Я снова забираюсь в постель, второй раз за ночь выключаю свет и думаю о мальчике, имени которого не знаю, но тут же упрекаю себя за то, что могу думать о нем, когда впереди такие ужасные события.
В разгар этой борьбы с собой и угрызениями совести подкравшийся сон берет меня за руку и утягивает на глубину.
И тогда все, что не было записано или запомнено, исчезает.
Глава восьмая
Вообще-то меня с самого начала должны были насторожить четыре девочки, явно чем-то взбудораженные с утра пораньше. Стоило мне войти в школу, как это четырехголовое чудище уставилось на меня во все свои восемь глаз, зашикало и зашепталось, а когда я прошла мимо, выстрелило целой очередью смешков мне в спину.
Проходя через вестибюль, я замечаю множество ярко-зеленых листовок, расклеенных по всем стенам. Но я настолько погружена в тревожные мысли о незнакомых мальчиках, похоронах и скандальных интрижках, что мне даже в голову не приходит разглядеть листовки получше.
Но когда я выхожу в главный коридор и пытаюсь обогнуть стоящую под руку парочку, мне в глаза бросается фотография на листовке.
И я прирастаю к месту.
Потому что на зеленом листочке красуется самая ужасная, самая унизительная и самая постыдная фотография моей персоны.
Из утренних записок мне известно, как я оказалась в таком виде. Я знаю, почему я так одета, но понятия не имею о том, каким образом этот неприятный эпизод положил начало общешкольной кампании.
Впрочем, кого я пытаюсь обмануть? Я без всяких записок знаю, что за этим стоят чирлидерши.
Вернее, чирлидерша.
Но почему сейчас? Судя по моим записям, пожарная тревога была в пятницу.
Может быть, у чирлидерш ушло пять дней на то, чтобы разобраться, как работает копировальный аппарат?
Некоторое время я прилежно исполняю роль валуна, торчащего посреди бурной реки, а потом вдруг вспоминаю о Чокнутом. Сегодня я его еще не видела и не думаю, что увижу.
Какой бы хорошенькой я ни была, как бы чудесно ни выглядели сегодня мои волосы, все это не имеет никакого значения - никто не захочет встречаться с парией.
Но я не хочу быть парией!
Я заставляю себя сойти с места и идти дальше, но это очень трудно, потому что все проходящие мимо с любопытством разглядывают меня. Листовки повсюду, они пестрят на строгих школьных стенах, кричат, кричат, кричат.
Сначала я стараюсь не смотреть.
Но не могу удержаться.
Через некоторое время я замечаю новые подробности. Оказывается, листовки выполнены в виде полицейского плаката "Разыскивается" с нарисованной фломастером решеткой, из-за которой на зрителей смотрю я - с безумным взглядом, вздыбленными волосами, полуголая, в футболке с кошачьей мордочкой и блевотным слоганом.
"Пусть день будет мурррным".
Но и этого оказалось недостаточно. Подпись под фотографией заботливо предупреждает учеников школы держаться подальше от "Сумасшедшей кошатницы", поскольку она недавно сбежала из клиники для душевнобольных.
У нее бешенство.
И она вооружена.
Пробираясь к своему шкафчику, я стараюсь принять все это за шутку. Я улыбаюсь и смеюсь, когда знакомые гогочут мне в лицо и показывают на меня пальцами.
Но потом мне становится невмоготу.
А потом совсем невмоготу.
Я быстро захлопываю дверцу своего шкафчика и почти бегом бросаюсь в библиотеку. По дороге я смотрю только на обувь: по крайней мере, ботинки не станут надо мной смеяться. Но я все равно слышу хохот. В меня, как камни, летят смешки, ехидные замечания и откровенное улюлюканье.
Все слишком ужасно, чтобы это можно было обратить в шутку.
Если бы только Джейми была со мной! Будь она рядом, она бы тараторила без умолку, отвлекая меня от публичного унижения. Но ее здесь нет, и мне остается только высоко держать подбородок и стараться, чтобы мое лицо не превратилось в пробитый мешок щебенки, каким оно станет за секунду до того, как я окончательно и бесповоротно его потеряю.
