– И ты его узнала? – спросил Андрей.
– Конечно, это тоже мой одноклассник.
– Ну, вот видишь…
– Наташка, может, ты все-таки объяснишь, о чем, собственно, идет речь…
– Да так, ни о чем, – сказала девушка и подбросила в костер сухую коряжку. – Просто вспомнила некстати, сама не понимаю, что я сегодня несу…
– Нат, мне кажется, тебе надо отдохнуть, ты же едва держишься на ногах. Пойдем, я провожу тебя до палатки, – предложил Артур, нежно обнимая девушку за плечи. – Ребята, я сейчас вернусь.
– Подожди, Артур. Стас, – обратилась она к Албанову, – вы не будете возражать, если я сегодня переночую у вас?
– Конечно, о чем речь, – с готовностью воскликнул парень. – Я и сам хотел тебе это предложить. Артур, ты Наташку проводи, но не оставляй, пожалуйста, одну, побудь с ней, а я тоже минут через пятнадцать приду.
– Не беспокойся, все сделаю как надо, – заверил его Шевелев.
Андрей, вспыхнув, шагнул было к ним, но Стас задержал его:
– Потом, Андрюх, давай все вопросы потом, ты же видишь, ей сейчас просто надо прийти в себя.
Ночь была звездной, пахло хвоей и прелыми листьями, блуждающими огоньками тут и там вспыхивали светлячки. Артур шел рядом с Наташей, придерживая ее за локоть, и молчал. Она тоже не проронила ни слова. Поравнявшись со своей палаткой, девушка остановилась.
– Я сейчас, мне надо переодеться и забрать кое-какие вещи.
– Хорошо, подожду, не торопись.
Она уже собиралась откинуть полог, как Шевелев вдруг взял ее за руку.
– Наташ, помнишь, ты говорила, что хочешь, чтобы все это поскорее закончилось. Все закончилось, теперь уж точно.
– Я знаю, – тихо отозвалась девушка.
– Владька, конечно, подлец, но его больше нет. Поверь, пройдет еще немного времени, и все забудется, как страшный сон… Нет, какой же я все-таки дурак, если бы я сразу поверил Борису…
– Это вряд ли что-нибудь изменило, Артур. Владька бы обязательно выкрутился, ведь у вас не было доказательств… Впрочем, их и сейчас нет.
– Но та зажигалка, про которую ты говорила… как ее? "Галтер"? Или ты всерьез веришь, что он ее типа купил или обменял у кого-то? А, ну да, у тебя же есть портрет того солдатика. Кстати, может, покажешь его мне, раз уж мы здесь?
– Зачем? Ты же его все равно не знаешь.
– Понимаешь, Наташ, в рисовании существует немало приемов по усредненному изображению человеческого лица. Портрет, выполненный в такой манере, может подойти к абсолютно любому типу, если, конечно, нет особых примет. Вот я и хотел в этом убедиться. Возможно, Владька, если он действительно умел рисовать, воспользовался именно таким приемом, чтобы сбить тебя с толку.
– Как бы я хотела, чтобы это было так, но, к сожалению, особые приметы есть, Артур… Извини, но сегодня я очень устала, давай я покажу тебе этот рисунок в другой раз.
– Да, Нат, конечно, – растерянно спохватился Шевелев.
На круги своя
На следующий день дежурным по лагерю был Санек.
– Значит, опять рыба, – без труда догадался Стас, собираясь на завтрак.
Наталья вымучено улыбнулась:
– Стас, Артур, нам надо поговорить…
– Мы тебя внимательно слушаем.
– Нет, давайте лучше не здесь и не сейчас – воспротивилась Климова.
– Все так серьезно? – насторожился Шевелев.
– Не… нет… Но здесь нас могут услышать, а я не хочу.
– Хорошо, тогда предлагай, где и во сколько.
– Давайте встретимся на поляне часиков в десять.
– Заметано, в десять как штык, вернее, как два штыка, а сейчас пошли есть, Санька не любит, когда кто-то опаздывает.
Завтрак прошел быстро и почти что без слов. Затем ребята засобирались на песчаную косу, но Наташа отказалась, вызвавшись помочь Сашке вымыть посуду.
