Оставшись один в тишине и покое, застраховал на оставшиеся сбережения жизнь Джоан, неведомо для нее. После смерти получит хорошие деньги. Хватит и на оплату долгов и останется на новую жизнь.
На счастливую новую жизнь с Камиллой.
Хотя в представительской карточке Виктора Смайли значится "менеджер по компьютерным технологиям", титул действительности не совсем соответствует. Он ведет счета, подводит ежемесячный баланс и составляет ведомости по зарплате. Фактически часто вообще без дела сидит. Ячеистые коробки для яиц производят машины. Почти все служащие компании следят за этими машинами. Никто не замечает, что Виктору Смайли на службе практически нечего делать. Он старательно притворяется занятым.
И действительно занят. Целыми днями сидит в Интернете. Отыскивает все, что касается задуманного плана. Скажем, примеры мошенничества со страховками.
Быстро выяснилось, что страховые компании не дураки. Если муж застраховал на крупную сумму жизнь жены, которая скончалась через две-три недели, страховая компания начинает расследование. Многих мужей обвиняют в убийстве.
Поэтому Виктор решил обождать, как ни тяжко. Придется потерпеть. Разумно выждать год. И Камилла пусть тоже потерпит. Даже хорошо - будет время подумать и детально разработать план.
Есть целый год на подготовку плана идеального убийства.
Поэтому каждый день, покончив со срочными служебными делами, Виктор просматривал сайты, вводил в поисковую систему Гугл ключевые слова "идеальное убийство". Потом "яды". Потом "обнаружение отравления ядами".
Там все можно найти за один щелчок мышкой. Он подробно записывал, составляя досье. Наконец возник длинный перечень правил, которым необходимо следовать при идеальном убийстве. В целом пятьдесят пять. Среди них следующие.
Правило первое: не иметь криминального прошлого.
Правило второе: не иметь очевидного для всех мотива.
Правило третье: тщательно спланировать.
Правило четвертое: не оставлять следов крови, которые полностью удалить невозможно.
Правило пятое: не пользоваться ядами, которые при вскрытии может обнаружить патологоанатом.
Правило шестое: удушение пластиковым мешком не оставляет следов. Быстро и чисто.
Правило седьмое: избавиться от трупа.
Правило восьмое: никогда никому не рассказывать!
Правило девятое: помнить, что тысячи людей ежегодно пропадают без вести.
Правило десятое: приготовиться все отрицать. Нет трупа - нет доказательств.
Правило одиннадцатое: изображать тоску по пропавшей жене.
Правило двенадцатое: не слишком скоро после убийства появляться на людях с новой подружкой.
Он абсолютно готов исполнить каждое условие, когда придет время. План идеально складывается в голове. Виктор начал записывать шаг за шагом, шаг за шагом. Перечитывал, гордо мыча про себя. Хороший план. Можно сказать, гениальный.
Он назвал его "планом А".
Потом в один прекрасный день в его кабинет без предупреждения вошел босс. Тот самый "сын", что значится в названии фирмы "Стэнли Смит и сын" - Родни Смит, огромный противный придурок, который ездит в золотом "порше". По слухам, трахается со своей секретаршей. Родни Смит с сожалением сообщил, что продажи сокращаются, издержки растут, надо экономить. Виктору придется уйти. Его должность сокращается.
Ему выплатят выходное пособие за срок службы в компании: полторы недельные зарплаты за каждый из шестнадцати лет, что равняется заработку за полгода.
Ошарашенный, Виктор выпил после работы пять пинт пива и пять порций виски. Он не собирался оповещать Джоан, но, добравшись до дому, спьяну выложил новость.
Она всю ночь злобно орала, обзывала его ничтожеством.
* * *
Сидя на следующее утро за письменным столом, Виктор страдал жутким похмельем. Подсчитал, сколько раз можно сходить в салон "Киска" на полугодовое жалованье и оставшиеся сбережения. Сообразил, что можно ходить туда чаще и больше платить Камилле, прекратив оплачивать домашние расходы.
