* * *
Гэбриэль Вульф был не из тех, кого можно назвать терпеливым мужчиной - за исключением работы. В своей работе он обладал терпением животного - с именем которого была созвучна его фамилия . Охотясь, он становился его отражением - таким же ловким и хитрым. Гэбриэль мог выследить кого угодно и в любой местности. Кроме того, у него имелось своего рода шестое чувство, которое было не совсем экстрасенсорным. Оно часто подсказывало ему, где будет находиться его добыча - даже если эта добыча была больше хищником, нежели жертвой. И, если выпадала возможность, он предпочитал оставаться в тени.
Гэбриэль считал, что ирония вселенной заключалось в том, что в их паре ночным охотником являлась его сестра-близнец - Роксана.
Не вини в этом меня.
- Я просто говорю, что существующее разделение обязанностей не всегда лучший выход, вот и все. - Гэбриель по привычке заговорил вслух, но понизил голос, чтобы никто не подумал, что он болтает с собой и не начал бы преследовать его с сетью. - Почему бы кое-что слегка не изменить? Я могу попытаться подремать днем, а ты постараешься спать ночью. Предполагается, что наши способности могут меняться. Верно?
Могут до определенного момента, но ты также хорошо, как и я знаешь, что существует определенный предел. Слушай, если ты хочешь попытаться вновь, мы сделаем это. Но не посреди дела, хорошо? Обрати внимание на то, что делаешь.
- Господи, думаешь сложно идти? Я делаю это уже более тридцати лет. И сейчас я просто брожу по рождественскому магазину, Рокс, с чертовски невинным видом, изображая из себя туриста. Разглядываю всякую сверкающую ерунду, которую не хочу покупать. Слушай, и почему почти во всех маленьких городках есть рождественские магазины?
Потому что они популярны. Потому что туристы приезжают за сотни миль в поисках хорошего магазинчика.
- Да, да. Хочешь снежный шар? Здесь есть один с Сантой и санями внутри.
Думаю, у меня есть…
Когда мысль сестры резко оборвалась, Гэбриель ощутил знакомое ощущение тревоги - если бы он был волком, шерсть у него на хребте встала бы дыбом. Всю жизнь они делили мысли, и иногда их отсутствие значило очень много.
- Рокс?
Кончай играть в невинного туриста, Гейб. Тебе нужно выбраться отсюда и забраться повыше. Что-то происходит.
- Что?
Он уже двигался к выходу, но делал это небрежно, чтобы не привлекать внимания других посетителей или работников магазина в их слегка комичных шляпах эльфов.
Не уверена. Что-то ближе к центру города. Подожди. Дай-ка сосредоточусь.
В его мыслях воцарилась пауза. Гэбриель автоматически улыбнулся ближайшему к двери клерку, приветливо махнул рукой и вышел из магазина.
Получилось. Наш снайпер вернулся.
Гэбриель скользнул за руль их арендованного автомобиля и завел двигатель.
- Что, в городе? При свете дня? Это не похоже на профессионала. Ты уверена, что это он?
Уверена. Он не стреляет. Наблюдает. Он наблюдает… О, черт, Гейб. Думаю, мы должны были отнестись к нему более серьезно и не спускать с него глаз, несмотря ни на что.
- Мы наблюдали за ним, пока он не покинул город и не выехал на шоссе час назад.
Ты поставила в его автомобиль жучок - мы бы узнали, если бы он вернулся. Прямо перед тем, как зайти в магазин я проверил - сигнала не было. - Гэбриель порылся в рюкзаке на пассажирском сидении, пока не обнаружил GPS устройство. Он включил его и проверил маленький экран. - Все еще пусто. Тот автомобиль находится вне пределов зоны в пятьдесят миль от Серинед.
Может, он поменял машину. Может, проверил ее и обнаружил жучок. Я лишь знаю, что он вернулся - и у него есть игрушки, которых я не обнаружила у него комнате или в автомобиле. Очень опасные игрушки, которые могут наделать много шума.
