Она стояла за длинным столом, на котором были стопкой сложены пластинки. Усилители были включены на полную мощность. Силла сияла в прямом и переносном смысле - на ней был жакет, расшитый серебряными пайетками, и черные брюки-дудочки. Волосы она распустила, и они копной падали ей на плечи. В ушах посверкивали серьги-звездочки.
Она уже выманила на танцпол несколько десятков пар, и теперь они отплясывали бок о бок. Остальные стояли вокруг и смотрели или кучковались возле столов с закусками и прохладительными напитками. Тут и там раздавались взрывы смеха и оживленные разговоры.
Музыка была громкой и быстрой. Бойд уже понял, что Силле такая нравится больше всего. Бывшие одноклассники веселились на полную катушку, и Силла, судя по всему, тоже.
Она хохотала и перебрасывалась шутками с выпускниками - разумеется, большей частью с мужчинами. Многие из них уже неоднократно наведались к бару и были порядком навеселе. Но Силла держала все под контролем. Удивительно, как ей это удавалось.
Бойду не особенно понравилось, когда широкоплечий здоровяк приобнял ее за талию и ущипнул. Силла покачала головой. Неизвестно, какие слова она при этом произнесла, но толстяк мирно убрал руку и отошел от нее с улыбкой на лице.
- Ну что, мальчики и девочки! Давайте вернемся в прошлое. Далеко-далеко в прошлое. Для вас - "Иглс", "Одна из тех ночей". - Силла запустила музыку и поискала глазами Бойда.
Когда взгляды их встретились, она улыбнулась ему так открыто и радостно, так ослепительно, что сердце его замерло. Даже с такого расстояния было видно, как сияют ее глаза. "Будет ли она улыбаться мне так же, если нас не будет разделять толпа?" - подумал Бойд. Силла показала жестом, что умирает от жажды. Бойд усмехнулся и направился к бару.
Господи, какой же он красавец, отметила Силла, глядя на удаляющегося Бойда. Странное дело, но даже в темно-сером классическом пиджаке он выглядел прекрасно, а ведь она всегда считала это самой скучной одеждой на свете. Однако Бойд был в нем великолепен. Настолько, что добрая половина женщин в зале не спускает с него глаз, подумала Силла с кривой улыбкой.
"Нет уж, дамы, вам не повезло. Он мой. По крайней мере на сегодня".
Сама удивившись собственным мыслям, Силла потрясла головой и вернулась к работе. Она наугад выбрала записку из тех, что выпускники складывали на стол рядом с вертушкой. На клочках бумаги они писали названия песен, которые хотели бы услышать. Тут полно тех, кто испытывает ностальгию по старым временам, подумала Силла и достала очередную пластинку из своей стопки.
Ей нравилось работать на вечеринках, нравилось смотреть на танцующих, флиртующих, сплетничающих людей. Устроители постарались на славу. Зал был нарядно украшен красными и белыми бумажными лентами и такими же воздушными шарами. С потолка свисал вращающийся зеркальный шар. Иногда, когда песня того требовала, Силла, включая стробоскоп, добавляла немного психоделии семидесятых.
На каждом столе стояли живые цветы. Их ароматы смешивались с густыми запахами духов и одеколонов.
- Эта песня прозвучит для Рика и Сью, роман которых начался еще в старших классах. Они женаты уже двенадцать лет! А говорили, что это подростковые глупости. Счастья вам!
- Неплохо, - прокомментировал Бойд.
Силла обернулась.
- Спасибо.
Он протянул ей стакан с колой, доверху наполненный льдом.
- У меня в следующем году тоже намечается встреча выпускников. Найдешь окно в своем плотном графике?
- Посмотрим. Ого!
Одна из пар на танцполе принялась устраивать потрясающие "грязные танцы". Все остальные расступились и начали хлопать в такт.
- Впечатляет.
- Угу. Ты танцуешь?
- Танцую, но так не умею. - Она слегка вздохнула. - А хотела бы.
Она протянула руку за следующей запиской, но Бойд остановил ее.
- А для меня одну песню не поставишь?
- Конечно. Выбирай.
Он принялся ворошить диски. Силла с любопытством наблюдала за ним. Ничего, позже она все сложит в нужном ей порядке. Бойд выбрал диск и протянул его Силле.
