Глава 10
Что-то было не так. Микки почувствовал это сразу же, как только прошел через ворота.
У него чутье на такие вещи.
Особняк стоял перед ними. Огромный, внушительный, эффектный. Освещенный со всех сторон, как какой-нибудь итальянский дворец. Стрельчатые венецианские арки и окна с каменными балкончиками. Окаймленная бугенвиллеей сводчатая лоджия с панорамным видом на море. Подъездная дорожка длиной в сотню ярдов. Подсветка у каждого деревца, у каждого кустика. Под ногами захрустели камешки. Микки с парнями были в краденой полицейской форме. Даже если их кто-то увидел, то ничего не заподозрит. Все шло по плану.
Вот только чутье подсказывало другое.
Микки посмотрел на Бобби и Барни. Да, они тоже нервничали. Он достаточно хорошо знал обоих, чтобы понимать, о чем они думают.
"Такого дела у нас еще не было".
Каса-дель-Осеано. Океанский дом.
Микки знал об этом доме все. Изучал его. Особняк построил парень по имени Эддисон Мизнер в 1923-м. Микки знал его внутреннюю планировку, расположение сигнализации. Как войти, где висят картины.
Так откуда же взялось это неприятное ощущение? Почему он нервничает?
Ну же, старина, успокойся. Возьми себя в руки. Там пять миллионов баксов.
- Это еще что за хрень? - Барни толкнул его в бок черной сумкой с инструментами. В самом конце посыпанной гравием дорожки стояла громадная, подсвеченная гранитная… чаша.
- Купальня для птиц, - ответил Микки и ухмыльнулся.
- Для птиц? - Барни пожал плечами и поправил козырек полицейской фуражки. - Скорее, для птеродактилей.
Часы показывали 20.15. Ди уже позвонила - Недди, как и ожидалось, сделал свое дело на "отлично". Полицейские машины, наверное, мечутся по всему городу. Микки знал, что на деревьях установлены скрытые камеры наблюдения, поэтому они и скрывали лица под козырьками фуражек. Перед дубовой дверью еще раз взглянул на товарищей. Они были готовы. И Барни, и Бобби. Оба слишком долго ждали этого.
Микки нажал на кнопку звонка, и через минуту к двери подошла домработница. Больше в особняке никого не было. Он объяснил, что в городе беспорядки, повсюду срабатывает сигнализация, и их отправили проверить, в чем дело. Может быть, она обратила внимание на сумку под рукой у Барни. Может быть, ее насторожило отсутствие машины. Но в следующую секунду Бобби уже огрел ее фонариком "маглайт" и отволок в чулан. Рассмотреть их домработница не успела. Бобби вернулся с ухмылкой шириной с Чарльз-Ривер. С улыбкой на миллион баксов.
Вошли!
Глава 11
Перво-наперво отключить внутреннюю сигнализацию. Имелись здесь и детекторы движения. Микки достал из кармана листок.
И набрал на цифровой панели числа: 10-02-85.
Только бы получилось. Все зависело от следующих… нескольких… секунд…
На панели зажегся зеленый глазок. Чисто! Сработало! Впервые за последние минуты тугой узел в животе Микки распустился. По лицу расплылась довольная ухмылка. Идет как по маслу! Он подмигнул Бобби и Барни.
- О’кей, парни, здесь все наше.
Отделанная резным красным деревом арка вела в большую сводчатую гостиную. Посмотреть здесь было на что. И взять было что. На стенах теснились картины. Над громадным каменным камином красовалось живописное венецианское полотно. Каналетто. Но его приказали не трогать. Синие и белые китайские вазы. Бронзовые работы Бранкузи. Люстра, которая могла висеть в царских покоях. Шесть французских окон выходили на обращенное к морю патио.
- Не знаю, что именно имел в виду тот парень, когда сказал, что богачи не такие, как мы, - пробормотал восхищенно Барни, - но… ух… зашибись!
- Забудь, - счастливо ухмыльнулся Микки. - По сравнению с тем, за чем мы пришли, это все мелочь, вроде чаевых таксисту.
