- Да, ни одного следа, ни одного намека не оставил, - согласился Перси и посетовал: - Где теперь его искать?
- Не переживай, рано или поздно, но объявится, не для того он задницу морозил у ворот.
- Если его не перехватит контрразведка.
- Украинская? Ей-то зачем? - усомнился Ковальчук.
- А русская? - напомнил Перси.
- Чего гадать? Сначала надо разобраться, что хочет этот Метатель.
- Пытаюсь, но ничего не выходит.
- У меня получится. Я такие орешки люблю щелкать, - самоуверенно заявил Ковальчук и взялся за расшифровку записки. Он исписал два листа бумаги, но каждый раз выходила полная бессмыслица, и, потеряв терпение, с раздражением бросил:
- Ни черта не разберешь. Докладывай Саливану, у него голова большая, вот пусть ее ломает!
- Придется, - согласился Перси и взялся за трубку телефона.
Резидент оказался на месте и, не дослушав доклад до конца, немедленно потребовал к себе. Сунув записку в папку, Перси торопливо стащил с себя свитер, швырнул на кресло и направился к стенному шкафу. Педант Саливан не терпел на службе свободного стиля, и ему пришлось поменять гардероб. Выбрав темно-синий пиджак в мелкую полоску, он затруднился с выбором галстука. Ковальчук не удержался и съязвил:
- Марк, носки тоже смени - белые будут как раз в тему. Да и не забудь, когда войдешь каблуками щелкни. Саливан такое любит!
- Да пошел ты! - огрызнулся Перси и подтолкнул Ковальчука к двери.
Захлопнув ее на замок, он спустился в приемную Саливана и сразу прошел в кабинет. Резидент был один и короткими шагами мерил свободное пространство за креслом. Перси по походке догадался: сообщение о Метателе заинтриговало его, и в своем предположении не ошибся. Саливан с ходу перешел к делу и потребовал:
- Выкладывай, Марк, что там у тебя?
Перси подошел к столу и положил папку. Резидент опустился в кресло, пододвинул ее к себе, достал записку, внимательно осмотрел и предложил:
- Присаживайся, Марк! С запиской разберутся специалисты, а пока доложи, как все произошло.
Перси занял место за приставным столом и, стараясь не упустить деталей, приступил к рассказу. Он занял не больше двух минут.
- Не густо, - подвел итог Саливан и, стрельнув из-под очков колючим взглядом, спросил: - Марк, а почему только сейчас доложил?
Здесь, в кабинете резидента, эта его затянувшаяся возня с запиской со стороны выглядела по-дилетантски. И Перси ничего другого не оставалось, как молча проглотить упрек.
- Понятно! - не стал теребить Саливан и нажал кнопку на пульте вызова.
Ответил дежурный из службы безопасности.
- Слушаю вас, сэр?
- В просмотровый зал видеозапись с камер внешнего наблюдения!
- За какой период?
- Сегодняшнюю! С семи до восьми тридцати.
- На каком участке?
- От въездных ворот и подходов к ним.
- Будет исполнено, сэр!
В кабинете еще не стих отзвук голоса дежурного, а Саливан уже давил на другую кнопку. На этот раз ответили из технического отдела. Это был сам начальник - Дункан.
- Сэм, срочно зайди ко мне! - распорядился Саливан.
- Хорошо, сэр! - еле слышно прошелестело из динамика.
Перси напрягся в ожидании новых неприятных вопросов, но Саливан оставил его в покое и снова принялся внимательно рассматривать записку.
"Сам туда же! Тоже мне, Шерлок Холмс!" - с раздражением подумал Перси и отвернулся к окну.
Мороз нарисовал на стекле замысловатые рисунки, и он принялся разгадывать их. Отвлекли его от этого занятия стук в дверь и тихий шорох шагов. На пороге возник иссушенный, будто египетская мумия, Сэм Дункан. На беднягу, сутками просиживавшего в кабинете, невозможно было смотреть без слез. Большущая, напоминающая страусиное яйцо, голова чудом держалась на гусиной шее. Тщедушное тело подпирали тонкие, полусогнутые, как у кузнечика, ноги. Половину желтого, словно пергаментная маска, лица, скрывали огромные в толстой роговой оправе очки. Это был лучший технарь резидентуры. Саливан высоко его ценил и, подав папку с запиской, с неожиданной теплотой произнес:
- Я на тебя очень рассчитываю, Сэм.
