- Ой, дяденька, не бейте меня! - вскричал я с деланным ужасом, увидев, что он достал из кабины монтировку; и тут же изменил тон: - Мужик, ты лучше глянь, кто перед тобой. Рост мой около двух метров, вес - под сто кэгэ, и бью я обычно всего два раза, притом второй раз - по крышке гроба. Подумай хорошенько, стоит ли заводить свару. Объясняю для тех, кто еще не понял: я местный, расстояние от вокзала до этого здания знаю с детства, и заплатил я тебе аж на двадцать рубликов больше. Но мне сдачи не надо. Оставь детишкам на молочишко, и не будь таким корыстолюбцем. Этот порок сильно сказывается на продолжительности жизни. А ты ведь хочешь дожить до пенсии, не так ли?
Казалось, что таксист проглотил большую грушу, потому что он резко заткнулся и его начало раздувать. Я уже начал беспокоиться, - не вызвать ли "Скорую"? - но тут водила судорожно сглотнул и сказал:
- Ну ты и наглый…
- Что да, то да, - согласился с легкомысленной улыбкой. - Но главная моя особенность - я просто ненавижу тех, кто пытается нажиться на ближнем. Ты зарабатывай деньги, желательно честным трудом, но не занимайся обдирательством простых людей. Это я говорю потому, что предполагаю у тебя наличие остатков совести. Все, покеда, пехота. Привет близким родственникам.
С этими словами я помахал ему рукой и последовал за Платом. Остолбеневший таксист с обалделым видом смотрел мне вслед, широко открыв рот - как пескарь на мелководье.
Учись, парень, пока не поздно, и пока есть такие учителя, как Стас Сильверстов…
Спустя полчаса примчался Маркузик, которого мы вызвали телефонным звонком. Он, как всегда, был встрепан и опять чем-то очень недоволен.
- Ты снова угробил машину!? - яростно накинулся на меня Марк, когда мы рассказали о славной кончине нашего Росинанта. - Ну знаешь… Это ни в какие ворота не лезет! Мы пашем, пашем, копытим денежку, а он ее транжирит. То пропьет, то в карты проиграет, то машину разгрохает, да так, что ее даже Левша не соберет. Это уже третья!
- Третья! - фыркнул я обиженно. - Два первых "жигуля" вы нашли мне на свалке металлолома. И между прочим, я восстановил их за свои кровные.
- Они у тебя когда-нибудь были, свои кровные!? Ты присосался как растение-паразит к живому дереву, то есть, к общей кассе, и швыряешься НАШИМИ деньгами направо и налево.
- Плат, ты слышишь, как меня оскорбляют!? Не молчи, ты же начальник. Мы пахали… А я что, в резерве отсиживаюсь? Надо было взять с собой этого коцаного жлоба, а затем усадить его на заднее сидение, дабы он послужил нам в качестве бронированного щита. Может, тогда, получив пулю в свою расплющенную от долгого балдежа в мягком кресле задницу, он понял бы, что такое работа в "поле". Критик хренов.
- Все, баста! - Плат резко хлопнул ладонью по столу. - Марк, закройся. Ты не прав. Мы остались живы только благодаря Сильверу. И вообще - хрен с ней, с этой "девяткой". Барахло… Марк, тащи сюда водку. У меня все нутро горит…
Я и сам был очень даже не прочь подкрепить свою нервную систему хорошей дозой допинга. Да все некогда было. В ожидании Маркузика мы приняли душ, постирали свои шмотки и повесили их сушить над электрокамином, поэтому теперь сидели за столом в одних трусах.
Марк что-то злобно буркнул себе под нос и пошел в наш загашник - выгребать все, что там осталось.
Слегка подкрепившись и с сожалением констатировав, что для полученной нами большой моральной травмы слишком мало осталось "лекарства", мы сварили кофе и принялись гуторить.
