Джо потерял голос. Это казалось невероятным. Его хрупкая маленькая дочурка прошла около мили, сама, по лесу!
- Итак, - наконец смог он сказать, - собака все еще идет по ее следу?
- Есть небольшая загвоздка.
Пейджер на поясе Валери начал пикать, и она смотрела на него какое-то мгновение, будто вспоминая, какое сообщение увидела на экране, затем опять посмотрела на Джо.
- Собака добралась до ручья, но не смогла взять след на другой стороне. Мы собираем несколько собак с других участков, чтобы проверить, возьмут ли они тот же след и смогут ли найти его по другую сторону ручья.
- Что это будет означать, если они не смогут найти его? - спросила Паула.
- Трудно сказать, - сказала Валери. - Это может означать, что она шла какое-то время по ручью, хотя я не знаю, зачем бы она это делала.
- Может, она была растеряна, - предположил Фрэнк.
- Или у нее болела нога, - сказал Джо. - Помните, она потеряла как минимум одну свою кроссовку.
- Другой вариант: прошедший дождь смыл ее след, - предположила Валери. - Это очень даже вероятно.
Пейджер Валери опять начал пикать, и на этот раз она извинилась.
- Я вам сообщу, как только появится новая информация, - добавила она, возвращаясь к трейлеру.
- Я должен позвонить Жаннин, - сказал Джо, отходя от Паулы и Фрэнка. - Ей нужно вернуться сюда.
Он позвонил с обочины дороги.
- Где ты? - спросил он, боясь услышать, что она с Лукасом, в его домике на дереве.
- В Эйр-Крик, - ответила Жаннин. - В коттедже. Есть… Софи нашли?
Он знал, что она готовит себя к худшему.
- Хорошая новость, - сказал он быстро. - Так или иначе, но хорошая новость. Одна из ищеек - та, которая ищет живых людей, - взяла ее след сегодня, примерно в миле отсюда.
- О Боже! - воскликнула Жаннин.
- Можешь себе представить, она шла около мили по лесу? - спросил Джо.
- Бедняжка, - сказала Жаннин хриплым голосом. - И на ней была только одна кроссовка. О, Джо!
- Я знаю. Тяжело об этом думать. Но это хорошая новость, Жаннин.
Он рассказал ей о плане Валери собрать других собак.
- Я должна вернуться туда сегодня, - заявила Жаннин.
- Да, - сказал он. - Я думаю, тебе лучше так и сделать.
- Лукас не может поехать туда до завтрашнего дня, - сказала она, - так что я приеду сама.
Джо вполне устроило бы, если бы Лукас никогда не возвращался на место поисков, но ему не нравилась мысль о том, что Жаннин будет ехать в Западную Виргинию ночью, одна. Тем более в том эмоциональном состоянии, в котором она сейчас находилась.
- Если бы ты рассказала ему, что случилось, разве бы он не выехал сегодня вечером и не отвез бы тебя?
- Нет, - ответила она. - Ему нужно работать. Все в порядке, Джо. Со мной все будет хорошо.
- Какая работа? - спросил Джо раздраженно.
Жаннин колебалась.
- Я точно не знаю.
- Если бы он действительно заботился о тебе, он не позволил бы тебе ехать одной.
Что, черт возьми, Жаннин нашла в этом парне?
- Джо, пожалуйста. Твои обвинения нелепы.
- Слушай, я приеду в Вену и заберу тебя, - сказал он, удивляя сам себя. - Я не хочу, чтобы ты ехала одна.
- В этом нет никакой необходимости, - возразила она. - Я думаю, ты…
- В любом случае мне нужно поехать домой и взять кое-какую одежду, - сказал он - Так что ты просто сиди, никуда не уходи, а я через несколько часов буду у коттеджа. Я буду там около…
Он посмотрел на часы. Было четыре часа дня. Ему нужно будет немного времени, чтобы заехать домой в Рестоне. А также время для небольшой разведки. Жаннин, может, и не волновало, чем таким важным Лукас занимается в такое напряженное время, но Джо чувствовал необходимость знать это. Что-то было не так с этим человеком.