Он знал, что им надо и куда идти. Сезанн - в столовой. Значит, направо. Барни достал из сумки молоток и напильник, чтобы вытаскивать холсты из тяжелых старинных рам.
В столовой - красные тисненые обои и длиннющий полированный стол с гигантским канделябром. За таким столом можно было бы усадить половину населения свободного мира.
Сердце ухало в груди. Ищи Сезанна, повторял себе Микки, яблоки и груши. На правой от входа стене.
Но вместо трепета восторга от созерцания пятимиллионной картины ощутил в груди холодок пустоты.
Стена была пустая. Натюрморт исчез. Сезанн пропал.
Картины не было!
Сердце кольнула острая боль. Секунду или две они стояли, растерянно таращась на пустое место. Микки пришел в себя первым и бросился в другую часть дома.
Библиотека!
Там над камином висит Пикассо. Разгоряченная адреналином кровь бушевала в венах. Микки знал, куда бежать, - план был у него в голове. Он ворвался в заставленную книжными стеллажами комнату.
И снова холодок в груди. Нет, не холодок - на него как будто дохнуло из морозильника.
Пикассо не было! Вместо него пустое место на стене! К горлу поднялась тошнотворная муть.
- Какого хрена…
Будто сумасшедший, бросился Микки в переднюю часть дома. Взлетел по лестнице на второй этаж. Там - последний шанс. В спальне. На стене Джексон Поллок. Прокола быть не может. Это их выигрышный билет. Но что происходит? Что происходит?!
Микки прибежал первым. Бобби и Барни отстали на пару шагов. И все трое замерли как вкопанные перед стеной. С кислыми, рвотными физиономиями.
- Суки! - выкрикнул Микки и врезал кулаком в пустую раму.
Поллок исчез. Так же, как Пикассо и Сезанн. Микки был готов убить любого, кто это сделал. Любого, кто украл его мечту.
Того, кто их подставил!
Глава 12
Теперь это выглядит глупо: апельсиновый мартини… белая яхта на лазурной глади Карибского моря…
Вот о чем я думал, когда получил первый сигнал, что все пошло наперекосяк.
Я припарковался на Саут-Каунти-роуд, напротив пожарного депо Палм-Бич. Сидел и смотрел на проносящиеся мимо с мигалками и сиренами полицейские машины. Я свое дело сделал, и сделал хорошо.
Я даже позволил себе помечтать. Представил, что рядом, на палубе, лежит Тесс. В обтягивающем платье, вся такая роскошная и загорелая. И мы попиваем тот самый мартини. Кто смешивал? Не знаю. Ладно, добавим в картину шкипера и команду. В общем, мы покачивались на волнах. И наслаждались коктейлями. М-м-м…
И вот тогда мой уоки-токи захрипел голосом Ди:
- Нед, ты где? Недди!
Уже от одного звука ее голоса мне стало не по себе. Она не должна была выходить на связь до половины десятого. До встречи в домике на Лейк-Уорт. Мне показалось, что она напугана. Наверное, я с самого начала знал, что никакой яхты и никаких Карибов никогда не будет.
- Нед, у нас тут кое-что случилось! - кричала Ди. - Возвращайся немедленно! Прямо сейчас!
Я поднял приборчик и нажал кнопку.
- Ди, что случилось? О чем ты говоришь?
- Дело сорвалось! Все полетело к чертям, Нед!
Я знал Ди с детства. Она всегда была спокойная. Никогда не горячилась, не выходила из себя. Но сейчас злость и досада прямо-таки рвались из нее.
- Что значит "сорвалось"? Микки и Бобби, что с ними? Они в порядке?
- Не спрашивай. Просто возвращайся. Этот контакт Микки… Гаше. Ублюдок нас подставил!
Глава 13
Сердце как будто остановилось. Что Ди имела в виду? Нас подставили?
Голова сама опустилась на руль. Я знал только имя - Гаше. Больше Микки ничего не сказал. Ясно одно - дельце сорвалось. И с ним мой миллион долларов. И только тут до меня дошло, что все еще хуже. Намного хуже. Моих друзей, Микки, Бобби и Барни, могут замести.