Для сокращения расходов Джоан должна исчезнуть скорее, чем планировалось. Выбора не остается. На осуществление "плана А" нет времени. Придется принять "план Б".
Одно плохо - "план Б" не готов.
А у Джоан готов.
5
Решение пришло ночью.
Теперь Виктор практически каждую ночь просыпается часа в два оттого, что Джоан тычет его локтем в грудь и шипит: "Кончай храпеть!"
В этот раз разбудила в четыре утра, вылезла из постели.
- Ну, это уже вообще никуда не годится. У тебя не нос и не глотка, а медные трубы!
Он сонно извинился, услышал, как она вышла из комнаты, хлопнула дверью. И вдруг взволнованно проснулся. Возникла идея.
Джоан вечно жалуется на каморку, куда идет спать, раздраженная храпом. Чувствует себя там как в могиле. И правда - стены цвета ила, тонкие занавески изъедены молью. После покупки дома они не обустроили только ту комнату. Там по-прежнему стоит односпальная кровать, оставшаяся от прежних владельцев. Сплошное убожество.
Джоан давным-давно требует ремонта - вдруг кто-нибудь останется ночевать, или пусть хотя бы для нее постарается, сил нет без конца слушать храп.
Вот решение обеих проблем. Отделать для нее комнату и осуществить "план Б".
Поняв, что он уже не заснет, Виктор накинул халат, направился в кухню. Не желая будить жену, тихонько налил чашку чаю. Был неимоверно взволнован. Поднялся к себе в кабинетик, включил компьютер, вошел в Интернет, ввел в поисковую программу ключевое слово "цианид".
Как всегда, открылись сотни страниц, посвященные отравлению цианидом. Сегодня он постепенно сужал поиск. "Пары цианида". "Цианистый газ". Внимательно прочел каждое слово, все сильнее возбуждаясь. Кое-что перечитывал множество раз, ибо лучше запоминать, чем записывать.
Правило пятьдесят второе: не оставлять следов.
А запомнилось вот что.
Степень отравления цианидом зависит от количества принятого яда.
Особенно опасно вдыхание газа.
Цианистый газ особенно опасен в замкнутом пространстве.
Иногда ощущается запах горького миндаля.
Цианид присутствует в некоторых красках - например, в берлинской лазури.
Тут Виктор от души улыбнулся. Берлинская лазурь - любимый цвет Джоан.
6
Джоан гадала, что стряслось с Виктором. В нынешние выходные не смотрел детективы по телевизору, не сидел в кабинетике, не уходил в теплицу. Провел все выходные в маленькой комнатке, занимался ремонтом.
- Для тебя, ангел мой, - объявил он. - Ты права. Комната слишком долго находится в ужасающем состоянии. Сейчас я приведу ее в божеский вид.
Во время работы он ее туда не пускал. По его словам, хочет сделать сюрприз ангелу. То и дело выскакивал в маске и белом комбинезоне с капюшоном, забрызганном краской, кашляя и отплевываясь. Глядя на него, она вспоминала криминалистов на месте преступления в телевизионных новостях.
- Твой любимый цвет! - восклицал Виктор.
- Берлинская лазурь?
- Как догадалась? - сиял он улыбкой. - Подглядываешь?
Она хмуро тыкала в него пальцем.
- Весь перепачкался.
- И жалюзи новые ставлю.
- Наверняка упадут, - ворчала Джоан. - Что бы ты ни поставил, со временем падает. - В том числе твой жалкий, никуда не годный член, мысленно добавляла она.
Виктор на грубости не реагировал. Это уже не имеет значения. Проспав несколько ночей в перекрашенной комнатушке с закрытыми окнами, она навсегда перестанет хамить.
Конечно, цианид обнаружат при вскрытии. Конечно, обвинят изготовителей краски. У них возникнут крупные неприятности в связи с превышением содержания цианида в одной партии. Надо лишь постараться, чтобы жестянки не были обнаружены, но от банок очень легко избавиться.
