– Хм, и сколько же тебе лет? – похоже, я заинтересовал её.
– По-человечески – тридцать два, всего – сто сорок семь.
– Мне было двадцать три, когда пять лет назад он пришёл и предложил мне вечную ночь, – задумчиво произнесла она.
– Кто он?
– Его имя Витторио Сильвано, – бросила она.
– И многих он обратил?
У меня было много вопросов, ведь я нашёл того, кого мы искали.
– Мне это неизвестно… Почему ты интересуешься?
– Мне важно всё, что ты скажешь. Отпусти ребёнка, и останемся наедине!
Я готов был на всё, лишь бы она отпустила малышку, и мы занялись более важными делами.
– Хорошо, – согласилась она и сняла с девочки чары.
Я присел напротив ребёнка. Её ангельское личико, выразительные голубые глаза, наполненные недетской мудростью, заставили моё сердце биться чаще.
– Как тебя зовут, детка?
– Хельга, – ответила девочка.
– Сколько тебе лет?
– Скоро одиннадцать…
Любая на её месте уже захныкала бы, но Хельга держалась спокойно. Она оказалась старше. Я коснулся её светлых волос, едва доходивших до плеч, и ощутил её доброжелательные эмоции. Я словно прочитал в них всю любовь мира, направленную ко мне.
– Ты далеко отсюда живёшь? Ты найдёшь сама дорогу домой? – спросил я, желая, чтобы она скорее ушла. При этом другая моя половина хотела, чтобы она осталась. Она казалась мне самим светом.
– У меня нет дома, – ответила девочка, – и семьи нет.
– Твои родные умерли? – холодно и тихо выдавил я.
– Нет, они выбросили меня на улицу, когда мне было три года… А ты правда волк?
Её слова поставили меня в тупик.
– Откуда тебе это известно, Хельга? Про твоих родителей, про меня?
– Они сами мне сказали, не произнося ни слова. А ты думаешь об этом постоянно… Почему ты считаешь меня особенной?
– Потому что чтение мыслей – очень редкий дар, милая.
– Я согласна, – протянула мне свою маленькую ручку Хельга.
– О чём она? – вскрикнула вампирша.
– Я заберу её с собой! – я поднялся во весь рост.
– Ну уж, нет! Ты уговорил меня отпустить её, лишил её общества, а теперь говоришь, что она пойдёт с тобой… Она моя!
– Нет, я пойду с Александром, – настаивала Хельга.
– Конечно, милая. А ты, – обратился я к вампирше, – тоже можешь пойти. У меня есть подруга, она вампир, как и ты. Её имя Клавдия. Ты можешь помочь ей и, если захочешь, останешься с нами.
– С кем – с вами? – насторожилась она.
– Мы – группа людей, обладающих сверхъестественной силой. Мы воспитаем девочку. Тебе же мы можем гарантировать защиту и пропитание без убийства.
– Ты врёшь! Ты всё врёшь! – она обнажила клыки и готова была в любой момент напасть.
– Он не обманывает! – прервала её девочка, а после обратилась ко мне: – Александр, я не могу слышать её мысли, их будто нет, или она их прячет от меня.
– Я знаю, знаю… Соглашайся, вампирша, – продолжал настаивать я.
– Меня зовут Селена, – гордо ответила она.
– Ты будешь рядом с Хельгой, Селена. Решение за тобой. Идём, а если что-то пойдёт не так, ты сможешь уйти, и тебя не будут преследовать.
– Почему я должна тебе верить? – спросила она, всё ещё сомневаясь в моих словах.
– Он говорит правду! – Хельга взяла меня за руку.
– Ты ведь очень быстрая, Селена, наша погоня не страшна тебе, – вспомнил я её сильную сторону.
– Я хочу, чтобы ты пошла, – настоятельно попросила её Хельга.
– Ты вправду этого хочешь? – пропела вампирша, девочка кивнула ей в ответ. – Хорошо, я пойду с вами.
– Какого… Александр, ты отправился на поиски членов Общества, а привёл девочку и ещё одну из этих тварей! И вообще, Громовой с ума сошёл, когда начал всех вас собирать. Где это видано, чтобы нечисть сотрудничала с Братством? – негодовала Оксана.
