14
Патрисия ужасно удивилась, увидев его. А Ромиль обрадовался. Они стояли лицом к лицу на одной из многочисленных дорожек кампуса. Вымощенные разноцветными плитками дорожки петляли меж ровно стриженных газонов, высоких раскидистых кленов, учебных и жилых корпусов. Каких только легенд не придумывали студенты и местные жители про эти дорожки: если утром пройти по синей и встретить декана - то следующую сессию сдашь, даже если учить ничего не будешь. А если на темно-красной столкнуться с капитаном бейсбольной команды колледжа, то на следующем свидании надо быть очень осторожной, а то можно и залететь. Кто-то из китайских студентов назвал университетский городок "средоточием ста разноцветных путей" и тем породил местную идиому. Если дела шли из рук вон плохо, люди говорили: "Ты выбрал дорожку не того цвета".
Ромиль разглядывал девушку с удовольствием и улыбался, потому что улыбка - знак приязни и способ очаровать женщину. Патрисия же смотрела на молодого человека с удивлением.
- Я почему-то уверена была, что ты уже уехал, - она привычно заправила за ухо прядь волос.
- Я не уехал. И еще некоторое время поживу здесь.
- Правда? Надумал учиться?
- Я? - он даже засмеялся от такого нелепого предположения. - Мне ни к чему учиться. Я знаю все, что нужно знать.
- Везет тебе, - протянула Патрисия. Ее губы все никак не желали складываться в улыбку. - Значит, ты все же связался с Райтвеллом?
- Он может быть мне полезен.
- Смотри, как бы он не навредил!.. Райтвелл недобрый человек.
Ромиль передернул плечами, не зная, что на это сказать. Добрый - недобрый, ему все равно.
- Патрисия! - однокурсники махали ей со ступеней крыльца.
- Мне пора, - девушка поправила на плече сумку и сделала шаг в сторону.
- Подожди, - он схватил ее за руку и чуть потянул к себе. - Меня зовут Ромиль. А тебя? Я знаю, но хочу, чтобы ты сама сказала.
- Патрисия.
- Я хочу… - Он опомнился. Нельзя сказать девушке, которую видишь второй раз в жизни, "я хочу тебя". - Давай посидим где-нибудь вечером. Куда здесь можно пригласить девушку?
- Эй ты! А ну убери от нее руки! - К ним шли двое парней и две девушки.
Ромиль развернулся и уставился на говорившего. Светловолосый атлет, симпатичный. С ямочкой на подбородке, аккуратно одет. Парень с рекламного плаката о здоровом образе жизни.
- Отойди от нее! Пат, иди сюда. - Он протянул руку к девушке.
Но Патрисия лишь хмуро взглянула на него.
- Не лезь, Дэвид.
- Как это, не лезь? Всякий… непонятно кто хватает тебя за руки посреди кампуса. Ты же не думаешь, что я это позволю!?
- А кто тебя спрашивал? Кто? - Патрисия в сердцах топнула ногой. - Я не твоя жена! Чего ты за мной ходишь?
- Но Пат…
- И мне не нравится эта собачья кличка!
- Патрисия, уймись… - негромко сказала одна из девушек, крепенькая миловидная шатенка. - Нам всем пора на занятия. Вы ведь не хотите, чтобы она опоздала на лекцию? - последние слова она адресовала непосредственно Ромилю.
Он мог бы честно ответить, что ему плевать, опоздает ли Патрисия. Он предпочел бы, чтобы она совсем не ходила на лекции. Ромиль взглянул в глаза Патрисии и подумал: я хочу увести ее отсюда. Запереться в номере отеля и заниматься с ней любовью. Потом писать ее. Этот поворот головы, эти волосы. Ее тело. Потом… он с удивлением осознал, что перед его мысленным взором вдруг промелькнул дом, похожий на те шале, что он видел в Швейцарии. И за домом были горы и озеро. И Патрисия смотрела на него с высокого крыльца. Она не улыбалась, и у него сжалось сердце. Он отпустил руку девушки и сказал:
- Как она хочет.
Патрисия взирала на него с некоторым удивлением, даже лепестки губ приоткрылись, и Ромилю вдруг показалось, что она каким-то образом догадалась, о чем он думал, прочла его мысли. Пауза затягивалась. Патрисия шагнула к нему, и Ромиль уже готов был торжествовать, но она положила руку ему на грудь, приподнявшись на цыпочки, коснулась губами щеки, и он услышал: "Завтра у дуба". Она сразу же отстранилась, улыбнулась, махнула рукой и пошла прочь.
Парни медлили, и Ромиль уставился на них, оскалив зубы в вызывающей насмешке.
- Чтоб я тебя… - начал Дэвид, но Патрисия остановилась и резко крикнула:
- Ну, ты идешь? Кто теперь собирается опоздать на лекцию, муженек?
