Нет, таких ошибок допускать больше нельзя. Разозленный, Винс стукнул кулаком в ближайшую стену. Проклятый святоша Генри! Ведь он мог еще вчера напомнить сыщику о снимке! Но нет, предпочел молчать… Проклятый Генри!
Стало немного легче. Так всегда бывает, когда сваливаешь ответственность на другого, выгораживаешь себя - хотя ты и только ты виноват в случившемся.
Впрочем, об этом лучше не думать. Иначе чувство вины попросту задушит. Лучше все-таки обвинить кого-то другого…
- Ну что, узнал, что хотел? - поинтересовался Гилмор, когда Винс забрался в машину.
- Да. То, что я забывчивый кретин.
- Тоже информация.
- Иди ты…
Когда они проезжали мимо стоянки, Винс вытянул шею, чтобы убедиться, что там отсутствует черный "Ламборджини". Его действительно не оказалось, и сыщик вздохнул с неким разочарованием.
Было бы намного интересней, если бы ублюдки из особого прибыли сюда вновь. Тогда Винс с Гилом смогли бы отследить их… Ну, или хотя бы попытались это сделать.
Новалу не давала покоя странная парочка "полицейских". Они мало походили на других местных копов - жирных, с заплывшими глазами и тремя подбородками. Козлы из "особого" более походили на полицейских из голливудского блокбастера - поджарые, крепкие, уверенные в собственной правоте, быстрые и цепкие.
Ко всему, именно после их вчерашнего визита трещины и вмятины в асфальте чудесным образом испарились. Это могло быть всего лишь совпадением, но Винс не особо верил в совпадения. Доверяй, но проверяй, как говорится.
Таксист хотел остановить у дома, но сыщик опередил его:
- Отвези меня в "Жасмин", Гил. Знаешь, где это?
- Старого сыщика потянуло на молодых курочек? - сощурился Рисби.
- А то, - криво улыбнулся Винс.
Таксист осклабился и подбавил газу. Новал попросил остановить прямо напротив входа в стриптиз-бар.
- Думаю, это займет не более пяти-семи минут, - пообещал он и, захлопнув дверь, забежал вверх по ступенькам.
Дернул ручку - заперто. Не везет… Впрочем, детектив не собирался так просто сдаваться.
- Откройте! - он заколотил в дверь кулаком. - Срочно!
Прошло достаточно времени, чтобы Винс убедился в тщетности своих попыток и убрался восвояси. Но тут за дверью послышались шаги, и кто-то чрезвычайно недовольным голосом полюбопытствовал:
- Кого там несет?
Судя по всему, это была вчерашняя горилла из тамбура.
- Эй, парень! - воскликнул сыщик. - Открой, есть разговор!
- По поводу? - охранник явно не торопился.
- По поводу небольших премиальных за маленькую консультацию.
Замок щелкнул, и давешний обезьян, высунув голову наружу, в упор посмотрел на Винса.
- Это не тебя вчера Бен выбросил из бара? - прищурившись, спросил он.
- Я бы сказал "любезно проводил".
- Невелика любезность - рожей в ступеньки, - хмыкнул обезьян. - Чего от меня хочешь?
- Информацию.
Лицо охранника мигом посуровело, глаза забегали.
- Тебя интересует Новарро? - наклонившись чуть вперед, спросил он полушепотом.
Винс заметил капельки пота, проступившие на лбу верзилы. Дезмонда обезьян боялся и очень сильно. Сыщик готов был день-деньской наслаждаться зрелищем растерянного вышибалы, однако не стоило нервировать его понапрасну.
Поэтому пришлось удовлетвориться полуминутным представлением, после чего коротко бросить:
- Нет.
Обезьян облегченно вздохнул.
- А кто же тогда? - полюбопытствовал он.
- Новая девушка. Аманда.
- А-а-а… Можно было догадаться… Хочешь прикупить пару фоток?
