* * *
Опять слезы. Лиля появилась в городе через педелю. Две молодые мстительницы оплакивали Яшку и Валерку и в этот вечер напились до бесчувствия.
На следующий день Лиля появилась в больнице. Несколько постов охраны, обыски и, наконец-то, ее привели в палату к больному.
Телохранители остались за дверью.
Лобзарь выглядел неплохо и, судя по всему, умирать не собирался. Нога подвешена, голова и грудь перевязаны, по взгляд бодрый.
- Здравствуйте, Василий Иннокентьевич.
Лиля поправила на себе белый халатик, сняла дымчатые очки и села возле кровати.
- Рад видеть тебя, девочка. Ты достойна высокой награды. Тебе удалось скинуть такую глыбу с пьедестала. Погоди. Вот я выпишусь, и ты получишь все, что пожелаешь. Обещаю тебе.
- Однако Чигарев уцелел и натворил тут дел. Валеру убили, вас ранили.
- У меня договор с одним человеком. Пока он Чигарева не найдет и не уничтожит, я ему не верну долг. Так что он будет стараться. Речь идет о больших деньгах.
- Я чувствую себя виноватой перед вами, и хотела бы внести свою лепту в поиски Чигарева. То, что арестованные не скажут следователям, то могут сказать мне.
- Ты говоришь об этих оборотнях в погонах?
- Именно. Стоит намекнуть, что я могу им помочь выбраться на свободу, так как хочу навредить вам, и они клюнут на мое предложение. И не потому, что поверят мне, а от безысходности. Выбора нет. Полковники и генералы не привыкли париться на нарах. Но мне понадобится помощь вашего злейшего врага. Одной очень трудно проворачивать сложные операции. А кто, как не Чигарев, сможет мне помочь? Вот только как мне его найти?
У Лобзаря загорелись глаза.
- Хитра бестия! Они там, конечно, не дураки, но если учесть как ты лихо обставляешь дела, могу поверить, что и ментов ты поймаешь на удочку.
- Мне нужен доступ к арестованным. Журналистов не пропускают в СИЗО.
- Это мы устроим. Я позвоню прокурору, и он все организует. Сейчас они добренькие, пока на них давит сильная мохнатая лапа. Считай вопрос решенным.
- Вот и ладненько. Я буду приходить к вам с отчетами каждый день. Мы своего добьемся. Только скажите вашим ребятам, чтобы они меня не лапали. Пулеметов под юбкой я не ношу.
Лобзарь рассмеялся.
- Действуй, девочка.
Лиля надела дымчатые очки и вышла из палаты. На нее никто не обратил внимания. Телохранители читали газеты.
- До завтра, мальчики.
5.
Засов камеры лязгнул, и железная дверь отворилась.
- Челомей, на выход.
Пока всех арестованных милиционеров держали в одиночках, они не опасались за свою жизнь. После суда они последние деньки досиживали в СИЗО и ждали этапа на зону. Причем всех их собирались этапировать не в спецзоны для прокуроров и ментов, а в обычные, где сидели блатные. Там свою шкуру не спасешь. Так избавлялись от опасных свидетелей и тех, кто перешел дорогу новым хозяевам.
Майор Челомей получил пятнадцать лет строгого режима за тройное убийство. Он выполнял приказ начальства, но кого это интересует, и неважно, кто какой срок получил. Конец у всех один. Больше месяца они на зоне не проживут.
Челомей вышел из камеры, встал лицом к стене, заложив руки за спину.
Куда его вели, он не знал. Время вопросов и допросов закончилось. Родных у детдомовского воспитанника не было. Но он знал, что каждого из них в течение нескольких дней куда-то вызывали и бывшего генерала тоже. Что его ждет? Как не хочется подыхать в неполных тридцать лет. Он был самым молодым среди приговоренных.
Бывшего майора привели в кутузку, где его допрашивали следователи прокуратуры. Та же камера, посередине стол, два стула и крошечное окошко в клеточку под потолком.
Надели наручники и приказали сесть. Если руки стянули браслетами, значит подписывать ничего не придется. Промывка мозгов?
Надзиратель впустил в камеру молоденькую девушку. Хороша. Дали перед смертью полюбоваться красотой, мол, посмотри, дурак, что ты потерял по другую сторону решетки. Такого тебе больше не увидеть.
Красавица держала в руках папку с его делом, а на шее висел фотоаппарат, что запрещено инструкцией.
- Ждите за дверью, прапорщик, - коротко приказала девушка, и они остались одни. Конвоир вышел, а девушка села и положила папку на стол. От нее пахнуло сладостным мягким ароматом французских духов. Не зря его наручниками сковали. Она взглянула на него своими светло-зелеными глазами, словно бритвой полоснула по сердцу. У парня пересохла глотка.
