Первым, кого встретил в то утро Козин, придя на работу, был Саша Лобанов. Он окинул Козина внимательным взглядом и хитро улыбнулся.
- Ты, кажется, вчера неплохо провел время без меня?
- Откуда ты взял? - опешил Козин.
Круглое веснушчатое лицо Лобанова светилось скрытым лукавством, голубые глаза, прищурившись, смотрели на смущенного Михаила.
- Он еще спрашивает! А сам сияет так, что вечером может заменить в комнате целую люстру. А может, ты просто влюбился, а? - И, заметив досаду на лице Козина, Саша миролюбиво добавил: - Ну, ладно, ладно, браток, это я так. Пошли. Начальство требует.
В кабинете Гаранина они застали Коршунова, Воронцова и еще нескольких сотрудников.
- Были на меховой фабрике? - обратился Гаранин к Козину.
- Так точно, - бодро ответил Михаил. - Ознакомился с обстановкой. Климашина этого характеризуют плохо: замкнутый, в общественной жизни никакого участия не принимал, вспыльчивый, завистливый. За полгода работы друзей не приобрел, а врагов нажил. Например, поссорился со слесарем Горюновым, избил его. А недели две назад был задержан с поличным при попытке вынести с фабрики очередную шкурку каракуля. Оказал физическое сопротивление охране. Выяснил я еще вот что. Условия работы на складе и система охраны позволяли ловкому человеку, вроде Климашина, совершать систематические кражи. Ревизии на складе проводились редко, от случая к случаю, учет и документация были запутаны. Должен отметить, что сейчас администрация фабрики приняла решительные меры к устранению этих недочетов.
Козин говорил гладко, уверенно и по лицам слушателей чувствовал, что доклад его убедителен. Только Гаранин оставался невозмутимым. Коршунов же проявлял легкие признаки нетерпения. Он первый и стал задавать вопросы, когда Михаил кончил говорить.
- А кто такой этот Горюнов, которого избил Климашин?
- Горюнов? Я же сказал: слесарь! Одно время был у них чемпионом по классической борьбе. Климашин ему все завидовал, сплетни распускал. Ну, а потом Горюнов опустился, стал пьянствовать.
- Вы с ним не толковали?
- Не пришлось. Как раз при мне его не пустили на фабрику: пьян был.
- С кем же вы беседовали там?
- С кем? Ну, прежде всего я решил узнать, как работает охрана фабрики. Беседовал с начальником караула Перепелкиным. Он у них, кроме того, член комитета комсомола.
При этих словах Гаранин и Коршунов незаметно переглянулись. Козин продолжал:
- Потом толковал с главным инженером Плышевским. Он дал очень подробную и вполне объективную информацию. Здорово человек переживает. Вот на этих двух людей, полагаю, и надо опираться в дальнейшем.
- Так, так, - медленно сказал Гаранин. - Действительно, Климашин рисуется неважно. Как думаешь, а? - обратился он к Коршунову. - Что супруга-то его рассказывает?
- Не пришла она вчера, - с досадой ответил Сергей. - Но вот то письмо…
- М-да, письмо, - повторил Гаранин. - Дело в том, - обратился он к окружающим, - что вчера было получено письмо. Факты странные. И представьте, касаются именно тех людей, с которыми вы вчера беседовали, - обратился он к Козину.
- Так что не очень спешите на них опираться, - заметил Коршунов.
- А где же письмо? - недоверчиво спросил Козин. - Надо еще проверить эти факты. Мало ли чего напишут.
- Конечно, - согласился Гаранин, - проверить надо. А письмо здесь. - Он достал из папки распечатанный конверт. - Вот послушайте: "Лично начальнику московской милиции на Петровке. Сообщение. Уважаемый товарищ! Пишут вам механик с меховой фабрики Клим Привалов и ученик граверной мастерской № 14 Долинин Семен. Вернее, пишет с общего согласия последний, т. е. я, Долинин. Сообщаем железные выводы наших умозаключений на основании фактов. Учтите, оба мы комсомольцы не первый день. К тому же Клим работает в бригадмиле, ему, значит, и карты в руки. Ну, а я пока сочувствующий. Лично мы ничего не боимся. Но сообщение это просим держать в секрете. Иначе мы не согласны…"
В этом месте письма все невольно заулыбались, но Гаранин с невозмутимым видом продолжал, и чем дальше он читал, тем серьезней становились лица слушателей.
