8 ПРЕДЛОЖЕНИЕ, ОТ КОТОРОГО ТРУДНО ОТКАЗАТЬСЯ
За две недели до убийства.
У какого уважающего себя миллионера нет своего ресторана? Можешь не иметь личного острова, ладно уж, но быть собственником ресторана ты обязан: таков хороший тон среди обладателей больших капиталов. Логично, что Чернобаев был владельцем очень стильного ресторана "Двенадцать месяцев", созданного лучшим архитектором Европы Костей Дедушкиным. Название тут не случайно. Из обширного холла при входе посетитель мог попасть в один из четырех залов по приглашению метрдотеля:
- Какое время года желаете?
Выбор времени года здесь и сейчас - головокружительный соблазн для простого смертного! Так и мерещится сладкая возможность управлять миром, тасовать сезоны по желанию и настроению… Деньги могут все, и они могут ударить в голову, как крепкое вино. Но Вера Лученко не задумалась ни на мгновение. На дворе царила стужа, было промозгло, зябко, колючий ветер бросал в лицо мелкое крошево снега.
- Лето, пожалуйста, - ответила она невозмутимо.
Олигарх и хозяин всего этого великолепия Сергей Чернобаев помог ей снять шубку, подумав: "Ну разумеется, лето. Как же эти бабы предсказуемы!" - и невольно принюхался к легкому аромату Вериных духов. Определил их как очень недешевые и кивнул.
Вслед за ними в зал, где царствовало лето, прошел Тимур.
Вера огляделась: новое место, а это всегда интересно. Затемненные и тщательно задрапированные окна, чтобы зимний пейзаж не нарушал впечатления. Очень много зелени, растений - кажется, даже настоящие пальмы. А это что?.. Она не сразу поняла, что смотрит не в окно, а на огромный, размером со стену монитор. Там плескалось море вокруг поросшего изумрудной зеленью острова, уютно шелестел прибой и слышались далекие крики чаек. Морская тема дополнялась барельефами в явно греческом стиле, с богами, кентаврами и амфорами.
На диваны, обтянутые кожей кораллового цвета, падали отблески торшеров Тиффани. Вера повернулась и увидела мраморную скульптуру в нише, почему-то стоящую спиной к столику. Она казалась особенно белой на фоне сочной зелени и ярко-розовых азалий в нише, а попа статуи производила впечатление хулигански вызывающее.
- Впечатляет? - ревниво спросил Чернобаев.
- Само собой. Только почему она повернута к нам… Э-э, скажем так - не лицом?
- Это Афродита Каллипига или, как ее еще называют, "Прекраснозадая", она и должна стоять к нам задом. Кстати, заплатил за эту римскую копию приличную сумму!
Сергею Тарасовичу было весело, он наслаждался секундным удивлением Лученко и поэтому, наверное, вел себя раскованнее, чем обычно. Впрочем, Вера сразу поняла - этот "олигарх-аллигатор" вообще любил шокировать людей, заставать врасплох. Наверняка и переговоры проводит здесь, усаживая собеседников напротив округлых женских ягодиц, чтобы терялись, сбивались с мысли. Мужчине надо уметь очень сильно концентрироваться, чтобы не замечать возбуждающую красоту, а женщине - чтобы не сравнивать свои прелести с классическими канонами богини. В общем, Чернобаев привык доминировать, давить любыми средствами, сминать и подчинять всех - собеседников, партнеров, своих служащих. Неудивительно.
- Познакомитесь с меню? - оживленно блестя глазами, предложил Чернобаев.
- Предлагайте сами, вы же у себя дома. - Она решила, что он наверняка продолжит удивлять ее, на сей раз блюдами и напитками. - А пока мне нужно позвонить.
Вера набрала номер Даши Сотниковой, назвала ей адрес ресторана "Двенадцать месяцев" и сказала, что они с Чернобаевым ждут.
- Уверен, Вера Алексеевна, вы не откажетесь от морепродуктов. Есть омары, устрицы, креветки, гребешки. Еще у нас целый косяк разнокалиберной рыбы - дорадо, сибас, камбала, черная треска, угорь. А хотите - речные деликатесы: например, лягушачьи лапки или раки? - Не давая гостье задуматься, он продолжил: - А может, после холодной улицы чего-нибудь горяченького? Сытненького? Морские жители раздразнят аппетит.
