Только благодаря природной юркости и хорошим результатам на стометровках, нам удалось избежать встречи с людьми в форме. Такси поджидала дальше по улице.
Мрачные подростки угрюмо плелись по улице, обсуждая случившееся.
- Что там произошло? - спросила подруга у ближайших к нам.
- Да кто-то трупы обнаружил во внутреннем дворе, - ответила девушка с малиновыми волосами и серьгой в носу. - Каких-то гопников убили. Вроде трое их было. Жаль, мы не видели. Милиция там все оцепила.
Отличный финал нашей вылазки. А ведь мы были там, всего несколькими минутами ранее. Все-таки ангелам-хранителям приходится несладко. Тяжела работенка, особенно когда на попечении мы с подругой.
"Готическая субкультура имеет устоявшуюся структуру и большую историю, чем любая другая. Эксплуатация образов смерти с одной стороны навевает страх на "чужаков", а с другой - является преодоление собственного трепета перед потусторонним миром. Образ вампира не случаен, так как сочетает в себя "лучшее" из обоих миров - нашего и запредельного. Маска помогает человеку попасть в виртуальный мир, где он оказывается совершенно другим. Что является очередным способом ухода от действительности, как, к примеру, компьютерные игры".
Телефон вновь заиграл трогательную мелодию HIM. Поморщившись, я сбросила вызов. С меня достаточно безумных людей. Следовало записать то, что я уже успела собрать за прошедший день. Даже журналисту нужна передышка. Но звонивший думал иначе. Вызовы шли нескончаемой чередой. На пятом мои нервы сдали.
- Алло, - нехотя произнесла я в трубку.
- Я знала, что вы ответите, - донесся до меня далекий голос Вячеславы. - Сделайте что-нибудь! Он придет за мной. Ничего уже не изменить. Я не хочу умирать. Он наказывает меня.
- Успокойтесь, - перебила ее я. - О чем вы говорите?
- Сегодня он поскребся в мое окно. Этой ночью он заберет меня. Он видел вас. Господи, как он только смог узнать о вас? Я же никому не говорила.
- Ваш вампир? - наконец пришло понимание. - Вы видели его?
- Только его тень. Он стучал в мое окно. Завтра полнолуние. Я его следующая жертва. Он заберет меня, как и дочку.
- Это только в вашей голове, - попыталась ее успокоить я. - Никакого вампира не существует. Я была в этом доме. Там ничего нет.
- Так вы… вы погубили меня, - почти закричала женщина. - Зачем? Зачем вы пошли к нему? К этому дьяволу? Он получит тебя следующей.
В трубке раздались короткие гудки. Вот так начало дня. Я в какой-то прострации смотрела на гаснущий экран. И что мне следовало делать? Позвонить в милицию и сообщить о сумасшедшей, ждущей ночью в гости вампира? Мне просто не поверят. Оставить все на самотек? Как-то не по человечески.
Я еще раз пролистала то, что успела написать по исследованию. Да, не густо. При всем моем желании, это не тянуло на шедевр, а значит, я все равно была близка к отчислению. Если в скором времени у меня не появится сенсационной информации, все будет погублено. Даже поверив Алине, которая обещала мне найти больного порфирией, и, учитывая припасенное интервью с верховным готом, считающим себя потомком Дракулы, все было бесполезно. Мне нужна была бомба. А значит, стоило поехать прямиком в лапы "вампира". Цель оправдывает средства. По-крайней мере я на это надеюсь.
4
Мне пришлось вновь взять мамину машину. Теперь с ночевкой. Ставки возрастали, и мне было страшно думать о последствиях своего поступка.
Оставив маме записку, что машина мне нужна для учебы, а домой я вернусь только завтра, не стоило рассчитывать на теплый родительский прием. По возвращении меня ожидала серьезная взбучка, но не такая, если бы меня отчислили.
На этот раз дорога заняла почему-то больше времени, хоть я и знала верный путь. Туман стелился так низко, что даже фары не давали достаточного обзора. Скорость пришлось сбросить до минимума. Только ближе к ужину я различила знакомые очертания "Тихой Поляны". Деревенька буквально тонула в мрачной дымке, огородившей ее от внешнего мира. Жуткое зрелище.