- Это зачем еще? - не сразу понял Новал.
- Как зачем? Она ведь телка что надо, и все такое прочее… Верно?
Охранник подмигнул сыщику и довольно хохотнул.
- Я предпочитаю иметь дело с живым человеком, - покачал головой Винс.
Проклятый урод принял его за обычного извращенца! Сыщику очень хотелось как следует врезать ублюдку, но еще больше он жаждал получить информацию об Аманде. Поэтому, загнав злость поглубже, Новал сказал:
- Мне нужен ее адрес и номер телефона.
- Ото, да ты серьезно настроен! Сколько дашь?
- Одного Улисса Гранта.
- Маловато…
- Тогда я, пожалуй, обращусь к Бену. Мы вчера с ним весьма неплохо поладили, как ты помнишь…
- Эй-эй, парень, не гони коней! - остановил его громила. - Черт с тобой, хватит и одного Гранта.
- Отлично. Я знал, что мы договоримся. Так что с ее адресом и телефоном?
- С адресом облом, дружочек, - развел руками верзила. - Даже босс его вроде бы не знает.
- Как же так получилось? Я думал, Дезмонд знает все о своих пташках?
- Ас этой вот у него что-то не срослось. Босс привык получать все, что захочет, но эта девка, между нами говоря, его конкретно обломала. Стерва она, надо сказать, еще та, с характером… Не дай Бог такую в женах иметь - плешь проест… Ну так вот… Он ее хотел поиметь, как водится, но девка ему - ни хрена подобного. Он спрашивает, где она живет - снова хрен. Через кого он адрес ее ни пробивал, все только руками разводят - то ли она у подруги какой за городом живет, то ли с бомжами на свалке… В общем, с этим пунктом я тебе помочь не смогу.
- Давай по второму, - сказал Винс.
Внешне оставаясь спокойным, он очень злился. Пятьдесят баксов за никчемный номер телефона!.. И ублюдок еще требовал больше… С каждой минутой этот обезьян бесил Винса все сильней.
- По второму прямо сейчас тоже ничего не скажу. Но у босса и пары ребят из ближайшего окружения должен быть номерок. Попробую выяснить. Забегай вечерком.
- Хорошо, забегу, - кивнул сыщик и повернулся, чтобы уйти, когда охранник схватил его за руку:
- Эй! А деньги?
- Какие?
- Которые ты обещал мне за информацию? Одного Улисса Гранта, а?
- И как ты это себе представляешь? Мне разорвать банкноту напополам и вручить тебе одну часть сейчас, а вторую - вечером?
- Давай полтинник, парень, а вечером подкинешь еще двадцатку.
- Мы так не договаривались!
- Слушай, ты, - охранник притянул детектива к себе и крепко сжал его руку. - Я и так сказал тебе много лишнего. Думаю, все вместе вполне потянет на семьдесят баксов, разве нет?
Сыщик некоторое время просто смотрел в злобное лицо верзилы, а потом въехал ему головой в нос. От неожиданности гигант выпустил руку Винса и отступил на шаг. Не раздумывая, детектив отвесил ему мощный хук справа. От падения верзилу спасла только стенка за спиной.
- Деньги - вечером, когда получу номер, - сказал сыщик спокойно. - Решишь снова распускать руки, останешься без пальцев. Понял?
Не дожидаясь ответа, Новал сбежал вниз по ступенькам и забрался в машину Гилмора.
- Поехали, - сказал он таксисту.
В этот раз старушка завелась с первого раза.
* * *
Доктор, сложив руки за спиной, задумчиво прогуливался по древнему склепу. Он рассеяно глядел на разложенные в изголовьях могил черепа, на развороченную в некоторых местах землю и изредка позевывал в кулак.
Он размышлял о странном поведении своего друга, профессора Майкла Дрейка. Встретив Харвиса на вокзале, Майкл сначала отвез его на место раскопок, после - к себе в дом, где показал Курту его комнату.