Я не могу разреветься. Только не сейчас.
Я не могу разреветься до тех пор, пока не окажусь в безопасном убежище библиотеки, где можно будет забиться между двумя стеллажами книг и дать себе волю.
Я не могу позволить им победить.
Спустя вечность длиной в пять минут я оказываюсь перед дверьми библиотеки, и стоит мне войти внутрь, как комок в моем горле волшебным образом рассасывается. Нет, я все еще убита, но по крайней мере уже не готова немедленно разрыдаться в голос.
Иду мимо столов в заднюю часть библиотеки: сегодня у нас день самостоятельной работы, и никогда еще я не была так рада отсутствию физкультуры.
Сажусь за стол, достаю из сумки книгу и притворяюсь, что читаю, пока хихикающие, фыркающие и глазеющие зрители занимают свои места.
Я поднимаю глаза как раз в тот момент, когда в зал входит Ханна Райт с подругой. Поймав мой взгляд, она сочувственно улыбается, и комок в горле тут же возвращается на место. Впервые за все это кошмарное утро нашелся человек, который меня пожалел - и кто же это? Девочка, которая завтра станет суперзвездой для всей страны! Рассказать кому - не поверят.
Я снова утыкаюсь в книгу, поэтому не слышу, как он подходит. Но внезапно он оказывается прямо передо мной и, наклонившись над столом, пристально заглядывает мне в лицо.
- Ты в порядке?
Я опускаю книгу - и у меня отваливается челюсть. Я думала, что готова, но оказалось, что нет. По крайней мере, к этому.
А потом я вспоминаю зеленые листочки.
- У меня все замечательно, - выдавливаю я, умирая от стыда за то, что чирлидерши избрали своей жертвой именно меня.
- Правда? - спрашивает он, не сводя с меня глаз. Потом протягивает мне обе руки и кивает. Я осторожно кладу свои руки поверх его ладоней, и он крепко сжимает мои пальцы. - Это отвратительная шутка.
- Еще бы, - шепчу я. Мои глаза наливаются слезами, но мгновенно высыхают, когда он вдруг убирает руки. Схватив свой рюкзак, он ставит его на стол, расстегивает и показывает мне то, что лежит внутри.
Груда смятых зеленых листовок занимает все пространство, отведенное для книг и тетрадей.
Звенит звонок, а мы с моим Рыцарем Чокнутого Образа смотрим друг на друга и улыбаемся. Когда пронзительная трель смолкает, он тихо шепчет:
- Я, конечно, не смог снять все, но мне кажется, серьезно потрепал их ряды.
И подмигивает мне.
- Спасибо, - от всего сердца говорю я.
- На здоровье, - отвечает он проникновенным шепотом, который тут же заглушается воплем миссис Мэйсон.
- Лукас Генри и Лондон Лэйн, это последнее предупреждение. Не разговаривать!
Тепло разливается по моему телу, когда я слышу полное имя, и, пока он роется в своем доверху забитом рюкзаке в поисках домашних заданий, я шепчу его имя - так тихо, что сама едва слышу свой голос:
- Люк.
Своим поступком он наложил повязку на мою рану, но я знаю, что при первом движении она снова откроется.
Мне срочно нужна эмоциональная пузырьковая пленка, типа тех, в которые заворачивают хрупкую технику.
Десятки вопросов роятся у меня в голове, в то время как я пялюсь на открытый передо мной учебник.
Почему я его не помню?
Кто должен умереть?
Почему чирлидерши цепляются именно ко мне?
Закончили они или еще нет?
И самое главное: почему я не предупредила себя об этих листовках? Может быть, это воспоминание было заблокировано? Или я намеренно умолчала об этом эпизоде, чтобы не терзать себя переживаниями о том, чего все равно не смогу избежать?
