- А то, что из всех ее вещей вас заинтересовала только эта папка. А в ней много изображений символа - змеи, пожирающей собственный хвост. Такой же символ я видела на обложке одной из книг на снимке "Полароидом", который мне показали в полицейском участке. Их нашли в маминой сумочке. - Миа остановилась перевести дух, внимательно наблюдая за выражением лица Корбена, но не увидела на нем никакой реакции на свои слова. Впрочем, чего ожидать от агента спецразведки! Но она уже закусила удила, поэтому продолжала на него наступать. - А потом еще та жестокость, с которой бандиты действовали, прямо чикагские гангстеры! Я, конечно, понимаю - контрабандная торговля музейными редкостями дело не очень похвальное, и я не считаю себя специалистом в криминальных вопросах и в том, что в наше время является обычным делом для Бейрута. Но мне все это представляется уж слишком крутым - похищать людей прямо на улице, убивать их, затеять перестрелку в квартире… - Она помолчала, набираясь смелости. - И потом - ваше участие в расследовании.
- А оно-то почему вас смущает? - озадаченно спросил Корбен.
Миа нервно улыбнулась:
- Разве ЦРУ занимается возвращением в музеи украденных сокровищ!
- Хочу вам напомнить - похищена американская гражданка. И на территории, находящейся под юрисдикцией нашего агентства.
Он допил остатки пива и, поставив банку на столик, холодно посмотрел на нее.
Непроницаемый, словно сфинкс, мельком подумала Миа, представив себе, каково встретиться с таким противником за покером, а тем более жить с таким скрытным человеком.
- Если вы так считаете, то… - Она пожала плечами, поскольку он ее не убедил. - Послушайте, Джим! Речь идет о моей матери. Я знаю, обычно вы пропускаете мимо ушей все просьбы держать родственников в курсе событий, но в данном случае опасность угрожает маме и, может быть, даже мне самой.
Она видела, что он взвешивает в уме, стоит ли уступить ее настояниям. Казалось, она слышит, как лихорадочно работает его мозг, перебирая все подробности этой истории и отбирая, что ей сказать, а что придержать при себе. Помолчав, он едва заметно кивнул, встал и пересек комнату. Он взял свой кейс и снова уселся. Набрав на замке код, Корбен открыл кейс, извлек оттуда папку и положил ее на столик, водрузив на нее сложенные руки.
- У меня еще не сложилась полная картина всего происходящего, понимаете? Но я расскажу вам о том, что знаю. - Он похлопал по папке. - Ваша матушка держала старую папку на письменном столе, хотя, казалось бы, она не имеет никакого отношения к ее текущей работе. Она достала ее в тот день, когда встретилась с человеком, работавшим с ней на давних раскопках в Ираке. Думаю, именно он передал ей снимки, оказавшиеся в ее сумочке. Может быть, он пришел к ней, надеясь, что она купит эти вещи или найдет на них покупателя. Однако допускаю, она и сама ими интересовалась. Из-за вот этого символа. - Он достал и подтолкнул к Миа фотокопию одного из изображений уроборос. - Как вы правильно заметили, находящиеся в папке материалы о раскопках должны иметь какое-то отношение к символу со змеей, такому же, какой изображен на книге.
Миа стала рассматривать черно-белый снимок вырезанного на дереве изображения змеи, свернувшейся в кольцо, более внимательно, чем прежде. Чудовище на снимке не выглядело обычной змеей. Его огромная голова и когти, казалось, более свойственны дракону. Его холодные глаза бесстрастно смотрели вперед, как будто пожирание собственного хвоста являлось самым обычным и не причиняющим ей боли занятием. Весь вид и взгляд чудовища вызывали первобытный, трепетный страх.
Она взглянула на Корбена.
- Что это?
- Образ называется уроборос. Он очень древний и использовался в разные времена и в разных культурах.
- А что он означает?
- Кажется, у него нет какого-либо конкретного смысла. Скорее это архетипический, мистический символ, имеющий разный смысл у разных народов. Я нашел множество примеров его использования - от древних египетских мифов до индусских легенд, и в более поздние времена - у алхимиков и гностиков, и мне не понадобилось тратить на это много времени.
Миа не могла оторвать взгляда от изображения.
- Значит, дело не в украденных из Ирака реликвиях. Тот, кто похитил маму, хотел заполучить именно книгу.
