- Еще раз хочу извиниться за тот случай. Убытков не слишком много?
- Да нет.
- Если бы я поехал с этим типом в больницу, мне пришлось бы потом извести тонну бумаги на отчеты. Поэтому я и решил обратиться к тебе. Но все равно эта история мне вышла боком. Сегодня с утра меня вызвал Гарнер, и знаешь, что сказал? Что клиент подал жалобу за нанесение побоев и я рискую остаться без работы!
- Какая неблагодарность! Ты всего лишь разбил ему лоб, помогая садиться в машину, а он!..
- Ну, спасибо тебе, - недовольно пробурчал Коул. - Всегда приятно получить дружескую поддержку…
- А что с нашим нудистом? - поинтересовался я.
- Гарнер его выпустил.
- Черт!..
- Несмотря на то, что это не просто эксгибиционист, но еще и опасный тип!
- Вот как? - произнес я уже с беспокойством.
- Знаешь, кто это?
- Нет.
- Что, правда?
- Ну говорю же: не знаю!
- Честное слово? - В его взгляде промелькнуло любопытство.
- Кэм, ты забрал его документы раньше, чем мы успели внести данные в компьютер! Поэтому я ничего о нем не знаю!
- Ну вот и хорошо, - неожиданно сказал Кэмерон. - Одной заботой меньше.
И с явным облегчением допил свою бутылку воды.
- Лучше будет, если ты и не узнаешь. Эта история не имеет к тебе никакого отношения. Поэтому забудь о ней и спи спокойно. - Должно быть, вид у меня был ошарашенный, потому что Кэмерон обнял меня за плечи и добавил: - Поверь мне: некоторых вещей лучше не знать. Оставайся в своем привычном мире, среди нормальных людей. В конце концов, ты выбрал себе неплохое поле деятельности.
Это было все, что он сказал. Мы вышли из бара, сели на скамейку и некоторое время сидели, не говоря ни слова. Потом Кэм улыбнулся мне, я улыбнулся в ответ. Два приятеля просто сидели на берегу моря, глядя на линию горизонта, сверкающую, как лезвие ножа.
Чайки парили в голубом небе. Какое-то семейство проехало мимо на велосипедах. День клонился к вечеру, последние золотые лучи заходящего солнца приятно согревали кожу. Пара десятков прожитых лет как будто растворились, исчезли без следа.
Это был один из тех редких моментов дружеского общения, когда отпадает потребность в разговорах. Достаточно просто обмениваться взглядами - вы с собеседником и так настроены на одну волну. Что-то подобное было и двадцать лет назад, будет и двадцать лет спустя.
По идее, я должен был ощущать абсолютный покой и умиротворение. Кэмерон Коул мне как брат, я уже говорил вам (и, кажется, не раз).
Но тогда почему именно в этот момент меня кольнуло дурное предчувствие?
Глава 10
На обратном пути я завернул в "Пабликс", как и собирался. За тот короткий промежуток времени, что мы с Билли шли от машины к дверям торгового центра, тяжелый зной буквально пригнул нас к земле. Было такое ощущение, что ноги увязают в раскаленном асфальте, как в тесте. Билли демонстративно согнулся и высунул язык. Я фыркнул. Вот что происходит, если хоть один день обходится без проливного дождя…
Но вскоре кондиционированный воздух принял нас в свои прохладные объятия. Билли двинулся вдоль стеллажей с товарами вглубь супермаркета, а я задержался в цветочном отделе.
Конечно, после сегодняшней размолвки с Клэр неплохо было бы преподнести ей букет роз. С другой стороны, это означало признать себя виновным, хотя доля вины Клэр в нашей ссоре также была, я в этом не сомневался. С некоторых пор большинство конфликтных ситуаций создавала именно она.
