– Хельга, оставь в покое мою голову, прошу тебя, – взмолился я, – хотя постой! Кто ВСЕ? Кто ещё думал об этом?
– Перекинься, тогда скажу, – улыбнулась она.
– Это была Оксана, верно? Конечно, я уловил её эмоции! О ком она думала? Об инспекторе, да? Ну, конечно… – я был на взводе.
Хельга растерянно смотрела на меня. Я более не нуждался в её разъяснениях, поняв, какие мысли она прочитала в голове Оксаны.
– Так нечестно! – обиделась телепатка.
– Нечестно просить меня подвергнуть тебя опасности, – я пригрозил девочке пальцем.
– Какой опасности? – в номер вошла Оксана.
– Она просила меня перекинуться в волка, – сдал я Хельгу.
– Ты, надеюсь, отказался? – взволнованно проговорила Лидванская, подходя к девочке.
– Разумеется, – холодно ответил я, уловив её интерес.
– Ты тоже этого хотела бы, – констатировала Хельга, – попроси его. Он тебе вряд ли откажет.
– Нет, Хельга, – Оксана присела рядом с телепаткой, – мы не станем этого делать.
– Он, кстати, знает, о чём ты думала. Но он не знает, о ком, – девочка отвела глаза.
Оксана густо покраснела, но не посмела взглянуть на меня.
– Я не знаю, почему мою голову посетили эти мысли, волк. Забудь об этом, – тихо попросила она.
– Я улавливаю лишь эмоции, а их сложнее скрыть, чем мысли, – я улыбнулся.
– Хельга, тебе пора в постель, – изменила тему разговора Оксана, – я спою тебе песенку Клавдии.
– Спокойной ночи, Александр, – попрощалась девочка, и они с Лидванской ушли в другую комнату.
– Мы останемся здесь и будем следить за вашим передвижением, – давал распоряжения инспектор.
– Это поможет его обездвижить, – Григорий протянул вампиршам флаконы с бледно-розовой жидкостью.
Клавдия зашипела и схватилась за запястье.
– Не бойся. Оно усовершенствовано и не оставит следов, не причинит боли – только обездвижит. Но всё равно, будьте осторожны, иначе сами можете пострадать, – предупредил её Гром.
– Достаточно нескольких капель, и он в вашей власти. Только на себя не пролейте, иначе наша затея не будет иметь смысла… Потом он в вашем полном распоряжении, – Григорий улыбнулся Клавдии.
– Я всё поняла, сладкий, и буду осторожна. Идём, Селена, близится полночь, – скомандовала она.
Вампирши растворились в воздухе.
– Как считаешь, что она с ним сделает? – спросил Дмитрий.
– Уверен, его вторая смерть будет мучительнее первой, – усмехнулся Григорий.
– Вот та бессмертная, которой ты интересовался, Витторио, – Селена почтенно склонила голову перед создателем.
Вампир с любопытством рассматривал скрывавшую лицо Клавдию.
– Кто ты и откуда? – его голос был властным.
– Я древний вампир я из… Флоренции, – ответила Клавдия.
– О, ты итальянка, как и я! – вампир перешёл на родной язык. – Приятно встретить этой ночью свою землячку! Ты давно вампир?
– Четыре века я скиталась, пока не прибыла сюда… Наслышана я о тебе и возжелала встречи.
– Моё могущество уж обросло легендами? Похвально. Селена, можешь нас оставить, – попросил он по-английски, а когда вампирша исчезла, вновь обратился к Клавдии на их певучем языке: – Я так мечтал в течение столетий вновь встретить родственную душу. Здесь женщины сухи, аристократы не вкусны…
– Вновь встретить? Ах, неужели ты не посещал родную землю?
– Я предал милого мне человека. Меня принудили и выбора не дали. Мечтал я о рассвете четыре века, но договором я скреплён…
– Договором?
– Да, обязан обращать я ежегодно человека в нашу "веру"…
– Как Селену?
– Как сотни девушек и юношей… Себя за это презираю.
– А о предательстве поведай…
– Я был влюблён, любим. Её бессмертной сделал… И в ожидании момента нашей встречи ко мне явился он.
