- У-у-у! Но это так сложно! - завыла рыжая девочка.
- Приветик, милый, - Шион тут же подскочила к своему блондинчику-избраннику и принялась его целовать. - Как тебе мой наряд?
- Ну… очень красивый… - смущённо улыбаясь, ответил парень, лишь мельком взглянув на неё тёмно-зелёное кимоно на чёрном поясе, украшенное блестящими нашивками из иероглифов.
- А то. Это мама мне его подарила. Сказала, что в нём впервые встретила нашего папу.
- Да… - с грустной улыбкой отвела глаза в сторону Мион. - Мама такая добрая…
- Эй, ну-ка отставить уныние! - я обнял девушку за плечо. - Мион, оно бы тебе не пошло. А в этом ты смотришься даже краше, чем обычно.
- Д-д-да?! - бедняжка налилась краской, ещё когда я её обнял, а уж после такого комплимента её лицо стало напоминать помидор. - Ну… если ты так думаешь…
- А мне вот интересно… вы когда одевали кимоно, соблюли все традиции? - спросил Кеичи, разглядывая девчонок.
- То есть? - переспросила Сатоко.
- Кеичи хочет узнать, мы голые под ними или нет, - пояснила с невинной улыбкой Рика.
Все уставились на парня с широко раскрытыми глазами, но так никто ничего и не ответил на это, пропустив вопрос мимо ушей…
День и правда летел для меня на одном дыхании. Весёлый смех вокруг, крики детей, палатки с играми и едой. Что ещё нужно было для счастья. Мы провели всей компанией около 3 часов подряд, пробуя разную еду и испытывая на практике местные игры, о которых трубят зазывалы. Мион даже умудрялась провести несколько конкурсов с наказаниями, используя игровые палатки. В итоге Кеичи разрисовали лицо, Сатоши спрыгнуть в озеро неподалёку прямо в одежде, а мне окунуться головой в бочку с горячим сиропом, в котором вымачивали яблоки. Было больно, но чертовски весело.
После такой насыщенной программы мы разделились и договорились собраться вместе у ручья, по которому будем пускать кораблики из хлопка. Я пришёл к нему первым, чтобы отмыться после приёма маски омоложения из вишнёвого сиропа. Ополоснув руки и набрав воды, я ополоснул лицо, после чего ощутил свежий вечерний ветер. Благодать…
- Ты в порядке, Таро-кун? - обратился ко мне голосок позади.
- Да, Ханю-тян. Чувствую себя на двадцать лет моложе, - ответил я, поднявшись в полный рост и потянувшись. - То есть, на минус 4 года.
- Рада это слышать, - девочка подошла ближе ко мне и тоже склонилась над водоёмом, смотря на своё отражение. - Знаешь, я очень люблю это место. Год за годом дух захватывает наблюдать, как по нему плывут кораблики из хлопка, унося все людские невзгоды прочь по течению.
Ханю с печалью в глазах смотрела в воду, словно вспоминая что-то. Девочка в свете фонарей, отражающихся от водной глади, в своём светло-голубом кимоно казалась добрым духом, даже ангелом. Я невольно засмотрелся на неё и сел рядом.
- Ханю-тян, скажи. Давно вы с Рикой-тян знакомы? - спросил я, чтобы отвлечь её от грустных мыслей.
- Угу. Очень-очень давно. Я даже не помню, как мы познакомились. А что?
- Ну, просто я о тебе так мало знаю. Видать, эти грибочки подействовали на мой мозг сильнее, чем я рассчитывал.
- Ничего страшного, Таро-кун. Я могу понять это чувство, когда не понимаешь, что происходит вокруг. Было время, я тоже считала себя хранителем Хинамизавы.
- Типа, девочка-волшебница ангел-хранитель? Знаешь, звучит глупо, но тебе определённо бы подошло.
- Почему?
- Ну не знаю… ты у нас такая лапочка, что в костюме и с волшебной палочкой все только бы умилялись.
- Нет, я не люблю костюмы, мне очень стыдно их одевать…
- Просто Мион тебя не в те костюмы переодевает. Тебе больше всяких монашек подойдёт образ живой куколки, например.
- Таро-кун! Меня смущает даже просто слышать такое!