Подружки захихикали, и молодые люди пошли вслед за ними, пару раз обернувшись и бросая мрачные предупреждающие взгляды на Ромиля, который продолжал торчать на дорожке. Это была дорожка из желтых плит.
* * *
Конечно, он нашел тот дуб. Это оказалось историческое дерево. Местное предание гласило, что именно под этим дубом проходили встречи "Сынов свободы" - патриотической организации, которая была создана в 1765 году, когда по американским колониям прокатилась волна недовольства, вызванная налоговой политикой Англии. "Сыны свободы" играли роль рупора и, как водится в небольших городках, все знали, кто именно собирается под старым дубом. Но местные молчали, с тихой радостью наблюдая, как горят дома английских чиновников, или чучела, изображающие ненавистных политиков. Обернись все по-другому, история сохранила бы сведения о кучке недовольных, которые пытались нарушать закон и порядок. Но революция победила, и "Сыны свободы" получили свою долю славы и почета, особенно после того как выяснилось, что в их рядах числился и Джон Адамс, один из отцов-основателей США, ставший вторым президентом независимого государства.
Дуб был могуч. Он возвышался над ровным газоном, и в качестве почетного знака удостоился низкой оградки из цепей и витых металлических столбиков. Когда-то это место находилось далеко от города и годилось для тайных встреч заговорщиков. Сегодня новые кварталы подступили почти к самому дубу, дорога проходит в паре десятков метров от его могучего ствола и столбиков ограды. Сюда часто приезжают экскурсии, и потому неподалеку имеется парковка, туалет и закусочная "У дуба". Это можно рассматривать как парадокс нашего времени: раньше заговорщики искали уединения вдали от города. Сегодня тайную встречу проще всего устроить в большом городе, потому что среди толпы легко затеряться. Постоянный поток людей укроет вас лучше любой листвы или стволов деревьев.
Ромиль провел полдня, сидя в закусочной и слоняясь вокруг дуба. Он даже нарисовал его, просто потому что делать больше было нечего. Патрисия появилась только во второй половине дня. Он сел в ее красный "додж", и они поехали туда, где можно было остаться вдвоем.
Через несколько дней Ромиль переселился в пригородный мотель - так было удобнее, чтобы не мозолить глаза в городе. Они старались проводить как можно больше времени вдвоем. Вместе ездили на этюды. Она рисовала мило, воздушно, но без особой искры. Ромиль делал вид, что пишет, но дальше набросков никогда не продвигался.
Настоящая работа начиналась только с приходом боли. Когда рука ныла как оголенный нерв, он делался все беспокойнее и спешил остаться наедине с мольбертом. Постепенно боль становилась невыносимой, он сжимал зубы и старался сконцентрироваться на холсте, увидеть, что нужно сделать, чтобы избавиться от тяжести и ноющей боли. А потом наступал провал, темный период, когда художник творил, не осознавая, что и как делает, и лишь в конце бывали моменты просветления, когда освобождение от боли наполняло его душу и ослабевшее тело экстазом.
15
- По поводу вашей просьбы, профессор Райтвелл, - Синтия дождалась, пока последний студент покинет аудиторию, и лишь тогда подошла к преподавательскому столу.
- Да-да? - Он даже не пытался скрыть свое нетерпение.
- Я не могу вам помочь. В клинику попасть невозможно, дед отказал в моей просьбе. А бабушка… она тоже не заинтересована в том, чтобы ворошить прошлое.
- Жаль, очень жаль… - Райтвелл опустился на стул. Вот черт! Парень соскочит с крючка. Может, отправить его в Париж? Но где гарантия, что монах-сторож захочет с ним разговаривать? Нет-нет, даже мысль о том, чтобы сообщить кому-то о пережитом на крыше собора ужасе, пугала профессора. Ему казалось, что таким образом он протянет ниточку к себе и, кто знает, вдруг те твари как-то доберутся до него? Что-то подсказывало Райтвеллу, что Атлантический океан, отделяющий Старый Свет от Нового, не станет серьезным препятствием для его ожившего кошмара.
Опомнившись, он поднял голову и встретился глазами с Синтией. Девушка смотрела на него внимательно и как-то… изучающе.
- Зачем вам нужен одержимый, профессор? - спросила она.
- Я же объяснил…
Девушка передернула плечами и пошла к двери.
- Мне нужно вызвать демона, - неожиданно для себя самого выпалил Райтвелл.
Синтия вернулась, положила книги на стол и присела на скамью.
- И зачем же вам демон? - вкрадчиво спросила она. - Собираетесь продать душу?
