- Бронежилеты, которые мы имеем, не защитят нас, Миранда. Только не от бомбы.
- Скажи что-то такое, чего я не знаю. Но это - все, что у нас есть. До того, как кто-то из нас приблизится к машинам, мы наденем бронежилеты.
- Понял.
Но, ни Демарко, ни кто-то еще не сдвинулись с места, все их внимание было сосредоточено на автомобилях, стоявших в нескольких кварталах от них.
Квентин, оценив расстояние между автомобилями и зданиями вокруг, сказал:
- Там мало свободного пространства. И слишком много стеклянных окон вокруг. Думаю, вы тоже надеетесь, что бомба маленькая или с небольшим радиусом действия.
- Я бы предпочла именно этот вариант, - проговорила Миранда. - Так как взрывы пока не являлись частью почерка, хочется надеяться - то, что ему удалось достать, или смастерить за последние двенадцать часов, не будет слишком большим или очень сложным.
- А это значит, - продолжил Демарко, - что детонация с пульта более вероятна. Вмонтировать взрывчатку в электросистему автомобиля или установить таймер более сложный и долгий процесс, даже если точно знаешь, что делать. А так как автомобили с прошлой ночи стояли на открытом месте, думаю, он не хотел проводить рядом с ними времени больше, чем необходимо.
Дайана покачала головой и проговорила:
- Ты так спокоен.
Сама она явно волновалась.
- Кто бы мог подумать, - пробормотала Холлис.
Демарко посмотрел на нее и слегка нахмурил брови.
- Холлис, что ты пытаешься сделать? Я чувствую усилие.
- Да, это… сложно. Но электрическая энергия есть электрическая энергия, верно? - Напряжение в ее голосе было очевидным. - И взрывчатка… по своей природе нестабильная субстанция. Вероятно, она сама по себе выделяет энергию. Я пытаюсь увидеть, есть ли вокруг некая аура… Ха. Что вы думаете? Я вижу забавное мерцание над вторым внедорожником. Своего рода красное облако. Над первым ничего нет.
- Риз, ты все еще чувствуешь его там? - спросила Миранда.
- О, да, он наблюдает. Я все еще не могу установить его местоположение, но думаю, он где-то на высоте. Может на крыше.
- Думаешь, он использует прицел или бинокль?
- Бинокль. Я не чувствую оружия. По крайней мере, пока. Но мне труднее, чем обычно настроиться на его волну. - Демарко залез в карман, вытащил носовой платок и вручил его Холлис. - Вот, держи.
- Что… - Она почувствовала струйку под носом и поднесла туда платок, пробормотав: - Черт.
- Я же сказал, что могу чувствовать усилие, - проговорил Демарко.
- Это всего лишь небольшое кровотечение из носа, вот и все.
- Да, верно.
Миранда проверила свой сотовый, нахмурилась и пробормотала:
- Черт, сигнал потерян.
- Какой сигнал? - спросил Квентин.
Миранда, будто не слыша его, проговорила:
- Осталась минута. Холлис, когда это закончится, я хочу чтобы ты…
И один из внедорожников взорвался.
Дейл Макмари услышал и увидел взрыв. Фактически, он почти слетел со стула, хотя это скорей произошло от удивления, и взрывная волна была тут ни при чем.
Как и все, он выскочил на улицу, и, настолько шокированный тем, что в этом обычно мирном месте могло что-то взорваться, не думая бросился к управлению.
Не успев оценить возможные последствия.
Гэбриель как раз дошел до проекционной комнаты старого кинотеатра, когда услышал взрыв. И почувствовал вибрацию, прошедшую через старое здание.
Черт…
- Черт побери, Рокс, где эта гребаная лестница на крышу?
Хотя его глаза уже привыкли к темноте, а сверху из невероятно грязного окошка в потолке лился приглушенный свет, он не мог разглядеть никаких признаков двери или же еще одной лестницы, ведущей наверх.
Подожди… Там, за теми выступающими стеллажами.
Несколько старых, ржавых коробок с кинопленкой лежали на одной из полок, молчаливо оправдывая их пребывание в комнате, но Гэбриэлю было некогда об этом задуматься. Он нашел дверь именно там, куда и указала Роксана. Она была не заперта и легко открылась, и Гэбриель увидел крутую лестницу, ведущую наверх.
Стремительно и тихо взбираясь по ней, он выдохнул:
- Можешь указать мне, где он?
Я все еще не уверена. Ощущения… странные. Холодно. Отдаленно. Я должна понимать, что это значит, должна, я знаю. Но не могу.
