Английская пресса называет его "Поджигателем".
На его счету - уже четыре забитых насмерть и сожженных женщины.
Четыре - или все-таки пять?
Ребекка Хауорт, на первый взгляд, кажется одной из жертв Поджигателя. Но ведущая дело детектив Мэйв Керриган думает, что, возможно, это преступление совершено его имитатором.
Мэйв считает, что убийца Ребекки - человек из ее окружения.
Но кто?
Кто-то из подруг и приятелей, с которыми у жертвы в последнее время было много проблем?
Наркодилер, снабжавший ее кокаином?
Кредиторы, которым она задолжала?
Или брошенный бойфренд, сгоравший от ревности?
С каждым днем круг подозреваемых расширяется. А настоящий Поджигатель все еще бродит по улицам…
Содержание:
-
Джейн Кейси - Поджигатель 1
-
Глава 1 2
-
Глава 2 7
-
Глава 3 13
-
Глава 4 16
-
Глава 5 21
-
Глава 6 26
-
Глава 7 31
-
Глава 8 36
-
Глава 9 40
-
Глава 10 45
-
Глава 11 50
-
Глава 12 59
-
Глава 13 63
-
Глава 14 68
-
Глава 15 72
-
Поджигатель никогда не выйдет на свободу 78
-
Женщина, посаженная в тюрьму за "ошибочное" нанесение ножевых ранений 78
-
Третье самоубийство в переполненной женской тюрьме 78
-
Примечания 79
Джейн Кейси
Поджигатель
Определенность смерти сопровождается неопределенностями во времени, характере и месте преступления.
Сэр Томас Браун. Погребальная урна
Трупы, извлеченные из огня, представляют такие же трудности для расследования, что и трупы, извлеченные из воды. В обоих случаях особенно важно объединить информацию, полученную в ходе осмотра места происшествия, с данными исследования тела и историей жизни покойного.
Деррик Дж. Паундер
"Зря осталась. Надо было ехать домой вместе с остальными…"
Келли Стейплз удивленно таращилась на свое отражение в треснутом грязном зеркале.
"Неужели это я?"
Тушь размазалась под глазами, оставив темные разводы и россыпь черных крапинок, которые не исчезали, сколько ни три. Остатки пудры спеклись вокруг носа и на лбу, в этих местах кожа казалась сухой. Лицо красное, на подбородке вскочил прыщ (когда она выходила из дома, его там точно не было). Губы мокрые и дряблые, а на майке… С огромным трудом Келли нагнула голову и осмотрела свой нарядный топик. Вино! Она смутно помнила, как пролила на себя бокал с красным вином и, истерически смеясь, оттягивала ткань и предлагала ее пососать - не пропадать же добру! - какому-то незнакомому мужику.
Потом Фей оттащила ее, сердитым шепотом призывая вести себя прилично. Но Келли заявила заплетающимся языком, что сегодня будет отрываться по полной и плевать на приличия. Они с девчонками разоделись в пух и прах и устроили вылазку в пабы Ричмонда. Пей, веселись! Семестр подходит к концу, и им всем нужно расслабиться. А особенно ей, ведь она три недели назад порвала со своим парнем. Точнее, он с ней порвал. Встречались целых два года, и вдруг на тебе - взял и ушел, польстился на эту жирную шлюху Ванессу Коббет! По щеке Келли покатилась слезинка, размывая остатки макияжа.
Они начали с белого вина - еще дома, до поездки. Келли выпила несколько рюмок, чтобы успокоить нервы и разогреться перед вечеринкой.
Туалетная комната за спиной плыла и качалась. Келли закрыла глаза и тяжело навалилась на раковину, пытаясь справиться с тошнотой. Ее уже вырвало - значит, скоро станет легче. За спиной стукнула дверца кабинки. Мимо прошла сухопарая женщина средних лет, бросила искоса недвусмысленный взгляд: "Такая молодая, и так набралась!"
"А ты вообще чего сюда приперлась, старая кляча?" - мысленно огрызнулась Келли, но не осмелилась произнести это вслух.
