- Вы, должно быть, много пережили с ней, - сказала Сюзанна. - Я зачастую так волнуюсь, когда у Эмили всего лишь насморк… Я по-настоящему восхищаюсь вами.
Жаннин не думала, что ею можно восхищаться. Она справлялась со всем так, как только отчаявшаяся мать могла справляться: делала все, что могла, чтобы жизнь Софи была настолько счастливой и беззаботной, насколько это возможно… и плакала только ночью, когда рядом никого не было.
- Эмили говорила, что вы пилот вертолета, - сказала Сюзанна.
- О! - удивилась Жаннин. - Я была пилотом, очень давно. Перед тем как Софи заболела.
Она научилась управлять вертолетом в армии, а потом, когда работала пилотом в компании по лизингу самолетов, ушла в запас. Неужели Софи говорила людям, что она все еще летает? Может быть, ее смущало то, что Жаннин из смелого пилота превратилась в маму-домохозяйку? Но с хронически больным ребенком на руках Жаннин не могла представить себе иного выхода.
- У Эмили есть тайная надежда, что, когда девочки из отряда немного повзрослеют, вы дадите им несколько уроков пилотажа.
Она и сама об этом думала в те редкие, полные оптимизма моменты, когда представляла Софи в подростковом возрасте.
- Может быть, когда-нибудь, - сказала она. - Это было бы здорово.
Она опять посмотрела в сторону въезда на стоянку.
- Вы, должно быть, волнуетесь за Софи, когда она в отъезде, - неожиданно произнесла Сюзанна, и Жаннин поняла, что волнение легко читалось в ее глазах или, может быть, ее выдавало то, как она то сжимала, то разжимала руки.
- В общем, - призналась она, - это внове для меня. Софи никогда не была вне дома одна, чтобы рядом не было ни меня, ни отца.
Она также никогда раньше не бывала так далеко от "скорой помощи", и по этой причине Джо сказал: о поездке не может быть и речи. Но Софи упросила поехать. Она так редко о чем-то просила, а Жаннин так мало могла для нее сделать. И она сказала "да", после того как получила разрешение доктора Шеффера, который смог уверить даже Джо, что с Софи все будет хорошо, если она будет следить за количеством выпитой жидкости и приедет домой для диализа ночью в воскресенье, а в понедельник появится в офисе Шеффера для приема Гербалины. Джо, который слишком часто и быстро выходил из себя, положился на врача.
Как и лечащие врачи Софи, Джо думал, что лечение Шеффера было мошенничеством, и убеждал Жаннин, что Софи превращают в подопытного кролика. Хотя Жаннин и Джо развелись, когда Софи было пять лет, они обычно соглашались друг с другом во всем, что касалось лечения их дочери. Это экспериментальное лечение вбило клин между ними, а также обострило и так уже натянутые отношения Жаннин с родителями. Они тоже не хотели, чтобы Софи проходила такое нетрадиционное лечение. Жаннин не имела привычки игнорировать неодобрение Джо или своих родителей, по крайней мере так было последние годы. Но Софи была безнадежно больна. Даже диализ не помогал ей, и жить ей оставалось считанные месяцы. Терять было практически нечего.
- Я не думаю, что есть повод волноваться, - попыталась успокоить ее Сюзанна. - Глория производит впечатление очень заботливого и ответственного человека.
- Я немного сомневаюсь в Элисон, - сказала Жаннин. Из двух лидеров отряда Элисон была младшей. Ей всего лишь двадцать пять, и она не замужем. У Элисон не было своих детей. Она была лидером-волонтером в отряде Софи последние два года, и девочки любили ее. Она была веселой и забавной, и от нее веяло духом авантюризма, который обожали девочки, но боялись родители. На протяжении последних двух лет Элисон совершила несколько безрассудных поступков. Незначительных ошибок. Ничего опасного для жизни. Но тогда на ее попечении не было такого болезненного и нуждающегося в заботе ребенка, как Софи.
- О, я думаю, Элисон классная, - сказала Сюзанна. - Сколько вы знаете молодых женщин, которые сами не имеют детей, но все равно хотят работать с детишками? И девочки любят ее. Она хороший пример для них.