- Я буду там около девяти или девяти тридцати. Ладно?
- Да, хорошо. Если ты настаиваешь.
Джо вернулся и сел на раскладной стул, стоящий возле Паулы.
- Я еду в Вену, - сказал он. - Мне нужно переодеться и забрать Жаннин. Садовник не может привезти ее обратно вплоть до завтрашнего дня. У него есть какое-то более важное занятие.
- Какое?
- Откуда же мне знать. Жаннин тоже не знает. Это еще один его большой секрет. Не похоже на то, чтобы они были очень близки, не так ли, если он даже не говорит ей, почему не может вернуться сюда этим вечером?
- Может, она знает, просто думает, что это не твое дело, - предположила Паула.
Джо напрягся.
- Ты так думаешь? - спросил он. - Это не мое дело?
- Я думаю, что ты зациклился на Лукасе Трауэлле, - сказала она. - И ты во что бы то ни стало хочешь доказать, что он плохой парень, и таким образом вернуть себе Жаннин.
- Неправда, - раздраженно сказал Джо. - Просто я хочу убедиться, что он не является плохим парнем. Я не хочу, чтобы Жаннин пострадала.
- Ах-ах-ах, - усмехнулась Паула, и он понял, что она ему не верит.
Он не мог винить ее за это. Он, в общем-то, и сам не верил.
- Хочешь поехать со мной? - спросил он. - Ты пропускаешь работу и…
- Я не вернусь на работу, пока не найдут Софи, - перебила она его. - У меня уйма отпускного времени. Но я поеду с тобой, чтобы взять кое-какие вещи. Если только… - она пожала плечами, - если только ты не хочешь ехать обратно с Жаннин наедине.
- Нет-нет, все в порядке.
Это было его планом или, по крайней мере, его фантазией. Но он не мог сказать Пауле, что не очень-то хочет, чтобы она ехала с ним в Виргинию.
Они молча ехали по горам и по Маршруту 66. Его мозг напряженно работал, и только высадив Паулу у ее многоквартирного дома в Рестоне, он наконец заговорил:
- Я собираюсь заехать домой и выполнить несколько поручений. Затем я заберу Жаннин и вернусь за тобой около девяти тридцати или десяти часов.
Она посмотрела на него с подозрением.
- Ты что-то скрываешь, - сказала она. - Что именно?
Боже, эта женщина видела его насквозь!
- Я точно не знаю, - ответил он. - Но я думаю, что, может быть, нанесу небольшой визит садовнику. Без его ведома.
Она покачала головой в знак неодобрения.
- Я не знаю, что ты задумал, но чувствую, что не смогу тебя от этого отговорить, так что не буду даже пытаться.
- Хорошо, - улыбнулся он ей. - До встречи.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ
Жаннин должна была признать, что чувствовала себя одиноко. Лукас ее оставил, когда был нужен ей как никогда ранее, и она не понимала, почему он не мог быть с ней этим вечером.
Она лежала на кровати Софи при угасающем свете дня, прижав к груди плюшевого мишку, так же как она лежала несколько ночей назад. В окне она видела светлячков, мерцающих в полумраке и двигающихся медленно, как будто они летели сквозь мед.
У Лукаса была уважительная причина, говорила она себе, иначе он был бы с ней сейчас. Но она не могла не задаться вопросом: правильно ли она понимает их отношения? Придумала ли она себе что-то, чего в действительности не существует? В данный момент ей казалось, что на самом деле она не знала его. Разве они были по-настоящему близки, если он даже не сказал ей, почему именно этим вечером он не мог быть с ней? Она подумала было позвонить ему и сообщить многообещающую новость о том, что одна из собак напала на след Софи, но вдруг испугалась, что ее звонок будет нежеланным. Он сказал ей, что у него важное дело сегодня вечером. Она не осмелилась позвонить.
