Он чуть не задохнулся.
Его глаза широко распахнулись, рот раскрылся.
Вокруг ножа начала выступать кровь.
Чип уставился на Рену. Удивление вместе со страхом отразилось на его лице. Истинным страхом. И болью!
- О, господи! - взвизгнула Рена. - Кто-то подменил нож! Этот не бутафорский, а настоящий! Я ранила его!..
ГЛАВА 9
Рене хотелось заплакать, но слезы почему-то не появлялись.
Она лежала на нижней кровати, уставившись на потрескавшуюся штукатурку. Сцена убийства снова и снова стояла у нее перед глазами.
- Сначала Кенни, теперь Чип, - пробормотала она. Она была как будто парализована. Казалось, она не может пошевелиться. Казалось, ей всю жизнь жить с этим и никогда не стереть из своей памяти эту ужасную сцену.
- Что? Что ты сказала? - спросила Джулия. Она привела Рену обратно в их домик. Вот уже час подруга сидела подле Рены на кровати, пытаясь утешить ее. Но ей казалось, что Рена вообще не понимает, где находится, и не слышит слов Джулии.
- Больше крови, больше крови… - бормотала Рена.
- Что ты такое говоришь, Рена? - Джулия еле сдерживала волнение. - Тебе просто необходимо разговаривать. Не можешь же ты так лежать все время, уставившись на стену и что-то бормоча!
- Больше крови, - повторила шепотом Рена, никак не реагируя на слова подруги.
Громкий стук заставил Джулию подпрыгнуть. Рена даже не услышала стука.
Джулия поспешила к двери и резким движением открыла ее. Это была чем-то перемазанная Марси. Ее короткие каштановые волосы казались более растрепанными, чем обычно, а глаза были налиты кровью.
- Я только что из кабинета Бакса, - сказала она, задыхаясь. - Думаю, Рене будет интересно узнать новости из городской больницы. Чип вроде поправляется.
- Это замечательные новости! - закричала Джулия. Она повернулась к Рене: - Ты слышала? Чип поправляется!
Рена привстала на кровати и оглянулась. Казалось, она не понимает, что происходит. Ее лицо выражало лишь замешательство.
- Нож вошел ему в бок, - пропищала Марси своим тоненьким голоском, который сейчас казался еще более тонким. - Он застрял прямо между двумя ребрами, но не задел никакой жизненно важный орган. Ему повезло.
- Да, явно, - ответила Джулия с облегчением.
- Как она? - поинтересовалась Марси, глядя на безучастную Рену.
- Не очень-то, - призналась Джулия. - Думаю, у нее шок. Но эти новости, надеюсь, выведут ее из шока.
- В лагерь приехала полиция, - продолжала Марси. - Они снимают отпечатки пальцев. Возможно, они найдут того, кто подменил ножи. Ну, ладно, я лучше пойду. Передай Рене наилучшие пожелания. Все знают, что она не виновата.
Джулия поблагодарила Марси и закрыла за ней дверь. Она обрадовалась, увидев, что Рена встает с кровати.
- Ты слышала? Чип поправляется, - сказала Джулия, садясь на стул напротив Рены.
- Хорошо, - ответила Рена. Кажется, она повеселела, хотя была по-прежнему ужасно бледной. - Сначала Кенни, теперь Чип, - произнесла Рена, возвращаясь в свой собственный мир. - Что это со мной?
- Все знают, что ты не виновата, - повторила Джулия слова Марси.
- Не виновата? - как-то удивленно произнесла Рена.
- Конечно нет. Никому и в голову не приходит, что ты хотела убить Чипа.
- Кто же тогда это сделал? - спросила Рена, впервые за все время посмотрев осмысленно на подругу. - Кто подменил ножи?
- Скорей всего, Хэдди, - сухо ответила Джулия.
- Хэдди?
- Естественно. Она поднялась на сцену в начале репетиции, помнишь? Она крутилась вокруг мебели. Разве ты не помнишь? Бакс еле согнал ее оттуда.
- Но зачем? - спросила Рена. - Зачем Хэдди это делать? Зачем Хэдди надо причинять боль Чипу?
