- А расскажи-ка мне, Влад, все что знаешь об Игнатово, - усаживаясь поудобней и перемещая чуть ниже ремень безопасности, предложил майор. - Что за народ там обитает?
- Изволь. - Владислав легко принял подачу для перехода на "ты" и беседа пошла живее, поскольку речь перестала касаться непосредственно семьи начальницы.
Пятидесятикилометровый отрезок от МКДа до поворота на Игнатово за разговорами пролетел незаметно. Влад был превосходным рассказчиком, он многое подмечал и умел это преподнести, когда нужно с юмором, когда нужно с достоверностью, опираясь не на личные ощущения, а на какие-то факты и людей, знающих более него.
Стас понимал, что вызывании приязни - природный дар Владислава Игнатова, но ничего не мог поделать - поддавался, забывая о том, что на "подарки от родителей", пока особенно не подтвержденные заслугами, не стоит обращать внимания.
Подружиться с ним Гущин не смог бы никогда. Но, по-правде говоря, дело было вовсе не в личности обаяшки Владика. Просто у майора, когда при нем произносили фразу "молодой человек" с прибавкой "ловкий", "приятный" или "милый", во рту невольно появлялся тошнотворно сладкий привкус.
Но это и есть дело вкуса. Когда-то мама сказала Стасу, поморщившемуся при упоминании "приличного молодого человека из хорошей семьи":
- Завидуй незаметно, сын.
Игнатово встретило "Ленд Крузер" процессией. По обочине дороге шел щуплый кривоногий мужичок в трениках, майке-"алкоголичке" и шлепанцах, он катил перед собой садовую тележку, в которой, предъявляя небу могучее, оплывающее по бокам пузо, пребывал в анабиозе субъект, еще более примечательный. Одетый примерно по такой же моде за минусом шлепанцев, субъект очнулся, обратил небритое лицо к подъезжающей "Тойоте" и сделал неприличный жест, ударив кулаком по согнутому локтю.
Джип еще и мимо не проехал, а абориген уже опять ушел в нирвану. Откинул голову назад и отключился.
Мужичок-носильщик эту голову бережно поправил, чтобы не терлась ухом о ручку тележки, и покатился дальше.
- Дружно живут, - обернувшись на процессию, сворачивающую ко второму от околицы дому, пробормотал Станислав. - В тележке, как я понимаю, Федор Редькин? Тот самый, что минимум лет десять лишних на свободе гуляет?
По дороге Влад уделил достаточно внимания персоне Феди, живущего почти напротив Львовых. Причем, как показалось Станиславу, внимание было уделено с определенной целью: на примере главного дебошира Игнатово, Владик высветил бесконечную доброту своей начальнице. Мол, Влад несколько раз предлагал Евгении Сергеевне избавить деревню от беспробудного скандалиста - и поводы случались, и связи подключать не надо, достаточно участкового в деревню привезти. Но Львова всегда вступалась за соседа.
Чего Влад, по его признанию, искренне не понимал. "Крайне мерзопакостное существо, - припечатал Редькина рассказчик. - Просто Шариков какой-то, Клим Чугункин. - И, хорошо копируя голос профессора Преображенского из фильма "Собачье сердце", добавил: - Живет же на свете эдакая изумительная дрянь".
Пока перед джипом медленно распахивались автоматические ворота из чугунного литья, Гущин обернулся назад и поглядел, как левее через улицу тип в линялых трениках протаскивает садовую тележку в щелку приоткрытых покосившихся ворот. Разбросанные в разные стороны ноги Феди цеплялись за створки, с которых давным-давно облупилась синяя краска и наружу выступил прежний зеленый цвет. Сквозь зеленый, кое-где уже проглядывал и более древний слой - песочно-бежевый, отчего ворота получались пятнистыми, похожими на камуфляж спецназовца.
Устав возиться с упрямыми ногами Феди "носильщик" попросту вывалил Редькина на землю у ворот и уже волоком втащил во двор.
- Дружно живут, - повторил майор и, сев прямо, поглядел на пришпиленную над чугунными воротами камеру наружного видеонаблюдения.
