- Да он, кто же еще! - фыркнул Илья.
- Заткнись! И не обвиняй его, пока вина не доказана!
- Сама заткнись, твой брат - самый настоящий псих!
- Ну хватит, ребята, - негромко сказала Ксюша.
- Ники, это ты съел? - повторила Алиса, внимательно глядя на брата.
- Что-то не сходится, - пробормотал Денис, - как он так быстро мог съесть?
- Не съел, значит, спрятал! - продолжал настаивать Илья.
- Никита, покажи руки, - потребовала Алиса.
Мальчик вытянул руки перед собой.
Она посмотрела их, обнюхала и объявила:
- Если бы он прикасался к чипсам или сухарикам у него руки бы пахли.
- Да прям уж, вытер!
Алиса рассердилась:
- Ерунда, после чипсов руки мало просто вытереть, чтобы избавиться от запаха специй, нужно как минимум их помыть.
- Лис, ну почему ты не хочешь видеть очевидного, больше некому взять. Нас никого тут не было, - вмешалась Рита. - Когда я вошла, закуска уже исчезла, а Никита стоял у камина.
Алиса взяла брата за руку и повела к двери.
- Не хочу видеть, потому что ваше "очевидное" мне совсем не очевидно! Может, он не такой как все, но он не вор!
- А тебе-то откуда знать, - закатила глаза Рита.
Ксюша скрестила руки на груди.
- Ну вот, обидели Лиску, тоже мне, дознатели!
- Дознаватели, - механически поправил Денис.
- Не важно!
- Важно, - возразил он, - слова "дознатели" нет в русском языке.
- Денис, пошел бы ты пообщался с энциклопедией или своим ноутбуком, им это явно будет интереснее, чем мне!
Дверь распахнулась, вошла Полина. В длинных черных сапогах, юбке того же цвета и коротком лакированном красном топе на бретельках. Волосы на этот раз были убраны в высокий хвост. Девушка презрительно оглядела заваленный мусором стол.
- Вы так громко орете, что слышно даже на втором этаже! Это к слову, что вы нам не помешаете, - язвительно добавила она.
- Слушай, крошка, - подбоченился Илья, - сейчас два часа дня, хотим и орем.
- Крошка у тебя в штанах, мальчик, - сквозь зубы процедила Полина.
Ксюша прикрыла рвущийся наружу смешок и сделав большие глаза, покачала головой.
Илья агрессивно выдвинул вперед челюсть:
- Держите меня, а то я сейчас ей врежу!
Рита схватила друга под руку и посоветовала:
- Не обращай внимания на всяких дур.
Появление парня агрессивной Полины всех отвлекло. Так же как и подруга, весь в черном: огромные "Гады" на ногах, кожаные штаны, поверх майки кожаная косуха, на шее шипованный ошейник. Парочка больше походила не на влюбленных, а на брата с сестрой. Оба зеленоглазые, черноволосые, немного курносые, светлокожие.
Парень всем приветливо улыбнулся:
- Как дела, ребята?
- Он шутит?! - снисходительно спросил Илья.
- Все у тебя сегодня шутят, - заметила Ксюша, одаривая симпатичного молодого человека улыбкой. - А вам тут как? - обратилась она непосредственно к парню.
Он лучезарно улыбнулся и открыл рот, чтобы ответить, но Полина не позволила ему это сделать, буркнув:
- Юра, пошли на кухню.
Он нехотя кивнул и на прощание бросил:
- Еще увидимся. - Дверь кухни за темной парочкой захлопнулась, но все успели услышать, как девушка срывающимся от злости голосом сказала:
- Я думала, ты хочешь спасти наши отношения!
Что ответил своей боевой подружке Юра, ребята уже не слышали, поэтому не оставалось ничего иного, как догадываться.
- Что будем делать? - нарушила молчание Рита.
Илья кивнул на стол.
- Высыпи все, что осталось от закуски, в тарелку и отнеси к нам в комнату, а я пойду спрошу у хозяина, есть ли тут мангал, и начну делать шашлыки. Жрать охота.
Ксюша негромко кашлянула, чтобы привлечь внимание.
- А ты не хочешь извиниться перед Алисой?
