- Не думал, что напугаю тебя. Напротив, хотел помочь.
- Следуя словно тень по пятам, так ты собирался помочь? - с сарказмом осведомилась Алиса.
Кирилл ничего не ответил и прижал палец к губам:
- Слышишь?
- Что?
- Послушай.
Она напрягла слух и отчетливо услышала детский смех.
- Что за чертовщина?
- Твой брат?
Алиса издала нервный смешок:
- Да он даже не разговаривает. С чего бы ему одному посреди леса смеяться?
- Тогда кто?
- Может, ведьмы?
Они переглянулись.
Губы Кирилла изогнулись в улыбке:
- Пойдем, тут где-то должен быть пруд.
Алиса попрыгала на месте. Лед под ногами затрещал.
- А это не он?
- Не знаю. Саванчук упоминал, что тут повсюду болота.
Они прошли немного вперед и, вслушиваясь, остановились.
- Больше не смеется, - отметил Кирилл.
- Ники! - позвала девушка.
Где-то справа от них послышался хруст, а затем смех. Он то приближался, то отдалялся. Как будто кто-то очень быстро бегал или летал.
- Скорее, - схватил ее за руку Кирилл и чуть ли не волоком потащил за собой.
- Куда мы? - задыхаясь от быстрого бега, выдохнула Алиса, пытаясь вырвать у него свою руку.
Они продрались сквозь густо растущий березняк. Она уже хотела заартачиться, но Кирилл неожиданно выпустил ее руку, а сам упал. Парень скатился с небольшого склона и очутился на льду.
Алиса успела затормозить и теперь размахивала руками у самого края, пытаясь сохранить равновесие. Когда ей это удалось, она осмотрелась. Смеха больше не было слышно - все стихло, а посреди замерзшего пруда стоял ее брат. Мальчик смотрел прямо перед собой, словно не замечал их.
Глава 5
Части тела
- Съезжай! - позвал Кирилл.
Алиса попыталась осторожно спуститься, но неудачно поскользнулась и проехала до места, где стоял парень, на спине. Он подал руку.
Никита стоял и не шевелился, а немного поодаль от него лежали белые коньки.
- Видимо, он катался, - сказал Кирилл, задумчиво разглядывая коньки.
Алиса издала нечто похожее на фырканье и покачала головой:
- Он даже на лыжах стоять не может, какие коньки. - Она приблизилась к брату и развернула его к себе: - Я же сказала тебе! Никуда от меня не уходить!
Никита отсутствующе посмотрел на нее и вновь принялся созерцать лед под ногами.
Она не выдержала и с размаху ударила его по щеке. Брат испуганно шарахнулся, его ноги заскользили, и мальчик упал на колени.
- Эй, полегче! - воскликнул Кирилл.
Девушка сама испугалась, поспешила поставить брата на ноги и прижала к себе.
- Никогда, слышишь меня, никогда не уходи без меня! - Алиса отстранилась и заглянула ему в глаза. - Ты понял?
Никита еле заметно наклонил голову.
- Смотри-ка, - помахал Кирилл в воздухе коньками.
- На что смотреть? Я говорю, он не катался на них. Просто не смог бы!
Парень подошел к ним и указал на надпись сбоку.
- Видишь?
- С трудом.
Тогда он вынул из кармана зажигалку и осветил старые ботинки, кое-где потрескавшиеся и потертые. Сбоку черным маркером было написано "Мари".
- Ну и что же? Саванчук ведь говорил, что работал раньше на зимней базе. Наверно, кто-то их специально пометил. Ничего странного, сама так делала.
- Возможно, - нехотя согласился парень.
- Да так и есть. Никита взял их из общей коробки и зачем-то притащил сюда.
- Но кто-то на них катался.
- Да с чего ты взял?!
- Посмотри на полозья.
- Смотрю и ничего не вижу.
- Ты умеешь кататься?
- Конечно.
- Тогда ты должна заметить, такой налет бывает только после того, как покатаешься.
- Не убедил, - пожала плечами Алиса. - Она подтолкнула брата в спину. - Идем! Я умираю, как есть хочу.
Кирилл перевесил коньки через плечо и поплелся следом.
