Лужайку никто не подстригал, потому что трава только появилась. Вертлявый парень, засеявший Нику лужайку, велел ему подождать три-четыре недели до первого покоса. Поэтому третья гильза не могла пасть жертвой стальных лезвий газонокосилки и, возможно, спокойно поблескивала сейчас в лучах вечернего солнца в ожидании цепких пальцев в резиновых перчатках…
Наконец Ник взял себя в руки, в последний раз перевел дух и вылез из машины.
– Прошу прощения за такое вторжение, – с неподдельно удрученным видом сказала детектив Раймс. – Большое спасибо за то, что разрешили нам тут поискать. Этим вы очень помогли следствию.
– Не стоит извиняться, – ответил Ник, удивляясь тому, что негритянка из полиции по-прежнему притворяется. Ведь он не сомневался в том, что она подозревает его в убийстве.
Над домом кружилась и каркала большая ворона.
– Я знаю, что у вас очень много работы…
– И у вас тоже много работы. Все мы – занятые люди, но я решил, что так будет лучше… – лишь произнеся последние слова, Ник понял, как двусмысленно они звучат, и у него пересохло во рту. Он судорожно сглотнул и испугался, что его волнение слишком заметно.
– Еще раз благодарю вас.
– А где ваш обаятельный напарник?
– Сегодня он занят.
В этот момент к ним подошел очкастый мужчина с фотоаппаратом. Он что-то держал в пинцете.
У Ника все поплыло перед глазами, и он с трудом разглядел, что в пинцете бурый сигаретный окурок.
Детектив Раймс молча кивнула, окурок оказался в бумажном пакете для улик, а Ник судорожно думал.
Стадлер курил? Или на лужайке курили ремонтировавшие кухню рабочие, которым запретили курить внутри дома?
Перед тем как лужайку засеяли, Ник уже находил окурки "Мальборо" на земле вокруг дома и собирался сделать замечание рабочим, не удосужившимся найти для пепельницы какую-нибудь банку. Это произошло еще тогда, когда он мог переживать из-за окурков на лужайке…
Детектив Раймс как ни в чем не бывало продолжала разговор:
– Надеюсь, вы не против того, что мы начали поиски вокруг дома до вашего приезда. Домработница не пустила нас внутрь в ваше отсутствие, а нам не хотелось терять время попусту.
– Я не против, – сказал Ник и отметил, что детектив Раймс говорит очень отчетливо, произнося каждое слово медленно и нарочито правильно. В такой манере речи было что-то холодное и официальное, не очень сочетавшееся со скромностью, сдержанностью, вежливостью и предупредительностью этой женщины. Обычно Ник гордился тем, что видит людей насквозь, но детектив Раймс оставалась для него загадкой. Накануне он пытался ее очаровать, но у него явно ничего не вышло.
– Нам придется вас дактилоскопировать.
– Пожалуйста.
– Нам также нужны отпечатки пальцев всех, кто проживает в этом доме – вашей домработницы, ваших детей…
– Детей? Это что, так необходимо?
– Если мы найдем в доме чужие отпечатки, мы должны понимать, что они принадлежат вашим детям.
– Вряд ли детям это очень понравится.
– Понравится, вот увидите, – с милой улыбкой возразила детектив Раймс. – Они примут это за забавную игру.
Ник пожал плечами. Они с детективом прошли в дом. При открывании двери сработала негромкая сигнализация. Дом показался Нику чужим: тихим, напряженным, приготовившимся к схватке.
Внезапно к Нику с испуганным видом подбежала Джулия.
– Папа! Зачем они здесь?
2
Ник сидел с детьми в гостиной. Дети расположились на диване лицом к огромному телевизору. Ник занял большое кресло, на которое раньше часто посягал Лукас. Ник уже не помнил, когда они в последний раз все вместе смотрели телевизор, но хорошо помнил, что в такие моменты Лукас всегда спешил плюхнуться в большое кресло, в то время как самому Нику казалось, что оно принадлежит ему по праву как главе семьи.