Я решила спрятать машину на въезде, скрыв ее разросшимся кустарником, напоминавшим огромный моток колючей проволоки. Оставалось надеяться, что ни вампиры, ни местные затворники не успеют разобрать ее на части. Мне не хотелось афишировать свое присутствие, поэтому поставить автомобиль во дворе Вячеславы казалось не лучшей идеей.
Поселок выглядел еще хуже, не удивительно, что легенда о вампире расцвела именно здесь. Призрачный туман только добавлял угасающему местечку драматизма. Мне приходилось идти почти вслепую, спотыкаясь о каждый камень. Туфли после такого можно со спокойно душой выкинуть в мусорное ведро.
- Вы вновь заблудились? - чужой голос заставил меня вздрогнуть, приготовившись бежать обратно к машине. Я оглядывалась по сторонам, пытаясь найти его обладателя, пока рядом не показался темный силуэт.
- Влад, - узнала я местного "вампира". - Прогуливаетесь в таком тумане?
- Люблю плохую погоду. Она меня вдохновляет. Так что вы здесь делает… снова?
- Я люблю путешествовать, а здесь так тихо и спокойно, - мне пришлось придумывать на ходу. - А вы творческая личность. Музыкант? Художник?
- Художник, - скромно ответил мужчина. - Решил ненадолго уйти от мирской суеты. Одиночество - отличный катализатор моего вдохновения. Так вы точно не заблудились? Не хотелось бы бросать столь прекрасную девушку одну в незнакомом месте.
- Я приехала к своей двоюродной тете. Она живет здесь совсем рядом.
- И как ее имя?
- Вячеслава. Вы знакомы?
- Нет, что вы. Я не успел завести здесь друзей. Местные жители довольно нелюдимы. Это мне в них и нравится. Вы надолго?
- Нет. Но боюсь, туман не позволит мне сегодня вернуться домой. Дорога сюда уже была для меня испытанием. Думаю я здесь заночую, - ответила я, рассматривая своего собеседника, который шел рядом, глядя себе под ноги. - А вы скоро собираетесь возвращаться к нормальной жизни?
- Как закончу свою картину, - ответил Влад и, посмотрев мне в глаза, улыбнулся. - Надеюсь, что довольно скоро. Места мне быстро надоедают.
Незаметно мы подошли к нужному дому. Я стояла в нерешительности, не желая расставаться со своим спутником. Что-то в нем притягивало меня, заставляя забыть обо всем на свете. Красивый, загадочный, галантный. Ну, разве не мечта?
- Рад был встретить вас вновь, - слегка поклонился мужчина. - Если что, вы знаете, где меня найти. Мой дом всегда открыт для вас.
Я ничего не успела ответить, когда Влад резко развернулся и исчез в бледной дымке, направившись к своему особняку. Эти люди просто ничего не понимают в вампирах. Слухи страшная вещь.
Вячеслава встретила меня без особого энтузиазма. Она выглядела уставшей и ко всему безразличной. Казалось, женщина действительно готовилась к смерти.
Хозяйка выделила мне соседнюю комнату с небольшой кроватью, а сама осталась в зале, примыкающем к прихожей. Она щедро разрешила мне пользоваться всем, чем я захочу, а сама мирно улеглась в кровать.
Не стоило оставлять ее в таком состоянии. Пару раз я пыталась завести разговор о случившемся, но получала простой ответ - "Он идет за мной". Ее не успокаивал даже тот факт, что я видела ее "вампира" и он выглядел вполне живым. Она была ужасно напугана, передавая эту дрожь и мне.
Нет, я не думала, что ночью к нам заглянут на огонек вампиры, в крайнем случае, это могли оказаться местные детишки, решившие хоть как-то развлечься в этой глуши. Но страшно было другое - находиться в одном доме с сумасшедшей, которая искренне верила в упырей и прочую нечисть. Но я поняла это слишком поздно. Оставалось только ждать - то ли незваных гостей, то ли когда хозяйка окончательно сойдет с ума. Одно было точно - спать мне сегодня не стоит.