– Кто?
– Сам Дьявол! И повелел служить ему, о чём я дал расписку… Я скрыл, что обратил любимую, чтоб не постигла та же участь и её… Я не вернулся к ней…
– О, бедный мой Витторио! – Клавдия скинула накидку, открыв своё лицо.
– Моя любовь, меня ты разыскала!
– Мой лунный луч! Чем я могу помочь? Твой договор… ты можешь избежать расплаты, его нарушив?
– Только смерть избавит меня от обязательств.
– Так встретим же рассвет! Мы вместе! Любимый мой Витторио!
– Нет, нет! Теперь есть смысл в жизни! Ты рядом!
– Я другого мнения! – Клавдия молниеносно плеснула в лицо вампира жидкостью из флакона.
– Вот близится рассвет. Селена, верно, уже нашла укрытие…
– Я сделал из неё отличного вампира. Боюсь, что век её недолог будет… Она отчаянна, и рано или поздно…
– Последует за нами?
– В этом я уверен.
– Смотри, любимый, солнца первый луч… Щекотно.
– Тебе щекотно? А мне ужасно больно. За что ты так со мной?
– Мой милый, ты желал рассвета… – Клавдия взяла его руку: – Ты весь горишь!
– А ты всё так же холодна…
– Ха-ха-ха!
– Что, Клавдия?
– Щекотно! Меня щекочет солнца луч!
– Мне больно! Я горю!
Вампир медленно тлел, а когда солнце вышло из-за верхушек деревьев, от него остался только пепел.
Клавдия сидела под деревом, недоумевая по поводу произошедшего.
– Клавдия! – Григорий бросился ей навстречу.
– Почему я жива? Почему со мной не произошло того же, что с ним? – рыдала без слёз вампирша.
Григорий присел рядом с ней и принялся её успокаивать.
– Видимо, ты заслужила прощения, – предположил Громовой.
– Мы хотели вместе покинуть этот мир! А рассвет встретил только он!
– Она стала человеком? – спросил инспектор Григория.
– Это вряд ли. Но солнце ей больше не страшно. Получилось! – воскликнул Лидванский.
– Ты о чём? – удивился Громовой.
– Свиная кровь, которую добывала Оксана… я добавлял в неё это, – он достал из кармана брюк очередной флакон.
– Что это такое? – Дмитрий недоверчиво смерил взглядом зелье и его создателя.
– Моё изобретение! – гордо произнёс молодой знахарь. – Клавдия, что ты чувствовала, когда всходило солнце?
Она всё ещё была в растерянности:
– Мне было щекотно…
– Видите, инспектор, а ведь она должна была сгореть, как любой другой вампир. Но теперь она может существовать и днём. Только вот на восходе и на закате ей будет щекотно. И то только до тех пор, пока я не усовершенствую формулу, – оттараторил Григорий.
Клавдия до сих пор не понимала, что произошло:
– Что это значит?
– Теперь ты вновь можешь видеть солнечный свет, и отпала надобность в гробе, – улыбнулся Григорий.
– И я смогу не убивать? – с надеждой в голосе спросила она.
– Да, если перейдёшь на диетическую пищу. Свиная кровь похожа на человеческую, – ответил ей колдун.
– То есть фактически я остаюсь вампиром? – рассудила она.
– Только в потребности питания, – Григорий вновь улыбнулся.
– А Селена? Она ведь тоже потребляла свиную кровь на протяжении четырёх дней, как и я, – вспомнила вампирша.
– Она тоже может продолжить пить это, – Лидванский указал на флакон, – тогда она будет бодрствовать днём, и ей не будут страшны солнечные лучи.
– Она знает? – уточнила Клавдия, проводя рукой по лицу, которому не страшны были солнечные лучи.
– Пока нет…
– Так давайте же поспешим порадовать её! – попросила вампирша. – Она в гостинице?
– Мы направили её туда после того, как ты открылась Витторио, – как-то тоскливо произнёс Григорий.
– Сладкий, это была маленькая слабость с моей стороны… – Клавдия состроила ему глазки. – Нахлынули воспоминания и боль… Я выкинула его из своего сердца!
