В панике она подбежала к входной двери и еще раз проверила номер комнаты. На двери был номер 1426. Нет, она не ошиблась комнатой. С обратной стороны двери висел полиэтиленовый пакет из прачечной отеля. В нем лежали две рубашки. На рукавах рубашек были инициалы владельца, но она все-таки проверила квитанцию, приклеенную к пакету. На ней было написано "К. Стоукс, 1426".
- Я должна увидеть ваш ключ, - настаивала горничная.
Пейтон едва держалась на ногах.
- Прошу прощения. Я ошиблась комнатой. Это просто ужасная ошибка.
С сумкой в руках она выскочила из комнаты и побежала к лифту. Ее переполняли боль и злость.
Пейтон поняла, что последние полгода просто обманывала себя. Она так легко поверила Кевину, она жалела его из-за всех этих его неприятностей на работе. С одной стороны, она почти убедила себя, что он не изменял ей. С другой - даже если бы это и случилось, она простила бы его, обвиняя себя в том, что проводит много времени на работе, вместо того чтобы быть с ним. По иронии судьбы, книга Кевина сблизила их. А на самом деле оказалось, что она просто отвлекла их внимание от реальной проблемы. Хотя именно книга должна была натолкнуть ее на определенные мысли.
Он был прекрасным выдумщиком.
"К черту тебя, - подумала она, когда закрылись двери лифта, - я тебе не дурочка какая-нибудь".
* * *
Была почти полночь, когда она прилетела в Бостон. Пейтон совсем не хотелось возвращаться домой, в их квартиру, ложиться в их постель. Слишком свежи еще были болезненные воспоминания. Ехать к родителям тоже не было охоты. Ей, конечно, хотелось бы поговорить с отцом, но не было никакого желания выслушивать очередные наставления матери, начинающиеся ее знаменитой фразой: "Я тебя предупреждала".
Сегодня, в день десятой годовщины их первого свидания, она вдруг вспомнила об их с Кевином первой серьезной ссоре в Таллахасси. Кевину не нравилось, что она носила ожерелье, которое подарил ей Гэри Варнс, когда они окончили школу. Это и спровоцировало ссору, которая переросла в глупейшую ревность. Во время учебы в университете Флориды у Пейтон было немного друзей. Все свое время она посвящала учебе и отношениям с Кевином. После этой ссоры она решила позвонить Гэри в Бостон. Это был их первый разговор, после того как она сказала Гэри, что их, так сказать, отношения на расстоянии нужно закончить, потому что она встретила другого парня. Они проговорили несколько часов, и разговор закончился тем, что Гэри, вопреки своим чувствам, убедил ее дать Кевину еще один шанс. Кевин ни за что на свете не поверил бы в это, если бы она рассказала ему о том разговоре с Гэри. Но Пейтон на собственном примере убедилась в том, что бывшие любовники могут стать хорошими друзьями. Она даже подумала, не позвонить ли ей Гэри опять, прямо сегодня, но вместо этого вспомнила, что есть одно место, где ей всегда рады. Этим местом была ее работа.
- Что ты здесь делаешь?
Пейтон даже испугалась, услышав голос Гэри. Он работал в детской больнице в ночные смены, пока осенью не начнутся занятия в медицинской школе. Гэри всех удивил - но только не Пейтон, - когда очень хорошо сдал вступительные экзамены.
- Работаю, - ответила Пейтон. Она шла по коридору в сторону раздевалки. Гэри следовал за ней.
- Я думал, что ты уехала в Нью-Йорк.
- Уехала, - сказала она, открывая кодовый замок своего шкафа. - Я уже вернулась.
- О-о, - протянул он. Это было такое всепонимающее "о-о". Казалось, что ему до боли понятно, насколько все безнадежно плохо. - Ты хочешь поговорить об этом?
- Благодарю. Но ты вряд ли сможешь помочь.
Дверь шкафа наконец открылась. Гэри подошел ближе и сел на скамейку рядом с ней.
- Я бы не стал с такой уверенностью говорить об этом.