- Прекрасный выбор. - Она поправила микрофон. - Сегодня здесь очень весело. Вам хорошо? - По залу прокатилось многоголосое "да". - Я буду с вами до полуночи, крутить диски и выполнять любые ваши просьбы. А прямо сейчас у нас есть заявка на Спрингстина. "Голодное сердце".
Новые пары устремились на танцпол. Силла обернулась к Бойду, чтобы что-то сказать ему, и очутилась в его объятиях.
- Хочешь потанцевать? - произнес он.
Оказалось, что они уже танцуют. Прижавшись друг к другу, они двигались в такт музыке.
- Я на работе.
- Расслабься. - Он наклонил голову и слегка прихватил зубами ее подбородок. - Это самое лучшее, чем мы можем заняться. Не считая занятий любовью, разумеется.
Силла хотела было возразить и уже даже открыла рот. Но ее тело, казалось, подчинялось не ей, а ритму и Бойду, плавно раскачиваясь в такт. Она обвила руками его шею. Их лица оказались совсем близко. Бойд улыбнулся и медленно провел руками по ее телу, от плеч к бедрам, затем вверх, до уровня груди, потом снова опустил руки вниз, к ее бедрам. Это было невероятно чувственно.
Силлу словно пронзила молния.
- Ты… мм… выучил пару удачных движений, ковбой.
- Спасибо. - Когда их губы оказались на расстоянии поцелуя, он чуть отодвинул голову и скользнул губами по ее шее.
- Ты пахнешь, как сам порок, Силла. Одно только это уже сводит меня с ума много дней.
Силла жаждала поцелуя, как никогда в жизни. Она тихо застонала, когда он запустил пальцы в ее волосы и заставил ее откинуть голову назад. Она закрыла глаза в предвкушении, но он лишь коснулся губами ее щеки.
Силла едва дышала и была словно в тумане. Вокруг них были сотни людей, которые точно так же раскачивались под музыку. "Я здесь по делу, - напомнила себе Силла. - Я же разумный, здравомыслящий человек, и, кроме того - я на работе".
- Если ты будешь продолжать в том же духе, я не смогу работать.
Он чувствовал, как часто бьется ее сердце. Это внушало некоторую надежду.
- Ну что ж, тогда, я думаю, мы продолжим наш танец позже.
Он отпустил ее. Силла быстро выбрала какую-то пластинку и поставила ее на вертушку. Раздались одобрительные возгласы. Она приподняла волосы, чтобы немного остудить шею. Было невыносимо жарко. То ли от сотен разогретых тел на танцполе, то ли это один-единственный человек пробудил в ней этот жар. Силла и не догадывалась раньше, что танцы могут быть настолько опасны.
- Хочешь еще попить? - спросил Бойд, когда она осушила свой стакан.
- Нет, спасибо. - Успокоившись немного, она достала еще одну записку. - Хорошая компания подобралась, - заметила она, оглядывая зал. - Люблю встречи выпускников.
- Я уже понял.
- Нет, правда. Мне нравится видеть, что они до сих пор помнят друг о друге. Нравится смотреть на людей, взрослевших вместе. - Она повертела записку в пальцах. - Когда эти ребята учились в школе, "Иглс" еще были вместе. И "Дуби Бразерс" тоже.
- Ты всегда все меряешь рок-н-роллом?
Силла засмеялась:
- Профессиональная привычка. Но в любом случае это неплохой барометр. - Она взмахнула своей гривой. - Я прекрасно помню первую песню, которую я поставила, начав работать на радио, - "Роллинг стоунз", "Эмоциональная помощь". Пластинка вышла в том же году, когда Рейгана в первый раз избрали в президенты. И в тот же год убили Джона Леннона. И тогда же империя нанесла ответный удар. Я имею в виду "Звездные войны".
- Неплохо, О'Роарки.
- Ничего себе неплохо! Да это просто отлично! - Она окинула Бойда взглядом. - Могу поспорить, ты прекрасно помнишь, какая группа звучала по радио, когда ты в первый раз… разговаривал с девушкой на заднем сиденье своей машины.
- "Дьюэллинг Банджос".
- Ты шутишь!
- Ты спросила - я ответил.
