- Ну так отправила бы их еще куда-нибудь! И сама б там пожила.
Анатолий Николаевич развернулся к майору всем телом и разозленно выпалил:
- Слушай, чего ты на меня-то наезжаешь, а?! Я сам ей о том же намекал, но она отрезала: "Не могу. По личным обстоятельства". Вот приедешь к ней, сам лично об этом спросишь, раз такой умный да любопытный! Может, "львицу" на печалях родимого электората заклинило? Может, она думает: "Своих детей запрячу, а как же дети избирателей?"
- Ну это дичь какая-то, Толя, - покривился Гущин.
- Дичь, не дичь, а уезжать она не хочет. Хочет жить в своем поместье, в безопасности и это ее право.
- Наверное, действительно, есть какие-то серьезные причины, - задумчиво глядя на подбегающую Зойку с прутиком, пробормотал майор.
Коростылев наклонился и, не дожидаясь, пока Маргаритовна положит поноску к его ногам, вытянул прут из пасти обескураженной таксы и снова зашвырнул его в кусты.
Такса посидела, удивленно подвигала рыжими бровями и неспешно поковыляла за прутом. Забава, по ее мнению, получилась скомканной, пошла не по собачьим правилам. Слегка виляющая и подпрыгивающая задница Занозы выражала обиду и презрение к человекам, не умеющим играть как следует.
Обтирая о бедро руку испачканную об исслюнявленный Занозой прут, подполковник требовательно спросил:
- Стас, скажи мне прямо - ты согласен или я тут зря распинаюсь?
- На раздумья времени - нет?
- Нет, - признался подполковник. - Сегодня я должен сообщить о твоем согласии… или не согласии. - Коростылев просунул руку в наружный карман папки, достал из нее визитку и протянул ее коллеге: - Вот, контакты Львовой. Можешь сам ей позвонить и отказаться. Она ждет твоего звонка.
Гущин поглядел на прямоугольную картонку и поморщился:
- Господи, ну почему же я-то?!
- Есть такая профессия, Стас, и есть такое слово… надо.
- Министерские портфели прикрывать?!.. Давай не будем путать божий дар с яичницей!
Анатолий Николаевич искоса поглядел на недовольно горячившегося друга, но в дискуссию вступать не стал. Гоняя по обширному лбу морщины, с полминуты молча глядел на веселых собаководов и их жизнерадостных питомцев. Двигал губами, как будто-то пережевывал какую-то горечь.
- Как же я устал сегодня… - признался Коростылев и сгорбился. Протянул левую руку и погладил по спине вернувшуюся без прута Маргаритовну. Печальный человек и огорченная потерей игрушки собака с пониманием глядели друг на друга. Маргаритовна лизнула свисающую вниз правую руку подполковника юстиции.
Картина общей скорби заставила майора устыдится. Слов нет, начальник угадал, когда предположил, что Гущин "ошизел" без любимой работы. Майор мечтал вернуться в свой небольшой уютный кабинет и приступить к работе…
Но чтобы так? Внезапно. В непонятном статусе…
Кем видит нетрудоспособного следователя Гущина влиятельная депутатка - мальчиком на побегушках? для биться? Как сложатся их взаимоотношения?
И не сделают ли Стаса крайним в случае чего?
Деликатно подбирая выражения, майор донес эти мысли до господина подполковника. Тот легким шлепком по холке отправил Занозу обратно к кустам и пораженно поглядел на сослуживца:
- Гущин, ты чо? Каким "крайним"? Ты ж, так сказать, на вольном выпасе - с тебя взятки гладки. Тебя пригласили - нет, уговорили! - погостить, ты добровольно помогаешь коллегам…
- Я могу ознакомиться с тем, что накопал Мартынов за два года?
- Конечно можешь. Игорь будет ждать тебя завтра утром, все подготовит. Львова, кстати, обещала прислать за тобой машину, до Игнатово тебя довезут.
Станислав усмехнулся:
- Все продумали, да?
- Ну дак. На том стоим, дружище. Готовим сани летом, а спиннинги зимой.