– Тогда идёмте в гостиницу. Оксана и Александр, верно, заждались нас, – произнёс инспектор.
– Вы так долго! А что она… – Оксана застыла с широко распахнутыми от удивления глазами.
– Теперь ей свет не страшен, сестрёнка, – Григорий обнял сестру за плечи.
– И всё благодаря твоему брату, – радостно воскликнула Клавдия, после чего обратилась к Громовому: – Митенька, я готова стать членом Братства. А ты, Александр?
– Я тоже, – уверенно сообщил я. – Что мы должны сделать?
– Во-первых, обращаться ко мне "инспектор", а, во-вторых, мы сможем провести крещение, по возвращении в Ленинград. А пока, Клавдия, подними Селену и сообщи ей о новых возможностях.
Громовой отошёл к окну. К нему подошла Оксана, преисполненная удивления и сомнения:
– Инспектор… Ты уверен, что мы можем принимать их как наших братьев? Они ведь по ту сторону.
– Нет, Оксана, ни один из них никогда не был членом Общества. Они жили сами по себе. И они имеют право на выбор, который сделали в пользу света. Они проявили себя. Я считаю их достойными.
– А что скажет митрополит? – уточнила девушка.
– Я беру это на себя. Уверен, что смогу убедить его!
И он действительно говорил и выглядел абсолютно уверенно.
– Как скажешь, инспектор, – согласилась она.
– Знаешь, Оксана… – неожиданно начал Дмитрий. – Однажды моя наставница сказала мне, что в сомнении познаётся истина. С тех пор я не страшусь своих сомнений. Они позволяют обдумать все детали и прийти к верному решению.
– Ты очень мудр, инспектор. Я не стану спорить с тобой. Возможно, я смогу понять тебя… когда-нибудь…
Оксана смотрела сквозь Громового.
– Что? Ты что-то видишь? – он взял её за руку.
– В Обществе знают, что мы сделали, – монотонно произнесла она, после чего на её лбу образовалась складка.
– А что мы такого сделали? – спросил я.
– По нашей вине погиб вампир, связанный договором с их Повелителем, – ответила нам Клавдия.
– Они идут мстить. И они хотят одного из нас на его место, – взволнованно тараторила Оксана.
– Они близко? – спросил инспектор.
– Да… есть идея. Бежим.
Она бросилась из номера. Мы все поспешили за ней.
– Здесь мы разделимся. Инспектор и Гриша – со мной, вампирши и Хельга с тобой, Александр. Милая, ты знаешь, что делать? – Оксана пристально посмотрела на телепатку.
– Да, я всё поняла. Не волнуйся за… нас, – они обе выглядели заговорщиками, скрывавшими от остальных важную информацию.
– Я не могу не волноваться, я не вижу исхода событий… – объяснила Оксана. – Встречаемся завтра в Порт-Солен!
– Клавдия, – окликнул вампиршу Григорий и протянул ей флакон, – держи, это вам понадобится! Употреблять с каждым приёмом крови.
– Спасибо, сладкий, – пропела Клавдия, – береги себя! До встречи!
Ночь мы с девочкой и вампиршами провели в предместье Порт-Солен. Мы понятия не имели, куда направились Лидванские и инспектор, а Хельга отказалась говорить. Она только пробурчала, что привести нас сюда попросила её Оксана.
Клавдия и Селена покинули нас на час, чтобы направиться на окраину деревни, где было небольшое животноводческое хозяйство. Вернулись они сытыми.
– Ты знаешь, Александр, о чарах, наложенных на инспектора? – спросила Клавдия, как только Хельга уснула.
– Ты о его ведьме? Считаешь это чарами?
Я взглянул на девочку – не хотелось разбудить её.
– Да… мы с Лидванскими хотим ему помочь, – сообщила вампирша.
– Тебе известно, как это сделать? – я придвинулся ближе к ней.
– Да, я ведь была знакома с ней в двадцать третьем году… И знаю кое-что о ней… – довольно громко произнесла Клавдия.
– Тш-ш-ш, Хельгу разбудишь… Давай вернёмся к этому, когда всё закончится, – решил я.