В тесном туалете, приткнутом в узком углу паба, было всего две кабинки и две раковины. Воняло дешевым освежителем воздуха и кисло-сладким вином, исторгнутым из желудка Келли. Судя по обстановке, последний раз здесь делали ремонт в восьмидесятых годах, если не раньше: сантехника из розового фарфора, розовато-коричневые занавески в цветочек болтаются на матовом окне.
В зале было не намного лучше, но тусклое освещение скрывало недостатки интерьера. "Веселый лодочник" знавал лучшие времена, как и многие его посетители, однако заведение ломилось от желающих выпить, как и все пабы у реки. Был вечер четверга, неофициальное начало уик-энда, народ гулял, в том числе Келли. Но ее отдых явно не задался. Сквозь пьяный туман в голове девушка вспомнила, что остальные ушли, велев ей взять такси, когда она соберется домой. Она танцевала с каким-то парнем. Фей попыталась ее увести, но Келли уперлась: хотела еще повеселиться. И они уехали без нее.
"Зачем я их отпустила?"
- Я пьяна в стельку, - пробормотала она, пытаясь заглянуть в глаза расплывчатой фигуре, маячащей в зеркале. - Мне надо домой.
Содержимое сумочки высыпалось в раковину. Чтобы все собрать, пришлось повозиться. Руки не слушались, а вещей было много: ручка, косметика, ключи, автобусный билетик, мелочь и три сигареты, которые выпали из пачки и слегка подмокли в раковине. От тюбика с губной помадой отлетел колпачок. Пока Келли неуклюже его поднимала, липкий красный стержень мазанул по розовому фарфору. Ей на мгновение почудилось, что это кровь.
Распахнув дверь туалета, она шагнула в оглушительно шумный жаркий зал и растерянно остановилась, пытаясь вспомнить, где выход. Кажется, дверь на улицу слева. Расправив плечи и вскинув голову, Келли начала продираться сквозь толпу, наивно полагая, что со стороны выглядит трезвой.
Возле двери народу было еще больше: курильщики то выходили на террасу, расположенную со стороны реки, то возвращались обратно.
- Простите, - пискнула Келли, тщетно пытаясь обойти коренастого мужчину, который, похоже, не слышал ее и даже не заметил, как она налетела на него сзади.
- Вас подвезти? - послышался чей-то голос прямо в ухе, и тут же чья-то рука обняла ее за талию. - Время позднее. Вам пора домой, юная барышня.
Она не дала согласия, но почувствовала, что продвигается к выходу. Мужчина умело и быстро вел ее сквозь толпу, и вскоре они очутились на улице. Вечер был ясным и безветренным, в воздухе чувствовался легкий морозец.
Келли обернулась, чтобы поблагодарить своего спасителя, и увидела незнакомца, ровесника ее отца или даже старше. Она пыталась сосредоточить взгляд, но лицо мужчины прыгало вверх-вниз. Очки без оправы, неестественно черные (явно крашеные) волосы, усы, улыбающиеся губы. Эти губы двигались, говоря:
- Где вы живете? Моя машина сразу за углом. Пойдемте, отвезу вас домой. Мне совсем не трудно. Это же недалеко, а мне все равно нечего делать. Дайте вашу сумочку. Вот умница. Это ваши ключи? Не волнуйтесь, я о вас позабочусь. Вы же не хотите добираться до дома одна, ночью, да еще в такое неспокойное время?
Келли послушно поплелась за мужчиной. Ей хотелось забрать у него сумочку и самостоятельно дойти до дома, но силы внезапно закончились. А еще жутко болели ноги. Модные сапоги на высокой платформе оказались чертовски неудобными. Они сдавливали пальцы и натирали пятки, а правое голенище сильно сжимало икру.
"Как я добреду до дома, ведь путь неблизкий? К тому же незнакомец прав: одной возвращаться опасно, - подумала Келли сквозь туман в голове. - Он такой милый! Учтивый, воспитанный, внимательный. Настоящий джентльмен. А все потому что пожилой".