Я включил двигатель, но куда ехать? Вернуться в домик, где мы договорились встретиться? Или укрыться в своей комнате у Солли и не высовываться? Я вдруг понял, что опасность везде, что я могу потерять все: работу, комнату у Солли, даже собственную жизнь. Перед глазами на мгновение встала Тесс… Все!
Я тронулся с места. Повернул вправо на Ройял-Палм-уэй и взял курс на средний мост. Тот, что ведет к Уэст-Палм.
И вдруг завыли сирены. Я сжался от страха. Оглянулся - меня догоняли полицейские машины. Сердце подпрыгнуло, как будто я схватился за голый электрический провод. Попался! Я сбросил скорость - пусть берут.
Невероятно, но они пронеслись мимо. Две черные с белым патрульные машины. Им был нужен не я. Мало того, они даже неслись не к Океанскому дому или другим местам, где сработала сигнализация. Странно. Чудно.
Машины вдруг повернули на Кокоанат-роу, последнюю большую улицу перед мостом. Вильнув круто влево, они на полной скорости, с сиренами и мигалками, врезались в поток движения. Это еще что такое?
Куда ж они так спешат, когда в городе черт знает что происходит? Я решил проехать за ними хотя бы пару кварталов. Черно-белые машины свернули на Острэлиен-авеню. И остановились посередине квартала.
Копов там уже хватало. Была даже труповозка.
Все сгрудились перед отелем "Бразилиан корт". Я почуял неладное. Там ведь живет Тесс! Что творится?
Я остановился в конце квартала и пешком прошелся к отелю. Напротив входа, на другой стороне улицы, уже собралась небольшая толпа. Чтобы в одно место слетелось столько полицейских машин - такого в Палм-Бич я еще не видел. Какое-то сумасшествие. Они должны гоняться за нами. Я подумал, что лучше всего вернуться на Лейк-Уорт. Но в голове еще бились эхом слова Ди. Ублюдок нас подставил! Подставил? Как?
Кольцо любопытных стягивалось к главному входу. Я пробился поближе и наткнулся на женщину в белом свитере поверх легкого платья. Она держала за руку мальчика.
- Что тут такое? - спросил я.
- Говорят, кого-то убили, - взволнованно ответила она. - Из-за этого они так и суетятся.
- Понятно, - пробормотал я.
Вот когда мне стало по-настоящему страшно. Здесь живет Тесс. Даже не думая о себе, я протиснулся еще ближе к входу. Служащих отеля - все они носили черную форму - попросили выйти, и они тоже теснились у ступенек. Я тронул за локоть блондинку, которую видел за стойкой портье.
- Можете сказать, что случилось?
- Кого-то убили. - Она растерянно покачала головой. - Какую-то женщину. Здесь, в отеле.
- Женщину? - Я посмотрел ей в глаза. Уж не схожу ли я с ума? - Вы имеете в виду, что она жила здесь?
- Да. - В глазах блондинки мелькнуло любопытство. Может быть, она меня узнала. Может быть, нет. - В номере 121.
Мир начал переворачиваться. Я стоял, ошеломленный и потрясенный, чувствуя, как немеют губы. Попытался что-то сказать, но не смог.
Номер 121. Апартаменты Богарта.
Тесс убили?
Глава 14
Я простоял там достаточно долго, чтобы увидеть, как санитары загружают в труповозку носилки. Я даже увидел руку Тесс, безжизненно свисавшую из-под пластиковой простыни. Руку с тремя золотыми браслетами на запястье.
Грудь сдавило словно обручем. Я потихоньку выбрался из толпы зевак. В голове билось одно: мы же были вместе совсем недавно, несколько часов назад.
Надо сматываться. Повсюду рыскали копы, и я боялся, что они вот-вот начнут искать и меня.
Кое-как добрел до машины и плюхнулся на сиденье, потный и трясущийся. А потом к горлу подступил мерзкий комок, и меня вывернуло на чью-то наманикюренную лужайку.
Тесс больше нет.
