В один субботний полдень Гелла Либман наполняла на кухне банки свежесваренным мармеладом, когда в дверь позвонили. Она посмотрела на кухонные часы – было всего три часа дня. Тея не могла прийти так рано, а других посетителей она не ждала. Или ее супруг по рассеянности забыл ключи от входной двери?
Гелла открыла дверь и с удивлением увидела перед собой высокого хорошо одетого молодого человека.
– Меня зовут Курт Вайнер, – сразу представился он, затем набрал в грудь воздуха и с видимым усилием продолжил. – В одной школе мне дали ваш адрес. Я ищу Матею. Мы были когда-то… друзьями.
– Насколько я знаю от коллеги своего мужа, эта девушка пару лет назад бесследно исчезла, – холодно ответила Гелла. – Возможно, ее уже нет в живых.
– Нет, она должна быть жива! – энергично воскликнул молодой человек. – После того как она исчезла, она работала в Дрездене. Правда, недолго, как мне там рассказали. Я был там, где она работала!
– А почему вы пришли к нам?
– Однажды она рассказывала о чудесных каникулах в вашем доме, где она жила две недели и играла с вашей дочерью. Ей у вас так понравилось, вот я и подумал, что она, возможно… сбежала из Деллингштее именно к вам. Ей больше было не к кому бежать.
Жена учителя несколько секунд молча изучала парня.
– А вам не кажется, что вы поздновато начали искать свою бывшую подругу? – наконец ответила она и сделала приглашающий жест.
– Благодарю, – пробормотал Курт и быстро вошел, боясь, что женщина передумает впускать его. Гелла предложила ему кресло.
– Вы совершенно правы, – продолжил он. – Сначала я, как и многие, думал, что она утонула. Полагал, что смогу как-то с этим справиться, но не получилось. Я все это время спрашивал себя, виноват ли я. И спрашиваю до сих пор, что же могло с ней тогда произойти.
– А с чего вы вдруг решили, что она жива?
– Три недели назад я случайно нашел на шпалернике в замке цепочку, которую ей когда-то подарил. Я предположил, что она потеряла ее, когда спускалась из окна. Обычно так поступают, если нет другой возможности выйти из здания, верно? Значит, она от кого-то спасалась. А когда я поставил свою машину перед замком, мне кто-то проколол шины. Возможно, кто-то пытался меня напугать. Пожалуйста, фрау Либман, если вы знаете, где Тея, скажите мне…
– А откуда я знаю, что вы честны со мной?
– Ниоткуда, – согласился он. – Многие люди считают, что Матея покончила с собой из-за того, что я бросил ее. Да, я порвал с ней, потому что не хотел длительных отношений ни с ней, ни с кем-либо другим. Я тогда вообще о таком не думал, хотел сначала закончить учебу… и повеселиться…
– Ну и как, повеселились? – насмешливо спросила Гелла.
– Нет, но я стал архитектором и работаю в проектировочном бюро. Если хотите, я оставлю вам мой адрес и телефонный номер, и можете сами проверить. Но умоляю, скажите, как у Теи дела.
Жена учителя помедлила и тихо сказала:
– У Теи все в порядке.
– Слава богу! – прошептал Курт дрожащими губами. – Где она сейчас живет? Скажите мне…
– Нет, я больше вам ничего не скажу, – решительно отрезала Гелла. – Я передам Тее, что вы приходили, а она сама решит, видеться с вами или нет. Оставьте свой адрес и телефон.
Курт лишь кивнул. Он не мог говорить, потому что чувствовал, что в этот момент голос окончательно ему изменит. Он оставил записку с адресом на столе и вышел из дома учителя. Его лицо озаряла счастливая улыбка. Тея жива…
* * *
В это время два загадочных "капюшона" сидели в своей уютной гостиной, где обычно обсуждали свои дальнейшие планы. Правда, сегодня обсуждать было нечего: он увлеченно читал газету, а она листала новый каталог. Вскоре она отложила его в сторону, встала с дивана, достала из шкафа два бокала и принесла из подвала бутылку шампанского. Он ненадолго прервался, одобрительно кивнул и снова углубился в чтение.