Вопросы скачут до тех пор, пока я неожиданно не нахожу ответ. Убедительно-простой ответ, который позволит мне одним махом все исправить. Спасительное решение исцеляет каждую клеточку моего тела, и вот уже я с облегчением расслабляю сведенные судорогой плечи.
Лукас отрывается от своего учебника и улыбается мне, - наверное, он тоже почувствовал, как изменилось атмосферное давление, когда меня отпустило напряжение.
Я широко улыбаюсь ему, зная, что выиграла.
Что родители всего мира говорят своим детям, когда те становятся жертвами шутников, хулиганов и подонков? Что говорят нам наши лучшие подруги, когда мы рыдаем у них на плече в ванной?
Забудь.
Забудь их - вот что они советуют нам!
И сегодня ночью я начисто забуду обо всем этом.
Глава девятая
- Уже уходишь? - с беспокойством спрашивает Пейдж Томас, когда я с грохотом захлопываю свой шкафчик после урока физкультуры. - Быстро ты.
- Да, мне надо бежать. - Я бросаю на нее косой взгляд через плечо и торопливо добавляю: - До завтра.
- До понедельника, - уныло поправляет меня Пейдж.
- Ну да, до понедельника, - громко отвечаю я, направляясь к тяжелой двери раздевалки.
В коридоре я с облегчением перевожу дух, радуясь тому, что сумела уклониться от просьбы Пейдж. Я знаю, что это случится сегодня. Но не хочу, чтобы прямо сейчас.
Сейчас мне пора встретить его.
При мысли об этом у меня мгновенно пересыхает во рту, поэтому я иду в столовую и направляюсь к автоматам с соками и минералкой. Выуживаю монетки из рюкзака, покупаю бутылку воды и делаю несколько жадных глотков. Потом закрываю бутылку, убираю ее в передний карман рюкзака и застегиваю молнию. Пригодится позже.
Перебрасываю рюкзак через правое плечо и вдруг ловлю на себе чей-то взгляд. У меня холодеет в животе, я медленно оборачиваюсь, поднимаю глаза от пола - и вижу стоящую у меня за спиной Пейдж.
- Пейдж! - восклицаю я со всей радостью, на которую способен человек, переживший жесточайшее разочарование.
Но мне сразу же становится стыдно за то, что я так огорчилась из-за ее появления. Пейдж совсем не плохая девочка, и она не виновата, что все мои мысли заняты Люком.
- Привет, Лондон, - говорит она, сияя улыбкой. Я замечаю, что глаза у Пейдж такого светлого оттенка голубизны, что радужка почти сливается с белками. Эти глаза и белые, почти серебристые волосы делают ее похожей на ледяную принцессу.
Ледяную принцессу в старомодных очках и безвкусной мешковатой одежде, которая ей совсем не идет.
- Хорошая идея насчет воды, - говорит она, в то время как я мысленно радикально меняю ее стиль и имидж. - После этой игры я как выжатая, - с неловким смешком добавляет она.
- Еще бы! Ну ладно, не буду тебе мешать.
Я делаю шаг в сторону от автомата и поворачиваюсь, чтобы уйти.
- Лондон, подожди…
Вот как? Значит, она припрет меня к стенке прямо сейчас?
Я медленно поворачиваюсь.
- Да?
- Мне немного неловко просить тебя об этом, но… - начинает Пейдж.
О нет! Ну вот и все.
-…в тот день, когда я была дежурной и относила записку от твоей мамы в ваш кабинет математики…
Да? Понятия не имею, о чем ты.
-…я заметила, что Брэд Томас сидит рядом с тобой, и я тогда подумала, что, может быть, ты случайно знаешь, есть у него девушка или нет…
Я пытаюсь слушать, что она мне говорит, но мои мысли сами собой отвлекаются на необычайную тяжесть рюкзака, больно врезающегося мне в плечо, - интересно, что в нем лежит такое? При этом я рассеянно отмечаю, что у Пейдж и предмета ее интереса одна фамилия. Очень удобно.
Ближе к концу я мысленно возвращаюсь к монологу Пейдж.