Жаннин почувствовала себя немного неловко и поняла, что ей следовало подумать, прежде чем говорить.
Она уже было собралась извиниться, когда увидела, как белый фургон заезжает на стоянку.
- Это они? - спросила она.
- Похоже на то, - ответила Сюзанна.
Фургон направлялся к ним, и Жаннин махнула рукой.
Жаннин отошла от машины Сюзанны. Если бы только она могла различить лица за тонированными окнами фургона! "Терпение", - сказала она себе. Если она бросится к фургону или, не дай бог, начнет плакать, когда увидит Софи, то лишь поставит ее в неловкое положение.
Фургон остановился возле автомобиля Сюзанны. Глория вышла из фургона с водительской стороны и, слегка махнув им рукой, обходя спереди машину, открыла боковую дверь. Пятеро смуглых уставших маленьких Брауни начали выскакивать наружу. Сюзанна сделала шаг вперед, чтобы обнять свою дочь Эмили. Жаннин, ожидая, когда появится шестая девочка, подошла к фургону, пытаясь различить что-то сквозь темные окна, но внутри, кажется, не было никакого движения.
- Жаннин, - обратилась к ней Глория, - а почему вы до сих пор здесь?
- Я жду Софи, - сказала Жаннин, сбитая с толку. - Разве она не с вами?
- А что, Элисон тут еще не появлялась? - удивилась Глория.
Жаннин нахмурилась. Элисон? Глория позволила Софи ехать с Элисон?
- Нет, - старалась она сохранить спокойствие в голосе. - Я тут с без десяти три. Я ее не видела.
- Странно, - сказала Глория, потянувшись в фургон за рюкзаком одной из девочек. - Софи и Холли захотели поехать с Элисон, и они выехали за добрых десять минут до нас.
Сюзанна, должно быть, перехватила панический взгляд Жаннин.
- Может, Элисон отвезла Софи прямо домой? - предположила она.
- Она знала, что должна приехать сначала сюда, - возразила Глория, потянувшись еще за одним рюкзаком.
- Но может быть, Софи и Холли уговорили ее отвезти их прямо домой? - сказала Сюзанна.
Глория покачала головой:
- Она знала, что Жаннин будет ждать ее здесь.
Жаннин только и успевала поворачивать голову, смотря то на одну женщину, то на другую, как будто следила за игрой в пинг-понг.
- Я позвоню домой, - сказала она, направляясь к своей машине. - Надо проверить, не появилась ли она там.
Ее руки дрожали, когда она открывала дверцу и доставала мобильный телефон из салона машины. Она набрала номер телефона особняка, трубку взяла Донна.
- Мам, я в Мидоуларк Гарденс, жду Софи и просто хотела проверить, не привезла ли ее лидер отряда домой.
- Я не видела ее, - сказала Донна. - Может быть, она в коттедже?
- Может быть.
Хотя, если бы Софи подвезли к коттеджу и она увидела, что Жаннин там нет, она наверняка пошла бы по дорожке в особняк.
- Ты не могла бы проверить, пожалуйста?
Жаннин услышала какое-то движение в телефонной трубке.
- Фрэнк, - крикнула Донна. Жаннин представила, как ее отец сидит в кожаном откидном кресле в библиотеке Эйр-Крик, его любимом месте, и либо читает, либо работает на своем ноутбуке. - Сходи в коттедж и посмотри, там ли Софи. Ее могли туда привезти.
- Спасибо, мам, - сказала Жаннин, когда Донна вернулась к телефону.
- С чего бы это им отвозить ее домой, если они должны были встретиться с тобой в Мидоуларк Гарденс?
Жаннин напряглась. "Ну вот, опять", - подумала она.
- Наверное, произошло какое-то недоразумение, - поспешно проговорила она.
- Ну, если они с таким простым заданием не справились, то с чем же еще они могли не справиться?
- Мам, пожалуйста.
- Ей только восемь лет, и она очень хрупкая маленькая девочка, - в голосе Донны появились резкие нотки. - Я не отправляла тебя в лагерь, когда тебе было восемь лет, хотя ты была здорова как лошадь.
