– Не боись! Это я жене так говорю. А за ужин я плачу и заказываю музыку.
– Какая музыка? Здесь не пляшут.
– Это я так, метафорично. – Шмырь достал из кармана небольшой перехваченный резинкой рулончик тысячных купюр, и показал Денису.
– Ничего себе! – восхитился Денис. – И при таких деньгах ты говоришь, что – легче пера?
– Какие это деньги, брат, это слёзы страны. Вот у тебя в банке – деньги.
– В банке не в кармане! Мало ли где что лежит!
– Слушай сюда, брат! Мне нужны деньги, и большие! И ты мне их дашь!
– Не расплескай! Держи карман шире!
– До чего же ты непонятливый! Оформи на мою фирму "Социальная Инициатива" кредит – и мы с деньгами!
– Какой вопрос? Приходи, оформляй под залог бизнеса.
– Под залог моего бизнеса я получу каких-то пару-тройку мультов.
– Мультов – это что?
– Лямы. Единица с шестью нулями. Лимоны. Мне их надо – много!
– Много – это сколько?
– Ну, хотя бы сотни полторы!
Пока усидели мексиканскую водку, пока добавили нашу русскую, пока загрунтовали пивом с донскими, специально откормленными для такого случая, раками (– На, ешь – лобстеры!), Шмырь убедил Дениса подписать в своей конторе требуемые банком бумаги на кредит для строительства социального жилья, столь необходимого городу и стране.
Хлопнули по рукам. Хлопнули по "отходной". Зажевали донским "лобстером". И попытались встать.
– Пойдём, чего ты? – Шмырь приподнял со стула порядком захмелевшего Дениса и нахлобучил ему на голову синюю выгоревшую за лето джинсовую бейсболку. – Пойдём ко мне домой! Я тебя с женой познакомлю. У меня жена… – Потом, чего-то вспомнив, махнул рукой. – Баба! В горящую избу войдёт, коня на скаку остановит и дальше поскачет. Во, какая баба! – Да ты её знаешь! Пойдём! Посидим по-семейному!
По всему было видно, что молодой предприниматель, становой хребет России, враз ставшей страной третьего мира, Николай Константинович Шмырёв тоже не забыл, откуда он родом. Алкоголь стёр с его лица все признаки респектабельности "нового русского", превратив в нормального, хорошо выпившего простого русского мужика. Недаром до сих пор жива мудрая поговорка: "Выпил – и ты свободен!".
Они шли по тёмной пустынной улице города, обнявшись, как родные братья.
В такое позднее время транспорта не дождёшься, и друзья, согласно выдохнув: "Пошли!", отправились пешком на другой конец города, где жил Николай.
По улице вслед им, таким молодым и счастливым, ветер, загребая щедрой пятерней жёлтые рублёвки опавших листьев, бросал, не считая: "На, бери!"
Сентябрь. Время зябких ночей и хмурых рассветов. Осень. Сверху стало моросить той промозглой сыростью, от которой вроде и не мокнешь, но и не согреешься. Одним словом – мзга.
Николай Константинович, ну, Коля Шмырь, идёт уверено, не шатнётся, словно и не пил вовсе, а Денис оказался послабее, всё о прошлом тужит. Наташку вспоминает. Как бы сам себе пытается что-то спеть, а получается всё одно и то же: "Спи, Наташка, я не понимаю, отчего в тебе такая власть?.."
– Да не тяни ты! Не на паперти стоишь! Наташка, Наташка! Баба, она и есть баба! – приостановился на мгновение Шмырь. – Чего ты?
– Я? Ничего! Птичку жалко!
– Какая она птичка? Пила двурушная! Пошли, сам увидишь!
– Не, к тебе не пойду. Сам говоришь – пила! В таком виде – только ко мне!
Денис потянул школьного приятеля к себе на квартиру, которую снимал за небольшие деньги у одной знакомой женщины без возраста. Женщину звали тётя Клава. Она на время отъехала к дочери, до той поры, пока дочь родит, а там видно будет. "Какие они нынче, молодые? Всё пляски да веселье; каждый день, как праздник престольный. Поеду, никак… Разберусь!"
