Меня прервали. Кто-то постучал в дверь. Возможно, семья Путов.
- Входите! - выкрикнул Освальд.
На пороге в самом деле оказалось двое, они даже были мужчиной и женщиной, но совсем не теми, кого я ожидал увидеть. Лица знакомые: блондин с крупной родинкой под губой и в тёмных очках вместе с высокой каменолицей азиаткой. Оба в чудных плащах, оба по-столичному холёные.
Рот блондина медленно открылся, пока он, очевидно, вспоминал моё имя:
- Марк, верно? - голос несколько инфантильный для сурового служащего из Ципиона. - А там, очевидно, господин Манупла?
- Да, это он. Простите, не запомнил ваших имён, - сам не ожидал, что так растеряюсь.
- Я - Оскар Праусен, а это Юрико Номати, - улыбнулся мужчина, в то время как его коллега так и не изменила стального выражения лица.
Рука подскочила в воздух - пришлось пожать. Бесцеремонно отстранив меня в сторону, парочка вошла в кабинет. Из прихожей косятся любопытные Путы.
Пока наступила очередь Освальда обмениваться рукопожатиями, я прикрыл дверь. Решил остаться да посмотреть, чего эти двое задумали. Подозрительные типы не дают мне покоя.
- Чем могу быть полезен? - сцепив руки, проронил фельдшер, стреляя глазами по гостям.
- Мы здесь по поводу эпидемии Немаина три года назад. Вы должны помнить…
- Помню, три года назад получили из Сакра Ципиона лекарство, оно было введено всем жителям, я слежу за всеми новорождёнными - болезнь больше не появлялась.
- Дело не в этом. Понимаете ли, Центр Медицины поручил нам выяснить причину появления в городе Немаина.
По нервно вцепившимся друг в друга пальцам хорошо заметно, как Освальд занервничал. Расширившиеся глаза глянули за поддержкой на меня, но не я ему помощник.
Честно говоря, связываться с этими двумя не хочется, особенно с бабой, у которой взгляд так похож на змеиный. Яда на клыках у неё точно должно быть не меньше, чем у гадюки. Освальд ей, кстати, совсем неинтересен - сосредоточилась на сверлении глазами Гарри…
- Всё ещё не понимаю, чем могу помочь? - склонил голову набок фельдшер.
- Было бы неплохо получить наиболее полную информацию о болезни. Любые документы, дневники, медицинские заключения… Вы же сохранили их?
- Да, остались истории болезни.
- Вы не будете против, если мы возьмём их на время? - щёлкнул пальцами Оскар и расплылся в дебильной улыбке.
Освальд не ответил, а сразу поплёлся к шкафами с документацией. Пора порыться в дебрях вдруг ставшей нужной макулатуры. Неужели всё вот так просто, и парочка людей из далёкой могучей столицы наведались именно что почитать про страшную болячку.
Быть может, наш доктор решится сказать…
- Что с ребёнком?
Вздрогнули, наверно, даже Путы за дверью. Голос женщины сталью проскрежетал посреди установившейся тишины. Строгий взгляд так и продолжает бурить неподвижное тело.
Паралич укусил за ноги, а немота - за горло. Хотел бы я ответить, но что-то переклинило.
- Его задушили, - ответил склонившийся над выдвижным ящиком Освальд.
- Кто это сделал?
- Маньяк, местные зовут его Душегубом.
- Какая это уже жертва? - всё не прекращает расспрашивать Юрико.
Пора мне помочь товарищу:
- Это - пятая, но этой ночью он похитил шестого.
- Вот все документы по Немаину, - привлёк внимание колоритной парочки доктор. - Всё, что смог найти.
Оскар, похоже, поражённый поведением коллеги не меньше нашего, молча забрал охапку папок. Нервный кашель, перекошенное лицо, и он уже спешит к выходу. На полпути, правда, решил поблагодарить:
- Спасибо, Освальд. Мы всё вернём.
- Необязательно.
- Что? - неуклюже остановился блондин, еле сумев поймать равновесие.
- Я говорю, необязательно, - равнодушно выдохнул доктор Гавары.
- Хорошо…
Эти двое могли бы убраться уже через секунду, если бы Юрико не вздумалось обратиться ко мне:
- Кто занимается делом о Душегубе?
Большого стоило не растеряться: она обладает чудесной магией подавления:
- Я.
- Поймайте его.
Эхо её приказа нескоро утихло.