- Черт. У него…
Он установил одну из них во внедорожник, припаркованный перед управлением шерифа. Черт побери, это одна из наших. Один из двух автомобилей, которые мы заперли и оставили там на всю ночь. Она не взорвалась. Пока. И думаю… наших людей предупредили. Но он не знает этого. Не имею представления, есть ли у него пульт дистанционного управления или же бомба на таймере, но он хочет сидеть в первом ряду, когда начнется шоу.
Гэбриель не стал дальше слушать. Он нажал на газ и направился к центру, где мог оставить машину и продолжить путь пешком в место, которое располагалось…
Он наверху, площадка, на которой стоят внедорожники, окружена несколькими высокими зданиями и единственное место, с которого можно за ними наблюдать находится там же в центре города. Ты должен найти крышу в нескольких кварталах от управления шерифа, но так, чтобы он тебя не заметил. Я не знаю, сможешь ли ты забраться выше него. И не уверена, где именно он находится. В этом есть… нечто странное. Нечто странное в нем.
- Что ты имеешь в виду?
Я не знаю. Нечто, чего я не ощущала прошлой ночью. Что-то холодное. Странное. Я не знаю, Гейб. Но мне это не нравится.
Гэбриель вытащил свой сотовый и, продолжая смотреть на дорогу, нажал кнопку быстрого набора.
Ты звонишь Миранде.
- Прямо в точку. Если этот сумасшедший способен создать бомбу и готов взорвать ее, тогда, на мой взгляд, девиз "служить и защищать" не значит, что мы должны прятаться, пока он развлекается .
Мы не полицейские.
- Да, но мы здесь, чтобы поймать убийцу. И если этот убийца сидит на крыше здания с пальцем на кнопке, я хочу получить разрешение на то, чтобы вывести его из игры.
* * *
- Все хорошо, - сказал Демарко.
Мгновение или два Холлис чувствовала только свое дико-стучащее сердце, но затем осознала, что Риз одной рукой прижимает ее к своему боку, а его взгляд сканирует кажущуюся мирной Главную улицу города. Два черных внедорожника стояли перед управлением шерифа в нескольких кварталах от них. С того мета, где находились Демарко и Холлис автомобили были хорошо видны.
Она задалась вопросом - осознает ли он, что обнимает ее. Господи, почему она думает о такой ерунде, когда в одной из машин бомба.
- Что ты имеешь в виду, говоря, будто все в порядке? - спросила Холлис, запыхавшись после дикой пробежки. Она была почти уверена, что именно из-за этого не может ровно дышать. - Ты знал?
- Ты вещаешь как радиостанция, - напомнил Демарко. Он взглянул на нее, подняв бровь, и добавил: - И весьма громко в моменты… стресса. У меня такое подозрение, что я буду страдать от головной боли следующий час или около того.
- Я уж точно буду, - проговорила Миранда, когда вместе с остальными присоединилась к Ризу и Холлис. - А у меня ведь есть щит. Господи, Холлис.
- Прости.
- Держитесь в тени этого дерева, - предупредил Демарко. - Когда в моих ушах перестанет звенеть - если можно так выразиться - я смогу его почувствовать. Сложно определить местоположение, но уверен - вчерашний снайпер нанес нам ответный визит. Он наблюдает.
Холлис собиралась потребовать, чтобы Демарко отпустил ее, но тот сделал это сам.
Чертовы телепаты.
- Почему он все еще здесь ошивается? - заговорил Квентин.
- Холлис сказали, что в одной из машин бомба, - ответила Миранда, - поэтому вероятно он здесь, чтобы убить одного из нас, а возможно и нескольких.
Говоря это, Миранда была невероятно спокойна.
- Кто сказал ей?
- Андреа.
- Андреа? - Квентин нахмурился. - Дух Андреа, из Грейс?
- И из Вентуры. - Миранда тоже слегка нахмурилась. - Кажется, она связана с тобой, Холлис.
Холлис это сильно тревожило.
