Он услышал несколько щелчков - киллер безуспешно пытался включить свет. Дверь со скрипом открылась, и в комнате раздались чьи-то шаги. Третий бандит! Корбен услышал, как они быстро и возбужденно переговариваются, видно, совещаются, что делать дальше, и решил воспользоваться паузой. Стараясь не тратить понапрасну патроны, он сделал два выстрела и в темноте метнулся из-за стола за большой диван, повернутый спинкой к балкону. Несколько приглушенных выстрелов ударили справа от него, по боковому столику, и разбили стоявшие на нем фотографии в рамках. Он не стал отвечать, а выжидал, напряженно прислушиваясь, не окажется ли один из киллеров в зоне его огня. Но они, слишком опытные, оставались в прихожей - сразу за проемом. Он услышал, как один из них перезарядил автомат. Ему удалось незаметно продвинуться дальше, пока он не оказался перед маленьким коридором, ведущем в кухню. Набрав воздуха, он ринулся к ней через открытое пространство. Вокруг него со свистом пролетело несколько пуль, но он продолжал бежать, пока не спрятался за стену, и пара пуль угодила прямо в нее. Он два раза нажал на спуск и проскочил по коридору в кухню, распахнул и тут же захлопнул за собой дверь.
Миа стояла спиной к полке, побелев от страха и прижимая к груди папку. Лицо ее осветилось радостью, когда она увидела его живым и невредимым. Видимо, ей не терпелось обрушить на него град вопросов, но, понимая ситуацию, она воздержалась.
Корбен засунул пистолет за пояс и ухватился за тяжеленный холодильник. С огромным трудом он сдвинул его с места и стал толкать по плиткам пола к двери, стремясь с его помощью заблокировать дверь. Он был на полпути, когда из коридора прозвучали выстрелы, и пули вонзились в спинку холодильника и в противоположную стену кухни. Миа закричала, когда одна из пуль ударилась в балконную дверь, разбив стекло. Корбен крикнул, чтобы она держалась в стороне от двери, и последним усилием поставил холодильник на намеченное место. Посыпался град выстрелов, но все они попадали в холодильник, защищавший их с Миа.
Стрельба прекратилась, и на дверь обрушились тяжелые удары. Они пытались ворваться внутрь, и как ни был тяжел холодильник, постепенно он начал дюйм за дюймом поддаваться. Корбен схватил стул и наспех пристроил его между задней стенкой холодильника и масляным радиатором, выиграв этим еще несколько секунд. Затем тут же выхватил у Миа папку, сунул себе за пояс сзади и крикнул ей: "Скорее!"
Они выскочили на небольшой балкон с натянутыми поперек бельевыми веревками. Корбен уже раньше отметил, что он примыкает к такому же балкону соседней квартиры. Их разделяла стенка из непрозрачных стеклянных плиток, доходившая до бетонного парапета с металлическим поручнем.
Он подвел Миа к краю балкона:
- Перелезайте, я дам вам руку.
Казалось, она не очень испугалась того, что ей предстоит.
Он бросил взгляд назад, в кухню. С каждым мощным напором на дверь холодильник сдвигался с места, стул едва цеплялся за радиатор.
- Скорее! Лезьте на другую сторону, не смотрите вниз.
Совет, всегда дававшийся в такой ситуации, но которому, разумеется, никто не следует.
Миа не относилась к тем, кто нарушает традицию, и, перегнувшись через край, посмотрела прямо вниз. Забросанный пустыми коробками и строительными материалами задний двор, находившийся тремя этажами ниже, показался ей настоящей пропастью.
Очередной толчок в дверь убедил ее действовать.
Стиснув зубы, она перекинула ногу через парапет.
Глава 22
Вцепившись в перегородку между балконами, Миа подтянулась и уселась на ограждении, не касаясь пола ногами.
Корбен держал ее за руку, пока она перемещалась по гладкому металлическому поручню, стараясь не смотреть вниз.