Освальд в свойственной манере застыл неподвижно, словно бы покрылся защитным слоем воска. Вопросительный взгляд пронзил меня насквозь. Единственное, на что меня хватило, это ответить на немой вопрос:
- Я понятия не имею, кто это такие! Они приехали вчера ночью. Не знаю, похоже, всё-таки просто врачи.
- Та женщина…
- На врача не похожа… Вижу я! - отмахнулся от товарища, пытающегося указывать на очевидные вещи. - Мне-то что? Они скоро уберутся.
Освальд поджал губу, что означает крайнюю степень согласия. Чужаков здесь не любят. Да, чёрт возьми, их нигде не любят! Особенно из Сакра Ципиона! Сколько было случаев, когда наёмники из столицы вырезали деревенских, выискивая врагов Единой Европы.
Проще всего будет замочить их и спрятать в лесу: глаза мозолить не будут, спокойнее станет. Вот только не по-людски это.
Сперва все накинутся на полицию с требованием немедленно разобраться с незнакомцами, потом смельчаки сами полезут избавляться от проблем… Две столичные головные боли.
- А вдруг ищут кого? - пробубнил фельдшер, вернувшись к холодному тельцу.
- И что?
- Найдут - могут прекратить снабжение Гавары.
- Глупости, Освальд! - товарищ нехило меня разозлил. И без его великомудрых комментариев голова гудит.
Столько работы, что думать о столичной угрозе категорически запрещается. Вот работой и займусь - здесь я уже узнал всё, что хотел. Это значит, что абсолютно ничего нового, что могло быть встряхнуть однобокий ряд фактов об убийце.
- Пойду, - глухо пробормотал я.
- Тебе же теперь зарплату выдают? - ровным тоном осведомился Освальд.
- Да, сегодня утром получил.
- Леонард по секрету обмолвился, Николаю завезли листочки…
Душа довольно заметалась в теле, защекотала, терзая нетерпением. И ведь деньги в кармане требовательно звенят: уже решили, поганцы, на что хотят быть потраченными.
- Спасибо, Освальд.
Появился значимый стимул разобраться с делами поскорее.
11:04
За неполные полчаса успел сгонять к дому Цукеронов, опросить и их, и всех соседей, чтобы убедиться в одной жестокой правде, от которой руки готовы опуститься: никто ничего не видел.
В копилку упала лишь одна подсказка: Душегуб мастерски орудует отмычкой, иначе проникнуть в дом несчастной семьи не мог.
По правде говоря, за всё время расследования мы с Энгрилем узнали не так много о маньяке. Он мужчина, выше среднего, коротковолосый, белый, если опираться на показания похищенного Васкера Чефа. Хладнокровен, расчётлив, умён. Не педофил, не псих… просто урод, который равнодушно душит детей. Возможно, местный, хорошо ориентируется в округе, ловко скрывает следы, владеет отмычкой, вооружён огнестрельным оружием. Не исключено, был знаком с Энгрилем…
Понятия не имею, кто им может оказаться.
Через полтора часа начнутся похороны: проводим в последний путь нашего друга Хасса и невинную жертву слепого выбора - Гарри Пута. Напомню Кейт.
Должна быть дома. Прошло всего ничего, а от домишки уже веет вековым запустением. Никогда бы не подумал, что это место станет в один момент неприветливым.
Хозяйка здесь новая, так что надо постучаться:
- Кейт? Ты дома?
- Входи, Марк.
За дверью меня встретила грязь: натоптано, всюду отпечатки сапог - непривычно, как не посмотри. Пахнет по-новому, диковинно, что натыкаешься на мысль: "А туда ли я пришёл?". Племянницу покойного лучше особо не тревожить - просто сказать о похоронах и уйти, а то она от общения со мной морщится. Должна быть…
- Кейт, он что тут делает? - сорвалось с губ, когда я наткнулся на совершенно неожиданного гостя.
Лениво озираясь пьяными глазками, в центре комнаты почёсывает бороду Харон. Коричневый плащ, коричневая шляпа с перьями - не спутаешь, это точно местный отшельник.
Вопрос, каким силком его приволокли, я уже озвучил. Заприметив меня, тощий бородач снисходительно улыбнулся. Ответ пришёл от Кейт, которая в это время ковыряется у камина:
- Я его попросила помочь.
- И он согласился? - выкинул я в Харона руку.
- Нет, в носу поковыряю и пойду отсюда, - подразнил меня серьёзным голосом алкаш. - Инспектор, где, позвольте полюбопытствовать, ваша дедукция?
- Ты же оказывался содействовать властям!
- То есть, ты сейчас недоволен?