- Чип тут ни при чем. Она хотела навредить тебе. Она на все способна, только бы вытурить тебя и получить главную роль, - уверенно объяснила Джулия.
- Но… но ведь я могла его убить! - закричала Рена, запуская руки в свои коротенькие белокурые волосы.
- Я знаю, - ответила мягко Джулия, глядя, как подруга никак не может успокоиться.
Но постепенно щеки Рены начали розоветь. Ей явно становилось лучше, нервный шок проходил.
- Спасибо тебе, Джулия, - произнесла тихо Рена.
- Спасибо? За что?
- За то, что ты была рядом. За заботу обо мне.
- Ты же моя подруга…
- Нет, большая обуза. И я это знаю, - продолжала Рена, все так же тихо.
- А кто такой Кенни? - неожиданно спросила Джулия.
Вопрос удивил Рену. Она не могла поверить, что упомянула это имя при Джулии. И долгое время размышляла, рассказать ли подруге ту давнюю историю.
- Да, видно, пришло время рассказать, - решилась Рена и добавила: - Мне не легко было держать это в секрете так долго…
- Если это настолько болезненно… - начала было Джулия. Она была счастлива, что Рена выходит из транса, и ей совсем не хотелось, чтобы это состояние вновь к ней вернулось.
- Да, это очень болезненно. Но я тебе расскажу. Может быть, это поможет тебе понять, почему я так отреагировала, когда… когда ранила Чипа, почему я свихнулась, когда увидела того окровавленного лебедя в своей кровати…
- Я всего лишь хочу, чтобы тебе стало легче, - сказала Джулия, ласково глядя на Рену.
- Кенни… Кенни был моим парнем там, в Хартфорде, - начала Рена. Она так долго хранила все это в себе, что сейчас слова просто вылетали одно за другим. - Это там, где я жила перед Кембриджем, до того, как я встретила тебя. Кенни был потрясающим парнем, я действительно по-настоящему его любила. Но он был немного необычным. Постоянно совершал какие-то сумасшедшие поступки, говорил сумасшедшие слова. Ну… никогда нельзя было предсказать, что он сделает или скажет в следующий момент. И невозможно было предугадать его настроение, оно постоянно менялось. Иногда он был такой счастливый и такой веселый! А временами такой подавленный, что я даже не могла с ним говорить. Он зацикливался на себе и уверял всех в своей никчемности. Ну и тому подобное.
Он жил с матерью с Хартфорде. У них был маленький домик, ничего особенного. И почти не было денег. Они на самом деле были абсолютно бедными. Его родители развелись, когда Кенни было десять лет. Брат и сестра жили в Калифорнии с отцом.
Это очень беспокоило Кенни. С братом их связывали теплые отношения, и он всегда очень по нему скучал. У него развивался комплекс вины, ну, знаешь, как иногда бывает у тех детей, чьи родители развелись. Дети частично обвиняют себя.
- Наверное, - ответила Джулия. - Никогда, честно, над этим не задумывалась.
- Ну так вот: у Кенни была куча проблем, может, в чем-то надуманных, - продолжала Рена. Она была бледной, лицо словно ничего не выражало. Она сидела очень спокойно, руки лежали неподвижно на коленях. - Но тем не менее он всегда мог меня рассмешить. Это мне в нем очень нравилось.
Она прервалась на мгновение. Джулия уселась поудобнее на стуле, подняв ноги, чтобы положить на них подбородок.
- Я думаю, Кенни казалось, что никто не может по-настоящему его любить. - Голос Рены дрогнул от волнения, когда она снова начала рассказ. - Он просто никак не мог привыкнуть к такому положению в семье. Никак не мог привыкнуть, что его младшего брата нет рядом и отец так далеко. Он чувствовал себя каким-то брошенным, покинутым. И все больше впадал в депрессию. Это было ужасно. Я пыталась помочь ему стать счастливым, старалась вытащить его из всего этого, хотела, чтобы он чувствовал себя нужным, любимым. Но он витал где-то, куда мне не было дороги. Понимаешь, о чем я?
- Кажется, да, - ответила Джулия.