Они с Быстровым не прошли и нескольких шагов, как им навстречу попался Артур, возвращающийся обратно в лагерь.
– Что-то случилось? – встревожено спросила девушка.
– Да нет, все нормально, – успокоил ее Шевелев. – Я просто плавки забыл.
– Во дает, и кто тебя там увидит? – хмыкнул Быстров. – Наташка-то со мной.
– Ну, пока мы недалеко ушли, мне проще было вернуться. Кстати, Нат, можно тебя на пару слов?
– Саш, иди, я тебя догоню, – кивнула Климова и подошла к Артуру.
– Стас предложил перенести наше рандеву на полдевятого, – сказал Шевелев, когда они остались вдвоем, и пояснил: – Албанов забеспокоился, что можно паром прозевать. Вдруг действительно сегодня придет.
– А что же он сразу не сказал?
– Его по дороге на косу осенило, а возвращаться он не захотел, ты же знаешь Стаса… Я правда плавки забыл и решил вернуться, вот он меня и попросил передать.
– Ну, ясно, а Андрей?
– А что Андрей? Мы ж втроем договорились встретиться?
– Да нет, я просто спрашиваю, где он?
– Как где? Ныряет сейчас там со Стасом. Так тебя ждать в полдевятого или нет?
– А сейчас сколько?
– Пять минут уже.
Наталья замешкалась.
– Ладно, только я немного задержусь, Сашке надо помочь. Но к девяти обязательно приду, может, даже чуть раньше.
– Договорились, мы с Алькой будем тебя ждать.
Перемыв посуду, девушка достала из кармашка огрызок карандаша "кох-и-нур" и протянула его Быстрову.
– Саш, передай это, пожалуйста, Андрею, – сказала она. – Только, пожалуйста, сразу, как он вернется.
На его полный недоумения взгляд, она пояснила:
– Андрей вчера хотел что-то очень важное записать, искал карандаш или ручку, но мне не до того было.
– Так может, он уже и нашел?
– Может, и нашел, но ты все равно передай, а то как-то неудобно…
– Ну ладно, передам. А ты сама-то куда собралась, надолго? И что, опять одна?
– Да нет, на этот раз с ребятами, они меня уже ждут. Решили пройтись немного, – уклончиво ответила Климова. – Так значит, не забудешь передать?
– Привет, а где Стас? – спросила Наташа, усаживаясь рядом с Артуром на бревно.
– Сейчас подойдет, – ответил он. – А что, мы без него не можем начать? Ты же меня хотела видеть. Зачем?
Климова пожала плечами. Вопросов к Шевелеву было много, но она никак не могла решиться. Артур не торопил, словно давал ей возможность все хорошенько взвесить.
"Ну же, давай, не бойся", – уговаривала она себя и наконец прошептала:
– Это ты убил Марго и Бориса.
– Ты спрашиваешь или утверждаешь?
– Наверное, спрашиваю.
– И что ты хочешь услышать в ответ? Только не говори, что правду, правду ты знаешь, – насмешливо произнес Шевелев, и ей стало не по себе.
– Из-за Володи, да?
Артур нехотя кивнул.
– Все тайное когда-нибудь становится явным… Представляешь, я не верил в прописные истины, а теперь вот приходится. Пойми, Нат, я тогда был взбалмошным пацаном с непомерными амбициями. Выпорхнув из-под родительской опеки во взрослую жизнь, я, как говорят, связался не с теми ребятами. Как и они, я хотел много и сразу. Короче, я учился на первом курсе иняза, когда они подбили меня на грабеж. Это был не спланированный грабеж, просто на спор отжали дверь и попали в квартирку, доверху набитую интересным барахлом. Было страшновато, конечно, но все как-то обошлось. Уверенные в собственной безнаказанности, мы удачно толкнули на рынке вещи и почувствовали себя настоящими хозяевами жизни. Однако деньги имеют обыкновение быстро кончаться. В общем, теперь мы знали, как их можно раздобыть. Не на спор квартиры взламывали, а по выбору. Старались быть осторожными, так нам, по крайней мере, казалось, выбирали занимающихся незаконным бизнесом людей, которые не побегут жаловаться в милицию, или тех, кто часто в разъездах и не сразу спохватится. Вот так мы попали в квартиру твоего одноклассника. До сих пор не пойму, как это произошло, но этот парень нас вычислил и потребовал все вернуть.