– Девочка обладает даром, – спокойно ответил я, – тем, о котором ты мечтаешь. Покажи ей, Хельга.
– Не хочу, она плохо думает обо мне. И не верит нам, – прозвенел её голос.
– Оксана? – я старался быть мягким, в то время как все вокруг меня ощетинились друг против друга.
– Я сейчас обо всех плохо думаю, – небрежно бросила Лидванская.
– Оксана, даже я чувствую, что ты только хочешь плохо думать, потому что не поняла моих действий. Ты не способна на плохие поступки, даже на злые мысли. Эта девочка может к нам присоединиться.
– Не тебе решать, – так же небрежно ответила она.
– Через четыре дня прибудет Дмитрий, оставим споры до четырнадцатого! – вынес я вердикт и подошёл к нашей гостье: – А пока, Селена, расскажи нам о том вампире.
– Его имя Витторио Сильвано…
После её слов к потолку с треском полетела крышка гроба и в комнате возникла разъярённая Клавдия. Оксана прижала к себе Хельгу, Гриша заслонил сестру и девочку, а я встал рядом с Селеной, выпустившей клыки и готовой к атаке.
– Повтори! – прошипела Клавдия. – Повтори, что ты сказала!
– Витторио Сильвано, – с расстановкой повторила Селена.
Клавдия издала вопль.
– Тише, тише, Клавдия… Мы не будем ничего предпринимать, пока не прибудет инспектор, – я сделал шаг ей навстречу.
– Он сбежит! – спорила со мной Клавдия.
– Я могу задержать его, если вы объясните, для чего он вам, – попросила вторая вампирша.
– Он и тебе насолил? – спросила Клавдия Селену.
– О, да! И раз уж ты зачем-то ищешь его…
Она замолчала. Это так свойственно вампирам – не ценить время. После она продолжила:
– Вижу, ты древний вампир, как и он. И он, очевидно, создал тебя?
Клавдия кивнула.
– Как и меня. А это значит, что мы с тобой сёстры. Меня зовут Селена, а тебя Клавдия?
Вампирша спрятала клыки и подошла к своей названной родственнице:
– Да. Я не видела его четыреста лет. Расскажи мне о нём.
– Он великолепен! И ты любила его, да? Тогда нас многое связывает, полагаю: любовь, обещания, обман…
– Сестра, помоги мне расправиться с ним! – взмолилась Клавдия.
– Его непросто поймать. Ты должна обхитрить его. И ни в коем случае не довериться ему вновь.
– Тогда задержи его здесь, Селена, всего на несколько дней.
– Обещаю. А сейчас я уйду, я голодна… – сообщила она.
– У меня есть пища, оставайся, – стала уговаривать её Клавдия.
– Они? – Селена указала на Лидванских.
– Нет, ни в коем случае. Они мои друзья!
Клавдия на всякий случай преградила дорогу своей названной сестре.
– Жаль, они оба такие аппетитные… – ухмыльнулась Селена, выглядывая из-за плеча Клавдии. – Но что же тогда?
– Свиная кровь, – ответила ей Клавдия.
– Фу! – скривилась вампирша.
– Это условие моего договора, Селена. И я рада, что сделала такой выбор. Я хочу искупить свои грехи, а я совершила много убийств за четыре века.
– Тогда у меня есть ещё время насладиться своей сущностью, – ухмыльнулась Селена.
– Александр, мы позволим ей уйти, если она нам поможет? – спросила Клавдия.
– Я ничего не решаю, – прорычал я, недовольный исходом событий.
– А я думала, ты здесь за главного в отсутствие инспектора, – она мгновенно переместилась за мою спину и прислонилась ко мне.
Я бросил взгляд на Лидванских и попытался понять их чувства в эту минуту. Они оба противились всему, что слышали из нашего диалога.
– Почему вы не хотите, чтобы Александр был главным? – наивно спросила Хельга у Оксаны и Григория.
– Он всего несколько дней назад присоединился к нам и ещё ничего не сделал, чтобы мы приняли его. Нам с братом поручена миссия, у нас нет выбора. Мы не можем не подчиниться, – ответила ей Лидванская.