- Возможно. И это говорит о многом. - Он постучал пальцем по папке Эвелин. - Пока я не успел подробно ознакомиться с ее содержимым. В любом случае дело, конечно, не в папке. Она имеет косвенное отношение к причине ее похищения. И сейчас единственный, кто поможет нам найти Эвелин, это человек, который, очевидно, и принес ей снимки. Человек из ее прошлого, иракский торговец, про которого она вам говорила. Ему известно гораздо больше о подоплеке этой истории и о том, кто еще интересуется книгой. Мы ничего о нем не знаем, но… - Он помедлил, раздумывая. Миа видела, как он преодолевает какое-то внутреннее сопротивление, но затем он сказал: - Возможно, вы правы, утверждая, что ваша мама пришла на встречу именно с этим человеком, когда ее похитили. И тогда получается, что вы видели его и сможете узнать. Я надеюсь, что если это один и тот же человек, - он придвинул папку к Миа, - то, может быть, где-нибудь среди этих бумаг есть его фотография. А это нам здорово помогло бы.
Она робко поглядела на него, чувствуя себя обманутой его ответом, потом кивнула и открыла папку. И хотя ее крайне интересовали все эти заметки, исписанные изящным стремительным почерком, хорошо знакомым ей по письмам матери; фотокопии различных документов и страниц из книг на английском, арабском, изредка на французском языках с подчеркнутыми предложениями, с замечаниями на полях; карты Ирака и пограничных территорий Ливана с пометками и стрелками и обведенными кружочком пояснениями, - она кидала на них лишь беглый взгляд, поскольку искала фотографии.
Она наткнулась на маленькую стопку старых фотографий и принялась внимательно их просматривать. На некоторых она узнавала в молодой стройной женщине, одетой в легкий костюм цвета хаки для работы в полевых условиях, с соломенной шляпой на голове и в огромных темных очках от солнца свою мать и невольно представляла себе ее невероятно увлекательную жизнь, которую та вела в то время. Одинокая и смелая женщина европейского происхождения ездит по экзотическим, опаленным солнцем местам, встречается с представителями разных народов, впитывая в себя их культуру, вместе с ними изучая скрытые сокровища их прошлого. Да, очень увлекательная и интересная жизнь, за которую Эвелин приходилось платить грустным одиночеством, привычкой к сдержанности.
Миа задержала внимание на снимке, где рядом с Эвелин находился какой-то мужчина. Черты его слегка повернутого вниз и в сторону лица были почти скрыты тенью от полей шляпы, темными очками. У Миа появилось покалывающее ощущение на затылке. Она уже видела этот снимок. Мать подарила ей такую же фотографию, когда она была еще ребенком, и с тех пор она всегда хранила ее в своем бумажнике. Человек на фото был ее отцом. Эвелин сказала - это его единственная фотография, какая у нее есть. Они провели вместе всего несколько недель. Миа всегда огорчалась, что даже не знает, как он выглядит.
Она с тоской всматривалась в фотографию, затем ее вдруг озарила тревожная мысль. Ведь ее отец был вместе с Эвелин, когда она обнаружила подземные помещения.
А через месяц он погиб - при крушении самолета.
Корбен заметил ее смятение.
- Что случилось?
Она протянула ему фотографию.
- Мужчина рядом с мамой, - заставила она себя выговорить. - Это мой отец. Он был там, в Ираке.
Корбен внимательно смотрел на нее, ожидая продолжения.
- Он умер спустя всего месяц. Самолет, в котором он летел, потерпел аварию и разбился. А что, если его убили? Из-за книги?
Корбен неуверенно сдвинул брови и покачал головой:
- Вряд ли. У нас нет никаких оснований считать, что раньше у Эвелин возникали какие-то проблемы, связанные с этим символом. Если его смерть имела какое-либо отношение ко всей этой истории, то и ей должна была грозить опасность. Но ведь она жила совершенно открыто.
Корбен возвратил ей снимок. Миа еще раз грустно взглянула на него и кивнула.
- Наверное, вы правы:
- Но я все же могу проверить, хотя бы по нашей базе данных. Как его звали?
- Вебстер, Том Вебстер, - ответила Миа.
Корбен был ошеломлен.
Том Вебстер!
Это ему вчера вечером пыталась дозвониться Эвелин. А медиумы обычно не звонят на коммутатор научного института, собираясь пообщаться с душами умерших.
Значит, он не погиб, во всяком случае, Эвелин так не считала. Он жив. И все эти годы она лгала своей дочери.
Корбен страшно разволновался. Это же так важно! Необходимо срочно установить местонахождение Тома Вебстера. Нужно будет выудить у Миа больше сведений о нем, узнать, что рассказывала ей мать… Хотя если она лгала дочери насчет его смерти, то вряд ли ее рассказы окажутся правдой.
Значит, это может подождать.
Он наблюдал, как Миа отложила фотографию и занялась остальными снимками. Один из них сразу привлек ее внимание. Несколько секунд она сосредоточенно рассматривала его, затем подняла взгляд на Корбена.
- Кажется, вот тот самый человек, которого я видела в переулке.
Глава 28
Хаким поправил стеклышко под микроскопом и нажал на клавиатуре несколько кнопок. На плоском экране появилось очередное увеличенное изображение. Он принялся внимательно всматриваться в него, как проделывал это со всеми результатами анализов.
