- Ты, - сказала Цирцея. Нет сомнений, что она обратила внимание на единственного раптора-частного детектива, которому не интересно было играть в двадцать вопросов. - Скажи мне, был ли он героем?
Я, слегка заикаясь и запинаясь, начал:
- Я н-н-не…
- А что говорит твой инстинкт? Герой он или нет?
- Герой, - ответил я. - Он поквитался с убийцами своих братьев. Факт мести налицо.
Я решил, что это и есть правильный ответ, учитывая, что вся эта история главным образом о превосходстве динозавров.
- Верно, - сказала Цирцея, и местные умники посмотрели на меня с завистью. - Но поступив таким образом, не посрамил ли он собственное "я"? Разве он не загнал самого себя в противоестественные рамки?
- Ну да, - сказал я. - Но это ничем не отличается от того, что мы делаем в наше время.
В толпе заохали, включая и Эрни (вот ведь засранец!). Я быстро понял, что только что сказал именно то, что было нужно Цирцее. Но улыбка, которой меня одарила красавица, сгладила возможные ощущения неприязни, и я понял, что меня тянет навстречу этим заостренным очаровательным зубкам и сияющей изумрудной коже.
- То, что один динозавр начал миллион лет назад, чтобы отомстить за смерть родных, стало нашим образом жизни. Некоторые могут сказать, что он герой, но мы полагаем, что он выступил лишь катализатором процесса нашего последующего падения.
По залу прокатился шепот, выражавший согласие, и местные отличники - подлизы снова задрали носы и вернулись в обычное свое состояние превосходства.
- Я рассказываю вам все это не для того, чтобы вы разозлились, - сказала Цирцея залу. - На самом деле моя цель вовсе не ваши чувства. Что бы там ни говорили, это не мое дело учить вас, как вы должны чувствовать и вести пропаганду. Но для каждого из вас важно знать, кто мы, откуда мы произошли, и почему сегодняшние динозавры настолько отличаются от их предков - настоящих динозавров.
Ну, я вообще-то и так это понял, но ей необязательно было выставлять меня двоечником.
- Хорошо она тебя поимела, малыш, - пошутил Эрни, но я не отреагировал.
- Вот здесь и встает вопрос о чистоте, - продолжила Цирцея. - Насколько мы остались динозаврами? Насколько удалились от наших предков? Существуют предания о том, что некогда наши феромоны могли распространяться на мили вокруг, и мы могли учуять большие сообщества сородичей через целые моря. А теперь нам еще повезло, если мы учуем друг друга через обеденный стол.
Здесь она развернулась в полную силу и прочла целую лекцию о чистоте и натурализме, и тех мучениях, которым мы, динозавры, подвергаем себя каждый божий день как физических, так и эмоциональных, ради того чтобы смешаться с так называемым правящим большинством. Говорила она больше часа, и за это время я узнал, что личины, которые мы надеваем, впитывают некоторые химические вещества, ослабляющие наши натуральные феромоны, а наука показала, что за длительную историю ношения человеческого облачения волны, излучаемые мозгом динозавров, стали больше похожими на волны человеческого мозга; и наша вынужденная двойная жизнь привела к тому, что мы считаем себя шестнадцатью разными расами, а не одним видом. Да, все это казалось чертовски осмысленным, особенно когда эти сентенции исходили из чувственного и красивого ротика Цирцеи, который пастью даже язык не поворачивается назвать.
На Эрни это создание не произвело такого впечатления, как на меня. Он чистил когтями одной лапы когти на другой, изредка поднимал голову и кивал, прикидываясь, что и к нему нисходит просветление.
Прошло еще около тридцати минут, и лекция подошла к концу, а потом еще десять минут слушатели рукоплескали Цирцее и не могли успокоиться. Как только оркестр снова начал исполнять свои странные мелодии, хотя в этот раз они были более приятны для слуха, и уши уже в трубочку не сворачивались, Цирцея покинула сцену и растворилась в толпе доброжелателей.
- Только до хрена времени потеряли, - буркнул Эрни, - я так и не почуял его запах за все это время.
- Чей запах?
- Руперта.
