- Это должна уладить армия. Не школа. Отправляйтесь в больницу и поговорите с пацаном и его родителями. Получите признание. А потом сообщите в школу. Что сделаете с ним потом - уже ваше дело. Наверное, сойдет пока и предупреждение. Больше не будет к нам приставать.
- А что конкретно случилось?
- Это мой брат виноват, - сказал Ричер. - Ну, в каком-то смысле. Тот парень начал на нас наезжать, а Джо не стал терпеть и ответил, как надо. Остроумно, быстро, все как полагается. Выступление на пять. Плюс Джо здоровый. Правда, мухи не обидит, но ведь парень этого, конечно, не знал. Вот и решил найти обходной путь в плане мести. Решил подобраться по-другому. Узнал, что Джо нервничает из-за теста. Наверное, слышал наши разговоры. Но неважно, вчера он пошел за Джо до школы и украл ответы. Чтобы подставить его.
- Есть доказательства?
- Косвенные, - ответил Ричер. - Он не ездил на бейсбол. Его не было на автобусе. Значит, весь день он провел в городе. И Джо вымыл руки и принял душ, когда вернулся. Для Джо это необычно - середина дня. Наверное, чувствовал себя грязным. И думаю, потому, что весь день чуял вонь этого пацана из-за углов.
- Очень уж косвенные, - заметил майор.
- Спросите его сами, - сказал Ричер. - Надавите на него перед отцом.
- Что было дальше?
- Он разработал сценарий, по которому Джо выучил ответы и сжег тетрадь. Что вполне вероятно для того, кто хочет сжульничать на тесте. И очень удобно, что как раз наступила мусорная ночь. По плану пацан сжигает тетрадь у себя во дворе, а потом пролезает ночью к нам и подбрасывает железку в наш мусоросжигатель, к останкам, чтобы улики были на месте. Но у нас пепла не было. Мы пропустили мусорную ночь. Были в это время в аэропорте. Так что пришлось ему отменить план. И он убрался. А я его слышал. Рано утром. Только подумал, что это кошка или крыса.
- Остались следы?
- Наверняка найдутся, - сказал Ричер. - Двор когда-то подметали, но пыль уже накопилась. Особенно после мусорной ночи.
Полицейские отошли осмотреть двор и вернулись с озадаченными выражениями лица, словно говорящими - мальчишка прав.
У майора разведки на лице появилось выражение "поверить не могу, что спрашиваю такое у тринадцатилетнего", и он произнес:
- А кодовая книжка, знаешь?
- Нет, - сказал Ричер. - Не уверен. Но есть неплохая догадка.
- Где?
- Помогите брату со школой и тогда поговорим.
Глава двадцать первая
Три морпеха вернулись через девять минут. Один из полицейских сказал:
- А ты неплохо ему навалял, а?
- Переживет, - ответил Ричер.
- Он признался, - добавил второй полицейский. - Все было, как ты рассказал. Откуда ты узнал?
- Логика, - сказал Ричер. - Я знал, что Джо этого не делал, очевидно, это сделал кто-то другой. Вопрос только кто. И как, и зачем.
- Мы уладили проблемы со школой, - сказал майор, - Твой брат чист. - потом улыбнулся. - Но есть одно печальное последствие.
- Что же это?
- Раз больше нет ответов, тест отменили.
- Как обидно.
- В каждой бочке меда есть ложка дегтя.
- Вы видели вопросы?
Майор кивнул.
- Чтение, грамматика, сложение, вычитание. Ничего из ряда вон.
- Никаких общих знаний?
- Нет.
- И бейсбола нет?
- Ни намека.
- И статистики?
- Может, только проценты в математической части. Коэффициенты и вероятности, всякое такое.
- А это важно, - сказал Ричер. - Например: какова вероятность, что офицер морпехов потеряет кодовую книжку?
- Низкая.
- Какова вероятность, что хороший офицер, как мой папа, потеряет кодовую книжку?
- Еще ниже.
- Значит, по теории вероятности, книжка вообще не потерялась. Значит, есть другое объяснение. Следовательно, время на версию, что она потеряна, потрачено зря. А время, потраченное на другие возможности, было бы плодотворней.
- И какие другие возможности?
- Когда президент Форд пришел на смену президенту Никсону?
- Десять дней назад.
- Значит, наверняка тогда в Штабе и начали пересматривать старые планы. И уверен, что единственный важный - китайский. Поэтому нас сюда и направили. Но мы - фаза вооруженного конфликта. Значит, раньше нас сюда командировали каких-нибудь планировщиков. Где-то неделю назад. И им приказали разобраться со всем в два раза быстрей. А работы у них много, так?
- Всегда.
- И какая последняя фаза их работы?
- Пересмотр кодовой книжки согласно обновившимся планам.
- Когда последний срок?
- Теоретически мы должны быть готовы сегодня в полночь, если поступит приказ президента.
- Значит, может быть, кто-то где-то работал над кодами всю ночь напролет. Кто-то из тыловых, кто прибыл сюда с неделю назад.
- Уверен, так и есть. Но мы уже проверили всю базу. Первым же делом.
- Может, он работал не на посту.
- Значит, самовольно.
- Но и так бывает.
- Знаю. Но даже если так, он бы давно объявился на базе и книжка давно бы лежала в сейфе.
- А если он перетрудился и уснул? Если он еще не проснулся? Если кодовая книжка все еще у него на кухонном столе?
- Где?
- Через улицу, - сказал Ричер. - Постучите и спросите Хелен.
Глава двадцать вторая
Джо вернулся с прогулки спустя час, и они с братом и отцом отправились на пляж плавать. Вода была теплая, песок белый, а пальмы покачивались. Они бродили и гуляли по пляжу, пока солнце не опустилось к горизонту, а потом направились в душный домик в конце бетонной улицы, где через час снова зазвонил новый телефон и Джози сказала, что ее отец умер. Старый Лорен Мотье скончался в девяносто лет, забрав с собой, как и все люди, неизвестные сокровенные надежды и мечтания и страхи и переживания, и оставив за собой, как и большинство, тонкий след в виде живых потомков. Он не представлял, что вырастет из его растрепанной дочурки и двух красавцев-внуков, и даже не думал представлять, но, как и каждый европеец двадцать первого века, он надеялся, что они проживут в мире, процветании и достатке, хотя одновременно и понимал, что наверняка этого не будет. И потому надеялся, что они примут свое бремя с достоинством и хорошим настроением, и в последние минуты радовался тому, что пока так и было, и, наверное, так и будет.