Они поднялись по горке, миновали рощу молодых березок и почти добрались до того места, где девушка поскользнулась, как Кирилл скомандовал:
- Стой.
Она замерла и, не поворачивая головы, спросила:
- В чем еще дело?
- А кто же тогда смеялся?
Девушка разозлилась.
- Черт возьми! Какая разница? Тебе хочется до всего докапываться? Мне нет!
- Но если ты уверена, что это смеялся не Никита, кататься на коньках он не умеет, то, получается, там был кто-то еще…
Девушка нехотя повернулась:
- Ты всегда такой дотошный? Не замечала раньше.
Он не обратил внимания на ее слова и продолжил:
- Только подумай, смех то приближался, то отдалялся! Помнишь?
- Помню, - проворчала она.
- Кто-то катался на коньках и смеялся! Если это не твой брат, значит, этот кто-то все еще в лесу. Судя по размеру ботинок - это ребенок.
- Ну и ну, - только и смогла вымолвить Алиса.
- Спроси у него, - кивнул Кирилл на молчаливого мальчика.
- Бесполезно.
- Попробуй, - настоял он.
Она присела перед братом на корточки:
- Никита, кто еще был с тобой на пруду?
Брат молчал и даже не смотрел на нее.
- Убедился? - с некой долей ехидства обернулась Алиса.
- Но ты ведь согласна, что кто-то там еще был? - с беспокойством спросил Кирилл.
- Может, кто-то из детей здешних жителей? - Она беспечно отмахнулась, крепко сжала руку брата и устремилась по еле различимой в темноте тропе.
- Может, вот только Саванчук заверял, что, кроме его дочери, детей тут уже давненько нет, - пробормотал Кирилл.
Девушка его не слушала.
Они вышли из леса и, освещая путь зажигалкой, добрались до дома. Во дворе уже никого не было, лишь в воздухе пахло костром.
В каминной на диване сидели Ксюша с Ритой, а голоса Ильи и Дениса доносились из кухни.
- Ну наконец-то! - вскочила на ноги Ксюша. - Почему так долго?!
Алиса размотала шарф и объяснила:
- Пришлось дойти до самого пруда, а это не очень близко, особенно в такую темень.
- Надеюсь, ты отругаешь его как следует, - встряла Рита.
- Уже. Отругала.
В дверном проеме появился Денис.
- Мы уже с Илюхой хотели идти вас искать.
- Идите жрать, мы вам шашлыка оставили! - крикнул Илья.
- И суп остался, - как заботливая мать, помогая Никите раздеться, сказала Ксюша.
Ребята расселись вокруг стола. Теснившее грудь беспокойство ушло, Алиса смеялась и шутила.
- Отличный шашлык, - похвалил Кирилл, который неожиданно решил, что один день он может и не быть вегетарианцем.
- Я шашлычный король, - ударил себя в грудь Илья.
Никита, как обычно, почти ничего не съел. Мальчик сидел с видом мученика и ковырял мясо вилкой.
Алиса подлила брату супа, но тот отодвинул тарелку и с решительным видом поднялся.
Девушка вздохнула.
Неприятности, связанные с братом, еще только начинались. Родители не могли оставить его на соседку или тетку. Даже если бы кто-то согласился взять на недельку "странного мальчика", справиться с ним было не по силам никому. И ей как самой близкой родственнице "психа", как называли его за глаза, пришлось взвалить груз ответственности на себя.
- Я бы его налупил! - зло прошипел Илья, глядя то на растерзанный по тарелке шашлык, то на прямую спину Никиты.
- Дети не любят мясо, это всем известно, - спокойно заметила Ксюша.
- Да он сыт, - хмыкнула Рита, - столько чипсов съесть.
- Не ел он ваши чипсы! - ощетинилась Алиса.
- Давайте уже замнем это, - воскликнул Денис, - ей-богу, надоело! Рита, тебе поговорить больше не о чем?!
Лицо девушки, для которой мнение Дениса значило немало, пошло красными пятнами, и она поспешила с наигранной веселостью сказать:
- Нужно чем-нибудь заняться! Всем вместе!