- И что?
- А у нас есть нерядовые блюда, пользуйтесь случаем. Фуа-гра, жаренная с белыми грибами и картофелем, фуа-гра, жаренная с грушей, ягодами и кофе-соусом, фуа-гра, жаренная с карамболем, ежевикой и малиной. Трюфеля и белые грибы. Выбирайте!
Сергей Тарасович предвкушал и разве что не потирал руки. Вера Лученко вздохнула, будто перед ней сидел расшалившийся мальчишка, и ответила:
- Я же сказала: на ваше усмотрение. Не тяните, заказывайте уже, скоро Дарья Николаевна придет.
Очень быстро пришла Даша, присел к столу и Тимур. А Чернобаев на правах хозяина все еще делал вид, что они собрались тут как добрые друзья: просто насладиться "нерядовыми блюдами". Все заказанное принесли. Вера хозяину стола чуть подыгрывала, чтобы понаблюдать, и все же с удовольствием пробовала экзотическую еду.
Дарья подавленно молчала. Ей не хотелось ничего, она была ужасно напугана и совершенно не представляла себе, что на этот раз выкинет ее замечательная подруга. Акимов отказался от еды, заказал себе двойной эспрессо.
Тихо позвякивали серебряные столовые приборы. Ужинали фактически двое - Чернобаев и Лученко. Сотникова не притронулась к своей тарелке, начальник охраны пил вторую подряд чашку крепкого кофе. Снаружи спал зябкий, выстуженный город. А здесь царило лето - в интерьере, еде и напитках. Можно расслабиться. Только ведь на это и рассчитывает господин владелец ресторана, Вера точно знала. Вот сейчас, посреди смакования очередного блюда, внезапно прервет сам себя и сделает резкую подачу, как в теннисе.
Так и вышло.
- Ну так вот, о краже. - Чернобаев посмотрел на Лученко серьезно, даже жестко. - Мы чудненько с Дарьей Николаевной договорились. Она может подтвердить, не так ли? А теперь я, к сожалению, буду вынужден дать делу ход.
Подача неожиданная, но впечатляет разве что зрителей. Сотникова поднесла ко рту сигарету, Тимур взял со стола красивую зажигалку, включил огонек… И внезапно отпрянул назад, словно какая-то невидимая сила отшвырнула его. Он провел руками по лицу, выронив зажигалку, отдернул руку и заговорил, хотя обычно не произносил ни звука, пока к нему не обращались:
- Черт! Обжег себе ресницы. Как полыхнуло, надо же!
- Что такое? - недовольно спросил Чернобаев.
- Но вы ведь не дали мне прикурить… - Даша вертела в руках незажженную сигарету.
Акимов поднял с пола упавшую зажигалку, но второй раз подносить ее гостье не стал, положил на стол перед Дашей, а сам пересел подальше, на диван в противоположном конце ресторанного зальчика. Чернобаев подождал, пока Сотникова прикурит, затем продолжил:
- Итак, суть договоренности. Дарья Николаевна осуществляет программу моего продвижения в парламент, а я забираю заявление из милиции. Так что инцидент можно было считать исчерпанным, Вера Алексеевна, - до вашего глупого звонка. Теперь я могу и передумать, а согласился выслушать вас только из любопытства.
- Насколько мне известно, вы обязали Дарью Николаевну выполнить эту работу для вас даром.
- Совершенно верно. В счет погашения долга за украденное кольцо. Должен же за это кто-то ответить? Услуги рекламного агентства за несколько месяцев приравниваются к стоимости кольца, с небольшим процентом за моральный ущерб.
- Значит, целый коллектив обречен остаться без зарплаты и работать на вас как на рабовладельца. Вы считаете такое нормальным?
- А таковы суровые законы бизнеса. Вы человек, далекий от этого, медик, вам не понять. И я не обязан проводить для вас ликбез. Но просто из любезности подчеркиваю, что обошелся с рекламным агентством госпожи Сотниковой более чем гуманно. Мог ведь потребовать денежную компенсацию в недельный срок или в трехдневный. Что тогда? Где бы она раздобыла такие деньги? У вас, милый доктор?