Приглядевшись к ограде, сыщик обнаружил еще две камеры на углах кирпичного забора Львовых и недовольно поморщился. По сути дела, все эти камеры - проформа, фикция. В дороге Гущин расспросил Владислава об охранной системе резиденции и узнал, что с противоположной стороны участок практически не огорожен. Львовы захотели получить хороший вид на реку, от берега их ограждал не слишком высокий прозрачный заборчик из железных кольев. (Влад, надо сказать, и тут не преминул побеседовать о том, как бдительно начальница относится к нормам Водного кодекса РФ. Можно сказать, лекцию прочел, объясняя, почему депутатка не отгородила часть берега под личный пляжик.)
Ворота распахнулись настежь, джип с неторопливой величавостью пополз по плиточной дорожке к крыльцу. И Стас, немного наклоняя голову вниз, оглядел жилище Львовых.
Ничего себе домишко. На подклете, оформленном гранитными булыжниками, возвышались два желтых оштукатуренных этажа с мансардой под зеленой крышей. Форму дом имел простецкую, четырехугольную. Крыльцо, переходящее в веранду, окольцевавшую дом, производило впечатление: из-за подклета оно получилось довольно-таки высоким, с десятью деревянными ступенями, накрытыми длинным деревянным козырьком. С козырька и крыши веранды свисали совершенно изумительные деревянные кружева. Выполненные, вероятно, этим же умельцем-столяром балясины, покрытые темной морилкой, напоминали изящные шахматные фигуры. На веранде расположились простенькие "деревенские" лавочки с несколькими подушками и пледом, повисшим на подлокотнике. По крыльцу навстречу джипу спускалась хозяйка - Евгения Сергеевна.
Из бесед и Интернета Гущин постаралась узнать о депутате думы максимально много. И еще по фотографиям понял, что на пятьдесят два года "львица" никак не тянет. Невысокая сухощавая блондинка с короткой стильной стрижкой выглядит на сорок пять, не больше. Сейчас же, глядя, как легко сбегает депутатка по крыльцу, скостил ей еще пару лет. Вероятно, издали Львова вообще выглядела ровесницей-подружкой старшей дочери Янины.
Следом за мамой из дома выбежала девочка подросток с блестящими словно сноп соломы волосами, стянутыми в конский хвост резинкой. Поглядев на миниатюрную девчонку с острыми коленками, майор заподозрил, что в породе Евгении Сергеевны все женщины поздно созревают: на вскидку, Ане можно было дать лет четырнадцать, а то и меньше. Гущин достаточно повидал шестнадцатилетних девочек, выглядевших даже не студентками, а замужними матронами. Анечка в сравнении с ними была недооформившимся цыпленком с длинными ногами.
"Ленд Крузер" подрулил к крыльцу, и Владислав выпрыгнул из салона, приветствуя хозяек взмахом руки и обязательным оскалом во все зубы.
Гущин, пока помощник отвлекал на себя внимание, принялся осторожно выползать из джипа. За два часа поездки по московским пробкам и автостраде раненое колено затекло и теперь отказывалось двигаться. Постаравшись принять убедительно вертикальное положение до того, как Влад перестанет прикрывать спиной его черепашье выползание, Гущин нашарил у сиденья трость…
- Здравствуйте, Станислав Петрович! - услышал хорошо поставленный звонкий голос депутатки.
Гущин развернулся на одной ноге, поставил трость на землю и таки приняв убедительное вертикальное положение, ответно поздоровался:
- Здравствуйте, Евгения Сергеевна. Анна, - легонько поклонился младшей дочери хозяйки.
Львова прищурила зеленые глаза и поглядела на чуть согнутое левое колено сыщика:
- Очень рада вас видеть, Станислав Петрович. Хорошо добрались? Нога не сильно разболелась?
- Не сильно, - обманул майор.
- Может быть, присядете? - Львова показала рукой на скамейку, прятавшуюся от солнца в тени дома.
- Ну так я вроде бы в дороге насиделся. Не беспокойтесь, пожалуйста.
Из машины донесся протяжный собачий всхлип. Умаявшаяся в дороге Зоя Маргаритовна очнулась и решила о себе напомнить.