На небольшом столике рядом с телевизором Джулия с Лукасом сделали маленький мемориал псу Барни: там стояли фотографии их погибшего любимца, лежали его ошейник и жетоны. Там же были его любимые игрушки, включая растрепанного плюшевого барашка, с которым Барни спал и которого повсюду таскал за собой в слюнявой пасти. Рядом с барашком лежало написанное Джулией разноцветными фломастерами письмо, адресованное Барни на тот свет и начинавшееся словами: "Барни, мы по тебе очень скучаем!" Джулия объяснила отцу, что это Кэсси предложила создать такой мемориал убитой собаке.
Лукас, широко расставив ноги, развалился на диване. На нем, как всегда, были мешковатые джинсы, сползшие на бедра. На его черной футболке красовалась какая-то неразборчивая надпись. Тяжелые ботинки были расшнурованы. По мнению Ника, для мальчика из богатой семьи Лукас неплохо изображал из себя трущобного отщепенца.
Глядя куда-то в сторону, Лукас заговорил:
– Может, объяснишь нам, что происходит?
На самом деле Лукас смотрел сквозь высокое окно на людей, ползающих по лужайке.
– Это из-за того человека, что залезал к нам в дом, – объяснил Ник.
– "Здесь не спрячешься", – проговорила Джулия.
– Этот человек был не в своем уме.
– Это он убил Барни? – прошептала Джулия.
– Пока неизвестно, но не исключено.
– Это был отец Кэсси, – заявил Лукас. – Эндрю Стадлер. Он был псих.
– Не надо так говорить.
– Почему? – усмехнулся Лукас.
– Потому что его уже нет в живых, – сказал Ник. – Две недели назад он погиб. В полиции думают, что в ночь, когда его убили, он мог подходить к нашему дому.
– Они думают, что это ты его прикончил! – злорадным тоном проговорил Лукас.
У Ника похолодело внутри. Неужели Лукас действительно слышал их разговор с Эдди? Или он просто сложил два и два?
– Что ты несешь! – возмущенно воскликнула Джулия.
– На самом деле полиция просто пытается установить перемещения Стадлера той ночью, – сказал Ник.
– А зачем же тогда они собирают улики? Я их прекрасно вижу. Они забрали землю с нашей лужайки и ползают по ней с таким видом, словно что-то ищут.
Ник с трудом перевел дух.
Забрали землю с лужайки? Зачем? Неужели труп Стадлера был испачкан землей? Но ведь Эдди тщательно вытер подошвы его ботинок! Неужели на одежде сохранилась земля с лужайки?
Больше всего Ника пугало именно то, что он не имел ни малейшего представления о том, на что способна современная судебная экспертиза.
– Видишь ли, Люк, – стараясь говорить как можно спокойнее, сказал Ник. – Они просто ищут любые улики, которые покажут, приходил сюда ночью Стадлер или нет.
Говоря это, Ник понимал, что детям ничего не стоит вывести его на чистую воду. Они были совсем неглупые и смотрели достаточно телепередач и детективных фильмов, чтобы понять что к чему.
– А какая им разница, приходил он сюда или нет? – спросила Джулия.
– Им просто нужно установить все места, где Стадлер был той ночью, – сказал Ник. – Так постепенно они доберутся и до того места, где его убили.
– Если бы он приходил, его записали бы наши камеры, – заявил Лукас.
– Может быть, – сказал Ник. – Я точно не помню, когда нам поставили камеры и когда его убили.
– А я помню, – тут же сказал Лукас. – Днем поставили камеры, а ночью Стадлера убили.
Откуда он это знает? Неужели он это просто помнит?
– В таком случае полиция все узнает, когда изучит записи камер… Кстати, они хотят взять у вас отпечатки пальцев.
– Класс! – воскликнул Лукас.
– Зачем? Они же не думают, что это мы убили его? – с озабоченным видом спросила Джулия.
Ник с деланной беспечностью рассмеялся.
– Не волнуйся! Просто, когда они осмотрят дом, они будут знать, где чьи отпечатки.