Легко почувствовать себя придурком, разговаривающим с поленом. Тут, конечно, ближе клоун с интеллектом полена.
- И как ты его уговорила?
Отступив на пару шагов от разгоревшегося камина, она задумчиво уткнулась взглядом в пол, руки сами собой скрестились на груди, а плечи скакнули вверх. Более живописно выразить фразу "не знаю" было бы сложно.
Я растерян. В дальнем конце комнаты отчуждённо застыла возмутительница всеобщего спокойствия, в паре метров ухмыляется Чедвер, оказавшийся на доске лишней и очень неожиданной фигурой. Молчать стало невмоготу, поэтому Харон, криво распахнув рот, произнёс, безобразно растягивая слова:
- Я, скажем так, преследую свой интерес. Помогаю вам вовсе не ради справедливости и чего-то там ещё. Два условия: не мешаете и не перечите мне. Это не будет так сложно?
- Не будет, Харон, начинай уже.
- И я начну.
Схватив стул, он выбрал самый центр комнаты. Только после того, как удобно устроился, потёр руки, со временем наращивая скорость. Вскоре стало похоже, что он захотел стереть ладони в пыль.
- Какое время нужно? - брякнул ретранслятор, не сбиваясь с темпа.
- Два часа ночи, - припомнил я примерное время смерти Энгриля.
Глаза Харона сощурились, а на висках проступили синие силуэты вен, предвещая великое таинство. Мелкая рябь всколыхнула напряжённое лицо, по которому уже заструился пот от невидимого тяжкого труда.
Захотелось поставить руку поближе к пистолету…
Разогретые трением руки вмиг отскочили друг от друга, чтобы тут же хлопнуть, воспроизводя неправдоподобный звук. Гул колокола вперемежку со свистом чайника не успел утихнуть, как по комнате расползлось тёмно-зелёное полотно. Задумай я отпрыгнуть - не успел бы: так стремительно брызнул во все стороны клубящийся эфир.
В большинстве своём ничего не изменилось: окружение блекло замерцало тошнотной зеленью, но и только. Лишь у стола возник полупрозрачный фантом покойного Хасса, восседающий на фантоме стула… Фигура размытая, нечёткая, от каждого движения возникает шлейф. Движения то чересчур резкие, то чересчур медленные, вязкие. Но сомневаться в том, что приходится смотреть на точную копию товарища, не приходится.
Кейт охватило любопытство, и она подошла ближе. Всмотрелась в лицо работающего с эфирными бумагами дяди. В глазах её лишь спокойная строгость, некий укор, но никаких отголосков боли, словно бы лишённая сердца девушка не способна эту боль чувствовать.
Пока Кейт занялась пристальным осмотром родственника, я огляделся по сторонам, дабы просто полюбоваться на гипнотизирующий масляный блеск комнаты. Колдующий Харон продолжает тереть ладони, но уже без фанатизма. Взгляд потерян, рассредоточено уходит в бесконечность, пронзая стены и саму землю.
А рука не желает оставить в покое оружие…
Я наблюдал за Чедвером несколько минут, как вдруг Кейт привлекла моё внимание: фантом Энгриля приподнялся и выглянул в окно. Какое-то время он пытался разглядеть нечто на улице, но растворился в воздухе… Зелёный свет погас, от миража не осталось ни единого следа, кроме зайчиков в глазах.
- Сеанс окончен, - довольный собой прокряхтел Харон, неловко поднимаясь со стула. Ноги шатаются, как у древнего старца.
Прошло от силы минут шесть.
- Что? - растерянно произнесла Кейт. - Ты издеваешься? Нам нужно было увидеть Душегуба!
- Ах да, вы же, наивные мои друзья, думали, что всё будет просто и легко? Шмякну на ложку мёда целую бочку дёгтя: ретрансляция прошлого - штука тяжкая, а двужильностью я не страдаю. Силы у меня кончаются быстро, так что ждите, пока восстановлюсь.
- Ждать? Ты ещё паясничать вздумал?
- Нет, я серьёзно, - огорчил Кейт Харон. - Эта штука выматывает меня на раз-два. В лучшем случае я буду в состоянии продолжить завтра.
- Ты так и будешь по паре минут в день показывать? - поддел я ретранслятора отборным сарказмом.
А сам уже оказался у окна - попробуем выяснить, что так привлекло внимание покойного. Глядел явно на дорогу, в темноту. Увидел приближающегося убийцу?
- Пара минут? Ну, мой рекорд - десять, - начал приходить в себя Харон. - Надеюсь, дошло, наконец, до вашей светлой головушки, почему я так не хотел до этого помогать полиции.