- Какого еще Руперта?
Тут Эрни влепил мне подзатыльник, и я снова быстро вернулся к реальности: его бывшая жена, брат, а сам я стою посреди главного зала какой-то секты. Туман, которым заволокло мои несчастные мозги во время лекции Цирцеи, рассеялся, и я потряс головой, чтобы очистить себя от остатков ее паутины.
Эрни положил мне руку на плечо и заглянул в глаза:
- Ты в порядке?
- Лучше не бывает. Давай-ка уносить ноги.
Но это было не так легко. Около двери нас ждали сами хозяева приема. Цирцея приветствовала гостей и прощалась с уходящими. Рядом с ней стояли три мускулистых динозавра, среди которых был и наш старый знакомый игуанодон Сэмюель. Они пристально следили за толпой, и их взгляд не сулил ничего хорошего, при этом громилы настаивали, чтобы все желающие уйти сначала засвидетельствовали свое почтение драгоценной хозяйке. В их глазах светилась паранойя, и мы с Эрни поняли, что лучше всего будет слиться с общим потоком. Мы заняли очередь и стали медленно продвигаться вперед, к выходу.
- Чуешь? - спросил меня Эрни после нескольких минут, когда мы двигались вперед крошечными шажками.
- Что именно?
- Запах, запах каппучино!
Я раздул ноздри насколько мог и глубоко вдохнул. Целый поток феромонов устремился к моим обонятельным нервам. Мне пришлось закрыть глаза, заткнуть уши, чтобы выключить остальные органы чувств и сконцентрироваться на разделении различных запахов. Да… Где-то среди смеси ароматов сосновых шишек, апельсинов и легкого океанского бриза притаился запах послеобеденного кофе, в него добавлено чуть-чуть сливок и намек на шоколад.
- Это он? - спросил я. - Мокко - это он?
- Не могу сказать точно, но мне так кажется.
Мы быстро оглядели комнату, пытаясь так располагать носы по отношению к разным динозаврам, стоявшим вокруг, чтобы выделить их индивидуальные запахи. Это не так-то просто. Вынюхивание запаха по прямой линии - это скорее искусство, чем наука, а некоторые и вовсе утверждают, что это фокус. Очередь по-прежнему двигалась вперед, и мы приближались к короткой аудиенции у самой Цирцеи.
- Быстро проскочим мимо дамочки, пожмем ручки, скажем спасибо и побежим по следу. Прочисти нос, ради всего святого, он тебе еще пригодится.
Прошло еще двадцать минут, прежде чем мы подошли к концу очереди. Эрни стоял передо мной. Мне ужасно захотелось, чтобы все поскорее кончилось. Эх, найти бы Руперта, отвести его домой и закрыть это дело, и завтра утром хорошенечко потренироваться. Давненько я не ставил кассету "Худеем вместе со стегозавром" и ощущал, что ляжки слегка поправились.
Эрни уже подошел к Цирцее и говорил ей какие-то слова, как я понимаю, это были вежливые благодарности и неискренние комплименты. Я был полностью уверен, что сейчас то же самое представление повторится, но уже с моим участием.
Но когда я оказался непосредственно перед ней, один на один с ее чувственным телом и полными губками, мне было трудно даже выдавить из себя простое "спасибо".
- Надеюсь, я вас не смутила, - сказала она. - Своим вопросом.
- Нет, что вы… Я узнал много нового, - тут я превратился в слабоумного, у которого проблемы с речью, и повторил как заезженная пластинка: - Узнал много нового.
Из пор на коже красавицы Цирцеи исходил опьяняющий аромат, это был не просто сильный запах самки раптора, отравивший меня. На таком близком расстоянии у меня кружилась голова от волшебного аромата ее тела. Она пахла смесью природных интоксикантов: базиликом, орегано, кинзой. Мне никогда не встречались динозавры с таким набором феромонов и вряд ли еще встретятся. Комната вдруг накренилась влево, я пытался наклонить голову, чтобы удержать равновесие. Но это, увы, не сработало.
- Как вас зовут? - спросила она.
