* * *
День был пасмурный, но без дождя. Перед ужином Сашка и Вика вышли прогуляться. Они неторопливо – быстро Сашка еще не мог – шли в сторону жальника. Студент опирался на подаренную Дервишем трость. Рядом бежал Жилец, помахивал хвостом.
– Тревожно мне что-то, Саша, – сказала Вика.
– Почему?
– Сама не знаю… а тревожно.
– Брось ты. Теперь все будет хорошо… И вообще: считай, что у нас медовый месяц.
Вика засмеялась, обняла Сашу за шею и поцеловала в ухо.
На высоте восемьдесят метров над ними парил на бреющем "Скаут".
* * *
Шустер сидел у себя в кабинете, просматривал сводку, составленную по сообщениям агентуры: "По сообщению агента Сивый, в поселке Волуйка Хвойнинского района проживает Степанов Игорь, который во время совместной выпивки сказал ему, что имеет связи среди ''партизан''". Шустер черканул фломастером: "Проверить"… " Агент Лола сообщает: ''Мой сосед Нефедов Г.И. говорит что Председателя в Питере убили. А тот которого показывают в теливизаре ненастаящий а двойник евонный''". Шустер пробормотал: господи! Откуда они такую "агентуру" берут? Уроды, а не агенты.
Шустер раздраженно бросил лист бумаги на стол и протянул руку к телефону, чтобы позвонить домой. В этот момент раздался звонок по аппарату внутренней связи. Звонил командир авиакрыла:
– Господин полковник, поступила информация от группы, направленной на облет объекта сто девяносто семь – хутор на озере Русское.
– Ну?
– На объекте замечены люди… Прислать вам фотографии?
– Давайте.
Вскоре на мониторе перед полковником появилась картинка: мыс, два дома на мысу. Над трубой одного поднимается дымок. Рядом с домом стоит джип. По привычке старого оперативника Шустер начал увеличивать изображение. И увеличивал его до тех пор, пока не прочитал номер. Номер был питерский. Следующая картинка: тот же мыс, каменистая дорога в две колеи между пожухших папоротников. По дороге идут мужчина, женщина и собака… Шустер вновь стал увеличивать картинку. Всмотрелся в женщину – красивая.
Виктория на фотографии улыбалась.
Шустер подумал: ну вот. С почти стопроцентной вероятностью – пустышка, какие-нибудь дачники. Надо проверять. А людей не хватает. И – главное – дорог нет… Кстати, эти как– то проехали… Ладно, проверим потом, позже.
Шустер позвонил начальнику второго отдела, сказал:
– Есть информация по точке сто девяносто семь. Получи от летунов картинки, пробей машину. Ну и прочее там. Сам знаешь.
– Есть, господин полковник.
Шустер подумал: что-то я хотел сделать… А, позвонить, домой, жене.
Он набрал номер, сказал:
– Готовь ужин, через полчаса буду.
После ужина Шустер сел перед телевизором. Пощелкал пультом, нашел сериал "Ушлепки". Он настроился смотреть про приключения семейки ушлепков, но тут запел коммуникатор. Шустер покосился на мерцающий дисплей. Звонил начальник второго отдела.
– Очень важная информация, господин полковник. На тех фото, что сделал "скаут" при облете объекта сто девяносто семь, есть женщина.
– Есть. И что?
– Это "Рыжая".
– Рыжая?
– В августе проходила ориентировка по убийству в Петербурге сотрудника.
Шустера как током ударило – он мгновенно вспомнил ориентировку, спросил:
– Ты не ошибся?
– Я могу вывести на ваш коммуникатор фото, сделанное "Скаутом" и фоторобот из той ориентировки.
– Давай, – Шустер крикнул жене: Зухра, принеси мой ноутбук. Жена принесла ноутбук, поставила на стол. Шустер раскрыл его, ввел пароль.
Уже через несколько секунд всплыли две картинки. В правой половине было фото женщины, сделанное "скаутом", в левой – фоторобот "Рыжей" – террористки, объявленной в розыск в связи с убийством капитана Гриваса. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять: одно и то же лицо.
