12
Ежегодник Шейдисайдской школы называется "Ежегодник". Название, конечно, не слишком затейливое, зато никто никогда не спросит: "Это что, ежегодник?" - и так все ясно.
В этом году редактировать его поручили нам с Пеппер. Мы верстаем печатное издание, которое будет выпущено к концу учебного года, а также ведем блог, в котором постим школьные и/или спортивные новости, а то и досужие сплетни - когда больше не о чем писать.
Для составления ежегодника выделен маленький кабинет на втором этаже, расположенный на углу коридора сразу за спортзалом. Подозреваю, раньше он использовался как чулан для метел или, возможно, телефонная будка, потому как теснотища там страшная. Мы с Пеппер сидим за столом друг против друга, практически соприкасаясь крышками ноутбуков. Также там имеется еще один столик для других сотрудников. И шкафчик с единственным работающим ящиком.
В пятницу после уроков я уже склонился над своим ноутбуком, когда в кабинет вошла Пеппер. Ее медные волосы были стянуты в "конский хвост" на затылке, делая ее похожей на двенадцатилетнюю девочку. Одета она была в свою любимую бархатную жилетку поверх изумрудно-зеленой футболки и джинсы с прорезями на коленках.
- Приветик, Майкл. - Она скинула на пол рюкзак, уселась за стол рядом со мной и наклонилась поцеловать, но я отодвинул голову, и ее поцелуй пришелся мне в шею.
- Как дела? - спросил я. - Пережила контрольный тест, которым осчастливил нас Герман?
- Да мистер Герман их особо и не проверяет. Так что я и не парилась. - А сама глаз не сводит с экрана моего ноутбука. - Фейсбук?
Я кивнул.
- Угу. У нее нет профиля на Фейсбуке.
Пеппер сощурилась на меня.
- У кого? О ком ты говоришь?
Я моргнул.
- Ой. У той новенькой. Лиззи Уокер. Нет профиля на Фейсбуке.
- Да кому какая разница? - вспылила Пеппер. Она скрестила руки на груди. - Тебе-то что за дело?
- Ну… нужно внести информацию о ней в ежегодник. Правильно?
- Внесем, когда сделаем на нее досье, - сказала Пеппер. - Для этого Фейсбук не нужен. В чем дело, Майкл? Чего ты так сохнешь по этой девице?
- Кто? Я? Сохну? Не сохну я, Пеппер. Что за словечко вообще, "сохну"? Мужики не "сохнут". "Сохнут" только женщины.
- Майкл, ты от нее просто в осадок выпал. Что такого в ней особенного?
- Ничего, - поспешно ответил я. - Я не говорил, что она особенная.
- Тогда почему ты краснеешь?
- Я не краснею. Жарко тут…
Пеппер склонилась надо мной и обеими руками схватила меня за плечи.
- Говори правду. Между тобой и этой девицей точно ничего нет?
Я оттолкнул ее руки:
- Каким, интересно, образом? Она и в школе-то сего пару дней. Я ее совсем не знаю.
Мне отчаянно захотелось сменить тему.
- Что мы делаем сегодня?
Она все еще сжимала кулаки, готовая затеять драку. Говорю же, она очень серьезно относится к своему "рыжему" статусу. Я всегда знаю, когда она в бешенстве: у нее сразу темнеют веснушки.
- По-моему, просматриваем старые ежегодники, - сказала она.
Напротив библиотеки мы обнаружили чулан, загроможденный старыми ежегодниками от пола до потолка. А поскольку нынешний ежегодник должен был стать юбилейным, сотым по счету, мы с Пеппер решили, что было бы действительно круто разместить в блоге некоторые из старых фотографий. И, может быть, опубликовать несколько страниц из старых ежегодников со всеми этими ребятами, такими странными и взрослыми в своих нелепых старомодных костюмах.
- Давай-ка просмотрим их, - сказал я. Я закрыл Фейсбук, вскочил, обнял Пеппер рукой за плечи, и вместе мы отправились к чулану за ежегодниками.
* * *
- Я чихнул раз двенадцать, - сказал я. - Мы с Пеппер вели счет. Думал, лопнет башка. БАЦ! Как воздушный шарик.
- И весь ветер улетучится, - вставил папа и засмеялся.
- Не смешно, Митчелл, - с укором произнесла мама.