Я проверила, закрыты ли все окна на щеколды, увидев, что на каждом из них металлическая решетка. Это придало мне немного уверенности. Перцовый баллончик переместился из сумки прямиком в мой карман. А рядом с кроватью нашла свой приют кочерга. Думаю, можно сказать, что я готова к приходу любого вампира.
"В основе вампиризма лежит наш подсознательный страх к неизвестному. Идея подобно болезни, заражающей организм. В итоге, мы уже не можем адекватно воспринимать окружающую действительность, рассматривая ее сквозь призму наших предубеждений. И чем больше подтверждений необъяснимого мы находим, тем активнее сознание подкидывает все новые и новые образы.
Огромное влияние оказывает и окружающая нас атмосфера. Одиночество - один из факторов обеспечивающих серьезный риск пасть под влиянием собственных иллюзий. К этому списку можно добавить недостаточное образование, лишающее нас возможности здраво оценивать ситуацию, и находить происходящему логическое объяснение. Также, отсутствие постоянного притока новой информации, увлекающей человека в жизнь общества.
Нельзя сказать, что легенды возникают из ниоткуда. Чтобы идея развилась в нечто большее, окружающая обстановка должна соответствовать готическим образам упадничества и неизбежности".
Ноутбук приветливо мерцал в темноте. Удивительно, но деревенская тишина успокаивала, настраивая меня на нужный лад. Исследование продвигалось быстро и без проблем. Стоило раньше приехать сюда с ночевкой, а не пытать музу дома.
Часы показывали лишь полночь, но свет полной луны просто слепил глаза. Даже бесчисленные неоновые вывески города не могли произвести подобного эффекта. Я успела накупить чипсов и другой вредной еды, поэтому голод меня пока не мучил. Чего нельзя было сказать о желание поспать.
Вячеслава уже давно укрылась одеялом и не подавала признаков жизни. Было довольно скучно. Как люди выдерживают это изо дня в день?
Не буду храбриться. Мне было страшно. Тишина казалась зловещей, мертвой. Каждый шорох отдавался преувеличенным во сто крат. Не удивительно, что бедная женщина напридумывала себе чудовищ.
Чего я ожидала? Не знаю. С одной стороны мне хотелось наконец покончить с этой историей и объяснить все странности, творящиеся вокруг. Но журналист внутри буквально требовал приключений. Пусть даже это и были мифические вампиры.
Стрелки неумолимо приближались к двум часам ночи, и мое терпение таяло на глазах. Это было самым неудачным вариантом развития событий, если ничего так и не случиться. Время потраченное зря.
Еще через полчаса я готова была сдаться. Кровать манила к себе, разбивая вдребезги всю мою волю. Но моим мечтам о сладком сне не суждено было сбыться. У кого-то оказались совершенно другие планы.
Сначала это был лишь неясный шорох, как листва, для которой, правда, было еще рано. Но это мог оказаться просто ветер. Правда шум становился все ближе, в конце совершенно отвлекая от моей работы. Я не могла уже писать, прислушиваясь к странным звукам.
Кто-то или что-то приближалось к дому, даже не заботясь о том, что может быть замеченным. Я захлопнула крышку ноутбука и подошла к окну, стараясь оставаться незаметной. Лунный свет освещал внутренний дворик как яркая лампа, лишая все тени. Мир застыл. Ни одного движения. Даже ветки деревьев напоминали муляж, не поддающийся ветру.
Но шорох не стих. Он кружил возле дома, то, приближаясь, то отдаляясь. Это могло свести с ума. Но не меня. Я подошла ко второму окну, но все равно ничего подозрительного не заметила. В соседней комнате во сне простонала Вячеслава. Через пару секунд раздался стук. Кто-то скребся в окно. Я обратилась в слух. Это было там, где спала хозяйка.
Захватив по дороге кочергу, я на цыпочках преодолела нужное расстояние и оказалась в просторном зале, освещенном чуть слабее из-за задернутых штор. Звуки на минуту стихли, но лишь для того, чтобы обрушиться на дом с новой силой.
