- До встречи, Сумасшедшая кошатница!
Эта острота, вызывающая у свиты Карли приступ истерического хохота, ставит меня в тупик и в то же время всерьез пугает. Я стараюсь не думать о том, какую пакостную шутку придумали тупые и злобные чирлидерши на этот раз.
Наконец я добираюсь до тихой гавани школьных шкафчиков, возле которых уже стоит моя лучшая подруга Джейми Коннор, сегодня вызывающе похожая на проститутку.
Воспоминания о Джейми Коннор присутствуют на всем обозримом отрезке моей жизни, только сегодня, когда она стоит передо мной и машет рукой Брайану Уотерсу и Футболисту Джейсону, моя подруга выглядит заметно моложе и гораздо беззаботнее. Проходящие мимо парни на ходу приветствуют друг друга, смачно ударившись ладонями поднятых рук, но мне даже не хочется узнавать, в чем тут дело.
Джейми всегда будет такой, как сейчас: девочкой, с которой мальчикам нравится крутить любовь, но не встречаться и которую девочкам еще больше нравится ненавидеть. Поэтому я всегда буду ее единственной подругой.
Я не могу ненавидеть Джейми - я помню ее доброту.
- Привет! - мурлычет она, не сводя глаз с мальчиков. - Как денек? У меня паршивый. Мне влепили дисциплинарные часы.
Джейми никогда не ждет ответов на вопросы, которые задает. Она вываливает их для того, чтобы самой на них отвечать. Я не возражаю. Честно говоря, мне не очень нравится отвечать на вопросы. Мне нравится отмалчиваться в сторонке.
- За что? - спрашиваю я, пытаясь вспомнить код от своего шкафчика. Я знаю, что он записан у меня в телефоне, но не хочу заглядывать туда.
- 30-22-5, - сообщает Джейми. - У нас был тест по истории, а я ничего не выучила, поэтому краешком глаза заглянула в листок Райана Грини, и вдруг - бац! - мистер Берджес вырастает прямо надо мной. До сих пор не могу понять, как это я не учуяла его издалека! Может, заболела? Потрогай мне лоб - горячий?
Джейми хватает меня за свободную руку и прикладывает ее к своему лбу.
- Нет, - говорю я, убирая руку.
Она распахивает пошире дверцу моего шкафчика и, не переставая тараторить, любуется своим отражением в зеркале. Моя лучшая подруга Джейми ни разу в жизни не рассекала волны на доске, однако ей от природы досталась внешность типичной серферши с обложки модного журнала. У нее глаза цвета океанской волны, а светлые волосы длиной до подбородка выглядят так, будто сначала вымокли в соленой воде, а потом высохли под жарким солнцем. Прибавьте к этому модельную худобу, шоколадный загар, мускулистые ноги под очень короткой юбкой и отсутствие чулок. В октябре.
- Обидно, а то я уже разбежалась пойти домой и посмотреть телик, - говорит Джейми, осторожно снимая со щеки выпавшую ресничку. - Короче, эти чертовы дисциплинарные часы начинаются в безбожную рань, в семь утра, и посещать их придется две недели. Тебе не кажется, что это несправедливо?
Не дожидаясь моего ответа, она продолжает:
- Понятия не имею, где я должна отбывать свой срок. Но мне нужно выяснить это до семи утра завтрашнего дня.
Вообще-то я знаю, что Джейми не в последний раз предоставляется возможность узнать, где отрабатывают штрафные часы провинившиеся ученики. Более того, я знаю даже то, что именно это взыскание положит начало ее флирту с мистером Райсом, дежурным учителем из дисциплинарной комиссии, и выльется в весьма гнусную интрижку, которая для преподавателя закончится разводом, а для Джейми высылкой в летний лагерь для девочек, где ей попытаются объяснить разницу между добром и злом при помощи поэзии, гончарного дела и Иисуса.
Пока Джейми продолжает свои излияния, я вытаскиваю ненужные учебники из рюкзака и кладу на их место ненужные учебники из шкафчика.
Дело в том, что мне вообще не нужны никакие учебники: я и так помню все, что в них написано.