Если честно, то даже я, человек опытный и не раз побывавший в смертельно опасных переделках, был несколько растерян и подавлен. Что я и выразил в заявлении своим "отцам-командирам", прозвучавшем как крик души:
- Мужики, надо от этого дела отказаться. Иначе нас точно уроют. По-моему, каша заварилась очень серьезная. И мы, как та пшеничка, нечаянно попали в жернова. Я даже не исключаю, что это Рыжий нас подставил.
- Зачем? - тупо спросил Марк, который после всех наших перипетий был несколько заторможен.
- А фиг его знает. У богатых свои причуды. Не исключено, что Рыжего нам подсунули в качестве наживки, троянского коня. Ведь абы кто такие бабки не предложит, будет подозрительно. Возможно, с нами решили таким оригинальным способом рассчитаться за наши прежние расследования. Ведь благодаря нам несколько местных бугров благополучно переселились с мягких кресел на тюремные нары.
- А не проще ли было "заказать" нас паре молодцов со снайперской винтовкой? - с мрачной иронией спросил Плат.
- Не проще, - ответил я. - В этом случае всегда найдется след. Рано или поздно. К тому же, многие знают, что и меня, и тебя застать врасплох трудно. Нет, этот вариант не катит. Скорее всего, нас "встроили" в какую-то крупную аферу, имеющую очень солидное прикрытие. Мы выступаем в роли болванчиков, случайных попутчиков. Что-то вроде камешка в армейском сапоге. Выбросил его - и топай спокойненько дальше. Впрочем, это всего лишь одна из версий.
- Нет, но каков гад, этот Рыжий! - злобно оскалился Маркузик. - Своими руками удавил бы! Зачем мы ввязались в это дело!?
- А ты забыл? - спросил я насмешливо.
- Забыл! - окрысился Марк, который всегда заводился с полуоборота.
- Напоминаю для некоторых штатских - потому что от жадности тебя жаба задавила. Когда дело касается денег, то у тебя крыша едет, и ты перестаешь что-либо соображать - как глухарь на токовище.
- Какая же ты сволочь, Стас! - с чувством воскликнул Маркузик.
- Что, правда глаза колет?
- Перестаньте! - вмешался Плат. - Нашли время…
- Все, подчиняюсь приказу, - сказал я, поднимая руки. - Но все равно, как человек честный и принципиальный, молчать не могу. Вас поймали на живца, други мои.
- Что значит - вас!? - На этот раз взбеленился Серега. - А ты где был?
- В отпуске. У меня уже билет на руках, - сбрехал я, не моргнув глазом. - Я считал, что с этим делом вы сами разберетесь, потому и не вмешался. Отпускное настроение, знаете ли, мозги отключаются…
- Не понял… - Плат смотрел на меня так, словно увидел первый раз в жизни. - Это когда же я разрешил тебя уйти в отпуск?
- А ты не помнишь?
- Нет. Напомни.
- Вот так всегда… - Я изобразил обиду. - Что ж, напоминаю - две недели назад. Когда мы гужевали в "Бруклине", обмывая очередное наше дельце.
Я мог сейчас преспокойно заявить, что во время гульвона в "Бруклине" мы договорились взорвать американскую статую Свободы, и ни Марк, ни Серега не смогли бы мне возразить.
Так уж получилось, что из нас троих только я кое-что соображал - благодаря постоянным тренировкам по части употребления спиртных напитков. Плат, в очередной раз чем-то уязвленный своей незабвенной Марьей, надрался так, что лыка не вязал, а Марк вообще поплыл и начал приставать к хорошо известному в городе трансвеститу по прозвищу Мотя.
Он уже договорился пойти с Мотей в номера, с пьяных глаз приняв его за девицу. Но тут я вовремя вмешался и восстановил статус кво, популярно объяснив Маркузику, что с Мотей лучше не связываться, так как он мужик молодой, при силе и еще неизвестно, кто из них двоих будет "актив", а кто "пассив".
- Да врет он, врет, как сивый мерин! - ввязался в наш с Платом разговор Маркузик. - Опять нам лапшу вешает на уши.