- Я ознакомилась с твоим делом, Игнат. Глупый вопрос. Зачем ты застрелил Валерия Торбеева?
- Приказ отдавал начальник управления.
- Ты же знал, что Торбеев самый талантливый опер в управлении. К тому же вы дружили. Мог бы схитрить. Или тебе пообещали должность начальника угрозыска, которую занимал твой друг?
- Вы плохо информированы, девушка. Эту должность занимал я. Лерка был моим замом. И он не талантливее меня. Просто ему подфартило. Он приглянулся Лобзарю, и нас поменяли местами.
- Насчет твоих талантов я не сомневаюсь. Из твоей биографии следует, что ты прослушал три курса Ярославского театрального училища, но потом бросил его и поступил в школу милиции ГУВД в Расторгуеве, что под Москвой.
- Меня выгнали за пьянку. Зря. Я с успехом играл Чацкого в дипломном спектакле и Хлестакова в "Ревизоре". Диапазон широкий, если вы знакомы с классикой.
- Одна из твоих грубейших ошибок в том, что ты считаешь себя умнее других. К чему это привело, мы видим.
- Лекций мне читать не надо. Поздно уже. Что вы от меня хотите, барышня?
- Меня зовут Лиля. Ищу надежного, верного помощника для оперативной работы.
- Хорошее местечко выбрали для поисков.
- Убийц лучше всего искать в тюрьмах. Мне нужен талантливый убийца, а не безмозглый головорез.
- Голова еще работает, стреляю без промаха. Есть и другие достоинства.
- Нужна дисциплина. Безоговорочное исполнение приказов. Думать буду я. Схемы тоже строю я. Мне нужен раб, а не мыслитель.
- Лучше быть рабом на свободе, чем трупом за колючей проволокой.
- Смешно.
- Мне не очень.
- Знаешь, где скрывается Чигарев?
- Нет. Но я думаю, что если вы сделаете такое же предложение моему соседу по камере, то он вам продаст Чигарева с потрохами.
- Он уже это сделал. Похожие предложения получили все. С каким наслаждением они предавали Чигарева можно услышать на кассетах. Все беседы записаны на диктофон.
- Дело не в наслаждении, а в положении. Моя шкура - собственность моего тела. Кому охота ее терять? Выдаете надежду. Дураку понятно, что красотка с фотоаппаратом, распоряжающаяся в СИЗО, как у себя дома, имеет определенный вес в команде нынешних хозяев. Каждому хочется верить в спасение. Все мы знаем, что нас ждет на зоне.
- Это меня и смущает. Здесь вы готовы дать любую клятву. Но сумеете ли ее сдержать потом?
- От вас может сбежать только псих. У меня нет ничего. Ни денег, ни родных, ни близких, ни крыши над головой. Если во мне будет нуждаться такая женщина, как вы, то я готов пойти на все. Можно вас обмануть, но тогда остаток жизни придется провести в тайге. Жить и там можно, я не привереда. Но смысла в таком существовании не вижу.
- На первый взгляд ты мне подходишь. Только ты должен помнить, что я твоя хозяйка, а не любовница. И никогда ей не стану. С твоей внешностью шлюх ты всегда себе найдешь.
- Ты меня берешь?
Он перешел на "ты" и подался вперед.
- Подумаю. Встань к стене, я сделаю фотографии. Они пригодятся для паспорта. И знай, тебя никто на свободу не выпустит. Тебе предстоит побег во время этапа. Конечно, не без помощи моих людей, но и самому придется приложить немало усилий. Вот и посмотрим, на что ты способен. Инструкции получишь на этапе. Поезд пойдет через тайгу. Мне известно, когда и куда вас повезут. Надейся, Игнат. Возможно, что я остановлю свой выбор на тебе. Но легкой жизни не обещаю.
Лиля сделала несколько снимков и ушла. Челомей возвращался в камеру другим человеком.
6.
Впервые Лиля в одиночку пробиралась в таежный скит. Ее верный помощник Яшка покоился в сырой земле. Шмыга встретил девушку с улыбкой.
- Опять тебе понадобился старый вор? А ты хотела меня приговорить к "вечной жизни". Однако пользы от живых больше, чем от мертвых.
- Ты еще меня переживешь, Тарас Василич.
Лиля слезла с лошади и передала поводок охотнику.
- Милости просим. Жаль, Яшку не уберегли.
Они прошли в избу.
- Тот, кто Яшку убил, дорого заплатит за его жизнь. Я знаю, где его искать. Сейчас не время. Мне нужен год, а то и два, чтобы раздать все свои долги.
- Нужна помощь или ты за изумрудами приехала? Не много осталось. Шикуешь. Взятки миллионами даешь. Они не стоят этого. Дешевки. Тридцать сребреников им цена.