- О чем?
- О том, что я не смогу помочь. На этот счет у меня есть целая теория.
- У тебя по поводу всего есть теория, - сказала она ворчливым голосом, но при этом улыбнулась.
- Это правда. Но об этой теории ты еще не знаешь. Она о нас с тобой.
От удивления Пейтон даже перестала завязывать шнурки на туфлях.
- О нас с тобой?
- Да. О медсестрах и врачах.
- А-а.
- Мы - последние на земле мастера по ремонту.
Она слабо улыбнулась, понимая, что стала свидетельницей рождения нового "гэризма". Остается только надеяться на то, что этот превзойдет знаменитый "Этомоя компания".
- Хорошо. Пожалуй, я выслушаю твою теорию.
- В современном мире никто ничего не может починить. Совершенно очевидно, что если и есть что-то достойное ремонта, то это твое собственное тело. Все остальное ломается, и лучше выбросить сломанное и купить новое.
- Например, телевизор или CD-плеер.
- Особенно телевизор или CD-плеер.
- А как насчет машин? Машину лучше починить.
- Уже производят машины, которые могут проехать сто восемьдесят пять тысяч километров без ремонта. Механики остались без работы, детка.
- Как насчет всего того, что составляет наш быт? Например, уборки мусора?
- Это сплошное надувательство. На самом деле не существует уборки мусора. Ты только нажимаешь на кнопку, слышишь легкое шуршание - и мусора нет.
- Знаешь, ты обладаешь сверхъестественной способностью говорить абсолютную ерунду с совершенно серьезным лицом.
- Просто я верю в то, что говорю. Прежде, чем мы поймем это, человеческое тело станет предметом одноразового использования. А врачи и медсестры будут последними ремонтниками на земле.
- Это означает, что каждый раз, когда я в кухне сажусь на корточки, половина моей задницы будет вываливаться из джинсов?
Он засмеялся, а потом закашлялся.
- Гэри, это не такое страшное зрелище.
Он покраснел. Придя в себя, он спросил:
- Так ты скажешь мне, что сегодня произошло?
- Нет.
- Хорошо. Тогда давай не будем говорить об этом, а пойдем и выпьем по молочному коктейлю.
- Не могу. Нужно работать.
- Забудь о работе. Ведь ты сейчас должна быть в Нью-Йорке. Ну же, пойдем.
Она немного помолчала.
- Не знаю. Наверное, мне станет легче, если я немного развеюсь. Но я меньше всего хотела бы, избавляясь таким образом от жуткой депрессии, стать толстой.
- К черту молочный коктейль, - согласился он. - Как насчет водки с тоником?
- Пойдем выпьем кофе.
- Ты просто тормоз идей.
- Да, - сказала она, пытаясь представить себе, чем сейчас может заниматься Кевин. - У каждой идеи есть свой тормоз.
23
Солнечный луч светил ей прямо в глаз. Он проникал через узкую щелочку между занавесками, как луч лазера. Умом она понимала, что нужно просто повернуть голову в другую сторону, но это было выше ее сил. Этим утром ей было больно даже прищурить глаза. Она не чувствовала себя так плохо с тех пор, как в первый раз напилась. Это случилось еще в школе, и у нее выработалось стойкое отвращение к бурбону.
Насколько она помнит, Гэри Варнс тоже был идейным вдохновителем той давнишней пирушки.
Они начали праздновать в "Чонси" и, когда заведение в два часа ночи закрылось, продолжили свой вечер в каком-то ночном клубе. Гэри клялся, что это очень популярное местечко. Они встретили там каких-то друзей Гэри, завсегдатаев ночных клубов. После нескольких рюмок текилы и зажигательных танцев под громкую музыку Пейтон решилась рассказать ему о Кевине. Нет, она не плакалась Гэри в жилетку. В этом не было ничего похожего на подобного рода сентиментальные признания. Пейтон сразу начала с главного.
- Все кончено, - объявила она под аккомпанемент оглушительной музыки.