Внезапно Джейми вопросительно заглядывает мне в глаза. В чем дело?
- Что? - спрашиваю я.
- Я спросила, почему у тебя пропуск в школу?
- Потому что я только что пришла, - отвечаю я, вырывая дверцу шкафчика у нее из рук и поворачивая ее так, чтобы рассмотреть свое отражение. Моя бледная кожа, ярко-рыжие волосы и шоколадные глаза резко контрастируют с более приглушенной гаммой внешности Джейми. Сегодня на мне ботинки на каблуках, поэтому мы кажемся одного роста, зато я опережаю Джейми на один или даже два дюйма в других, гораздо более интересных местах.
- И где ты была? - спрашивает Джейми, снова вырывая у меня дверцу.
- У врача, - отвечаю я, сбрасывая ее руку. - Идем скорее.
- Угу, идем, - отвечает она, с оглушительным грохотом захлопывая мой шкафчик. - Мне нужно пойти в класс раньше Энтони. Понимаешь, в этой юбке у меня слишком жирные ноги, так что мне лучше сидеть, когда он войдет.
Джейми берет меня под руку, и какое-то время мы очень мило шествуем так по коридору. По пути моя подруга окидывает всех проходящих взглядом тигрицы, высматривающей добычу. Я избегаю смотреть на лица, поэтому разглядываю обувь и пытаюсь угадать, кому она может принадлежать. Это очень увлекательная игра, и я тихонько хихикаю от удовольствия.
Белые шнурованные кроссовки "Найк" с логотипом в тон бордовому цвету школы.
Задачка в одно действие.
Чирлидерша.
Теннисные туфли "Адидас" со спортивными носками?
Футболист в период между играми (судя по небритым ногам).
Домашние тапочки? Ничего себе!
Ой, какие классные красные сапожки! Осовремененные ковбойские, стильные - хочу такие! Интересно, чьи они? Может быть, школьной королевы будущего года? Лизы Как Там Ее? Она модная девочка.
Не в силах удержаться, я поднимаю глаза и вижу, что ошиблась. Сапожки принадлежат Ханне Райт. Я невольно улыбаюсь, потому что в будущем у Ханны все прекрасно.
Жаль, что я не могу сказать ей об этом.
Вернувшись к своей игре, я замечаю коричневые "Конверсы", шагающие мне навстречу - нет, прямо ко мне! - но прежде, чем я успеваю идентифицировать их или как-то отреагировать, Джейми оттаскивает меня в сторону. Мы сворачиваем в коридор, где расположены классы испанского.
- Опять играешь в свою тупую обувную игру? - спрашивает Джейми, отбрасывая мою руку
Я пожимаю плечами.
- Когда ты будешь смотреть, куда прешь? Ты чуть не врезалась в этого чокнутого! - шипит она, затаскивая меня в класс миссис Гарсия.
- Какого еще чокнутого? - с любопытством спрашиваю я. Утренняя записка не предупреждала меня ни о каких психах.
- Да того самого, с кем ты болтала вчера во время пожарной тревоги. Джейка! Нет, стой, не Джейка… Как его? Ланс? Неважно. Ну, того парня, который подскочил к тебе и одолжил свою толстовку. Кажется, он и сейчас хотел с тобой поговорить, но ты в это время пялилась на его ноги. Впрочем, на этот раз это неважно. Нечего тебе общаться с чокнутыми! Ты и сама с приветом, так что это будет уже перебор.
Джейми поворачивается и лукаво улыбается мне, но звонок прерывает наш разговор.
Когда миссис Гарсия становится спиной к классу и начинает маркером писать на доске план сегодняшнего урока, я наклоняюсь и тихо шепчу своей лучшей подруге:
- Джейми, ты ни капельки не жирная. Ты просто прелесть.
Джейми еле заметно улыбается, и, заглянув в ее блестящие глаза, я вижу в них ребенка.
- Спасибо, Лондон, - тихо шепчет она и поворачивается к Энтони. Когда я замечаю, с каким одобрением он откровенно любуется ногами Джейми, то понимаю, что на проблему жирности мы с Энтони смотрим абсолютно одинаково.
