в траве, прямо перед собой, блеснувшую на солнце проволоку, тянувшуюся к кустам. Он обошел препятствие, оглянулся по сторонам, пребывая в легкой нерешительности, и, развернувшись, пошел обратно к основной группе.
Телохранитель Абдуллы, уже приготовившийся нажать на спуск, облегченно вздохнул и опустил пистолет. Спецназовец и не предполагал, что своим решением он не только дал еще один шанс беглецам, но и сохранил собственную жизнь.
- Они идут дальше, на юг, - прошептал Фарис, увидев за деревьями нескольких солдат.
- Они нас не заметили, Фарис?
- Нет, к соседнему холму пошли. Не заметили. Мы еще подождем, у вертолетов должно рано или поздно закончится горючее, тогда пойдем дальше.
- Куда будем идти?
- По восточному склону попробуем пойти, Хаджи. Параллельно ручью.
Беглецы лежали, скорчившись в своей импровизированной каменной берлоге, терпеливо дожидаясь ухода вертолетов на дозаправку. Спецназовцы преодолели тем временем заминированный склон соседнего холма и заняли позицию у его вершины.
- Хаджи, по-моему, вертолеты улетают обратно, я проверю, - шепнул Фарис, прерывая затянувшуюся молчаливую паузу, и подполз к проему между каменными глыбами, чтобы посмотреть на небо.
Вестлендерские вертолеты действительно взяли обратный курс и, постепенно сузившись до маленьких черных точек, исчезли из виду. Над лесом воцарилась тишина, даже послышалась соловьиная трель.
- Вокруг никого нет, Хаджи. Пойдем, пока нет вертолетов, - высунувшись по пояс из укрытия и оглядываясь по сторонам, сказал телохранитель.
Абдулла схватил рюкзак и чемоданчик и подался следом за своим спутником. Фарис шагал впереди, выбирая только ему одному известный маршрут. Неожиданно он дал знак хозяину остановиться и опустился на колени.
- Что там? - спросил Абдулла и присел на корточки.