- Винсент. Меня зовут Винсент, - и поскольку я еще не выставил себя круглым идиотом, то решил наверстать упущенное: - Я - Винсент.
Внезапно меня стало каким-то образом притягивать к ней. Сначала мы стояли на расстоянии метра друг от друга, потом осталось шестьдесят сантиметров, а потом и вовсе тридцать. Я ничего не видел кроме этих глаз и этого чувственного лица, а аромат ее становился все сильнее. Теперь среди густого запаха базилика и других наркотических веществ я ощущал еще и нотки тимьяна, розмарина и фенхеля. Это самые сильнодействующие травы, какие только мне известны. Запахи проникли в меня через две широко раздутые ноздри, проделав длинный путь по носовым пазухам и поднимаясь выше, в мой мозг. Все печали и заботы тут же перешли в жидкое состояние и вылились через уши…
- Винсент, очень приятно познакомиться с тобой, - сказала Цирцея и я почувствовал, как мои губы растянулись в идиотской улыбочке. Часть меня полностью осознавала эту трансформацию невозмутимого частного детектива в придурка-молокососа, пускающего слюни при виде красивой бабы, но другая моя половина с радостью подняла предохранительный шлагбаум и унеслась прочь на американских горках.
Я почувствовал руку на своей спине. Цирцея притянула меня ближе к себе, почти вплотную. Она что, хочет меня поцеловать? Я заволновался в предвкушении этого сладкого ощущения, когда губы прикасаются к губам, но голова под ее руководством проскочила мимо губ, мимо совершенной левой щеки - прямо к основанию ее шеи. И тут я все понял. Понял и приготовился задержать дыхание. Этого я не могу сделать.
Но времени не хватило. Не успел я приготовиться к восхитительному аромату феромонов Цирцеи, как меня уже сбила с ног волна пряных запахов, окатившая водопадом все мое тело, пропитав насквозь все мои чувства. Это была настоящая биологическая атака.
И я уже не был больше в доме на Голливудских Холмах. Я не стоял на выходе, странно и, наверное, неприлично прильнув к хозяйке, прижав нос к ее шейке. На самом деле я вообще унесся прочь из города ангелов и его окрестностей, и даже из этого тысячелетия.
Вместо этого я бежал через бесконечный лес, где верхушки деревьев касались неба. Их листья достигали размеров "крайслера". Я несся все дальше и дальше, разбрызгивая грязь, и теплый ветер обдувал мою кожу. Сладостные крики наполнили ночное небо, и вдруг я понял, что тоже кричу на языке рапторов, отвечая моим собратьям, хотя я никогда не слышал этого языка раньше, но звуки сами слетали с моего языка.
Рядом бежала Цирцея. Очень быстро.
Вдалеке показались скалы, мы ускорили наш бег. Нами двигало какое-то первобытное желание, именно оно заставляло бежать на бешеной скорости. Скалы вырастали до огромных размеров, и теперь уже нельзя было замедлять ход, нельзя было останавливаться. Внезапно мы оказались на краю уступа, а под нами простиралась бездна. Я повернул голову, взглянул на Цирцею, а она зажала мою лапу в своей, мы высоко подпрыгнули и оторвались от скал, поднимаясь все выше и выше, пока сила притяжения не взяла свое и мы камнем упали вниз…
И во время падения мы занимались любовью…
7
- Винсент! Винсент! - голос раздавался откуда-то из леса. Мои глаза оставались закрытыми. Мне было так хорошо и спокойно. Птицы пели, ящерицы высовывали свои тонкие язычки. Как прекрасен этот мир!
- Не заставляй меня бить тебя по морде, чтобы ты пришел в себя! Давай же, малыш, очнись, нам нужно работать.
Это был голос Эрни. Но что делает Эрни в лесу? И куда делась Цирцея? Я с неохотой открыл глаза и зажмурился, поскольку в лицо брызнул яркий свет. Неужели солнце уже взошло?
Это был всего лишь яркий свет люстры в коридоре. Произведения искусства в мастерски подобранных рамочках. За моей спиной остался бальный зал, и Цирцея продолжала общаться с гостями.
- Я зачуял, что Руперт пошел сюда, - сказал Эрни. - Мы должны идти по его следу.
