Редактор улыбнулся. Не девчонка, а ёж. Она ему нравилась. Далеко пойдет, если милиция не остановит.
- На даче мы продолжим разговор. Ты мне ничего не рассказала о вечере и о молодой леди в изумрудах, которая всех посылала к черту с помощью веера.
- Зоя уже доложила?
- Конечно. Мы же с ней друзья. Надеюсь, и с тобой подружимся.
- Вы слишком пугливы.
- Зато цел.
- Поехали.
12.
Весь следующий день Лена провела за изучением материалов, собранных Сергеем Алексеичем. Редактор уехал на работу, и дача была предоставлена девушке. Ответов на поставленные вопросы в досье нашлось не много. Больше ребусов и кроссвордов. Здесь редактор оказался беспомощным. Не он начинал собирать материалы, связанные с компанией "Уральская корона", а его предшественник. Сергей Алексеич приехал в Екатеринбург пять лет назад по направлению из Москвы и расценивал свое назначение как ссылку. Его предшественник был убит выстрелом в голову в собственном кабинете. Стреляли, в затылок и поэтому представить его смерть, как самоубийство, не удалось. Преемнику из Москвы ничего не сказали, и только по прошествии месяца с ним встретилась вдова погибшего. Она была убеждена в том, что ее мужа убили люди из компании "Уральская корона". Погибший принадлежал к старожилам здешних мест и начал копать яму под известную фирму с начала ее существования. Причина простая. Дело не в фирме, а в истоках. Они уходили в середину семидесятых, когда в городе как грибы начали расти подпольные ювелирные артели. Изумруды на Урале добывали испокон веков, но не в таких масштабах.
Вдова передала все материалы, собранные мужем, его преемнику. Новый редактор продолжил изыскания, ноу него и в мыслях не было публиковать архив. Кончить жизнь с пулей в голове не очень-то заманчивая перспектива. Да и не было в материалах четких доказательств и конкретных имен. Они открывали вход в лабиринт без указателей маршрута. Требовался долгий и кропотливый труд. У нового редактора на это не хватало времени. Через пару лет он собирался уйти на пенсию и заняться исследованием всерьез, а пока пользовался своими связями и продолжал делать подкоп под темную фирму. Надо отдать ему должное. На сегодняшний день он сумел установить около семидесяти процентов постоянных клиентов Лоб-заря и знал, кто и какие украшения покупал в компании. Если судить по именам клиентов фирмы, то Лобзарь обзавелся крепкими и надежными связями, способными его прикрыть от любых нападок извне. Предприниматель в законе - такое определение можно дать всемогущему королю уральских залежей. Фамилия Акишина упоминалась очень часто. Во времена его правления начался изумрудный бум. В те годы криминал не имел такого влияния на промышленность. Никто не смел посягать на государственную собственность. Тем более на атомную промышленность, охраняемую армейскими подразделениями. Организовать подпольный картель по добыче драгоценных камней способен только очень высокопоставленный чиновник при поддержке обкомов, райкомов и горкомов партии. Таким чиновником мог быть только Семен Акишин. Вчера Алена впервые услышала его имя, и узнала, что он был ее отцом. И вчера же он умер. Не успела найти отца, как стала сиротой. Тут поневоле поверишь в судьбу.