- Я не знаю почему, ведь я так и не поняла, кто она. Или кем была. - Она замолчала, а потом медленно добавила: - Знаешь, она могла быть духом, который привел нас к останкам женщины вчера. Я не смогла хорошенько рассмотреть того духа, а то, что я видела, было куда менее четким, чем обычно, но… это могла быть она.
- Вместо жертвы?
- Могло быть и так.
- Похоже, она решила помогать нам. Или тебе.
- Хотела бы знать, почему. Насколько я могу судить, Андреа не связана ни с одним из наших дел. То есть, она предупредила меня о Руби, дала ключ, который помог Тессе спасти ее, но…
- Каким-то образом она связана, иначе перестала бы появляться, - сказала Миранда. - Просто мы не нашли этой связи. Пока.
Дайана прервала их размышления, сухо проговорив:
- Ребята? Снайпер? Вероятная бомба? Я знаю, что являюсь новичком в подобных вещах, но не должен ли плохой парень иметь преимущество перед готовым помочь духом? Если подумать?
- Я бы именно так расставил приоритеты, - согласился Квентин.
- А меня интересует другое, - вмешался Демарко. - Взрыв должен произойти, когда откроется дверь или заведется двигатель или же он сидит с пультом и биноклем и может привести в действие заряд тогда, когда этого захочет?
- В любом случае, - сказал Квентин, - мы приехали не подготовленными к бомбам. И, как мне кажется, в распоряжении управления шерифа округа Пиджет нет отряда саперов.
Миранда отошла от них и направилась к гостинице, стараясь держаться в тени большого дерева. Затем вытащила сотовый из чехла, висящего на ее поясе.
Пока она звонила шерифу, другие продолжали тревожно наблюдать за улицей.
- Я не понимаю этого парня, - произнес Квентин. - Он не ведет себя как серийный убийца в деле, которое я когда-либо изучал. Кроме того, я даже не слышал ни о чем подобном.
- Возможно, он им и не является, - вмешалась Дайана. Когда все взгляды направились в ее сторону, она добавила: - Я имею в виду, что фактически он действительно убил много людей, но при этом может и не быть серийным убийцей в буквальном смысле этого слова. Если он преследует ООП, и именно мы его цель, тогда, как ранее сказала Миранда - у нас в руках абсолютно другое расследование.
- Особенно, если учесть вероятность, что в дело вовлечены двое. Один может быть хладнокровным снайпером, методично планирующим каждый свой шаг. А другой - садистом, с руками по локоть в крови.
Глава 8
- Еще один ручной монстр? - предположил Квентин, но покачал головой прежде, чем другие смогли высказать аргументы за или против. - Нет, если здесь орудуют двое, тогда их отношения мне представляются партнерством. Может, это просто догадка, но мне так кажется. Две отдельных личности, но один план. Работают вместе.
- Но каков план? - спросил Демарко. - Уничтожить ООП? По мне, так это звучит слегка амбициозно, особенно если идея заключается в том, чтобы выявить нас одного за другим.
- И, тем не менее, в использовании этого… метода, есть смысл, - проговорила Холлис, продолжая размышлять над возможностью того, что два их врага работают вместе. - Убийства весьма эффективный способ привлечь наше внимание и заставить выйти из тени. И они не могут быть… уж простите за выражением, нормальными убийствами, потому что тогда нас бы привлекли к расследованию. Таким образом, убийства, крайне чудовищные по своей природе, происходят в разных штатах, образуя серию. А тела оставляют там, где их быстро и легко обнаружат. Убийства настолько странные и на первый взгляд бессмысленные, что местная полиция и полиция штатов и даже большая часть отделов ФБР не состоянии их эффективно расследовать.
- За исключением ООП, - продолжила Дайана. - Потому что чудовищное и странное - наша компетенция. Первые следователи - Миранда, Холлис, плюс Риз, прибыли сюда и начали расследование. Возможно, им этого показалось недостаточно. Возможно, по какой-то причине они хотели, чтобы было вовлечено как можно больше наших агентов. Поэтому убийства продолжились, пытки и издевательства над телами жертв усилились. Мы с Квентином присоединились к команде несколько недель назад, вот вам и еще пара агентов ООП.
