- А Лену Егорову ты, сынок, не видел?
- А Мишу ты знаешь?
- Танечку, Танечку не видел, она в новых джинсах и белой футболке была.
Тихон успокаивающе поднял руки, дождался тишины и, несмотря на резкую боль под повязкой, громко выговорил:
- Все живы! Тяжелых нет!
Он прижал руку к щеке, где нестерпимо жег потревоженный шов, и прошел сквозь расступившуюся толпу. Тут к нему подбежал Сашка.
- Ну, как ты?
"Нормально", показал жестами Тихон, скрывая от друга расстроенный взгляд.
- Это оказалось все-таки она? - задал Сашка, мучавший его вопрос.
Тихон кивнул.
- Питоконда! Ее поймали?
"Нет", покачал головой Тихон.
У Сашки округлились глаза:
- Ей удалось уйти?
Тихон еще раз покачал головой, грустно смотря в темноту.
- Она… она сгорела? - догадался Сашка.
Тихон кивнул и отвернул лицо в сторону. В ее гибели была его прямая вина. Можно сказать, он вынес ей приговор и отправил на костер. Эта мысль уже в который раз бередила растревоженную душу и тяжким грузом давила на уставшую психику. Правильно ли он поступил? Можно ли было сделать что-то иначе?
- Но как? - удивился Сашка. - Как это произошло? Она же могла спокойно уйти!
Тихон молчал. Нет, она не собиралась уходить. Он ясно представил, как она стоит неподалеку от бушующего пламени и презрительно наблюдает, как гибнут ненавистные конкуренты. Красная одежда на фоне темных кустов словно вспыхивает ярким пятном, отражая порожденное ею пламя. Она специально оделась сегодня в алое. Она все рассчитала правильно, и план бы полностью осуществился, если бы в последний момент она не встретила Тихона.
Из непроглядной темноты около забора к Заколову и Евтушенко вышел Мурат.
- Вас ищу, - сказал он. - Моя последняя берлога сгорела, и я сваливаю из этого города. Неспокойно тут стало. Пришел попрощаться.
- И куда ты теперь? К родителям? - поинтересовался Сашка. - Придется им признаться, что ты давно не учишься в институте?
- Нет, я сначала к деду рвану. Он тут недалеко один в степи живет. Дед у меня настоящий аксакал. Живет в юрте и все делает по старым обычаям. Говорят, он даже с духами общается.
- Пойдем с нами в общагу. Пристроим тебя куда-нибудь на ночь, - пообещал Сашка.
- Нет. Я ночью уйду из города, пока темно. Документов у меня нет, через КПП нельзя, буду стороной пробираться. А то еще на меня свалят этот поджог. - Мурат с надеждой взглянул в лица Тихона и Сашки. - Вы ведь знаете, что это не так?
- Знаем, - подтвердили Сашка и Тихон.
- Перед милицией замолвите словечко, чтобы плохо обо мне не думали. Я ни в чем не виноват. Ни в этом пожаре, ни в смерти тех задушенных девушках.
- Знаем, - еще раз заверил Сашка, с досадой вспоминая о былых подозрениях.
Мурат мялся, не решаясь уйти. Он отвел глаза и спросил:
- Сейчас не время, но… Тихон, я хочу, чтобы ты проверил мое решение задачи о перестановки бутылок.
Тихон ободряюще кивнул. Мурат живо заговорил:
- Я рассуждал так. После перестановки в каждой куче оказалось прежнее количество бутылок. Допустим, среди больших появилось 5 маленьких бутылок. Значит, их место в другой куче должны были занять 5 больших бутылок. То же рассуждение применимо для любого количества бутылок.
- Это логично, - похвалил Тихон, хотя каждое слово доставляло ему боль.
- Для пива с водой логика та же самая! Недостаток пива может быть дополнен только тем же количеством воды, а недостаток воды - равным количеством пива. И не важно, перемешивали жидкости или нет, и сколько раз переливали! Я прав?
Заколов кивнул. Мурат искренне улыбнулся, с широким замахом пожал ребятам руки и попрощался:
- Ну, я пошел. Пока!