– А откуда вы узнали о квартире? Кто-то вас навел или все-таки случайно?
– Случайностей не бывает… Двоюродный брат Олега, моего кореша, как-то в разговоре обмолвился, что на днях боевичок с Брюсом Ли смотрел у одноклассника. Что, мол, у того не только видак, но и вся хата добром набита, не дом, а музей.
– Братишку Максом зовут?
– И это раскопала? По рисунку узнала?
– То, что на квартиру кто-то навел, я никогда не сомневалась, а вот что это Макс, я поняла совсем недавно, когда о зажигалке узнала. Просто вспомнила: наши говорили, что Максим где-то на Украине служил, ну и сопоставила все…
– А когда увидела рисунок, последние сомнения отпали? Кстати, где он, я ведь его так и не нашел. Всю сумку твою перерыл…
– А ты и не мог его найти.
– Почему? Ты отдала его кому-то на хранение? И кому же? Альке? Андрею? Чего молчишь, я ведь все равно узнаю…
– Успокойся, Артур, не было никакого рисунка, я все придумала.
– Придумала? – переспросил Шевелев. – Зачем? Хотя нет, подожди, я, кажется, догадался. Ты что, решила меня… проверить?
– Тебя или Стаса, я точно не знаю, вчера я ни в нем, ни в тебе не была уверена. Я даже склонялась к тому, что это действительно Владька убил Ритку, а про рисунок так сказала, на всякий случай, чтобы исключить ошибку. Вообще-то, я даже не знаю, умел ли Владька рисовать. Просто я подумала, что если убийца среди нас и я правильно определила мотив, то он обязательно заинтересуется рисунком и попытается его уничтожить. Я специально легла так, чтобы видеть свою палатку. Я не спала этой ночью и видела, как ты вставал и заходил в нее.
– Может, мне понадобилось еще одно одеяло? Холодно было…
– Может быть, но в сумку, поверх всего, я положила пару невидимок. Сегодня их там не оказалось, ты их не заметил, роясь в моих вещах. Ну, что ты на это скажешь?
– А что тут сказать, Наташ. Сдаюсь, ты меня переиграла, недооценил я тебя, – натянуто рассмеялся Артур. – Это ж надо так попасться, и на чем, на старом проверенном трюке под названием "ловля на живца"…
– Артур, а Макс в тот день был с вами?
– Нет, что ты. Он только сказал Олегу, что его одноклассник уезжает на соревнования, отец в командировке, а мать целый день на работе. В квартире его с нами не было.
– Ты еще скажи, что он ни о чем не догадывался.
– Сначала и правда нет, а потом, не дурак конечно, все понял.
– А как же у него оказалась Володькина зажигалка? Только не говори, что Крав сам подарил ему "Галтер".
– Скорее всего, Олежка отдал, уже потом, после того, что случилось. Он ведь заходил к Максу.
– Отдал на вечную память о друге и заодно рассказал, как все прошло, так?
– Что-то в этом роде.
– Чудовищно… И что же было дальше? Я имею в виду, после грабежа? Ты сказал, что Володька вас вычислил и потребовал все вернуть.
– Мы договорились о встрече и в условленное время подъехали к дому. Я сидел в машине, стекло было опущено. Знаешь, с кем он пришел?
– Угу, с Риткой.
– Сама догадалась или Ритка успела рассказать? Впрочем, это уже неважно. Ритке хватило одного взгляда, чтобы запомнить меня на всю жизнь, ведь у меня запоминающаяся внешность, не так ли? – Шевелев взял ее за руку и пристально посмотрел в глаза. – Я нравлюсь женщинам, – добавил он, придвигаясь ближе.
– Может быть, – прошептала Климова.
– Может быть? – усмехнулся Артур, отпуская ее руку. – Ладно, слушай. Я торопливо прикрылся темными очками, но, как оказалось, опоздал. Марго осталась стоять у песочницы, а твой Владимир сел к нам в машину, и мы, сделав для видимости круг, через пятнадцать минут вернулись к подъезду соседнего дома. Поднялись на крышу… Пойми, Нат, я действительно не знал, что ребята решили его убить. Захар ударил парня кастетом сзади, и он, не ожидавший нападения, упал.