Силла хихикнула и развернула записку. Лицо ее помертвело. На секунду показалось, что сердце остановилось. Она закрыла глаза, потом медленно открыла снова. Нет. Никакой ошибки.
Несколько слов, напечатанных жирным шрифтом.
"Я хочу, чтобы ты визжала, когда я буду тебя убивать".
- Силла?
Она молча передала записку Бойду.
Он был здесь, подумала Силла, оглядывая зал. Паника схватила ее за горло. Он где-то здесь, в толпе. Среди этих веселящихся, танцующих людей. Он наблюдает за ней. И ждет.
Он подобрался совсем близко. Настолько, что сумел подложить эту записку к ней на стол. Может быть, он посмотрел ей в глаза. Улыбнулся ей. Даже разговаривал с ней. А она его не узнала. Ничего не почувствовала.
- Силла.
Бойд положил руку ей на плечо. Она дернулась, потеряла равновесие и, если бы он не поддержал ее, упала бы.
- Господи! Я думала, хотя бы сегодня, хотя бы на одну ночь он оставит меня в покое.
- Объяви перерыв.
- Я не могу. - Она сжала руки, обводя невидящим взглядом танцпол. - Я должна…
- Мне нужно позвонить. Необходимо, чтобы ты все время была у меня на глазах, - сказал Бойд.
Может быть, он все еще рядом, подумала Силла. На расстоянии вытянутой руки. А нож у него с собой? Тот самый нож с длинным лезвием, который он не раз описывал во всех подробностях? Может, он дожидается момента, когда музыка будет особенно громкой, чтобы вонзить его ей в сердце? Или в живот?
- Пошли.
- Подожди. Подожди минуту. - Вонзив ногти в ладони, Силла наклонилась к микрофону. - А сейчас мы сделаем короткий перерыв, но не расслабляйтесь! Я присоединюсь к вам через десять минут, и у нас будет еще больше музыки и веселья! - Действуя на автомате, Силла выключила микрофон и прочее оборудование. - Держись ко мне поближе, ладно? - прошептала она.
Обняв ее одной рукой за талию, Бойд начал пробираться сквозь толпу. Каждый раз, когда кто-нибудь натыкался на них, Силла вздрагивала. Какой-то мужчина растолкал остальных и ухватил ее за обе руки. Силла едва не закричала.
- Силла О'Роарки!
У него было довольно приятное, дружелюбное лицо. Лоб вспотел - видимо, он только что выделывал па на танцполе. Силла стояла словно статуя, незнакомец улыбался во весь рот, а Бойд застыл позади нее.
- Я Том Коллинз. Я глава нашего комитета, который устроил эту встречу выпускников. Помните меня?
- О! - Силла через силу улыбнулась. - Да, конечно.
- Я просто хотел сказать, как здорово, что вы согласились сегодня прийти к нам. Мы все тут ваши поклонники. - Он ткнул себя в грудь. - А я так самый большой. Я почти каждую ночь слушаю вашу программу. Редко когда пропускаю. Моя жена пропала в прошлом году.
- Я… - Силла неловко кашлянула. - Мне очень жаль.
- Нет, она буквально пропала. Испарилась. Я вернулся домой как-то вечером - ни ее, ни мебели. Так и не нашлась. Ни жена, ни угловой диван. - Он расхохотался своей шутке. Силла молчала, не зная, что сказать. - Ваше шоу помогло мне пережить самые одинокие ночи. И я хотел сказать вам спасибо за это. И за то, какую классную дискотеку вы нам устроили. - Он сунул ей свою визитку. Я торгую бытовой техникой, так что, если вам понадобится новый холодильник - звоните в любое время. - Он подмигнул Силле. - Дам вам хорошую скидку.
- Спасибо, - поблагодарила его Силла. Должно быть, это забавно. Потом она сумеет оценить юмор ситуации. - Приятно было познакомиться, Том.
- Мне тоже. - Том снова просиял.
Бойд вывел Силлу из зала. В фойе были установлены телефонные автоматы, именно они и были ему нужны.
- Держись, ладно? Я скоро.
Она кивнула и даже смогла улыбнуться стайке щебечущих женщин, направлявшихся к дамскому туалету.