- Я понял. Ты считаешь, что у меня ветер в голове. - Я бросил вилку на стол. - Смешно.
- У Майкла, очевидно, тяжелая аллергия на пыль, - продолжала мама. - Наверное, ему следует показаться аллергологу. - Мама готова обращаться к врачам по любому поводу. Когда я был маленький, она тащила меня к докторам, если мои молочные зубы выпадали на несколько недель позже обычного.
Папа проглотил кусок лососины.
- Вести его к врачу из-за того, что он чихнул пару раз? Тут уж сразу звонить в службу спасения! - Папа умеет блеснуть остроумием, особенно по поводу маминых треволнений. Он не прочь устроить ей нелегкую жизнь. Она же благополучно пропускает его подначки мимо ушей. У нее золотой характер.
Мы как раз заканчивали ужин. Лососина, запеченная с лингуини, мое любимое блюдо из-за расплавленного сыра. И я рассказывал им, как мы рылись в чулане, рассчитывая посмотреть старые книги. Но тут на меня напал нещадный чих, я поднял ногами пылевую бурю, после чего Пеппер пришлось вызволять меня из чулана и ждать, пока я не прочихаюсь.
Папа возвел очи горе.
- В следующий раз бери "Клинекс", - посоветовал он и подцепил вилкой еще лингуини.
- Так что насчет старых ежегодников? - осведомилась мама, протягивая мне миску со стручковой фасолью. - Ты просто решил бросить эту идею?
Я отмахнулся от миски. Мама знает, что я не выношу стручковой фасоли, но никогда не сдается.
- Мы с Пеппер вытащили их целую кучу и отнесли в наш кабинет. Она собирается вытрясти из них пыль. Почистить, знаешь, так хорошенько. И мы попробуем еще раз. А пыль, в основном, была в чулане, так что…
В дверь позвонили.
Родители оглянулись в сторону гостиной. Я вскочил.
- Это Пеппер, - сказал я. - Мы сегодня хотели вместе позаниматься.
Я вытер салфеткой губы и подбородок, отодвинул стул от стола и поспешил к дверям.
В дверь позвонили снова.
Я распахнул ее - и обомлел.
- Лиззи? А ты-то как здесь?
13
Стоя в дверях, я поежился от нежданного холода. Бледный месяц плыл в вечернем небе между занавесями облаков. Свет фонаря над крыльцом выхватывал из темноты крупные хлопья снега, сыпавшего на землю. Его навалило уже не менее, чем на фут.
На Лиззи были та же свободная шапочка, в которой я ее видел в школе, короткая курточка, расстегнутая на груди и открывавшая темный свитер, а также джинсы. На снегу я увидел ее следы, тянущиеся цепочкой через передний двор. Она была в кроссовках, не в сапожках.
- Майкл, ты, конечно, не поверишь, но я опять потерялась. - На лице у нее была виноватая улыбка. Виноватая, или лукавая? Ее глаза смотрели на меня, так словно умоляли о чем-то. Вот только о чем?
Я шагнул на крыльцо.
- Лиззи… - Порыв ветра швырнул мокрый снег мне в лицо. - Откуда ты узнала, где я живу?
Она лишь пожала плечами в ответ, а странная улыбка с чертовщинкой так и застыла на ее лице.
- Это Пеппер? Почему она не заходит? - крикнула из столовой мама.
Я отошел назад и широко распахнул дверь.
- Входи. Ты, верно, замерзла.
Лиззи потопталась на половичке с надписью "МИЛОСТИ ПРОСИМ!", отряхивая снег с подошв, после чего последовала за мною в дом.
- Брррр! - Она встряхнулась всем телом, как делают собаки, когда намокнут. - Нужно раздобыть хотя бы завалящие сапоги. Мои кроссовки промокли насквозь.
Плечи ее курточки покрывал снег, а на спине расплывалось мокрое пятно. Ткань явно не была непромокаемой. Лиззи сняла шапочку и распустила свои густые черные локоны по плечам.
- Т-ты опять заблудилась? - пробормотал я.
Она кивнула.
- Не туда свернула. Я…
В гостиной появилась мама. Ее глаза широко раскрылись, когда она обнаружила, что наша гостья - не Пеппер.
- Ой. Здравствуйте.