- Что кончено?
- Между мной и Кевином. Он мне изменяет.
- Очень жаль.
- Все нормально. Это уже не в первый раз. Я абсолютно уверена, что примерно полгода назад он уже проделывал подобные мерзости.
- Мне искренне жаль, что так случилось.
- Не стоит жалеть. Как там говорит эта старая пословица? Если ты обманешь меня один раз, то стыдно должно быть тебе, а если ты сможешь обмануть меня дважды, то стыдно должно быть мне.
- Остается только одно.
Он долго и как-то двусмысленно смотрел на нее. Ей даже стало не по себе от этого взгляда. Казалось, он намекал на что-то, но она совсем не хотела понимать смысл этого намека. У нее не было желания заниматься подобными вещами ни с ним, ни с кем-нибудь другим. По крайней мере, пока она не поговорит с Кевином.
- Давай еще выпьем? - предложила она, чтобы как-то сменить тему.
- Точно. Давай еще выпьем.
Это было последнее, что она запомнила.
А сейчас у нее гудела голова. Она накрыла голову простыней. Было уже достаточно светло, и Пейтон обратила внимание на то, что постельное белье какое-то незнакомое.
От удивления она почти подпрыгнула на кровати. Перед глазами все закружилось, но она все-таки успела понять, что это не ее комната. Пейтон сдернула с себя простыню, а потом быстро накрылась снова, обнаружив, что на ней только трусики и мужская футболка.
Сердце Пейтон бешено колотилось. Она глубоко вздохнула, пытаясь прийти в себя. Она не могла переспать с Гэри. Здесь должно быть какое-то другое объяснение.
Ее волнение продолжало усиливаться, и тут она услышала шум воды в ванной. Кто-то принимал душ, что-то напевая. Это был голос Гэри.
Она спрыгнула с кровати, но, потеряв равновесие, чуть не упала на пол. Сильное похмелье не позволяло делать такие резкие движения. Она тщательно осмотрела постель, потом заглянула под кровать, но ее одежды нигде не было видно.
Что, черт возьми, произошло этой ночью?
На ночном столике Пейтон нашла свои часы. Посмотрев на них, она пришла в ужас: было уже два часа дня. Даже если бы ее неожиданный визит в Нью-Йорк вполне удался и она провела бы ночь с Кевином в отеле "Волдорф", то еще час назад ей следовало находиться в больнице. Она отчаянно пыталась найти свой пейджер и наконец обнаружила его в туфле. Слава Богу, никаких сообщений не было. Чтобы окончательно удостовериться в том, что ее никто не искал, она схватила телефонную трубку и набрала свой домашний номер.
- Новых сообщений не поступало, - услышала она электронный голос автоответчика. - У вас есть одно сохраненное сообщение.
Пейтон проверила это сообщение. У Кевина была мерзкая привычка прослушивать ее сообщения, а потом сохранять их.
Это сообщение поступило вчера в 4:13 утра. Оно было от Кевина.
"Привет, Пейтон, это я. Айра Кауфман отправил меня в Лос-Анджелес по какому-то срочному делу. Я сейчас еду в аэропорт Кеннеди. Буду отсутствовать минимум два дня. Я позвоню тебе завтра и скажу, где остановился".
В Лос-Анджелес! Ее охватил ужас. Она проверила автоответчик вчера, перед тем как улететь в Нью-Йорк. Но она не посмотрела сохраненные сообщения. Кевин просто идиот. Он оставил ей сообщение, потом позвонил позже, чтобы проверить сообщения, прослушал то, которое он оставил, и переслал его в раздел сохраненных. Она почти никогда не проверяла эти сообщения.
Пейтон повесила трубку, а потом позвонила оператору и попросила соединить ее с отелем "Волдорф" в Нью-Йорке.
- Соедините меня с номером четырнадцать-двадцать шесть, пожалуйста, - сказала она администратору, когда ее соединили с отелем.
После трех длинных гудков, она услышала мужской голос. Это был не Кевин.
- Кто это? - спросила она.