Он уже был уверен, что удар достиг цели, и вернулся к тарелке с яствами. Мяч унесся, а противник опустил ракетку и провожает его растерянным взглядом.
Тут Лученко повела себя неожиданно. Она поднялась и подошла к сидящему поодаль охраннику. Тот вытирал платком пот, обильно струившийся полбу. Глаза его затуманились и слегка закатились вверх.
- Вы так сильно побледнели, голубчик, - сказала Вера. - У вас предобморочное состояние, ну-ка дайте пульс…
- Не нужно, все в порядке, - начал было сопротивляться Тимур, и тут же по его голосу всем стало ясно, что не все в порядке.
Тимуру и самому это было ясно, сердце колотилось как бешеное, но он не верил, что может вот так, ни от чего - вдруг свалиться, когда рядом хозяин. И злился на себя.
Лученко обернулась к Чернобаеву и врачебным тоном приказала:
- Срочно вызывайте "скорую"! У него гипертонический криз.
Чернобаев нахмурился и вопросительно глянул на своего охранника (тот пожал плечами), поднял руку, подзывая к себе кого-то. Засуетились сотрудники ресторана, забегали, бледнее белого листа сделалась Даша. Вера взяла Акимова за руку и что-то ему сказала, в общей суматохе слов ее слышно не было, потом спокойно уселась на уютный диван.
Она поймала на себе беспокойный взгляд олигарха. В жизни Сергея Тарасовича почти не случалось ситуаций, когда он не знал, как реагировать. Он ясно понял только, что его превосходство дало трещину. Привычный помощник, верный пес, предназначенный для устрашения и безрассудного уничтожения противников хозяина, - вдруг выбыл из строя.
Вера тем временем не давала Чернобаеву опомниться. Она пожалела Тимура, укорила Чернобаева, что нельзя позволять подчиненным пить столько кофе, даже если они молоды и здоровы. А то мало ли что. Она, как врач, знает столько случаев…
Хозяин и охранник слушали Веру с опасливым вниманием. Очень быстро приехала медицинская бригада, врач осмотрел Тимура, измерил ему давление, сказал:
- Скачок давления. Второй такой вызов сегодня. Конечно, кофе пили. Дался вам этот кофе, пили бы соки, что ли, нам бы работы меньше было. - Он обернулся к медсестре, державшей в руках чемоданчик, и сообщил: - Как в прошлый раз.
Медсестра наполнила шприц и ловко сделала Тимуру укол в плечо, протерла кожу. Тревожно запахло спиртом.
- Какая больница сегодня дежурит? - спросила Лученко.
- Двенадцатая, - ответил доктор.
- Хорошо, - сказала Вера Алексеевна. Почему "хорошо" - никто не понял, да и в ажиотаже происшествия некому было задаваться этим вопросом.
Тем временем оказалось, что Даша сильно нервничает. Вера поняла это по тому, что ее подруга все время барабанила пальцами по своей сумочке. Она еще вчера уговаривала Веру разрешить ей не присутствовать на "разборке". Но Вера проявила неожиданную твердость: "Ты меня потом расспросами замучишь, что да как. О том, что опасность миновала, ты должна узнать сама, лично". Даша из деликатности перестала курить, когда охраннику стало плохо, и вот теперь ей нечем было заняться. Вера положила ей свою руку на плечо, стараясь передать свою уверенность, и подруга расслабилась.
- Сейчас вам станет легче, - сказал врач Тимуру и добавил, обращаясь к хозяину: - Мы его забираем.
- Зачем? В смысле, это надолго?
На лице Тимура смешались растерянность, злость, недоумение и стыд.
- Час под капельницей, до утра отдых, завтра будет как огурчик, - уже на выходе со скучным лицом проговорил врач. И закрыл дверь.
Чернобаев раздраженно бросил:
- Мы, по-моему, все выяснили. Что еще?
- Наоборот, мы только начали разговор.
- Неужели?
- Дело в том, что кольцо у вас никто не крал. И я берусь это доказать прямо сейчас, не выходя из ресторана.