- Так, хорошо, молодец, - подбадривал ее Корбен, держа за руку, тогда как она медленно и осторожно, изо всех сил цепляясь в поручень, перемещалась все дальше.
Внезапно раздавшийся громкий стук заставил ее вздрогнуть - в кухне вылетел стул. Рука Миа ослабла, и она качнулась назад. Вскрикнув, она отпустила поручень и попыталась ухватиться за стену, к которой двигалась, но там не за что было уцепиться.
Корбен быстро перегнулся и подхватил ее, потом помог ей сесть прямо и последним толчком буквально выпихнул ее на соседний балкон. Она рухнула на его каменный пол.
Оглянувшись на кухню в последний раз, он перелез через перила и вскарабкался на соседний балкон. К счастью, его дверь была открыта. И тут они с Миа услышали скрип холодильника по полу: его толкали два киллера. Корбен схватил Миа за руку и втащил в маленькую квартирку. Женщины, с которой они столкнулись на лестничной площадке, нигде не было, и Корбен обрадовался. Может быть, она спряталась в ванной или под кроватью, и дай Бог, чтобы она там и оставалась, пока все они не покинут дом.
Он отодвинул щеколду на входной двери и распахнул ее. На площадке никого не было - киллеры еще находились в квартире Эвелин. Он дал Миа знак, и они бросились бежать вниз. Они почти добежали до первого этажа, когда услышали за собой крики и топот бегущих ног. Подчеркивая новую опасность, по лестничным пролетам прокатилось эхо приглушенных выстрелов, пули выбивали из перил искры, отскакивали от каменных ступеней под их ногами.
Промчавшись по лестнице, Корбен с Миа выскочили на улицу. Впереди, недалеко от отеля, стоял джип Корбена. За ним был припаркован "мерседес" киллеров. Корбен сомневался, что они с Миа успеют забраться в машину и уехать до того, как киллеры выбегут на тротуар, но надеялся забрать свое оружие. Они побежали к джипу, как вдруг увидели направляющегося навстречу человека с таким же жестким лицом. Он уже нашаривал под пиджаком пистолет. Значит, киллеры оставили четвертого охранять машину.
Миа тоже его заметила.
- Джим! - предостерегающе крикнула она.
Корбен посмотрел на улицу, прикидывая, куда бежать.
- Сюда!
Схватив ее за руку, он бросился в противоположную сторону, прочь от отеля, джипа и запертого в нем оружия.
Они мчались по узкому тротуару, расталкивая испуганных пешеходов, возмущенно оравших что-то им вслед. Миа увидела, как Корбен на бегу оглянулся, и проследила за его взглядом. В этот момент из дома Эвелин выскочили андроид со своим сообщником, к ним подбежал дежуривший на улице киллер, и все бросились их преследовать. Глаза ее округлились от ужаса, когда она заметила, что андроид смотрит прямо на нее. Его неистовый взгляд ударил ее в грудь будто кулаком.
Она поняла - он узнал в ней женщину, оказавшуюся в том переулке.
Ноги ее сделались ватными, но она собрала все силы и побежала дальше.
Хорошо знакомый с районом центра, Корбен понимал: их шансы скрыться от погони весьма ограничены. Вдоль улицы располагались магазины и жилые дома, укрыться в подъездах которых было невозможно. Киллеры, конечно, не откажутся от преследования и не побоятся застрелить его и схватить Миа среди бела дня. А у него осталось всего два или три патрона. На бегу высматривая какое-нибудь убежище, он заметил понижение тротуара, означавшее въезд в подземный гараж. Они поравнялись с ним как раз тогда, когда оттуда выкатилась машина, повернула и проехала мимо них.
- Сюда!
Они побежали к входу в гараж по спуску, топот их ног громко отдавался в бетонном туннеле.
Наконец они влетели на территорию паркинга с колоннами, между которыми в узких промежутках стояли машины. Вокруг они не увидели ни служащего гаража, ни полки с ключами, чтобы ими воспользоваться. Корбен озабоченно нахмурился - они оказались в ловушке.