– Зачем ты показываешь мне такое? – спросила девочка Оксану.
– О чём ты? – спохватилась та.
– Я вижу это в твоих мыслях… – малышка нахмурилась, ей явно что-то не нравилось.
– О, Боже! Сейчас же прекрати! – воскликнула Оксана и зарделась.
– Что ты видишь? – спросил я Хельгу. Клавдия не дала мне приблизиться.
– Молчи, умоляю! – Оксана присела рядом с девочкой.
– Хорошо, я ничего не скажу. Но вы пообещаете отпустить Селену, если она пожелает уйти. И учтите: если вы сейчас обманете, я буду это знать, – поставила условия Хельга.
Оксана перевела взгляд на брата. Она ждала его решения.
– Нам придётся уступить, Гриша. Я возьму ответственность на себя, если Гром будет недоволен, – сказал она, не дождавшись его ответа.
– Но ты ведь можешь увидеть, что произойдёт… – начал было я.
– Это не происходит по заказу! – выкрикнула она. – И… я уже достаточно видела сегодня…
Оксана смутилась, а я почувствовал идущие от неё волны, которым удивился. Она тут же блокировала свои эмоции.
– Григорий? – обратился я к её брату.
– Тебе решать, – пробубнил он и отвернулся.
– Я не хочу вызывать ваше негодование. Но раз уж мы начали это дело и таковы жертвы, мы пойдём на них, – озвучил я своё решение.
– Ты говоришь как инспектор, – пропела Оксана.
– Я же со своей стороны избавляю тебя от ответственности. Вся вина ляжет на меня.
– Ты уверен, что этого не произойдёт, – улыбнулась мне Хельга.
– А ты, маленькая плутовка, прекращай озвучивать чужие мысли.
– Извините меня, но никто ещё не воспринимал это моё умение как дар. Вы теперь будете моей семьёй? – с надеждой спросила девочка.
– Мы не семья! – бросил Григорий.
– Но ведь она твоя сестра, – Хельга указала на Оксану.
– И вы называете ваших последователей своими братьями, – поддержал я девочку. – По крайней мере, я буду тебе братом, Хельга.
– Отлично, волк! – обрадовалась маленькая телепатка.
Щекотно
Ровно в полдень четырнадцатого июня одна тысяча девятьсот тридцатого года мы четверо стояли у главных ворот Букингемского дворца. Мы не захотели оставить Хельгу одну в гостинице. За четыре дня мы привязались к ней, как к дочери, и каждый из нас всячески старался угодить ей. Пока она доверяла только мне, и это было обусловлено её интересом. Над Оксаной она подшучивала, Григория немного стеснялась. А по ночам предпочитала спать на руках Селены и под пение Клавдии…
И ровно в полдень четырнадцатого июня одна тысяча девятьсот тридцатого года на мостовой перед дворцом остановился автомобиль, из которого вышел инспектор Дмитрий Громовой. Он был одет по последней моде и мог сойти за английского лорда.
Хельга схватила мою руку, и по ней пробежала волна взволнованного восторга.
– Инспектор, извини нас, – бросилась к нему Оксана.
– За что ты просишь прощения, сестра? – спросил её Дмитрий, и тут увидел девочку, вцепившуюся в мою руку: – Кто это прелестное дитя?
– Это Хельга. Я нашёл её в ночь прибытия. Она умеет читать мысли, – отчитался я.
– Это правда, Хельга? – Громовой склонился над моей подопечной.
– Ваши даются мне с трудом, – она опустила глаза.
– Это потому что я думаю сразу о многих вещах, Хельга, – добродушно произнёс он, с нежностью глядя на девочку. – Ты обязательно научишься. Я помогу тебе, хочешь? – улыбнулся Дмитрий.
– Да, – пролепетала она. – Волк всё расскажет вам в гостинице.
– Ты молодец, выловила мысль, – рассмеялся инспектор.
– Вы же специально о другом перестали думать! – укоризненно сказала она.
– Хельга, помнишь, о чём мы говорили? – строго спросил я.
– Не озвучивать чужие мысли в присутствии других людей, пока не будет особого указания, – повторила она заученные слова.
– Правильно, – я погладил её по голове.