- Чтобы так утверждать, нужно хоть что-нибудь помнить из того вечера, - сказал я с вальяжным спокойствием.
- Я все помню!
- Да ну? - Я вызывающе заржал. - Что ж, извини. А я думал, ты был в отрубе. Еще раз пардон. Теперь я понимаю, что поступил нетактично, лишив тебя возможности заняться греховными любовными утехами.
Марка неожиданно переклинило. Он сделал губами "ап!", покраснел и заткнулся. Похоже, Маркузик все-таки кое-что вспомнил…
- Вот так-то лучше, - сказал я торжествующе и обратил свой взор к Сереге, который в этот момент изображал статую мыслителя, мучительно копаясь в своих извилинах. - Так что, друзья мои, я в этой истории сбоку припека. И ввязался в нее только потому, что до отъезда у меня еще было время. Так сказать, чисто из товарищеских побуждений.
- М-м-м… - промычал Плат; похоже, у него просто не нашлось слов.
- Поэтому предлагаю спрыгнуть с этого дела. И лечь на дно. В городе нас будут искать, я в этом уверен. И найдут, притом запросто, так как наши имена и адреса уже фигурируют в ментовских протоколах. А за бабки менты кого хочешь сдадут. Все дело в сумме. Надо нам всем уехать в отпуск, пока не успокоится весь этот сыр-бор. Это самый подходящий вариант.
- А Крапивин? - спросил Плат. - Как быть с ним?
- Даже если он не напускает туману и не работает в качестве болванчика, чтобы нас подставить, все равно пусть сам ищет свою гребаную невесту, - ответил я намеренно грубо. - Или передает это дело ментам. Между прочим, она сама может за себя постоять. В чем мы уже убедились. Эта невеста - еще та рыба.
- Похоже, она резидент американской разведки, - едва не шепотом предположил Маркузик. - Господи, во что мы влипли!?
- Крик души, - прокомментировал я вопль Маркузика. - Раньше надо было кричать. Между прочим, я такого же мнения. Но у Плата есть возражения. У него эта версия не катит.
- Не знаю… У меня уже шарики за ролики заходят от всех этих перипетий. - Серега скривился, будто ему в рот попала горькая полынь, и с отвращением сплюнул.
- Что тут думать, прыгать надо, - сказал я с преувеличенной бодростью. - Как в том старом анекдоте. Рвем когти - и пусть попробуют нас найти. Мы ведь не давали Жердину подписку о невыезде. Имеем мы право на летний отпуск? Естественно, как любой российский гражданин. Поэтому наш отъезд, по идее, не должен выглядеть в глазах ментов как бегство. К тому же, начальства у нас нет и мы никому не должны отчитываться, где будем находиться. Может, нас потянуло на романтику, и мы решили сплавиться на плоту по какой-нибудь из сибирских рек.
- А деньги Рыжего? - Плат страдальчески сморщился.
- Да хрен с ними, с этими деньгами. Вернем - и все дела. Чтобы не быть должниками. Жалко, конечно, терять такой куш… но наши жизни дороже.
- Думаешь, эти… нас не будут искать? - с надеждой спросил Серега.
- Надеюсь. Если мы случайно попали в комбинацию. Им главное, чтобы никто у них под ногами не путался. Мы для них - неучтенный элемент операции, который в конечном итоге может ее сорвать. Обычно так оно и бывает. Кажется, что все рассчитано до мелочей, команда подобралась великолепная, маршрут проложен по совершенно безлюдным местам… но тут на пути попадается какой-нибудь тупой козопас, на которого даже рука не поднимается, чтобы его "зачистить". И все, операции каюк. Козопас вдруг резко и, главное, не ко времени умнеет и докладывает, куда надо, и группу ждет засада. Хорошо, если вместе с сухпайком носишь в рюкзаке еще и удачу. Тогда, может, и выживешь. Но это очень слабое утешение. В особенности если из всей твоей команды остается человека два-три.
- Ты своими военным байками уже все уши нам прожужжал, - раздраженно сказал Маркузик, наконец обретший способность говорить. - Лучше скажи, что нам сейчас делать? Собирать чемоданы?