Глава шестая
Это был не сон, потому что я не спала.
Засыпала, но еще не уснула.
В этот короткий промежуток между дремой и фазой быстрого сна в мой мозг со скоростью товарного поезда врывается видение - и вот уже я сижу на кровати, яростно моргаю, чтобы быстрее привыкнуть к кромешной темноте, тяжело дышу и обливаюсь потом, несмотря на то, что обогреватель стоит на минимуме, как будет стоять каждую ночь, пока я живу здесь.
Воспоминание никуда не уходит, оно ведет себя в точности как отвратительная кровавая фотография в учебнике анатомии, которую мне предстоит увидеть через несколько месяцев, чтобы уже никогда не забыть.
Мне хочется выбежать в коридор и забраться в постель к маме.
Но я заставляю себя успокоиться.
Делаю не меньше пяти глубоких вдохов, чтобы выровнять дыхание. Может быть, даже больше. Один за другим осматриваю все предметы в комнате и поочередно признаю их неопасными. Наконец снова заворачиваюсь в еще теплый кокон между двумя огромными подушками, образующими перевернутую букву "V" в изголовье моей кровати.
Немного успокоившись, я пытаюсь заставить себя подумать о чем-нибудь другом. Например, о неприятном враче, с которым встречалась сегодня утром, или о том, что Джейми флиртует с Энтони. Белые кроссовки, красные сапожки, дурацкие тапочки, черные ботинки, коричневые кеды…
Бац!
Я снова широко распахиваю глаза.
Я пытаюсь потрясти головой. Пытаюсь снова подумать о ботинках. Я даже пытаюсь подумать о других неприятностях, вроде грядущей, скажем так, ситуации, в которую вот-вот попадет Джейми.
Ничего не помогает.
Громко выдохнув, я решаю отпустить мысли на свободу. Приходится признать, что я делаю только хуже, пытаясь запретить себе думать об этом.
В следующий миг я оказываюсь на кладбище.
Теперь я уже дрожу всем телом.
Я на похоронах. По крайней мере, мне так кажется.
Я не могу разглядеть ничего, кроме смутных черных фигур - очевидно, это люди - и серых камней, обступающих их со всех сторон. Запах: его ни с чем не спутаешь. Пахнет свежесрезанной травой. Время? Может быть, половина девятого утра или 3:14 дня. Пасмурно, поэтому я не могу сказать точно:
Я не понимаю, что происходит, но все равно чувствую гнетущую тоску.
И одиночество.
И еще страх.
Может быть, включить свет и приписать пару строк к сегодняшней записке - прямо под размышлениями о "чокнутом", про которого говорила Джейми, и фантазиями о том, зачем он мог дать мне эту чудесную, мягкую, пропахшую мужским ароматом толстовку, все еще лежащую у меня в шкафу? Но я не трогаюсь с места.
Принимая во внимание короткое замыкание у меня в мозгах, не требуется большого ума, чтобы предположить очевидное - это воспоминание вызвано сегодняшней сценой на кладбище. Но знание причины нисколько не смягчает тяжести удара, нанесенного грубой, неоспоримой реальностью.
Я помню будущее.
Я помню будущее и забываю прошлое.
Мои воспоминания - хорошие, плохие и просто скучные - еще не стали событиями.
Поэтому нравится мне это или нет - а мне это совершенно не нравится, - но я буду помнить, как стою на свежесрезанной траве, в толпе одетых в черное людей и в окружении бесконечных рядов надгробий, ровно до тех пор, пока это не случится в реальности.
Я буду помнить похороны до тех пор, пока они не состоятся.
Я буду помнить похороны до тех пор, пока кто-то не умрет.
Глава седьмая
Я тороплюсь поскорее спрятаться в аудитории для самостоятельной работы.
Быстро переодеваюсь в раздевалке спортзала, чтобы уклониться от простой просьбы Пейдж Томас, что, разумеется, глупо, поскольку я прекрасно знаю, когда именно она обратится ко мне. И это будет не сегодня.
Но я все равно спешу переодеться.