- Да-а, - протянул Воронцов, когда Гаранин кончил. - Есть, кажется, о чем подумать.
- Точно, - согласился Лобанов.
- Положим, факты здесь довольно шаткие, - возразил Козин. - Недомолвки, намеки, сплетни. Например, мало ли что пьяный Перепелкин мог наплести этому Привалову? А насчет того, что Плышевский выдает себя за главного конструктора авиазавода, так это просто брехня. Это же серьезный пожилой человек.
- А насчет избытка денег как думаешь? - поинтересовался Лобанов.
- И это надо проверить еще, - упорствовал Козин. - И уж, во всяком случае, это письмо не имеет отношения к делу Климашина.
- Ну, в общем, так, - решительно вмешался Сергей. - Нам, Козин, надо немедленно потолковать с этим Приваловым. Лучше всего вызовите его сейчас сюда, в МУР.
- Нет, постой, - покачал головой Гаранин. - Сначала пусть он напишет подробный отчет о вчерашней поездке.
- С бумагами успеется, Костя. А тут надо быстро…
- Нет, не успеется. Это не бумаги, это важные, может быть, детали и подробности, которые он потом забудет.
- Ну, как знаешь, - согласился Сергей, поняв, что спорить бесполезно. - А ты, Лобанов, бери адрес жены этого Климашина и выясни, почему она не явилась. И чтоб сегодня, в крайнем случае завтра, была у меня.
- Правильно, - одобрил Гаранин и, обращаясь к остальным сотрудникам, сказал: - Расходитесь, товарищи. Пусть Козин тут один сочиняет. И не спешите, - строго приказал он Михаилу. - Привалов этот тоже, в крайнем случае, до завтра подождет.
Все поднялись со своих мест и направились к двери.
Сергей прошел вслед за Гараниным в его кабинет.
- Я тебя и поздравить забыл, - улыбнулся Костя, усаживаясь за стол.
- Это с чем же? - удивился Сергей.
- Так Лена-то главную роль получила в новой пьесе.
- Ах, ты об этом! Да, супруга моя идет в гору, - рассеянно согласился Сергей. - Но, по правде, меня сейчас больше занимает чужая супруга, Климашина.
- Да. Дело серьезное. И сдвигов никаких. Розыск по Москве ничего не дает, включая больницы и морги.
- По Москве и не даст. Надо область подключать. Вернее, даже все области и республики тоже. Если жив, то он из Москвы, конечно, давно тягу дал.
- Область, говоришь?.. Если жив?.. - задумчиво переспросил Гаранин. - А ну, попробуем.
Он решительно потянулся к одному из телефонов и набрал номер.
- Семен Васильевич, ты? Гаранин из МУРа беспокоит. Скажи на милость, в твоем хозяйстве за последние дни неопознанных раненых не появлялось? Нет. А трупов? Вообще давно не было? Очень жаль. То есть очень хорошо, говорю, - поправился он. - Ну, а если появится вдруг, не сочти за труд, позвони. Я своего человека подошлю.
Сергей разочарованно махнул рукой.
- Ну, что, пошли докладывать Зотову? - спросил он.
- Пошли, - спокойно согласился Гаранин, поднимаясь из-за стола.
Часов в семь вечера, когда комнаты МУРа почти опустели, в кабинете Гаранина зазвонил телефон. Костя был уже в пальто и шапке и поджидал Сергея: они собирались в театр на спектакль, в котором играла Лена. Костя решил, что звонит Катя, жена, за которой они должны были заехать по дороге. Он рывком снял трубку.
- Гаранин слушает. Что? Семен Васильевич? Ну, ну… Так… Ты сейчас едешь? Одну минуту. - Он снял трубку второго телефона и назвал короткий номер. - Сергей? Звонит Павлов. Час назад в лесу у станции Сходня обнаружен труп неизвестного мужчины. Приметы подходят. Оперативная группа из области сейчас выезжает. Поедешь с ними? Добре. - Гаранин повесил трубку и снова заговорил с Павловым: - Семен Васильевич, слушаешь? Через двадцать минут у вас будет Коршунов. Подождите его. Ну, привет.