Но только она начала думать о нем как о нечестном человеке, который использовал ее, как тут же вспомнила, каким он был в офисе Шеффера сегодня днем. Он с неподдельным интересом и беспокойством поговорил с несколькими детьми, он спросил родителей - и самого Шеффера - о перспективах лечения, которое проходила Софи и другие дети. Он был тогда в высшей степени искренним. Он редкий человек, и она простила его за то, что он оставил ее этим вечером. Какими бы ни были его причины, она знала, что они очень уважительные.
Она мысленно вернулась к Софи. Они обнаружили ее след около ручья, почти в миле от дороги. Это должно было означать, что ее ранения не были слишком серьезными. В противном случае она бы не смогла уйти так далеко. Впрочем, ей, должно быть, было очень страшно. Она незнакома с лесом и к данному моменту пережила уже четыре ночи наедине со странными звуками и безжалостной темнотой леса.
Держись, малютка. Чувствовала ли себя Софи покинутой всеми? Спрашивала ли она себя, почему ее до сих пор никто не нашел? Думала ли она, что о ней забыли?
Жаннин легла на бок и почувствовала, как слезы бегут по виску, на покрывало Софи. И в этот момент она услышала звук. Приподняв голову над подушкой, она прислушалась. Причитание было тихим и полным боли. Орла была там, бродила по лесу, окружающему Эйр-Крик, - она искала дочь, которую оторвали от ее сердца посреди ночи.
И впервые в жизни Жаннин точно знала, каково это.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ
Все трое сидели на плоских больших камнях на поляне и ели холодную запеченную фасоль и копченые сосиски прямо из консервных банок. Марти не позволила разжечь костер, поскольку поисковики могут увидеть дым. У Софи был неважный аппетит, и Зои не могла ее за это винить. У малышки очень болела рана на ноге, и она к тому же сильно напугана. Она, вероятно, начала понимать, что не выберется отсюда в ближайшее время.
Зои наконец-то отказалась от идеи проводить Софи к дороге. У нее было много причин, чтобы передумать. Во-первых, Софи проснулась лишь около двух часов дня, и у Зои не было ни единого шанса дойти до дороги и вернуться обратно до того, как стемнеет. Во-вторых, когда Софи, в конце концов, все-таки проснулась, ее ступня была так воспалена и так сильно нарывала, что и речи не могло быть о том, чтобы она на нее наступала. Зои дала ей какие-то антибиотики из аптечки, которую она принесла с собой, надеясь не только на то, что они помогут, но и на то, что не будет никаких непредвиденных, негативных воздействий на ее почки. Кто знает, что происходит внутри тела малышки?
Но третья причина, по которой Зои не отвела Софи к дороге, была самой убедительной: она просто не могла рисковать безопасностью Марти. Да, Софи пообещала не рассказывать, кто тот человек, который нашел ее в лесу, и Зои знала, что ребенок искренне обещал это. Но Марти была права. Они будут спрашивать Софи, пока она не сдастся. Она была умной и сильной, но в то же время больной и напуганной. Нет, Зои не могла подвергать Марти такой опасности.
Когда Марти, выплеснув свою ярость, вернулась из леса, Зои села с ней на софу в гостиной, и они тихо поговорили, пытаясь придумать, что им делать. Они обе уже успокоились и были готовы найти благоразумное решение.
- Пожалуйста, мам, не отводи ее к дороге, - сказала Марти.
Ее голос был тихим, но умоляющим, и Зои разрывал на части страх, который был спрятан за словами дочери.
- Ты разработала этот план, чтобы вытащить меня из тюрьмы, - проговорила Марти. - Этот замечательный, продуманный план. А если ты отведешь ее, это все испортит.
- Но ведь она больная маленькая девочка, - сказала Зои. - Серьезно больная. Боюсь, она может даже умереть здесь, если я ей не помогу.