- Вы хотите сказать, что…
- Да, я хочу сказать, что вы оклеветали Дарью Николаевну и ее сотрудников. Вы, с целью получения личной выгоды, а именно - бесплатной работы на вас целой фирмы, рекламного агентства, - инсценировали кражу кольца.
Ракетки уже со свистом рассекали напряженное пространство разговора, мячи летели точно, били в цель.
- Алена! - позвал Чернобаев официантку. - Вызовите ко мне Василия, он в машине.
- Не нужно было этого делать, Сергей Тарасович, лучше отменить, - пожала плечами Лученко.
В кабинет стремительной походкой вошел человек в короткой черной куртке, один из подчиненных Тимура.
- Вызывали, Сергей Тарасович?
- Садись. Пока Тимура нет, будешь присутствовать при разговоре с гостями.
- Слушаюсь.
Василий внимательным взглядом посмотрел на женщин, затем присел в кресло.
- Так что там о клевете? Это даже интересно. Со мной так никто не смеет говорить. Госпожа Эскулап, у вас есть ровно минута.
В поединке-разговоре возникло сейчас такое сильное напряжение, будто невидимые нервные струны натянулись до предела и звенели. Даша прикуривала одну сигарету от другой, охранник сидел в кресле напряженно, готовый вскочить в любую секунду. Чернобаев зло щурился. Одна Вера выглядела абсолютно спокойной.
- В вашем доме, Сергей Тарасович, есть замечательная система "Умный дом", отличная вещь. Благодаря ей вы живете в полном комфорте и безопасности. Вместе с тем именно благодаря вашей домашней системе я могу доказать, что никто из агентства кражу не совершал.
- Вы еще и в технике разбираетесь, - саркастически хмыкнул финансист.
- Нет, в технике я совсем не разбираюсь. Но у меня есть друзья, которые меня консультируют. Вам известно, что датчики фиксируют любого, пересекающего порог вашей спальни?
- Да. И что? - набычился Чернобаев.
- А ведь именно там находится туалетный столик с драгоценностями Ангелины Вадимовны, не так ли? Когда ваша супруга входит в спальню, фотоэлементы это фиксируют и передают сигнал на компьютер. А он командует кондиционеру сделать температуру в комнате ниже, поскольку ваша супруга любит попрохладнее. Но фотоэлементы не различают разных людей, им все равно, кто войдет в помещение. Итак, представим себе тот день. Ангелина Вадимовна просыпается. В спальне прохладно, как она любит: накануне вечером, когда она вошла, сработала система. Утром она выходит из спальни и завтракает в гостиной. Потом возвращается в спальню, чтобы переодеться… Что происходило днем, нас не интересует, опустим это. В час ночи приезжают ребята. В спальню никто не заходит. После легкого недоразумения, когда ваша супруга вспылила и несколько повздорила с сотрудниками агентства, она переодевается в спальне (это фиксируют датчики). Снова в спальню она заходит под утро, когда фотосессия закончилась и все уехали, и кондиционер приветствует ее понижением температуры. За время ее отсутствия в спальне компьютер не зафиксировал никакого изменения климата. Следовательно, кроме вашей жены, в это помещение не входил никто. Скандал с пропажей кольца разыгрался наутро, на следующий день. Значит, никто не мог его взять, и значит, оно не покидало пределов сейфа. Все эти данные существуют в памяти вашего компьютера в виде файла отчета - замечательная особенность умных программ, вы не находите? Этот файл я скопировала на флешку - так, на всякий случай. Таким образом, дело о краже заведомо провальное. Любому человеку будет ясно: если люди не входили в помещение, где хранилась драгоценность, стало быть, никакой кражи не было… Я закончила.
Улыбка, похожая на оскал, застыла на лице Чернобаева. Но пауза длилась всего несколько секунд. Он выпил рюмку коньяка и сказал:
- Уважаю, Вера Алексеевна! Снимаю шляпу. Прямо Александр Македонский в юбке! Пришла, увидела, сделала выводы…
- Признаться, меня называли по-разному, но чтобы Александром Македонским?.. - усмехнулась Лученко.