Наш разговор был не очень долгим, но мне нравилось просто наблюдать за ней. Не знаю, было в ней какое-то сильное детское магическое очарование. Ханю просто склонилась над водой и смотрела в неё, рукой разгоняя волны. На такую картину я смотрел бы вечно.
- Я вам не помешаю?
Выйдя из-за рощи, к нам подошла наша юная монашка, одетая в розовое кимоно с нарисованными на нём чёрными котятами и с жёлтым поясом. На лице у неё была маска белой лисицы, которая она сдвинула на бок, когда подошла.
- Ну привет, шпион, - обратился я к ней. - Чего прячешься?
- Вы так мило сидели вдвоём, не хотелось вас отвлекать, - с детской улыбкой ответила Рика. - Таро, ты смотри. Такие вещи в обществе осуждаются.
- Рика-тян! - Ханю вся красная и в панике посмотрела на неё. - Не говори так! Таро-кун не сделал ничего плохого!
- Пока… пока не сделал… - загадочно посмотрел я на него, после чего перевёл хитрый взгляд на неё. Ханю в ужасе вскочила с места и спряталась за Рику, которая смеялась вместе со мной.
Через некоторое время мы вернулись на фестиваль, где я угостил девочек яблоками в сиропе, надеясь, что они не из той бочки, в которую я окунулся. После Ханю побежала играть с другими детьми, которые её позвали, а мы с Рикой устроились на лавочке неподалёку от спуска к деревне. Слушая радостные голоса жителей, мне на душе становилось всё спокойнее. Душа была готова запеть.
- Таро, что с тобой? - вдруг обратилась ко мне девочка, облизывая яблоко на палочке. - Ты сегодня радостнее, чем обычно.
- А почему бы и нет? Праздник ведь, улыбки повсюду. Как тут сам не заулыбаешься?
- Ну, я просто подумала, не взялся ли ты снова за те грибочки, от которых у тебя память отшибло.
- Ну что ты. Я перешёл на более лёгкие наркотики. Кофеин.
- Бяка!
Я улыбнулся и погладил её по голове. Она, словно котёнок, замурлыкала и сама стала тереться об мою руку. Было довольно забавно наблюдать за таким её поведением вплоть до финального аккорда, когда она лизнула меня в щёку.
- Кстати говоря, а разве ты не танцуешь сегодня ритуальный танец? - спросил я, когда она успокоилась.
- Почему я? - она удивлённо посмотрела на меня. - Мой папа настоятель храма, и каждый год танцует его подопечные по очереди.
- Да? Просто мне казалось, что ты обычно этим занимаешь…
Наступила довольно странная тишина. Рика внимательно смотрела на меня, будто вглядываясь в мою душу. От такого взгляда мне даже стало не по себе.
- Таро, ты ведь так и не ответил на мой вопрос, - снова спросила девочка, но тем же необычным пугающим голосом, что раньше. - Ты когда-нибудь видел сны, в которых ты умирал?..
- Что? - я был в недоумении. - О чём ты?
- Ты живёшь в своём мире, где всё хорошо, но внезапно что-то надламывается, и любимые тебе люди страдают… - она говорила это, опустив голову и опустив яблоко на палочке. Затем томный устрашающий взгляд на меня, словно в девочку что-то вселилось, а она продолжала голосом своего внутреннего демона: - Будто смерть шагает за тобой по пятам, оставляя дорожку из крови людей, которые дороги тебе. Предатели, лицемеры, завистники, которых тебе хотелось бы уничтожить, и ты делаешь это. Делаешь с удовольствием и без жалости. Или же кто-то из них делает это с тобой, упрекая во лжи. И когда твоя собственная кровь орошает землю, ты внезапно просыпаешься, как будто всё, что ты испытал, было всего лишь кошмаром… Ты испытывал что-то подобное, Кимото Таро?
Я буквально окаменел в этот момент. Услышать такое из уст малышки Рики было не то что странно, но и пугающе до чёртиков. Мало того, всё сказанное ею я чувствовал раньше, словно ей удалось заглянуть в мою душу и прочитать всё, что я видел во сне. Нет, даже больше. У меня затряслись руки…
- Таро?
- А?!
- Таро, что с тобой? Ты какой-то бледный?