Что ж, хорошо, удовлетворенно заключил он. Образцы крови Эвелин не показали ничего необычного. Ни каких-либо чужеродных субстанций, ни тромбов. Результаты исследования соответствовали тому, чего он ожидал от достаточно здоровой женщины ее возраста.
Пристально глядя на экран с изображением кровяных клеток, он заново оценивал все, что рассказала ему Эвелин. Да, судя по всему, она ничего не смогла утаить от него. Он ввел ей основательную дозу.
Том Вебстер. Это имя преследовало его.
"Неужели он один из них?"
Он пришел в крайнее возбуждение, снова и снова обдумывая возникшую мысль. Не слишком ли у него разыгралось воображение? Прошло столько лет… С другой стороны, как еще это можно объяснить? Он попытался отстраниться от этой мысли, рассматривал ситуацию с разных точек зрения, но каждый раз ему приходилось возвращаться к первоначальному предположению, все глубже укоренявшемуся в его сознании. В самом деле, почему же иначе он внезапно появляется на сцене при первых же признаках обнаружения символа, но стоит следу остыть, как он так же внезапно исчезает? Нет, другого рационального объяснения быть не может.
Вебстер наверняка один из них.
Они поручили ему защищать их тайну от разоблачения.
Наблюдать за археологическими раскопками, чтобы убедиться - никто из посторонних не обнаружил то, что они так долго скрывают. То, чем они владеют и что так ревностно сберегают, мрачно подумал он, только для себя уже на протяжении столетий!
Сердце его взволнованно забилось.
Он подробно восстановил в памяти рассказ Эвелин о ее неудавшейся любви. Этот человек - Том Вебстер, чье имя врезалось ему в сознание, хотя вряд ли оно было настоящим - сумел удивительно ловко и своевременно войти в ее жизнь, а затем бесследно ретироваться. Она уверяла, что ее открытие не дало никаких обнадеживающих результатов, но скорее всего это Вебстер позаботился о том, чтобы она пришла к такому выводу. Что же удалось ему узнать, что он от нее утаил? А потом искусно провел сцену расставания, оставив ее беременной и задурил ей голову туманными признаниями, будто не может остаться с ней по причинам, которые не может открыть.
Дежа вю.
Он слышал, даже читал про нечто подобное. Много лет назад, еще дома, в Италии. В Неаполе.
Отчасти именно это и побудило его отправиться в путешествие.
Да, конечно, он знал - об открытии говорили весьма серьезные люди. Когда утратили к нему интерес и решили перенести внимание на другие области науки. Самая главная ложь в объяснениях этого негодяя относительно даты открытия. Выходило, он ничего тебе не должен! При обычных обстоятельствах подобная постановка вопроса лишь подтвердила бы справедливость его циничного, умудренного горьким опытом взгляда на человечество.
Но не сейчас. На сей раз у него возникло иное чувство. Все сходилось.
И мысль, что этот Том Вебстер, который самим своим существованием подтверждал величайшее открытие, в реальности которого он сомневался, но упорно хотел верить вопреки всем доводам разума, был там, в Ираке… Хаким мысленно улыбнулся.
"Оно существует. Я всегда это подозревал".
Князь был прав!
Его охватили возбужденный восторг и одновременно невероятная злоба на шутку, сыгранную с ним судьбой. Эвелин обнаружила ту подземную камеру в 1977 году и спустя три года уехала из Ирака, а он прибыл туда лишь через два года.
Он проклинал свое невезение.
Если бы он оказался там во время находки подземной камеры, он наверняка услышал бы об этом и встретился бы с Томом Вебстером. И сейчас давно уже обладал бы тем, чего искал с такой неослабевающей страстью!
Да, судьба и время. Вот ведь оказался в нужном месте, да не в тот момент! Может, хоть теперь у него появился шанс поймать удачу за хвост.
Нужно срочно разыскать Вебстера. Его телефон есть в дневнике Эвелин, а тот - в ее квартире. Его должен был забрать Омар, но попытка сорвалась - по этому поводу он с ним серьезно поговорит. Можно было бы попробовать найти номер с помощью Интернета, но вряд ли это даст результаты. Вебстер наверняка надежно заметал все свои следы.
Хаким поставил задачу своим людям - во что бы то ни стало схватить неуловимого иракского торговца реликвиями, заполучить книгу - ключом ко всему является именно книга. А тут вдруг подвернулась эта женщина со своей историей! Как будто ее Бог послал, хотя хаким презирал все религии, считая их невероятным вздором.
Но оставались кое-какие проблемы, которые он хотел как следует уяснить себе.