- За что? Ее брат сожрал всю закуску к пиву! За это я должен перед ней извиниться? - с сарказмом спросил Илья. - Извини уж, Ксю, но это не по мне!
- Да забудь ты уже об этом, - скучающе зевнул Денис.
Рита сходила на кухню за тарелкой и высыпала в нее остатки чипсов и сухарей.
- Атас, - прежде чем выйти на улицу, фыркнул Илья, - из двадцати пакетов выжил только один.
Все это время молчавший Кирилл отделился от стены и подошел к столику.
- На маленькую ладошку похоже, - указал он на жирный отпечаток возле самого края.
- Точно! - воскликнула Рита.
Подошли Денис с Ксюшей и тоже уставились на отпечаток.
- Неужели он и правда все съел, - вздохнула Ксюша, - поверить не могу.
- А стоило бы! - рассердилась Рита. - А то сразу Илья плохой у вас, сами ни в чем не разобрались…
- Да никто не говорил, что он плохой, - запротестовал Денис. - Не стоило ему просто трясти парнишку. Если бы мальчик был моим младшим братом, мне бы, как и Алисе, это не понравилось.
- Может, в этом он не прав, но то, как поступил этот ребенок - еще хуже! Купить в этой глуши ничего нельзя. Придется довольствоваться малым!
- Ну поживешь недельку без всей этой дребедени, не умрешь, - воздел глаза к потолку Денис.
- Кстати, в доме не один ребенок, - вспомнил Кирилл.
- Бред, - подвела итог Рита, - девочки в помине тут не было.
- Может, и бред, а может, и нет, - задумчиво проговорил Кирилл, - руки у мальчика были чистые, а тут жирный след такой, словно руку в масле выполоскали.
Рита перестала жевать жвачку и раздраженно посмотрела на него.
- Шерлок Холмс, что ли?!
- Хватит злиться, - обнял ее за плечи Денис, - он все правильно говорит. Так и скажи, не хочешь, чтобы Илья ошибся и выглядел дураком.
- Ой, да мне все равно, - кокетливо улыбаясь, заверила Рита.
Внезапный нечеловеческий рев заставил всех пятерых вздрогнуть.
- Это еще что? - осипшим от страха голосом прошептала Ксюша.
Рев повторился и доносился он откуда-то снизу.
- Животное, - плотнее прижимаясь к Денису, предположила Рита.
- Не похоже на животное, - хмыкнул Кирилл, медленно опускаясь на диван.
Послышался звон битого стекла, затем крик… и все смолкло.
Глава 4
В лесу
Шум заставил Алису прекратить допрашивать брата и подняться с кровати.
- Ты слышал? - она обернулась к Никите, но тот по обычаю молчал. - Сиди тут, - кинула девушка, выбегая за дверь.
Алиса сбежала по ступенькам и налетела на Кирилла, вовремя успевшего ее подхватить.
- Все нормально? - он заглянул ей в глаза.
- Да. Что там такое творится?
- Не знаю. Денис, Рита с Ильей и Ксюша уже побежали искать Саванчука.
Его руки все еще покоились у нее на талии - Алиса занервничала.
- Пойдем посмотрим? - прошептала она.
- А надо ли? - усомнился парень, передвигая ладони немного ниже.
Она мягко, но решительно высвободилась.
- Идем.
- Я буду тут, - вздохнул он.
Алиса вышла на улицу и огляделась. Вокруг никого - тихо и снежно. Девушка обошла дом и чуть не угодила в нечто напоминающее залитый бетоном окоп. Он уходил к фундаменту дома. Тут-то она и нашла всех вместе с Саванчуком, который вешал амбарный замок на дверь в высоком фундаменте.
- Что это?
- Подвал. Сюда ходить не нужно, - объяснил Олег, резво взбегая по лесенке.
- А что за звук?
- Звук? - брови Саванчука взлетели кверху. - Простите, ребята, я был в подвале и ничего не слышал.
- Мне показалось, что звук идет снизу, - заметила Рита, растирая замерзшие руки.
- Как будто животное выло, - поддержала Ксюша.
Олег развел руками:
- Чего не слышал, того не слышал.