- Это слишком долго, - закончил я. - С твоими темпами, так… дней девять должна занять вся ретрансляция.
- А вы намерены дожидаться окончания сеанса, офицер?
- Не совсем, но из них можно выцедить новые улики.
- И что нужно сказать?
- Спасибо, - равнодушно бросил я.
Сосредоточен на точке, куда смотрел Энгриль. Возможно, ему просто показалось, а, возможно, именно там стоял Душегуб. Жаль, что не увидел дальнейшей реакции детектива…
Хм, в такое время суток мало кто стал бы бродить по Гаваре.
Харон что-то рассказывает Кейт, похоже, жалуется, что я не слишком-то ему благодарен. Не нравится он мне: ни его вмешательство, ни то, что мне неизвестны его мотивы.
Кейт сделала опрометчивый ход.
- Что ж, я бы ещё мог отнимать ваше время, но не стану, так что пойду по делам.
- Счастливо, - устало кинула Кейт.
Харон попятился к выходу, не забывая ухмыляться. В дверях он отсалютовал на прощание шляпой и рванул прочь. Поведение бандита, страшащегося словить пулю. Знаю немного этого типа: он вообще ничего не боится, только дурачится много.
Мы с Кейт остались вдвоём:
- Где ты его нашла?
- В его берлоге. Поспрашивала о ней местных умников, - поправила шапку девушка.
- Чем заплатила?
- Он пока не назвал цену…
- Да я не про Харона, а про этих, как ты их называешь, умников. Насчёт Харона, я вообще не понимаю, как он пошёл тебе навстречу.
Впервые за всё время пребывания в Гаваре выражение лица Кейт чуть упростилось, девушка расслабилась и даже позволила себе улыбнуться.
- Такой тон, словно ты мной недоволен, - с вызовом выложила она. Для пущего эффекта грубо запихнула руки в карманы.
- Вообще-то этот Харон опасен.
- Молодец, Марк, что говоришь об этом сейчас! И чем же он опасен?
- Ходят о нём нехорошие слухи. Говорят, он нападает на одиноких челноков, а тех потом найти не могут.
- То слухи…
- Послушай, Кейт, - как ни старался, но я дошёл до точки кипения, - понимаю, ты - человек Хассовой закалки, но следовало хотя бы предупредить о своих планах.
- Ладно, хочешь знать о моих планах, - присела на край стола Кейт, - я остаюсь, пока не выясню, кто убил моего дядю. Могу тебе помочь.
- В расследовании?
- В расследовании, Марк.
Вот чего не ожидал, что племянница Энгриля вдруг так переменит своё отношение к смерти дяди. Вчера она так и сочилась равнодушием.
Примерно девять дней придётся с ней нянчиться…
- Ну, Кейт, раз уж ты так хочешь, будешь мне помогать. Без самодеятельности.
Брови девушки резко прыгнули вверх, а на лице вырисовалась удивлённая улыбка. Поводив застывшей в немом смехе маской из стороны в сторону, она изумлённо округлила глаза и уточнила:
- И ты даже не станешь меня отговаривать? Где твои аргументы, что всё это слишком опасно?
- Эй, - выставил я раскрытую ладонь перед собеседницей, - я хорошо знаю Энгриля, а значит, и тебя тоже: спорить бесполезно! Стоит отказать, и ты сама полезешь на рожон. Оно мне надо, вечно вытаскивать тебя из всяких ям, вроде жилища Харона? Лучше, чтобы ты была под боком.
- Спасибо, - благодарно кивнула Кейт и тут же досадливо сконфузилась.
- Что ещё?
- Я через неделю на работу не смогу выйти…
Ну, судя по наплевательскому взмаху головой и звучному цыканью, это новоиспечённую темноволосую напарницу особо не беспокоит. У неё появилась чёткая и благородная цель, а это для рода Хассов/Бри что воздух. Не для них без толку спокойно сидеть - лучше ввязаться в опасную авантюру со смыслом.
- Похороны начнутся через час, - напомнил я девушке.
- Ты сейчас по делам? - осведомилась Кейт.
- Да, но пока твоя помощь не требуется. Пойду.
Следует оббежать парочку свидетелей да в магазин заскочить. И лучше с собой девчонку не таскать.
На улице следы Харона уходят влево: понять, куда это перекати-поле погонит шальной ветер, - занятие не для такого никудышного детектива, как я.
Глава 5 Конец ниточки
21 октября, 12:12