– Получили, господин полковник? – напомнил о себе начальник второго отдела.
– Получил, – процедил Шустер. – Передай дежурному: начальников служб и отделов – немедленно в управу. Я буду через двадцать минут.
Две минуты Шустер сидел в кресле, смотрел на фото. Потом набрал номер Спиридонова:
– Георгий Анатольевич, мы проверили точку сто девяносто семь.
– Озеро Русское?
– Оно… Не сочтите за комплимент, но у вас потрясающая интуиция. "Скаут" при облете объекта сделал снимки. На одном из них есть женщина. Она проходила в ориентировках по делу об обийстве капитана Гриваса в августе.
– Рыжая? – быстро произнес Спиридонов.
– Так точно, она.
– Я буду у вас через три часа. Со мной прибудет взвод бойцов отряда "Смерч". Приготовьте номера в гостинице – перед операцией люди должны отдохнуть… Да, сбросьте мне фото.
– Будет сделано.
Через час десять минут из Санкт-Петербурга выехала колонна. В ней были семь джипов с бойцами отряда "Смерч", "форд" Спиридонова и грузовик. В фургоне грузовика везли "Скаут", "Джедай" и наземный боевой многоцелевой робот-разведчик класса MDARS, более известный как "Кабан".
Хутор на озере находился теперь под постоянным наблюднием. Над ним почти всегда кружил "скаут". Впрочем, каждый час-час пятнадцать "скаут" улетал на "базу" авиакрыла,– беспилотнику требовалась "дозаправка". "База", каковой служил автобус, находилась в четырнадцати километрах от "объекта № 197" – ближе автобусу было не подъехать. На "базе" разведчика "заправляли" – меняли аккумуляторы – и он улетал обратно. Учитывая, что скорость "скаута" не превышала шестьдесят километров в час, каждые два часа объект на полчаса оставался без присмотра.
Тем не менее теперь объект был под контролем.
Спиридонов и бойцы группы "Смерч" прибыли в Новгород около двух часов ночи. Уже через четверть часа началось совещание по объекту сто девяносто семь. Докладывал начальник второго отдела капитан Матвиенко:
– Прошу взглянуть на карту. Она подготовлена нами на основе фотографий со спутника. Итак: вот озеро Русское. Вот мыс, на северном конце которого стоит хутор. Мыс называется Длинный и это действительно так – протяженность мыса около восьмисот метров. – Матвиенко начал выводить на экран фотографии, сделанные "Скаутом". Их – сделанных с различных ракурсов – было довольно много. – По большей части мыс покрыт хвойным лесом и кустраником. На дальнем конце стоит хутор – два жилых дома, и еще два строения. Одно, по видимому, баня, другой хозяйственного назначения. Навес. Под навесом два автомобиля – "гелендваген" и "лэндкрузер". Оба зарегистрированы в Санкт-Петербурге. Номер "гелендвагена"…
Командир группы "Смерч" подполковник Петельников – невысокий, жилистый, со шрамом через щеку, перебил:
– Господин капитан, эти подробности – номер и прочая требуха – не имеют существенного значения. Ваша задача – дать нам максимум конкретной информации по объекту. Так, чтобы мои офицеры получили наиболее полное представление о тех условиях, в которых нам предстоит работать. Мы эту "базу" возьмем по-любому – даже без карт, фотографий и вашей информации. Но чем больше будет информации – информации по существу – тем лучше. Давайте так: я буду задавать вопросы. Вы – отвечать.
Майор кивнул: давайте.
– Сколько народу на хуторе?
– Нам удалось засечь пять взрослых и ребенка. Среди взрослых две женщины и старик.
– Собаки есть?
– Есть две.
– Ближайший населенный пункт?
– Поселок Петровка. От поселка до хутора по прямой около семи километров. К мысу ведет одна-единственная дорога. По дороге будет километров одиннадцать– двенадцать. Осенью дорога практически непроезжая.
– А "гелендваген" и "крузер" как проехали?