Алиса осмотрелась, и голова закружилась при виде, что, куда ни глянь, один непроходимый лес.
- А животные тут есть? - справившись с головокружением, спросила она.
- Никогда не видел. - Хозяин дома улыбнулся. - А что, хотите поохотиться?
- Да нет, просто лес совсем рядом…
- Ах, вот что. Видел пару раз кролика, змей видел, но это летом. Все. Пойдемте, пойдемте в дом, а то без курток выскочили, не хватало простудиться, - заторопил он.
Во дворе им встретились Полина с Юрой. В руках они держали по связке коньков.
- На пруд, ребята? - приветливо улыбнулся Олег.
- Да, Поля хочет немного покататься, - ответил парень, заботливо придерживая девушку за локоть.
Алиса ощутила на себе взгляд и посмотрела на молодого человека, не спускающего с нее зеленых глаз.
- Хорошо вам покататься, - пожелал Саванчук. - Теперь увидимся через неделю.
- Уже уезжаете? - поддержал Юра беседу.
- Да, - он подмигнул Илье, - вот только выдам молодому человеку мангал и отчаливаю. Вы ребятам тут все покажите, они ничего не видели, не знают.
- Вот еще, - фыркнула Полина и потянула Юру за собой.
Алиса увидела, как парень обернулся и помахал ей. Она не ответила, стало очень жаль красивую и ершистую Полину. Друг явно был ветреным и даже не пытался этого скрывать.
- Они специально приехали в глушь, чтобы наладить свои отношения, - словно оправдывая Полинино хамство, сказал Саванчук.
- А что у них не так? - полюбопытствовала Рита.
- Знаете, есть такое заболевание, как клептомания, так вот у этого парня то же самое, только к девушкам. Видит другую девушку и не может удержаться. - Олег рассмеялся каким-то своим мыслям. - Так, я с вами заболтался, нам ехать пора.
Вместе с остальными Алиса проводила Саванчука до машины. Его маленькая дочка забралась на переднее сиденье, откуда через стекло корчила им рожи и, приставляя указательные пальцы к белокурой голове, показывала корову.
- Никогда не видел такого противного ребенка, - шепотом сказал Илья.
- Кажется, она больна, - тоже шепотом заметила Рита.
- Всего лишь ребенок, - неодобрительно хмыкнула Ксюша, следя за тем, как язык девочки оставляет широкий слюнявый след на стекле.
Отец как будто не замечал, что выделывает дочурка и, пообещав приехать через неделю, сел за руль.
Машина тронулась, и они увидели, что девочка, отвратительно скаля зубы, смеется над ними.
- После такого детей совсем не хочется, - проронил Денис.
- Да она явно нездорова, - пренебрежительно фыркнул Илья, - не видели, что ли, какой взгляд безумный.
- У тебя все нездоровы, - не удержалась от колкости Алиса.
Друг виновато скосил на нее глаза.
- Лис, ты теперь меня до конца поездки пилить будешь?
- Нет, - натянуто улыбнулась она.
Илья лучезарно улыбнулся, и Алиса с наслаждением закончила:
- До конца жизни.
- Веди своего голодного брата, я ему дам самый лучший шашлык!
Денис засмеялся:
- Хватит, народ! Безумств на сегодня мне кажется достаточно. Жарь, давай, скорее свой шашлык, а то нам придется лечь спать голодными.
- Я могу сварить суп, - предложила Ксюша, - у нас полно пакетиков быстрого приготовления.
- Свари, - согласилась Рита, - я шашлыки не особо люблю.
- У нее диета, набрала лишку, - объяснил всем Илья, хлопнув подругу по попе.
- Дурак! - обозлилась Рита.
- Я в дом пойду, - сказала Алиса, устав от постоянных словесных перебранок друзей.
- Я с тобой, - вызвался Денис.
Ксюша хлопнула в ладоши:
- А я суп варить.
Илья с Ритой остались жарить шашлыки и дальше выяснять, кто из них на самом деле набрал лишку.
Кирилл разжег камин и, откинувшись на спинку дивана, с закрытыми глазами слушал музыку. Ксюша выдернула у него из уха один наушник и недолго послушала, после чего удивленно вскинула идеально выщипанные брови.