- Даже когда он находился рядом со мной, у меня было ощущение, что он где-то еще, один-одинешенек. Я… я все сильнее чувствовала свою беспомощность, никак не могла к нему пробиться. И видела, как он становится все более и более несчастными. Казалось, он отчаянно хотел что-то сделать, но не знал, как и что именно.
И вот однажды ночью мы были с ним в его доме, в подвале. У него был револьвер. Я не имею понятия, где он его взял. Даже не знаю, почему я не отобрала его в тот самый момент, когда увидела. Просто я очень испугалась. Не помню, о чем я тогда думала. Кенни зарядил пулей револьвер. Затем протянул его мне. Велел нажать на курок. Я не хотела. Я вообще не хотела дотрагиваться до оружия. Но он меня заставил.
Я не помню, как я нажала на курок. Только помню, что он выстрелил. Никогда не забуду этот звук. Никогда не забуду кровь!..
- Рена, прекрати! - вскрикнула Джулия. - Это для тебя слишком болезненно. Не надо больше вспоминать!
Казалось, Рена не слышала подругу. Она продолжала рассказывать:
- Кровь была всюду. Одна только кровь. Это все, что осталось от Кенни. Это все, что я помню. Не знаю, выстрелила ли в него я или он сам выстрелил в себя…
В течение двух лет эта картина снилась мне каждую ночь. Но все равно я не могу вспомнить отчетливее, не могу вспомнить, что произошло там на самом деле.
- Как ужасно… - прошептала Джулия. - Рена, я ничего не знала.
- Все это было в газетах - на первых страницах, - говорила Рена и никак не могла остановиться. - Полиция утверждала, что я этого не делала. Они называли это случайным самоубийством. Случайное самоубийство… Но многие верили, что это я убила Кенни. Многие люди, и я была одной из них. Долгое время я действительно так думала. Теперь я уже в этом не уверена. Я просто ничего не помню…
Моя семья и я… нам, конечно, пришлось переехать. Не было и речи о том, чтобы оставаться в Хартфорде после случившегося. Я не могла смотреть в глаза своим друзьям, друзьям Кенни, матери Кенни.
Мы переехали в Кембридж. Чуть меньше, чем три года назад. Помнишь? Тогда-то я и встретила тебя. Мой первый день в школе. Ты была моей первой новой подругой, первой подругой в новой жизни. Но только я не могла никак избавиться от прошлого.
Жизнь моя тогда была кошмаром. Об этом много говорят в фильмах, пишут в книгах. Но для меня это было правдой. Повторялся один и тот же кошмар, снова и снова. Я не могла избавиться от этого, не могла оставить это в прошлом, - повторяла Рена. - Главная роль в "Занавесе" - это лучшее, что произошло со мной за последние три года. Поэтому, наверное, роль так много для меня значит. Как будто знак, что я еще что-то могу, могу кем-то стать в жизни…
Рена легла обратно на кровать и положила себе на лицо подушку. Она никогда никому не рассказывала об этом. И вот наконец рассказала. Ей казалось, что после этого она почувствует себя как-то по-другому, возможно, ей станет легче. Но ничего не произошло.
Она отбросила подушку в сторону.
- Ну и ну, - нарушила молчание Джулия. - Рена, мне так жаль…
Джулия выглянула в окно. Ей было тяжело смотреть на подругу.
- Теперь я понимаю, почему ты такая нервная. И почему ты посылаешь подальше парней…
У Рены было ощущение, что ей вонзили нож в спину. Реакция Джулии просто ошеломила. Неужели у нее не нашлось иных слов? Неужели подруга настолько черствая? Настолько безразличная и жестокая?
"Теперь я понимаю, почему ты посылаешь подальше парней…"
Рена отвернулась к стене. Она вдруг осознала, что поделилась своей душевной болью не с тем человеком.
Джулия не была ей настоящим другом.
Настоящий друг не отреагирует таким образом.
Джулия, вероятно, все еще злиться из-за Дэнни.
Может быть, она вообще ненавидит Рену…
Но неужели ненависть настолько сильна, что подруга решила специально привезти ее в этот лагерь, чтобы измываться над ней?
ГЛАВА 10
- Вы раньше не знали жертву, до того, как приехали в лагерь?