Я слегка покусывал нижнюю губу, размышляя. Говорят, что мужчины эгоцентристы - они в упор не видят семейных проблем; при этом, когда доходит до крайностей, у них никогда не хватает мужества уйти от жены. У женщин всё иначе: они терпят, прощают, снова терпят, - пока ничего не замечающий супруг, убежденный, что в семье все обстоит прекрасно, продолжает, сам того не сознавая, все сильнее натягивать струны их терпения, которые рано или поздно лопаются. И тогда все рушится бесповоротно.
Но возникает законный вопрос: надолго ли хватит моих собственных струн?
И еще: любит ли меня Клэр по-прежнему?
- Эй, пап! Тут больше нет "Кэллог фрут лупс"!
Билли выглядел не на шутку расстроенным. Речь шла о его любимом сорте пшеничных хлопьев.
- Ну ничего. Может, купим тогда "Фрут рингс"?
Он сделал гримасу:
- Там внутри нет игрушек!
- Ну, тогда "Чириоз".
- Они белые, а я хочу разноцветные…
- Тогда "Кэптан Кранч"? - с надеждой спросил я. - Смотри, они разноцветные, и игрушки там есть.
- Да ну, там только Супермен, кому он нужен… А в "Кэллог фрут лупс" были Пираты Карибского моря!
Наконец мы сговорились на "Чоко попс" плюс игрушка (пиратский пистолет) в качестве бонуса. В придачу к этому я все же взял и букет роз.
Когда я уже подходил к кассе, в глаза мне бросился свежий номер "Майами геральд" на газетном стеллаже. Большую часть первой полосы занимал материал о предстоящих губернаторских выборах, но мое внимание привлекло кое-что другое. Я взял газету, и почти в тот же миг у меня в кармане зазвонил мобильник. Я машинально поднес его к уху, даже не посмотрев, кто звонит.
- Прекращайте болтать с копами.
Я вздрогнул, словно у меня в руке неожиданно оказалась змея.
Оказывается, я достал из кармана не свой телефон, а тот, красный, - его я перед выходом из дома тоже машинально сунул в карман.
- Вы оставили этот телефон себе, - продолжал металлический голос в трубке. - Вероятно, даже порылись в меню. Это очень плохо.
- Послушайте, я…
- Это очень, очень печально, доктор Беккер.
Я почувствовал себя примерно так, как если бы меня резко ударили кулаком в солнечное сплетение.
- Да, Пол, мы прекрасно знаем, кто вы, - продолжал собеседник. - Знаем, где вы живете. Знаем, что Клэр, ваша жена, очень хороша собой. Ваш сын - замечательный ребенок, такой резвый. Абсолютно здоровый, не так ли?
Я машинально огляделся. Домохозяйки, катящие перед собой тележки и оживленно болтающие друг с другом… пожилая пара… мальчишка-курьер на роликах… семейство индусов в национальных одеждах…
Ни у кого не было в руках мобильного телефона.
- Не разговаривайте больше с инспектором Коулом, доктор Беккер. Ни с ним, ни с другими полицейскими. Мы за вами наблюдаем.
- Кто это говорит? Вы что, мне угрожаете?
Незнакомый собеседник со вздохом сказал:
- Боюсь, что стадию угроз мы уже миновали. Я не люблю предупреждать дважды. Вы слишком любопытны. И это будет иметь некоторые последствия.
И, не дожидаясь ответа, он прервал соединение.
Я ощутил слабость в ногах и невольно прислонился к стеллажу.
- Пап, с тобой все в порядке?
Я через силу улыбнулся Билли и, слегка взъерошив ему волосы, сказал:
- Да, все о’кей. Тащи свой пистолет на кассу, пират.
Но при этом я не в силах был оторвать глаз от небольшой статьи внизу газетной страницы.
В статье сообщалось об исчезновении Шона Родригеса - мальчика десяти лет. Черного, из бедной семьи. Он постоянно пропадал на улице с компанией других таких же детей, поэтому его мать не сразу о нем забеспокоилась - думала, что он с приятелями опять куда-то удрал, объяснила она. В полицию она обратилась лишь некоторое время спустя.