- Лиска, кажется, говорила, что ты слушаешь хэви-метал, а это, если я ничего не путаю, шансон.
Алиса с интересом прислушалась, ожидая ответа.
- Ага, диск случайно перепутал.
- А это разве не mp3?
Девушка чуть не рассмеялась въедливости подруги.
Кирилл поднял на Ксюшу глаза и обезоруживающе улыбнулся:
- А ты очень проницательна, тебе никто не говорил?
- Бывало. - Ксюша рассмеялась и посетовав: "Нужно суп идти готовить", ушла на кухню.
Кирилл обернулся и, встретив пристальный взгляд Алисы, спокойно произнес:
- Знаешь, человек в Сети и в жизни - это два совсем разных человека.
- В Сети он лгун, а в жизни… - она не закончила и обратилась к Денису: - У тебя не найдется что-нибудь почитать?
- Посмотреть только, - молодой человек обнял ее за плечи. - Пойдем, я закачал штук тридцать фильмов, ты должна найти что-нибудь по душе.
Ей не хотелась смотреть фильм, но находиться рядом с Кириллом хотелось еще меньше. Он настораживал ее, если не сказать больше - пугал.
За триллером время летело незаметно. С Денисом было интересно смотреть фильмы. Он все понимал с первого раза и мог доходчиво объяснить. Алиса заметила, что несколько раз его рука накрывала ее кисть, но сделала вид, что не придала этому никакого значения.
Где-то спустя час за ними пришла Ксюша и объявила, что все ждут их на улице - шашлыки готовы.
Алиса прежде отправилась в комнату брата, но мальчика там не оказалось. Она обошла весь дом - Никиты нигде не было. На улице у мангала, где сгрудились все ребята, его также не обнаружилось. Злость и страх поднялись откуда-то снизу живота и заставили сердце болезненно сжаться.
"Я не могу потерять его в незнакомом месте, не могу потерять", - твердила девушка, обходя вокруг дома.
Снег идти перестал, над тихой деревушкой сгустилась темнота. Ни в одном из домов не горел свет, и казалось, что их компания абсолютно одна. Страшно шумел лес, и Алису обуял ужас при мысли, что брат мог сейчас находиться где-то совсем один.
- Ники! - позвала она, и эхо глумливо пролетело над кронами деревьев. - Ники, - почти шепотом повторила девушка. На глаза навернулись слезы. Хотелось найти брата и отлупить. За то, что так часто заставляет ее бояться, плакать и ненавидеть. Она еще недолго постояла, прислушиваясь, и снова обошла дом.
- Да забей, Лис, придет, куда он денется, - посоветовал Илья, маня ее шампуром с поджаристыми, сочными кусками свинины.
- Попозже вместе его поищем, - поддержал Денис.
Но Алиса не могла набивать брюхо и смеяться от души, пока родной брат, пусть и доставляющий одни неприятности, бродил где-то в одиночестве.
Девушка вернулась в дом и снова как следует везде посмотрела - тщетно, Никита как сквозь землю провалился. Тогда Алиса вновь оделась и вышла на улицу. Как раз в тот момент, держась за руки, к дому подошли Полина с Юрой.
- Шашлыка хотите? - предложил Денис.
- Хотим, - обрадовался парень, пытаясь вырвать у Полины руку.
- Нет, не хотим, - ухватила его за рукав девушка.
- Вы моего брата не видели? - сбежала по ступенькам Алиса.
- Никого мы не видели, - сердито прошипела Полина, утягивая друга к лестнице.
- Ну подожди, малыш, - простонал Юра.
- Я замерзла, черт возьми!
- Погрейся у костра, - тут же посоветовал находчивый Денис.
- Не хочу я греться!
Юра вцепился в шампур с шашлыками мертвой хваткой и уходить определенно никуда не собирался.
- Вы точно никого не видели, когда возвращались? - еще раз настойчиво спросила Алиса.
- Да Господи, сказали же тебе, - разъярилась Полина, но Юра не дал ей договорить: - Малыш, ну как же не видели, а мальчишку в лесу разве не помнишь?
Девушка насупилась.
- Доедай скорее, и пошли, я околела.
- А где вы его видели?