Закончив работу воскресным вечером, Виктор оставил окно нараспашку, предупредив Джоан, что краска должна высохнуть. С понедельника она сможет там спать, если он захрапит. А захрапит он завтра же, черт побери! Захрапит так, как еще никогда не храпел в своей жизни. Захрапит на всю Англию!
На другой день Джоан наблюдала, как Виктор в обычном для понедельника приподнятом настроении отправляется на службу. Даже веселее обычного, признала она, несмотря на то что работает последнюю неделю.
Но не стала над этим раздумывать, озабоченная другими мыслями. Занялась домашним хозяйством. Успеет на автобус ко второй смене в супермаркете. Надо вести себя абсолютно нормально, поэтому она собрала белье мужа для стирки. Несколько удивилась, не увидев запачканного комбинезона. Поискала и не нашла.
Ну и ладно. Она коварно усмехнулась. При ее плане комбинезон больше ему не понадобится. Там, куда он отправится, комбинезон не нужен.
7
У каждого есть слабое место. У Виктора - диабет. Чуть больше сахара - и он засыпает, храпит, как слон, не давая ей спать всю ночь. План простой. Стоит лишь заменить инсулин в шприце на сахар - и он крепко заснет. Очень крепко.
Пока спит, добавить еще сахара. Потом еще.
Пока не перестанет храпеть. Пока не перестанет дышать.
План продуман идеально.
Вечером в последний рабочий понедельник Виктор приехал домой и открыл ключом дверь. Изумился при виде жены в кружевном черном лифчике, таких же трусиках и красных туфлях на высоких каблуках. Вдобавок от нее разило духами.
- Не замерзла? - осведомился он. На дворе середина февраля.
- Думаю, моему драгоценному мужу понравится оральный секс.
- По правде сказать, не очень. - Он не признался, что пару часов назад получил свою долю в салоне "Киска". - Я бы лучше пива выпил. А у тебя гусиная кожа.
- Могу тебя согреть, дорогой, - предложила Джоан.
- Мне не холодно, - ответил он. - Я просто о тебе беспокоюсь.
Она соблазнительно подскочила к нему и стиснула мошонку.
- Ляжем в постель, ангел мой.
- Спасибо большое, но в девять часов Пуаро.
- Можно записать.
- А я хочу сейчас посмотреть.
Она его поцеловала.
- Скажи, ангел мой, если б тебя утром повесили, что бы ты съел напоследок?
Он минуту подумал и дал ответ:
- Коктейль из креветок, стейк с грибами, помидорами, горошком и жареной картошкой. Потом горячий шоколадный пудинг с горячим шоколадным соусом. А что?
- Какое совпадение! - воскликнула она. - Угадай, что у нас на ужин?
- Неужели…
- Для любимого мужа ничего не жалко.
Пожалуй, горячий шоколадный пудинг с горячим шоколадным соусом замаскирует излишек сахара.
Виктор задумался, не напилась ли она, или, может быть, наглоталась таблеток, или хочет получить собственный автомобиль…
Не думай, не мечтай, мысленно предупредил он.
После ужина Виктор крепко заснул на диване, пока Пуаро раскрывал преступление.
Джоан, как было запланировано, отправила сообщение Дону.
Через двадцать минут Дон подъехал к парадному. Только хмурая физиономия в план не входила.
- У нас проблема, - объявил он.
8
- Я сейчас смотрел Си-эс-ай, - сообщил Дон, стряхнув с шеи руки Джоан.
- Мне тоже нравится этот канал, - улыбнулась она. Потому что Виктору не нравится. На его вкус, чересчур современный.
- Нынче вечером не понравился бы. Речь шла о диабетиках. Ясно?
Джоан что-то почуяла в его тоне и содрогнулась.
- Рассказывай.
- Многие умирают от передозировки. Иногда получают лишний инсулин, иногда лишний сахар. Теперь применяется новый анализ. Нельзя рисковать. Труп придется прятать.