Кирилл скосил на нее глаза:
- Интересно, это чем?
Алиса поднялась и подошла к окну. Ни одного огонька, ни намека на то, что за стеклом что-то есть, кроме мертвого мрака.
- Пошлите купаться! - опрокидывая стул, вскочил с места Илья.
- А может, завтра? - поглядела на часики Ксюша.
- Нужно ловить каждый миг, - не согласился парень.
- Мне все равно, - сморщила носик Рита.
- Я не прочь, - улыбнулся Денис и обернулся: - Лис, ты как?
- Почему бы и нет.
Все уставились на Кирилла.
- Ну, идем, мужик? - поторопил Илья.
- Я не очень люблю купаться.
- Есть что прятать? - проницательно заметила Рита.
- Да ладно тебе, может, человек в самом деле не любит купаться, - вступилась Ксюша. Она сама не любила показываться в купальнике из-за парочки лишних кило, свисавших по бокам из купальных трусиков.
Друг за другом они спустились в подвальное помещение. Денис включил свет - по стенам забегали красные и розовые блики, вода озарилась кровавым сиянием. Первым с себя все скинул Илья и, не дожидаясь никого, плюхнулся в воду.
- Класс! - вынырнув на поверхность, крикнул он. - Ритка, давай сюда!
Денис скромно спустил штаны и оглядел девушек.
- Вас не смутят мои семейники?
- Нет, - быстро ответила за всех Рита. Вместо того чтобы присоединиться к своему парню, она стояла, заложив руки за спину, и буквально пожирала глазами синие в клетку трусы Дениса.
- Может, сказать ей, что это неприлично? - хихикнула Ксюша.
- Не стоит, - усмехнулась Алиса, наблюдая за красивым прыжком Дениса.
Ничего удивительного, что хорошо сложенное атлетическое тело привлекало к себе столько внимания.
Илья к тому времени пересек бассейн и как дельфин пускал изо рта фонтанчики.
Ксюша сняла кофточку через голову и насколько возможно быстро отделалась от бриджей в обтяжку. На подруге было дорогое малиновое белье, но полюбоваться им никто не успел, потому что девушка сразу же ринулась в воду.
- Какая теплая вода! - изумленно воскликнула она, разгребая ее руками.
- Лиска, а ты чего ждешь? - спросила Рита, устраивая свои вещи на полу аккуратной стопочкой.
Алиса обернулась. В проходе стоял Кирилл. Он облокотился на дверной косяк и в упор смотрел на нее. От пристального взгляда ей стало не по себе. За последние несколько часов девушка успела научиться не замечать, как неустанно за ней следят зеленые глаза, но сейчас, когда нужно было раздеться, странные ощущения снова обострились. Она чувствовала себя абсолютно беззащитной.
- Лиса! Иди к нам! - звонко засмеялась Рита, пытаясь выскользнуть из объятий Ильи.
- Ах, как хорошо! - вскричала Ксюша и раскинулась на воде звездой. - Это самый чудесный отдых!
Денис подплыл к самому краю и слегка обрызгал Алису.
- И за все это мы должны благодарить нашу Лисичку.
- Не меня! Кирилла, - поправила она, отрывая взгляд от поблескивающих аквамариновых глаз. - Это он мне дал ссылку на сайт.
- Может, искупаешься все-таки? - обратился к парню Денис. - Водичка бодрит.
- Неохота, - покачал головой парень.
Алиса только хотела снять свитер, как из воды вынырнул Илья и восторженно объявил: "Да там аквариумы!" - и снова скрылся под водой.
Девушка стащила свитер, под которым был лишь белый бюстгальтер, и уже взялась за молнию на джинсах, но пузыри на поверхности в том месте, где скрылся Илья, заставили ее остановиться. В следующий миг появился и сам друг. Он что есть мочи кричал и неистово бил руками по воде, в кровавом свете раскидывая брызги в разные стороны.
- Что?! - испугалась Ксюша.
Рита замерла с поднятыми руками.
Денис сел на бортик бассейна и на всякий случай вытащил ноги из воды.
Все непонимающе переглядывались, а Илья подгреб к выложенной кафелем лестнице и, пока взбегал по ней, упал на колено и рассадил его в кровь.