– Нам надо сменить место и, по возможности, быстрее отсюда съехать, – предложила она, наполнив оба бокала. – Или вообще оставить эту затею.
Он отложил газету, пос– мотрел на нее с укоризной и произнес в своей обычной, рассудительной манере:
– Переехать – это, конечно, хорошо. Но у нас недостаточно средств, чтобы жить именно так, как мы хотим. Думаю, еще два-три года, и мы сможем себе это позволить. Так что пока нужно продолжать.
– У меня нехорошее предчувствие!
Он небрежно махнул рукой:
– Оно у тебя постоянно.
– Этот молодой проныра очень любопытен, – предупредила она. – Он не успокоится, будет шастать вокруг замка и в итоге что-нибудь разнюхает! Как тогда мелкая.
– С мелкой покончено, – он тихо и злорадно рассмеялся и сделал большой глоток из бокала. – Ее так и не нашли, а этот парень теперь будет держаться подальше от замка. Недавно он от страха чуть в штаны не наложил. Да ты и сама видела.
– Да, парень быстро сбежал, – рассмеялась она, успокоившись.
– Не волнуйся. У него скоро появятся другие интересы. В Деллингштее ему делать нечего, ведь здесь ничего не происходит. С ним-то как раз проще, чем с мелкой. Она задавала слишком много вопросов и везде совала свой нос.
– Это верно. Но мне будет спокойнее, если ее все-таки найдут.
– Рыбы давно сделали свое дело, – ответил он, ухмыльнувшись, вытащил портмоне и достал оттуда крупную купюру:
– Купи себе что-нибудь красивое, ты это заслужила. Кем бы я был без тебя и твоих гениальных идей.
Она польщено улыбнулась и погладила его руку с купюрой.
– Мы в полной безопасности, поверь мне, – произнес он успокаивающе. – Нам нужно лишь следить за тем, чтобы замок никто не купил. Тогда нам придется действовать быстрее.
– Да, я знаю, – ответила она рассеянно, – ее мысли уже блуждали по полкам бутиков.
* * *
Пораженная Матея несколько секунд растерянно смотрела на Геллу и затем прошептала:
– Он… действительно… был здесь?
– Да, час назад. Он разыскивает тебя.
– Ах, с чего это? Не было два года, а теперь вдруг начал искать!
– Он вспомнил, что ты как-то раз провела здесь летние каникулы. Ты сама ему об этом рассказала.
– Да, верно.
– Кроме того, он нашел цепочку, которую тебе дарил. Она зацепилась за ветку на шпалернике в замке, и он предположил, что ты по какой-то причине была вынуждена сбежать из замка.
– Что ты ему сказала?
Гелла вздохнула и тихо ответила:
– Он был в таком отчаянии, и я не смогла переступить через себя и обмануть его. Я ему сказала, что с тобой все в порядке и ничего больше. Ты должна сама решить, хочешь ли ты его видеть.
Девушка медленно села и некоторое время молчала. Жена учителя поставила перед ней стакан апельсинового сока.
Тея сделала пару глотков и спросила дрожащим голосом:
– Как он выглядит?
– Я не знаю, каким он был раньше.
– Таким, – девушка вытащила из своей сумочки фотографию и протянула ее Гелле.
Та быстро посмотрела и констатировала:
– Ну, на фото он веселый, беззаботный парень. Сейчас все по-другому. В Деллингштее многие его считают виновным в твоей смерти, и это мучает его.
– Он довольно быстро меня нашел. Дяде Ортвину и тете Петре это не удалось.
– Они и не искали. Все поверили в то, что ты утонула, включая твоих приемных родителей и полицию. Если бы Курт случайно не нашел твою цепочку, он бы продолжал думать точно так же.
– Надеюсь, он никому об этом не рассказал.
– А что он может рассказать? У него одни предположения.
– Да, ты права, – согласилась Матея. – Мне нужно обо всем подумать… Я могу тебе чем-нибудь помочь по хозяйству?