Оставив Доктора отдыхать, профессор, извинившись, сообщил, что ему срочно нужно лететь в Бостон.
- Но зачем вы, мой любезный друг, просили меня приехать, - удивился Харвис, - если сами собирались в Бостон?
- Не переживайте понапрасну, Курт, - успокоил его Дрейк. - В Бостон я до сегодняшнего дня не собирался. Однако мой человек позвонил и сказал, что я должен незамедлительно прибыть.
- Что случилось?
- Я не хочу бить в набат раньше времени, - покачал головой Дрейк. - Однако скоро все прояснится, и мы с вами побеседуем в любом случае. А теперь, извините, мне пора.
- Что ж, езжайте, коль дело неотложно, - кивнул Доктор, пожимая Майклу руку.
И Дрейк улетел. Уже второй день Курт от нечего делать бродил по найденному Майклом склепу. Харвис понял, что попал на странный спектакль: черепа в изголовьях могил были явно бутафорские, да и характерного запаха гулей Доктор так и не уловил.
Он не понимал - зачем старый друг соврал ему? И не уезжал лишь потому, что хотел задать Дрейку этот вопрос, когда тот вернется.
Зевнув, Доктор поддел один из черепов носком туфли и бросил его в стену.
* * *
- Неслабо ты его, - заметил Гилмор.
Они стояли возле дома Винса.
- Да, наверное, - пожал плечами сыщик.
- А за что?
- За наглость.
- Какую наглость?
- Сколько можно вопросов, Гил? Это личное, и тебе знать без надобности. Просто вози меня, не вмешиваясь в мои дела, ладно? Что смогу, я тебе расскажу.
- Я бы мог быть полезным, если бы ты доверился мне, - после непродолжительной паузы сказал Рисби.
- Мне не нужна помощь, - отрезал сыщик, однако, видя, как погрустнел таксист, поспешно добавил. - Но если понадобится, ты первый об этом узнаешь.
"Что я говорю? Зачем мне его помощь? Да и чем он может помочь? Единственное, что у него есть, - это машина, и та заводится через раз… Ну да черт с ним, лишь бы не ныл!"
- Заметано, мужик, - тут же расплылся в улыбке Гилмор.
- А сейчас извини, но я хочу вздремнуть чуток до вечера.
- Да о чем ты, какие извинения? Иди, конечно. Кстати, насчет вечера - какие планы?
- Нужно посетить одного знакомого, он может помочь мне в этом деле…
- Заехать за тобой?
- Не стоит. Мой знакомый - довольно странный тип с явными склонностями шизофреника. Если он увидит, что я не один, может попросту сбежать. А мне жизненно необходимо увидеть его сегодня. Так что я пойду один, чтобы не раздражать парня.
- Ладно, без проблем. Но если понадоблюсь - звони. Вот, кстати, на всякий пожарный, мои номера.
Рисби протянул сыщику клочок бумаги. Детектив тут же спрятал листок в карман.
- Обязательно перепишу в органайзер.
"Если когда-нибудь обзаведусь им!" - добавил Новал про себя.
- Давай, Гил.
- До завтра.
Оказавшись в своей комнате, Винс сбросил плащ, шляпу, туфли и со стоном рухнул на диван. Все тело болело. Вроде бы ничего сверхъестественного, типа марафона на сорок миль или бега с препятствиями сыщик не проделывал, но даже мелкая суета вокруг зеленого ублюдка казалось Винсу мукой. Конечности, отвыкшие от долгой ходьбы, гудели, поясница ныла, словно после приседаний со штангой.
Вот что значит - всю сознательную жизнь ловить домашних животных, а потом браться за настоящее дело! Плата за азарт? Наверное, можно сказать и так.
Сыщик и сам не заметил, как провалился в сон. Будильник он, конечно же, не догадался завести.