Вот и разбирается с молодыми тётка Клава. Уже четвёртый год, как разбирается. Наверное, зять не очень допекает, а дочь без материнских рук, да ещё с дитём, куда? Так и живёт Денис в квартире сам-один. Когда девку приведёт, а когда и с товарищем погуляют. Главное, живи и соседей не доставай холостяцким бедламом да музыкой той, где в каждой ноте – кузница с паровым молотом. Деньги за квартиру Денис в своём банке исправно вносит каждый месяц на личный счёт тёти Клавы. Так что в этом вопросе у них с хозяйкой полный порядок.
– Шмырь, пойдём ко мне! – отирая пятерней лицо то ли от мороси, то ли от нахлынувших воспоминаний, сказал Денис. – У меня там полный абзац! Холодильник пустой, но кофе обещаю. Пошли!
Пришли. Постояли возле двери. Ключи у Дениса в рабочем столе остались. Во – дела!
– Я тебе говорил? Говорил! Пойдём ко мне чай пить!
– Какой чай, Шмырь? Оглянись! Ночь давно…
Вышли на улицу. Николай достал из кармана телефон. Сотовый. В то время "мобильники" были большой редкостью. Попиликал на кнопках, и вот уже через пару минут возле друзей одиноким изумрудом загорелся волчий глаз ласково урчащего такси.
– Грузись – и мы дома!
Шмырёв жил на глухой окраине, отгороженной от чадящего города серебристым осинником и топольками, где в последнее время, как по щучьему велению, за высокими оградами вырастали, пугая главного архитектора эклектикой, дома, претендующие на дворцы. Это место жители прозвали "долиной нищих", намекая на несусветное богатство неожиданных нуворишей.
– И ты – туда же! – тяжело вылезая из машины, с хмельной укоризной проворчал Денис.
Машина остановилась возле высокой стены из красного кирпича. В галогенном свете фар забор выглядел настолько внушительно, что можно было подумать, за ним – кремль вместе с Думой и президентом.
Шмырь нажал на какой-то потайной кирпич. Без единого звука распахнулась калитка, и ночные гости нырнули туда, как прошли сквозь стену. Калитка вновь бесшумно закрылась. Лязгнула цепь, и огромный пёс с большой бычьей головой положил передние лапы на плечи хозяину и лизнул его в лицо, на Дениса же не обратил никакого внимания.
– Ладно, ладно, не лижись, ты ведь не баба! Место! – коротко обронил Шмырь и пёс тут же нырнул в будку.
Как ни странно, дверь в дом была не заперта, и они крадучись пробрались на кухню, которая занимала чуть ли не весь первый этаж.
– Да тут у тебя хоть в футбол играй! Вот что значит капиталист! И не надо, а положено…
– Я хотел бассейн здесь устроить, да Наташка – против. Она сырость не любит. Говорит, насморк у неё от сырости.
При слове "Наташка" Денис весь подобрался и нехорошо посмотрел на товарища.
– Ты чего? Она сама от тебя ушла! Я тут при чём?
– Ладно, проехали! Угощай чем-нибудь!
Шмырь достал маленькую пузатенькую бутылочку. Денис отрицательно покачал головой:
– Кофе!
– Как прикажешь!
Шмырь повертел в руках блестящую гранёную штуковину, развинтил её, в одну половинку насыпал кофе, и снова завинтил.
– Что это у тебя?
– Кофеварка. Только для друзей. Последняя модель. В ней кофе все члены на дыбы поставит. Виагра, а не кофе.
Через пару минут на плите блестящая штуковина стала потихоньку посапывать, покрякивать, запахло ароматом, от которого сразу захотелось кофе – и только кофе!
Шмырь разлил по крохотным чашечкам желтовато-коричневую пену:
– Щас увидишь!
Действительно, после нескольких глотков обжигающей пены, в голове вся муть осела, как гуща кофейная, и Денису стало почему-то неуютно в этих стенах, где рядом в лебяжьем закоулке спит, свернувшись калачиком, его бывшая Наташка. Подлая и красивая. Может, оттого и подлая.
Всё получилось внезапно, как внезапно происходят большинство определяющих жизнь, событий.