– А еще они найдут отпечатки Эмили, – сказала Джулия. – И наверное, отпечатки Потрошителя. Да, Люк?
– Какого еще Потрошителя? – спросил Ник.
Лукас, ничего не отвечая, качал головой.
– Это парень, который одевается так же, как Люк. И он включает громкую музыку, когда тебя нет дома. И от него всегда пахнет табаком. И вообще он вонючий, – объяснила Джулия.
– Когда же он здесь бывает? – спросил Ник.
– Да он всего и приходил-то раз или два, – буркнул Лукас. – Ну и что? Это мой друг. У меня могут быть друзья? Или здесь – одиночная камера?.. Что, Джулия, довольна теперь? Ябеда проклятая!
Джулия не привыкла к тому, чтобы брат на нее кричал и обзывался, и убежала в слезах.
– Мистер Коновер…
В дверях гостиной с неуверенным видом стояла детектив Раймс.
– Да?
– Можно вас на минутку?
3
– Мы кое-что нашли у вас на лужайке.
– Что?
Детектив Раймс отвела Ника в прихожую, где их разговор не был слышен детям.
– Искореженный кусочек металла.
Ник пожал плечами с таким видом, словно не понимает, какое это имеет к нему отношение.
– Возможно, это фрагмент пули или гильзы.
– Гильзы? – Ник оцепенел, но внешне пытался изобразить спокойствие и вежливый интерес ни в чем не виновного человека, желающего помочь полиции поймать убийцу.
– Мне трудно сказать. Тут нужен специалист.
– Можно мне взглянуть? – спросил Ник и тут же пожалел о сказанном.
Зачем выдавать излишний интерес? Не надо переигрывать!
– Его уже унесли техники, – покачала головой детектив. – А вам я сказала потому, что хотела спросить у вас одну вещь. Я вас, кажется, уже об этом спрашивала, но все-таки: у вас нет оружия?
– Нет.
– Значит, вы никогда не стреляли рядом с этим домом. Но, может, стрелял кто-нибудь другой?
Ник попытался рассмеяться, но смех его прозвучал замогильно.
– К счастью, здесь не полигон, – пробормотал он.
– Значит, вам не известно, стрелял ли кто-нибудь из огнестрельного оружия у стен вашего дома?
– Нет, об этом мне ничего не известно.
– Никто никогда не стрелял?
– Никто и никогда. – По шее за ухом и дальше за воротник рубашки у Ника потекла струйка пота.
– Очень любопытно! – не торопясь кивнула детектив Раймс.
– А ваши техники уверены в том, что это пуля или гильза?
– Лично я не отличу пивную пробку от патрона 38-го калибра, – усмехнулась негритянка.
При этих словах Ник не удержался и вздрогнул, надеясь, что она этого не заметила.
– Но наши техники настоящие мастера своего дела, – продолжала детектив Раймс. – И я верю им на слово, а они сказали мне, что это железо похоже на часть патрона.
– Очень странно, – сказал Ник, стараясь делать вид, что ему совершенно все равно, и он не трясется от страха так, что у него темнеет в глазах и подгибаются ноги.
Эдди сказал Нику, что подобрал на лужайке все гильзы и остальные улики. Но ведь в темноте можно легко проглядеть небольшой кусок свинца или латуни, зарывшийся в землю! Кроме того, в ту ночь от Эдди воняло спиртным. Наверняка Эдди накануне напился и ночью плохо соображал. В таком состоянии он легко мог пропустить какую-нибудь важную улику!
Детектив Раймс открыла было рот, чтобы еще что-то сказать, но в тот момент Ник заметил, как кто-то несет мимо них в прозрачном полиэтиленовом пакете черную металлическую коробочку. Присмотревшись, он разглядел, что это женщина с необъятным задом тащит записывающее устройство, к которому были подключены видеокамеры его сигнализации.
– Эй, что это вы несете? – воскликнул Ник.
Женщина, у которой на груди был приколот значок с фамилией Тренто, остановилась и вопросительно посмотрела на негритянку.