Алена не очень горевала о потере легендарного папаши. Можно ли что-то потерять, не имея того. О матери она скорбела. Они не были близкими подругами. Алену воспитывали няньки. И все же она была ее матерью, и простить какому-то бандиту жестокое убийство, она не могла. Одно ей стало понятным. Мать всю жизнь ходила по лезвию бритвы. Последние годы в особенности. Она боялась за свою дочь, зная, с кем имеет дело. Пожалуй, это и стало причиной покупки новой квартиры три года назад, где она прописалась одна, пока дочь жила за полторы тысячи километров от дома. По этой причине консьерж знал о появлении домработницы, а не о дочери, появившейся в доме. И по той же причине она не взяла ее на торжественный вечер. Конечно же, содержимое сейфа мать готовила дня дочери. И где-то должен быть человек, знающий об этом и имеющий на руках завещание. Она жила в страхе и понимала, что каждый день ее жизни может стать последним. Даже любовная связь с бандитом не уберегла ее от гибели. Сама напоролась на нож. Разве можно шантажировать разбогатевшего убийцу уликами против него? Она слишком много знала и бравировала этим. Такие люди долго не живут. Как жалко, что она промахнулась. Ведь Алена сотни раз слышала о наемных убийцах и о контрольном выстреле в голову. Таракана мало раздавить, его надо сжечь. Что же получилось? Лобзарь, по кличке Снегирь, из убийцы превратился в жертву. За несколько царапин на теле он овладел сейфом матери. Неплохая компенсация в несколько миллионов долларов. К тому же он избавился от опасного свидетеля, а дочь погибшей стала главным подозреваемым. Вот к чему приводят непродуманные поступки, суета, страх, растерянность,
Размышления Лены оборвал вернувшийся с работы Сергей Алексеич. Его настроение нельзя было назвать приподнятым.
- Вы что-нибудь узнали о Снегире?
- Пока ничего. Прямой запрос мы послать не можем. Этим занимается МВД, а там у Лобзаря все схвачено. Сделаешь это сама, когда вернешься в Питер. Я дам тебе пару адресов влиятельных людей. Они тебе помогут. Сегодня ночью тебя вывезут из города и посадят на поезд в Челябинск.
- Мы не закончили наши дела.
- Все, что в моих силах, я сделаю сам. Вернешься с дипломом через год. К тому времени шумиха уляжется, и о тебе забудут. В Питере ты сделаешь больше, чем здесь.
- До Челябинска поеду в багажнике?
- Сейчас сложилась такая ситуация, что багажник тебя не спасет. Облавы начались по всем дорогам на всех направлениях. Тебя ищут.
- Какая честь. и как же я просочусь сквозь кордон?
- Тебя вывезет мой племянник. Он работает в милиции. Другого способа нет. Он ждет внизу. У него есть новости. Обстановка обострилась.
- Он меня не сдаст?
- Я ему объяснил, что ты выполняла мое задание. Он видел твои фотографии. Порядочный парень, ему можно доверять.
- Придется, если нет другого выхода.
Они спустились со второго этажа вниз. В большой комнате за столом сидел приятный молодой человек в штатском. Девушка его узнала.
- Добрый вечер, капитан. Если мне не изменяет память, то вы Валерий Торбеев?
- Коля доложил?
- Верно. Тот самый сержант. Друзья меня называют Аленой. Вы в курсе событий?
- Мне известно больше, чем вам.
Лена села за стол, а Сергей Алексеич возился с самоваром и доставал варенья.
- Я еще что-то натворила?
- Украли уникальный гарнитур, состоящий из пяти предметов. Белое золото, семьдесят пять уникальных изумрудов, триста двадцать два бриллианта по полтора карата каждый. Гарнитур оценен в четырнадцать миллионов долларов. Это его себестоимость, а не рыночная цена.
- И как же я это сделала?