- Что здесь, сэр? - похожим на скрип плохо смазанной дверной петли голосом спросил он.
- По твоей части - надо расшифровать.
- Когда?
- Немедленно!
- Постараюсь!
- Старайся, Сэм! Старайся! Как только появятся первые результаты, доложить мне лично!
- Хорошо, сэр! - проскрипел Дункан и тенью растворился за дверью.
В это время на столе ожил телефон, звонили из просмотрового зала, там все было готово. Саливан посмотрел на часы, затем на Перси и поторопил:
- Поспешим, Марк. У меня не больше пятнадцати минут.
Стремительным шагом они прошли по коридору и свернули в крыло, где находился кинозал. На входе их встретил дежурный службы внутренней безопасности и, пробежав тревожным взглядам по лицу Саливана, спросил:
- Что-то случилось, сэр?
- По твоей части, Майкл, ничего! - не стал вдаваться в подробности тот, прошел на задний ряд, сел с краю и распорядился:
- Включай запись!
Дежурный прошмыгнул в операторскую кабину. Свет в зале погас, и на экране крупным планом возникли улица и тротуар у забора посольства. Прошла минута, за ней другая, но долговязого Метателя записки среди людей, сновавших перед посольством, Перси не заметил и предложил:
- Сэр, повторим еще раз, только пусть скорость уменьшат?
- Хорошо, - согласился тот и распорядился: - Дуглас, повтори, только помедленнее.
- Есть, сэр! - ответил тот и исчез в операторской.
В ней что-то громыхнуло, и кадры на экране слились в одну серую полоску. Прошла минута-другая, и они медленно поплыли перед глазами Перси.
- Стоп! Стоп! - воскликнул он, и кадр застыл на экране.
На нем крупным планом камера выхватила его форд и серый силуэт, надвигавшийся справа.
- Дальше! Дальше! - торопил Перси оператора.
Силуэт принял очертания мужской фигуры и навис над машиной. Перси подался к экрану и силился разглядеть лицо Метателя, но морозная дымка и неподходящий ракурс не позволяли сделать этого.
Саливан вообще ничего не разобрал и потребовал от оператора:
- Дуглас, поищи подходящий план и дай эту рожу крупным планом!
Перед ними вновь замельтешили кадры, и, когда запись остановилась, все свободное пространство экрана занял Метатель в коричневом пальто. Но и на этот раз его лицо невозможно было рассмотреть - оно скрывалось за высоко-поднятым воротником и под нахлобученной до самых глаз шапкой.
- Один нос торчит, и больше ничего! - в сердцах произнес Перси.
- М-да, по нему даже наш Сэм вряд ли что узнает, - заключил Саливан, поднялся из кресла и распорядился: - Марк, продолжай работу и постарайся выжать все, что можно!
- Хорошо, сэр! - заверил тот.
После ухода Саливана он еще полчаса просидел перед экраном, пытаясь найти хоть какую-то зацепку, но Метатель не дал ни малейшего шанса. Дуглас уже в четвертый раз прокручивал запись, выискивая подходящие кадры и ракурсы. И каждый раз перед Перси всплывало одно и то же: синие пуговицы на пальто, верхняя болталась на истрепанных нитках, тонкие губы, посиневший на морозе нос и густая щетина на щеках - все это не складывалось в одно целое и расплывалось бесформенным бледным пятном.
Устав от этого бесплодного занятия, Перси, оставив дальше разбираться с Метателем психологам и физиономистам, вернулся к себе в кабинет и до вечера провозился с документами. За все это время его так и не потревожили ни Саливан, ни Дункан. Он не стал больше ждать и, плюнув на докладную, запихнул материалы в сейф и отправился домой.