В этот момент в комнату вбежал Сергей. Он тоже был уже в пальто.
Сергей схватил трубку телефона и торопливо набрал номер.
- Надо Лену предупредить. Театр? Попросите Коршунову. Что? Скажите, муж просит.
Было слышно, как кто-то на другом конце провода насмешливо крикнул:
- Леночка! Вас из милиции вызывают!
- Какая-то сволочь еще острит, - зло процедил сквозь зубы Сергей.
И тут же раздался голос Лены:
- Я слушаю.
- Лена, это я, Сергей. На спектакле быть не смогу. И не знаю, когда вернусь. Так что ты не волнуйся.
- Хорошо, Сережа, - весело отозвалась Лена. - Я тоже задержусь. После спектакля мы чествуем, оказывается, Никанора Ивановича. Сорок лет на сцене. Будет небольшой банкет. А ты почему задерживаешься?
- Тоже небольшой банкет, - с еле сдерживаемым раздражением ответил Сергей. - Только на свежем воздухе.
- Я забыла, что тебе нельзя задавать вопросов, - обиделась Лена. - Но напомнить можно и повежливее.
- Ну, в таком случае, прости, - тем же тоном извинился Сергей. - Пока. Очень спешу.
Он повесил трубку.
- Банкеты все! - гневно произнес он. - Интересно, кто ее потом каждый раз провожает. И после спектаклей тоже.
- Брось, - попытался успокоить друга Костя. - Хочешь, мы ее увезем с этого банкета?
- А, ладно, - махнул рукой Сергей. - Пусть живет, как хочет.
- Ну, коль так, - вздохнул Костя, - то машина у подъезда.
- Вот это - самое главное! - снова загорелся Сергей. - Привет, Костя! А завтра…
И, не договорив, он выбежал из комнаты.
Ужин подходил к концу, чудесный, скромный, почти семейный. За столом их было всего трое. Галя, такая милая в своем простеньком платьице и фартучке, сама накрыла на стол, хлопотала на кухне. Олег Георгиевич, приветливый и веселый, был тоже одет по-домашнему - в теплой куртке из коричневого вельвета.
За столом шутили, смеялись, рассказывали забавные истории. Незаметно выпили бутылку коньяку. И конечно же, не от коньяка так легко и приятно было на душе у Михаила: ему нравилась эта маленькая, дружная семья, эта уютная, красивая квартира.
Собираясь к Плышевскому, Михаил даже самому себе не решался признаться, что делает это из-за Гали. Он старался убедить себя, что близкое знакомство с Плышевским принесет пользу делу, позволит узнать его не только в служебной, но и в домашней обстановке, а ведь это очень важно, если в дальнейшем Михаил собирается опереться на этого человека. Кроме того, следовало проверить сведения, сообщавшиеся в том злополучном письме, хотя Михаил и не склонен был им верить. В общем, поводов для визита набралось более чем достаточно.
Плышевский держался просто и непринужденно. С искренней, казалось, гордостью рассказывал он об успехах фабрики, о ее людях, добродушно подсмеивался над Свекловишниковым, который сейчас временно исполнял обязанности директора, с уважением отзывался о новом секретаре партийной организации. "Ну разве может такой человек выдавать себя где-то за авиаконструктора и так глупо сорить деньгами? - невольно подумал Михаил и усмехнулся. - Чушь какая-то, а может быть, и злой умысел". Все чаще взгляд его останавливался на Гале. Какая она красивая, милая и умница!
Улучив момент, когда Галя убежала за чем-то на кухню, Михаил вызвался ей помочь. И вот они оказались одни в маленькой, сверкающей чистотой и белым кафелем кухоньке. Галя лукаво и чуть смущенно спросила:
- Вам нравится у нас?
Он не сразу нашел нужные слова, только почувствовал, как забилось вдруг сердце, и нерешительно взял руку девушки. Взгляды их встретились, и уж не так важно было то, что произнес он потом.