Стас помолчал, снова открыл папку и, вынув оттуда фотографию-акцент, спросил:
- Только у этой жертвы отрезан кусок одежды? Или он начал забирать что-то из одежды и у других?
- Только у этой, - подтвердил Коростылев. - У девушки не было сережек, мы предполагаем, что он взял кусок материи на память.
- Он мог взять поясок или пуговицу, - поднимая лицо от фотографии, задумчиво сказал майор.
- Водяной любит поиграть с ножом, может быть, резать ткань ему было приятно.
- Или на ткани остались какие-то биологические следы, - продолжил размышлять следователь.
- Следы? Шутишь? Вода все смыла бы.
Глядя на шурующую в кустах Занозу, Стас едва слышно пробормотал:
- Или просто девушка любила кошек…
- Кошек? - переспросил патрон. - При чем здесь кошки?
- Так, ни при чем, - смутился следователь. - Просто мысли вслух. Ассоциации.
- Какие? - прищурился подполковник, уважавший в Гущине нестандартный подход к делу.
- Есть легенда о том, что пророк Мухаммед однажды отрезал кусок халата, чтобы не будить уснувшую на нем кошку. Кошку, кажется, звали Муизза.
- Муизза, значит, - покручивая головой, хмыкнул Николаевич. - Нет, Стас, подол платья был отрезан убийцей, орудием, которое наносило порезы на горло. Это установлено совершенно точно.
- Орудие все то же - скальпель, да?
- Угу. Предположить заточенный столовый нож с закругленным лезвием, сложновато. Здесь эксперты сходятся во мнении.
Гущин крутил в руке фотографию-акцент, подполковник внимательно поглядел на задумчивого приятеля и улыбнулся:
- Что, захватило, да?
- Захватило, - согласился Гущин. - Я по маньякам и немотивированным преступлениям не люблю работать, но тут…
- Тут помощь требуется, - закончил за него Коростылев. - А ты без дела засиделся. Все, Стас, один к одному складывается.
- То-то и оно, - вздохнул майор.
К лавочке подбежала Зойка с разысканным прутом в зубах. Обойдя неумеющего играть с собаками Коростылева, предложила прутик хозяину.
Стас принял поноску, размахнулся… Палка снова проявила норов и подло улетела в заросли.
Зайти в гости к Гущиным и попить чаю с Маргаритой Павловной подполковник отказался. Сослался на жесточайшую усталость и на то, что близкие его скоро перестанут узнавать. Сквозь нередеющие и поздним вечером московские пробки помчался к скучающей семье.
Станислав и Зойка побрели домой. Набегавшаяся присмиревшая Маргаритовна едва не утыкалась носом в землю, почти что волокла по тротуару уши. Гущин рядом трость волок.
Доковыляли до подъезда. Стук тросточки о ступени лестницы услышала Маргарита Павловна, открыла дверь гулякам.
Обычно мама узнавала настроение сына загодя, по звукам. По тому, как бряцают ключи и шаркают подошвы о коврик, определялась с ритуалом встречи: улыбаясь, в щеку целовать или молчать, не приближаться и глубоко сочувственно вздыхать.
Сегодня мама проявила удивительную слепоглухоту. Невнимательно приняв от сына поводок Занозы, повела собаченцию мыть лапы и на ходу сказала:
- У меня отличная новость, Стас. Валерия Генриховна выбила-таки вторую льготную путевку… - Не доходя до двери в ванную, Маргарита Павловна обернулась, и Стас увидел, какое растерянно счастливое у мамы лицо. Похоже, она все еще не могла поверить в невероятную удачу. - Ты представляешь… грязи, Крым. Санаторий с упором на лечение опорно-двигательного аппарата… Мы с Лерочкой выезжаем уже завтра! - крикнула уже из ванной.
Стас натянул на лицо улыбку, а в голове мелькнуло: "Обаньки. А как же Зойка Маргаритовна? В Крым на грязи или в Игнатово маньяка ловить?"