– Не будь так строг к ней… волк, – усмехнулся Громовой. – Пожалуйте в мой экипаж!
Он направился к машине. Все четверо последовали за инспектором.
– И это ваш план? – иронично спросил Гром.
– Мы не претворяли его в жизнь, ожидая тебя, – спокойно ответил я.
– Клавдия, – инспектор подошёл к гробу вампирши, – окна плотно занавешены, выходи! – он постучал по крышке, которую я отремонтировал в первую ночь после эффектного появления из своего убежища моей мёртвой подруги.
– Привет, Митенька, – она нарочито-ласково обратилась к нему, вылезая из своего дневного укрытия.
– Ты понимаешь, что своими действиями обрекаешь себя и всех здесь на верную смерть? – Гром нахмурился.
– Твои люди во главе с волком не давали мне действовать без твоего одобрения, – свалила на всех вину вампирша.
Дмитрий бросил на меня суровый взгляд. Я поспешил оправдаться.
– Кто-то должен был контролировать ситуацию…
– Неважно… – небрежно произнёс он. – Клавдия, представь мне свою… сестру.
– Селена, – вампирша постучала в соседний гроб, – выходи!
Крышка гроба открылась и рядом с нами возникла вторая вампирша.
– Мир тебе, – обратился к ней инспектор.
– Это Дмитрий ГромоБОЙ, – сверкнула клыками Клавдия, – инспектор Братства, а это Селена.
– И тебе мир, инспектор, – ответила вампирша, которую я привёл тремя днями ранее.
– Расскажи, как вёл себя господин Сильвано при вашей встрече, – попросил Дмитрий.
– Он был удивлён, что не знаком со всеми вампирами Лондона, и пожелал встретиться с Клавдией. Я сказала, что она совсем недавно прибыла в нашу страну и ищет других вампиров. Рандеву назначено на сегодняшнюю полночь. Не волнуйся, инспектор, мы сумеем справиться с ним, – закончила рассказ Селена.
– Тогда слушайте мои распоряжения, – серьёзно заговорил Дмитрий. – Я и Григорий пойдём с вами и будем наблюдать. Ты, Александр, останешься с Оксаной и Хельгой. Твой запах он учует быстрее, чем наш… Кстати, Оксана, ты можешь наложить чары, чтобы мы вообще не пахли?
– Я попробую, – ответила девушка.
Григорий и Дмитрий стали рядом с ней. Она зашептала, и я расслышал, что это была латынь.
– Ну что? – спросила она меня и вампирш, способных учуять даже самый тонкий запах.
– Твой брат всё так же аппетитен, – ответила Клавдия.
– А мне больше нравится инспектор, – кокетливо прощебетала Селена.
– Я могу подготовить зелье, – предложил Григорий, – мне понадобятся соль, порох и, извините, кровь вампира.
– Я пожертвую свою! – сверкнула клыками Клавдия.
– Тогда я тоже, сестра, – добавила вторая вампирша.
– Нет, – вмешался я, – давайте попробуем только одну из вас. Вдруг зелье подействует только для неё?
– Ты прав, Александр, – одобрил моё предложение инспектор, – Селена, ты готова?
– Но почему не я? – удивилась Клавдия.
– Извини, но мы не можем быть точно уверены, что после встречи с Витторио она нас не обманывает. А ты, если будешь чувствовать наш запах, скажешь об этом.
– Но ведь Хельга… – начала было Клавдия.
– Она не слышит ваши мысли, – прорычал я.
– Хорошо, – согласилась она, – Селена, не будь на меня в обиде, но они отчасти правы.
– Я докажу, что не в сговоре с ним. Берите кровь, – она прокусила своё запястье, и её кровь стала стекать в чашу, вмиг подставленную Клавдией.
– Узы крови, – улыбнулась Селена, клыки которой высунулись от вида жидкости, наполнявшей чашу.
– Зелье готово, – спустя час сообщил Лидванский.
– Мы должны выпить его? – спросил Гром.
– Нет, – усмехнулся Григорий, – мы обольёмся им.
– Ну, так давай, – неуверенно предложил Дмитрий.
Лидванский вылил на себя полфлакона.
– Вампирши? – обратился к ним инспектор.