- Стив Бисли.
Она знала Стива. Он был коллегой Кевина, и они вместе работали над одним судебным делом.
- Это Пейтон Шилдс. Я пытаюсь найти Кевина.
- Он улетел вчера днем в Лос-Анджелес вместе с Айрой Кауфманом.
Это соответствовало сообщению, которое оставил Кевин.
- Понятно. Но почему вы в его номере?
- Буквально в последнюю минуту Айра прислал меня сюда на замену, чтобы они с Кевином могли уехать в Лос-Анджелес. У меня даже не было времени зарегистрироваться в отеле, поэтому Кевин отдал мне свой номер. Я живу здесь под его именем и по его кредитной карточке. Никто ничего не заметил. Со мной моя невеста, поэтому Кевину придется оплатить счет на кругленькую сумму. Десять тысяч долларов.
- Что?
- Шучу. Я имею в виду счет. Но моя невеста действительно тут со мной. Она учится в юридической школе при Колумбийском университете. Мы устроили себе небольшие каникулы в "Волдорфе".
- О Господи!
- У вас все хорошо?
- Надеюсь, что все именно так и будет.
- Кстати, Кевину пришлось улететь до того, как из прачечной принесли его рубашки. Скажите ему, что они здесь в номере. В понедельник я захвачу их с собой на работу.
Пейтон просто остолбенела. Она не могла произнести ни звука.
- Вы слушаете? - спросил он.
- В понедельник, я поняла. Это прекрасно.
- Ты наконец пришла в себя, Пейтон? - крикнул Гэри из ванной.
- Я разговариваю по телефону, - быстро ответила она, закрыв ладонью телефонную трубку и решив, что Гэри теперь отстанет от нее.
- Эй, Стив, я здесь.
- Ты можешь не стесняться. Я уже видел тебя голой, - снова закричал Гэри.
Пейтон чуть не потеряла сознание. Она была уверена, что Стив все слышал.
- Прошу прощения, Стив, - проговорила она, поднеся телефонную трубку почти к самому лицу. - Вы что-то сказали? Этот чертов телевизор! Так громко, что я не слышу вас.
- Нет, - несколько обеспокоенно произнес он. - Я ничего не слышал. То есть ничего не сказал. Я слушаю вас.
Но связь оборвалась, и Пейтон даже не успела попрощаться с ним.
Гэри включил фен для волос. Она сидела на кровати в трусиках и в футболке, принадлежащей Гэри, с телефонной трубкой в руках и не могла понять, что с ней и где она.
Что же, черт возьми, я сделала?
24
Поездка в Лос-Анджелес могла продлиться очень долго. Кевин вынужден был выполнять ту часть работы, которую он больше всего ненавидел, когда речь шла о большом коммерческом судебном деле. Ему пришлось разбираться в огромном море деловых корпоративных документов.
Пять дней и ночей его команда юристов и их помощников страницу за страницей просеивала тысячи забитых до верху коробок с архивами деловых бумаг, которые находились в восьми различных складских помещениях, кишащих крысами. К тому же там не было кондиционеров. На шестой день это стало просто невыносимым. Существовала единственная возможность освободиться от кошмара - совершить харакири на юридический манер. Он сказал старшему вице-президенту, что компания могла бы сэкономить уйму денег на гонорарах за юридические услуги, если бы юрист компании контролировала этот проект сама. В тот же день во второй половине дня Кевин улетел домой.
Он не случайно выбрал именно этот день. Кевин оставался там так долго, как только мог, но ему нужно было вернуться домой именно в четверг к вечеру. В восемь вечера в магазине "Любители книги" была назначена его первая встреча с читателями.
Книжный магазин "Любители книги" не был ни самым большим, ни самым известным в Бостоне. Но за последние пять лет он стал любимым магазином Кевина. Именно этот небольшой магазинчик взлелеял его смелые мечты. Каждую неделю в нем проводились две или три встречи. В читальном зале магазина авторы книг - хорошо известные и совершенно неизвестные - рассказывали о своих произведениях и своем творчестве всем, кому это было интересно. Подобные авторские встречи как раз подходили для таких мечтателей, как Кевин. Обычно два-три раза в месяц он посещал эти мероприятия и размышлял о том, что, может быть, в один прекрасный день кто-нибудь придет сюда, чтобы послушать его самого.