* * *
Проснулся Винс ближе к десяти. Сонно взглянул на часы, чертыхнулся и стал поспешно собираться. Нужно было успеть забежать в "Жасмин" до закрытия… Но прежде всего - встретиться с Нубом и показать ему фотографии.
Тело все еще болело, но Винс не обращал на это внимания. Он не желал признаваться даже себе, но ему нравилось спешить - гораздо больше, чем днями просиживать штаны перед телеком.
Нахлобучив шляпу, сыщик выпорхнул наружу - с грацией, которой славятся бегемоты. Сбежав вниз по лестнице, Винс заставил себя снизить темп, и, выйдя из подъезда, устремился по Дрим-стрит к пересечению с Хелпми.
По улицам слонялись влюбленные парочки, которым не досталось лавки в парке Святого Августа, и они решили прогуляться, чтобы в тысяча пятьсот тридцать восьмой раз взглянуть на памятник Арни Хорсу, прежде чем опрокинуть пару кружек пива в ближайшей рыгаловке. Их ждали непременные смешки, тычки друг друга в бок локтем, любовные ласки и пара пачек арахиса - чтобы забить дурной вкус пойла перед следующим поцелуем.
Сыщик втайне завидовал этим безмятежным тинэйджерам. Они еще не обременены поисками квартиры, работы, машины, новой коляски или пульта для телевизора, потому что на старом не работает кнопка "Вперед". Они просто радуются жизни, не маясь головной болью по утрам, смотрят в "Сиянии" новые фильмы и потом оживленно обсуждают их в ближайшем кафе.
И, черт их дери, смотрят проклятое "Немного счастья" с семи до восьми, каждый день ровно на час превращаясь в статуи из воска.
Винс скрипнул зубами. С одной стороны, какое ему дело до остальных? Он-то проводит этот час с пользой - запасаясь продуктами, или подбирая новый плащ, или выгребая мелочь из кассы очередного магазинчика.
Но с другой - так ли приятно ежедневно на час оказываться в городе-призраке, где, кроме тебя, нет живых? Веселая беседа в баре берет тайм-аут в семь и продолжается только в восемь, когда ты уже потерял весь задор. А если ты без двух минут семь резвишься с девочкой? Вот уж конфуз так конфуз…
Конечно, Винс за полгода наловчился не попадать в подобные ситуации. Но все происходящее в городе на фоне шоу было противоестественным, и это бесило сыщика. Он каждый день размышлял, как избавиться от проклятого теледейства, как вернуть все на круги своя - и каждый день понимал, что ему это не под силу.
Этой игрой руководило правительство (ну, или кто-то, кому правительство дало зеленый свет), а связываться с высшими инстанциями было чревато. Если он не может разобраться с никчемным Дезмондом, который в городах-великанах, вроде Нью-Йорка или Лос-Анджелеса, был бы в лучшем случае на побегушках у мафии, то что он может противопоставить сенатору, губернаторам, президенту?..
Впрочем, не о том сейчас следовало думать. Имелись вопросы на местном уровне, которые надо было решить в самое ближайшее время. Свернув на Хелпми-стрит, Винс отправился в давешнюю подворотню, где надеялся отыскать Нуба.
То, что он увидел там, его поразило и даже испугало. Обычный проулок, заставленный мусорными баками, коих сотни или даже тысячи по всему городу, в этот момент больше напоминал Ватерлоо - только вместо людей на нем сражались даркеры.
Оружием служило все, что попадалось под руку - стеклянные бутылки, крышки от баков, доски с гвоздями, ржавые ведра.
Винс с раскрытым ртом наблюдал, как пара десятков даркеров громят друг друга, и лишь дивился, с какой злостью и даже остервенением они это проделывают. О пощаде никто не просил; только крики боли изредка разрывали развитие сражения.
Рука сама потянулась к кольту.
"А стоит ли? Это их дела, зачем мне в них лезть?"