- Во время вечеринки. В дамской комнате обнаружена сумка с платьем и косметикой. В кабинке нашли одну из манекенщиц, зарезанную ножом. Удар нанесен в горло. Точно так же погибла Анна Новоселова. Эта девушка и должна была демонстрировать гарнитур. Но она так и не вышла на подиум. Этого никто не заметил. Три сотни гостей, более сотни обслуги, сорок манекенщиц. Слишком многолюдно. Единственным человеком, кто покинул вечер в самом разгаре, была девушка в сером платье с рыжими волосами в дымчатых очках. Лифтер утверждает, будто из ее кармана в лифте выпали сережки. По описанию они соответствуют тем, что сняты с манекенщицы. Он доложил охранникам об увиденном. Девушке удалось убежать при помощи милиции. Меня допрашивали. Я еще не был в курсе событий и подтвердил, что помог девушке в сером платье, которая подвернула ногу. Сержант тоже рассказал о своей пассажирке, которая просила его избавиться от преследователей. Ими оказались охранники фирмы. Сержант отвез девушку в отель "Урал". После тщательной проверки нашли еще одну потерпевшую. Горничная Давыдова из отеля "Урал" показала, что видела воровку, которая украла ее розовую водолазку и джинсы фирмы "Вранглер" голубого цвета, а так же кроссовки тридцать седьмого размера. То, во что вы одеты сейчас. В урне найдены рыжий парик и очки, а в шкафчике серое платье. Горничная очень хорошо вас описала. Это описание сходится с описанием гостей вечеринки, которые видели похожую девушку в том платье, которое найдено в туалетной кабинке рядом с трупом манекенщицы. Дальше след подозреваемой обрывается, и вновь возникает возле дома Анны Новоселовой. Консьерж подтверждает появление в доме домработницы Лены в половине второго ночи. На ней была надета розовая водолазка и голубые джинсы. В это время произошла трагедия в квартире Новоселовой. Найдены отчетливые следы кроссовок. Пол залит кровью и следы, испачканных в крови кроссовок, видны возле трупа Анны и возле сейфа, из которого все исчезло. Что в нем хранилось, - никому не известно. Что касается следов от кроссовок, то горничная принесла вторую пару точно таких же, купленных подругой в том же магазине. Рисунок подошвы идентичен оставленным кровавым следам. Отпечатки пальцев в квартире найдены. Они соответствуют тем, что оставлены на дужках дымчатых очков, выброшенных в урну. С платья и парика отпечатки снять невозможно, но с пудреницы и колпачка помады, оставленных в туалете, их сумели снять. Все они принадлежат одному человеку. Объявили розыск, милиция несет службу в усиленном режиме. Воровка и убийца оставила после себя множество следов и подробное описание внешности. Известно ее имя, но оно может быть вымышленным. Сейчас следователи пытаются понять, каким образом она проникла в здание компании. Я ничего не сказал о том, что видел, когда и с кем вы входили. Я доложил о вашем выходе. Допрашивают гостей вечеринки, которые еще не уехали. Заказали чертежи коммуникаций здания и поэтажные планы с целью найти возможные лазейки.
Дело взял под свой личный контроль мэр города. Начальник управления лично ведет поиск. Дело еще не дошло до соседних областей и это единственный наш шанс.
- Вы видели фотографии, Валера?
- Да, конечно. Поэтому и согласился вам помочь.
- А как же отпечатки пальцев на ноже?
- Орудия убийства на месте преступления не найдено. Ни холодного, ни огнестрельного. Лобзарь уверяет, что видел мельком людей в масках, но тут же получил несколько пуль и потерял сознание.
- Как же они проникли в дом? Консьерж видел Лобзаря с моей матерью, потом меня и даже запомнил цвет водолазки и джинсов, а людей в масках просмотрел?
- Вы сказали с матерью?
Лена достала из кармана свой паспорт и свидетельство о рождении. Капитан просмотрел документы.
- Теперь я вам верю на сто процентов.
- Спасибо. Можно было сразу понять, что преступник, способный на серию убийств и ограблений, не оставит после себя стольких следов. Так что показал консьерж? - спросила девушка.
- Он видел, как приходили два водопроводчика. Они проверяли чердак. Где-то протечка. Но как выходили, он не видел. Внешность запомнил. Они были в бейсболках с грязными лицами.
- Значит, и его купили, - сделала она заключение.
- В доме живут руководители компании. Наверняка, Лобзарь установил за ними наблюдение. Так что охранник его человек, а не безработный с улицы. Следствие пройдет по сценарию Лобзаря. Тем более, что вы ему подарили хорошую идею и оставили за собой шлейф событий, свидетелей и следов. Будут находить и новых очевидцев. Пятьдесят на пятьдесят. Половина настоящих, половина лжесвидетелей. Однако общая картина будет прорисована со всеми деталями и выглядеть будет очень убедительно и правдоподобно.
- Вы правы. Надо взять на заметку ваше заключение. Пятьдеснт на пятьдесят. Откровенная ложь неубедительна, чистая правда скучна. Нужен коктейль.
- Зачем вам этот коктейль?