Наутро мы последовали в порт, где условились о встрече с нашими друзьями, но вместо них нас ожидал незнакомый человек.
– Он из Братства, – сказала мне Хельга, – его имя Томас Грин.
– Ты узнала об этом из его мыслей? – уточнил я.
– Да, и он ждёт нас по поручению инспектора.
Хельга отпустила мою руку.
– Жди здесь с Клавдией и Селеной, я подам знак, когда вы сможете подойти.
Я оставил девочку с вампиршами и направился к мужчине. Запах выдавал его сверхъестественность, но меня не покидало смутное чувство, что он мог обмануть Хельгу даже в мыслях. С другой стороны, откуда ему было знать, что девочка – телепат?
– Мистер Грин, – обратился я к нему, он с опаской повернулся ко мне, – моё имя Александр Добролюбов.
– О, мистер Добролюбов, я жду вас уже битый час. Меня проинструктировали, что вас будет четверо, – на ломаном русском сообщил он.
– Кто дал вам инструкции? – с предельной осторожностью спросил я.
– Инспектор Дмитрий Громовой, – ответил он не задумываясь.
– А у вас какая должность? – продолжал я.
– Я являюсь тайным агентом его Величества короля Генриха Пятого, членом Братства с одна тысяча семьсот шестого года, – отчитался он. Ещё один бессмертный. – Инспектор сообщил, что с вами будут ещё трое лиц женского пола.
– Возможно, – уклончиво ответил я.
– Вы правы, что не доверяете незнакомцу. Простите, забыл предъявить документ… Вам, полагаю, нечего показать?
– Мне инспектор не сообщил, что у меня должен быть документ, – растерялся я.
– Ну, конечно, вы же ещё не прошли крещение! После вам обязательно выдадут вот это, – Грин протянул мне пустую ладонь.
– Я что-то не пойму…
– А вы присмотритесь, – улыбнулся Грин.
Тут я увидел, что линии его руки причудливым образом сложились в лик.
– Это мой ангел-хранитель, – пояснил бессмертный, – у каждого члена Братства имеется такой.
Я огляделся, чтобы убедиться, что нас не слышат прохожие.
– Вам известно, кто я и мои спутницы?
– Нет. Только то, что вы мужчина, а они три – женщины. И что вы сами меня найдёте.
Оксана это предусмотрела. Или увидела.
– Так вот, мистер Грин, даже несмотря на наши стремления принять предложение Дмитрия Громового вступить в ваши ряды… нам никогда не получить… документ.
– Ну, это уже меня не касается. Моя задача – переправить вас в Антверпен, – он сунул руку в карман пиджака. – Где ваши спутницы?
Я махнул рукой вампиршам и Хельге.
– Этот господин заподозрил что-то, – шепнула девочка, указывая на Клавдию и Селену, – но сам себе не поверил, потому что они не смогли бы запросто разгуливать днём.
– Мы всё слышим, Хельга, – шутливо бросила ей Селена.
– Приближается закат, сестра, – проговорила Клавдия.
– Закат… Рассвет… Что мне до них теперь?
– Мы не знаем, когда вновь увидим Григория. Нам бы поберечь зелье, – строго сказала Клавдия.
– Она права, – вставил я, – пока мы в пути, прячьтесь днём, не расходуйте содержимое флакона.
– Опять командуешь, волк? – нарочито сердито спросила она.
– Мы можем встретить члена Общества, тогда вам несдобровать. К тому же, если они узнают об изобретении Лидванского, он и Оксана будут в опасности, – привёл я вполне существенные доводы.
– Что-то вы с этой чародейкой уж очень печётесь друг о друге, – лукаво подметила Клавдия.
– Это потому, что он хочет видеть её без одежды, – звонкий голос Хельги привлёк внимание нескольких человек в ресторане, где мы притворялись, что трапезничаем. Точнее, вампирши притворялись. Я заказал бифштекс с кровью, отчего две мои спутницы с трудом удерживали клыки, а Хельга ела пудинг.
– Хельга! – нахмурился я. – Это крайне неприлично.
– Извини, – она потупила глазки.