- Минуточку, - пробормотал майор. Стараясь несильно наступать на левую ногу, подобрался к пассажирской дверце. Открыл ее настежь и предложил собаке выпрыгнуть на улицу.
Но Зоя Маргаритовна еще страдала. Ее ушастая голова продолжала слегка покачиваться, как будто машину все еще трясло. На призыв Гущина спрыгнуть на землю такса не отреагировала, а громко икнув, печально поглядела на хозяина: "Возьми меня на ручки, а?"
Стас пристроил трость под мышкой, сгреб Занозу с сиденья и, неловко подпрыгивая, развернулся.
Печальная собака висела на его руках тряпичной куклой и икала. Гущин погладил фон Занозу между болтающихся ушей…
От ворот раздался тихий смех.
Следователь поглядел туда…
На плиточной дорожке за джипом стояла девушка в черных шортах и желтом топике на тонюсеньких бретельках, зажимая рот рукой, она старалась усмирить рвущийся из горла хохот. Причем, смотрела она не на Гущина с собакой, а на сестру и маму. Переводила выпученные сдерживаемым хохотом глаза с одной родственницы на другую и буквально давилась смехом.
Нет, безусловно, Гущин понимал, что солидный мужчина с первой сединой на висках и тростью выглядит фривольно с крохотной собачкой на руках. Но чтобы это вызывало приступ дикого хохота у московской барышни?!.. Представить невозможно. По улицам столицы гуляют и более примечательные персонажи с безволосыми ушастыми "занозами" на руках. У тех собачьих недоразумений даже сережки в ушках и коготки подкрашены. Одёжка от кутюр.
В общем, чувствуя себя довольно нелепо, Станислав Петрович растерянно поглядел на Львову и увидел, как та, на секунду потеряв дар речи и попытавшись дать глазами приказание дочери утихомириться, внезапно рассмеялась тоже.
Через секунду рядом с мамой хохотала уже и младшенькая. Смех слабым тявканьем поддержала предательница Заноза…
И это уже ни в какие ворота! Гущин прямо-таки не знал, как себя повести. Сделать вид, что ему все по-барабану или непритворно осерчать? (Заливисто расхохотаться вместе с дамами все равно не получится, в майоре закипало возмущение.) А Влад ничем помочь не мог, он тоже ничего не понимал, растеряно глядел на истерически хохочущих хозяек, его брови совсем уползли под длинную растрепанную челку.
Первой взяла себя в руки Евгения Сергеевна:
- Простите нас, Станислав Петрович. Девчонки, цыц!
Дочери, борясь со смехом, постарались вытянуться, но согнулись снова, так как животы уже совсем свело. И мама вновь прикрикнула:
- Успокойтесь, я сказала! Станислав Петрович, - обратилась к гостю, - пойдемте, пожалуйста со мной, вы сами все увидите и поймете. Мы не хотели вас обидеть. Правда. - Прежде чем повернуться спиной к прыскающим дочерям, Львова мазнула сощуренными строгими глазами по обеим, и смех, наконец-то, утих. - Влад, возьми, пожалуйста, вещи Станислава Петровича из машины и отнеси их в гостевой домик. Пойдемте, Станислав Петрович.
Львова первой пошагала по дорожке, ведущей в обход дома. Следователь двинулся за ней и к нему тут же, как ни в чем не бывало, подскочила Аня. Протянула руки к оживающей Занозе.
- А можно я ее понесу, а? Пожалуйста! Ну, пожалуйста…
Все еще слегка сердитый Гущин переложил фон Маргаритовну на вытянутые руки девочки и поковылял живее. С каждым шагом колену возвращалась гибкость, во внутренний двор поместья следователь вышел уже довольно резво.
Но выйдя, ненадолго замер: открылся совершенно завораживающий вид на реку. С пологим песчаным левым берегом и противоположным, сплошь заросшим пышными ракитами. Ракиты колыхали серебристо-зелеными ветвями, отчего берег казался покрытым легкой, нереальной изморозью. Сквозь промоины в листве виднелся протяженный луг, вздымающийся пригорком. На пригорке паслись пятнистые коровы.