- Ладно. Я умею проигрывать, - сказал Чернобаев. - Поэтому в результате всегда выигрываю и наступаю. У меня есть контрпредложение.
В этот момент у Даши Сотниковой началась икота. И вода, которую принесли вскоре, не помогала. Вера присела перед Дашей на корточки. "Это на нервной почве. Тебе нужно поспать, милая моя!" - сказала она мягким домашним голосом. Сотникова закрыла глаза и уснула. Вера устроила подругу на диване, где они только что сидели вместе, подложила ей под голову свою сумку и пересела в удобное кресло.
- Какое предложение?
- Да, с вами не соскучишься… Я хочу предложить вам работу на меня. По вашему профилю.
- Конечно же, бесплатную, потому что вы придумаете, как меня шантажировать. Да?
Чернобаев уже был спокоен. Он усмехнулся.
- Я не обижаюсь. Это так по-женски - выпускать коготки… Нет, работа хорошо оплачиваемая - за ваши уникальные способности. Если хотите, за ваши мозги и интуицию. Гонорар будет такой… - Он написал цифру на салфетке, показал ее Вере, вытер салфеткой рот и выбросил ее в пепельницу.
- Ого! - сказала Лученко. - По какому поводу такая щедрость?
- Кроме вас, с мистификациями на стройке не справится никто. Работы застопорились. А значит, я теряю деньги. Намного большие, чем ваш гонорар.
- Я вам не верю. Вы не способны честно рассчитываться с наемными работниками, пример - Дашино агентство.
- А мы подпишем договор, и я хоть сейчас готов выплатить аванс. И потом, я ведь навел справки, у вас сейчас очень сложное материальное положение. Вы строите дом за городом, денег катастрофически не хватает. Ваш гражданский муж - хороший ветеринар, он много работает, но на дом не хватает. У нас с вами намного больше общего, чем вы себе представляете, - хмыкнул Чернобаев.
- Неужели?
- Конечно. У вас стройка, и у меня стройка. У вас стопорится работа, и у меня препятствия. Поможем друг другу сдвинуть наши стройки с мертвой точки!
Вера задумалась.
- А с чего вы взяли, что я могу решать такого рода задачи?
- Я выяснил о вас кое-что. Вы думаете, я способен предлагать такие гонорары неизвестно кому?
- Возможно, слухи о моих способностях сильно преувеличены.
- Нет, моя служба информации пока сбоев не давала. Впрочем, если мои сотрудники что-то напутали или преувеличили, вам стоит только сказать, и виновные в предоставлении недостоверной информации будут немедленно наказаны.
Он положил на стол черную папку.
- Итак. Вам удалось распутать довольно сложное "музейное дело", где вы разоблачили серийного убийцу - работника музея, спасли от тюрьмы и психушки американского бизнесмена, помогли сохранить репутацию фирме "Игра", которая занималась развлечениями для ВИП-клиентов. Все верно? Или что-то не так?
- Ну, там еще японцы потерялись… - тоном кота Матроскина из мультика промурлыкала Вера.
- Вношу дополнение про японцев-потеряшек, - совершенно серьезно отметил в справке Чернобаев. - Затем вы совершили невозможное: оправдали умершего десять лет назад отца девушки, которого обвинили в убийстве жены, - правда, убийстве, совершенном из милосердия, то есть эвтаназии, так как она была безнадежно больна. Однако вы раскопали кошмарные факты: что жена, оказывается, была здорова и что ее убийца еще жив…
- Опять неувязочка, - снова вмешалась Лученко. - Та женщина погибла. Несчастный случай, хотя… Я бы назвала это провидением.
- Следующее "дело". Вам удалось остановить убийцу-маньяка, который наводил ужас на Львов, имитируя нападения вампира на жертв. А жертв было немало. Там же вы сумели противостоять могущественному человеку, практически хозяину города, чья жена стала одной из жертв маньяка. Черный Абдулла в гневе и жажде мести мог убить гораздо больше народу, чем маньяк… Вы укротили его, а ведь это нереально, все равно что остановить лавину. Наши интересы по бизнесу пересекались, я его знаю. Упаси Бог перейти ему дорогу…
На этот пассаж Лученко никак не отреагировала, только нахмурилась.