Там его ждали пустота и одиночество. После душа, вяло прожевав бутерброд и выпив кружку кофе со сливками, он включил телевизор и отдался во власть баскетбола. Игра "Чикагских буйволов" на время отвлекла от назойливых мыслей о Метателе. Победа любимцев подняла настроение, и, прежде чем лечь, он позвонил домой. Трубку взяла жена. Голос Маргарет звучал так, будто она находилась рядом, и отозвался щемящей тоской в сердце. Прошло больше семи месяцев с того дня, как они виделись в последний раз, и сейчас каждое ее слово теплом согревало душу.
Большие и маленькие радости - успех Джона на автогонках, удачный дебют Мери на сцене университета, ожившие после неожиданно грянувших заморозков, ирисы, о которых с гордостью рассказывала Маргарет, - заставили его на время забыть о бульбах, кобзарях и мовчанах. В последние дни от одного вида агентов, а еще больше от мерзости того компромата, что они вываливали на явках, Перси начинало тошнить. После разговора с Маргарет он с легким сердцем забрался в постель, но тут зазвонил сотовый. На нем высветился номер Берда.
- Ты меня слышишь, Марк? Ты слышишь?! - надрывался он.
- Да! Да!
- Срочно приезжай в посольство.
- Что произошло?!
- Это не телефонный разговор! - ушел от ответа Берд и отключился.
Сон сняло как рукой. Перси соскочил с кровати, рысью промчался в ванну, сполоснул лицо, на бегу оделся и спустился в гараж. Придремавший дежурный очумело уставился на него, а затем на часы. Стрелки показывали начало второго. Но Перси было не до того, его терзали самые противоречивые мысли.
"Джон на гонках попал в аварию?! Нет! Этого не может быть! Зачем было Маргарет скрывать это? Провал в резидентуре? Контрразведка взяла моего агента? Вряд ли. Украинцы сквозь пальцы смотрят на нашу возню, а у других руки коротки. У "оранжевых" с "синими" сдали нервы, и они схлестнулись в драке? Не похоже. На улицах тихо. Остается одно: Сэм расшифровал записку Метателя!" - заключил Перси, и сердце радостно трепыхнулось в груди.
С этой мыслью он вошел в кабинет Саливана. Тот был не один, в креслах сидели Дункан и Берд. Несмотря на глубокую ночь, они выглядели бодро. Даже на пергаментном лице-маске Дункана проступил еле заметный румянец. Саливан не скрывал радости и, изменив казенной манере, почти дружески произнес:
- Надеюсь, Марк, ты не пожалеешь, что не досмотрел седьмой сон?
- Сэр, я и до первого не успел добраться! - оживился он, прочитав на лице резидента подтверждение своей догадке.
- Ничего страшного, посмотришь в следующий раз. Проходи, присаживайся! - добродушно произнес Саливан.
Заняв место рядом с Дунканом, Перси скосил глаз на синюю папку в его руках.
- Сэм неплохо поработал и расшифровал записку Метателя, - перехватив взгляд, пояснил Саливан и распорядился: - Приступай, Сэм!
Тот поправил очки, раскрыл папку и принялся монотонно, будто пономарь на паперти, читать:
- "Сатана". "Тополь". ТТХ. Последнее следует понимать как тактико-технические характеристики, - пояснил он.
"Безмозглый идиот! Как все просто?!" - с досадой подумал Перси.
- "Сатана" - 50. "Тополь" - 100, - продолжал бубнить Дункан.
"Надо полагать тысяч, и не их "деревянных" гривен, а наших долларов", - заключил Берд.
- Математический алгоритм траектории движения боевого блока при наведении на цель - 300, - читал дальше Дункан.
- А у него губа не дура! Ставки круто поднимает! - хмыкнул Берд.
- На этом требования заканчиваются, и следует предложение… - не поддержав его шутливого тона, сухо произнес Саливан и кивнул головой Дункану.
Тот перевернул лист и зачитал последний абзац.
- Если мои предложения покажутся вам интересными, жду ответ завтра в Интернете на сайте "Ракетная техника. Новинки, изобретения и предложения". Ключ для зашифровки вам известен.