Заколов посмотрел, как худой силуэт растворился в темноте, и был благодарен Мурату, что тот быстро вызвал пожарных. Почти одновременно с пожарными приехала скорая помощь, и это, возможно, спасло кому-то жизнь.
В общежитии, к которому вскоре подошли ребята, на первом и втором этажах светились почти все окна. Сегодня многие местные обитатели были на танцах и сейчас всех распирал отходняк после стресса во время пожара.
Окно в комнате ребят тоже было освещено. Значит, Борис уже там. Рядом зияло черным холодом окно Наташиной комнаты.
Этот темный прямоугольник напомнил Тихону другой: маленький черный проем под сценой, из которого тянуло ледяным ужасом, хотя там уже разгорался горячий огонь.
И он снова припомнил все в мельчайших деталях.
Глава 49. Жестокая ложь
Он застал ее врасплох, когда она только что выбралась из-под сцены. Она была одета во все красное, словно принарядилась по торжественному случаю. В первое мгновение Тихон оцепенел. Рушились его представления о добре и зле. Он до конца не верил словам Бориса, что про цепь на шее задушенной девушки первой около института сказала именно она! Ведь Борис мог сознательно обмануть, чтобы отвести подозрения от себя.
Вся буря эмоций пронеслась в несколько секунд в душе Тихона. От глубокого болезненного разочарования через волну холодного прояснения в пучину надвигающейся беды. В ее глазах, еще совсем недавно добрых и участливых, Тихон увидел стальной блеск холодного расчета, сквозь который разгорался уголек безумного энтузиазма.
Она выглядела так, будто только что с трудом добилась заветной цели и сейчас готова была предаться безудержному веселью. Тихон смотрел на нее и не узнавал.
Они стояли друг против друга, взаимно впившись взглядами, и каждый полностью понимал противника. Завеса тайны спала! Проблеск пламени осветил на ее лице торжествующую улыбку - я победила! Каждая секунда приближала коварный замысел к нужной ей развязке. Лишь маленькая преграда в лице настырного парня вносила некоторое осложнение. Но это мелочь по сравнению с тем, что она сделала раньше.
Минутная растерянность Заколова была уже позади, и изворотливый ум мгновенно подсказал возможный план действий. "Она хладнокровна, расчетлива и жестока, и я буду с ней таким же!" - заставил себя собраться Тихон.
- Здравствуйте, Валентина Герасимовна, - как можно невозмутимее сказал он.
Она молчала и снисходительно улыбалась, отдавая инициативу. Время работало на нее. Ее большому плану этот пацан уже никак не мог помешать. Нужно будет только от него избавиться. Сейчас, когда вот-вот начнется паника, она это сделает. Она уверена в своих силах. Потом все спишут на огонь.
Но Тихон хладнокровно вычислил ее единственное слабое место. С ледяной жестокостью он произнес:
- Ваша дочь Лиза сейчас на танцплощадке.
Женское лицо побледнело, улыбка испарилась. Но она стойко перенесла удар:
- Врешь! Она дома.
- Вы ошибаетесь. Ей помогла соседка. Лиза перелезла на ее балкон и сейчас дергается там вместе с Борисом, - Тихон указал на танцплощадку. - Она у вас медлительная и вряд ли сможет выбраться при пожаре.
- Нет, нет, - уже не отрицая, а уговаривая себя, испуганно произнесла она.
- Соседку зовут Света, как ту первую девочку, которую вы задушили, - спокойно доконал ее Тихон.
Он был внешне невозмутим, но внутри все клокотало от сознания чудовищной жестокости, которую замыслила эта женщина.
- Нет! - истерично взвизгнула Валентина Герасимовна. Глаза ее расширились до безумия, и она со всего маху как дикий зверь, сделав невидимый прыжок, вцепилась ногтями в лицо Тихона.
Она уже не отдавала отчета своим действиям и не контролировала себя. Все рушилось! Земля уходила из-под ног, она теряла тот стержень, который делал ее могучей и непобедимой в прошедшие дни. Она теряла цель, ради которой все это проделала. Пружина безумия сорвалась в ней и толкала к диким поступкам.