– Я не чувствую запаха, – прошипела Клавдия.
– А я слышу его. И он во стократ сильнее, чем был до этого. Извини, инспектор, но я меняю предпочтения! – Селена полностью высунула острые клыки, но Клавдия преградила ей путь. – Нет-нет, я не стану кусать его, обещаю, – затараторила Селена.
– Мы подождём снаружи, – решила Клавдия, пряча клыки. – И лучше тебе, Митенька, не использовать это зелье – она точно тебя иссушит.
– Могу я? – спросил я.
– Думаешь, мне страшен вампир? Я на протяжении сотни лет истреблял их, – уверенно и гордо сообщил инспектор.
– У неё не будет соблазна, – пытался быть настойчивым я.
– Как считаете? – обратился Гром к Лидванским.
Я почувствовал, как сильно забилось сердце Оксаны, как страх и беспокойство затуманили её мысли.
– Это должен быть я!
Я будто видел своё суровое отражение в Оксаниных глазах, а сама она сдерживала порывы.
– Нет, Александр. Ты останешься здесь с Оксаной и девочкой, – принял решение инспектор и, взяв из рук Григория флакон, вылил на себя его содержимое.
В одиннадцать вечера Дмитрий, Григорий и вампирши покинули гостиничный номер британской столицы, оставив меня с девочкой-телепатом и молодой колдуньей, состоящей на службе светлых сил.
Оксана старательно блокировала свои эмоции, а когда её силы иссякли, спустилась в ресторан, оставив меня с Хельгой наедине.
– Мне кажется, ты хочешь что-то спросить, – обратился я к девочке.
– Хочу посмотреть на тебя, когда ты волк, – ответила она.
– Я не могу просто так перекидываться. Это происходит только в полнолуние.
Я стал около раскрытого окна, вдыхая ночной воздух.
– А ты пробовал? – не унималась Хельга.
– Нет, – я действительно не думал об этом никогда.
– Почему ты не думал об этом? – с невинным видом продолжала она свои расспросы.
– Хельга! – прикрикнул я.
– Но ведь мы одни и можем спокойно поговорить об этом… Так почему? – она смотрела на меня ангельским взором.
– Не думаю, что это возможно, – ровно ответил я, хотя мои мысли нарисовали страшную картину, как я обращаюсь в волка здесь и сейчас и набрасываюсь на девочку.
– Ты ведь этого не сделаешь, правда, Александр? Не убьёшь меня?
Удивительно, но она не испугалась того, что прочла в моих мыслях.
– Нет, поэтому и не стану пробовать превратиться, – объяснил я в надежде, что она успокоится и перестанет говорить на эту тему.
– Если попробуешь, расскажу, что видела в голове Оксаны, – беззаботно ответила Хельга, а я почувствовал, что она смущена.
– Маленькая шантажистка! – подмигнул я ей.
– Просто я знаю, чего на данный момент ты хочешь больше всего, – её лицо приняло хитрющий вид.
– Это опасно, Хельга. Я не контролирую зверя. Я могу убить тебя, будучи в обличье волка, а потом сойду с ума от отчаяния.
– Как ты сделал с той женщиной? – в тот же момент спросила она.
Она прочитала в моих мыслях воспоминания о майской ночи, которую я провёл с Надей.
– Хельга, пожалуйста, не смотри на это. Я ненавижу себя за ту ночь. Ненавижу волка…
Я был зол на то, что девочка пробудила во мне эти воспоминания. И подумал, что случилось бы, если бы в ту ночь не было полной луны.
– Но ты считаешь, что сможешь им управлять, поскольку сейчас не полнолуние, – продолжала она провоцировать зверя.
– Я не стану рисковать твоей жизнью! – прорычал я.
– Тебя можно… заставить?
Она смотрела прямо мне в глаза, отчего холод пробежал по моей спине. Я вспомнил об убитых женщинах – моих любовницах. Зверь вырвался наружу не в полнолуние, и это заканчивалось кошмаром.
– Александр, почему все вы думаете об этом? – вдруг спросила она, потупив взор.
– О чём? – не понял я.
– Ну, когда вы голые… – застенчиво еле слышно пояснила она.