-…я никогда никого с ним не видела, вот и подумала, что, может быть, он хочет с кем-нибудь встречаться…
Меня совсем не радует бурное увлечение Пейдж, и на это есть целых две причины. Во-первых, время, потраченное на разговор с ней, автоматически вычитается из моих планов. А во-вторых, я помню, чем закончится история Пейдж.
Ничем хорошим.
И даже хуже.
Я делаю шаг вперед и перевешиваю рюкзак на левое плечо. Еще минута, и я опоздаю в аудиторию для самостоятельной работы, и хотя в этом нет ничего страшного, меня все-таки может записать дежурный, а это может обернуться серьезными неприятностями, ведь я понятия не имею, первое это у меня опоздание или тридцать первое.
И я категорически не желаю оставаться после уроков.
Я не могу сидеть и спокойно смотреть, как на первой парте завязывается начало будущей трагедии Джейми.
- Пейдж, мне нужно бежать, а то я опоздаю, - громко говорю я и вижу, как у ледяной принцессы вытягивается лицо. - Честно говоря, я совсем не знаю Брэда. Мы с ним не дружим и не общаемся. Поэтому мне неизвестно, встречается он с кем-нибудь или нет. Мне очень жаль, но я ничем не могу тебе помочь.
Пейдж так низко опускает лицо, что я боюсь, как бы она не стукнулась носом об пол. Видимо, я ее последняя надежда, и, как ни смешно, так оно и есть. По какой-то странной иронии судьбы она обратилась за помощью к единственному человеку во всей школе, который точно знает конец любой истории.
Я очень хочу уйти, но чувствую себя словно в ловушке.
В ловушке надежд Пейдж и ее умоляющих глаз.
- Знаешь что? - неуверенно начинаю я. - Я попытаюсь завести с ним разговор и выведать что-нибудь интересное. Сделаю это, как только смогу.
При этом я делаю себе мысленную пометку не забыть записать это обещание в сегодняшний отчет о прожитом дне. И еще добавить, что не стоит переживать из-за вмешательства в это дело, потому что Пейдж наконец улыбается.
Это как с большинством пороков: знаешь, что плохо, а все равно получаешь удовольствие. И потом, что изменил бы мой отказ? Разве Пейдж потеряла бы интерес к Брэду, скажи я ей, что он унизит ее и разобьет ей сердце? Скорее всего; она посоветовала бы мне обратиться к психиатру и нашла бы какой-нибудь другой способ назначить свидание своему кумиру.
Вот почему сейчас, когда мне больше всего на свете хочется поскорее отделаться от этого разговора, автомата с водой и всего остального, кроме Люка, я без особых колебаний даю почти незнакомой девочке обещание, которое очень скоро обернется для нее слезами и горем.
Все еще улыбаясь, Пейдж горячо одобряет мой план и отпускает меня, а я отправляюсь в спринтерский забег по коридору к библиотеке.
Через какое-то время я начинаю замечать, что меня всю дорогу сопровождают смешки, шуточки, переглядывания и перешептывания. Когда Лиза Джеймс, проходя мимо, откровенно смеется мне в лицо, я не выдерживаю и забегаю в женский туалет, чтобы выяснить, что со мной не так.
К счастью, в туалете никого нет.
Я проверяю перед зеркалом зубы, волосы, нос, задницу и спину.
Все на месте, все в порядке.
Ко мне ничего не прилипло, из меня нигде не капает, короче, нет ничего такого, что могло бы выставить меня на потеху всей школе.
По крайней мере, ничего очевидного.
Я знаю, что вот-вот прозвенит звонок, поэтому выхожу из туалета и бегом преодолеваю последние несколько дюжин шагов до библиотеки. И всю дорогу ломаю себе голову над тем, в чем же все-таки дело.
Я ломаю голову до тех пор, пока не встречаю Люка.
И тут все загадки заканчиваются.
- Это тебе, - говорит Люк, когда я хочу сесть, и пододвигает ко мне через весь длинный библиотечный стол сложенный листок линованной бумаги.
Я стараюсь не пожирать его взглядом.