Квентин нахмурился.
- Знаете, может, вчерашние выстрелы и не преследовали цель убить кого-то из нас. Может, они хотели, чтобы мы встряхнулись и обратили на них внимание. Может, один или оба ублюдка решили, что пришло время нам узнать, что они наблюдают. Для них это дополнительное развлечение. Своего рода вызов.
- Слишком много "может", - пожаловался Демарко.
Он все еще внимательно наблюдал за Главной улицей, не отрывая глаз от пока еще невзорвавшихся внедорожников. Они по-прежнему спокойно стояли перед управлением шерифа.
- И все это упирается в допущение, что их ярость направлена на нас, на ООП. Если же мы ошибемся в базовой гипотезе и пойдем неверным путем - люди продолжат умирать.
- Это так же произойдет в случае, - сказал Квентин, - если мы будем игнорировать знаки, указывающие на мотив просто потому, что в них трудно поверить, тогда мы и близко не подойдем к поимке убийцы - или убийц - и кровопролитие продолжится.
- Верно.
Дайана покачала головой и проговорила:
- Все сводится к догадкам, по крайней мере, пока. Я думала, что экстрасенсорные способности делают подобные вещи легче.
- Иногда мне кажется, что они все только осложняют, - сказал ей Квентин. - И намного.
- Не то, чтобы я сомневаюсь на твой счет, но, учитывая то, что случилось прошлой ночью в сером времени, ты не думаешь, что Андреа могла обманывать? - обратилась Дайана к Холлис. - Врала о том, что в машинах бомба?
- Я так не думаю. Андреа была чертовски убедительна. Теперь, думая об этом, я понимаю, что она выглядела невероятно расстроенной. Но я все еще новичок в подобных делах, поэтому не могу быть уверена на сто процентов.
- Так значит, бомбы может и не быть?
- Теоретически… да. Может и не быть никакой бомбы.
- Но ты не уверена, а мы не можем рисковать, предположив, что бомбы нет, - сказал Квентин.
Демарко посмотрел на Холлис, его брови слегка поднялись.
- Что тебе говорят твои инстинкты? Лгала ли Андреа? Пыталась ли она тебя одурачить?
Холлис медленно покачала головой.
- Нет. На самом деле, я не думаю, что она пыталась меня обхитрить. Думаю, она хотела - ей было необходимо - предупредить меня. Поскольку в одной из тех машин действительно находится бомба.
- Это все, что мне нужно было услышать, - проговорил Демарко, возвращая взгляд к молчаливой, мирной улице. - Теперь осталось решить - как нам выбраться из этой передряги с минимальными, насколько возможно, последствиями?
- Гейб, шериф готов послать несколько человек, чтобы очистить площадь вокруг машин настолько, насколько возможно. Где ты? - спросила Миранда.
- В двух кварталах от управления. - Припарковавшись, Гейб вылез из автомобиля с сотовым и ключами, но оставил рюкзак. Все это время он продолжал разговаривать. - Я вооружен. И думаю, что смогу найти этого ублюдка.
Он закрыл машину и бросил ключи в один из карманов куртки.
- Что думает Роксана?
Скажи ей, что, по моему мнению, он на крыше старого кинотеатра в половине квартала вниз. Там нет пожарной лестницы, никаких внешних лестниц, поэтому тебе придется подняться по внутренней.
Гэбриель передал информацию и добавил:
- Здание сдается, Миранда. Оно пустует. Есть задняя дверь. - Когда она помедлила, он добавил: - Слушай, я знаю, ты хочешь просто понаблюдать за этим парнем, но если он стремится взорвать маленький, милый городок, я бы сказал, что время наблюдения прошло.
- Да. - Миранда вздохнула. - Мне нечего тебе возразить. Но мне не нравится, что ты пойдешь туда один, Гейб.
