Начальству не удалось надавить на газету. Она принадлежала новому холдингу, открывшему свои филиалы в семи городах региона и не подчинялась городским властям. В набор шла третья статья.
Тем временем Алена и Лиля встретились в машине на окраине города.
Алена уезжала, Лиля приехала.
- Ну вот, подружка, я свою работу сделала. Засветилась везде, где только могла. Дальше мне здесь оставаться опасно. Принимай эстафетную палочку.
- Как Яшка?
- Со своей задачей справился. Стреляет без промаха. Он ждет тебя в машине.
- Хорошо. А как с компьютером?
- Всю информацию и весь компромат я закачала на компьютер Швеца. У него ничего в нем не было. Не дурак, конечно, чтобы дома хранить бухгалтерию леспромхоза. Пришлось исправить ошибку. Пусть прокуроры теперь ломают себе головы.
- Одним словом, мне осталось дождаться результатов? - облегченно спросила Лиля.
- Да. Я возвращаюсь в Екатеринбург. Мелкие подчистки. Костер мы с тобой разожгли.
- Это не костер, Аленушка, а пожар. Весь Урал полыхает ярким пламенем. Мы здесь больше не нужны. Пора нам ехать в отпуск. Через годик вернемся глянуть на пепелище.
- А если эти выродки уцелеют?
- И что в этом плохого? Они голые. Переквалифицируются в управдомы или дворники. А когда они станут простыми смертными, мы их везде достанем. Смерть - их спасение. Никого из них к приличному месту теперь и на пушечный выстрел не подпустят.
Лиля обняла подругу и поцеловала.
- До скорого! - попрощалась Алена.
Лиля взяла свой рюкзак и вышла из машины. Метрах в трех позади стоял "жигуленок". За рулем сидел Яшка. Он с нетерпением ждал встречи.
3.
Мина замедленного действия разорвалась. Одновременно с выходом пятой статьи прокуратура при поддержке армейских частей арестовала триста двенадцать лесорубов в трех артелях, разбросанных в таежной местности. Сорок три человека из них находились в федеральном розыске. Один эшелон с ценной древесиной был остановлен на границе с Китаем, второй нашли в тупике товарной станции Петропавловска.
Курбатов давал показания, его приспешники были арестованы. Нетронутым остался один из консультантов Курбатова, некий Савва Лосев. Он не проходил ни по каким документам и в сообществе Курбатова не состоял. Человек тихий, незаметный, не любил тусовок, на людях не появлялся. Ни в одном из изъятых документов не стояла его подпись.
Оставлять на свободе серого кардинала было бы ошибкой. Но при допросах его имени не назвал ни один из фигурантов дела. И все же Лосев получал солидный куш от прибыли Курбатова, соотносящийся лишь с долей главбуха.
Если с остальными вопрос решался на уровне следствия, то Лосева никто не трогал. Старик даже не дергался и не собирался бежать, сохраняя олимпийское спокойствие.
Лиля не могла смириться с такой несправедливостью. Пришлось навестить старого пирата на дому. Она с Яшкой пришла к нему во втором часу ночи. Дверь они открыли сами, рассчитывать на гостеприимство хозяина не приходилось. Лосев не любил гостей, особенно ночных.
Когда они вошли в его апартаменты, Лосев положил телефонную трубку на рычаг. Возможно, он просил кого-то о помощи, услышав посторонний шум. Замки были вскрыты неаккуратно.
Испуга на лице Лосева они не заметили. Старик оставался невозмутимым, даже при виде пистолета в руках молодого человека.
- Пришли грабить? Пожалуйста. Только у меня ничего нет, кроме пенсии и нескольких безделушек из серебра.
- О каком грабеже может идти речь, Савва Мартынович? - начала Лиля, осматривая богатые апартаменты бедного пенсионера. - Вы умный человек. Деньги держите за рубежом или в кубышке по старой традиции, но только не в квартире.
- Так что вам от меня надо?
- Чистосердечное признание.
- В чем?
- Вы слышали о полковнике Смолякове?
- С военными не дружу и не дружил никогда.
- Я спросила: "Слышали или нет"? Он милиционер, а не военный.
- Не имею ни малейшего представления, о ком вы говорите.