Ее бывший никогда не подавал ей руки. И не распахивал перед ней дверцу автомобиля, дожидаясь, пока она сядет (по правде сказать, у нее получилось не слишком изящно, однако он, как истинно благородный мужчина, смотрел вдаль, а не на задравшуюся юбку). Обычно в такси она садилась на заднее сиденье, но он открыл переднюю пассажирскую дверцу, а ей не хотелось показаться невежливой.
Мужчина сел за руль и включил двигатель, потом помог ей пристегнуться и тронулся с места, неожиданно резко набрав скорость. Рев мотора отозвался эхом от зданий, стоящих по обе стороны дороги.
- Не возражаете, если я закурю? - спросила Келли, почти не надеясь на новую удачу.
К ее удивлению, он кивнул.
В машине пахло мятой и хвойным освежителем воздуха; сквозь эти два сильных аромата пробивалась легкая вонь бензина. Наверное, незнакомец пролил немного топлива себе на ботинки, когда в последний раз заправлял бензобак. Похоже, сам он не курит, но ей разрешил. Что ж, отлично!
В кармане осталась всего одна сухая сигарета - та, которую Келли перевернула фильтром вниз (она всегда так делала, открывая новую пачку). Теперь ее кончик горделиво белел на фоне светло-коричневых фильтров. Келли сунула сигарету в рот и прикрыла ладонями огонек зажигалки, машинально защищая его от несуществующего ветра. Она слишком высоко подняла зажигалку и чуть не спалила челку.
- Твою мать! - Ослепленная пламенем, Келли поморгала, потом виновато взглянула на незнакомца. - Простите, случайно вырвалось.
Он пожал плечами:
- Ничего страшного. Как вас зовут?
- Келли. - Опустив защитный козырек, она посмотрелась в зеркало и взбила пальцами челку. - А вас?
- Дэн, - ответил он после короткой паузы.
- Откуда вы, Дэн? Из Бирмингема?
Ей показалось, что у него акцент жителя центральных графств, но он покачал головой.
- Я местный.
- Вот как?
Он кивнул, не отрывая глаз от дороги. Келли тоже выглянула в окно и всмотрелась в магазины, которые они проезжали.
- Мы не туда едем, - пробормотала она, нахмурившись.
Незнакомец молчал.
- Мы не туда едем, - смущенно повторила Келли: ей не хотелось обижать человека, который пытался помочь. - Надо было свернуть налево, а вы поехали прямо.
- Эта дорога лучше.
- Вовсе нет, - возмутилась девушка. - Вы что, думаете, я не знаю, как проехать к собственному дому?
Вместо ответа он поменял передачу и прибавил скорость.
- Эй! - вскричала Келли, упершись ладонью в пыльный приборный щиток. - Нельзя ли потише?
Машина неслась и подпрыгивала на дороге.
Куда он так гонит? Девушка отчаянно заморгала, пытаясь сосредоточиться. Незнакомец за рулем, похоже, нервничал и часто облизывал потрескавшиеся губы. У Келли тоже пересохли губы, и она с трудом удержалась, чтобы не последовать его примеру. Ей вдруг стало холодно, и девушка мигом протрезвела. На смену пьяному дурману пришел страх.
"Что я наделала? Сколько раз мама предупреждала: "Не доверяй незнакомым людям!" И вот пожалуйста: я в машине с мужчиной, которого вижу впервые в жизни! Он везет меня бог весть куда в темную ночь четверга!"
Келли недавно видела заголовок в папиной газете: "В городе орудует маньяк. Он убивает молодых женщин, выбрасывает и сжигает их трупы". Уже погибли четыре девушки - такие же как она. Полиция понятия не имеет, кто убийца и как его поймать. Он разгуливает на свободе и охотится на беззащитных женщин, которые одни ходят по ночам. Келли никогда особо не следила за новостями, но даже она слышала про Поджигателя… Еще не так поздно - на улицах есть люди, - но она чувствовала себя бесконечно одинокой.