Матвиенко замешкался. Вместо него ответил Шустер:
– Возможно, они проехали до того, как дожди превратили дорогу в болото.
Петельников спросил:
– А с противопроложной стороны озера можно подъехать?
– С противоположной дорог вообще нет. Тайга там.
– Понятно. А со стороны Петровки докуда мы сможем доехать?
– От Петровки еще километра полтора до леса – точно проедите. Дальше – не знаю.
– Дальше и не надо. Дальше пешком пойдем – на дороге могут быть датчики движения и камеры на деревьях… В Петровке у вас есть информаторы?
– Нет.
– Ладно, картина, в общем, ясна. Значит так: нам нужно немного. Во-первых, машины на замену нашим. На наших ехать нельзя – легко засветиться. Я думаю, что в близлежащих поселках у террористов могут быть и даже наверняка есть свои люди. Например, в той же Петровке. Во-вторых, "глушилку". Когда подъедем к месту, нужно будет на некоторое время забить эфир помехами. От греха. В– третьих, вся ваша авиация – и "скауты" и "джедаи" на время операции должны перейти в мое подчинение.
Шустер сказал:
– Все это мы обеспечим… Что-нибудь еще?
– Если еще что-то понадобится, я скажу. А сейчас нам нужно поработать с картой и фотками.
Минут сорок офицеры "Смерча" работали с картой и фотографиями. Подходы к мысу и сам мыс они изучили так, как будто побывали там лично.
В семь часов утра шесть разномастных джипов, грузовик и микроавтобус со станцией глушения радиосигнала выехали из Новгорода. Выезжали врозь. Держали интервал в полкилометра. Через два с небольшим часа были в полутора километрах от Петровки. Остановились на большой поляне. По-видимому, когда-то здесь было поле.
Оператор станции глушения включил установку помех. Пилот-оператор подготовил "Скаут", проверил работу всех систем. Потом закрепил на двух березках "рогатку". Через минуту "птичка" взмыла в воздух, быстро набирала высоту и вскоре растворилась на фоне неба.
Колонна двинулась в поселок.
Николай колол дрова во дворе своего дома. Когда в поселок въехала колонна забрызганных грязью автомобилей, он сразу все понял. Вонзил топор в осиновый кряж, резким взмахом стряхнул на дрова рукавицы и пошел в дом.
Варя готовила обед, обернулась: ты чего, Коля? – "Гестапо".
Варя ахнула.
Николай прошел в комнату, запустил руку под кровать, вытащил коробку из-под обуви. Смахнул на пол крышку. Внутри лежал аппарат спутниковой связи. Николай выдвинул антенну, нажал кнопку. Вспыхнул зеленый светодиод. Николай набрал четырехзначный код. Код был классический – "тройка, семерка, туз" – "3– 7– 11". Зеленый свет светодиода сменился вдруг на оранжевый, из динамика пошел треск. Что за ерунда? На дисплее появился ответ: "Уровень помех выше допустимого значения".
В дверях комнаты появилась Варя. У нее было бледное лицо.
Николай положил аппарат на пол, произнес: глушат, суки.
Два первых джипа проехали поселок насквозь, разошлись налево-направо. Встали, отрезая дорогу к лесу.
Остальные машины остановились в поселке. Из них высыпали офицеры "Смерча", сразу пошли по домам. Через двадцать минут жителей поселка согнали в здание бывшего магазина. Здесь были решетки на окнах и стальная дверь. В доме через дорогу сели четверо новгородских оперативников, начали допрашивать жителей.
А колонна с офицерами группы "Смерч" двинулась в сторону леса, за которым скрывалось озеро Русское.
На окраине леса остановились. Петельников приказал: дальше пешком. Двигаться параллельно дороге, в ста метрах от нее. Из грузовика выдвинули сходни, по ним на землю скатился боевой многоцелевой робот. Он была похожа на огромного кабана, поставленого на колеса с мощным рубчатым протектором. Оператор срубил две молодые елочки, закрепил их в специальных зажимах на броне. На предплечье левой руки оператор пристегнул носимый пульт управления машиной, открыл верхнюю крышку – восьмидюймовый монитор. Он пощелкал кнопками, и "Кабан" покатился вперед. Умная машина умела самостоятельно находить дорогу и объезжать препятствия.