Тихон, не ожидавший такой бурной реакции, почувствовал острую режущую боль. Женский отточенный ноготь как нож впился в его щеку. Он с трудом оторвал цепкие кошачьи пальцы от лица и оттолкнул Валентину Герасимовну. Она упала на землю около дырки под сценой.
- Лиза на танцплощадке! - еще раз крикнул Тихон. - Ей оттуда не выбраться. Но вы еще можете успеть потушить огонь.
Из рваной раны на щеке по губе заструился густой ручеек. Тихон слизнул соленую кровь.
Валентина Герасимовна, привстав на четвереньки, ошалело взглянула в проем под сценой. Все эти дни она старалась только ради дочери, а сейчас может потерять любимую и единственную Лизоньку. Она это не переживет. И не допустит! В дырке под сценой становилось все светлее. Она вздрогнула всем телом и на корточках забежала туда.
Заколов с болью наблюдал как человек, словно таракан, заползает в норку. Его жестокая ложь стала для нее приговором. Он понимал, что она безрассудно попытается все исправить. Он на это и рассчитывал. Но понимал он также и то, что она оттуда, скорее всего, уже не выберется.
Раньше он не хотел верить в ее виновность. Ведь именно Валентина Герасимовна подвезла его от злополучных гаражей к институту, и благодаря ей он успел на второй экзамен. Он еще не до конца осознал тот ее поступок. Ведь если бы она хотела избавиться от еще одного конкурента, достаточно было просто не помогать ему.
Но сегодняшние всполохи пламени, разгорающегося под сценой, все расставили по местам. Он вспомнил, что бросил свою футболку в ее машине. И сегодня она ей воспользовалась. Обернутая в футболку канистра не бросается в глаза, ее легко пронести в парк.
Как бы то ни было, но хоть несколько минут в борьбе с огнем должны быть отыграны. Он должен спешить. Тихон хотел приступить ко второй части плана по спасению людей на танцплощадке, но крик Мурата о помощи, заставил его вернуться вновь за сцену.
Глава 50. Она
А как все хорошо начиналось! Филиал солидного столичного института, но в закрытом городе. Уж сюда-то ее дочь обязательно поступит, тут не может быть большого конкурса. Родной брат, служивший здесь, устроил им разрешение на въезд в город, а сам укатил в отпуск, предоставив квартиру.
Но чем ближе была пора экзаменов, тем больше дрянных сосунков невесть откуда накатывали в закрытый городок, и подавали документы в институт. А тут еще Валентина Герасимовна узнала, что существует и Подготовительное отделение со своими великовозрастными балбесами, для которых, видишь ли, отдельный конкурс полагается!
Неужели ее Лизоньке не удастся поступить, и доченька, как и ее мама в свое время, останется без высшего образования. А ведь из-за того, что она сейчас простая медсестра, а не дипломированный врач, ее жизнь так и не сложилась. Нет! У Лизоньки все должно быть по-другому!
Она, ее мать, этого добьется!
Первую девку она придушила спонтанно. Четкого плана тогда еще не было. Была только дикая злость на всех этих вертихвосток, мельтешащих по институту, которые Лизочке могут перейти дорогу. Вон их сколько, больше сотни, на консультацию приперлось. Они могут поступить, а Лизонька - нет. В парнях она видела потенциальных женихов для любимой дочери и относилась к ним терпимо. А эти-то, эти, с прыщами вместо сисек и учебниками под мышкой! Ну, куда их столько в инженеры полезло?
Когда она случайно увидела такую умную фифочку одну в туалете, - а может, специально выискивала такой момент, только сама себе боялась признаться, - то, не раздумывая, долбанула ей шваброй по голове. Благо, девка, спустив трусы, на унитазе сидела. Девчонка так и свалилась, удивленно выпучив глазенки, даже руками не прикрылась.
Швабра сломалась. И так удачно! Обломком как раз дверь входную под ручку приперла. А потом спокойненько шейку девке веревочкой перетянула. Теперь не оклемается.