- Деньги - мусор. На нужное дело их жалеть не надо. Мы их отняли у бандитов, чтобы в итоге они обернулись их же смертью. Мне нужны твои охотники, дед. Стреляют уж больно хорошо. Попасть в висок с расстояния в сотню метров по движущейся на высокой скорости мишени не каждому дано.
- Так они же ружье в руки берут до того, как ходить научатся. Им в жизни нужны лишь соль, порох и мука. Остальное тайга отдаст, если ты ей докажешь, что сильнее ее.
- На днях поезд пойдет на север через Тюмень и Тобольск. Повезут зэков. Один из них мне нужен живым. План у меня готов. Человек двадцать с делом справятся.
- Возьмем поболе для верности. Выкладывай карты на стол.
Лиля положила фотографии Челомея.
- Вот этот тип. Его снимешь с поезда. И сделай ему чистый паспорт на имя Пестрикова Станислава Ильича. Пестриков наш с Аленой дружок. Год назад свалил на запад. Нелегально. Сейчас "плющится" в Париже, рисует туристов на Монмартре. В Россию его никакими калачами не заманишь. Так что парень с фотографии может воспользоваться его именем, пока настоящий Стасик удивляет своими талантами Европу.
- Тебе мало хороших парней на свободе? Чем он тебя подкупил?
- Он убил Валеру Торбеева.
Шмыга глянул на снимок и отбросил его в сторону.
- Сделаем. Давай поговорим о поезде.
Лиля расстелила на столе карту с пометками.
7.
К Фаине Шмель привыкли, как к родной. Охрана и телохранители отпускали скабрезные шуточки ей вслед. Слюнки текли при виде такой конфетки. Вот только руками не потрогаешь. Не велено.
Девушка прошла все кордоны и оказалась в палате Лобзаря.
- Здравствуй, мой птенчик. По утрам я жду укола с кислой рожей, днем жду тебя с улыбкой.
Больной расцветал на глазах
- Хотите, я из птенчика превращусь в ночной кошмар?
- Это как же?
- Изображу ту, что вам так часто снится по ночам.
- Умеешь читать сны?
- Сейчас проверим.
Алена сняла дымчатые очки и он увидел карие глаза вместо зеленых. Потом она скинула светлый парик, обнажив темно-каштановые волосы. Следом на стул упал белый халатик. Лена одернула бирюзовое платье и подошла ближе. На ее шее висело ожерелье с "Оком морского дьявола". Такое не забывается. Передним стояло приведение.
- Прости, Снегирь. Когда ты зарезал мою мать, я стреляла в тебя, но не добила. Рука дрожала. Сейчас она не дрогнет. Кошмарный сон станет явью.
Лобзарь онемел. Он не мог оторвать глаз от зеленого камня. Это был сон. Страшный, вечный сон.
Девушка приподняла подол платья и достала длинный узкий нож из чулка.
Он не мог сопротивляться. Силы покинули его. Парализованный шоком, Снегирь прослезился, будто встретил потерянного брата.
Острое лезвие вонзилось в его горло по самую рукоятку. Точно так же он убивал мать этого воскресшего приведения, за которым гонялся, но оно рассеивалось подобно туману, когда сон обрывался. Теперь мираж стал явью, а его ждал вечный сон.
Алена подобрала длинное платье, накинула белый халатик, парик, очки, посмотрелась в зеркало и вышла из палаты.
- Привет, мальчики.
* * *
Через два часа город был перекрыт.
Алена к тому времени находилась на даче редактора.
- Вот вам статейка, Сергей Алексеич. Последняя из серии о Снегире. Костлявая достала его.
- Пойдет в завтрашний утренний номер. Как ты будешь уходить? Вся область блокирована.
- Военным вертолетом. Генерал еще не отработал тех денег, которые получил. Вертолет входит в смету. До Челябинска недалеко, долетим быстро. А искать меня там никто не будет.
- Поближе к Чигареву подбираешься? Он окружил себя охраной из дюжины головорезов.
- Охотничья пуля достанет его везде. Но Лилька лично хочет с ним поквитаться. Мы не торопимся. Керя от нас никуда не денется. Но жить мы ему спокойно не дадим. Убить не трудно, надо сломить противника, поставить его на колени.
- Ты меня пугаешь, девочка. Для вас убийство стало чем-то обыденным. Вы окаменели и стали жестокими. Я помню тебя совсем другой - цветущей фиалкой.
- С волками жить, по-волчьи выть. Кстати, фиалка - всего лишь сорняк. Но вы правы. Мы надломились. Боюсь, что когда мы покончим с этой нечистью, то уже не сможем вернуться к нормальной жизни, а продолжим искать новые жертвы. Мне страшно думать об этом.