– Это записывающее устройство вашей сигнализации, – пояснила детектив Раймс.
– Оно мне нужно! – начал было протестовать Ник.
– Я понимаю. Мы его вам сразу же вернем.
Ник сокрушенно покачал головой. Про себя он надеялся, что никто не замечает, как у него трясутся поджилки, и старался убедить себя в том, что Эдди успешно стер все записи той ночи, отформатировав жесткий диск.
Ник с трудом мог представить себе, что именно пришлось стирать Эдди – неловкие движения пожилого мужчины в длинном плаще, его болтавшиеся во все стороны руки, неуклюжее падение на землю?.. Или какая-нибудь из камер сумела записать и само убийство – Ника с пистолетом в руке и с искаженным от ярости лицом? Вот он нажимает на спуск. Мужчина в плаще подпрыгивает и падает на спину в облаке порохового дыма…
Но ведь все это стерто!
Эдди настаивал, что это так. Но ведь Эдди был невыспавшимся и нетрезвым. Ох уж этот Эдди! Вечно он ничего не доделывает до конца, ни о чем не думает и делает все впопыхах! Ему ничего не стоит забыть что-нибудь важное! Вот и теперь он мог что-нибудь перепутать. Например, неправильно отформатировать диск…
– Не могли бы вы дать нам ключи от обеих машин, мистер Коновер?
– От моих машин?
– От "шевроле", на котором вы ездите, и от минивэна, которым пользуется ваша домработница. Мы бы хотели снять в них отпечатки пальцев.
– Зачем?
– А вдруг Стадлер залезал к вам в машины? Пытался угнать их?
Нику уже было все равно. Измученный и смертельно усталый, он полез в карман за ключами от автомобиля, но в этот момент заметил какое-то оживление у себя в кабинете в конце коридора.
– Мне срочно надо проверить электронную почту! – заявил он.
– Что вы говорите? – удивленно наклонила голову детектив Раймс.
– Мне надо к себе в кабинет. Мне нужно поработать.
– Извините, мистер Коновер, но там еще некоторое время будет идти обыск.
– Сколько вам еще нужно?
– Не могу точно сказать. Кто знает наших техников? У них свои секреты, – сказала негритянка, очаровательно улыбнулась и добавила: – Можно мне задать вам еще один вопрос?
– Разумеется. Задавайте.
– О директоре вашей службы безопасности Эдварде Ринальди.
– Он-то тут при чем?
– Вы же не доверили бы охранять кому попало святая святых Фенвика – корпорацию "Стрэттон", – рассмеялась негритянка. – Наверняка вы все разузнали о Ринальди, прежде чем взять его руководить службой безопасности?
– Разумеется, – ответил Ник, хотя на самом деле тогда и не думал проверять Ринальди – своего приятеля со школьной скамьи.
– А что вы знаете о его прежней службе в полиции? – спросила Ника детектив Раймс.
Поперек дверного проема на входе в кабинет Ника красовалась желтая лента с надписью: "Место преступления. За ленту не заходить!"
Подлезая под ленту, Ник подумал, что натянувшие ее люди не знают, до какой степени эта надпись близка к истине.
В кабинете находились двое техников в резиновых перчатках. Один из них наносил кисточкой ярко-оранжевый порошок на двери, косяки, электрические выключатели, письменный стол, деревянные рамы и стекла высоких дверей, выходивших на лужайку. Второй техник чистил пол странного вида ручным пылесосом с черным бочонком и прямым соплом.
Некоторое время Ник наблюдал за них работой, а потом откашлялся и сказал:
– Зря хлопочете. У меня есть домработница.
Скорее всего, он пошутил неудачно. У техников наверняка не было домработниц.
Техник с пылесосом с презрительным видом покосился на Ника.
Ник промолчал. Он был уверен в том, что в его кабинете нет чужих отпечатков. Стадлер не заходил к нему в дом в ночь своей гибели. Он рухнул мертвым в шести с лишним метрах от высоких стеклянных дверей кабинета.