Среди пасмурного с нудным дождем октябрьского дня вдруг проглянуло солнце. Озеро и лес заиграли красками. Лешка попросился на улицу. Лиза разрешила. Лешка выскочил на крыльцо, закричал:
– Жилец! Жилец!
Помахивая хвостом, подбежал Жилец.
Лиза с улыбкой смотрела на них из окна.
Стальной "кабан" в камуфляжной раскраске катился по осеннему лесу. С интервалом около сотни метров следом за ним двигались цепочкой шестнадцать бойцов группы "Смерч".
В поселке техник и пилот готовили к работе "Джедай".
Через зарешеченное окно на эти приготовления с тоской смотрел Николай Трошин.
"Гестаповские" опера уже допрашивали местных жителей.
Дождь вдруг прекратился, посветлело, а потом в хмуром небе выглянуло солнце. Оператор подошел к Петельникову:
– Наш зверь уже видит озеро.
Оператор протянул вперед руку, показал подполковнику монитор. Там был виден вогнутый серпом берег озера, мелкая волнишка и две высоченные сосны. До них было около километра.
Петельников спросил:
– С хутора его могут увидеть?
– Обижаете, господин подполковник – он прячется в кустах. Видите – веточка перед объективом шевелится?
– Вижу. Пусть там и стоит, ждет нас.
Пошли дальше. Вскоре между стволами мелькнула синь воды, а еще через минуту группа "Смерч" вышла к озеру.
Студент сидел на крыльце, курил. Безмятежный ветерок уносил дым в сторону. Рядом сидела Вика, читала Библию. Это ей Дервиш посоветовал, когда узнал, что Вика Библию не читала.
– Слушая, Сашка, как красиво, – сказала Вика. И продекламировала: – Смерть, где твое жало? Ад, где твоя победа? Христос воскрес – и ты низложился. Христос восрес – и пали демоны. Христос воскрес – и радуются ангелы. Воскрес Христос – мертвого ни одного нет во гробе… Правда красиво, Саша?
– Правда, – ответил Студент.
В задней части "кабана" открылся люк, опустился на землю. По нему выехала маленькая машинка. Оператор ласково называл его "Сынок", офицеры "Смерча" – "высерок", в лучшем случае – "поросенок". Росту в "поросенке" было всего сантиметров двадцать пять – в пять раз меньше, чем у "папаши". У него не было оружия, поэтому выполнять он мог только "детские" функции – разведка и передача данных.
Оператор переключил пульт на управление "Сынком", машинка бодро и уверенно покатила вперед.
Николай Трошкин присел на ящик у окна… внутри звякнули бутылки. Николай запустил руку, выудил одну. Она была тяжелой, полной, покрыта слоем пыли. Николай обтер пяль рукой, прочитал на этикетке "Растворитель 464"… Он поставил бутылку на подоконник.
За окном посреди улицы стоял готовый к полету "Джедай".
Маленькая умная машинка катилась среди камней, папоротников, корней деревьев. Она двигалась совершенно бесшумно.
Лешка подбежал к крыльцу и закричал:
– Дядя Саша! Тетя Вика!
– Что, Леша?
– Вот вы говорили, что все журавли уже улетели. А неправда.
– Ну как же неправда? Улетели.
– А один не улетел!
– Почему ты так думаешь?
– А во-он он летает, – Лешка показал пальцем в небо. Сашка и Вика посмотрели туда, куда он показывал, и ничего не увидели.
– Какой журавль? Что ты придумываешь?
– Ну дядя Саша! Ничего я не придумываю – во-о– он там. Где облако-великан.
Вика близоруко прищурила глаза, но все равно ничего не увидела. А Сашка… Сашка увидел вдруг маленькую, почти неразличимую парящую птицу. Подумал: ястреб? А потом понял… все понял.