- Нет, - вскричала она, - это в план не входит. Мы условились, что я утром вызову врача к уже остывшему трупу. Такой план.
- Такой план уже не годится, - заявил Дон. - Сразу обнаружится передозировка сахара.
- Я объясню, что он впал в депрессию, лишившись работы. Можно подделать предсмертную записку…
- Слишком опасно.
- Никто не узнает, - заверила она. - Откуда?
- Почерковедческая экспертиза покажет, - прошипел Дон, взглянул на лежавшего Виктора, вдруг с испугом увидел, что тот пытается открыть глаза, и быстро выскочил из поля зрения.
- А куда труп девать? - пробормотала Джоан.
- Ты что-то говорила насчет орального секса, моя дорогая? - пробормотал Виктор.
- Ах, проснись, дорогой муженек! - воскликнула она. - Через две минуты получишь небывалое наслаждение.
Побежала на кухню, натянула желтые резиновые перчатки и бросилась в гараж с аккуратно развешанными по стенам инструментами. Выбрала молоток-гвоздодер, поспешила обратно, пряча его за спиной.
- Еще хочешь орального секса, милый?
- М-м-м… - кивнул Виктор.
Дон даже не успел разглядеть, что у нее в руках. Джоан с силой хрястнула молотком в висок Виктора. Никогда раньше никого не била в висок молотком-гвоздодером, поэтому не знала, чего следует ждать.
Глядя на него, подумала, что в другой раз не надо бить с такой силой. Желудок перевернулся, она застыла в шоке. Еще раз посмотрела, выбежала на кухню, ее вырвало в раковину.
Вернувшись, уставилась на Виктора. Ни он, ни любовник не шевелились. Дон застыл на месте с широко открытыми глазами и еще шире открытым ртом.
- Черт побери, - выдохнул он.
Виктор лежал неподвижно с расколотым, как кокос, черепом, откуда во все стороны брызгала кровь. Невидящие глаза вылезли из глазниц, язык вывалился наружу, из раздробленного виска вытекали оранжево-серые мозги.
- По-моему, черствый, - заключил Дон.
Джоан вспомнила сленг из гангстерских фильмов. Черствый значит мертвый.
И ничего не сказала.
На головке молотка остались волосы и кровь. Она смотрела на орудие так, будто только что показала фантастический фокус. Вот у меня в руках чистый молоток. Раз, два, три - и он в крови!
Тук-тук-тук - и муж труп.
Из мертвого мужа кровь и мозги текут на диван.
Вытекают вещественные доказательства.
Джоан бросила молоток на пол и дико затряслась, осознав, что наделала.
В отчаянии оглянулась на Дона. Он не сводил глаз с Виктора, разинув рот и тряся головой, бормоча:
- Боже… Господи Иисусе…
Неизвестно, о чем думает.
- Зачем… ты его так сильно ударила? - спросил он, взглянув на нее.
- А ты бы не сильно ударил?
Помолчав, Дон ответил:
- По-моему, не время спорить.
9
В кухонном чулане стоит большая морозильная камера, втиснутая между стиральной машиной и барабанной сушилкой. Виктора разозлила покупка морозильника - пустая трата денег, и куда его ставить, черт побери? Джоан возразила, что траты окупятся благодаря распродажам в ее супермаркете.
Теперь она встала перед морозильником, подняла крышку, откуда пошел ледяной пар, и принялась вытаскивать накопленные за год запасы. Бараньи котлеты по специальной цене, огромная упаковка с горошком, огромная банка с ванильным мороженым, три шоколадных творожных пудинга, которые планировала съесть сама, - слишком вкусные, чтобы делиться с Виктором. Передавала продукты Дону, который клал их на пол.
Она то и дело поглядывала на окно. На всех окнах нижнего этажа на всякий случай опущены занавески. А жалюзи на кухонном окне давно упали. Лодырь Виктор так и не потрудился поставить их на место.