- Да, не знала.
Молодой офицер полиции нахмурился и посмотрел в свой маленький блокнотик, обдумывая следующий вопрос.
- Его обязательно называть жертвой? - резко вмешалась Джулия. Она сидела вместе с подругой в углу столовой.
Офицер полиции, лейтенант Байрон Чарник, о чем сообщал бейджик на кармане его рубашки, стоял неловко перед девушками, переминаясь с ноги на ногу. Он усердно изучал свои записи перед тем, как задать очередной вопрос.
- Может, это было покушение на убийство. Тогда он был жертвой. Может быть, случайной жертвой, - пояснил он сухо. И добавил: - Но, несмотря ни на что, он был жертвой.
Лейтенант Чарник опрашивал Рену и Джулию вот уже около получаса. Он им сразу сказал, что единственные обнаруженные на ноже отпечатки пальцев принадлежали Рене.
- Вы знаете кого-нибудь, у кого мог найтись повод, чтобы убить жерт… молодого человека? - Чарнику, казалось, самому понравился его вопрос. Во время работы в крошечном сельском отделении полиции Нью-Хампшира ему не приходилось сталкиваться с убийствами.
- Нет, - тихим голосом ответила Рена. На все его вопросы она отвечала по возможности односложно. До сих пор она прекрасно держала себя в руках, хотя и не спала предыдущую ночь, была раздражительна и насторожена.
"Поскорее бы он ушел, - подумала Рена. - Очевидно, что он не собирается доводить это дело до конца. Во всяком случае, не собирается тут никому помогать".
- Вы говорили с Хэдди? - неожиданно спросила Джулия, едва взглянув на подругу. - Она ведь была на сцене перед репетицией.
- Это вы о ком? - удивился Чарник, зачем-то бегло просматривая свои записи в блокноте. - О девушке с рыжими волосами?
- Да. Это Хэдди.
- Да, я говорил с ней. Ее отпечатки были на столе. Но не на ноже. Есть что-то, что вы хотите мне о ней рассказать? У нее был повод, чтобы причинить вред этому парню?
Джулия собиралась сказать что-то, но Рена ее перебила:
- Нет! Нет, не было. Мы просто видели ее на сцене - вот и все!
- Много людей было на сцене, - ответил Чарник, закрывая маленький блокнотик и запихивая его в карман рубашки. Он сузил глаза и осмотрел Рену с ног до головы. - Вы выглядите очень усталой, - вдруг сообщил он.
- Да, вы правы, - ответила Рена. - Я ужасно расстроена и измучена.
- Вы, наверное, первый раз вонзаете в кого-то нож, а? - усмехнулся Чарник. Выражение лица Рены заставило его прекратить двусмысленные шутки. - Эй, расслабьтесь! Мне все это кажется просто несчастным случаем. Вот об этом и будет мой отчет. Выспитесь хорошенько, слышите? - Он повернулся и, громко топая, покинул столовую.
- Несчастный случай? Но это не был несчастный случай! - воскликнула Джулия, когда он скрылся из виду.
- Мы этого не знаем, - ответила устало Рена.
- Нет, знаем: ножи поменяла Хэдди, - настаивала на своем Джулия.
- Нет, не знаем! Мы ничего не знаем… - Рена встала и направилась к выходу.
- Куда ты собралась? Спать? - крикнула ей Джулия.
- Мне хочется прогуляться, проветрить мозги.
Она пошла по направлению к двери, затем обернулась, чтобы посмотреть на Джулию. К ее удивлению, подруга о чем-то глубоко задумалась, лицо ее было как-то странно нахмурено.
Следующей ночью Рена опять никак не могла уснуть. Ее сознание просто отказывалось слушаться. Днем она разговаривала с Чипом по телефону. Голос его звучал довольно бодро. И парень, конечно, не обвинял девушку в том, что произошло.
Это помогло ей почувствовать себя несколько лучше. День наедине с собой, без репетиций, без Бакса с его бесконечными придирками тоже улучшил душевное состояние Рены.
Тогда почему же она опять не может заснуть?