Тесс мертва.
Как такое могло случиться? Мы же только что были вместе. Еще сегодня я провел с ней едва ли не лучший в жизни день. Невероятно! Та блондинка сказала, что ее убили. Как? Почему? Кому понадобилось убивать Тесс?
Я сидел в полнейшей растерянности, прокручивая в памяти последние дни. Как мы договорились о новой встрече. Как работа в Каса-дель-Осеано обернулась подставой.
Эти события произошли сами по себе. Между ними не было никакой связи. Простое совпадение. Жуткое совпадение. К глазам подступили слезы.
Несколько секунд я держался, а потом меня словно прорвало.
Я сидел, уронив голову, с мокрым от слез лицом. В какой-то момент до меня стало доходить: надо убираться. Я бывал в отеле, и кто-то мог меня запомнить. Хотя бы та же блондинка-портье. После всего, что случилось вечером, пойти в полицию и заявить о своей невиновности я уже не мог.
Я медленно отвалил от тротуара и поехал, сам не зная куда. Куда-нибудь. Лишь бы подальше.
Глава 15
Повернув налево, потом еще раз, я очутился на Ройял-Палм. Голова шла кругом. Мысли путались. Одежда промокла от пота. Я и сам не заметил, как доехал до Лейк-Уорт. Все вдруг изменилось. Жизнь перевернулась с ног на голову. Однажды такое со мной уже случалось - в Бостоне. Но только на этот раз удержаться на плаву было куда как труднее.
Я свернул с 95-й автострады на Шестую авеню. Перед глазами то и дело вставала страшная картина: свисающая из-под пластиковой простыни рука Тесс с золотыми браслетами на запястье. В ушах звучал испуганный голос Ди.
Домик Микки находился неподалеку от шоссе. Здесь нет ни "Брейкерс", ни "Биче", ни "Мар-а-Лаго". Только обшарпанные улицы из домов-коробок да трейлеров. Здесь народ пьет пиво, растянувшись на травке, а в гаражах под открытым небом отдыхают "харлеи" да резиновые матрасы.
Мимо пронеслась патрульная машина, и я втянул голову в плечи. За ней проскочила другая. Может, меня уже ищут? Может, мой "бонвиль" засекли в Палм-Бич?
Я вывернул на Уэст-роуд в паре кварталов от желтого домишки, что арендовали Микки и Бобби.
И остолбенел от неожиданности.
Повсюду полицейские мигалки. Как там, возле отеля. Невероятно. Люди высыпали на лужайки - в топах, в майках, обтягивающих мускулистые торсы, - и смотрели куда-то в одну сторону.
Какого черта здесь происходит?
К дому Микки было не подойти - вокруг выставили оцепление. Куда ни глянь - копы. Везде мигалки, фонари… Как будто в зоне боевых действий.
Я ощутил укол страха. Полиция вышла-таки на нас. Теперь все вскроется. Тюрьмы не миновать. Что ж, по заслугам. Надо быть полным идиотом, чтобы ввязываться в такие авантюры.
Но потом к страху прибавилось кое-что еще. Меня снова затошнило. Среди прочих машин я увидел "скорую помощь".
И все это автомобильное стадо собралось у дома Микки.
Глава 16
Я выскочил из машины и пробился через толпу. Не может быть! Не может быть, чтобы одно и то же случилось дважды! Нет!
Я подошел к пожилому чернокожему в форме санитара. Но даже не успел ни о чем его спросить.
- Говорят, самая настоящая бойня. - Он покачал головой. - Постреляли каких-то белых парней. И еще женщину.
Все смотрели на дом Микки.
Вот тогда со мной и случилось что-то вроде сердечного приступа. Грудь сжало так, что не вздохнуть. Внутри все застыло. Сгущались сумерки. Я стоял в тени с дрожащими губами и мокрыми от слез щеками. Они ведь были живы. Ди велела мне вернуться. Микки, Барни, Бобби и Ди. Как же так? Кто мог их убить? Все было как в кошмаре. Казалось, я сейчас проснусь - и ужас исчезнет.