- Мне уже лучше. Я посижу вон там. - Она показала на несколько стульев в углу рядом с пальмой в кадке.
Бойд стал рыться в карманах, отыскивая мелочь, а Силла подошла к стулу и почти упала на него. Ноги ее не держали.
Это кошмар. Обыкновенный кошмар. Как бы она хотела проснуться от того, что солнце светит в глаза, и понять, что ничего не было. Все только приснилось. Почти целый день она прожила, не думая о нем.
Дрожа с ног до головы, она закурила.
Какая наивность. С какой стати она решила, что он даст ей хотя бы один день покоя? Но прийти сюда… Вряд ли он один из выпускников. Слишком мала вероятность. И тем не менее он сумел пробраться на вечеринку.
Люди то и дело входили и выходили из зала. Силла смотрела на них и пыталась угадать, кто же из них ее мучитель. "Это может быть кто угодно, - подумала она. - Узнаю ли я его, когда увижу, или это абсолютный незнакомец?"
Кто угодно. Может быть, это человек, стоящий за ней в очереди в супермаркет. Или тот, кто сидит сейчас напротив. Клерк из банка. Приемщик в химчистке.
Любой из тех безымянных людей, с кем она сталкивается в течение дня и чьи лица не запоминает.
А он знает, как ее зовут. Знает ее в лицо. Он уже отнял у нее покой и свободу. И он не успокоится до тех пор, пока не отнимет у нее жизнь.
Бойд повесил трубку и подошел к ней.
- Ну что?
- Алтея сейчас приедет, чтобы забрать записку. Мы отправим ее в лабораторию. - Он положил ладонь на ее окаменевшую от напряжения шею. - Не думаю, что нам удастся получить отпечатки.
- Понятно. - За честность Силла была ему благодарна. - Ты думаешь, он еще здесь?
- Не знаю. - Выносить собственное бессилие Бойду тоже было нелегко. - Это огромный отель, Силла. На вечеринке нет охраны. Мы не можем закрыть все входы и выходы и допросить каждого присутствующего. Если ты хочешь уйти сейчас, я скажу, что ты внезапно почувствовала себя плохо.
- Нет, не хочу. - Она в последний раз глубоко затянулась. - Единственное, что может меня хоть как-то утешить сейчас, - это довести вечеринку до конца. Чтобы доказать себе, что я не сдалась. Особенно если он и в самом деле где-то рядом.
- Хорошо. Помни, что в ближайший час я, не отойду от тебя ни на шаг.
Она встала и взяла его за руку.
- Бойд. Сегодня он поступил не так, как обычно. Он написал записку. Как ты думаешь, что это может означать?
- На самом деле много чего.
- Например?
- Например, что сегодня это был единственный способ добраться до тебя. Или что он стал более небрежен.
- Или что у него кончается терпение. - Силла остановилась и заглянула Бойду в лицо. - Скажи честно, Бойд.
- Да. Может быть, у него кончается терпение. - Он обхватил ее лицо руками. - Но чтобы подойти к тебе, он должен будет сначала пройти через меня. А это будет ой как нелегко.
Она заставила себя улыбнуться.
- Копам нравится думать, что они очень крутые.
- Нет. - Он поцеловал ее в лоб. - Копы обязаны быть очень крутыми. Пошли. Слушай, а у тебя, случайно, нет "Дьюэллинг Банджос"? Может, поставишь для меня, в память о былых временах?
- Только через мой труп.
Она довела шоу до конца. Бойд и не сомневался, что она это сделает, и все же не мог сдержать восхищения, глядя на нее. Несмотря на состояние Силлы, голос ее ни разу не дрогнул, ни разу не проскользнула в нем неверная интонация, ни разу не замешкалась она, ставя очередную композицию. Только взгляд, напряжённый взгляд, которым она обводила толпу, мог бы выдать ее. Тому, кто знал, в чем дело.
Ее руки постоянно двигались. Она отстукивала пальцами ритм на столе, перебирала свои диски, теребила пуговицы на жакете.
Она никогда не станет тихой и умиротворенной, пришло вдруг в голову Бойду. Она всегда будет расхаживать по комнате большими нервными шагами и бежать по жизни, чтобы успеть осуществить все свои планы. Из нее выйдет очень неспокойная жена.