- Эрни, - с трудом проговорил я. Мой рот все еще был полон этого пьянящего воздуха доисторического мира. - Я что?… То есть… ты… Когда ты успел попрощаться с Цирцеей?
- Довольно миленькая девчонка, - сказал Эрни. - Для лидера секты.
- Нет, я хотел спросить, ты ее нюхал?
- Ну конечно нюхал. Пахнет травкой, да?
Я знаю, что динозавр не может регулировать силу своего запаха, поскольку продукт наших пахучих желез - всего лишь результат обмена веществ, и он выделяется с постоянной скоростью. Нельзя напрячь железу как мускулы, чтобы она работала быстрее, по крайней мере, мне всегда так говорили. Но последний выброс феромонов Цирцеи, который "накрыл" меня и унес куда-то прочь из нашего пространственно-временного бытия, - это, как ни крути, не могло быть результатом обычной деятельности пахучих желез. Если бы это все-таки было нечто обыденное, то Эрни ощутил бы то же, что и я, но, судя по его невозмутимому виду, с ним ничего сверхъестественного не произошло, он просто пожал Цирцее ручку и буркнул "увидимся". Но она что-то сделала, что-то странное, необычное и неестественное, но при этом определенно правильное.
Я решил не заводить об этом разговор прямо сейчас. Эрни прав. Нам нужно идти по следу Руперта.
Мы чуть было не выбежали из дома, но тут знакомый голос окликнул нас в фойе:
- Джентльмены, а как же ваше облачение?
Блин, точно. Мы рысью побежали к орнитомимихе, а Эрни шепнул мне:
- Надо поторапливаться. Мне кажется, я все еще чую его запах, но он становится слабее.
Мы швырнули номерки гардеробщице и нетерпеливо ждали, пока многочисленные личины проедут по кругу. Я постукивал когтями по мраморной стойке, имитируя звук движущихся вешалок. У нас совсем нет времени, совершенно.
- Номер триста тринадцать и триста четырнадцать, - сказала девица, и мы, не глядя, схватили свое добро, напялили и со всех ног выбежали из здания. Как только мы выскочили на воздух, то я к своему ужасу понял, что воздух Лос-Анджелеса все такой же сухой, так что выявить феромоновый след затруднительно. Чем душнее погода, чем больше влаги в атмосфере, тем дольше по запаху можно брать след. Вот почему в Майами Бич никто никогда не пропадал.
Но тем не менее легкий аромат кофеен "Старбакс" долетел до нас из-за здания, и мы пошли по его следу, насколько хватало наших носов. Дорожка, по бокам которой росли симпатичные кустики и деревца, обогнула вокруг одного из многочисленных углов здания, и мы вышли на дорогу, идущую со склона холма, выложенную большими плитами. Кое-где между ними пробивались кустики травы, и даже местами виднелась марихуана. Вероятно, вкусно, но у нас не было времени пробовать.
Пока мы шли по запаху нескольких динозавров, дорога стала почти спиральной, она хаотично закручивалась в какой-то клубок, словно пытаясь обмануть идущего. Теперь мы шли уже между деревьев, трава стала гуще, видно было, что этот участок неухожен. Вскоре плиты сменились потрескавшимся асфальтом, затем раскрошившимися кирпичами, которые тоже вскоре исчезли, осталась только грязь. Запах сосны, к которому примешивалась капелька каппучино, усилился.
Когда мы прошли по лесу около ста метров, то я увидел заграждение. Оно уже все проржавело, но все еще использовалось по назначению. Вдоль площадки были расставлены десять старых покрышек, словно здесь проходили тренировки по футболу. Еще имелся канат и глухой забор высотой шесть метров, один из атрибутов полосы препятствий. Площадка была испещрена следами лап динозавров. Некоторые были трехпалыми, а другие четырехпалыми.
- Это спортивная площадка? - спросил Эрни. Я пожал плечами.
- Ведь всем нужно выпускать пар, правда?
- Ты думаешь, у них здесь и дети есть?
- Возможно. Ну, ты же слышал о таких сектах, в которые вступают целыми семьями.
