20
- Эй! - вскрикнул я.
Я узнал его. Узнал черное пальто, длинные темные волосы, развевающиеся на ветру. Энджел. Да. Вне всякого сомнения, это был тот самый парень, которого Лиззи называла Энджелом. Окутанный пеленою тумана, выплывавшего из-за высокого монумента.
Он стоял и смотрел на меня, неподвижный, словно окружающие его могильные камни. Стоял, наблюдая. И угрожая?
- Лиззи, ты его видишь? - воскликнул я.
Ответа дожидаться не стал. Сорвавшись с места, я с колотящимся сердцем бросился к нему, утопая ногами в густых серых клубах тумана. Я не думал. Не колебался. Просто бежал к нему, выкрикивая "Эй! Эй, ты!", громко шлепая ботинками по грязи.
Но когда я добрался до монумента, высокого прямоугольного изваяния из блестящего мрамора, увенчанного высоченным крестом… когда я, тяжело дыша, вглядываясь в густую мглу, добрался до монумента… незнакомец уже пропал.
Я обхватил монумент руками в перчатках и держался за него, пытаясь отдышаться. Прислонившись к холодному мрамору, я оглядывался вокруг, высматривая малейшее движение, хоть какой-нибудь признак его присутствия. Но нет. Он бесследно исчез.
Вернулся в могилу?
Вернулся в могилу, из которой, как мне показалось, он и вышел?
Наконец, я выпустил монумент. И уже поворачивался к остальным - как вдруг кто-то схватил меня за плечо.
Я вскрикнул. И обернулся.
- Лиззи…
Ее взгляд был устремлен мне прямо в глаза. Она обняла меня.
- Майкл, у тебя такой испуганный вид… Что ты увидел? Что это было?
- Точно не знаю, - сказал я, держа ее в объятиях.
* * *
Диего протопал через нашу кухню и распахнул дверцу холодильника. Он нагнулся, проверяя каждую полку. После чего повернулся ко мне.
- Пива нет?
Я покачал головой:
- Диего, ты же знаешь, что мои родичи спиртного в доме не держат.
Он вытащил баночку колы и захлопнул дверцу.
- Что так? Алкоголики в завязке?
- Нет, - сказал я. - Боятся, что ты придешь и все выдуешь.
Гейб и Кэтрин, сидевшие за столом напротив меня, покатились со смеху. Пеппер сидела в конце стола, скрестив на груди руки. Она заявилась в крайне скверном расположении духа, но говорить об этом не захотела. Лиззи примостилась за кухонной стойкой с огромным пакетом чипсов из тортильи. Диего плюхнулся на высокий стул рядом с ней и обеими руками принялся таскать чипсы.
- Вы уже все поужинали? - спросил я. - У нас осталось немного ветчины, если кто-нибудь хочет сэндвич.
- Какой ты у нас, Майкл, гостеприимный, - пробормотала Пеппер.
- Где твои предки? - осведомился Диего с полным ртом чипсов. - Поехали за пивом?
- Ты сегодня особенно неостроумен, - сказала Кэтрин.
- Что? Шутишь, что ли? Я великолепен, - заявил Диего.
- Они уехали к родственникам в Мартинсвилл, - сказал я. - Хотели и меня с собой потащить, но я сказал, что в школе слишком много задали.
- Соврал родителям, - сказал Гейб.
- Уж ты-то, конечно, своим всегда говоришь правду? - вспылил я. - Что я должен был им сказать, Гейб? Что в субботу на снегоходе насмерть сбил парня, а сегодня он поднялся из могилы на кладбище, и я решил, что нужно собраться вместе и подумать, как нам быть?
- Они в такое все равно не поверят, - сказал Гейб. - Лучше ври.
- В итоге, что будем делать? - не выдержала Пеппер. Обеими руками она пригладила свои рыжие волосы.
- Если он зомби, придется снова его убить, - сказал Диего и засмеялся над собственной шуткой.
- Я не думаю, что он зомби… - начал я.
- Но ты сказал, что видел, как он поднялся из могилы, - вставил Гейб.
- Был туман, - сказал я. - Я сам не уверен в том, что видел. Я лишь уверен, что узнал его. Это был Энджел, и он смотрел на меня, просто стоял и смотрел.
