В каморке у стенки аккуратно в ряд стояли пустые чемоданы. А у двери лежал еще один чемодан. То ли он был брошен второпях, то ли умышленно положен отдельно от остальных. Сьюзен присела на корточки перед ним, щелкнула замками и подняла крышку. Нет, этого не может быть! У Сьюзен похолодело внутри, ей показалось, будто она падает в темную бездну. Она не верила своим глазам. В чемодане лежала маска для Хеллоуина, покрытая серебристой фосфоресцирующей краской, черный гимнастический костюм и черная шапочка с двумя прорезями для глаз.
Но это было еще не все. В чемодане лежали стопки почтовой бумаги и конвертов, именно такие, на которых грязный анонимщик писал свои мерзости. Банка из-под кофе была полна аккуратно вырезанных из газет прямоугольников с заглавными буквами. Здесь же лежали клей, ножницы, тушь, перья и трафареты. Под костюмом – начатое письмо:
С ВАМИ СКОРО ПРОИЗОЙДЕТ УЖАСНОЕ НЕСЧАСТЬЕ…
Анонимным террористом не мог быть никто иной, кроме Анжелы.
Анжела – девочка с лицом ангела и сердцем дьявола.
Девочка, которая по ночам облачалась в свой черный костюм и черную шапку и вершила свои черные дела.
Она повесила собаку и отравила кота.
Хрустальный мир Сьюзен разбился на тысячи осколков!
Она заплакала. Ей казалось, что земля уходит у нее из-под ног.
Сьюзен устало захлопнула крышку чемодана и вышла из каморки, плотно затворив за собой дверь. Шатаясь, она спустилась вниз по лестнице и покинула виллу, оглушенная горем.
Сьюзен медленно подошла к матери.
– Мама, я должна просить прощения у тебя и миссис Феррер, – начала она, всхлипывая. – Мама, это все Анжела. Анонимный террорист – это она. Все дело ее рук – и гадкие письма, и звонки с угрозами, и убийства несчастных животных. После смерти матери она совсем слетела с катушек, так как больше не боялась разоблачения. И я спрашиваю себя: а несчастный случай с Хелен? Пока это только догадка. Но одно я знаю наверняка: Джеймс Сондерс невиновен. Анжела сознательно оболгала его. Ну почему я была так слепа? Что же из нее вырастет?
– Я посоветую Норману отдать ее в интернат для трудновоспитуемых подростков или положить в психиатрическую клинику. Я позвоню ему немедленно!
– Что это с вами случилось? – поинтересовалась Анжела, войдя в гостиную. – Вы так смотрите, будто увидели на тарелке таракана!
– Я нашла на чердаке очень интересный чемодан, Энджи. И ты отлично знаешь, что в нем спрятано.
Девочка подняла на Сьюзен удивленные глаза:
– Что за чемодан? И причем здесь я?
Сьюзен схватила девочку за плечи и потащила к двери.
– Сьюзен, остановись! – в ужасе закричала Августа.
Но ее дочь уже невозможно было остановить! Сьюзен потащила Анжелу на чердак и открыла чемодан.
После первого замешательства девочка пришла в ярость:
– Ты шпионила за мной, глупая коза! Ты поплатишься за это!
– Террор – дело твоих рук? Зачем ты это делала? Зачем ты мучила своих соседей?
– Мне было весело наблюдать, как вы дрожите от страха! Это была отличная шутка! И я ее продолжу! Мама все пронюхала. Она сказала, что положит этому конец и донесет на меня папе. Но я ее опередила!
– Это ты убила свою мать!
– Конечно, – последовал хвастливый ответ. – Когда я вернулась домой, она принимала ванну и стала угрожать мне. Я подняла телевизор и сказала: "Ты не очернишь меня перед папой, ты сейчас умрешь!" Она страшно испугалась. "Нет, Энджи, не делай этого!" – закричала она. Она вскочила и попыталась поймать телевизор, но я проворнее. Мама заплатила жизнью за свое любопытство. И с тобой будет то же самое.
– Второе убийство у тебя не пройдет. Моя мать и Норман все знают!
– С тобой все кончено! Никто не заподозрит меня в твоем убийстве, я свалю все на кого-нибудь другого, например на мистера Сондерса.
Страшная догадка осенила Сьюзен:
– Это ты пыталась меня отравить? За что?
– Ты влюбилась в папу и хочешь отнять его у меня. Он принадлежит только мне, и всегда будет принадлежать! А ты умрешь! Я подсыпала тебе яд в чашку с кофе, но доза оказалась слишком маленькой, достаточной для кота, но не для человека! Второй раз я добавила побольше в овсяный отвар, но ты выпила слишком мало. В твоей смерти обвинили бы Луизу. Мне ее не жалко.
Сьюзен слышала, как кровь стучит в висках. Эта девочка была монстром, холодным бездушным чудовищем.
– Где ты достала яд?
– О, это было проще простого. Помнишь белую коробочку, которую дедушка Карлсон привез из Африки? Он предупредил меня, что зернышки страшно ядовиты. Я растерла их и смешала с порошком мускатного ореха. Потом попробовала на Римбо. Он пару раз дернулся и издох. Жаль, что с тобой так не получилось! А то бы ты уже лежала в могиле!
– Моя смерть не принесет тебе никакой пользы.
– Наоборот! Мой папа будет верить каждому моему слову, когда ты не будешь больше встревать между нами. И папа будет принадлежать только мне, а не тебе, глупой козе!