Денис уехал учиться в Плехановский институт, "Плешку", как её называли студенты. Это было самое фундаментальное учебное заведение, где готовили экономистов высшего класса. Учился Денис легко. Но Москва – это так далеко от Воронежа, где в учительском институте постигала высшую педагогику Коростелёва Наташа, его самая первая юная любовь, которая ещё не знает, что она первая. В такие годы любовь бывает только последней, только до самого конца. Так думалось обоим. И Денис был в этом уверен так же, как знал, что после ночи всегда приходит утро. Но он забыл одно обстоятельство: природа. Как поётся в песне: "А девочка женщиной будет…". К тому же Коля Шмырёв, которому их одноклассница в школе была недосягаема, готовился в городе на партийного пророка. А Шмырь всегда добивался желаемого. Сначала неожиданные мимолётные встречи. Шутки и воспоминания. Потом курсовые работы студентки почему-то стали крайне необходимы слушателю совпартшколы Николаю Шмырёву. Потом всякие вкусные штучки и зависть подруг. Потом… Ну, а что было потом, кто ж его знает? Вот и получил Денис неожиданное приглашение на свадьбу. Сорвался. Приехал на разборку, а там уже всё разобрано. По ночам кусал пальцы, а днём рьяно постигал марксистскую экономику, на время отвлекаясь от своих проблем.
Ах, детство, детство!..
Девочка ты моя неповторимая!.. Школьница-ученица! Бабочка белокрылая! Смеялась так, как потом не умел никто. Фартучек кружевной, платьице каштановые, косы ручейками по плечам, лёгкий завиток над бровью, а бровь, как колосок ячменный. Вскинет бровь, засмеётся – сердце остановится… Эх, что было – быльём поросло! Вот, вспомнилось и взгрустнулось…
…Во всём виновата их классная руководительница, добрейшая и мудрая Вера Ивановна, учительница истории. Это она, направляя класс на послушание, впервые в сельской школе рассадила попарно мальчиков и девочек за одной партой. Вначале было весело и шумно, но потом всё стихло, как стихает, умаявшись, гроза над полем. Тихо, и ни одна травинка не шелохнётся.
Только потом такой скандальный почин потихоньку перебрался и в другие школы, где получил всеобщее одобрение начальства. Новый подход к старым проблемам. Нравственное и сексуальное воспитание налицо. Запретное – всегда рядом, а привычное не раздражает. Тогда интернет только предощущался, и случаи беременности несовершеннолетних были крайне редки. А об изнасиловании и речи не велось.
Так каждому досталась своя половина. Класс стал задумчивее, торжественнее и, кажется, даже поскучнел от этой торжественности.
Один Коля Шмырёв оставался весел и неунываем. Ему не досталось никого. В классе случилось нечётное число учеников, и кому-то пришлось быть одному. К Шмырёву ни одна девочка не соглашалась садиться, но, несмотря на это, он держался в гордом одиночестве. Зато был пересажен на первую парту и всегда оказывался у преподавателя под рукой, что отразилось на его успеваемости.
Вот тогда-то ученику восьмого класса Денису Тагенцеву в пару пришлась Наташа Коростелёва, девочка незаметная, вначале не привлекавшая никакого внимания Дениса. Потом он с удивлением стал замечать в ней ту особенность, которая делает каждого человека незаменимым: и лицо особенной формы, и стать – не такая, как у остальных, а высокая. Не в том смысле, что Наташа высокого роста, а наоборот, что-то крылатое, неуловимое, небесное сквозило в каждой чёрточке её фигуры, ещё детской, ещё подвижной и гибкой, как лозинка на ветру.
Шмырь всё приставал к Денису:
– Ну, как? – весело, но с ноткой зависти спрашивал он.
– Что, как? – не понимал Денис.
– Ну, это – ножки…
– Что ножки? – до Дениса пока не доходило понятие – "ножки".
– Небось, встаёт? – гыкал Шмырь
– Встаёт один вопрос к тебе: когда ты, скотина, отвяжешься?
Но тот не обижался. Даже громоздился в лучшие друзья: всё спрашивал – что, да как? Подозрительный стал какой-то. На переменах всегда старался быть рядом, прикидывался своим в доску, ссужал деньгами и сигаретами. Норовил быть необходимым. Вроде брата сделался. С глаз не спускал, пока Денис не уехал в Москву. Школа – что? – движение к цели. А цель – всё!