- Но как ты можешь ей помочь? - возразила Марти. - Смотри на вещи реально. Ее нога так плоха, что ей приходится прыгать на одной ноге, а не идти. Я знаю, что у тебя хорошие намерения, мам, но если она не может выйти отсюда с тобой, ты в этом не виновата. Просто так бывает. Я хочу сказать, что у нас нет телефона или чего-то еще, чтобы позвать на помощь. Нам просто придется как можно лучше самим позаботиться о ней.
- Правда… я сама могу пойти к дороге, - сказала Зои медленно, обдумывая эту мысль в то время, как озвучивала ее. - Я могла бы подъехать на попутке до ближайшего городка и сообщить кому-то, что она здесь и ей нужна помощь.
Марти, не веря своим ушам, уставилась на нее.
- Скажи мне, что ты шутишь, - сказала она. - Тебя увидят люди. Они будут знать, что ты не умерла. А затем они найдут меня и посадят опять в Чоучиллу. Я никогда оттуда не выйду. И ты, вероятно, будешь там со мной за помощь в побеге.
- Я не думаю о себе, - честно сказала Зои. - Меня действительно не волнует, что будет со мной. Но ты туда не вернешься. Я не допущу этого.
- Тогда ты понимаешь, что не можешь пойти и найти помощь для нее, не так ли?
Зои кивнула, сдаваясь.
- Я понимаю.
- Спасибо, мам, - улыбнулась Марти.
Она достала еще одну сигарету из пачки в кармане и прикурила ее. Она затянулась сигаретой, и ее глаза вдруг наполнились слезами.
- Что такое, Марти? - спросила ее Зои.
- Я просто чувствую, что завидую или что-то такое, - сказала она, уставившись на кончик сигареты. - Когда я смотрю на тебя с этим маленьким ребенком. Ты никогда не уделяла мне столько внимания, когда мне было восемь.
- Я знаю это, милая, - признала Зои. - Ты права, прости меня.
- Почему ты не ставила меня на первое место? - спросила Марти.
Зои пристально смотрела в окно на лес.
- Я хотела ребенка, - начала она. - Мне было тридцать два, и почти у каждой женщины, которую я знала, были дети. Я чувствовала, будто мне чего-то не хватает. Твоему папе было к тому времени сорок три, и он, на самом деле, не хотел становиться отцом. Он был так занят своей карьерой, а также, как ты знаешь, он был занят и моей карьерой. Он никогда не хотел, чтобы я забеременела, поскольку я не смогла бы работать какое-то время.
Несмотря на то что она была артисткой с раннего возраста, именно Макс превратил ее в суперзвезду. Она была всем по чуть-чуть. Секс-куклой. Певицей. Танцовщицей. Актрисой. Тем не менее единственной ролью, которая ей никогда не подходила, была роль Матери.
- Я не думаю, что когда-либо по-настоящему знала отца, - сказала Марти.
- Я знаю, - сказала Зои. - Он был "отсутствующим" отцом для тебя, так же как я - "отсутствующей" матерью.
- Ты понимала это тогда? - спросила Марти. - Разве ты не замечала, что тебя никогда не было рядом со мной?
Зои думала об этом. Она хотела сказать правду. На этот раз она будет исключительно честной с Марти.
- Да, я знала об этом и чувствовала себя виноватой, - сказала она. - Но дело в том, что, даже если бы я могла уделить тебе тогда время, я не знала, как быть тебе матерью. Поэтому я наняла для тебя нянек.
- Тебя никогда не было дома, - сказала Марти.
Она скрывала свою горечь, но ей это плохо удавалось.
И она была права. Практически все детство Марти Зои была в дороге, и, когда она все-таки была дома с дочерью, честно говоря, она чувствовала себя неловко с ней. Марти казалась ей тогда незнакомкой. Зои действительно совсем не знала ее.
- Вот почему я хотела сделать это для тебя, Марти, - сказала она. - Я хотела помочь тебе доказать свою невиновность, но адвокаты, которых я наняла, упустили такую возможность.