– Пообещай, что это не повторится, – потребовал я, оставив на время свой ужин.
– Тогда прекрати думать об этом, волк, – просила она.
– Я лишь прошу не озвучивать мои мысли. Если у тебя есть к ним доступ, необязательно, чтобы он был у остальных.
– Извини, – ещё раз промямлила она, а я чувствовал её внутренний протест.
– Ай да волк! Ай да сукин сын! – с расстановкой произнесла вампирша.
– Заткнись, кровососка! – зарычал я на Клавдию.
– Тише вы, мы и так привлекли к себе внимание, – прошипела Селена. – Лучше скажи нам, милая, что делать дальше?
– Бежать, – взволнованно произнесла девочка, – кто-то из Общества рядом, я слышу его мысли.
Мы спешно покинули ресторан, не оставив плату за ужин.
На улице нас встретили трое. Нам повезло, что солнце село, иначе у наших противников возникло бы множество вопросов к Клавдии и Селене. Я сразу понял, кто они, – даже без того, что почувствовал страх прочитавшей их мысли Хельги. Девочка прижалась ко мне.
– Александр, пожалуйста… Я прошу тебя, ты должен это сделать… – шептала она.
Вампирши выпустили клыки и зашипели на людей, присланных за нами Обществом.
"Не бойся, милая, я не дам тебя в обиду", – подумал я, чтобы она одна могла это понять. В ответ я получил клубок эмоций, в котором она выражала желание увидеть меня в моём втором обличие. Я мысленно ответил ей, что постараюсь, если это понадобится.
– Две ночи назад вы нанесли ущерб армии Повелителя, – обратился к нам один из мужчин, – вы убили нашего воина, договор которого ещё не истёк.
– Вообще-то, это было самоубийство, – пропела Клавдия, – он по собственному желанию встретил рассвет.
– Откуда тебе это известно? – спросил мужчина. В его глазах и исходивших от него эмоциях я прочитал подозрение.
– Я была с ним… почти до конца. Он хотел этого, – оправдывалась Клавдия.
– Вы должны дать показания в присутствии господина. Если он сочтёт их удовлетворительными, вы будете свободны. Или можете к нам присоединиться.
"Конечно, мы ведь пока не члены Братства, они не могут вступать с нами в борьбу", – подумал я для Хельги.
– Мы согласны, – ответила за всех телепатка.
"Держи рот на замке", – взглянул я на девочку с укором. Она кивнула, давая понять, что не раскроет своего дара Обществу.
Нас привезли в огромный дом, скорее всего принадлежавший ранее знатному вельможе. Хельга по-прежнему испытывала страх, хотя представители Общества держались неагрессивно. Я мысленно старался её успокоить.
Мы прошли по тёмным коридорам. Где-то внизу слышались душераздирающие крики, отчего даже у меня пошёл мороз по коже. Эмоций вампирш я уловить не мог, а вот Хельга была полна решимости.
"Ни в коем случае не выдавай себя, – мысленно попросил я её, – им не следует знать о твоих способностях. Они могут захотеть использовать их в своих целях. Они могут разлучить нас".
Волна негодования и протеста накрыла меня.
Нас провели в просторную, но всё же тёмную, как и всё в этом доме, залу. В центре был, как я понял, алтарь – возможно, для жертвоприношений или других чёрных дел. Хельга, всё время не отпускавшая мою руку, услышала мои мысли и сжала мою ладонь изо всех своих детских сил. "Я не позволю им обидеть тебя, маленькая моя. Если надо будет, перегрызу тут всех", – подумал я и почувствовал ответный тёплый порыв с её стороны.
В центр залы, к алтарю, вышел человек в чёрно-красной мантии. У него был орлиный нос и жёлтые глаза – отметка Повелителя. Я знал, что Клавдия может помочь, но нам не хватало умения Хельги, чтобы прочитать её мысли. Зато мои мысли она видела чётко.
– Итак, вы посмели уничтожить древнего вампира, обязанного по договору служить Повелителю! – неприятным голосом начал свою речь господин.
– Он встретил рассвет по собственному желанию! – воскликнула Клавдия.
– Кто дал тебе слово? – раздражённо спросил он.