Я откатил тележку в сторону. И снова повернулся к девушке. Она до сих пор не замечала меня. Взгляд ее был прикован к пакетам с колбасной нарезкой.
Я приблизился к ней на несколько шагов. Сам не знаю, зачем. Как будто некая невидимая сила тянула меня к ней. Но я остановился, увидев, как она подняла вместительную холщовую сумку.
Ее взгляд метнулся из стороны в сторону. Затем она торопливо схватила упаковки с ветчиной и индейкой и запихала в сумку.
Я моргнул. Это же мне почудилось, да?
Все заняло не больше пары секунд. Она закрыла сумку, повесила на локоть и как ни в чем не бывало направилась к хлебному отделу. Я последовал за ней. Ничего не мог с собой поделать. Я наблюдал, как она ловко прячет в сумке буханку хрустящего хлеба.
И все это с совершенно бесстрастным лицом. Взгляд - сама невинность. Проходя мимо двух сотрудников магазина в белых фартуках, она мило улыбнулась. Я смотрел, как она не спеша миновала раздвижные двери и вышла на парковку.
Никто не бросился за нею в погоню. Никто не видел, как она воровала продукты. Кроме меня.
Почему я пошел следом? Почему бросил тележку прямо посреди прохода и выбежал из магазина вслед за ней?
Не знаю. Наверное, я решил, что смогу ей помочь. В смысле, я не собирался тащить ее назад в магазин. У меня и в мыслях не было пытаться ее остановить. Я подумал, что ей, наверное, нужна помощь - и почему бы не попытаться помочь такой прелестной, загадочной девушке?
Некоторые из моих друзей говорят, что я весь из себя эдакий благодетель. Они прозвали меня Скаутом. Ну, знаете, как бойскаут или типа того. Они находят это забавным, я же не вижу в том ничего дурного.
Может, она очень бедна и голодает , думал я. Может, она потеряла кошелек. Может, она убежала из дома…
У стены здания сидела на привязи моя собака. Девушка наклонилась ее погладить, и тут-то я ее и нагнал. Она подняла глаза и впервые заметила меня.
- Твоя собака?
Я кивнул.
- Ага. - Внезапно я лишился дара речи.
- А что за порода?
- Помесь, - сказал я. - По большому счету - лабрадор.
- Симпатяга. Сколько ей?
- Скоро три года.
- Молоденькая. - Она почесала собаке уши. - А как зовут?
- Минди, - ответил я.
Она засмеялась:
- Минди? Правда? Так меня зовут! - Она выпрямилась, крепко сжимая ручки холщовой сумки. Я то и дело поглядывал на эту сумку, представляя, как девушка крадет продукты.
- Нет. Серьезно, - сказал я. - Тебя зовут Минди?
Она кивнула с лукавой усмешкой.
- Да. Я Минди. Минди Гавкинс.
- Эй, - сказал я. - Гавкинс? Минди Гавкинс?
Ее хихиканье было невероятно обворожительным.
- Ну давай. Будет. Как тебя по правде зовут? - спросил я.
Она пожала плечами. Ее огромные глазищи сверкали. Ей явно было в удовольствие меня поддразнивать.
- Минди Гавкинс - отличное имя, ты не находишь?
Если б только я мог не представлять себе, как она ворует! Я снова взглянул на сумку. Я не в силах был обличить ее, признаться, что застукал ее горячем.
Она убежит.
А мне не хотелось, чтоб она убегала.
- Я не встречал тебя в школе, - сказал я. - Ты ходишь в нашу?
- Я новенькая. Только начала.
- Ты тоже в выпускном классе?
Она потянула себя за красную пластмассовую сережку, выглядывавшую из-под ее пышных волос.
- Угу.
- Тяжело, наверное, оказаться в новой школе в выпускном классе, - сказал я.
Она закатила глаза.
- Рассказывай. - Внезапно она изменилась в лице. - Почему ты так смотришь на мою сумку?
Я заморгал.
- Я? Вовсе нет. Честно. - Кровь бросилась мне в лицо.
Незнакомка погладила Минди на прощание.
- Пора бежать. Увидимся в школе, Майкл.
Она повернулась и со всех ног припустила через широкую парковку. Холщовая сумка моталась у нее на боку.
Я стоял рядом с Минди и смотрел, как убегает девушка. Ни разу не оглянувшись, она исчезла за последним рядом припаркованных машин.
- Чудно, - пробормотал я. - Чудная она какая-то, Минди.
Внезапно я вспомнил про оставленные продукты. Я удостоверился, что Минди по-прежнему крепко привязана. После чего зашагал обратно к магазину. Когда дверь открылась, меня посетила запоздалая мысль:
Откуда, черт побери, она узнала, как меня зовут?