– И вы сбросили его вниз.
– А что нам еще оставалось делать? – пожал плечами Шевелев и торопливо добавил: – По крайней мере, тогда нам это показалось единственно верным решением.
– Тогда… а потом?
– А потом я страшно испугался, ты не поверишь, но я вдруг отчетливо понял, во что влип. Признаюсь честно, мне не было жалко твоего одноклассника – мне ужасно, до слез стало жалко себя. Карьера, грандиозные планы на будущее, да и просто жизнь – всё разбилось вместе с ним. Надо было что-то срочно предпринять, как-то обезопасить себя.
– И что же ты сделал?
– Первым моим побуждением было побежать домой и все рассказать отцу, но Захар решил по-своему. Мы расходились по одному, чтобы не привлекать внимания. По чердаку перебрались в другие подъезды, спустились и после всех мытарств оказались на соседней улице, куда уже успел перегнать машину Николай. Нам сильно повезло, мы не встретили ни души: рабочий день в разгаре, бабульки у голубых экранов, дети и студенты учат уроки. В тот день мы постарались засветиться во всех местах, где только могли, чтобы обеспечить себе стопроцентное алиби. Про Ритку я старался не вспоминать. Риткой должен был заняться Олег, и он сразу побежал к брату, предупредить и узнать про Озерцову. Меня беспокоили располосованная рука и разодранная новая ветровка. Зацепился за какой то железный крюк, торчащий из бетона, понимаешь, руки сильно дрожали, ну и… С курткой-то ладно, сказал, оставил где-то, а вот с рукой было сложней. Чтобы мама ничего не заподозрила, я лег пораньше спать, сославшись на усталость. Ночью рука воспалилась, горела огнем. Мне нужна была медицинская помощь, но как обратиться к врачу? А вдруг милиция уже разослала запросы и меня ищут, ведь на одежде Кравченко могла остаться моя кровь. Тебе этого не понять, ты никогда не скрывалась от закона, но на самом деле любого шороха боишься. Не придумав ничего лучшего, утром я поплелся на занятия, где спровоцировал драку с племянником декана. Племянничек всегда носил с собой острый швейцарский нож, гордился им, аж лопался…
Вот на этот нож я, конечно, и налетел. Милицию, само собой, вызывать не стали, но врача пригласили. Я провалялся дома с неделю, а мои друзья тем временем тщетно пытались разыскать Ритку. Они ведь ничего про нее не знали, ни кто она, ни где живет. Предположили, что, наверное, одноклассница и караулили ее у школы и во дворе, но Озерцова как сквозь землю провалилась.
– А разве Максим не сказал, где ее искать?
– Так получилось, что нет.
– Почему?
– Видишь ли, Ритка, оказывается, очень нравилась Максу, он страшно ревновал к Кравченко и наивно полагал, что если бы не заморские штучки вашего Володьки, Озерцова по-прежнему была бы с ним, то есть с Максом. Когда он узнал от Олега, что произошло, а главное, что Ритка видела нас, Максим наотрез отказался назвать ее имя и адрес. Он сильно испугался за себя, но еще больше за свою подружку и просто умолял брата не трогать девчонку, иначе он сам пойдет в милицию и все расскажет. Не помню, я тебе говорил или нет, что Олег к нему пришел еще до того, как Кравченко нашли и завертелось все это дело со следствием? Короче, времени было в обрез, и надо было что-то решать. Ну и решили, что молчание Марго Макс берет на себя.
– И как он этого добился?
– Мне самому было интересно. Оказывается, в тот же день Риткиной матери кто-то позвонил из телефона-автомата и измененным до неузнаваемости голосом пригрозил убить Марго. Но ребята особо на Макса не надеялись, хотели подстраховаться и по-прежнему разыскивали ее.