- Хорошо. Один из приближенных господина Курбатова недавно исчез. Бесследно. Он давал показания полковнику. Теперь находится под надзором. Речь идет о Башкирцеве. Вы его хорошо знаете.
- Никогда не слышал о таком.
- Не напрашивайтесь на пулю, Лосев. Вас может спасти только чистосердечное признание. Если вы еще не поняли, с кем имеете дело, то я представлюсь. Меня зовут Фаина Шмель.
Это имя старик не мог не вспомнить. У него дрогнули веки, и он побледнел.
- И вы еще живы, госпожа Шмель? Вам везет.
- А вам нет. Я веду расследование уже три года. Не так просто выискивать всю шваль и выводить ее на чистую воду. Лучшие годы своей молодости я положила на возню с дерьмом.
- Придется положить всю свою жизнь, барышня. Очистить воздух в такой стране как наша, очень трудно. Смердит со всех сторон. Но я уважаю ваш труд и снимаю шляпу перед вашей решительностью, смелостью и бескомпромиссностью.
- Рада слышать первое признание. Так вот, по словам Башкирцева, вы сделали из бывшего зэка Богданова по кличке Кардан преуспевающего дельца Курбатова. У вас были планы и идеи. Не хватало силы, энергии и наглости. Кардан оказался лучшей кандидатурой на роль вожака. Вы всю жизнь занимались лесозаготовками и знаете отрасль, как свои пять пальцев. Советская власть пала вместе с госконтролем. Но больному, пожилому человеку, даже очень умному, трудно взять в руки бразды правления. Не так ли? Вот тут в городе появился Кардан. Удачное стечение обстоятельств. Вы быстро сообразили, как надо действовать. Или я не права?
- Допустим, что правы. Но никто и никогда этого не сможет доказать.
- Вы сами это докажете. Собственноручно. Мы тихо посидим, а вы напишите, как все случилось. Мемуары на трех-четырех листах бумаги.
- Чтобы Кардан меня прирезал?
- Или мы вас пристрелим. Кардану крышка. Из Москвы выехала государственная комиссия во главе с министром. Тут уже взятки не помогут. И не забывайте, Кардан беглый каторжник.
- Значит, вы тоже не чистыми руками боретесь со злом?
- С бандитами можно разговаривать только на их собственном языке. Остальное оставим для литературы о честных следователях и бескомпромиссных ментах.
- Я уже стар, чтобы бояться смерти. И все же вашу просьбу выполню. В форме завещания. Я сумел вывести промышленность из кризиса. Другое дело, что прибыль оседала в карманах предпринимателей, а не шла в бюджет. Но это нормально. Нефть, газ, алюминий, золото, алмазы, все это принадлежит частникам, а не народу. Они стали миллиардерами, а народ остался ни с чем. Львиная доля ресурсов уходит за кордон. Моя схема ничем не отличается от других. И если бы на месте Кардана стоял не бандит, а бывший лесоруб, то ваше следствие кончилось бы ничем.
- Забыли о налогах, Лосев. Вы гнали лес за границу и ни гроша не платили в казну. Вы пухли от богатства, а люди от голода.
Старик усмехнулся и достал из стола бумагу. Ему хватило получаса, чтобы написать свои мемуары. Поставив точку, он сказал:
- Я бы хотел, чтобы эти материалы опубликовали.
Лиля взяла листки, сложила их и, положив в сумочку, направилась к выходу. Яшка задержался. Он поднял пистолет и выстрелил. Пуля угодила старику между глаз.
Он догнал Лилю на лестничной клетке.
- Кажется, мы все сделали?
- Да, Яшенька. Надо ехать в Екатеринбург. У Алены какие-то неприятности. Здесь дело закончат без нас. Темных пятен уже не осталось.
Машина стояла на другой стороне улицы. Ночной город затих. Гробовую тишину разорвал рев мотора. Слева сверкнули яркие фары. Они замерли посреди дороги. На них с бешеной скоростью мчался автомобиль. Лилю словно парализовало. Она не могла пошевелиться.
Яшка крикнул: "Берегись!" и с силой толкнул девушку руками. Она отлетела к обочине. Машина ударила по Яшке, словно коса по травинке. Его подбросило вверх. Он несколько раз перевернулся в воздухе и шмякнулся на мостовую.