10
В следующий раз увидел я девушку на другой день, в конце обеденного перерыва. Мы с моим другом Гейбом Диллером отобедали пораньше. Гейб скачал на телефон новую игрушку, и ему не терпелось мне ее показать. У каждого, наверное, найдется приятель, которого хлебом не корми, а дай резаться в игры днем и ночью. В моем случае это Гейб.
Он утверждает, что игры - отличная тренировка для глаз и рук. Но поскольку со спортом Гейб не дружит, я не могу уразуметь, зачем ему нужно тренировать глаза и руки.
Мы слонялись по холлу перед библиотекой, стараясь не попадаться на глаза учителям. Учащимся разрешено иметь сотовые телефоны, но запрещено пользоваться ими в течение учебного дня, потому как мы, подростки, видите ли, страшно безответственные. Ха.
Холл был погружен в тишину. Большинство ребят все еще обедали. Гейб запустил игру на своем здоровенном айфоне. Размер экрана у него идеально подходит для игр, если вы заядлый игрок. Я засмеялся, обнаружив, что игра представляет собой гонки на снегоходах.
Магазин моего отца называется "Ранчо снегоходов Фроста". Он продает и сдает напрокат снегоходы и внедорожники, за ужином только и говорит, что про снег да снегоходы, и порою мне кажется, что я живу в одном из этих снежных шаров. Ну тех, знаете, которые встряхиваешь, и внутри снег сыплется. И нет от этого спасения!
Гейб наклонил телефон, показывая, как заставить снегоходы мчаться быстрее. Его снегоход сорвался с обрыва и разлетелся на куски в яростной вспышке.
Гейб растерянно заморгал.
- Вот это я не специально.
- Ходил с Рэйчел Мартин на свидание в пятницу? - поинтересовался я.
Он щурился на экран, перезапуская игру.
- Ну, честно сказать, никуда мы не ходили.
Я ткнул его кулаком в бок.
- А что делал? Остался дома и воевал в "Варкрафте"?
Он ухмыльнулся.
- Как ты угадал? - Его большой палец лихорадочно жал на кнопки. Снегоход на экране с ревом завелся. - По-моему, Рэйчел какая-то скучная.
- Так ты, наверно, больше ее не увидишь?
- Наверно, нет.
- Я-то думал, она тебе нравится.
- Нравится, - отозвался он, прилипнув глазами к экрану. - Она офигенная. Но… на войне как на войне. - Он расхохотался. Я тоже. Мы оба любили хорошо посмеяться.
Он сунул мне телефон.
- Хочешь попробовать?
Не успел я ответить, как увидел девушку. Она медленно шла нам навстречу, разглядывая двери классов. Черные волосы выбивались из-под свободной вязаной шапочки, а одета она была в серый свитер, короткую юбку в клеточку и черные леггинсы.
- Минди! - окликнул я ее.
Она повернула голову и узнала меня.
Я видел, как Гейб вытаращил глаза. Он беззастенчиво разглядывал ее, когда она поспешила к нам.
- Слышь, Гейб, это Минди Гавкинс, - сообщил я.
Она скривила гримаску.
- Это не мое настоящее имя, Майкл. Так зовут мою собаку.
- Как же зовут твою кошку? - спросил Гейб. - Кошечка-в-Сапожках? - И захохотал над собственной шуткой. Он может быть очень смешным, кроме тех случаев, когда сам пытается хохмить.
Она перевела взгляд на него:
- Ого. Да ты телепат! Как догадался?
Гейб пожал плечами.
- Повезло просто. Как тебя на самом деле зовут?
Пропустив его вопрос мимо ушей, она повернулась ко мне.
- Я совсем потерялась. Только и делаю, что блуждаю по коридорам. Эта школа слишком для меня велика. Ничего не могу найти.
- Ну, ты нашла нас, - сказал я.
- Слава Богу. - Она разгладила шапочку на волосах. - А вот художественный класс найти не могу. Нужно успеть до звонка. Он на этом этаже?
- Нет. На втором, - сказал я. - От столовой и дальше по коридору. - Я отдал Гейбу айфон. - Давай провожу, - предложил я.
- О, спасибо. Ты настоящий герой. А то я тут совсем запуталась.
- Увидимся, - сказал Гейб.
Я направился к лестнице.
- И насчет субботы! - крикнул я ему через плечо. - Обещали нехилую метель. Отец сказал, если останутся снегоходы, можно взять один, погонять по холмам.
- Чудненько, - откликнулся Гейб. - Скажу Диего. И Кэтрин заодно.
Вместе с девушкой мы поднялись на второй этаж. До звонка оставалось всего ничего. В коридорах было шумно и людно. Поэтому она волей-неволей жалась ко мне, когда мы шли по коридору.