– Да, – кивнула Наталья. – Вечером того же дня, как вы убили Володю, Марго заболела, чем-то очень заразным, кажется, корью, по крайней мере, так говорила ее мать. Я тогда еще верила всему, что говорят взрослые. Ритка не присутствовала на похоронах, и мы не могли ее навестить – заразная же. Телефон у них, кажется, сломался и не работал недели две. Потом начались каникулы, и Ритку отправили поправлять здоровье в деревню, к какой-то дальней родственнице. В общем, встретились мы с ней, уже когда в институт поступили, и разговора по душам у нас так и не получилось.
– Знаю, – кивнул Артур. – Марго мне рассказывала. Ее мать до смерти испугалась, узнав, что дочь является единственным свидетелем, и приняла все необходимые меры для ее безопасности. Что самое главное, она тогда действительно спасла Ритке жизнь. Ну и Макс тоже. Найди ее Захар, он бы не остановился. Ведь стоило ей пикнуть, все наше алиби летело ко всем чертям. А потом все как-то улеглось само собой. Нас никто не искал, не приходил арестовывать, и мы успокоились, даже подумывали о том, чтобы вновь пошалить. Но в конце июня Олега забрали в армию, в июле Николай разбился на мотоцикле, Захар уехал с родителями за границу, куда перевели работать его отца, а я решил окончательно порвать с прошлым. Летняя сессия далась мне с большим трудом. Декан замял тогда историю с дракой, но не забыл. В общем, я был вынужден забрать документы. Уехал в другой город, перевелся в другой вуз, сменил друзей, интересы. Я думал, что раз и навсегда избавился от этого кошмара. И вдруг эта встреча… Ты знаешь, я ведь до последнего надеялся, что Ритка меня не узнала. Ведь у меня сейчас другая прическа, другой стиль одежды… Но фраза "Надень очки, Абадонна!" все расставила по своим местам.
– Если бы ты надеялся до последнего, то не вышел бы с нами на полустанке, – едко заметила Наталья. – Почему ты не поехал к другу в Кишинев, Артур? Решил действовать наверняка?
– Если я скажу "нет", ты поверишь?
– Не знаю, раньше поверила бы.
– А теперь?
– Теперь, наверное, нет…
Шевелев вспомнил недавнюю прогулку под луной. Ритка маняще смотрела в глаза и нежно жалась к нему.
"Ты был в той машине, Артур, я бы узнала тебя из тысячи", – вдруг сказала она.
"Допустим… И что дальше? Обратишься в милицию?"
"Может, обращусь, а может, и нет. Я пока еще точно не решила, у нас ведь впереди куча времени, да? Ты знаешь, я, наверное, посоветуюсь со своими друзьями, они у меня такие умные, такие справедливые…"
"А если мы все-таки обойдемся без друзей и рассмотрим иные варианты? Чего ты хочешь, Марго, денег, любви?"
"И того и другого, Артур. Но для начала оставь в покое Наталью, она слишком наивна и чиста для тебя. Не морочь ей зря голову".
"Ты о подруге заботишься или о себе?"
– О нас обеих…
Переливчатый смех рассыпался колокольчиками и смолк…
Прикосновение руки Наташи вернуло его к действительности.
– А Борис, где он?
– Наверное, все там же, на дне, если не снесло течением. Я его тело вместе с лодкой затопил. Не хочешь узнать, как мне удалось за столь короткое время догнать его и вернуться в лагерь незамеченным?
– А я и так знаю. Ты воспользовался потайным ходом, поэтому и испачкался весь, а нам сказал, что корягу выкорчевывал. Андрей считает, что ход завален, но, как оказалось, завалило только главную галерею, а ведь там еще есть боковые тоннели, я сама видела… И давно ты их обнаружил?
– Да почти сразу. Пока ты общалась с так называемыми разбойниками, я облазил весь замок… А ты что, неужели вниз спускалась? – с интересом посмотрел на нее Шевелев.
– Мне пришлось побывать в одном из ходов… в том, что ведет к старому дубу… – не вдаваясь в подробности, объяснила девушка.
– Ого, от тебя ничего не скроешь!
– Артур, а почему ты убил Жака? Неужели Борька обо всем догадался?
– Почти. Он понял, что смерть Марго каким-то образом связана со смертью Владимира, вот и поделился со мной своими подозрениями. Правда, убийцей он считал Влада.