Вышедший из-за угла дома Влад наткнулся на спину замершего следователя и с пониманием проговорил:
- Красиво, правда?
- Очень.
Владислав обогнул Гущина, следом за ним бочком прошла Янина и, задержавшись на секунду, шепнула гостю:
- Прости меня, пожалуйста. Я, правда, не хотела.
Отмякший сердцем от красот майор кивнул и двинулся за девушкой. Евгения Сергеевна уже входила в гостевой дом, оказавшийся бревенчатой избушкой в один этаж с высокой мансардой. Домик выглядел симпатично, аккуратно и немного сказочно. Если бы под ним имелись куриные лапки, то вовсе походил бы на жилище современной Бабы Яги. (О современности напоминала тарелка спутникового телевидения, выглядывающая краешком из-за угла.) Поднявшись по невысокому крыльцу, Гущин обратил внимание, что хозяйки и Иванцов скинули здесь уличную обувь, прошли в дом босиком.
Стас быстро сбросил с ног сандалии без задников, вошел в небольшую, устеленную мягким бордовым ковролином прихожую.
Все сгрудились именно там. Три дамы и Иванцов стояли возле нескольких вместительных собачьих мисок, выставленных на постеленный кусок линолеума. Аня наклонилась, поставила между блестящих новеньких посудин Занозу…
В любой из этих мисок фон Маргаритовну можно было искупать. В самой глубокой так даже утопить.
- Мы сегодня все утро обсуждали, как принять гостя с собакой, - пытаясь сдерживать улыбку, заговорила Львова. - Янина и Анюта даже в город съездили, посуду привезли. Не удержались, корм купили и игрушки. - Евгения Сергеевна перевела взгляд на обувную полку с тапками, поверх которой пристроился огромный мешок с собачьим сухпайком и несколько весьма деликатесных банок. Мешок и банки украшали фотографии развеселых сенбернаров. Между пакетом и полукилограммовыми банками лежала - кость. Игрушечная. Но, вряд ли, она будет по зубам фон Маргаритовне. Под тумбой прикорнул немаленьких размеров пупырчатый ультрамариновый мячик, слегка превосходивший высотой сидящую Занозу.
Стас прикрыл глаза, наклонил голову и нажал кулаком на лоб. Не улыбнуться было невозможно. Мама и дочки все утро обсуждали, как лучше встретить сыщика с собакой. Готовились. Игрушки, провиант и миски закупали. Нешуточных размеров, поскольку род занятий Гущина у них монтировался с чем-то крупногабаритным: сенбернаром, розыскной овчаркой, доберманом, ротвейлером…
А тут, нате вам, Стас Петрович пожаловали-с. С вялой полуобморочной Занозой на руках.
Действительно, есть отчего расхохотаться. Мистер Коломбо без традиционного плаща, но все-таки с собакой.
Станислав поднял голову и посмотрел на слегка смущенную хозяйку:
- Надо было вас предупредить, что я приеду с таксой, - произнес.
- Не сердитесь? - улыбнувшись, спросила депутатка. - Мои девочки так любят собак, но из-за аллергии Ани мы не могли их держать…
- У Ани аллергия на собак? - напрягся Стас.
- Была, - кивнула Львова. - Но к четырнадцати годам она либо прошла, либо затихла, так что нам будет даже интересно отследить реакцию Анечки на вашу очаровательную таксу. Тем более, что сейчас каникулы и времени на проверку достаточно. Правда, Нюрок?
Девочка, сидящая на корточках перед Маргаритовной, подняла к маме сияющее лицо:
- Да, это будет здорово! У меня собака… То есть, - осеклась и поправилась: - У нас в гостях будет такая замечательная собака!
Ситуация становилась совершенно ясной. Собаку здесь ждали едва ли не больше сыщика, вероятно разговоры о ней все утро выступали гвоздем программы. В зоомагазине сестры головы ломали над покупками, Аня волновалась и прикидывала, чем бы сыщицкой псине угодить.
- А как ее зовут? - любуясь замечательной Занозой, спросила девочка.
- Ах да, - опомнился гость. - Прошу любить и жаловать Зоя фон Маргаритовна. Откликается так же на "Занозу" и просто "Зойку".