- Не думаю, что у нас есть время поспорить на эту тему. - Он был практически у задней стены кинотеатра. Гэбриель мог видеть, что задняя дверь была достаточно старой и заперта на такой же старый замок. - Вы ребята в нескольких кварталах отсюда, и судя по тому, что нам известно - в одном из внедорожников заложена бомба. Может даже начиненная гвоздями и еще чем-то в этом же роде. Взрыв может уничтожить нечто большее, чем автомобили, и мы оба знаем это. Я могу убрать этого ублюдка.
- Хорошо. - Какие бы сомнения не испытывала Миранда ранее, они уже прошли. - Но не убивай его, пока не будешь вынужден. Мы должны поговорить с ним, если это вообще возможно.
- Понял.
- Оставь сотовый включенным, если нам повезет, то сигнал не прервется.
- Понял, - повторил он. - Поговорю с тобой на другой стороне. - Он положил сотовый в другой карман куртки, а затем вытащил оружие из плечевой кобуры, которую носил под одеждой. - Рокс? Замок?
Работаю над этим. Трудней, нежели я ожидала. Я бы сказала, что замок не открывали долгое время.
- Значит, чтобы войти он использовал главный вход. Интересно у него есть ключ или он взломал замок.
Со стороны Главной улицы его мог увидеть кто угодно, поэтому думаю, у него есть ключ. Он должен был выглядеть и вести себя достаточно обыкновенно, чтобы не привлечь ненужное внимание. Еще минутку…
Воцарилась короткая тишина, а затем Гэбриель услышал щелчок, и старый замок раскрылся. Он избавился от него и, используя силу, открыл дверь. И совершенно не был рад, когда старые петли громко заскрипели.
Лестница. Справа от тебя. Гейб, здесь нет электричества.
- И здесь тьма кромешная. - Он прошептал это еле слышно, и на мгновение задержался в дверях, чтобы позволить глазам немного привыкнуть к темноте.
Эта лестница ведет в проекционную. Я так думаю. Там мы должны найти дверь, которая ведет на крышу.
- Когда-нибудь было легко?
Неловкими пальцами он нащупал старые, грубые перила и начал подниматься по опасно скрипучей лестнице так быстро, как только мог.
- Подожди… - Демарко жестом указал в сторону улицы. - Выходит пара помощников Дункана. Черт. Похоже временные. Думаю, остальные помощники первой смены на патрулировании.
- Им не очень хорошо удается вести себя непринужденно, верно? - проговорила Холлис. - Язык тела выдает их напряжение. Вот и шериф. Должна сказать, ему куда лучше удается контролировать себя.
Миранда вновь присоединилась к группе возле дорожки, услышала эти комментарии и проговорила:
- Как и ожидалось, у шерифа нет команды саперов, но он позвонил в Ноксвиль в ближайшее подразделение. В управлении лишь несколько его временных помощников. Он отослал их с приказом держаться как можно дальше от автомобилей и оцепить территорию вокруг. Шериф попытается добраться до ресторанов и магазинов, находящихся в непосредственной близости, и предупредить владельцев, чтобы они ушли сами и увели посетителей - или, по крайней мере, отошли от окон, выходящих на улицу. На все мы дадим им пять минут.
- Думаешь, нам придется детонировать бомбу? - спросил Демарко, кинув на нее быстрый взгляд.
- Думаю, мы должны быть к этому готовы, - ответила Миранда. - Ближайшая команда саперов в часе езды, даже больше… А сейчас время обеда и люди отправятся в центр города в рестораны. У нас нет снаряжения, чтобы безопасно обследовать машины. Мы даже не можем как следует оцепить территорию, у нас просто нет на это времени.
- Если у него пульт, одному из нас придется подойти к машине вплотную, чтобы он нажал на кнопку, - проговорил Демарко.
- Надеюсь, что пульт у нас. - Она кивнула на ключи в его руке. - Мы можем отпереть, открыть капот и завести двигатели отсюда. Может это и приведет в действие бомбу. Если нет…