Эрни покачал головой, его верхняя губа слегка выгнулась кверху, в этой гримасе читалось отвращение.
- Нельзя держать детей в таких местах, - проворчал он.
- Нельзя держать детей в доме на Голливудских Холмах? Да, ты прав, такое убожество!
Но до нас вновь долетел запах сосны и кофе. Не успели мы пройти и тридцати метров, как заметили три больших бунгало, построенных между деревьями. Как братья в истории, рассказанной Цирцеей, мы спрятались за дубами и несколько минут наблюдали, как местные жители занимались своими обычными делами. Динозавры разгуливали в своем естественном обличье. Их укрывал лишь полог из листьев над головами. Как и на балу, здесь были представлены все виды. В этот раз я увидел даже компсогнатов, которые сновали туда-сюда по территории, как крысы в поисках кусочка сыра.
- Ты его видишь? - спросил я.
Эрни покачал головой.
- Я не помню, как он выглядит без личины. Нам нужно подобраться поближе и понюхать.
- И они сию секунду распознают в нас чужаков.
- Необязательно. Сюда каждый день неофиты пачками приходят. Ну и кто скажет, что мы не новообращенные?
Да, с этим не поспоришь. Мы выскочили из-за деревьев и с важным видом направились к лагерю, каждый наш шаг говорил о том, что мы местные, принадлежим этому братству.
- Добрый вечер, братья, - сказал целофизис, занимавшийся обдиранием коры с соседнего деревца.
- Видишь, - сказал Эрни. - Это просто.
Мы пробежались по лагерю, держа носы по ветру, но вскоре стало очевидно, что скопление разнообразных ароматов на небольшом участке, пусть мы и находимся в непосредственной близости от их источников, затрудняет выявление отдельных запахов. По крайней мере, теперь количество "подозреваемых" сузилось, но в поле зрения, без сомнения, было с десяток ти-рексов, и любой из них мог быть Рупертом. К несчастью, они все, как казалось, тусовались поблизости друг от друга, поэтому чтобы идентифицировать Руперта, нам сначала нужно рассмотреть их поближе.
- Мы могли бы просто подойти и спросить, кто из них Руперт, - предложил Эрни.
- Ага, он нас заметит, или, по крайней мере, тебя, и в ужасе убежит. Догадываюсь, мы увидим только, как его пятки сверкают.
Мы помахали еще одному проходившему "брату", и Эрни снова бросил взгляд на группу ти-рексов, расположившихся в третьем бунгало.
- Уверен, Руперт - один из них, - сказал он. - Должен же быть какой-то способ.
Через минуту мимо нас неслась мелкая самка компсогната, что-то бормоча себе под нос. Я протянул лапу и схватил ее за плечо.
- Простите, сестра, - сказал я. - Я хотел спросить, не окажите ли вы мне любезность. Пожалуйста.
- Я тороплюсь, брат, - ответила она и попыталась смыться. Но я слегка усилил давление, и она осталась на месте.
- Пожалуйста, - повторил я. - Это очень важно для вашего личного Прогресса.
Ага, зацепило. Уверен, что мои слова не имели ни малейшего смысла, особенно если учесть, что я сам выдумал подобный набор слов, имитирующий местный жаргон, и эту фразу, которая сразу должна была бить не в бровь, а в глаз, но тем не менее завладеть вниманием сестры мне удалось.
- Хорошо - сказал я. - Не могли бы вы найти…
Я порылся в памяти, вспоминая встречу с Луизой. Вот она читает то ужасное письмо от своего младшего братца. Так пропустим всю эту туфту про родственников. Какая же там была подпись… Ага. Твой брат Гранаах.
- Не могли бы вы найти брата Гранааха? - проскрипел я в надежде, что это сойдет за правильное прогрессистское произношение.
- Он вон там, - сказала мерзкая упрямая сестра, указав на толпу ти-рексов неподалеку. - Видите…
- Да, но мы очень спешим. Пожалуйста, передайте ему, что Цирцея будет ждать его около заграждения.
- Заграждения?
- Ну там, где спортплощадка, а вокруг сетка.