Он сказал: а ну– ка, Вика, бинокль принеси мне.
По его напряженной интонации Виктория о чем-то догадалась, но не стала ничего спрашивать и быстро ушла в дом. Через тридцать секунд вернулась с шестикратным полевым биноклем. Студент поднес его к глазам, покрутил барабанчик настройки… Некоторое время он шарил по облакам и не видел этой проклятой "птицы". И хотелось верить, что нет ее, нет. И не было. Что она просто почудилась. Александр медленно вел бинокль по кругу, по лохматым облакам. И нашел.
Серая "птичка" медленно плыла на фоне серого облака. Студент видел даже крюк у нее на носу и блестящий глазок объектива.
Николай подошел к двери, начал стучать. Голос из-за двери спросил:
– Чего буянишь?
– К начальнику отведи, заявление хочу сделать.
Недалеко от двери сидел сосед Николая, Леха Литр. Он метнул на Николая тяжелый неприязненный взгляд.
– Заявление? – спросил голос из-за двери.
– Важное, – ответил Николай и подмигнул Литру.
– Важное? – произнес голос за дверью. – Жди, сейчас вызову опера.
Было слышно, как "гестаповец" говорил в рацию: тут задержанный хочет сделать какое-то важное заявление.
Через минуту или две за дверью звякнул наручник, который сунули в пробой за неимением замка. Дверь распахнулась. На пороге стоял мордоворот в камуфляже, в каске и с автоматом, и "гестаповец" в штатском. Он внимательно смотрел на Николая.
– Ну?
– Родине хочу послужить, – сказал Николай. – А сигареткой не угостите, господин офицер? Зажигалка вот есть, – Николай щелкнул зажигалкой, – а сигарет нету.
– Если чего путное сообщишь – получишь пачку… Шагай.
Николай вышел на крыльцо. Светило осеннее солнце, в десяти метрах стоял "Джедай". Николай посмотрел на солнце, потом обернулся к соседу:
– Прощай, Алексей Василич.
Литр бросил: шкура, – и презрительно сплюнул под ноги. Мордоворот захлопнул дверь, звякнул наручниками. Николай спустился по ступенькам. Опер слегка подтолкнул в спину: шагай. Когда поравнялись с "Джедаем", Николай остановился и запустил левую руку под куртку.
– Давай, давай, – снова подтолкнул "гестаповец". Николай метнулся к "Джедаю". Он вырвал из-под куртки бутылку с керосином, изо всей силы ударил ее о фюзеляж.
– Эй! – оторопел опер.
Бутылка разбилась вдребезги, оскалившимся донышком Николай до кости рассадил кисть. Боли не почувствовал.
– Сука! – закричал опер.
Николай щелкнул зажигалкой. На черной шкуре "Джедая" вспыхнуло глоубоватое пламя. Подбежал опер, ударил Николая по голове, опрокинул в грязь и навалился сверху.
Дервиш опустил бинокль и сказал:
– Не зря, значит, "заготовители" в Петровке крутились. Прав был Николай.
– Что будем делать, Евгений Василич? – спросил Братишка. Дервиш вытащил сигару из кармана пиджака. Понюхал. Сунул в карман и только после этого прознес:
– Давайте вместе подумаем.
Солнце в небе закрыло темной снеговой тучей, спустя несколько секунд над озером начался снегопад.
"Сынок" проехал заросшее лесом начало мыса, остановился за большим камнем, на телескопической стойке приподнял камеру. Впереди лежало почти голое пространство с редким стелющимся кустарником и камнями. А за ним стояли две высоченные сосны в островке можжевельника.
Петельников связался с полковником Спиридоновым:
– Мыс заблокирован.
– Хорошо. Но учтите, что из-за снегопада нам придется отозвать "скаут".
– Понял. Не страшно. "Сынок" уже на мысу, и стоит так, что проскочить мимо него незамеченным невозможно. Не уйдут.
Спиридонов ответил:
– А по воде?
– По воде? По воде могут. Присылайте "Джедай". Тогда и воду закроем.