- Послушайте, выпустите меня, а? Я лучше пойду пешком.
- Сидите спокойно.
Машина, тихо заурчав, остановилась на светофоре. Келли пошарила рукой по дверце в поисках ручки.
- Ручка сломана, - сообщил незнакомец, не поворачивая головы. - Дверца открывается только снаружи. И вообще, перестаньте возиться!
- Я хочу выйти! - истерически взвизгнула Келли.
Водитель поморщился.
- Успокойтесь, пожалуйста. Сейчас я остановлюсь и выпущу вас, если хотите. - Он свернул в узкий жилой переулок, по обеим сторонам которого стояли припаркованные автомобили. - Здесь некуда приткнуться. Посмотрим, что там дальше.
Дальше была парковая аллея - темный тупик. Сердце Келли колотилось так сильно, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Машина затормозила и встала.
- Что происходит? Почему вы остановились?
- Кажется, вы хотели выйти. Сейчас я вас выпущу.
Он выключил двигатель, потом погасил фары, и их поглотила ночная тьма. Келли видела только силуэт рядом с собой. До нее вновь долетел аромат мяты, смешанный со слабым запахом бензина. Она подумала про убитых девушек, представила их горящие тела, вспомнила газетные заголовки про Поджигателя… Келли услышала, как мужчина шевельнулся.
"О Боже, сейчас он меня схватит!"
В панике, почти машинально, она нагнулась и достала нож, которым снабдил ее младший брат (сам он брал его в школу на случай драки). Вот уже несколько часов подряд этот острый выкидной нож с узким лезвием впивался ей в лодыжку.
Держа оружие в левой руке и с трудом различая в темноте край лезвия, девушка замахнулась. Она целилась вниз - в мягкую часть под ребрами, прямо над брючным ремнем. Мужчина не успел среагировать. Нож проткнул ему живот, потом вышел наружу и вонзился снова. Когда Келли нанесла ему первый удар, незнакомец попытался выхватить у нее оружие. Нож стал темным и мокрым, а мужчина завыл от боли. Она почувствовала тошнотворный сладковатый запах крови - так пахнет в жаркий день в лавке мясника - и закричала, не слыша собственных слов из-за гулких ударов сердца.
Повторяя одну и ту же фразу, Келли кое-как переползла на заднее сиденье, нащупала в темноте дверную ручку и выскочила из машины. Ее окровавленные руки оставили густые следы на автомобильном крыле. Забыв про натертые ноги, она попыталась бежать в своих дурацких сапогах, но колени предательски подгибались. Келли ковыляла по переулку к домам, надеясь, что там ей помогут, и продолжала шептать. Воздух с хрипом вырывался из ее легких, точно их пилили ржавой пилой. Женщина, которая открыла дверь на ее стук, завизжала от ужаса и позвонила 999.
Всем: и женщине, и полицейским, а потом врачам и медсестрам в больнице - Келли твердила как заведенная:
- Нет, только не меня! Я не хочу быть следующей. Только не меня, не меня!
Это было единственное, в чем она не сомневалась. И что помогло ей выжить.
Глава 1
МЭЙВ
Когда затрезвонил телефон, я не сразу сообразила, где я и что делаю. Даже не дошло, что меня разбудил мобильник. Медленно вынырнув из глубокого сна, я открыла один глаз, пытаясь понять, что именно меня потревожило, в то же самое время в голове крутилась навязчивая мысль: как остановить проклятый шум. Между тем телефон мелко дребезжал, сердито вибрируя на прикроватном столике, и при этом издавал пронзительные звуки (угораздило же меня выбрать такой отвратительный рингтон!). Пошарив в темноте рукой по столику, я смахнула аппарат на пол. Он упал кнопками вниз, продолжая звонить, но уже не так громко: звук был слегка приглушен ковром. Теперь дотянуться до телефона стало труднее. Свесившись с кровати под опасным углом, я принялась прочесывать ковер пальцами.