- Нет. Это, собственно, нужно не мне, а одному моему знакомому…
Постепенно она вытянула из него всю историю, потом задумалась и сказала:
- Я постараюсь договориться с одной женщиной. Она колдунья и у нее есть… определенные способности. Но вы должны быть готовы потребовать со своего клиента большую сумму. И половину этой суммы получу я.
Некоторое время они торговались, но в конце концов все же сошлись в цене.
* * *
Местечко, где обитала потомственная ведьма миссис Лумос, называлось Клэрити, и ехать туда от Массачусетса было долго, несколько часов. Райтвел вел машину по очереди с Синтией, Ромиль сидел сзади, невидящими глазами глядя в окно. Он не мог разговаривать, не мог думать - он просто ждал.
Миссис Лумос встретила их на пороге маленького и не слишком опрятного дома, обитого грязно-серым сайдингом. Во дворе, огороженном сеткой-рабицей, копошились куры. Напротив одноэтажного домика стоял ржавый пикап без колес. Некоторый смысл его существованию придавали два мелких чумазых ребятенка, игравших в такси - они по очереди рулили и тарахтели, изображая звуки мотора. Завидев чужую машину, они убежали, прихватив с собой руль.
Райтвелл внимательно разглядывал миссис Лумос. Предки родом, наверное, с Ямайки, решил он. Далеко за семьдесят, кожа коричневая и сморщенная как у старого чемодана, волосы почти совсем седые, и вся старуха какая-то неухоженная, как и ее дом. Все трое сумбурно поздоровались, и миссис предложила зайти в дом. Она явно готовилась к их приезду, так как в гостиной было прибрано, и занавески на окнах контрастировали новизной с выгоревшей и давно не чищенной обивкой мебели. Гостиная оказалась маленькой, и вчетвером они еле разместились: миссис Лумос в кресле напротив телевизора, Ромиль и Синтия на диване, а Райтвеллу достался неудобный стул с прямой спинкой. На столике перед диваном дожидался графин с лимонадом и стаканы.
- Угощайтесь, - кивнула хозяйка.
Синтия вежливо поблагодарила и, наливая в стакан мутноватую жидкость, принялась рассказывать:
- Вот, миссис Лумос, тот молодой человек, о котором я вам говорила. Его зовут Ромиль, и он приехал к нам издалека.
- Откуда? - бесцеремонно перебила ее негритянка.
- Из России.
- А-а, - она покивала. - А по-английски-то он говорит?
- Говорит, - Синтия метнула на цыгана быстрый взгляд, но тот молчал. - Просто он сейчас нервничает. Там, в России, с ним случилось несчастье. И он надеется, что вы сможете спросить того, кто знает больше чем мы, как ему помочь.
- Значит, тебя покалечил демон? - бесцеремонно спросила старуха.
Ромиль кивнул.
- Покажи.
Некоторое время она рассматривала его руку, потрогала пальцами грубую, покрытую рубцами кожу, покачала головой. Потом налила себе лимонаду, выпила, вытерла рот рукой и спросила:
- И чего ты хочешь?
- Чтобы демон вернул мне руку.
- Он не сможет этого сделать. Мы, люди, уж такие дурацкие. Что оторвано - уже не пришьешь.
Ромиль скривился; он с трудом разбирал шамкающую речь старухи, но смысл сказанного понял.
- Тогда пусть он заберет боль. Я должен вернуться домой, встать во главе семьи, а что я могу, если у меня чуть не каждую ночь мозг выносит от боли?!
Старуха молчала, и Райтвелл решил внести свой вклад в разговор.
- Мы надеялись, - сказал он мягко, - что вам подвластна некая сущность…
- Нет у меня никаких сущностей, - старуха недовольно поджала губы.
- Как нет? - растерялся профессор.
- Бабушка, вызови своего духа, - подала голос Синтия. - Мы заплатим тебе хорошие деньги за разговор с ним. Может, он скажет, как вылечить этого человека, - она указала на Ромиля.
- Духа-то я вызову, чего ж не вызвать. Дух - он мне служит. А то сущность ему подавай…
Ворча, старуха поднялась и ушла в кухню. Синтия сердито зыркнула на Райтвелла, тот виновато улыбнулся и развел руками. Миссис Лумос вернулась довольно быстро. Она принесла черные свечи, поставила их на столе. Плотно закрыла окно. Мелком начертила на столе пентаграмму и в каждом луче поставила какие-то значки. Райтвелл жадно следил за всеми ее действиями. Он даже подался вперед, чтобы видеть, что именно она пишет. Старухе это не понравилось, она бросила мелок, уперла руки в боки и сердито спросила:
- И чего ты пялишься? Думаешь, напишешь все правильно - и придет к тебе дух? Может и придет, только не тот.
- Как это - не тот? - растерялся Райтвелл.