- Очень, Галочка.
Галя опустила глаза и, освободив руку, тихо сказала:
- Да?.. Ну, пойдемте, папа там один, - и, улыбнувшись, прибавила: - Возьмите хоть эту тарелку. Вы же помогать мне пришли…
Они возвратились в столовую. Плышевский встретил их добродушной улыбкой.
Потом Михаил рассказал два или три случая из работы МУРа. Это были очень опасные, запутанные и сложные дела, и Галя слушала с замиранием сердца. Восхищение и тревогу читал Михаил в ее больших темных глазах.
Когда ужин подошел к концу, Плышевский весело сказал, обращаясь к дочери:
- Ну, а теперь я ненадолго украду гостя, дочка. Надо о делах поговорить. Можно?
- Идите, идите, - согласилась Галя. - Я пока со стола приберу. Только быстрее возвращайтесь.
"Вот случай кое-что проверить", - подумал Михаил.
И вот они уже вдвоем сидят на диване в просторном, со вкусом обставленном кабинете, у низенького круглого столика. В стороне, у окна, задернутого толстыми шторами, на большом письменном столе горит лампа под зеленым абажуром. Вдоль стен блестят стекла книжных шкафов, над ними - позолоченные рамы картин.
- Меня очень волнует это нелепое происшествие, - доверительно и огорченно произнес Плышевский. - Как-то даже в голове не умещается.
- Это понятно, Олег Георгиевич, - улыбнулся Михаил. - Честный человек иначе и не может реагировать. Но люди, к сожалению, бывают разные. Между прочим, я познакомился у вас на фабрике с неким Перепелкиным. Что вы о нем скажете?
- Перепелкин?.. В общем, неплохой парень. Энергичный, добросовестный. Член комитета комсомола.
- Ну, а недостатки? Есть же у него и недостатки!
"Куда он клонит? - насторожился Плышевский. - Странно…"
- Да, вероятно, есть. - Он равнодушно пожал плечами. - Все мы с недостатками. Но я как-то об этом не задумывался.
- А вы задумайтесь. Не любит ли он, к примеру, выпить лишнее?
"Эге. Кое-что проясняется, - мелькнуло в голове у Плышевского. - Этот мальчик, однако, ведет дело довольно неуклюже. Но откуда они могут знать? Ведь Привалов мне сказал… Неужели обманул?.."
- Об этом я действительно кое-что слышал, - небрежно заметил он. - Только верить не хотелось.
- А между тем это факт, - внушительно проговорил Михаил. - И при этом болтает Перепелкин много лишнего.
- Лишнего? - удивленно переспросил Плышевский. - Впрочем, - он заставил себя беспечно улыбнуться, - так всегда и получается: кто лишнее пьет, тот лишнее и болтает.
- С некоторыми это бывает и в трезвом виде, - усмехнулся Козин и с угрозой добавил: - Но тут уже мы сами принимаем меры. - "Я покажу этому Привалову, как писать клеветнические письма, - решил он. - Надолго запомнит".
- Да, конечно, - согласился Плышевский. - Это вам, вероятно, очень мешает работать.
- Не в том дело! - возразил Козин. - Главное, это бросает тень на честных, хороших людей.
- Что вы имеете в виду?
- Это неважно. Когда-нибудь узнаете, и мы вместе посмеемся.
- Значит, это касается меня? - с тревогой спросил Плышевский. - Чья-то болтовня в трезвом виде?
- Повторяю, у вас нет оснований для беспокойства. Мы не дадим вас в обиду.
- Вы настоящий друг. - Плышевский с чувством пожал Михаилу руку. - И в свою очередь полностью располагайте мною.
"Славный старик, - подумал Козин. - Конечно, его нельзя давать в обиду. И вообще он нам пригодится".
- Может быть, нам уже следует что-то сделать, Михаил Ильич? - с готовностью спросил Плышевский. - Как вы скажете, так мы и поступим. Например, не уволить ли нам того самого Горюнова? Помните, бывший спортсмен? Теперь спился. Его несколько раз видели с Климашиным.