- Он был мертв, - вмешалась Лиззи. Она соскочила с высокого стула и подошла к столу. - Я уверена, что он был мертв.
- Но, Лиззи, если после этого он ушел… - заговорила Кэтрин.
- Он не мог быть живым, - настаивала Лиззи. - Я его проверяла. Ошибки быть не могло. Он не дышал. Глаза были неживые. Будто стеклянные. Как у куклы. И он не дышал.
- В таком случае… что ты хочешь сказать? - спросила Пеппер. - Что этим утром Майкл видел призрак Энджела?
- Его дух, - ответила Лиззи. - Наверное, это его дух. Может, его дух поселился на этом кладбище.
Довольно долго никто из нас не произнес ни слова. Думаю, все мы таращились на Лиззи, пытаясь понять, не шутит ли она.
Она не шутила.
Диего прыснул.
- Ты веришь в духов? - спросил он.
- Конечно, - сказала Лиззи. - У всех у нас есть дух. Душа есть у каждого. Ты никогда не думал, что наши души могут существовать отдельно от тел? Ты не веришь, что… - Внезапно она умолкла. Все ее тело задрожало. Руки затряслись.
Я выскочил из-за стола.
- Лиззи? Ты в порядке?
У нее вырвалось рыдание.
- Он мертв, Майкл. Энджел мертв. И теперь он станет нас преследовать. Я знаю. Не будет ему покоя. Он и при жизни-то был редкостный изверг. Теперь точно стал еще хуже. Он не вернется в могилу, пока… пока с нами не разделается. Разве ты не боишься? Разве никому из вас не страшно?
Она снова содрогнулась.
- Мне так страшно, так страшно… - Громко всхлипнув, она залилась слезами.
Не думая, я бросился к ней и крепко ее обнял. Все о чем я мог думать в тот момент - это успокоить ее.
Подняв глаза, я увидел Пеппер, свирепо взирающую на меня, с лицом, искаженным гневной гримасой.
Я держал Лиззи в объятиях. Ее слезы согревали мне щеку.
Неужели я становлюсь одержимым ею?
Вот что промелькнуло у меня в голове.
Я совсем не знаю ее. Это все равно как… словно я под гипнозом. Я все время думаю о ней.
- Майкл, - прервал мои мысли голос Пеппер. - Майкл, нам с тобою… нужно серьезно поговорить.
21
- Знаю, знаю, - сказал я. - Я обнял Лиззи. Я знаю, почему ты злишься, Пеппер.
Она покачала головой.
- Я злюсь не потому, что ты с ней обнимался, Майкл. Я злюсь потому, что ты простофиля. Потому, что ты болван. Потому, что ты повелся на ее брехню.
Остальные уже ушли. Мы так ни на чем и не сошлись. Гейб и Кэтрин голосовали за то, чтобы позвонить в полицию и рассказать о том, что случилось в субботу. Мы с Диего выступили категорически против. Как звонок в полицию мог помочь нам в ситуации с Энджелом?
Мы проспорили почти час, после чего сошлись на том, что ни на чем не сошлись. Лиззи была напугана больше нас всех. Может быть, потому, что хорошо знала Энджела по прежней школе. Может быть - потому, что не сомневалась в том, что он мертв.
Она вновь завела разговор о злых духах на кладбище. Гейб с Диего на нее наорали. Она отыскала свою куртку и пулей вылетела из дома. На этой возвышенной ноте и закончилось наше собрание.
Как же нам быть? Я понятия не имел.
Теперь мы с Пеппер сидели в гостиной. Обычно мы с ней уютно устраивались в углу большого кожаного дивана. Но сегодня Пеппер примостилась на краешке кресла напротив меня.
- Она играет с тобой, Майкл, - сказала Пеппер, подтягивая рукава желтого свитера.
- Она правда была напугана, - твердил я. - Так что…
- Она прикидывается. Ей хочется внимания. Неужели не видишь?
- Нет, - начал я. - Я не думаю, что…
- Ты словно ослеп, - заявила Пеппер, склоняясь ко мне через невысокий кофейный столик. Она взяла стопку деревянных подстаканников и принялась перетасовывать их между собой, глядя мне прямо в глаза. - "О, Лиззи, бедняжечка! Как ты напугана! Давай я обниму тебя, чтобы тебе стало лучше!".