Ошибался Денис Тагенцев, кадровый экономист среднего звена. Оказалось, как по Троцкому: цель – ничто, главное – движение. Вот и сидит Денис в доме Шмыря, где рядом… рядом где-то то самое движение, воплотившееся в женское податливое тело.
Бросил Коля Шмырёв на сонную тахту, стоящую возле окна, старинный кожушок овчиной наружу, а сам:
– Я – щас! Ты отдыхай! – и скрылся за тихой нескрипучей дверью, куда Денису заглядывать и в голову не пришло.
"Я – щас!" – сказал Коля и пропал. Только за окнами шум осенних листьев и пустота ночи.
Что оставалось делать? Прилёг случайный гость на кожушок и растворился во хмелю, как в густом киселе.
– Ой! – раздался испуганный женский голос, и Дениса сразу вышвырнуло из липкого киселя наружу.
В комнате лучистый солнечный свет. И, как ангел, слетевший с луча, в голубой полупрозрачной ночной сорочке стоит его Наташа, высвечиваясь вся, словно под той сорочкой не женская суть, а лампа в сотни ватт. Денис от неожиданности снова закрыл глаза. Не может быть! Это вовсе и не Наташа, а кто-то совсем другой, только в её образе. Такую он её никогда не видел.
– Денис, как ты сюда попал?
– Как, как! Через трубу залетел! Закройся! Глазам больно!
– Так уж и больно? – она, словно маленькая девочка, прихватив пальчиками края сорочки, крутанулась перед Денисом. – Не нравится?
В это время распахнулась дверь, и в проёме показался сам хозяин, застыв от изумления перед нескромными движениями жены:
– Закрой себя руками, женщина! – дурашливо возвышая голос, скомандовал Шмырь. – Оденься приличнее, у нас гости!
– Ну, какие это гости? Это же Дэня Тагенцев!
У Дениса что-то мягко ворохнулось в груди. Так она его называла в школе: – "Дэня" да "Дэня". Не забыла, видать.
– Был Деня, – нарочито смягчив "э", сказал, подходя к жене Николай, – а теперь – Денис Иванович Тагенцев, служащий банка, финансист. Поняла? – и резко, с оттяжкой отвесил ей по ягодице такую "пощёчину", от которой Наталья сразу убежала обратно в комнату.
Дениса больше всего поразило не то, что перед ним только что вытанцовывала условно прикрытая ночной сорочкой Наталья, а то, с какой вольностью с ней обошёлся Коля Шмырёв. Денис на мгновение забыл, что эта женщина – законная жена Шмырёва, и он волен делать с ней, что хочет.
Чувство, похожее на ревность, совсем возвратило его к действительности, и он, кивнув хозяину, заспешил на выход, не сразу попадая ногами в ботинки.
– Куда бежишь, дурак? Может, за Наталью обиделся? Так я ей только по-свойски леща отвесил. Женщине это всегда приятно. – Николай уже колдовал над плиткой. – Подожди! Похмелимся!
– Какая похмелка? Мне на службу! Бывай! – Денис, наконец, всунул припухшие за ночь ступни в тесноватую обувь и, распахнув дверь, разом выпал в отрезвляющую зябкость раннего утра.
Новый день тем и хорош, что обещает неизбежность будущего. А ещё не познанное будущее вновь перейдёт в прошлое, раздвигая шторки новому дню. И так – до скончания веков.
Денис посмотрел на часы; красное перо секундной стрелки вроде замерло, перестало трепетать, как выпавшее из крыла убитой птицы. Он прислонил циферблат к уху, и услышал равнодушное тиканье убегающего времени. Это его время уходит. Шагреневая кожа жизни. А он всё тот же незаметный клерк, служащий цифры, её раб, и она, эта цифра, будет дятлом стучать в его висок, безжалостно диктовать распорядок жизни, его жизни. Тоже мне – финансист! Рупь в кармане, два в уме! Он с остервенением плюнул себе под ноги, тем самым мысленно перечёркивая прошлое.