– Было бы славно, если бы ты обрезала увядшие цветы. У меня никак не дойдут до них руки.
– Да, конечно! – Тея вышла из просторной кухни учительского дома и поспешила в сад. Ножницы и коробку она пока оставила в сарае с садовыми инструментами. Ей нужна была хотя бы пара минут, чтобы взять себя в руки и приступить к работе.
Устало опустившись на скамейку, она размышляла над новой ситуацией.
Сейчас она была почти уверена в том, что Курт и Михаэла непричастны к событиям, что произошли два года назад. Те двое в капюшонах показались ей людьми постарше. Именно поэтому она до сих пор подозревала своих приемных родителей, хотя их мотивы так и остались неясными. Зачем им вдруг понадобилось ее убивать, если она так много лет прожила с ними рядом?
А меж тем Курт никуда не поехал. Взволнованный сообщением жены учителя, он сел в свою машину, но скоро понял, что не в состоянии куда-либо ехать: новость о том, что Тея жива, ошеломила его. Парень решил пройтись пешком. Когда он еще раз прокрутил в голове свой визит, у него осталось стойкое ощущение, что хозяйка дома пыталась побыстрее выпроводить его. Либо он ей помешал в домашних делах, что маловероятно, либо она ждала Матею!
Надеясь на второй вариант, он медленно прогуливался вдоль ограды дома, когда заметил молодую стройную женщину с каштановыми волосами, которая сидела на скамейке, опустив голову на ладони. Ее лица Курт разглядеть не мог. Он остановился в раздумьях: что же ему теперь сделать?
В этот момент девушка посмотрела в его сторону.
– Матея! – непроизвольно вскрикнул он, но подойти к ней не решился.
Она сразу его узнала, но ее лицо осталось каменным. Она встала, повернулась и, очевидно, собиралась вернуться в дом.
– Тея, давай поговорим, – умоляюще закричал он. – Я… не сделаю тебе ничего плохого.
Она сделала еще пару шагов и оказалась напротив него, по ту сторону ограды. Оттуда она тихо сказала ему:
– Ты больше двух лет прекрасно обходился без меня, решил со мной порвать и не посчитал нужным объясниться. Да, ты же был с Михаэлой, я вас видела. И сейчас ты ждешь, чтобы я с тобой поговорила?
– Я не жду, я лишь прошу об этом.
Когда она заметила слезы в его глазах, она тоже невольно стала плакать. Этого он не мог вынести. Он одним прыжком перескочил через ограду, бросился к девушке и крепко обнял ее.
– Мне так жаль, – прошептал он, растроганный до глубины души. – Я был таким идиотом… и когда все решили, что ты… покончила с собой… я был в полном отчаянии. Я думал, что смогу с этим жить дальше и постепенно привыкну. Ничего не вышло… Не могу и не привык… Прости меня, пожалуйста, и поговори со мной.
Она мягко отстранилась от него, вытерла ладонью слезы и дрожащим голосом сказала:
– Я злилась на тебя, но я не собиралась лишать себя жизни. Да, я сбежала, это верно… и я действительно хотела, чтобы все думали, что я мертва.
– Но зачем?
Она пристально посмотрела ему в глаза:
– А ты разве не знаешь?
– Нет, у меня есть предположение, но оно мне кажется абсурдным.
– И все-таки расскажи, – она снова села на скамью и предложила Курту присесть рядом.
– Я недавно нашел твою цепочку на шпалерах на стене замка, – сказал молодой человек, достал украшение из внутреннего кармана пиджака и вложил его в руку Теи. – И я спрашивал себя, как она там оказалась. Если бы ты ее просто потеряла, то она наверняка упала бы на землю, поэтому я подумал…
– Я могла выбросить цепочку из окна, – сказала она рассудительно, пряча украшение в карман джинсов, – и она могла зацепиться за ветку.