- Достала с расспросами! - прошипела девушка, гневно сверкая глазами.
- Тут в леске, по дороге на пруд, - охотно ответил Юра, - могу показать.
Алиса посмотрела на пылающую от ярости Полину и кивнула.
- Спасибо, буду очень признательна.
- Да черта с два ты будешь признательна! Никуда он не пойдет, - взорвалась зеленоглазая.
- Да ладно тебе, пусть покажет, где искать это наказание ходячее, называемое ее братом, - встрял Илья.
- Тебя забыла спросить. Юра, или мы сейчас идем в нашу комнату, или…
Парень понуро вернул пустой шампур и с видом побитой собаки посмотрел на подругу:
- Малыш…
- Нет, - безапелляционно отрезала Полина, - идем.
- Извини, - со вздохом пробормотал Юра, скользнув по Алисе тоскливым взглядом, и поплелся за подругой.
- Ну и гадюка, - сморщилась Ксюша, когда они ушли.
Рита в подтверждение ее слов затрясла головой:
- Бедный паренек.
Алиса не считала, что гуляка Юра бедный, но обсуждать это было некогда.
- Надеюсь, ты не собираешься пойти одна в лес? - насторожился Денис.
Алиса перекинула через плечо бело-голубой вязаный шарф.
- Именно это я и собираюсь сделать!
- Да брось ты, - рассердился Илья, - побродит по окрестностям и вернется. Не совсем же он того!
- Недавно ты утверждал, что совсем, поэтому не буду рисковать.
- Ну тогда возьми с собой кого-нибудь, - закатил глаза Илья.
Она оглядела притихших друзей и махнула рукой.
- Сама справлюсь.
Алиса пошла по вытоптанной тропе, мимо перекошенной сараюшки и, достигнув леса, остановилась.
"Нужно было фонарик поискать", - запоздало подумала девушка, вглядываясь в проход между деревьями. Пока виднелся огонь и доносились голоса друзей, было совсем не страшно, но когда она вошла в лес, сердце бешено заколотилось, ладони взмокли.
Алиса ослабила шарф и медленно двинулась меж деревьев. Тишина стояла такая, что каждый шаг, сопровождаемый хрустом снега, казался пушечным выстрелом. На ветру со свистом трепетала береста, в сумерках белели стволы берез. От мороза пощипывало ноздри, нёбо словно сковало льдом и в горле нестерпимо щекотало.
- Ники, - позвала девушка вполголоса.
Как прозвучал собственный голос, ей совсем не понравилось: зловеще, испуганно.
На голову упал снег, и от страха Алиса выпрямилась как струна. Она подняла голову, посмотрела на покачивавшуюся ветку, откуда все еще летели снежинки и, стряхнув с шапки снежный покров, прибавила шагу. Несколько раз оборачивалась, явно ощущая чье-то присутствие, прибавляла шагу, еще и еще.
Хрустнула ветка. Сердце екнуло. Алиса быстро повернулась и увидела, как за стволом мелькнула тень. По лесу пролетел крик. Девушка стояла и слушала его, не осознавая, что это ее крик. Она попятилась. За деревом, всего в шагах пяти от нее, кто-то стоял.
- Кто это? - нарочно громко спросила она, продолжая пятиться. Ответа не последовало, а может, она не дождалась его, потому что сорвалась с места и побежала. Долго бежать не пришлось, девушка поскользнулась на припорошенном снегом льду и со всего маха упала на спину. Она зажмурилась от сильной боли в ноге.
Послышался треск, а потом все стихло. Алиса приоткрыла глаза и хотела уже сесть, как услышала, что за спиной кто-то дышит. Сотня мыслей пролетела в этот миг в голове, а в следующий, услышав голос Кирилла, девушка истерично рассмеялась.
Парень помог ей подняться и даже попытался отряхнуть, но Алиса сердито оттолкнула его руку.
- Как ты? - заботливо спросил он.
- Если ждешь, что я скажу "все хорошо", не дождешься! Зачем нужно было меня так пугать?! Тебя это забавляет?
- Нет, - парень снова протянул к ней руку, но она отшатнулась.
- Мне не нужна помощь! - Девушка грозно уперла руки в бока.