Я крепче ухватилась за почерневший металл и, успокоив дыхание, сделала шаг по направлению к окну. С этой игрой стоило покончить прямо сейчас, пока она не свела с ума и меня саму.
Резко, чтобы не передумать, я схватилась за штору и отдернула ее в сторону. Ничего. Двор был пуст. Лишь краем глаза мне удалось уловить тень, мелькнувшую за углом. Иллюзия? Нет. Шорох просто переместился к следующему окну. Что за черт. Кто со мной играет? Я кинулась вперед и убрала в сторону ткань, скрывавшую шутника. Пусто. Это совсем не было смешно.
Я злилась, но на самом деле пыталась скрыть за этим свой страх, который разрастался внутри все сильнее. От него нельзя было спрятаться. За доли секунды я успела проклясть свое любопытство и напускное бесстрашие. Оказаться в заброшенной деревне посреди ночи, когда снаружи ходит какой-то маньяк. Не верх моей карьеры.
Шорохи не успокаивались. Оставив окна, они стал мучить сам дом. Было похоже, что звук закрался под тонкую обивку, проникая все глубже, борясь, чтобы попасть внутрь. Если бы не здравый ум, я бы решила, что кто-то пытается добраться до меня. Червь, прогрызающийся в самую сердцевину яблока.
Я бегала от одного окна к другому, но ничего не замечала. Возможно, сам дом издавал эти мучительные звуки, сводя с ума своих обитателей. Но терпеть не хватало сил. Это нужно было прекратить, потому что до расчета оставалось слишком долго. Мне не стоило выходить наружу, но разве я когда-нибудь слушала голос разума?
Дверь поддалась не сразу. Многочисленные цепочки и засовы так и путали меня, отнимая время, но, в конце концов, сдались под моим натиском. Я на секунду закрыла глаза, собираясь с мыслями, а потом распахнула створку настежь. Меня встретил ночной покой и… тишина. Никаких звуков.
Ночь не изменила это место, лишь сделав его немного ярче. Не буду скрывать, что, учитывая внутренний страх, я была восхищена волшебным серебром, укрывшим безликие реалии. Луна висела над моей головой огромным диском, только насмехаясь, а, не пытаясь помочь. Я ощущала ее скрытое влияние, словно именно она была самой важной персоной в этом действие, а мне досталась лишь роль второго плана.
Прикрыв за собою дверь, я сильнее перехватила кочергу и двинулась в обход. Странные звуки кружили вокруг, но, так и не приближаясь ко мне вплотную. Казалось, мир был мертв, а я осталась последней выжившей.
Брошенные тут и там ведра, кучи никому ненужного мусора, хозяйственные инструменты, испачканные в земле. Все это сейчас не имело значения, только мешая мне найти истинную природу страха.
Я двигалась медленно, просчитывая каждый шаг, постоянно оглядываясь. Никто не следовал за мной и не пытался напасть. Мне даже не удавалось разобрать, стихли ли мучавшие меня шорохи или продолжали все еще пытать мой воспаленный разум. В ушах стоял неясный гул. Я окончательно осмелела, прогуливаясь вокруг дома как по бульвару. Здесь все равно никого не было. Что бы меня ни испугало, но тому виной не мог оказаться человек. Как же глупо я выглядела со стороны. Но лучше так, чем повстречаться лицом к лицу с местным маньяком-убийцей.
Возможно, проседал домой, создавая по ночам неясный шум, который нельзя было различить днем. Или причиной тому оказался ветер и слабый шифер давно прогнившей крыши. А может, все было проще, лишь зверек, забившийся под осевший фундамент. Ничего сверхъестественного.
Мне пришлось вернуться домой с пустыми руками, но зато со спокойной душой. Вячеславе все привиделось, и я ее не могла винить. Виной всему был простой страх. Даже мне хотелось скорее увидеть утро. Будь я здесь одна, все могло оказаться намного хуже. Из ночи в ночь, терзаемая своими жуткими фантазиями, любая бы сдалась, запросив пощады. Это был хороший урок. В самый раз для моего исследования. Страх - единственный наш враг, способный превратить в своего злейшего врага нас самих. Он разрушал нас изнутри. Почти как самоубийство, только мы сами не понимаем этого, притворяясь что, наоборот боремся за свою жизнь.