"Разве я могу просто стоять и смотреть на эту потасовку? А если они убьют Нуба, что мне делать тогда?"
"Гори оно все огнем…"
Даркеры замерли, донельзя удивленные неожиданным звуком выстрела. Медленно, с опаской, они повернули головы и посмотрели на Винса. Детектив держал "Питона" в вытянутой руке; ствол револьвера был направлен в небо.
- На сегодня хватит, - сказал Новал, стараясь не выдать волнения. Ему не по себе было от взглядов этих странных существ. - Все свободны; спасибо, что пришли…
Он не успел договорить, а даркеры уже растворились в воздухе. Все, кроме одного. Нуб стоял, зажимая ладонью рану на правом предплечье.
- Что у вас тут происходит? - спросил сыщик, опуская руку.
- Небольшая разборка между семьями. Такое частенько бывает, когда одна семья решает захватить территорию другой.
- Вы деретесь за помойки?
- А что тебя удивляет? Это ведь наша естественная среда обитания. Чем это хуже, чем драться, скажем, за нефть или золото?
- Золото и нефть стоят денег, а на помойках можно найти лишь объедки да всякое никому не нужное барахло.
- Каждый дорожит тем, что имеет, - пожал плечами Нуб. - У тебя ведь есть своя квартира, Винс?
- Конечно. Ты же заходил ко мне недавно, забыл?
- Помню. Но я не об этом. Ты живешь в квартире, Винс, а я живу в этом проулке. Там - твой дом, здесь - мой. Как бы ты поступил, если бы к тебе домой пришли и сказали, чтобы ты убирался?
- Я понял, куда ты клонишь, - кивнул Новал. - Но разве нельзя решить вопрос по-иному? Неужели обязательно дубасить друг друга до полусмерти?
- По-иному? - рассмеялся Нуб. - И как же? Обратиться в суд, нанять адвоката и отсудить пару проулков? Это невозможно, Винс.
Новал задумчиво кивнул, соглашаясь с даркером.
- Вот поэтому мы и дубасим друг друга до полусмерти.
- Черт, ну если вам так нужна помойка, у моего дома как раз есть подходящая!
- Не все так просто, Винс. Помойка возле твоего дома принадлежит другой семье.
- Значит, жесткое разделение территорий? Прямо как у мафии…
- Мы решаем гораздо более простые вопросы. Вроде "что есть?" и "где спать?"
Тут Винс обратил внимание, что Нуб едва заметно пошатывается. Отыскав взглядом ящики, лежащие у стены, он предложил:
- Присядем?
Даркер кивнул. Они разместились на соседних ящиках. Нуб все не отнимал руку от раны. Винс закурил, посмотрел на даркера, на ладонь, сжимающую предплечье.
- Тебе бы к доктору, - заметил он, отворачиваясь.
- У меня нет медицинской страховки. Он даже не станет со мной разговаривать.
- Всегда можно воспользоваться кнутом или пряником, - пожал плечами детектив. - Или, в данном случае, револьвером или деньгами.
- У меня нет ни того, ни другого, а тебя я впутывать не хочу.
- Это почему же?
- Потому что это наше личное, наша маленькая война. Ты - единственный человек в Хорс-тауне, который знает о нашем существовании, но лучше будет, если ты не станешь вмешиваться в наши дела.
- Ты всегда так словоохотлив после ножевого? - хмыкнул Новал, не поворачивая головы.
Даркер не ответил. Он задумчиво смотрел, как уцепившийся за карниз пакет шуршит под порывом ветра, не в силах продолжать свой бессмысленный полет.
- Ладно тебе, не грусти! - подбодрил карлика Винс. - Хочешь, я смотаюсь в аптеку и принесу тебе бинт и какой-нибудь одеколон, чтобы ты обработал рану?
- Да не надо, - поморщился Нуб. - Я потом что-нибудь найду. Кстати, что привело тебя сюда сегодня? Новое дело?