– Верно, я об этом тоже думал. Но эта ветка была под окном ванной, где ты никогда не оставляла украшения. Если бы цепочка висела под окном нашей спальни в башне, это было бы более достоверным. Но главное – оставалась другая версия, и в нее вписывалось твое неожиданное и бесследное исчезновение. Вот об этом с тех пор я и думаю постоянно, и мне кажется…
Курт рассказал ей о своих предположениях и спросил:
– Если тебе кто-то угрожал или покушался на твою жизнь, почему ты не обратилась в полицию или к знакомым, кто мог бы о тебе позаботиться?
– Потому что мне бы никто не поверил. Так что спасти себя могла только я сама.
После этого Тея вкратце рассказала о том, что с ней произошло в замке. Но не стала говорить о своих подозрениях. Она не могла доверять парню, так же как и своим друзьям, соседям и приемным родителям.
– Это было покушение на убийство, – сказал Курт с нажимом. – Да, именно так это можно описать. Но я до сих пор не понимаю, зачем они это сделали.
– Знать бы, кто "они"? – девушка пожала плечами. – Я этого до сих пор не знаю. В любом случае, это были те, кто знал, что я в полдень сидела в башне и ждала тебя. Я думала, что это вы с Михаэлой хотели таким способом от меня избавиться?
– Ради бога… нет! Меня в тот момент даже не было в Деллингштее. Я сидел в университете у своего профессора, есть свидетели, которые могут это подтвердить. А Михаэла… – Курт стыдливо уставился в землю. – Да, я на нее тогда запал, но на этом все и закончилось. Мы практически сразу расстались. Я тогда ни с кем не хотел никаких длительных отношений. Поэтому так и поступил с тобой. Думал, поплачешь недолго, и все.
– Возможно, вы хотели меня напугать, посмеяться надо мной. И поэтому подмешали мне крысиный яд или снотворное в колу.
– Зачем нам нужно было это делать? Не понимаю! – воскликнул парень. – Я не способен на такие ужасные вещи!
– Это лишь одно из моих предположений. Я много думала о том происшествии и подозревала в разное время разных людей. Извини, если я обидела тебя…
– Ничего. На твоем месте я, наверное, думал бы так же. Главное, что ты смогла сбежать от них. Теперь тебе нужно обратиться в полицию и все рассказать, чтобы они начали поиски тех людей.
– Этого я делать не буду ни в коем случае, – замотала головой Тея. – Иначе те люди в капюшонах узнают, что я жива, и снова попытаются меня убить. И доказательств у меня никаких нет. В таких плащах может ходить кто угодно, а то, о чем они говорили, мне могло и почудиться. Да и времени прошло уже много.
– Да, это верно, – проговорил Курт. – Но ты ведь не можешь все время от них прятаться!
– Почему нет? До сих пор мне это удавалось. Хотя ты теперь знаешь, где я. Если ты обо мне расскажешь…
Она замолчала и неопределенно махнула рукой.
– Можешь быть спокойна, этого я не сделаю, – спокойно ответил молодой человек.
– Будет лучше, если ты будешь держать рот на замке и снова исчезнешь.
– Я понимаю, что ты мне не доверяешь, но поверь, я учусь на своих ошибках. Кроме того, это и в моих интересах – выяснить, в чем тут дело. В конце концов, я хочу выяснить, кто порезал шины у моей машины.
– Ах да, мне рассказали об этом. А что сказала полиция?
– Пока ничего. И вряд ли что-нибудь скажет. Для них это такая мелочь, они ею даже заниматься не будут.
Матея кивнула и тихо сказала:
– Кажется, все крутится вокруг замка. Возможно, есть какая-то связь между тем, что случилось со мной, и твоим инцидентом.
– Это мне тоже приходило в голову, но пока я никакой связи не уловил. Мой дед предупредил меня, чтобы я близко не подходил к замку. Мол, замок – это чужая собственность, и нечего мне там делать…
– Он говорит точно так же, как дядя Ортвин, – заметила девушка. – Он постоянно мне это повторял.