Для него мы знакомы уже неделю.
Для меня он новенькая игрушка, только что из упаковки. При виде которой не стыдно изойти слюной.
Люк сидит, опустив голову, и смотрит на меня из-под ресниц, бровей и прядей упавших на лоб волос.
От этого взгляда у меня мурашки бегут по спине.
Я беру у Люка сложенный листок, и на какой-то миг его указательный и средний пальцы придвигаются ближе и гладят тыльную сторону моей ладони. При этом Люк смотрит мне прямо в глаза, давая понять, что делает это нарочно.
Я едва не вскрикиваю.
Звенит звонок, и миссис Мэйсон обводит всех, и в особенности нас с Люком, грозным взглядом, в котором я без труда читаю предостережение: "Только откройте рты - и вы трупы".
Люк достает из стоящего на стуле рюкзака учебник по истории, потом вытаскивает тетрадь. Открывает книгу и углубляется в чтение.
Он реально занимается в аудитории для самостоятельных занятий!
Поскольку я не могу заглянуть в листок у него на виду (да еще под Злобным Глазом миссис Мэйсон), мне не остается ничего другого, кроме как последовать его примеру.
До звонка я успеваю разделаться с домашкой по испанскому и английскому, а когда встаю, чтобы убрать книги, то замечаю, что Люк уже уходит.
- До скорого, - говорит он, загадочно подмигивая, прежде чем я успеваю спросить его о планах на обед (как было предписано в утренней записке).
Заинтригованная и немного разочарованная, я в одиночестве плетусь на начала анализа.
К счастью, мое настроение заметно улучшается сразу после того, как я опускаюсь на скрипучий стул, вытаскиваю из кармана сложенный листок, разворачиваю его и начинаю читать.
Лондон,
поскольку нас с тобой взяла на карандаш злобная библиотекарша, я составил список вопросов, которые хотел бы тебе задать (не волнуйся, их не очень много). После уроков я буду ждать тебя на месте нашей первой встречи. Приноси с собой честные ответы или готовься к серьезным последствиям.
Люк
Я тихонько хихикаю, и Брэд Томас, сидящий через проход от меня, поднимает голову от своей домашней работы. Когда я улыбаюсь ему, он молча поправляет очки и возвращается к своим записям.
Я поспешно хватаю ручку, чтобы заполнить анкету Люка.
И тут звенит звонок.
Значит, придется еще немного подождать.
К тому времени, когда раздается звонок на следующий урок, у меня есть целых две причины для радости.
Во-первых, на мировой истории я сижу в последнем ряду. И во-вторых, мистер Эллис интересуется только прошлым.
И вот опросник Люка лежит передо мной на столе, ручка зажата в правой руке. Делаю глубокий вдох и читаю первый вопрос.
1. Какой у тебя рост?
Я прикусываю язык, чтобы не рассмеяться. Потом честно отвечаю:
5 футов 6 дюймов в любимых туфлях; 5,4 без них
2. Где ты родилась?
Здесь.
3. У тебя есть братья или сестры?
Нет.
4. Чем занимаются твои родители?
Мама продает недвижимость. Насчет отца не знаю.
5. У тебя есть парень?
Нет, но я готова обсудить такую возможность.
6. Что тебе нравится в средней школе Мэриден?
Возвращаться домой каждый вечер.
7. Какую последнюю книгу ты прочитала?
"Введение в начала анализа: основные понятия и методы".
8. Желе или пудинг?
Пудинг. Ванильный.
9. Если бы ты могла превратиться в животное, то кем бы хотела стать?
Слоном.
Я отрываюсь от листка, чтобы убедиться, что за мной никто не подглядывает. Мистер Эллис в красках рассказывает о Второй мировой войне. Мне немного стыдно за то, что я его не слушаю, но ведь я и так помню наизусть почти все, о чем он говорит.
Поэтому с чистым сердцем возвращаюсь к анкете.
10. Что ты хорошо умеешь делать?
Я пропускаю этот вопрос, но обещаю себе вернуться к нему позже.