Неоновое освещение вдруг погасло, и в гараже стало темно. Корбен показал Миа на дальний конец гаража:
- Бегите туда и спрячьтесь под машиной. И сидите тихо, что бы вы ни услышали.
- Что вы хотите делать?
- Я задержу их здесь. Они будут как на ладони, когда окажутся на спуске. И если мне удастся ранить хотя бы одного, остальные уже не решатся сунуть сюда нос. Бегите же!
Он дождался, пока она скрылась в темноте, потом проскользнул между машинами и занял позицию за большим седаном, стоявшим как раз перед въездом. Вытащив пистолет, он сжал его обеими руками и нацелился на ворота, освещенные светом, падавшим с улицы. Он надеялся, что не ошибся в подсчете оставшихся патронов, а если и ошибся, то в свою пользу. Сердце у него колотилось так, как будто хотело вырваться из грудной клетки. Он сделал несколько глубоких вдохов через нос, стараясь не обращать внимания на запах бензина и масла, и приготовился к стрельбе.
И вот по спуску загремели шаги, но сразу стихли. Гараж погрузился в полную тишину. Должно быть, киллеры осторожно подкрадывались к нему. Он разжал пальцы, затем снова стиснул рукоять пистолета и пригнулся.
По стене туннеля скользнула вниз длинная узкая тень, за ней еще две темные призрачные фигуры. Судя по угловатым теням, киллеры приближались, низко пригнувшись. Он напрягся, старательно прицелился и, сняв предохранитель, приготовился к выстрелу. Каждый выстрел должен попасть в цель.
Чувствуя оглушительный стук пульса в ушах, он смотрел, как искаженная тень скользит вниз, и вдруг она замерла. Корбен слегка ослабил пальцы, давая им отдохнуть, затем снова сжал рукоятку оружия. Он пытался распознать звуки, долетающие с улицы, уловить малейший шум, который подсказал бы ему местонахождение убийц, но ничего не слышал. Он прикидывал, что бандиты намерены делать, учитывая их упорное стремление схватить его и Миа. Если убийцы бросятся вперед, ему с ними не справиться, хотя он мог ранить одного или двух. А вдруг проклятый пистолет не был полностью заряжен до начала стрельбы, но об этом лучше не думать… Он отогнал сомнения подальше и сконцентрировал все внимание на неподвижной тени.
Тень не двигалась. Она замерла - зловещая, нависающая, угрожающая.
Внезапно послышался топот бегущих ног. Он напрягся, шаря глазами по широкому въезду, будто радаром, переводя дуло пистолета то влево, то вправо по узкой зоне обстрела - кровь бурлила у него в жилах, подготавливая к решительному моменту, как вдруг тень заскользила по стене вверх, а не вниз. Киллеры в страшной спешке покидали свои позиции. Корбен не показывался из-за укрытия, сохраняя крайнюю осторожность на случай, если они надеются выманить его наружу, и вдруг услышал приближающийся издалека вой сирены.
Поддержка! Значит, они все-таки среагировали.
Он выскочил из-за седана, побежал вверх и выскочил на улицу, когда "мерседес" киллеров отъехал от бровки и стал стремительно удаляться. Из-за него вылетели два "фухуда" и затормозили напротив входа в "Коммодор". Из полицейских джипов выпрыгнули копы с автоматами М-16 и рассыпались по улице, тогда как трое быстро взбежали по небольшой лестнице и скрылись за дверями отеля. Корбен облегченно вздохнул, сунул пистолет за пояс и вернулся в гараж сообщить Миа, что они в безопасности.
Во всяком случае, на данный момент.
Глава 23
Уставшая и испуганная, Миа бесцельно расхаживала по своему номеру в "Коммодоре". Она понимала, что нужно собраться с силами, упаковать вещи и поскорее уйти из отеля. Оставаться здесь было слишком опасно.
Но ей казалось, что теперь она нигде не будет чувствовать себя в полной безопасности. Этим головорезам, которым она уже дважды за сутки встала поперек дороги, ничего не стоит найти нужных им людей, к тому же они не стесняются действовать открыто и свободно разъезжают по всему городу, вооруженные до зубов.