- Это так мило с твоей стороны. А то бы я так тут и блуждала.
От нее пахло цветами. Наверное, розами. Я не знаток цветов.
Она одарила меня восхитительной улыбкой и опять прижалась ко мне. Никаких сомнений, она со мною заигрывала. Я хочу сказать, она даже этого не скрывала. А я? Что ж… догадаться нетрудно. У меня отчаянно потели руки. Я был словно под гипнозом.
- Так вот… назови мне свое настоящее имя, - попросил я.
- Мэри. Мэри Настоящая.
- Твоя настоящая фамилия - Настоящая?
Она рассмеялась.
- Лиззи Уокер, - сказала она. - Кроме шуток.
Я повел ее за угол. Мой друг Диего помахал нам рукой, пробегая мимо. Голова его резко повернулась в нашу сторону. Я заметил его изумленный взгляд, когда он увидел, с какой девушкой я иду.
- Вот он, художественный класс, - сказал я. - Можешь запомнить. Комната в конце коридора с огроменным окном.
Лиззи сжала мою руку.
- Еще раз спасибо. - Она закинула на плечи рюкзак и поспешила в класс.
Я все еще чувствовал прикосновение ее руки к моей. Меня по-прежнему окружал цветочный аромат ее духов. Я повернулся и пошел в сторону своего французского класса, расположенного этажом ниже. Но стоило мне сделать несколько шагов, как за спиной послышался голос:
- Эй, Майкл, кто твоя новая подружка?
В испуге, я обернулся.
- Ой. Пеппер. Привет.
11
Пеппер рыжая, а рыжим полагается быть вспыльчивыми, эмоциональными и ревнивыми. Это стереотип. И Пеппер старается идти в ногу со стереотипом. Должен сказать, что имя Пеппер - Перчинка - ей идеально подходит.
У нее волнистые, ниспадающие до плеч волосы цвета расплавленной меди, теплые серо-зеленые глаза и вздернутый носик (который она ненавидит), усеянный веснушками.
- Скажи же, я прелесть, - однажды заявила она мне, вскоре после того, как мы с ней сошлись поближе. - А какому нормальному человеку хочется быть прелестью?
- Ты не просто прелесть, - сказал тогда я. Ведь именно этого она от меня и ждала. - Ты очень похожа на… э… на Эми Адамс.
Мы как раз обжимались в моей машине, и тут она как отпрянет!
- Что-о?! Эми Адамс? Ты что, она такая старая !
- Ты понимаешь, что я имел в виду, - пробормотал я.
Пеппер мне здорово нравилась. Она веселая, с ней не соскучишься. Тем не менее, я вскоре заметил, что, проводя с ней время, вынужден все время за что-нибудь извиняться .
Вот хоть сейчас, почему я должен извиняться за то, что проводил новенькую Лиззи Уокер до художественного класса?
Я поспешил к Пеппер. Она глядела на меня с подозрением. Как будто я только что убил ее кошку или совершил еще какое-нибудь, не менее гнусное, злодеяние.
- Это новенькая, - сказал я. - Она… заблудилась. Попросила показать ей художественный класс.
- Она что, калека? - спросила Пеппер, подергивая носиком. - Поэтому она так на тебе висла?
- Вздор. Вовсе она не висла, - сказал я. - Она просто разок пожала мне руку, если ты об этом. Слушай, я с ней не встречаюсь. Она заблудилась, а я просто хотел проявить участие.
Пеппер надула губки.
- Майкл, я бы хотела, чтобы ты проявлял участие ко мне . - Тут же она обвила меня за шею руками, притянула к себе и крепко прижалась губами к моим губам.
Народу в коридоре еще хватало. Кто-то засвистел. Я попытался отстраниться. Но Пеппер лишь усилила хватку и продолжала меня целовать.
И когда я ее целовал… когда я ее целовал… то ничего не мог с собой поделать. Я поймал себя на том, что все равно думаю о Лиззи.
* * *
- Эй, Скаут. - Диего протаранил меня сзади. Уроки закончились, я стоял, склонившись над своим шкафчиком в поисках учебника, и от толчка врезался во внутреннюю стенку. Диего настоящий здоровяк, косая сажень в плечах, как у профессионального борца, и сил своих он рассчитывать не умеет. Серьезно. В игривом настроении он становится опасен для общества.
Как-то Гейб назвал его "Вышибалой", так Диего побагровел и явно хотел Гейба пришибить. По его словам, его дед был известным в Мексике гангстером, и его, еще до рождения Диего, однажды изрешетили пулями на глазах у всей семьи. Так что гангстерские клички и вообще все, что связано с бандитизмом, Диего не жалует.