Шон улыбался мне с фотографии. На нем был оранжевый пуловер. Снимок вышел на редкость удачный - казалось, мальчик вот-вот подмигнет мне со словами: "Привет, доктор Беккер! Помните меня?"
Да, Шон. Конечно, помню.
Разве я мог тебя забыть?
Ты был на первой из трех фотографий в моем новом мобильном телефоне.
Глава 11
Кош сидел на капитанском мостике своей яхты, полностью обнаженный.
Огромная яхта с выключенным двигателем лишь слегка покачивалась на волнах. Эта часть морского залива, омывавшего Эверглейдс, была пустынной, если не считать чаек, - неудивительно, поскольку вся прибрежная территория принадлежала Кошу.
Он смотрел в небо, ощущая собственное одиночество перед лицом необъятной стихии. Вечерние облака переливались всеми оттенками заката, от ярко-красного до темно-фиолетового. Словно тело, усеянное кровоподтеками.
Кош закрыл глаза, вдыхая запах йода и другой, более резкий - мангрового леса и гниющих в нем мертвых тел животных.
Белый ибис прокричал где-то вдалеке.
Кош разогнул правую ногу, ступня которой лежала у него на шее - это была "поза кобры", - и вытянул перед собой. Затем перешел к более сложной "позе паука", изгибая конечности под невероятными углами. Расположив их как нужно, он задержал дыхание и застыл неподвижно, как мертвый, про себя отсчитывая секунды. Наконец, вдохнув, привел руки и ноги в нормальное положение, потянулся и встал.
Взяв полотенце, он промокнул лоб, потом отрегулировал громкость в наушнике мобильной гарнитуры и произнес:
- Как там наш контракт с "Донано Донатс"?
Вопрос был адресован Бартону Фуллеру, адвокату, чья розовая физиономия застыла в терпеливом ожидании на экране ноутбука.
- Все в порядке, - тут же откликнулся Фуллер. - Генеральный директор принял ваше предложение.
- Он подписал контракт?
- Да. Ваша компания оборудует игровые площадки во всех заведениях этой сети меньше чем за полгода.
Перед Кошем стояли три ноутбука - черный, белый и красный. Белый был предназначен для деловых операций, связанных с легальным бизнесом.
- Хорошо. Забирайте свой процент, остальное переведите на тот же счет, что и всегда.
- Будет сделано.
Кош выключил белый ноутбук и повернулся к черному, в котором отражалась теневая сторона его бизнеса. Здесь, как всегда, тоже не было проблем. Почти. Единственное исключение составляла фотография на экране ноутбука.
Он получил ее по электронной почте сегодня утром. В письме не было ни строчки информации - одна только фотография, на которой был изображен врач в белом халате, стоящий на верхней площадке лестницы у входа в клинику.
Кош долго рассматривал фотографию. Потом включил красный ноутбук, предназначенный для тайных дел и щекотливых поручений.
- Джорди?
- Я здесь.
- Есть работа для тебя.
- Я вас слушаю.
Джорди всегда был очень внимателен - редкое и ценное качество у психопата.
- У меня проблема.
- С этим гребаным копом, Коулом?
- Нет, с другим человеком. Произошло кое-что непредвиденное… Я хотел бы, чтобы ты им занялся… вплотную.
- Когда?
- Чем скорее, тем лучше.
- Кто этот человек?
- Я тебя обрадую: один докторишка с семьей.
Джорди улыбнулся:
- Считайте, он уже готов.
Глава 12
Шины моего автомобиля то и дело взвизгивали - с такой скоростью я мчался домой.
Я не должен был этого делать, но охватившая меня тревога мешала рассуждать здраво. Надо было как можно скорее добраться до дома. Убедиться, что там все в порядке. Что Клэр в безопасности.
Билли сидел сзади в специальном детском кресле, пристегнутый к нему ремнем. Для своего возраста он не очень большой, поэтому на всякий случай я всегда сажаю его в это кресло, хотя он каждый раз возмущается и требует, чтобы ему разрешили просто сидеть на заднем сиденье, как взрослым. Когда машину слегка занесло на повороте к Пеликан Гроув - пригородному району, в котором мы живем, - кресло слегка накренилось, и Билли в восторге захохотал. Я тоже через силу засмеялся, пытаясь заглушить тревогу. А когда подъехал к дому, облегченно вздохнул: гараж был открыт, машина Клэр стояла внутри.