Алиса бросила свитер и подбежала к нему, чтобы помочь, но Илья оттолкнул ее.
- В чем дело! Можешь сказать? - хватая его за плечо, раздраженно рыкнул Денис.
Илья указал пальцем на бассейн, а когда увидел Риту, не своим голосом заорал:
- Бы-ыстро вылеза-ай!
- Что там? Что ты увидел? - подергала его за руку Алиса.
- Там части тела, - понизив голос до шепота, выдохнул друг.
Ксюша с Ритой взвизгнули и бросились к лестнице, а Денис, напротив, расхохотался и с разбега плюхнулся в воду.
Рита кинулась к Илье, а Ксюша остановилась на полпути и скривилась:
- Тупая шутка, Илья!
- Пошла ты, - бросил он. - Это не шутка.
- Ха-ха, Ильюха, я чуть было не поверил, - смеялся Денис.
- Ден, да какие шутки! Там в аквариумах отрубленные руки и ноги! Сам посмотри!
Алиса кинула подруге полотенце.
Ксюша его неловко поймала и обвернула вокруг талии.
- Если это шутка, то не смешно, - пробубнила она, нагибаясь за одеждой.
Алиса могла похвастаться, что лучше, чем кто-либо из присутствующих, знает парня, крепко прижимающего к себе любимую девушку. И прекрасно осведомлена, какие подчас у него неудачные шутки и как трудно раскусить его розыгрыши, но только не сейчас. Илья был сильно напуган. Его губы дрожали, спина напряглась, ноги он расставил на ширине плеч - готовый в любой момент отразить нападение. Только чье? Отрубленных рук и ног?
- Ладно-ладно, так и быть, сделаю вид, что поверил, - продолжал глумиться Денис, лежа на воде. - Руки, говоришь, там? Или ноги?
Илья махнул на него рукой.
- Пошел ты!
- Ах, все вместе. И руки и ноги! Забавно, чес слово.
- Ты ведь пошутил, правда? - затравленно озираясь, прошептала Рита.
Он резко отпихнул ее.
- Я сказал, что не шучу! Чего тут непонятного?!
- Извини, - вытаращила глаза Рита.
Ксюша прижала ладонь ко рту.
- Настоящие части тела?
Денис перестал смеяться.
- Да что вы верите! Что за бред! - Презрительно фыркнув, он ушел под воду. Какое-то время его не было, и все томительно ждали. Когда же голова молодого человека появилась на поверхности, Рита заголосила:
- Ну, что там? Что?
Денис подплыл к краю и быстро вылез из воды. На лице не было ни тени улыбки, глаза метались из угла в угол.
- Денис, не томи! - рассвирепела Ксюша.
- Он не шутит, - заупокойным голосом сообщил Денис.
Повисла гробовая тишина.
Первой заговорила Ксюша:
- Вы хотите сказать, что в аквариумах трупы?
- Да, - качнул головой Илья.
- Расчлененные? - уточнила она.
- Говорят же тебе, да! Оглохла! - взорвался Денис и тут же сбавил тон: - Прости. Ксю, сейчас не до шуток. Там рыбы, - он прищурил глаз, - пираньи, кажется, и полным-полно человеческих останков. Пальцы, руки, ноги, кажется, даже мозг видел.
Рита нервно рассмеялась:
- Да они стебутся! Вы верите им? - Она огляделась, ища поддержки. - Ксюша, они врут! Лис, неужели и ты попалась?!
Все хранили молчание, а Рита продолжала истерично смеяться.
- Заткните ее! - грубо заорал Денис. - А то я ей врежу.
Девушка как по мановению волшебной палочки прекратила смеяться и спокойно повторила:
- Я вам не верю.
- Иди и посмотри!
- Очень надо!
Алиса быстро расстегнула молнию на штанах и, сбросив их, устремилась в воду.
- Эй, Лис! Стой! Не ходи! - заорал Денис, кидаясь за ней и хватая за руку.
- Денис, отпусти, если эти ваши куски человечины за стеклом, то чего бояться?
Он нехотя разжал пальцы и вышел из воды.