- Зоенька, - погладила таксу по спинке Аня. - Зоенька, хорошая…
Как известно, животные необыкновенно способствуют коммуникации, позволяя незнакомым людям быстро находить общий язык и подбрасывая темы для беседы.
Так получилось и сегодня. Сыщик мысленно поблагодарил Небеса за подкинутую его заботам Маргаритовну (за льготную путевку для матушки). Оставив Аню и Занозу в прихожей, где девочка уже разминала ложечкой в самой мелкой миске крупноватый влажный корм из банки, Евгения Сергеевна провела гостя в небольшую спальню с окном, выходящим на реку.
Владислав занес туда же сумки сыщика, поставил их на длинную тумбу, где разместился и телевизор с плоским экраном. Янина подошла к окну и во всю ширь откинула шторы, потом поправила вазу с букетом полевых цветов, стоящую на небольшом круглом столе с приставленным к нему мягким стулом. Стул был обит материей, совпадающей со шторами. Такие же подушечки лежали на широкой кровати.
- Обычно здесь ночует Влад, - сказала Львова. - Мы попросили его здесь немного пожить… Ну, я думаю вы понимаете, почему. И думаю, что Влад не будет возражать от переезда в мансарду. - Хозяйка выразительно поглядела на помощника: - Станиславу Петровичу тяжело подниматься по лестнице.
Иванцов лучезарно улыбнулся и, подойдя к прикроватной тумбочке, достал из нее какую-то одежду. Стасу показалось, что это был комплект белья для сна - белые трикотажные шорты и футболка, которые хозяйки, по всей видимости деликатно не стали трогать.
- Удобства возле кухни, - продолжала экскурсионную беседу Львова. - Но там все просто, думаю, вы и сами разберетесь…
- Я разберусь, - пообещал майор.
Евгения Сергеевна поняла его слова, как намек, что гость хочет остаться один.
- Ну хорошо. Разместитесь, приходите к нам, скоро будем ужинать. Дима позвонил с работы и сказал, что выезжает, скоро тоже будет. - Уже в дверях, хозяйка развернулась: - Забыла спросить. Вы против запеченной на мангале рыбы не возражаете?
- Евгения Сергеевна, ну к чему такие церемонии. Я ем - все. Как и моя собака.
- А никаких церемоний, Станислав Петрович, - приветливо улыбнулась депутатка. - Мы здесь каждый вечер разводим мангал. Пользуемся жизнью на природе.
Едва за хозяйками и помощником закрылась дверь (надо отметить, наполовину витражная, из разноцветных стекляшек был составлен изумительной яркости букет из васильков и маков), Гущин тяжело и неловко опустился на низковатую кровать и уставился в окно, предупредительно расшторенное для него депутатской дочерью.
"Ну надо же, как все здесь обернулась", - обескураженно подумал.
Нет, безусловно, в прессе говорилось о Львовой, как об открытой и приятной женщине. Но Гущин писанине о слугах народа не слишком доверял. Ему случилось как-то встретиться с одним хваленым "радетелем-заступником". Тот оказался редкой сволочью и снобом.
Правда - пьяным. А протрезвев, слуга народа примчался извиняться.
Но с Львовой как-то… перебор. Встретила, как родного и это не фигура речи. Стас и впрямь почувствовал себя своим среди чужих людей. Как будто только что уехавшим и долгожданным.
"Такого не бывает, - думал сыщик. - Какой-то здесь подвох".
Гущин, спору нет, был не обычным следаком, а сыщиком - московским. И знал, что описанное в книгах, показанное в сериалах житье-бытье чиновников и депутатов прилично отличается от действительного. В кино и книгах мэр каждого мало-мальски приличного Волчегонска разъезжает с охраной в "Гелендвагенах". За депутатом думы города Козлодойска свора охранников везде таскается.
В жизни все не так. Мэры городишек преспокойно разъезжают без охраны, им бы на приличный личный транспорт денег наскрести по-тихой. Рядовые депутаты обычно не способны свору прокормить. Все просто. Все без книжных закидонов.
Львова оказалась через-чур примерной. Показательной. Без колких швов и грубых стачек, естественной навзрыд.