- Пока никаких мер не принимайте, Олег Георгиевич, - внушительно произнес Козин. - У Климашина могут быть на фабрике сообщники, и мы их только насторожим. И вообще дадим пищу для всяких толков и сплетен.
Спустя некоторое время они снова перешли в столовую. А вскоре Плышевский, сославшись на усталость, ушел к себе.
Остаток вечера Михаил провел вдвоем с Галей. Они долго прощались потом в передней, уславливаясь о новой встрече.
В тот вечер Михаил так и не осмелился поцеловать эту необыкновенную девушку.
Поздно ночью в квартире Гаранина зазвонил телефон. Костя в одних трусах подбежал к столу и снял трубку.
- Костя! - раздался возбужденный голос Сергея. - Это он, Климашин! Убит выстрелом из пистолета!
ГЛАВА 5
ЦЕНА ОДНОГО ВЫСТРЕЛА
Ночь выдалась ясная и морозная. Струйки ледяного ветра сквозь неплотно прикрытые дверцы со свистом врывались в автобус, заставляя людей теснее прижиматься друг к другу. Мерцали огоньки папирос, шел неторопливый разговор.
Оперативная группа областного управления милиции выехала в полном составе: эксперт, врач, фотограф, проводник с розыскной собакой, несколько оперативных сотрудников во главе с подполковником Павловым и следователь областной прокуратуры.
Сергея здесь многие знали, и его появление в машине было встречено добродушными шутками:
- А, Коршунов! Что, душно в городе-то? На природу потянуло?
Народ собрался бывалый, и выезд "на убийство" не очень отражался на настроении. Перелом обычно наступал потом, когда люди видели перед собой изуродованный труп человека и вся трагичность происшествия воочию представала перед ними. Вот тогда они становились молчаливыми, сосредоточенными, чувствуя на своих плечах ответственность за раскрытие преступления и наказание виновных.
Машина вырвалась из города и понеслась по шоссе. По сторонам мелькали огоньки дачных поселков, полыхали зарева над длинными корпусами заводов или вдруг возникали безмолвные зимние пейзажи: серебрились под лунным светом заснеженные поля или чернел неровной грядой лес.
Примерно через час бешеной езды - оперативные машины не умеют ездить спокойно - они поравнялись с платформой станции Сходня, и к водителю подсел сотрудник местного отделения милиции: он должен был показать дальнейший путь.
Машина въехала в лес и затряслась по обледенелому проселку. Спустя несколько минут она остановилась у дороги, люди медленно вылезли, разминая затекшие ноги.
Ветер неистово бушевал где-то в вышине, запутавшись в голых кронах высоких деревьев. Треск и стук ветвей, скрип стволов заполняли весь лес. Вокруг сгустилась черная, непроницаемая тьма. Ее тут же пронзили яркие столбики света от ручных фонарей. Все невольно переговаривались вполголоса.
Группа двинулась в сторону от дороги по неширокой просеке. Идти было трудно, ноги проваливались в снег, цеплялись за скрытые под ним корни и сучья.
- Осторожно, товарищи! - раздался голос эксперта Веры Дубцовой. - Здесь следы протекторов! Прошу взять левее!
Впереди послышались голоса, и из темноты возникла чья-то высокая фигура.
- А, Свиридов, - донесся до Сергея сдержанный бас Павлова. - Ну, здорово, Вася. Как тут у тебя?
- Обстановка сохранена полностью, - ответил Свиридов.
- Небось наследили, черти? - добродушно спросил Павлов.
- Ну, как можно, Семен Васильевич! К трупу подходил один я. Остальные даже на поляну не вышли, кругом стоят.
- А кто обнаружил труп? - поинтересовался следователь прокуратуры.
- Наши ребята местные, школьники, - ответил Свиридов. И озабоченно продолжал: - Сохранились хорошие следы ног и протекторов автомашины. Ведь последние дни и снег не шел и оттепели не было.
- Везет нам, - удовлетворенно произнес Павлов и, обращаясь к столпившимся вокруг людям, сказал: - Значит, порядок такой. К трупу подойдут сначала только эксперт, фотограф и я. След в след. Потом остальные.
Началась работа. По краям поляны вспыхнули два переносных рефлектора. Постепенно поляна стала заполняться людьми.