- Мам, это Лиззи, - сказал я.
Мама кивнула:
- Очень приятно.
- Она новенькая в Шейдисайде и постоянно теряется, - сообщил я.
Лиззи поежилась.
- Извините. Я замерзла. Аж зубы стучат.
- Давайте-ка снимем мокрую куртку, - сказала мама. Она подошла и помогла Лиззи избавиться от той. - Проходите в столовую, согрейтесь.
Лиззи смутилась.
- Вы уверены? Мне бы не хотелось прерывать ваш ужин. Я просто сбилась с пути и…
- Входи-входи, - перебила мама. Курточку она отдала мне. - Ступай, повесь в шкаф. Там быстрее высохнет.
К тому времени, как я вернулся с этого ответственного задания, Лиззи уже познакомилась с моим папой и заняла место за столом подле моего. Она встретила меня сияющей улыбкой.
- Мама у тебя потрясающая. Я сказала ей, что сегодня еще не ела, и она…
Появилась мама с тарелкой в руках.
- У меня еще много лингуини осталось. И не стесняйся, Лиззи, бери фасоль. - Взяв большую миску с макаронами, она наполнила тарелку Лиззи.
- Твоя семья недавно переехала? - поинтересовался папа, допивая бокал красного вина.
Лиззи кивнула.
- На той неделе.
- А где ты жила раньше? - спросил папа.
- Вы, наверно, о таком и не слыхивали, - сказала Лиззи. - Это совсем крохотный городишко. Пристанью Мэри называется.
Папа покачал головой.
- Никогда не слыхал.
Лиззи принялась наворачивать свой ужин. Она запихивала в рот огромные порции лингуини. Вскоре ее щеки и подбородок выпачкались в соусе, но она не прервалась, чтобы вытереть их салфеткой. Она продолжала жевать и всасывать макароны, шумно глотая, словно не ела несколько недель.
Мама с папой переглянулись и дружно сделали вид, что ничего не замечают.
Минди гавкнула и ткнулась носом Лиззи в колени. Она любит, когда гости уделяют ей внимание. Но Лиззи была слишком занята едой, чтобы приласкать псину.
- Где ты живешь? В наших краях? - спросила мама.
Лиззи кивнула, судорожно глотая.
- На Вересковой улице, - сказала она. - Я думала, это она и есть. Но из-за этого снегопада…
- Это улица Ткачей, - объяснил папа. - Ткачей переходит в Вересковую. Стоит пропустить один квартал…
- Мне жутко неудобно, - сказала Лиззи и сжала мою руку. - Майкл, должно быть, считает меня идиоткой. Каждый раз, как он меня видит, оказывается, что я потерялась. - Она снова набросилась на лингуини, запихивая их в рот и не прерываясь даже чтобы перевести дух.
- Тебе нужно родителям позвонить? - спросил папа, наблюдая, как она ест. - Они, наверное, будут волноваться?
Свободной рукой она отмахнулась.
- Нет проблем.
Папа повернулся ко мне.
- Забыл тебе сказать, несколько завтрашних сделок у меня отменяются. "Арктических кошек" не осталось, но парочка "Ямах" для вас с друзьями найдется.
- Класс! - воскликнул я. - Спасибо, пап. Это потрясающе. И снег будет что надо. Ребята от счастья с ума посходят.
Лиззи отложила вилку. На ее тарелке не осталось ничего, кроме маленькой лужицы соуса. Она сняла макаронину со щеки.
- Вы про снегоходы?
- Папа владеет магазином снегоходов в Норт-Хиллс, - пояснил я. - Завтра мы с компанией хотим погонять вдоль Ривер-Роуд.
- Ух ты. - Она наконец вытерла рот салфеткой. После чего опять сжала мою руку. - Я никогда не каталась на снегоходе. Можно мне с вами?
Я замялся.
- Ну…
- Это значит "да"? - вскричала Лиззи.
- Пожалуй, - сказал я. - Хорошо.
- Спасибо! - воскликнула и, наклонившись, чмокнула меня в щеку.
Тут я как раз поднял глаза и обнаружил, что в дверях столовой стоит Пеппер и во все глаза смотрит на нас.
14
Лиззи тут же отпрянула от меня.