- Ведешь себя, как дура, - сказал я.
- Кто здесь дурак, так это ты , - огрызнулась она и грохнула подстаканники обратно на стол. - Все эти ее разговорчики о духах и душах, слоняющихся по кладбищу… Неужели ты на это купился? Неужели ты веришь в этот бред?
- Успокойся, Пеппер, - сказал я, поднимая обе руки. - Ты не в себе. Кроме шуток.
- Знаю. Знаю, - сказала она. - Я психическая. Я рыжая, а стало быть - вспыльчивая, ревнивая и эмоциональная, верно? Ты кроме как стереотипами, Майкл, мыслить умеешь?
- Так мы ни к чему не придем, - сказал я. - Хочешь, чтобы я извинился за то, что обнял ее?
- Я хочу, чтобы ты извинился за то, что болван. За то, что не замечаешь, как Лиззи всеми правдами и неправдами добивается твоего внимания.
Я тяжело вздохнул.
- Еще раз повторяю, Пеппер. Лиззи была напугана. Она нисколько не притворялась. Ты совершенно напрасно обвиняешь ее. Ей было страшно. Ситуация и впрямь страшная.
Пеппер вскочила, треснувшись коленями о кофейный столик, подстаканники разлетелись по полу. Первый раз в жизни я увидел на ее глазах слезы. Слезы злости.
- Если предпочитаешь быть с ней, я от тебя ухожу.
Я тоже встал, пораженный тем, как часто колотится сердце. И приблизил лицо к ее лицу.
- Если ты собираешься все время злиться и ревновать, - произнес я, - то скатертью дорожка!
Она потупилась.
- Значит, разрыв?
- Похоже на то, - сказал я. Странно это звучало. Совсем на меня не похоже. Я был слишком зол, чтобы оставаться самим собой.
- Ты и впрямь придурок. - Ей непременно нужно, чтобы последнее слово осталось за ней.
Я смотрел, как она взяла куртку из шкафа в прихожей и выбежала из дома, хлопнув дверью.
Долго стоял я в прихожей, глядя на дверь. Неужели я ждал, что Пеппер вернется? Придет назад и попросит прощения?
Нет. Кому как не мне это знать. Я стоял, пытаясь собраться с мыслями, сжимая и разжимая кулаки. И обнаружил, что думаю о Лиззи. Как она дрожала, когда я обнял ее. Каким теплым было ее лицо, прижимавшееся к моему.
Не могу сказать, как долго звонил мой сотовый. Я был так погружен в собственные мысли, что не чувствовал даже, как он вибрирует в кармане джинсов. Наконец, я спохватился и вытащил его.
- Алло?
- Ты убил меня, - прошептал хриплый, надтреснутый голос.
Я заморгал и отнял телефон от уха, чтобы посмотреть, от кого звонок. Но на экране было лишь одно слово: "Заблокирован".
- Кто это? - спросил я.
- Твой злейший враг, - прозвучал хриплый ответ.
- Подожди… - начал я. Голова пошла кругом. Дебильные телефонные розыгрыши очень любил Гейб. Может, это очередной из них?
- Ты убил меня и оставил лежать в снегу. - Шепот затрещал в ухе, прервав мои мысли о Гейбе. - Теперь мой черед.
Телефон едва не выскользнул из руки. Я перехватил его поудобнее и с силой прижал к уху.
- Минуточку, - сказал я. - Что ты имеешь в виду? Давай нормально поговорим.
Короткая пауза. Затем:
- Поговорим? Ты убил меня, а теперь хочешь поговорить?
- Ты не мог умереть, - настаивал я. - Чего тебе нужно? Зачем ты мне звонишь?
- С кого мне начать?
- А? Не понимаю. Чего ты хочешь?! - Мой голос сорвался на визг. Я глубоко вдохнул. И слушал.
- Кто станет первым? - прохрипел он. - Кто первым заплатит за то, что вы сделали?
- Э-эй. Постой, - сказал я. - Послушай меня…
- Как насчет девушки-красавицы с черными кудрями и темными глазищами, девушки, по которой ты с ума сходишь?