Во-первых, дочь Эвелин. Она не задумалась рискнуть своей жизнью и сорвала операцию его людей, чем помогла скрыться проклятому торговцу. Во-вторых, человек, явившийся с ней в квартиру Эвелин. Хаким велел Омару забрать оттуда все, что может представлять интерес, в том числе любые предметы с изображением символа. Но тот застал в квартире девчонку и парня, оказавшегося настоящим профессионалом, опытным стрелком, сумевшим переиграть самого Омара - далеко не новичка в подобных делах! И в результате они сбежали, оставив после себя труп убитого человека Омара! Судя по тому, что говорил Омар, это был американец. Кто он такой и почему там оказался? Или он новый, очередной участник идущей охоты? Или один из них? С чего все вдруг так засуетились? А может, он пришел туда просто развлечься с девчонкой и ни о чем не догадывается?
Хаким пытался обуздать возбуждение. Он так долго ждал, вложил столько труда! Всю свою жизнь посвятил поиску! И сейчас с растущей уверенностью чувствовал: все вроде бы складывается, все следы сходятся в одной точке.
"Наконец-то!"
Нужно обязательно выяснить, кто эти новые игроки.
А пока придется соблюдать крайнюю осторожность.
Он воспользуется своими связями, чтобы разыскать Тома Вебстера, хотя это будет непросто. Омар позвонит своим осведомителям в ливанской полиции и в разведке, выяснит, что им известно про американца. Но главное - поскорее найти иракского торговца. Хакима терзало опасение, что он может упустить книгу. Этого нельзя допустить, ни в коем случае! Конечно, торговца тоже будет нелегко найти. Но ничего! Омар уже однажды проворонил его, так пусть теперь хоть наизнанку вывернется, но исправит свою оплошность. Ему есть ради чего стараться.
Внезапно хакима озарила блестящая мысль, отодвинув на второй план остальные соображения. А что, если Эвелин была не просто очередной жертвой обмана и Вебстер действительно ее любил?.. Тогда можно было бы воспользоваться ею, чтобы выманить его из укрытия.
Приманка в виде женщины, попавшей в беду. В фильмах это всегда срабатывало.
Остается позаботиться лишь о том, чтобы герой услышал ее отчаянную мольбу о помощи.
Глава 29
Миа придвинула к себе фотографию с группой рабочих, чьи улыбающиеся лица блестели от пота.
Человек, привлекший ее внимание, стоял чуть поодаль. Она вгляделась в его смуглое лицо, стараясь соотнести его с искаженным от страха лицом человека, которого едва не затолкали в машину и не увезли с ее матерью навстречу неизвестной судьбе.
Затем передала фото Корбену.
- Да, это он, - уверенно заявила она.
Корбен посмотрел на снимок, затем перевернул обратной стороной. На обороте тем же изящным почерком, что и записи в дневнике, были написаны карандашом имена рабочих.
- Кажется, его имя Фарух.
- Просто Фарух?
- Да. - Корбен достал блокнот и записал его имя. - Фамилия не указана.
- А этого достаточно? - разочарованно спросила Миа.
Корбен опустил свой блокнот.
- Хорошо, что хоть это известно! - Он еще раз внимательно посмотрел на снимок, запоминая внешность торговца. - Посмотрите остальные фотографии, хорошо? Может, еще где его увидите.
Она повиновалась, но больше ничего не нашла. Однако у них уже было его имя и представление о внешности, так что коллеги Корбена могли собрать о нем больше сведений.
Миа положила на стол снимки и снова с тоской подумала о матери. Она отсутствовала уже почти сутки. Миа знала: обычно при розыске человека самыми важными считаются первые сорок восемь часов - правда, не от копов, а по фильмам и разным телешоу. Но все равно это казалось оправданным - штамп не мог возникнуть без причины, - и если это так, то половина шансов найти Эвелин уже упущена.
- Как вы думаете отыскать его? - спросила она.
- Пока не знаю. Уж очень скудные у нас сведения. Есть ее дневник, но в записях за последние дни имя Фаруха не упоминается. Правда, теперь мы знаем его имя, так что я еще раз просмотрю дневник, может, найду о нем какие-то другие данные. И у нас есть ее сотовый телефон. Нужно будет просмотреть звонки, может, найдем там его номер. Повозимся еще с ее ноутбуком, хотя мы не знаем пароль, следовательно, потребуется какое-то время, чтобы получить к нему доступ.
- Понятно, - пробормотала Миа и снова взяла фотографию с Фарухом, рассматривая ее с чувством отчаянной безысходности, и вдруг ее осенило.
- Послушайте, а ведь он меня видел! - проговорила она, вспоминая ту страшную ночь. - Он увидел меня, когда я вбежала в переулок.
Корбен посмотрел на нее с сомнением, хотя уже думал об этом.
- Да, да, я в этом уверена! И если он опять увидит меня, то обязательно узнает и поверит мне. Мы можем этим воспользоваться? Может, нам удастся как-нибудь выманить его из того места, где он скрывается?