- Это уж точно, - закатила Марти глаза.
- Итак, я стала разрабатывать этот план. Я подумала тогда, что ни тебе, ни мне особо нечего терять. Я решила помочь тебе выкрутиться из этой ситуации. - Она улыбнулась, употребив такое выражение. - И если нам это удалось - замечательно. Если же нет, то мы можем оказаться там, откуда начинали.
- Мам… - Марти наклонилась вперед. Она взяла руку Зои в свои, и ее глаза опять наполнились слезами. - Я ни в коем случае не должна туда вернуться, мам. Пожалуйста, не допусти этого.
- Я не допущу, дорогая, - пообещала она, обняв свою дочку, свою собственную малышку.
И она поняла, что Софи самой придется как-то позаботиться о себе. Зои отказывалась от нее, отдавая ее судьбу силе значительно превосходящей. Она больше ничего не могла сделать для этого ребенка.
- Эй, посмотрите! - воскликнула Марти.
Она указала в сторону края поляны. Зои и Софи оторвались от своей фасоли и сосисок, чтобы посмотреть на то, что привлекло ее внимание. Огромная черепаха неуклюже выползла из леса и медленно, но уверенно двигалась по поляне.
- Это морская черепаха или сухопутная? - спросила Марти и пересекла поляну, чтобы получше рассмотреть.
- Какая разница? - спросила Зои.
- Понятия не имею, - сказала Марти.
- Это кусающаяся черепаха, - произнесла Софи важно.
- Откуда ты это знаешь? - удивилась Зои.
Софи пожала плечами. Она была несчастливым маленьким туристом этим вечером.
- Просто знаю, - сказала она.
Она использовала перочинный ножик, чтобы размазать арахисовое масло по тонкому ломтику гренка.
- Интересно, - сказала Марти, приближаясь к черепахе. - Она кусается?
- Она может моментально откусить твой палец, - сказала Софи.
- О, неужели? - спросила Марти.
Она подобрала какую-то палку и держала ее перед черепахой. Зои увидела, как она медленно достала из кармана шорт раскладной ножик.
- О, не причиняй ей вреда, Марти, - попросила Зои, но опоздала.
Черепаха вытянула свою длинную шею, чтобы укусить палку, и Марти одним быстрым ударом обезглавила ее.
- Суп из черепахи на сегодняшний ужин! - ликовала она.
- О, Марти!..
Зои почувствовала дрожь и тошноту. Она обнаружила, что не может смотреть на черепаху, и отвела глаза. Но ведь она убивала до этого здесь животных. Почему же это казалось совершенно другим? Она взглянула через поляну на Софи, на лице которой читались страх и ужас.
- Зачем ты это сделала? - спросила Софи Марти. - Она бы тебе не причинила вреда, если бы ты оставила ее в покое.
Марти бросила нож на землю и снова села на один из камней.
- Потому что суп из черепахи очень вкусный, - сказала она. - Вот зачем.
- А как ты собираешься готовить суп из черепахи без костра? - спросила Софи.
Она положила свой перочинный ножик и встала с камня. Держа гренок в руке, она проскакала на одной ноге через поляну к хижине.
Марти смотрела, как она уходит.
- Чувствительная малышка, не правда ли? - сказала она, повернувшись к матери.
Зои прочистила горло.
- У меня есть кое-какие книги в хижине, в которых ты прочитаешь, как почистить черепаху.
- Мы не можем сварить черепаховый суп, - сказала Марти. - Софи права. Для этого нужен костер.
- Так что ты убила эту черепаху просто так, - гнев бурлил внутри Зои, и она делала все возможное, чтобы он не проявился в ее голосе.
- Не доставай меня по пустякам, ладно?
Марти встала и направилась к хижине.
- Ты и Софи - хорошая команда, - прокричала она через плечо. - Это была всего лишь черепаха.