– Дед действительно разозлился, – добавил Курт. – Никогда его таким не видел. Кстати, дверь в башню теперь заперта. У моего деда есть ключ, который к ней подходит. Он его куда-то спрятал, даже бабушка не знает куда.
– Очевидно, есть что-то, чего мы не знаем, – сказала Матея. – Вот поэтому я и не возвращаюсь в Деллингштее и не иду в полицию. Потому что все это начнется заново.
– А я? Мне, правда, не стоит больше к тебе приходить?
– Дай мне время, – попросила она и поднялась. – А если тебе что-то придет в голову, то можешь позвонить сюда. Гелла даст тебе телефонный номер.
– Ты живешь не здесь?
– Нет, – Матея покачала головой и, не говоря больше ни слова, направилась к сараю с инструментами. Парень не пошел за ней, но подумал: "Я тебя одну не оставлю и разберусь в этой мистической истории. И тогда, возможно, ты снова начнешь мне доверять".
* * *
Комиссар криминальной полиции Либрехт сидел за письменным столом и с мрачным видом листал лежащие перед ним папки с делами. С тех пор как эта настырная вдова Брунхильда Милль написала первое заявление о неизвестном вымогателе, всплыли еще несколько подобных дел. Видимо, раньше жертвы не обращались в полицию. Они платили относительно незначительные суммы по одной и той же схеме: тот или иной, уже умерший человек, якобы при жизни что-то заказывал по почте и забывал перечислить деньги за заказ на указанный банковский счет. Владельцев этих счетов установить сложно, поскольку банки сохраняют тайну банковских вкладов. Кроме того, такими делами заинтересовалась прокуратура. Но показаний жертв было маловато, и они не отличались подробностями: неожиданно умерший близкий родственник и один или несколько неоплаченных счетов. Да и якобы заказанные товары так никто и не присылал.
– Невероятно! – помощник комиссара прервал его размышления.
– Что именно? – проворчал Либрехт и повернулся к своему молодому коллеге. – Ты выиграл в лотерею или у твоей жены тройня?
– Еще чего. Наш мошенник окончательно потерял страх. Он уже перешел на родственников полицейских!
Комиссар насторожился:
– Что случилось?
– Ну, обычная махинация. Мой недавно умерший двоюродный дед, оказывается, заказал пред смертью спортивный тренажер и не оплатил его.
– А что в этом необычного?
– Есть кое-что необычное. Дед умер внезапно, хотя ему и было 92 года. Но в напечатанном в газете объявлении о смерти была опечатка – не 92, а 29. Скорее всего, мошенник прочитал это объявление и решил, что речь идет о молодом парне, который занимается спортом и тягает дома железо.
– Может, твой дед решил на старости лет заняться спортом?
– Ну конечно! Он вообще терпеть не мог спорт, неважно какой. И, кстати, своим возрастом подтвердил, что не обязательно каждый день бегать трусцой, чтобы дожить до такой старости. Моя тетя предположила, что он указал неправильный номер заказа, но все равно никто ничего не прислал, так что и отправлять обратно было нечего. Думаю, это снова дело рук нашего ловкого парня.
– У тебя счет с собой?
– Да, вот здесь, – Вагнер передал собеседнику папку с бумагами.
Комиссар несколько минут изучал ее содержимое:
– Скорее всего, ты прав. Скажи своей тете, чтобы она ничего не предпринимала и тем более ничего не оплачивала. Даже если придет повторное извещение.
Его коллега кивнул. Именно это он уже своей тете и посоветовал.
* * *
Он не должен был здесь находиться, но и пустить дело на самотек он тоже не мог. Уже две недели Курт занимался тем, что пытался сложить воедино все странности, связанные со старым замком. На это он тратил все свое свободное время, но пока без каких-либо положительных результатов. Одно было очевидно: кто-то периодически появлялся в замке. На это указывали обнаруженные им следы мужских ботинок, ведущие к боковому входу. Кроме того, кто-то явно использовал аварийный генератор, иначе никак нельзя объяснить звуки, которые доносились из здания. Значит, кто-то там работал или использовал для каких-то целей электричество.