Видны освещенные окна домов в долине, темные очертания холмов вдалеке, звезды и восходящая луна, почти полная. В лунном свете видно теплицу в саду. На миг вспомнились посаженные Виктором помидоры. Он их уже никогда не увидит, никогда не съест. Даже дневного света больше не увидит.
На краткую долю секунды перехватило горло. Все-таки Виктор был не так плох, подумала Джоан. Было в нем что-то хорошее, правда?
В сознание врезался хриплый голос Дона:
- Давай дальше, уже почти все.
Она достала с донышка замороженный бисквитный торт в коробке и рубленую свинину, купленную со скидкой.
- Теперь все. - Нервно заглянула внутрь, плохо соображая.
А вдруг он не войдет?
Через пять минут они сняли с Виктора одежду, часы, обручальное кольцо.
- Нечего пропадать хорошим вещам, - заметила Джоан.
С трудом поволокли тяжелое обмякшее тело на кухню и дальше в тесный чулан, оставляя за собой кровавые пятна и мозговую жидкость.
Хорошо, что Дон сильный, она совсем обессилела. Поднатужившись, завалили тело в морозильник, после чего оно, к ее огромному облегчению, легко ушло на дно. Пришлось лишь придержать руки-ноги, чтобы не зацепились за крышку. Джоан старалась не смотреть в выпученные глаза. Фактически старалась вообще ни на что не смотреть. Впрочем, не смогла не взглянуть на крошечный сморщенный пенис. Вот о чем никогда сожалеть не придется. И она принялась забрасывать его замороженными продуктами.
- Надеюсь, не проголодается, когда проснется, - сказал Дон, захлопывая крышку.
Джоан в ужасе посмотрела на него.
- Ты думаешь…
Он положил ей на плечо мясистую руку, крепко стиснул.
- Не бойся, мертвее не бывает.
Дальше весь вечер они отмывали квартиру, вычистили ковры на лестнице и кухонный пол, отскребли также стены в гостиной. Капли крови и мозгов попали на потолок, на один абажур, на экран телевизора.
- Будем надеяться, Пуаро не заметит, - пошутил Дон, смахнув каплю с экрана.
Джоан не улыбнулась.
10
Вскоре после полуночи Дон, устав от уборки и вздрючившись до дрожи от бессчетных кружек кофе, отправился домой, пообещав вернуться самым ранним утром.
Джоан долго сидела внизу, тупо глядя на продавленное кресло, где сидел Виктор, когда она его ударила молотком-гвоздодером. В доме тихо, душно, спертый воздух давит. Время от времени слышен щелчок морозильника. Войти в кухню страшно, тем более сегодня, тем более в темноте.
Со временем она пошла наверх. В ванной пахнет одеколоном Виктора, его лосьоном после бритья. В спальне тоже, хотя не так сильно. В раковине осталась пара длинных волос из зачесанной на плешь пряди. Это ее тоже всегда раздражало. Ленивый неряха вечно роняет и оставляет волосы, даже не думает подобрать. Джоан их подхватила салфеткой, слегка радуясь, что делает это в последний раз, открыла крышку мусорного ведра, нажав на педаль, выбросила туда салфетку с волосами. Крышка громко захлопнулась, она вздрогнула.
Боже мой, нервы ни к черту. Ничего удивительного.
Опустила занавеску в ванной, направилась в спальню и там занавесила окна, надеясь, что досужие соседи не подглядывают и не увидят ничего странного в том, что она в два часа ночи опускает шторы. Обычно они с Виктором ложатся в одиннадцать.
По инструкции Дона сняла с себя все, сунула в черный пластиковый мешок для мусора. Утром Дон увезет его на муниципальную свалку, заберет одежду Виктора и молоток-гвоздодер, который он спрятал на самом дне своего ящика для инструментов.
Надев ночную рубашку, Джоан проглотила две таблетки аспирина, сбросила на пол с кровати полосатую пижаму Виктора, забралась в пустую постель, сохранившую его запах, выключила свет, сразу снова включила. Сегодня в темноте очень страшно. В голове гудит. Завтра у них с Доном очень много дел.