Но впрочем… Какие могут быть вопросы. В крымском санатории Зойку на порог не пустят, а с Игнатово есть вариант договориться. Пройдя мимо ванной, где воспитанной Занозе поливали душем лапы, Станислав углубился в свою комнату и набрал на телефоне номер последнего вызова.
Львова, с которой сыщик беседовал не более получаса назад, отозвалась мгновенно:
- Слушаю вас, Станислав Петрович.
- Евгения Сергеевна, у меня изменились обстоятельства, я приеду к вам с собакой…
- Да хоть с конем!
Депутатка выпалила предложение, и пока растерянный майор воображал себя приехавшим на лошади, отправила уточняющий вопрос:
- У вашей собаки какое-то особенное меню? Она ест мясо или приготовить для нее обычный корм?
- Спасибо, она ест все. Но корм я привезу.
Попрощавшись с Евгенией Сергеевной, Гущин поскреб в затылке и подумал: "Ну надо же… Похоже, мы с Занозой выступаем по деликатесному звездному райдеру. Интересно, можно было б попросить подать назавтра к подъезду "Майбах" или "Роллс-ройс"? С водителем в кепочке при лаковом козырьке…"
Но шутки шутками, а реакция влиятельной дамы из Государственной думы прозвучала авансом добрых отношений. Тем более, что назавтра к крыльцу был таки подан соответствующий автомобиль с сыном замминистра за рулем.
Последнее обстоятельство, правда, слегка майора огорчило. Гущин предпочел бы минимизировать контакты с молодым тщеславным выскочкой (чьим бы родственником тот не являлся, каким папашей не кичился). Но получилось так, как получилось и, поразмыслив, Стас решил, что из любой ситуации можно выжать пользу. До депутатского поместья путь неблизкий, в дороге можно обо многом поговорить, узнать о ситуации в Игнатово.
"Стасик и Владик едут в гости, - умещая на заднее сиденье "Ленд Крузера" Зойку Маргаритовну, усмехнулся сыщик. - Почти что тезки".
Заноза ворчала и недружелюбно поглядывала на водителя, кажется, ей выскочка тоже не особенно понравился. Но, скорее всего, собаке в принципе не нравилась идея путешествия в автомобиле. Фон Маргаритовну в машинах здорово укачивало, и Гущин не кормил таксу со вчерашнего дня. А голодная Заноза не буйствовала и вела себя прилично лишь потому, что помнила: противные тряские путешествия обычно заканчиваются в лесу или на чьей-то даче, где так много восхитительных кротовых и мышиных нор! Фон Маргаритовна надеялась, что за страданием последует - охота. Но когда машина тронулась, все-таки не утерпела и принялась слегка поскуливать.
- Скоро это прекратится, - предупредил Гущин, зная, как многих раздражают заунывные собачьи страдания. - Потерпите, Занозу скоро укачает, она умотается и отключится.
- Не проблема, - улыбнулся Владислав, крутя головой по сторонам. Он выводил машину со двора, пытался вклиниться в густой автомобильный поток на проспекте. - Вы бы видели, как я вожу на дачу тетушку с тремя котами.
Следователь кивком поблагодарил сына замминистра за понимание. Тут надо сказать: не будь Стас так предубежден к Владиславу, то обязательно попал бы под его обаяние. Причем, пожалуй, моментально, поскольку Владик относился к людям из породы "обаяшек". Высокий светловолосый парень лет двадцати семи с широкими плечами, хорошо посаженой головой и голливудским оскалом. (В прежние времена сказали б "с гагаринской улыбкой", но в Стасе, после беседы с шефом, все еще сказывалось предубеждение к мажору и чести быть сравненным с первым космонавтом следователь его не удостоил.) Встретившись с Владом, майор сразу понял, почему отец отправил парня на "стажировку" к Львовой: Владислава Иванцова легко представить в толпе избирателей. Сияя открытой улыбкой он пожимает руки, раздает авансы и автографы. Парень рожден для политики и, вероятно, это понимает. Улыбка намертво приклеилась к смазливому лицу.