- Я репортер. Смотрю на события со стороны и вижу, что из невиновного человека можно сделать монстра, если смешать кубики, перетасовать факты и выставить на обзор публики совсем другую картинку. Главный свидетель превращается в обвиняемого, и его уже никто слушать не будет. Одних свидетелей убрали, других наняли, а самых наивных выслушали. Прекрасный расклад. Года три назад пропало уникальное ожерелье. Гарнитур. Его сделали по заказу Алмазного фонда. Я знаю точно, что моя мать его не крала. Знаю, что и Лобзарь к его исчезновению не имеет никакого отношения. Этот чудо-гаринитур может стать надежным оружием против Лобзаря. Другого способа засадить бандита за решетку я не вижу.
- Я что-то слышал о заказе Алмазного фонда, - вмешался Сергей Алексеич.
- Попытайтесь узнать все, что сможете. Лобзарь обвинил в краже мою мать. Чем это кончилось, вы знаете. Но у матери было такое же ожерелье, подаренное ей Семеном Акишиным более двадцати лет назад. Она сделала эскизы со своего гарнитура, и по ним заказали копии для Алмазного фонда. Лобзарь об этом не знал. А я и вовсе ни о чем не догадывалась. Черт меня дернул залезть в сейф матери и выбрать самую красивую безделушку, чтобы пустить пыль в глаза на приеме. Там он и увидел ожерелье на моей шее. А я в свою очередь Анну Новоселову назвала мамочкой. Мне удалось сбежать, как вы знаете, но моей матери пришлось расстаться с жизнью. В сейфе лежало много украшений с изумрудами и бриллиантами. Все исчезло.
- Собирайся, Алена. Пора, - сказал редактор.
Валерий подал ей спортивную сумку.
- Здесь для вас одежда и осветлитель для волос. Побудете какое-то время блондинкой. Вам любой цвет к лицу.
Алена поднялась наверх. Через полчаса она вернулась.
Перед ними стояла белокурая девушка с очаровательной улыбкой в форме лейтенанта милиции, с кокетливой пилоточкой на голове.
- Теперь нас никто не остановит, - восхитился капитан, глядя на девушку влюбленными глазами. - Во дворе стоит патрульная машина с маяками на крыше. Мы едем в Челябинск.
Лена взяла с пола свой рюкзак.
- Я готова.
Сергей Алексеич подошел к ней и поцеловал в лобик.
- Ни пуха, ни пера!
- К черту. Второй день подряд посылаю всех к черту.
Они ушли. Старик перекрестил их вслед, и ему стало очень одиноко и грустно. Одно радовало, есть, кому передать эстафету.
ГЛАВА III
1.
В Питере встретились две сироты. За лето девушки изменились до неузнаваемости. Нет, внешне они стали еще краше. Повзрослели, поумнели, похорошели, но души их стали подгнивать. На мир смотрели озлобленно, с нескрываемым презрением и опаской, обычные девичьи радости им стали чуждыми.
По вечерам они допоздна просиживали за столом и строили планы на будущее, которое определялось одним словом "месть". Сколько изощренного коварства и фантазии они вкладывали в свои мечты. Каким дьявольским огнем загорались их глаза, когда в голову то одной, то другой приходила новая идея.
Слишком неравными были силы. Враг могуществен и опытен. Любая атака обречена на провал. Рисковать они не имели права. Одна оплошность, и их сотрут с лица земли. Кто же будет мстить? Нет, собой рисковать нельзя. Они пытались решить личные проблемы, до которых никому не было дела. Рассчитывать на закон и власть не приходилось. Никто не встанет на их защиту. Надеяться можно только на самих себя.
Зимние каникулы провели в Москве. Посетили Оружейную палату и Алмазный фонд. Начали разбираться в драгоценных камнях. Завели знакомства с ювелирами и антикварами. Девушки легко шли на контакт с людьми, которые могли им пригодиться для дела. Учились стрелять, лазать по стенам, занимались восточными единоборствами, метали ножи, прыгали на батуте. На личную жизнь не оставалось времени.
Впрочем, это и была их личная жизнь.