- Мм-ф! - пробурчал Ян, уткнувшись в подушку, что, очевидно, означало "возьми же эту чертову трубку!".
Как будто я против! Интересно, который час? И какой идиот звонит?
Наконец я нашла мобильник, наугад потыкала кнопки и заставила его замолчать. Сонно прищурившись, прочла на экране: "ЛАНГТОН". Роб! А время? 03.27. В половине четвертого утра мне звонит констебль сыскной полиции Роб Лангтон! Я постепенно начала просыпаться, мозг со скрипом заработал, но язык еще не ворочался.
- Привет, - невнятно, как пьяная, пробормотала я, быстро подсчитав в уме, сколько времени удалось сегодня поспать. Три с половиной часа. Значит, всего шесть часов за последние двое суток… Я крепко зажмурилась. Эх, не надо было заниматься арифметикой! Странно, но цифры только ухудшили мое самочувствие.
- Я разбудил тебя, Керриган? - раздался до боли знакомый голос с гнусавым манчестерским выговором.
- Сам знаешь, что да. Чего хотел?
Я слышала, как он взволнован, и заранее знала ответ. Роб Лангтон мог позвонить мне среди ночи только по двум причинам: или обнаружен еще один труп, или поймали убийцу. В любом случае опять заснуть мне теперь доведется не скоро.
- Мы его взяли.
- Не может быть! - Я села в постели, включила свет, не обращая внимания на стон с соседней подушки, и прищурилась, пытаясь сосредоточиться. - Где? Как?
- Нам помогла одна симпатичная, но не очень трезвая девчушка с острым ножичком, которая не захотела пополнить список жертв Поджигателя.
- Он умер? - Мое сердце бешено колотилось.
Если убийца отправился на тот свет, значит, все пропало! Мы уже никогда не узнаем ответы на наши многочисленные вопросы. А он никогда не предстанет перед судом.
- Пока жив. Он в больнице. Сейчас его оперируют. Два ножевых ранения в живот. Она проткнула ему кишечник.
- Ого!
- Да, допрыгался, голубчик!
- Кто он такой? Мы его знаем? - Я потерла глаза ладонью, с трудом сдерживая зевоту.
- Нет. Никогда раньше не арестовывался и в данном расследовании не всплывал.
Я вздохнула. Это плохая новость. Значит, у нас почти не было шансов его поймать. Нам просто повезло. Впрочем, девчонке повезло еще больше.
Вообще-то мне не нравятся люди, которые разгуливают по улицам с ножами, но за последние несколько недель я достаточно насмотрелась на женские трупы и теперь считала, что оружие в кармане не такая уж плохая идея.
- Его зовут Вик Блэкстафф. Все документы были при нем - водительские права, служебное удостоверение. Сорок пять лет, работает по сменному графику в коллцентре Эпсома. Живет в Пекхаме. Домой возвращается ночью, после двенадцати, через юго-запад Лондона. Очень удобно!
- Он старше, чем мы думали, - заметила я. - Хотя сменная работа подходит. Где это случилось?
- В Ричмонде.
Я нахмурилась.
- Довольно далеко от его территории. До сих пор он орудовал в Кеннингтоне и Стокуэлле. Почему вдруг его занесло в Ричмонд?
- Там, где обычно орудовал преступник, полно полицейских. Вот он и сменил место охоты. По-моему, разумно, - уверенно возразил Роб, и я мысленно пожала плечами, сомневаясь, что мне дано понять логику серийного убийцы.
- Сейчас обыскивают его машину, - продолжал мой коллега, - а мы ждем в больнице.
- Кто это "мы"?
- Я и босс. К несчастью, с нами инспектор Джадд. Мы побеседуем с девушкой, как только врач разрешит. Ее еще обследуют.
- Как она?
Мне вдруг стало страшно. Сможет ли потерпевшая дать показания? Что, если она сильно избита… или обгорела? Как далеко он успел зайти?
- С ней все в порядке. Только легкий шок и никаких повреждений. Но нас к ней пока не пускают. Она говорит, что еще не готова.