Лиля закричала. Это был нечеловеческий рев, сотрясший ночную тишину. Она не смогла встать, а подползла к парню. Вокруг Яшки растекалась лужа крови. Смерть наступила мгновенно.
Лиля сидела посреди улицы и плакала навзрыд. Она не собиралась убегать.
Минут через десять приехала милиция. Услышав вой сирен, девушка взяла себя в руки и вытерла слезы.
* * *
Капитан с подозрением рассматривал удостоверение.
- Вы Фаина Шмель?
- А что вас смущает, капитан?
- Недавний случай, когда мы застали на месте преступления другую Фаину Шмель. Сколько вас?
- Я одна. С кем вы имели дело, я не знаю. Чтобы рассеять ваши сомнения, мы можем связаться с прокурором области. План операции мы разрабатывали вместе с генералом Перховцевым Павлом Николаевичем. Моя последняя статья вышла сегодня в трех газетах одновременно.
- А труп?
- Его сбила машина на моих глазах. Моя стоит напротив. Я приехала по договоренности к Савве Лосеву. Он живет в этом доме. Остановилась, выключила двигатель и услышала рев мотора. Меня ослепили фары. Спортивный автомобиль мчался по встречной полосе. Потом удар, и я увидела падающего человека. Он перед вами.
- Кто такой Лосев?
- Серый кардинал. Наставник Курбатова. Мы не взяли его в разработку на условиях, что он даст чистосердечное признание. Со мной он согласился встретиться только ночью. Мне это понятно.
Подошел лейтенант, держа пистолет за кончик глушителя.
- Порохом воняет. Из него недавно стреляли. Нашел за поясом у трупа.
- Номер квартиры Лосева? - резко спросил капитан.
- Сорок девять, седьмой этаж, - ответила Лиля.
- Пойдемте с нами.
- Разумеется. И с фотоаппаратом.
- Запретить не могу. А заодно и в прокуратуру позвоним.
Труп ничем не отличался от трупа бухгалтера Швеца, убитого несколькими днями ранее.
Капитан подошел к телефонному аппарату.
- Минуточку.
- Что-то не так, госпожа из шмелиного роя?
- Позвоните на телефонную станцию и установите, кому был сделан последний звонок с этого номера.
- Что нам это даст? - удивился капитан.
- Убийцу Лосева сбила машина. Откуда она взялась среди ночи. Его поджидали. Возможно, Лосев успел кому-то позвонить и попросить о помощи.
- Любопытная мысль.
Телефонисты определили последние соединения. Лосев звонил Курбатову домой.
- Фокус не прошел, госпожа Шмель. Курбатов задержан и сидит в камере. Он ничем не мог помочь Лосеву.
- А кто еще живет в его доме?
- У него гостит сын из Москвы. Приехал поддержать своего отца в трудную минуту.
- Но не получилось. И на помощь к Лосеву не поспел.
- Не валяйте дурака, дамочка. Сын Курбатова вне всяких подозрений. Он суперзвезда российского балета. Премьер Большого театра Виталий Угрюмов.
- Слышала о таком.
- Еще бы. Мировое имя.
- Он не только высоко прыгает, но и быстро ездит. Какая у него машина?
- Ярко-красный "порше". Ничего похожего больше в городе нет.
- А если осмотреть его машину? Там должна быть глубокая вмятина и следы крови.
- Не вмешивайте Угрюмова в эту историю. Даже если он сбил киллера, то я лично к нему претензий не имею. Город гордится своим земляком. Даже если вы докажете его причастность к преступлению, его не тронут. А потом, он скажет вам, что крепко спал, а машину у него угнали. Вы думаете, он вернулся на ней домой? Бросил на улице. А завтра подаст заявление об угоне. Страховая компания устранит все вмятины. Не теряйте времени на пустяки, борец за справедливость. То, что убийца наказан справедливо, следствию не придется тратить на него времени. Вас мне подозревать не в чем, здесь все очевидно, так что можете фотографировать. Руководство дало указания содействовать вашей работе. Работайте.