Я распахнул дверцу машины, но еще с минуту оставался на месте, пытаясь взять себя в руки.
Пахло свежескошенной травой и дезинфицирующим средством для бассейнов. С соседской лужайки доносился стрекот газонокосилки. Мне хотелось подольше задержаться в этой бытовой повседневности, в безопасности привычного существования в привычном мире.
Расслабься, Пол. Перестань воображать всякие ужасы. Тот, кто тебе звонил, просто придурок. Все хорошо.
- Эй, мальчики! - окликнула нас Клэр из окна кухни. - Вы идете?
Ее голос и выражение лица были нейтральными. Ни нахмуренных бровей, ни даже слабой ноты упрека. Но я чувствовал, что это еще не мир, а всего лишь перемирие. Я прекрасно понимал, что подразумевает такая манера: "На сегодня хватит ссор, но не думай, что все наши проблемы разрешатся сами собой".
Я отправил Билли вперед, а сам тем временем осторожно достал из машины букет роз. Я не знал, поможет ли этот отчасти вынужденный жест заслужить прощение Клэр, но, в конце концов, попытка не пытка.
- Вот и мы-ы-ы! - завопил Билли, подбегая к дому.
Войдя следом за сыном, я остановился посреди холла и бросил взгляд сначала на уютную, ярко освещенную кухню с одной стороны, а потом на темную лестницу, ведущую наверх, - с другой. Я колебался.
Наконец крикнул в сторону кухни: "Одну минуту!" - и направился к лестнице.
Я взбежал наверх, перескакивая через две ступеньки, и, войдя в кабинет, включил компьютер.
Я не мог больше ждать. Войдя в Интернет, открыл "Гугл".
Первым делом я вбил в поисковую строку имя "Кош". Через несколько секунд нашлось 1490 000 ответов на мой запрос. Нет, так не пойдет. Нужно добавить еще какие-то ключевые слова.
Я приписал: "Неаполь, Флорида, полиция, правосудие, преступник, тюрьма".
В этот раз тоже нашлось немало данных (хотя и меньше, чем в первом случае: теперь счет шел на десятки тысяч), и, кроме того, они оказались из самых разных, порой совершенно неожиданных областей. Открыв наугад несколько ссылок, я обнаружил персонажа сериала "Вавилон-5", марку холодного оружия, слово из индейского словаря, одно из названий нейролептика хлопромазин, фамилию журналиста, не говоря уже о множестве ссылок на сайты видеоигр, интернет-магазинов и так далее.
Ладно, пойдем другим путем.
Я напечатал: Шон Рамон-Родригес.
Тут все оказалось гораздо проще. За пару минут я отыскал несколько статей, в которых шла речь о его исчезновении. Понятно, что черный парнишка из бедной семьи никого особо не интересовал. Но, по крайней мере, мне удалось выяснить некоторые подробности, а именно:
"Шон Рамон-Родригес исчез из торгового центра в Бэйсайде, в Майами, в среду 3 августа, две недели назад, во время детского праздника в одном из кафе. Мать ребенка не сразу сообщила об этом полицейским, и они не располагают сколько-нибудь убедительным доказательством того, что имеет место похищение. Пока основная версия заключается в том, что он просто сбежал. Поэтому "Тревога Амбер" (включающая в себя распространение информации о похищении по радио и телевидению, а также на придорожных рекламных щитах) до сих пор не объявлена".
Журналист, явно разочарованный отсутствием трупа, напоминал также, что по статистике 74 процента похищенных детей убивают в первые три часа после похищения, и сообщал, что семья и соседи потрясены исчезновением Шона, с которым, судя по всему, у родителей никогда не было особых проблем.