Перси с Бердом многозначительно переглянулись - это было что-то новое в их разведывательной практике, но первыми они не спешили высказаться. Саливан тоже не торопил с ответом. Час назад, когда Дункан доложил о расшифровке записки и зачитал ее, он отказывался в это поверить. Неслыханная удача свалилась словно снег на голову. Прошло всего два дня, как резидентура начала охоту за русским "Тополем", а его секреты сами плыли в руки.
- Сэр, о таком подарке можно только мечтать, - первым нарушил затянувшееся молчание Перси.
- Как у Диснея! Еще не успела высохнуть краска на шифровке директора, а гонец с секретами уже стучится в дверь, - скептически заметил Берд.
- С "Сатаной" более или менее ясно. А вот о каком "Тополе" идет речь, о новом или старом? Если о старом, то по нему нам многое известно, - терялся в догадках Дункан.
- Совершенно верно, Сэм! Возникает закономерный вопрос: а может, это приманка контрразведки? - предположил Берд.
- Николос, ты думаешь, что она подставляет нам жирного живца? - Саливан задал тот самый вопрос, который вольно или невольно возник у всех.
- Думаю, да! Но только не украинская! - категорично отрезал он. - Если это подстава, то только русских.
- А вдруг "изменник на месте"?! - возразил Перси.
- Допустим! Но тогда непонятно, за каким чертом ему тащиться в Киев, когда есть Москва? - недоумевал Дункан.
- Ну, почему, Сэм! Здесь есть свой резон. На Украине у русской контрразведки руки коротки, - поддержал Саливан версию Перси.
- А может, именно на этом она и строит оперативную комбинацию?! - стоял на своем Берд. - Мы клюнем, потом через него нас вытащат в Россию и там накроют на тайнике. Далеко за примерами ходить не надо, вспомните про Гомера.
- Вряд ли. На Лубянке не дураки сидят и через четыре года повторяться не станут! - не согласился Перси.
- Господа! Если исходить из содержания записки, то источник информации весьма перспективен. На мой взгляд, есть смысл рискнуть и завязать с ним оперативную игру, - неожиданно поддержал его обычно осторожный в оценках Дункан.
- Сэм, из теплого кабинета оно, конечно, виднее! Но я бы хотел на тебя посмотреть, когда в затылок дышит контрразведка, - с сарказмом заметил Берд.
И без того унылая физиономия Дункана совсем скуксилась и стала еще больше походить на трагическую маску. Ему на помощь пришел Перси и предложил:
- Николос, давай не будем накручивать друг друга! Никто не собирается лететь в Москву. Сначала здесь его выпотрошим, а там посмотрим.
- Вам решать. Я свое мнение высказал, - буркнул Берд и отвернулся к окну.
Последнее слово оставалось за Саливаном, но он не торопился с решением. Ситуация, действительно, складывалась нестандартная. Метатель был не первым и не последним в череде тех, кто торговал секретами, но тот напор, с каким он добивался ответа на свое предложение, вызывал невольный протест. Еще больше раздражала настойчивость, если не сказать, наглость, с какой торговец секретами навязывал свои условия и диктовал время встречи. Отдавая должное его находчивости вести переговоры в Интернете, где могла утонуть любая контрразведка, Саливан не находил ответа на главный вопрос: почему именно завтра?
- Почему?! - вслух произнес он.
- Что вы имеете в виду, сэр? - уточнил Перси.
- Я хочу понять, почему первый сеанс связи он назначает на завтра?
- Уже сегодня! - поправил Дункан и, посмотрев на часы, отметил: - В нашем распоряжении осталось меньше двадцати двух часов.
- Может, он ограничен во времени? - предположил Перси.
- Или имеет серьезные денежные проблемы. Мафия, конкуренты и всякое такое. Здесь и в России подобное часто происходит, - напомнил Дункан.
- А если за ним стоит контрразведка и загоняет нас в цейтнот? - гнул свое Берд.
- Не исключаю, но на ее почерк это не очень-то похоже, - возразил Перси.
- Пока можно сказать только одно: он действует нестандартно, - заключил Дункан.