- Девчонки, сейчас я вам скажу наверняка, розыгрыш это или нет, - пообещала она, прежде чем погрузиться под воду.
Алиса подплыла почти вплотную к стеклу. На дне аквариума лежал песок с ракушками, росли какие-то водоросли. Туда-сюда сновали голубые с красными брюшками пираньи.
Девушка уже хотела всплывать и объявить испуганным подругам, что, кроме рыбок, которых держат сейчас очень многие, ничего интересного тут нет, но взгляд упал на каменный городок с отверстиями, где в одном из них застряла человеческая кисть. Алиса закричала и, наглотавшись воды, ринулась вверх. Откашливаясь и хрипя, она глотнула воздуха.
- Что там? Что? - махала руками Ксюша.
- Не поняла, - соврала девушка, переводя дух.
- Там дальше еще один есть, - подсказал Илья.
- Лис, не дури, вылезай! Поверь мне. Ты же знаешь, я не мастак до всяких розыгрышей! - взмолился Денис.
Она это знала, но должна была еще раз убедиться, что кормом для рыб служат именно человеческие останки, а не что-то похожее. Алиса нырнула и сразу увидела, как две рыбы обгладывают ступню. Женскую, судя по лаку на ногтях. К горлу подкатил ком, воздуха катастрофически не хватало. Немного дальше плавали два пальца, все с тем же нежно-фиолетовым лаком на длинных ногтях. А в самом углу, под камнями, тянулись кишки. Этого девушке было достаточно.
Выбравшись из бассейна, Алиса огляделась, пытаясь понять, где же помещение, откуда хозяин кормит рыб, да так и не найдя ничего похожего, посмотрела на взволнованные лица ребят.
- Ну что? - пропищала Рита.
- Там и правда человеческие останки, - со вздохом призналась Алиса.
Ксюша прижала ладони к щекам.
- О Господи! Неужели Саванчук… неужели он…
- Ерунда какая-то, - обронил Денис.
- Давайте не будем пороть горячку, - неожиданно подал голос все это время помалкивающий Кирилл. На него обернулись как на врага, а Илья подозрительно сощурился:
- Кто, говоришь, Лис, тебе идейку подкинул?!
Она замялась и отвела глаза в сторону. В голове лихорадочно проносились мысли, от страшных до приводящих в ужас.
Рита жалась то к Илье, то к Денису. Ксюша натянула на мокрый лифчик джемпер и, теперь обхватив себя руками, то ли от холода, то ли от страха стучала зубами. Спокойным и безучастным остался один Кирилл. На лице ни тени беспокойства или заинтересованности в происходящем.
- Давайте уйдем отсюда, - жалобно попросила Ксюша.
Илья обнял Риту за плечи.
- Думаю, нам нужно держаться вместе. Что-то мне подсказывает, не просто так тут эти трупы плавают.
- Если это дело рук Саванчука… - поднимаясь по лестнице, начала Ксюша, но Илья ее бесцеремонно оборвал:
- Не будь глупой, конечно, это его рук дело! Это ведь его дом, его бассейн, его аквариум и его рыбы!
Девушка хотела оскорбиться, но потом передумала, сообразив, что сейчас не самое подходящее время для обид. Да и привычка миротворца воздерживала ее от ненужных склок.
Рита опустилась на шкуру и протянула руки к углям, от которых еще исходило тепло.
- Зажгите огонь, холодно.
Денис огляделся.
- Дрова на улице, и я за ними не пойду, - предупредил он, плюхаясь на диван.
- Я тоже не пойду, - затряс головой Илья, когда подруга устремила на него просящий взгляд.
- Тоже мне, мужики, - процедила сквозь зубы Рита, откидывая мокрые волосы за спину.
- Я могу сходить, - вызвался Кирилл.
Девушка оживилась и послала ему благодарную улыбку.
- Хоть один мужчина в доме нашелся.
- Конечно, ведь на людей в аквариумах он посмотреть что-то не захотел, - беззлобно заметил Денис, глядя на закрывающуюся входную дверь.
- Не преувеличивай, - Алиса присела на подлокотник, - нет там никаких людей.
- Нет? - изумилась Ксюша.