И веревочка подходящая в кармане оказалась. Неужели, и впрямь, заранее готовилась? Нет, это так, на всякий случай взяла.
А девка сама виновата! Нечего одной по толчкам сраным шастать. Что, до дома не могла потерпеть?
Но как взглянула Валентина Герасимовна на посиневшее лицо девчонки с вывалившимся языком - страшно стало. Да не от ее вида, - и не таких жмуриков в больнице видела, - а оттого, что сейчас она откроет дверь, чтобы выйти в коридор, а тут кто-нибудь да ввалится, да заприметит это дохлое тельце в кабинке, да ее, выходящую отсюда, запомнит. И так вдруг захотелось от мертвой сопливки избавиться, что, не долго думая, выволокла тело под ручки, и в окошко вывалила.
Собралась уже уходить, да от чего-то выглянуть захотелось, как там девчонка прилегла? Высунулась, дура! А там солдатик над девкой стоит, да на оголившиеся ноги пялится. Платьице ситцевое при падении задралось, а трусы с девки еще раньше свалились. Так и лежит бесстыжая, толстые белые ляжки раскатив.
А солдатик, кавказец плюгавый, сразу мордочку свою поднял с горбатым шнобелем, да в окно на нее уставился. Слюна из открытого рта у него свисает, и взгляд тупо-восторженный. Навидалась за годы работы медсестрой этаких морд в психушке. Такие всегда безвольные и легко внушаемые. Ими командовать надо.
- Что же ты невесту свою не сберег, задушил? - грозным тоном спросила Валентина Герасимовна.
- Не-вес-ту? - тупо по слогам повторил солдатик, прислушиваясь к звучанию понравившегося слова.
- Она тебе любовь подарить хотела, а ты убил ее!
- Лю-бовь? - блаженная улыбка растянула губы широко открытого рта.
- Спрячь ее сейчас же! Закопай, чтобы никто не видел. А то убьют тебя ее родители. Зарежут кинжалом. Знаешь что такое кровная месть? А я никому не расскажу, я добрая, я твой друг.
И поволок глупенький перепуганный солдатик девчонку. Как миленький поволок!
Так лучше получится, подумала она. Таинственное исчезновение девушки прямо в институте неизбежно расплодит самые жуткие слухи. А где такие слухи, там и страх. А где страх, там и паника. Всеобщая паника расчистит для Лизоньки дорогу в институт.
Но что-то паники никакой не последовало. Ни в этот день, ни на следующий. Никто, похоже, и не интересовался судьбой пропавшей девчонки, не искал ее. Иногородняя замухрышка, как назло, попалась, да еще одна без родителей в этом городе.
А нужна была паника, чтобы настоящий мандраж, до дрожи в теле, девок охватил. Чтобы не спали по ночам, пугались любого звука, шарахались от любой тени, и чтобы бежали они без памяти от института, позабыв об экзаменах.
Следующую жертву она специально подобрала из местных заметных девок. К тому времени из свойских разговоров с другими родителями около института многое узнала.
Со второй получилось даже проще. Вошла сразу вслед за красоткой в туалет, и удавочкой шейку обняла. Дело не хитрое оказалось. Главное - неожиданно и резко вздернуть. На мельтешащие ручки не стоит обращать внимание, надо подержать немного до верного, пока не обмякнет, и сразу через подоконник вывалить.
Солдатик блаженный сам вторую "невесту" и подобрал. Опасно, конечно, иметь ненужного свидетеля. Только если он, что и вздумает болтать, на него же и спишут. За версту видно, что придурок. Любой психиатр у такого весь букет скрытых дурных наклонностей и маниакальных страстей откопает.
Эти ненормальные психиатры каждого второго за чокнутого держат. Сколько раз Валентина Герасимовна замечала, как их врач беседует с ней по пустякам, а сам в зрачки пялится, изучает реакцию, словно вглубь пролезть хочет.
Вот после второй девочки в городе и запаниковали!
Тогда и про первую вспомнили. К институту на экзамен уже боязливо профурсетки малолетние подходили, в сопровождении мамочек и папочек. А как уж трупик нашли, да так удачно, что все полюбовались, такой страх на малолеток накатил! Многие, наверное, трусики обмочили.