Это правда, родители никогда не отправляли ее в лагерь. Ей приходилось самой придумывать приключения, и она их придумывала.
- Я надеюсь, это был потрясающий опыт для Софи, - сказала Жаннин, хотя она так много уже спорила об этом с мамой, папой и Джо на протяжении последних нескольких недель, что понимала: что бы она сейчас ни сказала, все будет бесполезно.
Жаннин услышала на заднем фоне голос своего отца, но не могла разобрать, что он говорил.
- Ее там нет, - сказала Донна в телефон.
- Ладно. Позвони мне, пожалуйста, на мобильный, если она вдруг появится дома, хорошо?
- Насколько она опаздывает?
- Не то чтобы опаздывает, мам. Я просто проверяла на случай, если ее отвезли домой. Мне пора идти.
Закончив разговор, она вернулась к фургону, возле которого беседовали Глория и Сюзанна. Эмили устало прислонилась к своей маме, и Жаннин почувствовала приступ зависти, став свидетелем, истинного тепла между ними. Как бы она хотела, чтобы Софи сейчас была с ней!
Глория и Сюзанна смотрели в направлении въезда на стоянку.
Жаннин проследила за их взглядом, но в это время на стоянке появлялось немного машин.
- Какого цвета автомобиль Элисон? - спросила она.
- Синяя "Хонда", - сказала Глория. - Софи нет дома?
Жаннин покачала головой.
- Они, наверное, сделали остановку, - предположила Сюзанна.
- Мы трижды останавливались, - сказала Глория, тяжело вздохнув. - Тиффани дважды хотела писать.
Жаннин взглянула в дальний угол стоянки в поисках синей "Хонды". Может, Элисон перепутала юго-восток с северо-востоком, но это было тем самым местом, с которого тогда отправлялся фургон. Тем более она, конечно, заметила бы фургон к этому времени.
- Я уверена, они будут с минуты на минуту, - прикоснулась Глория к ее руке. - Они, наверное, застряли в автомобильной пробке.
- Но тогда и вы застряли бы в ней, - возразила Жаннин. - У Элисон есть мобильный телефон с собой? - Ее голос был необычно спокоен, хотя она сердилась на Глорию за то, что та разрешила Софи ехать с неопытным лидером отряда.
- Да, есть, - вздохнула Глория с облегчением, вспомнив об этом. - Ее номер телефона у меня в фургоне. Подождите.
Она быстро направилась к фургону, остановившись лишь на секунду, чтобы сказать что-то своей дочери.
- С Софи все хорошо, - убедительно сказала Сюзанна.
Жаннин попыталась кивнуть, но ее шея как будто одеревенела.
- Она замечательно провела время, миссис Донохью, - заверила ее Эмили, уловив каким-то образом намек своей мамы на то, что Жаннин безумно нуждалась в утешении.
- А чем вы занимались? - Жаннин пыталась улыбнуться Эмили, не выпуская из поля зрения фургон, где Глория делала звонок.
- Мы катались на лошадях, - сказала Эмили. - Это мое любимое занятие.
- Серьезно? - спросила Жаннин. - А Софи каталась на лошади?
- Ага.
Эмили рассказала ей еще о многих вещах, которыми они занимались, но Жаннин не могла отделаться от картинки, как ее дочь сидит, впервые в жизни, верхом на коне.
Глория убрала от уха телефон и направилась к ним.
- Вы дозвонились до нее? - спросила Жаннин.
- Не отвечает, - сказала Глория. - Наверное, она выключила его.
"Замечательно", - подумала Жаннин.
Остальные девочки начинали капризничать. Они устало облокотились на фургон, упрашивая ехать домой. Их щеки были розовыми от солнца, а руки в следах от укусов комаров.
- Будьте терпеливыми, - сказала им Глория. - Как только Элисон будет тут, мы сможем отправиться по домам.