- Стандартно или не стандартно, но, помяните мое слово, этот Фантом еще поморочит нам головы, - дал мрачный прогноз Берд.
- Фантом?! - повторил Саливан и, подумав, объявил: - А что, многообещающее название для будущей операции.
- По крайней мере, здесь, в Киеве, мы ничем не рискуем, - поддержал его Дункан.
- Но я за нее не возьмусь! - наотрез отказался Берд.
- С таким настроением, как у тебя, Николос, не то что ее, а и ловлю кур нельзя поручить! - сухо отрезал Саливан и остановил взгляд на Перси.
Тот заерзал на стуле и вяло, чувствуя безнадежность своего положения, возразил:
- Сэр, я с выборами захлебываюсь.
- Ничего, Марк, не утонешь, мы поможем! А если контакт с Фантомом получит развитие, я тебя полностью разгружу.
- Хорошо, сэр! - вынужден был согласиться он.
- Вот и отлично! - подвел итог Саливан и переключился на Дункана. - Ты, Сэм, срочно займись подготовкой ответа Фантому. Через час проект положить мне на столе!
- Будет еще раньше! - заверил тот.
- А мне что делать, сэр? - спросил Перси.
- Ждать. Как только ответ будет готов, запустите по чистому каналу в Интернет.
- Ясно!
- Тогда за дело, господа! - закончил ночное совещание Саливан.
Перси спустился к себе в кабинет, заварил крепкий кофе и выпил одну за другой две чашки. После них в голове прояснилось, и, чтобы до прихода Дункана скоротать время, он открыл сейф и засел за докладную. Но работа не шла, все эти справки и донесения агентов сейчас казались постной кашей без соли для мозгов. В них гвоздем засела будущая операция с Фантомом. В глубине души Перси был доволен тем, что Саливан остановил свой выбор на нем - по большому счету это было справедливо. С него все началось, и на нем должно закончиться. Операция с Фантомом может и должна стать громким и заключительным аккордом в его карьере разведчика.
Прервал эти тщеславные мысли Сэм Дункан. Его голый череп возник в дверном проеме, и он объявил:
- У меня все готово, Марк!
- А Саливан утвердил? - уточнил Перси.
- Да! Можешь отправлять хоть сейчас.
- Отправим, но сначала хотелось бы посмотреть.
- Как хочешь, - пожал плечами Дункан и положил на стол два листка бумаги.
На первом, где была зашифровка, Перси внимания не задержал. Это было обычное письмо-прикрытие, которыми перебрасывались между собой коллекционеры. На втором - содержание ответа Фантому, оно занимало всего четвертушку листа и начиналось…
"Наш друг! Мы признательны Вам за это обращение. В нем есть хорошая основа для перспективного партнерства. В качестве первого шага предлагаем провести личную встречу 19 декабря в семнадцать часов в баре "Гетман"…
Здесь Перси прервал чтение, с удивлением перевел взгляд на Дункана и спросил:
- А почему в "Гетмане"?
- Спроси у Саливана. Это не мое дело, следить по каким кабакам ты шляешься, - с усмешкой ответил Дункан.
- Понятно… Уже настучали! - буркнул Перси и снова обратился к тексту:
…Там Вас встретит известное Вам лицо. Чтобы не произошло ошибки, на нем будет синий галстук в желтый горошек и стального цвета пиджак…
- Без меня меня одели! Хоть бы спросили! - проворчал Перси.
- А чем тебе не нравится? Радуйся, за счет заведения гардеробчик обновишь, - поддел Дункан.
- Нечего сказать, хорош гардеробчик?! Синий галстук! К нему только портрета Кучмы не хватает! Вы что, с Саливаном решили меня заживо похоронить?!
- Не понял?
- А что непонятного. "Оранжевые" с таким маскарадом в "Гетмане" скальп с меня еще на входе снимут.
Дункан рассмеялся и с легкой иронией произнес:
- Радуйся, Марк, что Саливан еще портрет Сталина тебе в руки не дал. Карман у пиджака оказался маловат, пришлось красным платком обойтись.