На следователя она, правда, не действовала, а вызывала противоположную реакцию - Гущина вообще раздражал любой переизбыток, он приторности не любил, предпочитал горчинку. Но водопадное обаяние депутатского помощника отметил и понял, что его отец был во многом прав, когда не стал закапывать врожденный талант сына, а помог ему с карьерой. Тем более что, помимо внешних данных Влад обладал еще и чутьем. Он моментально почувствовал, что Гущин не слишком-то доволен навязанной поездкой, смирил лучезарное давление на сыщика и поменял тактику. Поймал волну майора, перенастроился и стал деловито хмурым.
- Спасибо, Станислав Петрович, что согласились на предложение Евгении Сергеевны. Она действительно крайне взволнована, я слышал о вас как об отличном следователе…
"Ты мне еще орден от лица папаши предложи!" - мысленно фыркнул Гущин и оборвал разговорчивого помощника:
- Владислав, а откуда вы так много знаете о деле Водяного?
Гущин умел вопросы задавать. Интонационно он дал понять мажору, что тот, мягко выражаясь, слегка подставил папу. Да и себя возможно. Болтун - находка для шпионов и в политических игрищах. Тому, кто не умеет держать язык за зубами, в высших эшелонах места - нет.
Влад, как говорилось выше, имел врожденное чутье. Суть интонации он расшифровал верно, осекся на полуслове и некоторое время ехал молча.
- Я понимаю, что виноват, - сказал наконец, догадавшись, что следует не реверансы раздавать, а каяться. - Тайна следствия и все такое… Но события развивались так стремительно…
- Я повторяю вопрос: откуда вам известно об убийствах в Подмосковье? - перебил майор.
Иванцов виновато вздохнул:
- Да все как-то случайно вышло…
"Естественно! Кто б сомневался! Оправдание-то у всех всегда одно".
"Случайно" к папе Владика приехал на дачные шашлыки стародавний школьный друг, сейчас работающий судебным медиком. Приехал он как раз с вскрытия шестой жертвы Водяного и был очень уставшим. Немного выпил, снял усталость и разоткровенничался со старым другом. Поделился последними новостями, сказал, что продолжилась прошлогодняя серия с убийствами девушек-блондинок…
Мужчины, как из оправданий Влада понял Гущин, разговаривали приватно. Отошли от стала перекурить, сынишка увязался следом и стал невольным свидетелем беседы.
И разговор этот всплыл в памяти помощника, когда к Львовым пришел следователь Мартынов и начал выспрашивать о погибшей, о том, когда работодатели видели свою горничную в последний раз, когда она домой пошла и прочее.
- Евгения Сергеевна поинтересовалась, как погибла ее домработница! - горячо повествовал "болтун". - Игорь Дмитриевич сказал, что тело Ларисы нашли у плотины, она была задушена. Ну я и… вставил свои пять копеек, - Владислав покаянно вздохнул. - Спросил, а не было ли на ее шее с левой стороны нескольких порезов.
- Зачем спросил? - хмуро буркнул Гущин.
- А пес его знает. Я спросил, Мартынов отреагировал точно так же, как и вы, а Евгения Сергеевна уцепилась за оговорку. - Помощник огорченно скуксился: - Знали бы вы, как Евгения Сергеевна умеет за одно слово прицепиться и вытащить все, что нужно.
- Вцепилась она уже после отъезда Мартынова? - догадался Гущин.
- Угу.
- Понятно, - Станислав поерзал по сиденью. История "находки для шпиона", как оказалось, развивалась не совсем так, как интерпретировал ее Коростылев. Влад, вроде бы, и сам прилично пострадал от неловко брякнутого слова. Он лишь упомнил о порезах, а дальше все пошло-поехало, раскрутилось само собой. - По загривку от папы получил? - вполне миролюбиво хмыкнул Стас.
Влад только зубом цыкнул.
- Понятно, - повторил следователь. - В следующий раз умнее будешь.
- Вот уж не надо мне следующего раза! Одного хватило за глаза.