Пропускаю необязательный поход к своему шкафчику возле математических классов и - вуаля! - вот я и на месте.
Раньше всех!
Очевидно, для меня это совсем не характерно, поскольку миссис Мэйсон смотрит на меня как на какую-то пакость, которую ей нужно проглотить.
Я улыбаюсь ей, и она отворачивается в сторону.
Потихоньку начинают подтягиваться остальные ученики.
Я достаю из сумки учебник по началам анализа, тетрадь на пружинке и красный механический карандаш.
Как приятно, что никто не подсаживается за мой стол и я могу расположиться как следует.
Начинаю решать домашнее задание, которое, согласно утренней записке, я почему-то не сделала вчера вечером. Остальные ученики продолжают болтать, торопясь дожевать последние крохи сплетен до того, как прозвенит звонок.
- Вот мы и встретились снова, - произносит невесть откуда взявшийся глубокий мужской голос.
Я уверена, что реплика обращена к кому-то за соседним столом, но зачем-то поднимаю голову.
И со свистом втягиваю в себя воздух.
Потому что парень, который стоит перед моим столом с таким видом, будто собирается сесть рядом, выглядит просто сногсшибательно.
- П-привет? - говорю я таким тоном, чтобы это было больше похоже на вопрос, чем на приветствие.
- Я не знал, что у тебя самостоятельная работа в это время, - продолжает он, небрежно бросая свой рюкзак на ближайший стул и выдвигая из-под стола соседний. Потом садится, по-прежнему не сводя с меня глаз.
Я его знаю?
- Ну да, - несколько отрывисто отвечаю я, делая вид, будто страшно занята работой.
Может быть, я перепутала аудиторию?
Я обвожу взглядом лица своих одноклассников. Энди Бернстайн. Правильно. Ханна Райт. Все верно.
Завтра среда, сегодня вторник. Точно.
Вторая смена?
Нет, у меня только что была физкультура.
Парень заговаривает снова:
- Потому что после той пожарной тревоги мне пришлось знакомиться со школой, и это съело все время. Но я точно знаю, что вчера тебя тут не было. Где же ты была?
Я постукиваю карандашом по тетрадке. Меня нервирует этот разговор. Прежде чем ответить, я лихорадочно вспоминаю свои записки.
- У врача, - говорю я, не вдаваясь в подробности.
- Ой, извини, - говорит парень, на миг опуская глаза на стол. - Я не хотел лезть в твою жизнь.
Он выглядит смущенным.
И это ему страшно идет.
- Ничего, - отмахиваюсь я, не переставая барабанить карандашом по тетради. - Просто у меня часто бывают мигрени. Я много хожу по врачам.
Я стучу карандашом все быстрее и быстрее.
Он по-прежнему смотрит на меня.
Только на меня.
Нет, правда, я его знаю?
- Это паршиво, - говорит парень. Звенит звонок, но мы все еще смотрим друг на друга - при этом он выглядит очень довольным, а у меня, наверное, такой вид, будто я вот-вот лопну.
По крайней мере, именно так я себя чувствую.
- Ты в порядке? - спрашивает он, еле заметно кивая на мой лихорадочно приплясывающий карандаш. Когда я понимаю, что он заметил мою нервозность, у меня от страха немеют руки, пальцы разжимаются, и карандаш, взлетев в воздух, падает на пол.
Чувствуя себя последней идиоткой, я отодвигаю стул и наклоняюсь за карандашом. Схватив его, я уже собираюсь разогнуться, как вдруг замечаю кое-что любопытное.
Темно-шоколадные кеды "Конверс".
Сердце радостно подпрыгивает у меня в груди, когда я вспоминаю пометку в утренней записке, но мне все же удается кое-как выпрямиться и сесть за стол, не выставив себя на посмешище.
Теперь я до ушей улыбаюсь парню и вспоминаю, как утром у меня сладко екнуло в животе, когда я обнюхивала его толстовку.
Это парень и есть тот самый чокнутый!
Он улыбается мне в ответ, и от этого рот у меня разъезжается до ушей.