Каждая из следующих статей была короче предыдущей и не сообщала ничего нового. У меня не осталось сомнения, что вскоре юный Рамон-Родригес безвозвратно скроется в недрах Интернета, погребенный под грудами новой информации.
Я откинулся на спинку стула.
Кажется, настал момент обращаться в полицию. По крайней мере, так рассудил бы на моем месте любой нормальный человек. "Служить и защищать" - это ведь ее обязанность, так?
- Пап! - закричал Билли с первого этажа. - Иди ужинать!
Позвонить в полицию… Ну, допустим.
Но что же я скажу?
"Здравствуйте, я доктор Пол Беккер. Вы удивитесь, но у меня в руках оказался мобильный телефон, в котором хранится фотография недавно пропавшего ребенка. Как ко мне попал телефон? Нет, не подумайте плохого, я его не украл, я его… ну, просто нашел. Еще какие-то детали? Ах да, вспомнил: там еще фотография моего отца.
Да, и еще: во время моего последнего ночного дежурства в клинике на меня неожиданно напал один из пациентов.
И кстати о фотографиях: всего их было три, а на третьей - какая-то странная компания в костюмах Адама, взрослые и малолетки.
И я уж не говорю о телефонных звонках с угрозами, скорее всего, от некоего Коша или кого-то из его подручных. О попытке меня запугать - не очень-то успешной, но не прошедшей бесследно.
Не могу ли я к вам подъехать?.. Неплохая идея. Но дело в том, что я только недавно открыл свою медицинскую консультацию. Городок у нас маленький, сами знаете, так что, если пойдут слухи, что я отлыниваю от работы, я рискую остаться без клиентов. Это будет полный крах. На меня насядут кредиторы, я лишусь всего, моя жизнь и жизнь моих близких превратится в ад. Поэтому, если можно, пусть это маленькое дело останется между нами…"
- Па-а-ап! - снова позвал Билли.
- Уже иду!
Я помедлил еще несколько секунд, пытаясь придать лицу безмятежное выражение. Словосочетание "Уже иду!" я произношу дома чаще всего - конкуренцию ему может составить разве что фраза "Сейчас, только компьютер выключу!".
Надеюсь, Клэр ни о чем не догадается.
Ужин прошел, на удивление, хорошо.
Букет роз возымел действие: Клэр заметно подобрела, и пару раз мне даже удалось ее рассмешить. Мы обсудили успехи баскетбольной команды "Гаторс" и ее нового игрока, подающего надежды молодого человека, сына знаменитого французского теннисиста, впоследствии ставшего шансонье. Еще раз перечислили все необходимые действия в случае урагана (Билли помнил их едва ли не лучше нас, поскольку мисс Скорбин без устали напоминала об этом в школе). Пошутили по поводу одной нашей соседки, которая работала инструктором по фитнесу в том же клубе, где Клэр преподавала танцы, и, кажется, была ко мне неравнодушна.
Я тщательно следил за тем, чтобы разговор случайно не соскользнул на зыбкую почву.
Да, я знаю, что вы скажете: это трусость. Ну так я готов признать: я самый что ни на есть заурядный человек. Не храбрее остальных. И кроме того, неужели нельзя отложить решение сложной проблемы хотя бы на один день? Черт, неужели я слишком многого требую?
Во время ужина я украдкой наблюдал за Клэр и Билли. Нет, все-таки мой сын - лучшее из моих достижений. Ему не хватает только младшего братика или сестренки.
Когда я встал из-за стола и уже собирался уйти, Клэр неожиданно обняла меня.
Это было совсем не в ее духе. Физическая сторона общения в последнее время скорее разъединяла нас, чем объединяла.
- Извини за сегодняшнее, - прошептала Клэр. - Мы виноваты оба, но не одинаково. Сорок процентов на шестьдесят.
- Хочешь сказать, шестьдесят - твои?
- Да.
Розелла в это время грохотала посудой, но я почти слышал, как она скрипит зубами при мысли о том, что Клэр официально зарыла топор войны обратно в землю.