Довольно, строго одернула она себя, нечего забивать себе голову страхами. Нужно успокоиться и заняться делом.
Корбен велел ей захватить лишь самое необходимое, но у нее вообще было мало вещей - основной багаж ей должны были доставить, когда она освоится в городе и снимет квартиру. Он дал ей на сборы пятнадцать минут, а прошло уже двадцать.
Миа торопливо запихивала в рюкзак ноутбук и бумаги, когда Корбен вернулся. Он нес ноутбук и большой дневник в кожаной обложке, которые она видела на столе в гостиной своей матери.
- Вы уже собрались?
Она кивнула, затягивая рюкзак.
Выходя из номера, она оглянулась на прощание и поспешила за Корбеном вниз по лестнице. Через минуту они уже были на улице, забитой полицейскими джипами и копами. У наспех сооруженного блокпоста копы останавливали машины и после тщательной проверки взмахом руки пропускали дальше. Тротуары и балконы усыпали жители, смотревшие на всю эту суету и обменивавшиеся друг с другом мрачными предположениями о возобновлении "беспорядков".
Следуя за Корбеном к его джипу, Миа с тяжелым сердцем оглянулась на парадное дома Эвелин. Несколько офицеров, взявшись за руки, сдерживали толпу возбужденных зевак, чтобы они не мешали санитарам вынести носилки с убитым. Миа сообразила - они несли одного из бандитов. Тело его закрывало такое старое и рваное одеяло, что при взгляде на него у Гила Гриссома случился бы сердечный приступ. По нему было ясно - в данный момент городу не до финансирования судебной медицины.
Миа уселась на переднее сиденье рядом с Корбеном, который прежде обменялся несколькими словами с двумя копами в штатском. Кивнув ему, эти парни полезли в припаркованный рядом запыленный черный "рейнджровер", у одного из них откинулась пола пиджака, и Миа заметила под ним кобуру с пистолетом.
Корбен включил двигатель, большой джип выкатил со стоянки и помчался по улице. Миа настороженно посматривала по сторонам и заметила сзади на небольшом расстоянии "рейнджровер". Он следовал за ними по улице с односторонним движением на протяжении двух кварталов. Увидев, что Корбен взглянул в зеркальце заднего обзора, она оглянулась назад: "рейнджровер" вдруг резко затормозил и остановился, развернувшись на девяносто градусов и таким образом перегородив за ними улицу. Корбен удовлетворенно улыбнулся. Что ж, подумала Миа, очень простой и действенный способ отрезать возможных преследователей.
- Куда мы едем? - спросила она.
- Ко мне домой, - спокойно ответил он. - Пока я не выясню, в чем тут дело, я не могу доверять ни одному отелю.
- А вы уверены, что у вас я буду в безопасности?
- Конечно. Мой дом находится вне зоны действия радара, а для тех, кто ловит его своими радарами, контролировать его запрещено, и они это знают.
- Что значит запрещено?
Он ответил ей после короткого раздумья:
- Видите ли, единственные, кто может знать, чем я действительно занимаюсь, - это агенты других разведок. А между правительствами существует договоренность о так называемой "красной линии". Она очень четко определена. Вы не имеете права пересечь ее, не рискуя вызвать серьезные последствия. Разрешение на это могут выдать только очень высокие инстанции, а сейчас не тот случай. - Он помолчал, затем добавил: - Там вы будете в полной безопасности. Да им сейчас и не до вас. Их интересовала ваша матушка и ее квартира. К тому же они, вполне возможно, вчера не разглядели вас, так что могут и не знать, что вы стали свидетельницей похищения, но я считаю необходимым на всякий случай принять меры предосторожности. Если у них имеются в полиции свои люди, а скорее всего так и есть, они непременно про вас узнают. Поэтому я и предпочитаю упрятать вас подальше, пока все не выясню. Да и вам нужно как следует отдохнуть. Тем временем я съезжу на работу, поговорю с нашими людьми, а там уж мы выработаем план действий.