На следующий день, после того как Кевин подписал контракт на издание своей книги, он позвонил хозяину магазина. Он хотел, чтобы посетители "Любителей книги" были его первыми слушателями. Но, к сожалению, его роман будет опубликован только следующей зимой. К этому времени "Любители книги" могут просто кануть в Лету. Подобно многим другим владельцам независимых книжных магазинов, владелец "Любителей книги" уже давно пришел к мысли, что нужно объединяться в крупные супермагазины.
Издатель Кевина говорил ему, что это пустая трата времени устраивать презентацию еще не вышедшей книги. Пять лет он мечтал о том, что его дебют как писателя состоится именно в "Любителях книги", и сейчас эта мечта осуществляется. Жаль, что Пейтон не смогла сегодня быть здесь с ним. Когда они уже вышли из дома, засигналил ее пейджер. В больнице опять что-то случилось. Кое-что в их жизни все-таки осталось неизменным.
- Добрый вечер, - приветствовал он собравшихся в зале читателей. Их было человек семь-восемь. - Я Кевин Стоукс. Должен сказать, что сегодня я испытываю двоякое чувство. Мне очень грустно, что я последний автор, который выступает в "Любителях книги", и в то же время я горжусь этим.
- Прошу прощения, - обратилась к нему женщина, сидящая в первом ряду. - Как называется ваша книга?
- Это еще не решено окончательно. Моему редактору не понравилось название, и сейчас мы пытаемся придумать новое.
- Значит, книга еще не издана?
- Нет еще. Но на прошлой неделе, я оставил здесь несколько копий рукописи для тех, кто захочет найти и прочитать мою книгу. Я вижу, что двух экземпляров не хватает, очевидно, кто-то уже прочитал ее.
- Я прочитал. - Это сказал какой-то старый человек, который стоял, опершись на книжные полки. - Отличная книга.
Кевин улыбнулся.
- Благодарю вас. Вы прочитали ее?
- Да, и, надо сказать, это было такое странное стечение обстоятельств. В прошлую среду я вышел из автобуса не на своей остановке. Шел дождь, и я решил зайти в книжный магазин. Прямо на прилавке лежала рукопись. Я начал читать и не смог оторваться.
- Это грандиозно. Прямо похоже на триллер.
- Ваша жена врач. Это правда?
Кевин прищурился. Это был совершенно неожиданный вопрос.
- Да.
- Она педиатр?
- Это правда.
- Я думаю, что ей приблизительно лет двадцать восемь?
Он нервно улыбнулся. Уж слишком личные вопросы задавал этот человек.
- Книга совершенно не о моей жене.
- Но она все-таки о ней. А вы думаете, что вам нужно написать автобиографию, чтобы выразить себя в своей книге?
- Я понимаю, что вы хотите сказать. Но в книге нет ни одного действующего лица, похожего на мою жену.
- Ее присутствие чувствуется на каждой странице. Вы просто не знаете об этом.
Он говорил каким-то обвиняющим тоном. Да и смотрел этот человек не очень дружелюбно. Кевин отвел глаза и проверил свои записи, чтобы как-то прервать разговор.
- Однако остальные, наверное, не имеют понятия, о чем мы говорим, поэтому позвольте мне немного рассказать о книге.
- Эта книга о красивой и преуспевающей женщине, которая вынуждена принимать решение, жить ей или умереть, - произнес старик.
- Да, но в книге есть еще и многое другое. В ней говорится о доверии, предательстве и…
- О похищении. Это самое важное.
- Я думаю, что самое важное - характеры героев, - возразил Кевин.
- Ха! Вы предопределили трагедию, вот что самое главное.
- Это роман. Я ничего не предопределял.