Однако сейчас Ник волновался совсем по другому поводу.
Ник не мог понять, почему полицию заинтересовал в первую очередь его кабинет, хотя Стадлер вполне мог проникать и в другие места его дома.
Почему же они сразу бросились кабинет?! Неужели они что-нибудь знают?!
– Мистер Коновер, можно ключ от этого ящика?
Один из техников с самоуверенным видом тыкал пальцем именно тот выдвижной ящик стола, в котором Ник держал пистолет, полученный от Эдди Ринальди.
У Ника похолодело внутри, но он взял себя в руки и спокойно сказал:
– Ключ в среднем ящике. Мне нечего прятать.
При этом Ник вспомнил о том, что в запертом ящике у него лежал не только пистолет, но и зеленая коробка с патронами с надписью: "Ремингтон" большими золотыми буквами.
Но ведь Эдди унес ее вместе с пистолетом! А вдруг не унес?..
Ник этого точно не помнил. Все события той страшной ночи слились у него в голове в расплывчатое пятно.
Неужели Эдди не забрал из ящика патроны?!
Затаив дыхание, Ник следил за тем, как техник роется в среднем ящике в поисках ключа. Найдя ключ, техник опустился на колени и стал открывать нижний ящик.
Ник чувствовал, как липнет к спине промокшая от пота Рубашка.
"В штате Мичиган нет смертной казни, – подумал Ник. – Я проведу остаток дней за решеткой!.."
Открыв нижний ящик, техник склонился над ним и стал разглядывать его содержимое.
Прошло несколько секунд. Пылесос выключили. Воцарилась тишина, и Ник почувствовал приступ дурноты. Он стоял перед желтой полицейской лентой с небрежным видом безразличного зеваки, а на самом деле боялся, что его вот-вот вырвет…
Техник поднялся на ноги. В руках у него ничего не было.
Неужели ящик действительно пуст? А если какой-нибудь патрон выпал из коробки и закатился в угол?! Нет, в этом случае техник наверняка стал бы его фотографировать! Значит, ящик все-таки пуст!..
Нику стало легче. На этот раз опасность миновала.
Другой техник, возившийся до этого с пылесосом, достал пульверизатор и стал что-то набрызгивать на стену вокруг электрического выключателя.
Это был очень красивый фигурный выключатель. Лаура заменила все электрические выключатели в доме, которые, на ее взгляд, были недостаточно элегантными, хотя Ник и не имел ничего против старых. Он вообще не задумывался об эстетических достоинствах и недостатках электрических выключателей. Такая ерунда просто не приходила ему в голову.
Потом техник стал брызгать на нижнюю часть высоких стеклянных дверей, выходящих на лужайку, а потом – на ковер.
Техники стали негромко переговариваться. Один пожаловался другому на то, что у него нет какого-то люминола. Второй стал говорить что-то о поиске при дневном свете, а первый категорически заявил, что гексаметилпарарозанилин полное дерьмо.
Ник не понимал, о чем они говорят, и чувствовал себя полным идиотом в своем же собственном кабинете.
Первый техник пробормотал что-то о том, что "пятна наверняка уже выцвели", а другой настаивал на том, что "надо сравнить ДНК".
У Ника опять побежали по спине ручейки пота.
Под "пятнами" техники наверняка имели в виду кровь.
Они ищут кровь на выключателях, дверных ручках и на ковре! Невидимые невооруженному глазу вытертые пятна крови, которые легко обнаружат их химические реактивы! Но ведь Стадлер не входил в дом! Откуда здесь быть его крови?
В этот момент мозг начал предательски напоминать Нику о том, как из ран у Стадлера текла кровь, и о том, как сам Ник подошел к трупу и потрогал его голой ногой.
А что если при этом Ник наступил в кровь и сам этого не заметил?! Сейчас Нику уже было не оценить, насколько это вероятно.
А что если он все-таки наступил в кровь, а потом вошел в дом и пошел по ковру звонить Эдди?!