Меня вывел из ступора привычный тоненький голосок Рики, которая сидела рядом, облизывая яблоко на палочке, и удивлённо смотрела меня. Я, так и не уняв дрожь, быстро огляделся вокруг и всё ещё в шоке спросил её через учащённое дыхание:
- Рика-тян… что ты сейчас сказала?
- Я спросила, угостишь ли ты меня ещё таким яблочком? Оно очень сладкое и вкусное!
- А… ну… ладно, хорошо…
- Ми-па! - улыбка счастливого ребёнка.
Даже не знаю, что только что произошло со мной. Возможно, так действовали таблетки, ведь побочные эффекты мне были неизвестны. Мне снова чудились всякие невероятные вещи, сводящие меня с ума, поэтому я, превозмогая дрожь, провёл девочку к ларьку со сладостями, купил ей ещё яблочко, а себе кофе, которым я запил горсть пилюль, принесённых из дома на всякий случай…
Вскоре Рику позвала Сатоко, которая со своим братом играла в "Поймай рыбку". Мы помахали друг другу вдогонку, после чего я вздохнул спокойно и стал со стороны наблюдать, как они играют. Честно говоря, я никогда не видел такой идиллии. Много раз слышал, что Сатоши и Сатоко были привязаны друг к другу, но впервые увидел их родственному связь воочию. Оба Ходжио играли и смеялись, как большая и счастливая семья, даже сердце согревало. Однако вскоре за своим будущим женихом заскочила Шион, которая практически вырвала братца из сестринских объятий. Девочка проводила их с улыбкой, но она была уже не той, что секунду назад. В ней была заметна фальшь и грусть, но Рика была рядом и, чтобы хоть как-то её поддержать, продолжила играть с ней в ту же игру. Мне было искренне жаль Сатоко, но что с этим можно поделать. Любовь всегда сближает одних людей и отдаляет от других. Это я испытал на собственной шкуре…
- Угадай кто?!
Внезапно на меня буквально накинулось что-то сзади и закрыло глаза. От неожиданности я чуть не выронил стакан кофе.
- Мион, чёрт тебя дери, у меня чуть сердце в пятки не ушло!
- Блин, ну как ты так быстро всегда угадываешь? Так неинтересно…
- Да потому что так на меня кидаешься только ты! Если бы не миллионы штанов, которые я портил после таких вот неожиданностей, я б и эти сейчас испортил.
- Было бы интересно посмотреть.
Когда я обернулся, передо мной предстало улыбающееся задорной улыбкой лицо наследницы Сонозаки. Она как всегда была бодра и весела.
- Ну что, Та-тян, как ты после купания в сиропе?
- Сладко. У меня до сих пор такое чувство, что волосы в нём запеклись.
- А ты знал, на что шёл, когда устроили состязания в стрельбе. Соревнуясь со снайпером, будь уверен, что фиг ты его обстреляешь! - возгласила девушка, сделав пальцами пистолет и выстрелив в меня.
- Ладно, ладно, ты как всегда меня обошла. Но не думай, что тебе удастся вечно побеждать. Однажды я сброшу тебя с пьедестала…
- Охохо, как мы заговорили… - мы уставились друг на друга с хитрющей улыбкой. - Что ж, Та-тян, мужик должен держать своё слово. Как насчёт небольшой игры?
- Всегда готов, госпожа зазнайка…
Вызов был брошен. Мы подошли к ближайшему латку с продуктами и заказали целую кучу охаги с мороженным. Распределив всё на двоих, решили провести конкурс, кто быстрее всё это съест. Весь фокус был в том, что эти два продукта не очень хорошо сочетаются друг с другом и могут вызвать тошноту, но именно это и было нам нужно. Мы выложили всю еду на маленький столик около магазина и даже привлекли внимание толпы, прибывшей на это зрелище посмотреть.
- Надеюсь, у тебя крепкий желудок, Та-тян, - поддакивала меня соперница.
- Смотри не сбеги в туалет прямо посреди состязания, малышка.