– И Джеймса Сондерса ты тоже оболгала?
– У нас с ним старые счеты. Он заслужил наказание. Никто не смеет меня унижать! Я не позволю надо мной насмехаться! Я ему отомстила. А теперь твоя очередь!
С кошачьей ловкостью Анжела подпрыгнула и схватила железную штангу для открывания люка.
– Эй, прекрати! – истошно завопила Сьюзен, увидев занесенную над своей головой штангу, и молниеносно отскочила в сторону. Страшное орудие убийства пролетело в миллиметре от ее головы и ударилось о деревянный пол.
Сьюзен не предоставила убийце возможности нанести второй удар: она выскочила за дверь и понеслась вниз по лестнице.
– Я убью тебя, ты, шпионка! – Анжела снова схватила штангу. – Ты умрешь! Умрешь!
Сьюзен в последнюю секунду увернулась от удара, свесившись через перила, при этом она потеряла равновесие и скатилась вниз по последним ступенькам. Она лежала на мраморных плитах пола прямо рядом с железной штангой.
Внизу раздались быстрые шаги.
Анжела, стоя на верхних ступенях лестницы, праздновала победу. Пританцовывая от радости, он схватила стремянку, чтобы добить свою беззащитную жертву.
– Видишь, Сьюзен, ты от меня не ускользнула! – громкий злорадный смех сотряс стены дома.
– Изыди, бестия! Проклятая дьяволица!
Голос Нормана заставил Анжелу вздрогнуть. Она оступилась и стремительно покатилась по лестнице вниз, пересчитывая головой ступеньки. Самый последний удар пришелся как раз о железную штангу.
– Ты жива, дорогая? Слава богу!
Не глядя на неподвижное тело приемной дочери, Норман склонился над Сьюзен.
– Это она убила Хелен!
Норман закрыл лицо руками.
Ада, вошедшая вслед за Норманом, бросила взгляд на тело внучки и твердо сказала:
– Анжела сломала себе шею. Она была больным существом с непреодолимой потребностью мучить и разрушать, настоящим воплощением зла! Она никогда не вписалась бы в нормальное человеческое сообщество. И не надо слез! Не будем плакать по ней!
В ее словах была правда – без сантиментов и прикрас. Ада, как всегда, назвала вещи своими именами.
На похороны Анжелы пришли все члены общины, даже Джеймс Сондерс. Преподобный Хопкинс читал надгробную проповедь:
– Мы все грешны. Мы сожалеем о своих грехах и учимся на них. Мы поняли, что должны быть солидарны, чтобы не погибнуть поодиночке в случае несчастья. У этой могилы мы должны примириться и просить прощения у тех, с кем сами поступали несправедливо. Пусть эта могила станет предостережением, напоминающим нам, как бессильны мы без любви и доверия.
* * *
Пять недель спустя, в воскресенье, состоялось венчание Нормана Карлсона и Сьюзен Квэндиш. Все сомнения по поводу поспешности этой свадьбы были сняты, когда Ада Феррер заявила, что не видит никаких препятствий в заключении этого брака до истечения срока траура. Раз Ада сказала, так тому и быть: ее авторитет в Нью-Эдеме непререкаем!
Сьюзен и Норман пребывали на седьмом небе.
– Ты правда любишь меня, Норман?
Муж склонился над ней, покрывая лицо поцелуями:
– О господи, Сьюзен! Я люблю тебя так сильно, что живу, словно в счастливом сне. Ты – начало, залог и смысл моей новой жизни!
Тени прошлого постепенно отступали, и молодая пара смотрела в общее будущее, полная оптимизма.
Читайте в следующую среду, 18 декабря
Лара Грэй
Дом теней
Любовь между жизнью и смертью
Тени, отбрасываемые старой мебелью, сегодня казались ей особенно длинными, комната производила на Симону мрачное впечатление. Она в нерешительности остановилась в дверном проеме и огляделась. Белесая луна проникала сквозь высокие окна, наполняя спальню мертвенным бледным светом. Симона покачала головой и помассировала себе виски, а затем начала нащупывать рукой выключатель. Когда что-то холодное и колючее, похожее на лапу с когтями схватило ее за запястье, она вскрикнула от ужаса. Симона попыталась вырвать руку, но безуспешно. Ее держали крепко. Девушка нисколько не сомневалась, что имеет дело с потусторонней силой. Силой из царства мертвых…www.miniroman.ru
...
№ 026, 11.12.2013
Издание выходит еженедельно
Главный редактор:Максим Попов
Адрес редакции:Россия, 123100, г. Москва, Студенецкий пер., д. 3
Сервисный телефон:+7 (920) 335-23-03
Для писем:241050, Брянск, проспект Ст. Димитрова, дом 44
E-mail: info@privetonline.ru
© Учреждено и издается ООО "ПМБЛ"
Адрес издателя:Россия, 123100, г. Москва, Студенецкий пер., д. 3
Журнал зарегистрирован в Федеральной службе по надзору в сфере массовых коммуникаций, связи и охраны культурного наследия.
Свидетельство о регистрации ПИ № ФС77 – 53235 от 14.03.2013 г.
Отпечатанный в этом журнале текст является художественным произведением. Имена, характеры, места действия вымышлены или творчески переосмыслены. Все аналоги с действительными персонажами или событиями случайны. Редакция не несёт ответственности за содержание рекламных материалов. Все права принадлежат издателю и учредителю. Перепечатка и любое использование материалов возможны только с письменного разрешения издателя.