Встреча с детской мечтой, воплощённой в утреннюю, чуть заспанную, с припухшими веками женщину, такую близкую и доступную, о чём он тогда, обжигаясь первым поцелуем в полутёмном школьном коридоре, даже пугался думать, с нынешнего дня переменит весь образ его существования. Почему Шмырь? Почему только ему даётся радость обладания той утренней женщиной, новой и такой неизвестной Денису? Он словно вновь нашёл выпавшее когда-то звено из золотой цепи последовательности событий.
2
Маленький кабинетик встретил его недружелюбной отстранённостью. Все эти авизо, дебеты, кредиты, балансы, депозиты встали перед ним, как рота враждебных солдат, ощетинившись цифрами.
Кругом грабиловка, власть крышует уголовщину, а он своей профессиональной деятельностью пытается выстроить из песка плотину, перекрывающую горловину бурлящего потока, мутная вода которого рушит все скрепы, державшие ещё недавно фантастическую, невиданную в мире коммунистическую державу, где слово "человек" значило очень многое.
Но падок оказался тот "человек" на лживые посулы всевозможных блудодейных вождей, слуг Ваал Зебула, которые обещали "конфетку", как в том, полном чёрного юмора, стишке. Смыло страну – "долго смеялись над шуткою гости…"
Денис никогда не числился идейным гражданином страны, а был в полном смысле слова, как все простые советские люди, истинно советским – это точно. Завидовал богатой жизни на западе, хаял свою. Ждал чего-то особенного.
Говорливые люди презрительно назвали таких представителей народа "совками". Вроде всё есть. Всё своё. В земле нефть, железо, золото, газ качаем без остановки, а нормальная жизнь – там, где ничего нет. Взять хотя бы Японию. Острова лепят, извините, из дерьма, говядину из водорослей, а беднее нас могут быть только папуасы. Но тем уже от рождения ничего не надо. Протёр поутру глаза, сбил членом кокос – попил, поел, снова к чему-то ещё член приспособил… Вот счастье!
Подождём. Придёт правильный руководитель страны – тогда заживём, даже лучше, чем папуасы!
Пришёл. Поманил жестом природного фокусника. Одним махом из пустой шляпы вытащил зайца благих пожеланий, а из рукава вытряхнул призрачных лебедей удач.
Кричали. Голосовали. Вздымали натруженные руки: "Наш! Наш! Наш!" Грозили кулаками кому-то неопределённому, зажав в них, в кулаках, как тяжёлые рубли, мозоли.
Зайцы убежали в поле, лебеди – в облака. А мозоли остались.
Отрезанные воровскими понятиями от социалистического достояния, "совки" эти, вынесшие своего фокусника на плечах в рай, оказались выброшенными мутным потоком на обочину, которая после схлынувшей волны оказалась настолько голой, что приводила в уныние их, недавно рвавших глотку за нового вождя.
Его власть раздала каждому по удочке – лови! А где ловить, когда вокруг одна вонючая жижа, и кроме голого мотыля выловить ничего не удаётся? Да и мотыля придётся отдать тем, кто возле осетровых угодий со своей импортной снастью на бережку удит и посмеивается:
– Вот неумехи! Совки ленивые! Им удочки раздали, а они одних голокожих червей только и могут выуживать!
Такая вот метафора пришла в голову Дениса, когда он, разбирая на столе бумаги, задумался над словами одноклассника: тот за вчерашним застольем предлагал ему беспроигрышную лотерею.
– Ты ничем не рискуешь, – убеждал друг. – Всю ответственность я беру на себя. Твоя задача – оформление на мой бизнес кредит в сотню лям, а там – моя забота. Десять процентов – мой тебе откат за бумаги. Это – святое дело! Берут все. Ты – грамотей! Лучше тебя по арифметике был только я. Мог отнять и разделить в один момент. А ты – не арифметик, ты – математик с высшим образованием! Интегралы, синусы, косинусы. Вот и коси! Прикинь – сколько будет мультов от сотни! А-а, допёр! Риск – благородное дело!
Задвинув в дальний угол очертевшие цифры, Денис, подперев голову руками, загляделся в окно, где в пронзительно синем небе маленьким блестящим паучком тянул и тянул белую нить сверхзвуковой самолёт, неизвестно как сохранившийся от былых времён в современной России.