Продавец объявил старт, и гонка началась. Мион тут же ловким движением вытащила из рукава палочки для еды, захватила два охаги сразу и запихнула в рот, так же резко откусив кусок вафельного ванильного рожка. Я сделал то же самое, только сразу руками. Под ободряющие крики толпы, которые были в основном на стороне девушки, первые несколько порций прошли без последствий, но вот с пятой начались проблемы. В животе заурчало, начало подташнивать от такой непривычной коллекции вкусов, но я не подавал виду и продолжал есть. После десятой съеденной штучки подала слабость Мион, которую чуть не стошнило, но она прикрыла рот и тут же забила его очередной порцией. Двенадцатая пошла у меня очень плохо, поскольку всё содержимое желудка требовало свободы. Я уже силой запихивал в глотку очередную охаги, даже не проживав, заедая мороженным. Мион не отставала, но выглядела чуть ли ни хуже меня. Вскоре мы оба остановились на четырнадцатой штучкой, чтобы перевести дух и побороть рвотный рефлекс. В какой-то момент я отдышался первым и закинул в рот очередную охаги, но это было ошибкой. Глядя на лицо Мион, я тут же понял, что она только этого и ждала. По сути, ей удалось сыграть на моём настрое, во что бы то ни стало победить её, что и подвело меня…
Наверное, минут десять спустя, когда вся дрянь вышла из организма у нас обоих, мы сидели у речки, набирали в руки немного воды и плескали её себе в лицо, чтобы очухаться.
- Блаженство… - протянула Мион, когда закончила и прилегла на траву, прежде стянув с себя сандалии. - Ночной ветерок, чистая водичка…
- Чистый желудок… - подхватил я, когда тоже закончил. - Да уж, больше в таких соревнованиях участвовать не буду.
- Да ладно тебе, Та-тян. Зато организм прочистили, а из-за моложенного изо рта не пахнет и привкуса противного нет. Как будто нас и не тошнило.
- Я заметил, но всё равно не люблю, когда что-то насильно из меня выходит.
Вообще-то она права. Я вообще не чувствовал, как будто некоторое время назад мне было плохо. Даже наоборот, ещё лучше. Особенно после того, как промочил горло речной чистой водой, что со мной сделала и Мион.
- Признайся, Та-тян. Ты просто не любишь проигрывать… - с довольным выражением лица и закрытыми глазами промурлыкала подруга.
- Такие экстремальные соревнования не для меня. Вот там, где нужна физическая сила, я тебя точно сделаю.
- Да ну? - Мион начала подниматься. - Может, проверим?
- Тебе что, недавней проверки не хватило? - спросил я, тоже поднявшись на ноги. - Ты сейчас беспомощна, а я не хочу лёгкой победы…
- Ах ты! - даже не успев подняться, девушка кинулась на меня.
Я и сообразить ничего не успел, как уже был повержен, лёжа на траве. Сонозаки сидела на мне. Неловкий момент. Мы лежим у речки вдали от света фестивальных фонарей под звёздным небом и тишине, нарушаемой лишь весельем вдалеке и почти неслышимым стрекотанием цикад.
- Знаешь, Мион… - заговорил я первым, глядя на её слегка покрасневшие щёки. - Ты сегодня особенно красивая…
- Дурак… - бедняжка смутилась ещё сильнее, отводя взгляд в сторону.
Не знаю, почему, но в тот момент я не мог думать ни о чём, кроме неё. Мне нравились её чёрты в ночном свете. Это прекрасное личико с румянцем на щеках, эти волосы, развевающиеся на ветру, это слегка спавшее кимоно, оголившее её плечи. Я не мог этому сопротивляться.
- Мион… - шепнул я тихонько, немного приподнявшись и ласково коснувшись её нежной кожи на щеке.
- Та-тян… - девушке было неловко, она не знала, как себя вести, поэтому лишь смотрела на меня полу прикрытыми глазами, как заворожённая. - Что ты…
- Какая же ты красивая…
- Та… Таро…
Мы одновременно закрыли глаза и поцеловались. Словно влюблённые в первый раз, неуклюже, но чувственно и нежно. Её губы, сладкие от мороженного, приняли мой поцелуй без упрёков и сомнений. Её мысли спутались, а тело пронзила сладостная дрожь. Чувствовалось, что она надеялась и ждала именно этого. О том же говорил её взгляд, когда слегка приоткрыла глаза.
- Нет… нет… - сказал я тихо, осторожно закончив поцелуй и немного отстранившись от её сладких губ. - Прости, я не могу… я не могу так…
- Таро?.. - чуть ли не простонала Мион. - Почему?..