Я сглотнул.
- Что? Лиззи? Что ты собираешься сделать с Лиззи?
Наступила долгая тишина.
Затем последовал щелчок отбоя.
22
Я сидел в кабинете, склонившись над ноутбуком и тупо пялясь в пустой экран. Я знал, о чем хочу написать в очередном выпуске нашего блога, но никак не мог найти в себе силы приступить к работе.
Дверь я оставил открытой и из коридора до меня доносились голоса, смех, шарканье ног, хлопанье шкафчиков, крики и обрывки разговоров - ребята собирали свои вещи и расходились по домам.
- Эй, Майкл?
Я обернулся, когда в кабинет заглянул Гейб.
- Как дела? - спросил я.
- Ты домой собираешься? - спросил он. В руке он держал скатанный в трубочку плакат. Гейб - прекрасный художник. Рисует с раннего детства. Он надеялся выбить бюджетное место в Нью-Йоркской академии Пратта, но не срослось.
- Я должен задержаться и написать в блог, - сказал я. - Мы с Пеппер собирались порыться в старых ежегодниках. Ну, знаешь, для юбилейного выпуска. Но не уверен, что она будет со мной разговаривать.
Гейб кивнул.
- А что ты решил насчет того парня, что тебе звонил?
Я пожал плечами.
- Постараюсь не думать об этом.
- Но он тебе угрожал, - напомнил Гейб. - Он угрожал всем нам.
Я побарабанил пальцами по столу.
- Знаю, Гейб, ты хочешь, чтобы я обратился в полицию. Но мне не хочется давать делу ход. Это наш выпускной год. Еще один семестр, и мы разъедемся кто куда. Не думаю, что нужно ставить все под удар. Если мы сумеем хранить молчание…
Гейб скривился:
- Все мы в одной лодке. Никто не хочет неприятностей. Ни в коем случае. Но если нас станет преследовать какой-то взбесившийся психопат…
- Это одна болтовня, - сказал я. - Парень фильмов насмотрелся. Не знаю, что у него с головой, но зачем ему тратить время на преследование нас? Он просто любит названивать людям и строить из себя крутого.
Гейб пристально поглядел на меня.
- Что-то не слышу уверенности. Ты сам себя успокаиваешь.
- Ты у нас теперь психиатр? - досадливо бросил я.
- Почему ты не расскажешь хотя бы отцу? - спросил Гейб.
Пеппер, с охапкой старых ежегодников в руках, бесцеремонно ворвалась в кабинет, отпихнув Гейба с дороги.
- Что не расскажешь отцу? - раздраженно спросила она.
- То есть мы все-таки разговариваем? - сказал я.
Она протиснулась мимо меня и грохнула альбомы на противоположный конец стола.
- Нет. Не разговариваем, - сказала она. Стащив с плеч рюкзак, она швырнула его на пол, чудом не попав мне по ноге.
- Увидимся позже, - сказал Гейб. Он отсалютовал мне свернутым плакатом и поскорее смылся.
Резким движением головы Пеппер отбросила волосы с лица.
- Так что ты не расскажешь отцу?
- Что Энджел звонил мне вчера вечером и всячески угрожал.
- Кэтрин мне говорила, - сказала Пеппер. - Уж теперь-то ты точно поверил Лиззи и думаешь, что мы должны трястись и бояться высунуть нос на улицу? О, Лиззи была права. Злой дух вышел на охоту.
- Ты берешь уроки по выбешиванию?! - рявкнул я.
- С кем поведешься, от того и наберешься.
Я занес пальцы над клавиатурой.
- Отстань от меня. Я пытаюсь вести блог.
Пеппер выдвинула стул, нарочно стараясь скрежетать ножками по полу как можно громче.
- Коль скоро мы сотрудники и вынуждены работать вместе, тебе, наверно, следует сообщить мне, о чем ты хочешь писать.
Я пожал плечами.
- Прочти и узнаешь.
Она улыбнулась:
- Иначе говоря, ты не знаешь, о чем писать. У тебя в голове нет ни одной идеи. Слишком занят мечтами о прекрасной Лиззи?
- Думаю, мы должны заключить перемирие, - сказал я. - Режим тишины.