Глория и Сюзанна спокойно болтали, но Жаннин была не в состоянии следить за ходом их разговора и тем более участвовать в нем. Минуты шли, из-за телефона, зажатого в руке, ее ладонь стала влажной от пота, а мир тем временем стал каким-то призрачным. Жаннин лишь смутно замечала движение машин, людей и маленьких Брауни, которые теперь растянулись на участке травы между стоянкой и Бьюлах-роуд. Она постоянно смотрела на часы, пока минутная стрелка упорно двигалась к половине четвертого, а ее мозг перебирал все возможные объяснения опоздания Элисон. Может, Софи стало нехорошо и им нужно было остановиться. Или, может, они попали в пробку, которую каким-то образом избежала Глория.
Или, возможно, Элисон решила вовлечь их в какое-то новое, незапланированное приключение. Жаннин хотела спросить Глорию, о чем та думала, когда отправляла Софи домой в машине Элисон. Были ли у Элисон с собой три страницы с указаниями, которые Жаннин написала, изложив вкратце потребности Софи? Понимали ли эти женщины, насколько больна Софи? Ей вдруг стало интересно, прав ли был Джо, когда не хотел, чтобы Софи ехала в этот лагерь. В конце концов, это могло оказаться глупым решением. Благодаря лечению доктора Шеффера Софи выглядела сейчас довольно хорошо, и лидеры отряда могли просто забыть, как серьезно она больна.
Глория еще несколько раз пыталась дозвониться до Элисон, но безуспешно, и вскоре терпение Жаннин иссякло.
- Вы знаете домашний телефон Элисон? - спросила она Глорию. Ее голос прозвучал отрывисто и грубо, но она смягчилась, когда увидела беспокойство на лице Глории.
Глория знала номер наизусть, и Жаннин набрала его на своем телефоне.
- Алло? - ответил женский голос.
Жаннин сжала трубку.
- Элисон? - спросила она.
- Нет, это Шарлотта. Элисон нет дома.
- Вы ее… соседка по дому?
- Да.
- Я жду ее в Мидоуларк Гарденс, - сказала Жаннин. - Она должна привезти мою дочь и еще одну девочку из Западной Виргинии. У вас есть какие-нибудь новости о ней?
- Нет, - ответила Шарлотта. - Мне на самом деле тоже интересно, где она сейчас. Она должна была быть дома еще час назад. Мы собирались пойти на Полиэстер сегодня вечером.
Жаннин понятия не имела, что такое Полиэстер, и ее это совершенно не интересовало.
- Послушайте, если вы ее вдруг услышите или увидите, попросите ее немедленно позвонить по этому номеру телефона.
Жаннин дала женщине номер своего телефона.
- Вы можете позвонить ей, если хотите, - сказала Шарлотта. - Я могу дать вам номер ее мобильного.
- Мы пытались дозвониться до нее. Она, должно быть, вне зоны досягаемости.
- Сомневаюсь. У нее телефон такого же плана, как у меня. Мы никогда не бываем вне зоны досягаемости.
- Ну тогда, я полагаю, она его выключила.
Шарлотта засмеялась:
- Она никогда не выключает свой телефон. Она боится пропустить любой звонок.
Жаннин попрощалась и опять посмотрела в сторону въезда на стоянку, где небольшая вереница машин ожидала выезда и ни одна машина не собиралась заезжать.
По какой бы то ни было причине, но Элисон все-таки выключила сейчас свой телефон.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Они подождали еще приблизительно до половины пятого, прежде чем позвонить родителям Холли. К тому времени лицевые мускулы Жаннин сводило судорогой от попыток сдерживать плач. Интересно, как вела бы себя другая мама в подобной ситуации? Мама здорового ребенка отнеслась бы к такому опозданию, наверное, более спокойно. Она хотела бы вести себя как типичная мама типичного ребенка, но у нее так мало было в этом практики.
Жаннин стояла возле Глории, когда та звонила родителям Холли, но, судя по репликам, было очевидно, что родителей дома не было.
- Ты сестра Холли? - спросила Глория по телефону. - Ты передашь им, чтобы они позвонили мне, как только приедут домой? Это важно. Нет, не беспокой их сейчас. Я уверена, что все нормально. - Ее голос звучал немного напряженно, но в то же время оптимистично. - Просто Холли до сих пор не вернулась из лагеря, и я хотела им сообщить об этом, ничего более. - Она продиктовала девочке номер своего телефона и улыбнулась Жаннин.