Я заметил, как глаза Пеппер на мгновение превратились в щелочки. Капюшон ее длинной куртки все еще был на голове. Она угрюмо поглядела на меня, после чего напустила на себя безразличный вид.
- Майкл? Я думала, мы собирались позаниматься…
Мама вскочила.
- Здравствуй, Пеппер, - сказала она. - Мы не слышали, как ты звонила в дверь.
- А я и не звонила, - отвечала Пеппер, буравя взглядом меня. - Парадная дверь стояла открытой, вот я и…
- Открытой? - не сумел скрыть удивления папа. - Я-то думаю, откуда сквозняк…
- Я дико извиняюсь, - произнесла Лиззи, качая головой. - Должно быть, я не закрыла ее за собой. Я плохо соображала и… и… просто вчера не выспалась. - Она положила голову мне на плечо.
Это вызвало у Пеппер соответствующую реакцию. Я заметил, как ее глаза на долю секунды расширились и тут же снова приняли хмурое выражение.
- Снимай куртку, Пеппер, - сказала мама. - Кстати, мне очень нравится цвет. Это фиолетовый?
- По-моему, он чуть темнее фиолетового, - отозвалась Пеппер. - Хорошо смотрится с моими волосами? Не слишком вызывающе?
- Вовсе нет. Мне нравится. - Бросив взгляд на Лиззи, мама снова повернулась к Пеппер. - Ой, извини. Где мои манеры! Ты знакома с Лиззи?
Пеппер неотрывно глядела на меня.
- Нет. Нет, не знакома.
- Привет, - сказала Лиззи, коротко помахав рукой. - Рада знакомству.
Я поднялся.
- Пеппер, в шкафу ужасный беспорядок. Дай я помогу тебе повесить куртку. - Взяв ее за локоток, я отвел ее к шкафу в прихожей. - Знаю, это может показаться странным… - прошептал я.
Пеппер сняла капюшон и боднула лбом меня в грудь.
- Ты же говорил мне, что не знаешь ее! - прошипела она. - Ты же говорил!
- Ну, да, но…
- Ты сказал, что не знаешь ее. А она сидит тут с тобой, ужинает, да еще и тебя целует…
- Она возникла откуда ни возьмись, - прошептал я, не отрывая глаз от дверей в столовую. - Я ее специально не приглашал.
- Майкл, с каких пор ты стал лгуном? Она вот так просто появилась и уселась ужинать с твоей семьей?
- Дык да, - настаивал я. - Ничего я не лгу, Пеппер. Честно. Я…
Я умолк, когда в прихожую вышла Лиззи, неся курточку на сгибе руки. Должно быть, мама отдала.
- Я пойду, - сказала она. - Вы уж извините, что я так к вам нежданно-негаданно. - Она засмеялась. - Наступит день, когда ты встретишь меня, и я не буду потерянной.
- В Шейдисайде заблудиться легко, - сказала Пеппер. Она показала на окно гостиной. - Снег перестал, так что будет лучше видно, куда идешь.
Лиззи натянула шапочку на волосы.
- Рада была с тобой познакомиться, Пеппер.
- Взаимно, - отозвалась Пеппер безо всякого энтузиазма.
Лиззи протиснулась мимо меня.
- До завтра.
- До завтра? - Пеппер подняла глаза на меня.
- Где встречаемся? - как ни в чем не бывало продолжала Лиззи.
- Почему бы тебе не встретиться с нами в папином магазине? - предложил я. - Это на Ривер-Роуд. Ты не заблудишься. - Я засмеялся. - Даже ты не заблудишься. Там не длиннее квартала.
Пеппер не смогла скрыть удивления в голосе.
- Ты завтра едешь с нами?
Лиззи кивнула. И улыбнулась Пеппер странной улыбкой.
- Майкл пригласил меня.
Это было не совсем правдой. Лиззи сама себя пригласила. Но не успел я и слова вставить, как она уже исчезла за дверью.
Порыв холодного воздуха проник в комнату. Однако взгляд Пеппер был еще холоднее. Я захлопнул дверь.
- Успокойся, - сказал я. - Она в городе новенькая, никого не знает. Что плохого в том, чтобы проявить к ней участие?
Пеппер кивнула и взяла меня за руку.
- Ты прав. Ты совершенно прав. Что плохого? Только потому, что она сногсшибательная красотка…
У меня отпала челюсть.