Миа, слишком утомленная и подавленная, чтобы приставать к нему с дальнейшими расспросами, только кивнула и уставилась на дорогу.
Они хранили молчание до конца поездки. Корбену явно было о чем подумать, а у Миа не нашлось сил даже говорить, во всяком случае, сейчас. Ей необходимо было прийти в себя после ошеломительной череды событий, а на это требовалось время.
* * *
Фарух терпеливо ждал, прячась в тени у Пост-Холла. Перед ним по подъездной дорожке бесконечно сновали взад и вперед студенты и преподаватели. Дорожка вела к зданию времен турецкого владычества, где размещался археологический факультет.
Он ждал, прислонившись к одной из машин, у которых имелся пропуск на въезд на территорию университетского городка, от палящего солнца его защищали толстые кипарисы с густой зеленью. Земля вокруг была усыпана множеством окурков. Он торчал здесь уже несколько часов, и в животе у него все громче урчало от голода.
Он прочел в утренних газетах сообщение о похищении Эвелин, потому пробирался к зданию с огромной осторожностью. К его удивлению, вокруг все было почти так же тихо и спокойно, как и накануне, когда он заходил сюда в поисках Эвелин. В газетах ее имя не упоминалось, что могло объясняться отсутствием репортеров и камер телевидения, но не дополнительной охраны - во всяком случае, Фарух не заметил ни одного копа. Хотя он видел, как в здание факультета вошли двое детективов "фухуд", которые покинули его примерно через час, сам он не решался зайти и найти на факультете помощника преподавателя Рамеза. Он предпочел ждать на улице, где мог видеть входящих и вовремя избежать опасности.
Около двенадцати его терпение было вознаграждено - наконец во двор вышел коллега Эвелин, невысокий худощавый юноша.
Фарух внимательно огляделся и, не заметив ничего подозрительного, вышел из своего укрытия и направился к нему навстречу.
Находившийся за четыре квартала от университета, Омар захлопнул крышку мобильника и посмотрел вперед через лобовое стекло "мерседеса". Как ни странно, но движение на улице Блисс нормализовалось. Обычно езда по этой улице с оставшимися от трамвайных рельсов выбоинами превращалась в какой-то кошмар. Улица тянулась на две мили и огибала весь университетский городок, окруженный стеной, в котором было всего двое ворот. По другую сторону улицы располагались одна задругой популярные закусочные, кондитерские и кафе, чьи посетители с возмутительной небрежностью ставили свои машины в два-три ряда у тротуара - обычное дело для Бейрута - постоянно вызывая заторы и скандалы.
Но сегодня подобная кутерьма пошла бы на пользу Омару как прикрытие для короткой беседы, ради которой он и прибыл сюда.
Настроение у Омара было ниже среднего. Ему помешали спокойно обыскать квартиру Эвелин, в завязавшейся перестрелке он потерял одного своего человека, но больше всего его беспокоило недовольство хакима.
Придется внести в первоначальный план кое-какие изменения.
Он в очередной раз взглянул в боковое зеркальце. У входа в полицейский участок Хобейш стояли несколько копов.
Через мгновение из дверей появился его информатор.
Человек оглядел улицу и увидел "мерс".
Омар подал ему незаметный знак. Хорек увидел его, небрежно кивнул своим коллегам и направился к стоянке.
Миа восприняла водворение в новое жилище с тяжелым сердцем. Утолив голод шаурмой с ягнятиной, которую они захватили по дороге, она поплелась через всю квартиру в кухню, до сих пор не веря в реальность свалившихся на нее бед, приведших ее сюда.
В квартире было две спальни, больше чем требовалось не имеющему семьи Корбену, но в Бейруте трудно найти маленькую квартиру, да и квартирная плата была невысокой. Он наспех ознакомил ее с квартирой - кухня, ванная, спальня для гостей, чистые полотенца - после чего уехал в посольство, пообещав вернуться через несколько часов.