В домике девушек было тихо. Прошло уже много часов после того, как выключили свет на территории лагеря. Джулия ускользнула с очередным парнем, одним из дизайнеров.
Рена закрыла глаза и попыталась считать овец, а затем серые пушистые облака, плывущие над лугом.
Она уже было совсем заснула, как вдруг снова кто-то забарабанил в окно. Опять так же: ритмично и настойчиво.
Девушка постаралась не обращать внимания на это. Она накрыла голову подушкой. Но звук стал настолько сильным, что был слышен даже сквозь подушку.
Рена села. Стук продолжался. "Нет, - подумала она, - я не позволю, чтобы такое со мной происходило. Я слишком долго ждала этого лета, чтобы хоть как-то поправить свою жизнь…"
Стук не прекращался.
Она высунула голову и закричала:
- Прекрати! Хэдди, оставь меня в покое! Прекрати!
Джордж удивленно отпрянул, зацепился за пенек и растянулся на спине.
Теперь была очередь Рены удивляться:
- Что ты здесь делаешь? Я думала…
- Я ожидал более теплого приветствия, - сказал он, вставая и отряхивая куртку.
- Что ты здесь делаешь? - повторила Рена.
- Мне было просто интересно, не захочешь ли ты выйти и погулять. - Его лицо расплылось в лучшей мэттдиллоновской улыбке.
- Нет, - ответила Рена. - Уходи. Я хочу спать. Я…
- Пошли, прогуляемся, - мягко настаивал на своем парень. - Короткая прогулка. Ночью очень красиво.
Рена посмотрела на ясное, звездное небо. Полная луна, казалось, была настолько близко, что до нее можно было дотронуться.
- Ну, я не знаю, Джордж…
- Пойдем, - сказал он, так близко подходя к окну, что они оказались нос к носу. - Я не кусаюсь. Совсем.
Она улыбнулась:
- Довольно ветрено.
- Но воздух теплый. Пошли же, Рена! Не будет больше такой красивой ночи еще целый триллион лет.
- Ладно, - вдруг согласилась Рена, удивляясь самой себе. Получилось, что она вдруг передумала, а затем опять передумала…
В темноте девушка пробралась к кровати, стянула с себя ночную рубашку и стала копаться в ящике, пока не нашла наконец футболку и шорты Джулии. "Зачем я это делаю? - спрашивала она сама себя, влезая в сандалии. - А почему бы и нет?" - сама себе задала вопрос Рена.
Стоя спиной к окну, она подтянулась и села на подоконник. Джордж подхватил ее и помог спуститься на землю. "А он сильнее, чем кажется на первый взгляд", - промелькнуло в голове у Рены.
Луна зашла за облака, и единственное освещение пропало.
- Как темно! Я даже не вижу тебя, - произнесла Рена с удивившей саму себя нежностью. Она чувствовала странное волнение, но в тоже время некоторую легкость.
- Я - Таинственный Незнакомец! - сообщил он загадочным голосом, который был больше комичен, нежели загадочен. - Я выхожу по ночам, вытаскиваю девушек из окон и краду их.
- Забавно. Очень забавно! Я, должно быть, совсем рехнулась, согласившись гулять с тобой ночью, да еще и в полнолуние.
Он запрокинул голову и завыл на луну.
- Это оборотень или просто собачонка? - засмеялась Рена.
- Не могу даже сказать точно, - ответил Джордж, быстро становясь серьезным.
Они шли по высокой траве, холодной и влажной от ночной росы. Рена не могла различить сосны, но знала, что они где-то здесь. Светлячки прыгали по их веткам, обеспечивая хоть какой-то свет.
- Почему бы не скатиться вниз с холма? - предложил Джордж.
- Ни за что, - испугалась Рена. - Мы промокнем до нитки.
- Но это так волнующе, - настаивал парень.
- У меня на этой неделе было достаточно волнений, - устало произнесла Рена.
- Но это даже страшно, - сказал Джордж так, что слово "страшно" показалось еще страшнее. - Ты никогда не искала таких приключений?
- Достаточно и того, что я пошла с тобой! - ответила Рена. - Это тоже небезопасно. Так что мне ни к чему скатываться вниз по холму.
Ответа не последовало.