Она с размаху бухнула на стол толстенный ежегодник. Весь стол затрясся. Я сделал вид, будто не заметил. Повернувшись к экрану, я снова занес пальцы над клавиатурой.
У меня появилась смутная идея, о чем я хочу написать. Мне хотелось рассказать о нашем походе на кладбище, описать, каково это - находиться среди старых могил. У меня возникла мысль, что большинство людей, похороненных там, когда-то так же как мы ходили по коридорам нашей школы, оставляли свои фотографии в ежегоднике и… и…
Что ж, дальше я в своих измышлениях не зашел. Не знал, какой нужно из этого сделать вывод. Наверное, что отголоски истории звучат и в наши дни. Признаться честно, я понятия не имел, как свести одно с другим. В голове царил полный раздрай.
- Пожалуй, сегодня писать не буду, - пробормотал я.
И только я начал закрывать крышку ноутбука, как в коридоре поднялся шум. Я услышал топот бегущих ног. Потом высокий, пронзительный визг. Потом - грохот, будто на пол что-то уронили. И снова топот бегущих ног.
А потом испуганно заверещала какая-то девушка:
- Кто-нибудь, помогите ей! Приведите помощь! На нее напали!
23
Я вскочил, опрокинув стул. И со всех ног бросился в коридор. Снова послышались крики о помощи.
Я свернул за угол и увидел Эмми Мур, знакомую девушку, учившуюся классом ниже. Она стояла на коленях, вытаращив глаза от ужаса и, сложив ладони рупором, звала на помощь.
- Эмми?! - выкрикнул я. Опустив глаза, я увидел, что она над кем-то склонилась. Темноволосая девушка. Она распростерлась на спине, раскинув руки и ноги. Без движения. Без движения.
На несколько мгновений сцена расплылась у меня перед глазами. Как будто глаза отказывались признавать то, что я видел. Потом Эмми и девушка на полу снова вернулись в фокус. Я упал на колени напротив Эмми.
- Лиззи? - произнес я, сам не узнавая своего голоса. - О нет. Лиззи?
Глаза ее были закрыты. На лбу я увидел порез. Возле головы натекла на пол лужица темной крови. Преодолевая потрясение, я позвал ее по имени еще несколько раз, но она не отвечала.
- Ребята пошли за медсестрой, - проговорила Эмми дрожащим голосом. Рукой она вытерла Лиззи лоб. - Кажется, она без сознания. - Она подняла глаза на меня. - Ты ее знаешь?
Я кивнул.
- Да. Она новенькая. Зовут Лиззи Уокер. Ты видела, что случилось?
- Нет, - сказала Эмми. - Я была в кабинете музыки. Подбирала репертуар для джазового оркестра. Услышала какую-то возню и… как вышла, сразу увидела ее на полу. Рядом никого.
- Я, кажется, слышал, как кто-то убегал, - сказал я.
Глаза Эмми сделались шире.
- Хочешь сказать?..
Обернувшись, я увидел стоящую позади Пеппер. Она смотрела на Лиззи, разинув рот.
- Глазам не верю, - пробормотала она. - Она… Она…?
Лиззи застонала. Открыла глаза. Через несколько секунд она узнала меня и тут же схватила за руки.
- Майкл, - прошептала она. И снова застонала. - Он… пришел за мной. Я только… я только мельком его видела.
Она выпустила одну из моих рук и потерла голову. После чего посмотрела на окровавленную ладонь.
- Моя голова, - прошептала она. - Ужасно болит.
- У тебя порез, - сообщила ей Эмми. - Не думаю, что глубокий. Мы послали за медсестрой.
Лиззи закрыла глаза.
- Я видела его всего секунду. Пока… пока он меня не ударил. Это был он. Это был Энджел.
Я задохнулся.
- Нет. Он сказал по телефону…
- Он чем-то меня ударил, - прошептала Лиззи, вглядываясь в меня огромными, словно молящими о помощи, глазами. - Я, кажется, упала. Тогда он начал шептать мне на ухо. Склонился надо мной и шептал. Он был не в себе. Совершенно не в себе, Майкл. Все повторял: "Одного за другим… Одного за другим…". Он хотел сказать, что достанет нас всех, одного за другим.