Но нет. Я не просыпался. И ужас был настоящий. Как и полиция, санитары, труповозки и желтый домик. Скажите же мне кто-нибудь, что это только сон!
Я протолкался вперед, и в тот же самый момент дверь открылась. Появились санитары. Зрители оживились. Из дома выкатывали каталки.
На одной покрывало сползло с тела.
- Белый парень, - пробормотал кто-то.
Я привстал на цыпочки и увидел рыжие волосы.
Микки.
Я проводил его взглядом до труповозки. Память скакнула на двадцать лет назад. В школе он постоянно толкал меня в спину. Вроде как здоровался. И постоянно заставал меня врасплох. Бывало, идешь по коридору между классами, и вдруг - бац! Причем толкал этот гад как следует. Потом начал требовать с меня денег: "Гони четвертак - толкать не буду". Загонял меня в угол, поднимал кулак и пялился как сумасшедший - что, боишься? А потом все кончилось. Мне это надоело. Сил больше не было терпеть. Я уже не думал, как там дальше. Бросился на него сам и влепил спиной в батарею отопления. Рубец так и остался до конца школы. Он поднялся, собрал книжки и протянул руку. В руке у него было четыре доллара. Четвертаками. Столько он с меня стряс. Отдал деньги. Ухмыльнулся: "Давно ждал, когда ж ты это сделаешь, Недди".
И вот теперь, двадцать лет спустя, вся та дикая сцена промелькнула у меня перед глазами. Из дома выкатили еще тележки. Всего четыре. На них лежали мои самые лучшие друзья.
Я попятился, отступил в толпу. Меня как будто загнали в угол. Обложили. Дышать стало трудно. Зрители, желая рассмотреть получше, напирали. Пришлось пробиваться.
И все это время в голову гвоздем била одна мысль: что толку от спасателя, если он не может спасти даже друзей?
Глава 17
Что было дальше, запомнилось плохо. Помню только, что добрался до машины и рванул подальше.
Вариантов оставалось не так уж и много. Да какие варианты? Сдаться полиции?
Перестань, Недди, ты замешан в ограблении. Твои друзья убиты. Кто-нибудь обязательно свяжет тебя с Тесс. Тебе пришьют убийство.
Соображал я плохо, но одно было совершенно очевидно и не требовало доказательств: моя жизнь здесь кончилась.
Я включил радио, настроился на местный новостной канал. Репортеры уже слетелись.
Волна убийств. Молодая женщина найдена мертвой в роскошном номере отеля "Бразилиан корт". Четыре человека, личность которых еще не установлена, расстреляны в Лейк-Уорте… И прочие новости. Дерзкая кража предметов искусств. Общая стоимость похищенного составляет шестьдесят миллионов долларов! Значит, кража все-таки имела место. И никаких упоминаний о том, что полиция связывает эти преступления. Слава Богу, мое имя еще не прозвучало.
Около одиннадцати я пересек наконец Флаглер-бридж. Посреди Поинсианы, блокируя движение, стояли две патрульные машины с включенными мигалками. Я не сомневался - копы ищут "бонвиль".
- Игра окончена, Недди, - почти отстраненно пробормотал я. Но меня даже не остановили.
Учитывая все случившееся в течение дня, в городе было довольно спокойно. Работал "Палм-Бич гриль". Работала "Кусина". Там даже играла музыка. Но вообще-то улицы попритихли. Вспомнилась шутка: в Багдаде во время воздушного налета огней больше, чем в Палм-Бич после десяти вечера. Я свернул направо, на Каунти, проехал по Сиспрей и повернул налево, к берегу. Остановился у дома номер 150, открыл автоматические ворота. Только бы не ждали копы.
Пожалуйста, Господи, только не сейчас.
В доме Солли - ни огонька. Двор пустой. Услышал Бог мои молитвы. Дал передышку.
Солли мог либо спать, либо смотреть телевизор. Винни, домоправительница, тоже. Я оставил машину во дворе и по лестнице поднялся в свою комнату над гаражом, повторяя, что моя жизнь здесь закончилась.