Совсем не такая, какая представлялась ему в тех редких случаях, когда он задумывался о семье. Вообще ничего общего, подумал он и улыбнулся. Но именно эта женщина ему нужна. И она обязательно будет принадлежать ему.
Он будет защищать ее до последней капли крови. Это его долг. Он будет заботиться о ней всю жизнь. Это любовь. Если все пойдет так, как он задумал, Силла очень скоро поймет разницу.
Бойд тоже оглядывал толпу, надеясь уловить хоть что-то, любой знак, любое мимолетное движение, выражение лица. Но инстинкт полицейского молчал. Гремела музыка. Выпускники хохотали и танцевали.
В зал вошла Алтея. Бойд покачал головой. Большинство мужчин в зале вывернули шеи, наблюдая за рыжеволосой красавицей, пересекающей танцпол. Один из них даже приоткрыл рот. Бойд заметил, как жена тут же ткнула его локтем в ребро.
- Умеешь ты войти, Алтея.
Алтея пожала плечами. На ней было простое черное коктейльное платье, оставлявшее открытым одно плечо.
- Спасибо, что выдернул меня. Свидание оказалось ужасающим. Мой кавалер, оказывается, явился с зубной щеткой в кармане. Уже настроился на ночь дикого безудержного секса.
- Вот животное.
- Разве не все мужчины такие? - Алтея улыбнулась, но тут же посерьезнела. - Как она?
- Она просто потрясающая, - сказал Бойд, не отрывая взгляда от Силлы.
Алтея подняла безупречную бровь.
- Мой дорогой напарник. Врожденная прозорливость, подкрепленная долгим опытом работы детективом, подсказывает мне, что ты пылаешь страстью к нашей потерпевшей.
- Стадия страсти уже пройдена. Я люблю ее.
Алтея округлила глаза.
- "Люблю" с маленькой буквы или с большой?
- Все большими буквами. - Бойд наконец посмотрел на Алтею. На свете было очень немного людей, с которыми он поделился бы таким. - Я думаю, я женюсь на ней, Алтея. Будешь моим шафером?
- Можешь на меня рассчитывать. - Алтея дотронулась до его руки. - Не хочу быть занудой, Бойд, но с женитьбой тебе придется подождать. Она в опасности.
Бойд подавил раздражение.
- Я могу быть одновременно и полицейским, и человеком. - Обсуждать этот вопрос дальше не хотелось! Бойд вытащил из кармана записку: - Вот она.
Она прочитала и аккуратно положила записку в сумку.
- Посмотрим, что скажут ребята из лаборатории.
Бойд кивнул.
- Бывший муж, судя по всему, чист.
- Черт его побери, подумал Бойд.
- Я закончила собирать сведения о нем сегодня вечером. Сенатор Ломакс женат уже семь лет и спокойно растит детей. Из Атланты не выезжал три месяца.
- Я наконец связался с директором радиостанции в Чикаго. Он говорит о Силле только хорошее. Проверил его историю о том, что всю прошлую неделю он был в Рочестере, навещал дочь. Все правда. У нее действительно родилась девочка. Семь фунтов шесть унций. Он выслал мне по факсу личные дела всех сотрудников, работавших на радио в то же время, что и Силла. Пока больше ничего.
- В понедельник я выйду, и мы их проверим.
- Лучше я займусь этим в выходные. А ты держись поближе к нашей девушке.
- Я у тебя в долгу, Алтея.
- Ты у меня в неоплатном долгу, ну да ладно. К чему эти счеты.
Она улыбнулась и направилась к выходу. Остановилась раз, потом другой, отклоняя приглашение на танец. Затем третий, задержавшись уже чуть дольше - поставила на место более назойливого ухажера.
По опыту Силла знала, что вечеринку обязательно нужно заканчивать самыми громкими хитами. Тогда от нее останутся еще более чудесные воспоминания. И три последние песни оказались по-настоящему отвязными. Не устоял никто. Пиджаки были сброшены, галстуки развязаны, а тщательно уложенные прически растрепаны. На танцполе негде было яблоку упасть. Плясали абсолютно все.
- Спасибо вам, дорогие выпускники! С вами было здорово. Встретимся на двадцатилетии вашего выпуска!