- У них семеро детей, - сказала она. - Можете себе представить?
"Они могут потерять одного ребенка, и при этом у них еще шестеро останется", - подумала Жаннин, хотя понимала, что подобные мысли были неразумными и бессердечными.
- Холли родилась как раз в середине, - продолжала Глория.
Сюзанна взглянула на Эмили, которая лежала на газоне с остальными четырьмя девочками.
- Эм - тоже средний ребенок, - сказала она. - Хотя у нее нет синдрома среднего ребенка. Пока нет, по крайней мере.
- У Джейсона он есть, это точно, - сказала Глория, имея в виду своего сына. - Плюс ко всему он родился между двумя девочками, так что ему приходится справляться не только с синдромом среднего ребенка.
Жаннин нечего было добавить в этой беседе. Как могли Глория и Сюзанна стоять там и болтать о порядке рождения, когда Софи и Холли опаздывали более чем на полтора часа? Она отошла от двух женщин и набрала еще раз номер мобильного Элисон, но ответа по-прежнему не было. Она думала о том, что сказала Шарлотта, соседка Элисон по комнате. Элисон никогда не выключала свой мобильный телефон, боясь пропустить звонок. Может, во время езды она не отрывалась от телефона? Может, она сконцентрировалась на разговоре, а не на ведении машины и врезалась в дерево? Но тогда разве Глория не увидела бы аварию, она ведь ехала за ней? Может, Элисон поехала другим путем? Тогда Глория не смогла бы увидеть аварию и…
- Почему бы мне не отвезти девочек по домам? - Сюзанна прервала ее размышления, задав вопрос Глории. - У меня многоместный автомобиль. Они все могут там поместиться. Рэнди тоже, - сказала она, имея в виду дочь Глории.
Глория посмотрела на часы и кивнула в знак согласия.
- Это было бы здорово, - сказала она, - нет смысла всем нам здесь ждать.
Сюзанна приобняла Жаннин.
- Я уверена, что все будет хорошо, - сказала она. - Это лишь одно из нелепых недоразумений. Вот увидите.
- Я надеюсь, - попыталась улыбнуться Жаннин.
Она облокотилась на фургон, наблюдая, как Глория и Сюзанна помогали девочкам загружать вещи в многоместный автомобиль. Жаннин подумала, что ей следует помочь им, но чувствовала, что не может сдвинуться с места, завороженная видом здоровых загоревших ручек и ножек девочек, пока они забирались в машину со своими спальными мешками и рюкзаками. До слуха донеслась какофония свистков и аплодисментов, и Жаннин повернулась, чтобы посмотреть, как с другой стороны стоянки на Бьюлах-роуд выезжала машина, к заднему бамперу которой были привязаны развевающиеся ленточки. Ее мысли были так полны волнений, что ей потребовалось какое-то время, чтобы осознать, что это уезжали жених с невестой. Глория стояла возле Жаннин, наблюдая, как автомобиль Сюзанны выезжал со стоянки. Она опять посмотрела на часы.
- Я думаю, нам следует позвонить в полицию, - проговорила она. - Мы должны убедиться, что не было никаких аварий.
- Да, - согласилась Жаннин.
Она подумала, что им следовало позвонить в полицию еще час назад.
Снова она слушала, как Глория говорит по телефону строгим, ровным голосом, описывая проблему словами, которые Жаннин показались слишком мягкими для такой ситуации. Ей хотелось вырвать телефон из рук Глории и рассказать диспетчеру то, как она видит эту ситуацию, но она продолжала крепко сжимать свой собственный телефон.
- Они пришлют сюда кого-нибудь, чтобы переговорить с нами, - сказала Глория после того, как закончила разговор. - Хотя я надеюсь, что к тому времени, как они приедут, они нам будут не нужны.
Она посмотрела на Бьюлах-роуд, как будто надеялась увидеть синюю "Хонду".
- Не могу поверить, что это происходит, - сказала Жаннин. - Первый раз я позволила ей поехать куда-то самой, и теперь она… Кто знает, где она может быть?
Глория нежно обняла Жаннин за плечи.