В его голосе прозвучали истерические нотки. Похоже, Марк совсем скис. Это было плохо. Даже если отступаешь, терять голову нельзя. Иначе можно вскочить в еще большую неприятность.
Что ж, пришла пора поднимать боевой дух у своих сподвижников.
- С чемоданами разберемся позже. А сейчас будем смотреть кино, - сказал я бодро.
- Какое кино? - удивленно захлопал Марк длинными ресницами.
- Готовь аппаратуру, парниша, - сказал я, освобождая кассету, которую выцыганил у охранника, от полиэтиленовой кожуры. - Нам не мешало бы знать действующих лиц этого спектакля в лицо. Чтобы при нечаянной встрече любезно раскланяться.
Больше Марк ничего спрашивать не стал. Он был здорово напуган, а потому угнетен. Все-таки мы с Платом были практиками, и нам не раз приходилось встречаться с неприятностями подобного рода, а Маркузик в основном шарил по теории. В общем, интеллигент, что тут скажешь.
Но без него наше О.С.А. вряд ли просуществовало бы даже полгода.
Что бы там ни говорили разные низколобые злопыхатели, а интеллигенцию все же нельзя обзывать гнилой и ненужной. Именно она ум, честь и совесть нашей эпохи, а не коммунистическая партия, как когда-то в советские времена писали на лозунгах.
Увы, я не принадлежу к этому сословию, поэтому иногда страдаю, чувствуя свое ничтожество. Особенно мои страдания усугубляются после принятия на грудь двух стаканов водки. А после третьего я иногда даже пускаю слезу.
Как тяжело жить на белом свете рядовому необразованному гражданину, у которого в династии нет ни дворянина, ни академика, ни известного художника, ни маститого поэта, как-то ухитрившегося благополучно пережить Николая II Кровавого, Сталина Первого и, надеюсь, последнего, а также почти всех остальных российских правителей…
С записью нам повезло. У меня даже создалось впечатление, что видеокамера была специально направлена на виллу Кирика.
Захват виллы произошел молниеносно. Едва Кирик и его охранники появились во дворе, и по ним отработал снайпер, как к воротам подъехала БМВ, и три человека в масках ворвались в дом.
Слаженность действий нападающих была выше всяких похвал. Мне даже показалось, что это учебный фильм, коих я немало насмотрелся в спецшколе.
Но особенно меня поразило другое. Невеста Рыжего выбралась из здания за несколько секунд до того, как уменьшенные расстоянием и экраном монитора до карликовых размеров фигурки Кирика и его парней разбросало выстрелами по двору словно кегли!
Она не спрыгнула вниз и не спустилась по веревке, как можно было предположить, - все-таки высоковато - а сползла по стене словно ящерица, цепляясь руками за практически незаметные выступы.
- Увеличить можешь? - спросил я Марка. - Нам нужно рассмотреть хотя бы номер их машины.
- На этом барахле - нет, - ответил он, кисло посмотрев на бытовой видеомагнитофон фирмы "Панасоник", по которому я, в отсутствие своих компаньонов, обычно смотрел порнуху и американские боевики. - В своей новой лаборатории - да, попробую.
- Ну, и что ты на это скажешь? - Плат был немного бледен.
Наверное, ему очень не понравились парни в масках, которые были вооружены автоматами. Да, с такой силой особо не повоюешь. Враз уроют. Не успеешь и "Отче наш" прочитать, как подобает в таких случаях поступать истинному христианину.
- Хотел бы для начала услышать твое мнение, - ответил я без особого энтузиазма.
- Не знаю, что и думать… Скорее всего, эту Дженнифер никто не похищал.
- Готов под этим утверждением подписаться.
- Она просто ушла к подруге, чтобы пересидеть - скажем так - лихую годину. Может, она уже расхотела выходить замуж за Рыжего. Но попробуй от него отвязаться. Охрана, любовь безбашенная, и все такое прочее. От богатого и влиятельного жениха не так просто смыться. У него под рукой и братки, и милиция, и сам черт с дьяволом. И это Дженнифер, похоже, уяснила сразу, едва приехав в Россию.