Разве я могла подумать, что мой Чокнутый окажется таким красавцем?
- К сожалению, в пятницу нам не удалось закончить разговор, - начинает Чокнутый, но его прерывает миссис Мэйсон, носящая индейское имя Злобный Глаз.
- Ш-шшш, - громко шикает она со своего насеста. Сейчас она напоминает мне птицу. Очень злую птицу.
- Но, как я уже сказал, мне нужно было идти, - пытается шепотом закончить Чокнутый, но миссис Мэйсон резко хлопает ладонью по столу.
- Мистер Генри! - орет она. Чокнутый захлопывает рот и нехотя переводит на нее взгляд. А я страшно рада, что теперь знаю хотя бы часть его имени.
- Прошу прощения, - говорит он.
- Надеюсь, что вы делаете это искренне. Поскольку вы новичок, то на этот раз я оставлю данный эпизод без последствий. Но запомните на будущее: в моем классе не разговаривают. Здесь занимаются. Молча. Бесшумно. Здесь вам не коридор!
Несколько девчонок тихонько хихикают, но миссис Мэйсон одним взглядом кладет конец их веселью.
- Простите, - повторяет Чокнутый, а потом молча вытаскивает из своей сумки блокнот для рисования и несколько угольных карандашей.
Я наслаждаюсь полученной информацией. Его фамилия Генри. Он новенький в нашей школе. И еще он художник.
Прежде чем приступить к работе, он снова улыбается мне. Пока я млею от счастья, он открывает блокнот и пролистывает несколько набросков в поисках чистой странички. За это время я отмечаю еще две вещи: во-первых, он талантлив, а во-вторых, он выбрал весьма… любопытный предмет для изображения.
Уши.
Уши?
Словно подслушав мои мысли, мистер Чокнутый Генри смахивает упавшую на глаза прядь волос и в последний раз косится на меня. Потом пожимает плечами и хитро улыбается, словно хочет сказать: "Ну и что? А если мне нравятся уши?"
Не знаю, что он там думает на самом деле, но, положившись на собственные догадки, я пожимаю плечами и улыбаюсь. Надеюсь, Чокнутый поймет, что этим я хочу сказать ему примерно следующее: "У всех свои тараканы".
Прежде чем я успеваю додумать эту мысль до конца, он возвращается к своим рисункам, и мне приходится доделывать домашнюю работу в полном молчании.
Сейчас полночь, и я включила свой ноутбук. Мне просто необходимо записать все это, а печатаю я быстрее, чем пишу.
Записка на моей тумбочке уже превратилась в целое послание, испещренное сердечками на полях и цветистыми фразами о мальчике, с которым я познакомилась сегодня и которого не помню в будущем.
Сейчас я не хочу думать о том, чем это объясняется.
Но вот это - это непременно нужно напечатать, быстро и просто, как дозу анестезии, не позволяя себе задумываться над словами и собственными чувствами.
Сейчас слишком поздно, чтобы задумываться. Мне пора спать.
10/21 (Втор.) Сегодня вечером, когда я уже засыпала, на меня обрушилось ужасное воспоминание. Самое страшное из всего, что я помню. Честно. Смогла разглядеть немного, но помню, что стою в толпе людей, одетых в черное. У всех скорбные лица.
Слышу пение птиц и рыдания. Рыдания ужасны, поэтому стараюсь слушать птиц. Пахнет весной… и срезанной травой. Мне кажется, что это утро, но небо серое, поэтому точно не могу сказать. Запросто может оказаться вечер.
Ужасная мысль: а вдруг это похороны мамы? Нет, не может быть, она плачет громче всех. Она здесь. Живая.
Наводящая ужас статуя какой-то святой женщины (может быть, это ангел?) на участке через один слева… Статуя вырезана из зеленого камня, и вид у нее такой, словно она наблюдает за нами.
Заканчиваю печатать и сохраняю файл на рабочем столе, озаглавив его соответствующе: "Страшное воспоминание".
Распечатываю страничку и кладу ее под рукописную напоминалку: легкомысленные цветочки и сердечки на черно-белом отчете о мрачном будущем.