Жалко только, что два экзамена из четырех уже позади были. Если бы раньше на несколько дней начала действовать, перепуганные дуры больше бы двоек нахватали.
Свою-то милую Лизоньку Валентина Герасимовна успокоила. Мол, с тобой ничего не случится, солнышко мое, везде сопровождать буду, мамка в обиду никому не даст. А то, можешь и с Борькой погулять. Он жених завидный - москвич. Только блюди себя, дура неопытная, не позволяй ему руки распускать. Пусть хорохорится и кругами ходит, а ты только глазками интерес подогревай, шуточками подзуживай, ну, поцелуйчик иногда, как без этого в наше время, а дальше, ни-ни, пусть истоскуется, спечется от желания, а там посмотрим, что за фраер. Окажется подходящей партией, я вас в миг обженю, найду способ. А пока, главное, экзамены хорошо сдавай, не волнуйся, остальное мамочка за тебя как надо сделает.
И с солдатиком горбоносиком неплохо получилось. На него, дурака, все и подумали. А чтобы до суда дело не доводить, все равно, как больного в психушку определят, менты его сами, видать, и грохнули. Говорят, зверским способом разделались! Но по закону не придерешься.
Только вот Лизка экзамены плохо сдавала, все тройки да тройки. И паника сразу после смерти солдатика пошла на убыль. Все уверились, что маньяка больше нет, и страхи канули в прошлое.
Ну что тут поделаешь? Опять надо за дело браться.
В институте уже не с руки работать стало. Там порядки сменили, кого попало, внутрь не пускают, городское начальство охрану на вход деткам приставило. Хорошо, автомобиль в свое время освоила, как чувствовала, что пригодится.
У братика ключики от гаража и от машины нашла, села за руль. Слава тебе господи, водить не разучилась. Покаталась чуть-чуть, дорожки изучила, местечко нужное у реки нашла, тогда и предложила подвезти девушку до дома вместе с Лизонькой. Девчонка, конечно, согласилась. В машине-то безопаснее, чем по улицам пешком шастать.
Лизоньку у дома первой высадила, а с девчонкой легко управилась. Прямо в машине. И в реку.
В тот раз что-то на цепь потянуло. Хотелось, чтобы нежную кожицу на шее у наглых девок как напильником соскребало. А то, слишком ласково, засранки, дорожку доченьке уступают. Раньше надо было кумекать тупой башкой, что к чему, и ноги из этого института делать! Сами виноваты!
Вот только Лизонька, когда на следующий день про исчезновение подружки узнала, вопросы дурацкие задавала. Молчи, говорю, мать плохого родной дочери не сделает. Мать - это вся твоя надежда. А та - в слезы, и опять на тройку сдала.
Но городок снова заволновался, не зря старалась. У всех оценки - хуже не куда, и многие экзамен завалили.
Валентина Герасимовна хотела и четвертую тем же макаром на машине прокатить, но все спутал этот шустрый паренек из общежития. Заколов. Она уже знала его фвмилию.
Она колесила около института после консультации пока одинокую дуру заприметила. И тут - он! Вскочил в машину в самый ответственный момент, как к себе домой. Она даже отказать не решилась. Подозрительно получалось. Чувствовала, что парень с мозгами, такой и дошурупить до чего-нибудь может. Он и про утопленницу с больно задумчивым видом накануне рассказывал. Что-то в голове держал, высчитывал, не иначе.
Ну ладно. Не вышло на этот раз, получится в другой. На следующий день она уборщицей переоделась, и прямо во время экзамена все осуществила! Эффекта хотелось. Плохо, что местная поломойка, старая карга, долго на первом этаже ошивалась. Лучше бы это дело в начале экзамена провернуть. Впечатлений нужных у оставшихся девчонок больше бы было.
А своей доченьке она велела во время экзамена из аудитории ни в коем случае не выходить и в туалет не заглядывать.
И вот что гадко - все зря!
Всех дур тупых приняли, а Лизоньку за бортом оставили. Полупроходной балл у нее получился.