- А так! Вызывать можно только связанного духа, который покорился и зла не сделает. А иначе можно и… - Она увидела ужас, мелькнувший в глазах мужчины, мелкие бисеринки пота, выступившие на лбу, и удовлетворенно хмыкнула: - Ага, уразумел. Не иначе как пуганый!
Не обращая больше внимания на гостей, она продолжала заниматься своим делом: закончила расписывать пентаграмму, принесла металлическую чашу и поставила ее на стол. В центр пентаграммы поместила непонятный сморщенный комок. Присмотревшись, Ромиль опознал череп какого-то животного, обтянутый кожей. "Кошка, наверное", - решил он.
Наконец старуха уселась обратно в кресло, выпила еще лимонаду и сказала:
- Теперь молчите все.
Она взяла чашу, пристроила ее у себя на коленях и принялась водить по ее наружному краю кусочком металла, который висел на цепочке у нее на шее. Заунывный и не слишком приятный звук поплыл по комнате. Райтвелл морщился - у него заныли пломбированные зубы. Ромиль схватился за руку - боль, казалось, пульсировала в такт изменению звука. Одна Синтия сидела спокойно, не проявляя никаких эмоций. Именно поэтому мужчины по-настоящему испугались, когда она вдруг сказала громким голосом, в котором явственно слышались чужие интонации:
- Я здесь. Чего тебе?
Райтвелл буквально подпрыгнул на месте и впился глазами в лицо Синтии. Ромиль вжался в дальний угол дивана, стремясь увеличить расстояние между собой и девушкой. Синтия сидела неподвижно, дышала ровно, глаза ее невидящим взглядом смотрели на горящую свечу.
- Вылечи его боль, - велела старуха.
В комнате повисла тишина, Ромилю показалось, что рука стала болеть меньше. Но прежде, чем он успел обрадоваться, Синтия сказала:
- Не могу. Это сделал тот, кто сильнее меня.
- Скажи, как нам вылечить его боль? - спросила старуха.
Опять долгая пауза, потом равнодушный ответ:
- Нельзя вылечить то, чего нет. Он должен выполнять предназначение. Стать тем, кем должен стать.
Дыхание Синтии заметно участилось, и последние слова она выговаривала с трудом. Старуха смотрела на нее с тревогой и, как только девушка умолкла, крикнула:
- Уходи, оставь ее! - И принялась водить металлом по чаше, которая издавала теперь еще более нестерпимый и пронзительный звук. К нему добавился крик девушки, потом Синтия захрипела и повалилась на бок. Испуганный Ромиль вскочил и отступил подальше. Старуха глянула на него сердито, свечи мигнули. Миссис Лумос отшвырнула чашу и закричала:
- Откройте окна пошире, ей нужен воздух!
Пока Райтвелл суетился возле окна, старуха принесла воды и плеснула в лицо бесчувственной девушке. Синтия задышала ровнее и тихо прошептала:
- Я в норме, бабушка.
- Полежи пока, я чаю тебе сделаю.
Пока миссис Лумос гремела чем-то в кухне, в комнате царило молчание. Синтия отдыхала, Райтвелл обдумывал увиденное, Ромиль пытался осознать слова духа.
Они провели в доме еще около часа. Никто не обсуждал только что состоявшийся сеанс. Синтия маленькими глотками пила редкостно вонючий травяной настой, Ромиль сидел, бездумно разглядывая комнату, старуха убрала со стола свечи и череп, стерла пентаграмму, унесла свечи. Райтвелл помаялся немного, а потом выскочил курить на улицу.
- Деньги ей нужно отдать сейчас, - тихо сказала Синтия.
Ромиль очнулся:
- Хорошо. - Он достал бумажник. Отсчитал оговоренную сумму и оглянулся, ища, куда бы пристроить купюры. Поднял с пола металлическую чашу и положил в нее деньги. Поставил сосуд на стол и обернулся, услышав вымученный, пополам с кашлем смех девушки.
- Что с вами?
- Ничего. Просто… словно вы заплатили не бабушке, а духу.
- Почему духу?
- Его связали этой чашей… давно.
- Чашей? Но как же… А свечи, пентаграмма? - растерянно спросил Ромиль.
- О да, и еще череп! Это для того, чтобы клиентам было интереснее. Только Райтвеллу не говорите, хорошо? На самом деле духа вызывает звук, который получается, если водить специальной палочкой по узору снаружи чаши. А чтобы загнать обратно…
- Водить по узору внутри? Так просто?
- Это только кажется. Ведь кто-то должен был связать его, понимаете? А это очень непросто.
- Так можно связать любого духа?
- Нет. Я знаю, о чем вы думаете. Того, с кем встретились вы, связать нельзя, потому что ему все равно. "Он ни во что не верит и никогда не плачет… - голос Синтии становился все тише. - Бог, открывающий двери, ангел, приносящий…"