- Согласен. Версия наиболее подходящая. Если смотреть только на ее светлую сторону.
- М-да… Бойцы в камуфляже и масках в эту версию не вписываются.
- Не исключено, что искали именно ее.
- Предположение довольно зыбкое, но вполне вероятное. Хотя я больше склоняюсь к тому, что охота шла на Клычкова. Ведь ее могли забрать с виллы Кирика в его отсутствие, тихо и спокойно. А тут - "мокруха"…
- Есть еще один вариант… - Я умолк, пытаясь организовать идейку, которая в момент замусорила мне мозги.
- Ну-ну! - Плат в нетерпении заерзал в своем хлипком, видавшем виды креслице.
- Что если это люди Рыжего? - сказал я, указывая на экран, где как раз в этот момент машина неизвестных отъезжала от виллы-дачи Клычкова.
- Думаешь, он может быть не только передаточным звеном, но и главным закоперщиком во всей этой истории?
- Примерно так.
- Тогда в нем пропадает великий артист. Я смотрел ему в глаза и не заметил там ничего такого, что позволило бы назвать его лжецом. По-моему, он и впрямь страдает.
- Да все эти строители "пирамид" и великие олигархи - гениальные артисты. Это же столько нужно сыграть пьес, притом без всякой внешней фальши, чтобы обмануть миллионы граждан и прикарманить их последние денежки или обуть такого же ушлого проходимца-конкурента в лапти и захватить его бизнес. Вот и кумекай.
- Ну, не знаю…
- Ладно, это я выдал такой вариант от безысходности. Для тренировки ума. Конечно, исключать ничего нельзя. Надо проверять. И если в какой-то связи всплывет Крапивин, вот тогда и эту версию нужно будет отработать по полной программе. Чтобы с большим удовольствием набить ему морду и забрать все причитающиеся нам денежки.
- Но ты же говорил, что нам нужно как можно быстрее мотать из города! - как ужаленный, взвился Плат.
- Говорил. Но все это лазурные мечты, други мои. Увы и ах. Нам от этого дела уже не отвязаться. Помечтали - и будя.
- Почему!? - хором воскликнули Марк и Серега.
- А вы не догадываетесь?
- Нет! - Опять мне ответили оба и в унисон.
- Мы здорово везде наследили. Конечно, это наша ошибка, но она простительна. С нами сыграла дурную шутку сама постановка задачи. Мы заранее знали, что найти исчезнувшего человека очень сложно, практически невозможно (примеров тому не счесть), поэтому расслабились и просто отрабатывали аванс, совершенно не надеясь на то, что нам удастся получить остальную сумму. Миссия была изначально невыполнима. И все же, все же… Здесь я дал маху.
- Что ты имеешь ввиду? - спросил Плат.
- Сюрикен. В тот момент, когда я нашел его, а затем и еще кое-что - в лесу, мне нужно было наступить на горло собственной песне и убедить тебя, Серега, немедленно дать задний ход. Но в тот момент перед моими глазами стояли "баксы" Рыжего. Да, Марк, я такая же жадная скотина, как и ты. Каюсь…
- А причем здесь сюрикены? - Серега недоуменно округлил глаза. - Ну, занималась девка в Америке в школе какого-нибудь японца, преподающего боевые приемы ниндзя, и что с того? Таких школ в США - пруд пруди. Сам читал… то ли в газете, то ли в книге, точно не помню. У янки на этой теме произошел сдвиг по фазе. Еще со времен Брюса Ли.
- Очень даже причем. Почему Дженнифер тащила все эти железки из самой Америки? Что, их нельзя было здесь изготовить? Да запросто. У нас умельцев достаточно. Что хошь сварганят. Ан, нет, приперла, притом тайно. Даже будущий муж ничего не знал. Почему она так сделала?
- Почему? - эхом откликнулся Серега.