- Поезжай в Москву. Там можно отвлечься. Начни светский образ жизни. Денег у вас много. Но с Лилей тебе придется расстаться. Вы как два алкоголика, бросившие пить. Когда они встречаются, их тут же тянет в магазин за бутылкой. По-другому они не привыкли общаться. По-настоящему бросает пить только тот, кто рвет все связи с бывшими собутыльниками.
- Хорошее сравнение. Мягкое, интеллигентное. Вы опять правы. Встреча с Лилей сводится к планам нового покушения. И нам это нравится. Нас это возбуждает, как хищника вид сырого мяса. Странно, но мы никогда не обсуждаем наряды и мужчин. Интересно, к чему бы привел такой разговор? Сплетни, тряпки, мужики - дурной тон. Зато какие статьи мы пишем. Мы настолько изучили вкусы обывателя, что знаем все слова, какие он хочет прочитать и какие нельзя использовать в своей лексике. Мы многое знаем и многому научились, стали знаменитыми и закаленными. Только не заметили мгновения, когда продали душу дьяволу. И гореть нам в вечном пламени ада.
- Пугает другое, Алена. Несмотря на то, что вы все осознаете, такая жизнь вам нравится, и вряд ли вы от нее откажетесь. Поезжай в Москву. Может что-то изменится в твоей душе. Повидай своего брата.
- Брата?
- Композитора Аркадия Акишина. Где-то я читал, что он совсем плох. Под семьдесят уже. Недолго ему осталось.
- Сын Семена Акишина, унаследовавший украденные у матери изумруды?
- Ты опять о своем. Я говорю о человеке, твоем брате. Или тебе мало изумрудов Лобзаря?
- Ничего не поделаешь. Ассоциативное мышление.
- Помнишь Зою Федоровну Корпович, жену посла?
- Конечно, помню. Она меня провела на первую вечеринку к Лобзарю.
- Именно. У нее большие связи в Москве. Она дружит с Бурцевой Надеждой Павловной, женой крупного медиамагната и главным редактором самого модного женского журнала. Ее рекомендация и твои статьи помогут тебе устроиться в издание. Смена климата, темы, интересов помогут тебе забыть старое, как страшный сон. Ты, по сути дела, еще девочка, у тебя вся жизнь впереди.
- Я подумаю. Мне надо посоветоваться с Лилькой. Без ее согласия я не могу начать другую жизнь. Мы стали как сестры. Нас слишком многое связывает.
- Прости меня, старика. Если тебя еще можно спасти, то Лиля исправлению не подлежит. Вы очень похожи, это верно. Но в ней живут гены бандита. Одного из трех. И они, благодаря обстоятельствам, взяли вверх над генами материнской линии. Ей я бы не дал тех советов, что даю тебе. Она их не услышит.
Алена резко встала.
- Извините. Я очень устала. Пойду на второй этаж и высплюсь.
Но заснуть Алена не смогла. Она пролежала до утра, глядя в потолок.
8.
Налет на поезд был молниеносным, как в кино о временах гражданской войны.
Челомей освободился от оков и лично придушил двоих надзирателей. Когда в вагон ворвались обросшие мужики в телогрейках, он немного опешил. На его глазах были расстреляны все бывшие коллеги. Ни один милиционер не уцелел.
С Челомеем тоже не церемонились. Его выкинули из вагона и посадили на лошадь. Пробирались сквозь тайгу с раннего утра до поздней ночи.
Глаза ему не завязывали, как принято в кино. Черт ногу сломит, пока найдет здесь нужную тропу и не угодит в капкан.
Никто с ним не разговаривал. Парня заперли в сарае, где кроме сена ничего не было. Через час дали поесть и привели двух пышных девок, так что о сне и отдыхе пришлось забыть.
Утром появилась его новая хозяйка. Он валялся голый в стогу сена.
- Вот твой паспорт. Привыкай к новому имени. Теперь ты Пестриков Станислав Ильич. Выспись. К ночи тебя вывезут к станции. Сядешь в поезд и приедешь в Челябинск. Там я тебя найду в гостинице "Иртыш". На твое новое имя забронирован номер. Возьми деньги.
Пакет с деньгами упал на срамное место, как кленовый листочек.
Он ничего не ответил. Даже покраснел, будто его в постели с любовницей застала жена.
Похоже, бывший майор начал побаиваться свою хозяйку, как нашкодивший пес.
Лиля ушла, оставив ворота сарая открытыми. Какими уродками ему показались обе толстушки, спящие по обеим сторонам от него, присыпанные сеном. Вчера они казались ему красавицами.
Старуха принесла ему одежду, крынку молока и ломоть хлеба.