Диего утверждает, что не приемлет насилия ни в каком виде, а если вы иного мнения, он вышибет из вас эту дурь. Ха. Отличное у парня чувство юмора. Он, к тому же, замечательный друг. А его девушка, Кэтрин Лэйн, тоже входит в нашу компанию. Она лучшая подруга Пеппер. Следующей осенью они вместе отправятся в университет Пенсильвании.
Диего вытащил меня из шкафчика и могучей лапищей отряхнул перед моего свитера.
- На субботу все еще обещают снег, - сказал он.
- Спасибо за прогноз, - сказал я. - А спортивные репортажи делаешь?
Он ущипнул меня за щеку. Ауч!
- Майкл, ты такой остряк. Я к тому, что ежели снега навалит, твой батя как, даст нам… - Он поднял обе руки, словно держался за руль снегохода и басовито загудел.
Я кивнул.
- Папа как раз получил несколько новых "Полярных кошек" с четырехтактными двигателями.
Диего восхищенно выдохнул.
- Иди ты. И много "лошадок"?
- Говорит, сто двадцать пять.
Диего ухмыльнулся и снова загудел. Стоявшие у шкафчиков на другой стороне коридора девчонки захихикали. Уж не знаю, с чего. Сто двадцать пять лошадиных сил на одной из этих красоток (я имею в виду не девчонок, а "Кошек") - это вам не хиханьки да хаханьки.
- Эх, погоняем! - сказал Диего.
Я захлопнул дверцу шкафчика и запер.
- Единственная проблема, к тому времени, как мы туда доберемся, "Кошек" могут и расхватать.
Диего ткнул меня кулаком в плечо.
- Твой батя не придержит их для нас?
- Ты моего батю знаешь. Он не станет заворачивать клиента с деньгами только потому, что нам приспичило погонять.
Диего покачал головой.
- Не те у него приоритеты. Так кто едет в субботу? Кэтрин, верно?
- Конечно, - сказал я. - Только мы. Ты, Кэтрин, я, Пеппер и Гейб.
- Снежная вечеринка. Сперва накатим по маленькой у меня дома, чисто для разогрева, а уж опосля… - Он снова загудел.
- Похоже на план, - сказал я. Мы стукнулись кулаками. Кулачина у него, кстати, размером с добрую дыньку. Он повернулся и потопал прочь.
Я поднял рюкзак - и увидел, что передо мной стоит Лиззи.
И снова на ее бледном лице застыло это озабоченное выражение.
- Майкл, мне жутко неудобно. - Она схватила меня за руку. - Но я опять потерялась. И так целый день. Серьезно.
- Я бы мог нарисовать тебе карту, - сказал я. Как можно было отвести взгляд от этих потрясающих глаз? - Ну, знаешь, там были бы все классы и красный крестик с пометкой "Вы находитесь здесь".
Она покачала головой.
- Ну уж для этой школы мне нужен GPS-навигатор. На телефоне. Я бы просто вводила следующий пункт назначения. Только здесь не разрешают пользоваться телефонами. А кроме того… - На ее лице промелькнуло смущение. - Кроме того… у меня нет телефона.
- Родители не разрешают?
Она нахмурилась.
- Не могу его себе позволить.
Мысленно я вернулся в продуктовый магазин, и вновь представил, как она украдкой кладет продукты в свою холщовую сумку. Неужели я действительно это видел?
- Я буду твоим навигатором, - сказал я и заговорил механическим голосом: - Пожалуйста, введите новый маршрут…
Она игриво толкнула меня.
- Я просто ищу спортзал. Думала, знаю, где он, а в итоге хожу кругами.
- Ну это просто, - сказал я, показав пальцами. - Спускаешься вниз по этой лестнице. Спортзал находится справа. Ты его без проблем узнаешь. Там на двери табличка: "Спортзал".
Она засмеялась и снова толкнула меня.
- Премного благодарна. Знаешь, я, может, и потерялась, но я не тупая.
Ее рука скользнула к моей ладони. Она переплела свои пальцы с моими.
- Ай! - вскрикнул я, почувствовав, как что-то укололо меня в подушечку большого пальца.
В испуге я попятился от нее. И увидел в руке у Лиззи серебристую булавку. Я поднес палец к лицу и смотрел, как на подушечке проступает капелька алой крови.
- Эй!.. - воскликнул я. - Что..?
Лиззи вонзила булавку в собственный указательный палец. Она вытащила ее лишь когда по пальцу побежала струйка крови. Тогда она подняла руку и сомкнула наши кровоточащие пальцы.
Затем она приблизила свое лицо к моему.
- Теперь мы с тобой связаны кровью, - прошептала она.
Развернулась и побежала к лестнице.
Слыша стук ее каблучков, я разглядывал кровавый мазок на пальце.
Что это было?