- Не понял? Ты считаешь ее сногсшибательной?
Пеппер ткнула меня кулаком в бок.
- Серьезно, Майкл. Не делай вид, будто не заметил. - Она подняла рюкзак, и мы направились к моей комнате, чтобы приступить к урокам. Но у окна гостиной я остановился. Уличный фонарь в начале подъездной дорожки освещал тротуар.
- Эй, посмотри, - сказал я.
Пеппер склонилась к окну и проследила за моим взглядом.
- Это Лиззи, - сказал я. - Она идет не в ту сторону. Вересковая улица в другой стороне. Она идет не в ту сторону.
15
Утро субботы выдалось преотменным. Небо было голубое-голубое, ни одного облачка. Солнце не поднялось еще высоко, и снег под его лучами переливался расплавленным золотом. Воздух был свеж и чист, морозец приятно щипал лицо. Один из тех восхитительных зимних дней, когда весь мир погружается в тишину, словно укутанный огромным одеялом, и не может случиться ничего плохого.
Мы начали собираться у Диего примерно через час после обеда. Родителей Диего не было дома; впрочем, их все равно не волнует, что он пьет пиво. Так что мы растянулись на животах на полу его гостиной, играли в "Безумный футбол" на его PlayStation и приговорили несколько баночек пива. Чисто для разогреву и чтобы положить хорошее начало нашей снежной вечеринке.
Кэтрин рассказывала историю о том, как врезалась в спортзале в мисс Кёрди, и как, оказывается, неловко заниматься спортом в компании своей учительницы английского. Кэтрин, как я уже говорил, девушка Диего. Она меньше его в два раза. Серьезно. Ее голова едва достает ему до груди.
У нее светлые волосы, которые она стрижет довольно коротко, светлые брови, огромные голубые глазищи и чудесный горловой смех. Она потрясающая. Может рассказать глупейшую историю о том, как врезалась в училку в спортзале и заставить нас всех кататься по полу от хохота.
Диего вскочил и сплясал победный танец, вскидывая кулаки над головой. Его команда только что забила гол. Гейб расплющил пивную банку о собственный лоб. Как-никак, он Гейб, и не желает, чтобы кто-нибудь думал, будто он взрослеет.
- Когда выходим? - требовательно спросила Пеппер, вставая, чтобы передать Диего большой пакет с попкорном. Пеппер, как всегда, не сиделось на месте. - Мы разве хотим, чтобы весь снег растаял?
- Кто-нибудь хочет еще пива? - У Пеппер свои приоритеты, у Гейба свои.
Я поглядел в окно. По заднему двору Диего вилась позёмка. Снег еще не успел слежаться. Я допил пиво и метнул банку в мусорное ведро в углу.
- Ладно, выкатываемся.
Поездка на "Ранчо снегоходов" много времени не заняла. На дороге нам попалась парочка скользких участков, но в основном ее успели расчистить. Я, тем не менее, вел осторожно, крепко держась обеими руками за руль и следя за скоростью. Мне не хотелось, чтобы нас тормознули копы. Они унюхают в моем дыхании запах пива, и тогда проблем не оберешься.
Пеппер сидела рядом со мной. Машина была мамина, "Королла", и Диего занял почти все заднее сиденье. Кэтрин пришлось пригнуть голову и усесться к нему на колени, чему он, само собой, был только рад. Гейб был зажат между дверцей и массивной тушей Диего.
- Мне… нечем… дышать… - сипел он. Увы, мы не обращали ни малейшего внимания на его муки.
Я въехал на подъездную дорожку перед магазином. Разумеется, Лиззи, была там, дожидалась нас со стороны черного хода. Когда я припарковался, она помахала нам рукой в красной перчатке.
Я повернулся, чтобы увидеть реакцию Пеппер.
- Не беспокойся. Я не стану ее обижать, - сказала Пеппер. - Ты был прав, Майкл. Она новенькая, друзей у нее нет и… есть в ней что-то очень печальное.
Я кивнул, чувствуя радость и облегчение от слов Пеппер. Она может быть ревнивой, раздражительной, вспыльчивой - но сердце у нее золотое.
Я выбрался из машины и распахнул заднюю дверцу.
- Диего, мне принести клещи, чтобы тебя вытащить?