В сумочке Лили лежало признание Лосева и милицейское удостоверение Яшки, которое она забрала вместе с паспортом из его карманов до приезда милиции.
Теперь его похоронят как неизвестного в общей могиле. Что она скажет его отцу?
Лиля подошла к окну. Санитары труповозки закидывали тело Яшки в машину. К горлу девушки подступил ком, она не могла сдержать слез. Этот парень для нее много значил. Одно мгновение и его больше нет. Кошмарная судьба. Лиля сжала зубы.
4.
Екатеринбург встретил Алену холодно и мрачно. Сергей Алексеевич привез ее на дачу и доложил обстановку. Самым сильным ударом для Алены стала гибель Валеры Торбеева, человека, которого, как ей казалось, она успела полюбить.
Долгие слезы и долгие утешения. У Сергея Алексеевича тоже никого не осталось. Лера был его единственным племянником.
- Как это произошло? - стараясь успокоиться, спросила Лена.
- Лобзарь на грани банкротства. Все уже поняли, что подняться на прежнюю высоту он не сможет. Тут-то и появился Чигарев. Он сбежал от следствия и начал мстить своим бывшим дружкам. Тихо, исподтишка, но выбрал для этого беспроигрышный вариант. Денег у Чигарева море, в отличие от Лобзаря. Бывший мэр прихватил с собой свои капиталы. Первым делом он купил милицию. Те с радостью переметнулись к новому хозяину. Они и продали Чигареву-Кере всех преданных людей Лобзаря. Лера попал в особый список. Ведь это он доказал Лобзарю, что его обокрал Чигарев со своими приспешниками. Леру убил майор Игнат Челомей. Он же и других не пощадил. Короткая, быстрая война.
Лобзарь лежит в больнице под охраной с тремя тяжелыми ранениями. Его спас генерал из министерства внутренних дел. Очень большой начальник. Вовремя приехал. Дело в том, что Лобзарь ему много должен, а с трупа ничего не возьмешь. Жена генерала купила дорогой гарнитур на незабываемой вечеринке. Тот самый, что оказался на нежной шейке жены мэра в день ее тридцатилетия. Теперь ни денег, ни ожерелья.
Генерал навел порядок, подключив к делу прокуратуру. Все продажное начальство в милицейских погонах угодило за решетку. И майор-убийца тоже. Конечно, московский генерал не может вернуть Лобзарю все, что было украдено. Может и не надо. Но он вернул Лобзарю его власть, поставив на ключевые посты своих людей, которые теперь берегут должника. Думаю, что в итоге он снимет с Лобзаря последние штаны, а потом бросит его на произвол судьбы.
Чигарев тут же скрылся. Ходят слухи, будто он осел в Челябинске и набирает новые силы. Утверждать не берусь, по деньги у бандита есть. Значит и сила будет. Сейчас он выжидает удобного случая. Скоро шумиха уляжется, и он сделает новую вылазку.
- Как был бандитом, так им и остался.
- А разве Лобзарь стал другим, или Курбатов? Разорив их гнезда, вы с Лилей лишь озлобили их. Вы отняли у них все, кроме сути. Голодные волки опаснее сытых. К тому же они обзавелись опытом и стали матерыми хищниками. С такими газетными статьями не воюют. Красными флажками их не напугаешь. Каленым железом надо выжигать.
- Значит, у Лобзаря появился защитничек. Это хорошо. Интересно, а от кого пошли слухи о том, что Чигарев скрывается в Челябинске?
- От арестованной гвардии. Пятнадцать ментов сидят на нарах и ждут своего приговора.
- Как получить к ним доступ?
- Через Лобзаря. Он сейчас распоряжается их жизнями. Прокуратура и милиция на его стороне, пока столичный генерал контролирует ситуацию!
- Понимаю. Кстати, он еще не сказал спасибо Фаине Шмель за свержение Чигарева с престола.
- Что ж, тебе и карты в руки.
- Не совсем. Я для него призрак в бирюзовом платье с ожерельем на шее. Поди, до сих пор по ночам меня видит в своих снах. В качестве Фаины Шмель к нему ходила Лиля. И ей он давал поручения. Надо ее срочно вызывать из Кургана. Там наше победное шествие подходит к концу.