Закрытая дверь прибавила смелости. Я гордилась собой, не веря, что все-таки смогла преодолеть и это препятствие. Очередной плюс в мою копилку бесстрашия или лучше сумасбродства.
Вячеслава все также лежала на своей кровати, с головой укрывшись одеялом. Казалось, ее совсем не потревожил ночной шум. Она даже не проснулась. Я резко застыла посреди комнаты. Но как так? Она ждала своей смерти этой ночью и так и не услышала не то что шорохов снаружи, но и моих перемещений. Слишком странно.
На свой страх и риск я подошла ближе к кровати, в которой спала женщина. Даже на таком расстоянии мне не удавалось различить ее дыхания.
- Вячеслава, - тихо позвала я, слегка касаясь одеяла. В тот же миг оно просело под моей рукой. Как в неудачном фокусе с исчезновением. Ткань опустилась на матрас, уничтожив очертания человека. Кровать была пуста.
От неожиданности я отшатнулась, зажав ладонью рот и подавив рвущийся наружу крик. Этого просто не могло быть. Как она встала с кровати?
- Вячеслава, - я позвала громче, переходя в соседнюю комнату. Но и там меня ждало разочарование. Никого. Помедлив, я все-таки включила свет, надеясь найти хоть какие-то следы, но все безуспешно. Женщина словно растворилась в воздухе.
- Вячеслава, - мой голос дрожал, выдавая мой страх. Но мне никто не ответил. Она могла выйти, пока я бродила вокруг дома. Это был единственный объяснимый вариант. Если женщины нет в доме, значит, хозяйка могла быть снаружи.
Забыв про осторожность, я кинулась во двор, надеясь найти бедную женщину там. Она же не могла далеко уйти.
- Вячеслава, - достаточно громко прокричала я, оглядываясь по сторонам. Ничего не встрепенулось от моего голоса. Все оставалось прежним.
Я готова была заплакать от бессилия. Как человек мог исчезнуть прямо у меня на глазах? Ни криков, ни следов. Куда она могла уйти? Да и зачем? Возможно Вячеслава лунатик, а я еще и оставила входную дверь открытой.
Первой мыслью было позвонить в милицию, но со второй пришло понимание - никто не станет ее искать. Прежде всего, это никому не нужно. Мне придется самой выяснять, в чем дело.
Надеясь, что хозяйка не могла уйти далеко, я схватила свою сумку, в которой по счастливой случайности оказался фонарик, и кинулась ей в след. Улица была небольшой, и у меня заняло не больше пяти минут обойти ее вдоль и поперек. Никаких следов Вячеславы.
Дома казались заброшенными, глупо было стучать и просить о помощи местных. Мне бы никто не открыл даже при свете солнца. Наконец вернулся ветер. Чересчур холодный для весны, но заставляющий здраво мыслить и не поддаваться панике.
Мне не верилось, что я попала в подобную ситуацию. Одна в незнакомой деревни ищу исчезнувшую посреди ночи женщину, которая была мне никем. Я умела находить себе проблемы.
Мое внимание привлекли огни в конце пустынной улицы. В доме Влада горел свет. Господи, ну, конечно же. Влад. Единственный здравомыслящий человек на несколько ближайших километров. Почему я сразу о нем не вспомнила.
Было ли оправдано заявиться к нему посреди ночи? Пожалуй, нет, но что мне оставалось? Ждать утра, надеясь, что Вячеслава вернется? Это не было в моих силах. Тем более, я не могла упустить шанс увидеть его вновь.
Его дом казался спасением от окружившего меня безумия. Я ясно почувствовала, что мне необходим кто-то рядом. Кто-то живой. Почему я чувствовала себя такой беззащитной? Возможно потому, что не знала, что и думать, совершенно выбитая из колеи.
В этом поселке ночь была ярче дня. Но лунный свет отдавал холодом, лишая окружающий мир реальности. Диск над моей головой казалось, стал еще больше. Создавалось впечатление, он падает на землю, готовый в любую минуту раздавить меня.