Год пролетел как один день. Госэкзамены, диплом, распределение. Лене предложили остаться в Питере. Запрос пришел из трех газет, но она пожелала вернуться на свою малую родину. Лиля тоже не осталась без внимания. Ее звали в адвокатскую фирму, предлагали аспирантуру и милицейские погоны. Но она получила направление в прокуратуру Свердловской области на скромную должность дознавателя.
В начале августа обе вернулись на Урал дипломированными специалистами.
Приступать к работе девушки не торопились. Нужно протаптывать тропинки в запретные зоны. Требовались новые знакомства и связи.
На предварительную подготовку ушел еще один год.
Девушки хорошо освоились и добились поставленных целей.
Первая встреча выглядела совершенно безобидно. Один из крупных чиновников зашел в ювелирный магазин. Будучи большим специалистом по драгоценным камням, он осмотрел витрины и нашел пять-шесть изделий, стоящих внимания. Одно из них примеряла очень красивая блондинка.
- Вы сама ярче любого бриллианта. Стоит ли тратить деньги на дорогие побрякушки?
Девушка увидела его отражение в зеркале и улыбнулась.
Высокий, лет тридцати пяти франт с нескрываемым любопытством разглядывал милое личико с ярко-зелеными глазами. Он знал всех моделей в городе, но ни одна не шла в сравнение с незнакомкой.
- У меня слабость к красивым вещам, - тихо сказала девушка.
- Такие слабости стоят недешево.
- Деньги не главное. И не так уж дорого стоят эти безделушки. Дорого стоят настоящие прихоти. Но почему бы себя не побаловать, если очень хочется.
Девушка сняла колье, усыпанное бриллиантами, и вернула продавщице.
- Спасибо, я подумаю.
Она глянула на мужчину. Достойный кавалер. Его портил шрам на левой щеке. С другой стороны, он делал его мягкое лицо более мужественным и выразительным.
- Всего хорошего.
Очаровательная незнакомка направилась к выходу. Так просто упустить свой шанс было бы непростительной беспечностью.
Молодой человек догнал девушку. Она уже вышла на улицу.
- Позвольте пригласить вас пообедать со мной. У меня есть постоянный столик в неплохом ресторане. Там чудесная кухня. "Гонконг". Бывали там?
- Нет, не бывала. Я плохо знаю ваш город. Путешествую по Уралу. Хочу осмотреться. Все ли народное достояние разграбили или еще что-то осталось.
- Лучшее уже растащили по сусекам.
- Посмотрим. У меня есть время до отхода поезда. Плохой кухней я уже сыта. Ваше приглашение принимается.
Она не услышала его внутреннего вопля: "есс!", но его глаза о многом говорили.
- Прошу вас.
У магазина стоял белый "мерседес" с тонированными стеклами. Они сели на заднее сиденье. Шофер получил приказ ехать в "Гонконг".
- Меня зовут Олег. А вас?
- Лилия.
- Это настоящее имя?
- Кличками не пользуюсь.
- Извините. Я о другом. Если девушка примеряет бриллиантовое колье, то она вправе иметь маленькие женские секреты.
- Конечно. Секретов у каждой женщины много, но скрывать свое имя глупо. Я не шпионка и ничего ни у кого не украла.
- Заработали на бриллианты своим трудом?
- Рано овдовела. Кстати, он был очень известным ювелиром.
- Тогда я его должен знать.
- Не уверена. Впрочем, все возможно. Но его имени я вам не скажу. Маленькие женские секреты.
- Понимаю и не настаиваю.
Ресторан выглядел очень уютным тихим заведением. В дневное время здесь было немноголюдно. Достойная кухня и хорошее обслуживание. Похоже, Олега здесь прекрасно знали, и он входил в число самых почетных гостей.
- Жаль, что вы уезжаете. Я не успею познакомить вас с нашими достопримечательностями.
- Только не пытайтесь меня чем-то удивить. Непосильная задача. От фейерверков у меня рябит в глазах. Они утомляют. Стабильность и размеренный образ жизни, то, к чему я стремлюсь.
- И вы путешествуете одна?