Возможно, обаяние помощника все-таки подействовала, возможно, искреннее огорчение вызвало толику сочувствия, как бы там ни было, майор позволил себе чуть оттаять. Посчитал, что ни к чему глядеть на парня букой, неглупого и ловкого помощника предпочтительней иметь в союзниках.
- А скажи-ка мне, Владислав, почему Евгения Сергеевна не захотела увезти семью из Игнатово? Раз так за дочерей боится.
- Спросите об этом лучше саму Евгению Сергеевну, - с кислой миной увильнул Иванцов. - Пусть она сама расскажет то, что посчитает нужным.
"Обаньки. А мы, оказывается, быстро учимся. Или промашка с оговоркой, действительно, лишь единичный случай".
- Ну хорошо, - пошел на попятный сыщик. - Оставим мотивы твоей начальницы за скобками. Но как ты думаешь, если бы Евгения Сергеевна не узнала о маньяке, она б могла заподозрить кого-то из… ну я не знаю, односельчан, соседей? Почему она так настаивала на моем приезде? Маньяк орудует на большой территории, моя помощь выглядит, как бы… капризом. Взбалмошностью.
- Вы хотите знать, не подозревает ли Евгения Сергеевна кого-то конкретного?
- Ну да.
- Чужая душа потемки, - снова увильнул Владик.
- Но у тебя не создалось впечатления, что тревоги связаны с чем-то конкретным?
- Зачем вы спрашиваете? - Иванцов вытянул шею, старательно отвлекся на путевую развязку.
- У нас есть время. Я хочу узнать твое мнение, поскольку ты лучше знаешь обстановку и свою наставницу. Или… у тебя нет собственного мнения?
Влад был слишком умен, чтобы попасться на простейшую поживку, рассчитанную на честолюбие и амбициозность потенциального политика. Покачивая головой, он изобразил лицом "грубовато действуете, господин майор", но все-таки ответил:
- Евгения Сергеевна никогда и ничего не делать просто так. По взбалмошности. - Последнее слово парень выделил.
"Туше, - подумал сыщик. - Кажется, мне только что продемонстрировала: промашки всякие бывают, но за наставницу - в огонь и в воду. И намекнули на приверженность к шаблонным подходам".
Ситуация начинала забавлять майора. Влад, вначале показавшийся ненатуральным и киношно-голливудским, довольно быстро превратился в русскую матрешку. В лакированный сюрприз с начинками.
- Влад, я читал ваши свидетельские показания о вечере, когда Ларису в последний раз видели живой. Там не упоминалось, почему вы тогда оказались дома у Львовых. Дума на каникулах…
- …я должен отираться на курортах, - закончил предложение помощник. - Пить шампанское на яхтах. Так?
"Меня, что… второй раз за тридцать секунд на штампах подловили?! - изумился следователь. - Теряю я сноровку, ох, теряю… Прав Николаевич, без дела человек тупеет".
- Семья Евгении Сергеевны за день до этого вернулась из Испании, - объяснял Влад. - Меня пригласили на барбекю, а заодно я привез кое-какие бумаги на подпись.
- Вы часто остаетесь ночевать у Львовых?
- В тот день я выпил.
Коротко. Доходчиво. Без ненужных пошлых разъяснений. Помощник депутата не садится выпившим за руль, не подставляет патронессу и папашу, не козыряет "корочкой" перед гаишниками.
Со всех сторон положительный персонаж!
Если б не промашка с Водяным. Едва дело перестало касаться маньяка как оплошности, Влад перестал изображать раскаявшегося пустомелю и лакированная матрешка - захлопнулась, закрылась напрочь. Потенциальный слуга народа снова стал тем, кем по сути и являлся - знающим себе цену, отлично образованным молодым человеком. С хорошим светлым будущим и такими же мозгами, позволяющими верно и быстро реагировать.
"Но почему ж он все-таки совершил такую глупость? Влад должен понимать, что сильно подпакостил отцу… Но после сделанного, выбирая между ним и начальницей, поставил на последнюю? А папе ничего не оставалось делать, как только помогать "львице" нажимать на рычаги? Постарался приготовить из лимона лимонад, раз уж так неловко получилось?"