Вид девушки сводил меня с ума, её молящий взгляд, её губы, её наряд, оголивший и верх её прекрасной груди. Всё это манило меня со страшной силой, но я сдерживал себя.
- Извини, Мион… ты очень красивая девушка… я совру, если скажу, что сейчас не хотел бы с тобой целоваться… но я люблю другую…
- Таро… - вновь раздалось из её уст, уже более грустным тоном. - Это Рена, да?..
- Да… прости… мне очень неприятно тебя расстраивать, но будет лучше, если между нами ничего такого не будет… мне правда очень жаль…
- Нет, Та-тян, не извиняйся, - Мион явно была расстроена, но улыбалась. - Это ведь я всё пытаюсь обратить твоё внимание на себя… да и я вот тебя повалила…
- Мион…
- А вообще я люблю в тебе эту черту, - продолжила девушка с грустью голосе, но всё же искренне держа на губах улыбку. - Ты честен со мной. И со всеми нами. Я очень это ценю…
Вдруг я заметил, что из её глаз невольно потекли слёзы. Я сделал ей больно, и очень об этом жалею. Поэтому я снова нежно коснулся рукой её щеки и вытер падающую слёзку.
- Не плачь, Мион. Всё хорошо, я ведь рядом. И всегда буду рядом, когда ты захочешь. Помнишь, что я тебе говорил вчера?
- Мы друзья и наша связь - особенная…
- Правильно. А теперь иди сюда.
Мы крепко обнялись. Не совсем по-дружески, но сейчас ей было это очень нужно. Сложно сказать как, но я почувствовал, что мои слова утешили её. Пускай она и плакала из-за нахлынувших чувств, но теперь ей было не так больно и даже спокойнее во многих смыслах. Может, теперь она даже успокоится, сможет найти себе парня получше и будет счастлива. Время покажет…
После дружеских объятий мы поднялись с земли. Я слегка отряхнулся, а Мион поправила платье и села рядом с ручьём, окунув ножки в воду.
- Знаешь, Та-тян, а ведь теперь я могу тебя шантажировать перед Реной, - сказала она уже в более близкой для себя манере.
- Ах вот ты как? Выставишь за изнасилование что ли?
- А почему нет? Ты меня целовал? Целовал. На землю повалил? Повалил. Кимоно спускал? Спускал…
- Эй, это ты меня повалила. Я с тем же успехом могу тебя обвинить в сексуальных домогательствах.
- Как будто кто-то поверит, что взрослого парня домогалась такая слабая и беззащитная девушка, как я…
- Так, во-первых, ты на год старше меня, а во-вторых, какая ты нафиг беззащитная? Да тебя вся шпана в Окиномийи уже боится.
- И если они на меня настучат, я снова их побью!
- Вот об этом я и говорю!
Мы оба засмеялись. Приятно видеть, что Мион пришла в себя и снова повеселела. По крайней мере, я снова видел у неё настоящую характерную для неё улыбку.
- Слушай, Та-тян, - снова обратилась она ко мне. - Скажи. Как у тебя это получается? Ты ведь только что меня отверг, а я не злюсь на тебя, не виню тебя ни в чём и даже чувствую себя так, словно ты мне в любви признался. А ведь для девушек это нехарактерно. Мы ведь о-очень мстительные по натуре.
- Я не знаю. Может, просто мы такие хорошие друзья, что нам не хочется друг на друга злиться?
- Мало же ты знаешь о девушках, мой юный ловелас, - самодовольно протянула она.
- Ну да, наверное…
- Та-тян, не волнуйся так, - снова обратилась ко мне Мион, поймав в голосе чувство вины перед тем, что было минуту назад. - Если это тебя утешит, ты отвратительно целуешься…
- Спасибо, Мион… это и правда очень утешает… - расстроено ответил я.
- Да и потом… я всё равно хотела попросить в качестве наказания за твоё поражение меня поцеловать… так что это так или иначе бы произошло!
- Вот ты хитрюга, - улыбнулся я ей, погладив по голове. - Я знал, что ты хочешь меня совратить.
- Но так как ты сам это сделал без моих просьб, я потом придумаю твоё наказание. И поверь, оно будет ещё более пошлым… - подмигнула она мне.