Наверху лестницы была еще одна дверь, которая без труда поддалась, когда он слегка тронул ее рукой. Скрипящие петли не выдали его, но он был слишком опытным охотником, чтобы забыть об осторожности. Сначала он приоткрыл дверь всего на несколько дюймов, чтобы дать глазам время привыкнуть к яркому свету раннего утра, царившему на крыше. Затем открыл ее шире.
Будь аккуратен, Гейб.
- Понял. - Прошептал он автоматическим - все его внимание было сосредоточено на крыше.
Она была плоской и залита гудроном, тут и там торчали различные вытяжки и трубы. Лестница заканчивалась в своего рода мансардном окне, выходящем на крышу и ему потребовалось несколько мгновений, чтобы сориентироваться. Гэбриель понял, что передняя часть здания была у него за спиной.
Позади мансардного окна.
Снайпер может быть только там, если он вообще все еще на крыше. А он должен быть здесь. Если только он не гребаная птица.
Гэбриель не слишком прислушивался к ее словам, так как он выбрался на крышу и полностью сконцентрировался на своих движениях, двигаясь вокруг слухового окна и пытаясь найти точку, с которой можно было засечь местоположение снайпера. Но его осмотрительность оказалась ненужной.
- Он не птица, - вслух проговорил Гэриель, расслабляясь и медленно убирая оружие в кобуру.
Что за черт?
Вчерашний снайпер - если очень дорогая винтовка, лежащая около него, могла служить признаком - полусидел, спиной облокотившись на парапет, очевидно, именно отсюда он наблюдал за улицей внизу. Его ноги были раскинуты, а руки лежали по бокам от бедер. Он выглядел как охотник. На нем были выцветшие джинсы, крайне поношенные туристические ботинки и камуфляжная куртка, а рядом лежал рюкзак.
В одной руке виднелась маленькая черная коробочка с простым тумблером - очевидно детонатор, который он использовал, чтобы привести в действие бомбу.
Другой рукой он держал автомат с глушителем.
Входное отверстие в его правом виске почти не кровоточило, вероятно, потому что ранение было сквозным. При выходе пуля оставила зияющую рану в скуле, и кровь и ткани забрызгали кирпич песочного цвета слева от его головы.
Он выглядел вполне обычным мужчиной: чисто выбритым с каштановыми волосами, а карие глаза слепо смотрели в вечность.
Гейб, это не имеет смысла.
- И не говори.
Он ногой отбросил оружие в сторону, затем присел на корточки и потянулся, чтобы измерить пульс. Как только его пальцы коснулись кожи мертвого мужчины, он вынужден был перебороть себя, чтобы инстинктивно не отдернуть руку.
- Господи.
Гейб?
- Он холодный, Рокс. И я имею в виду, действительно холодный. Он никак не мог взорвать ту бомбу, а затем убить себя. Парень мертв уже много часов. Черт, может даже несколько дней.
Но, что…
И они услышали грохот винтовки.
Откуда-то с улицы.
Когда взорвался внедорожник, они не раздумывали, а просто побежали к управлению шерифа - их вели подготовка и инстинкты. Взрыв оказался куда сильней, нежели они ожидали. Он выбил окна с обеих сторон улицы на расстоянии больше квартала и разбросал горячие осколки металла и плавленого пластика во все стороны.
Было даже невозможно предположить, есть ли пострадавшие, но было легко увидеть, что повреждения окружающих зданий - более чем существенны. Однако такова человеческая природа - команда ООП была лишь на полпути к месту взрыва, а жители города уже начали выбегать из зданий, как поврежденных, так и целых.
Холлис слышала, как Миранды и Демарко проклинали людское любопытство, которое доведет до беды, но была сосредоточена на пылающей громадине черного внедорожника.
Бомба была значительного размера, насколько она могла судить. Внедорожник лишь смутно напоминал автомобиль, и его обломки - и того, что лежало внутри и самой бомбы - все еще сыпались на улицы и на любопытных жителей города, которые торопились увидеть, что случилось.
Но Холлис пришлось оторваться от огненной катастрофы, а ее сердце пропустило удар, когда она увидела, что Демарко направился прямо к переднему внедорожнику - тому, который был пока цел, и пытается увести его от горящего. Чтобы он не взорвался от высокой температуры, подумала она.
Идиот убьет себя. Черт побери, что если я ошиблась и бомба не одна?
Она отогнала эту мысль и стала помогать оттеснить людей назад, в безопасное место.
Дейл Макмари резко остановился в нескольких ярдах от горящего автомобиля, и застыл завороженный этим зрелищем. Он понимал, что вокруг бегут другие люди, слышал крики и проклятия, несколько человек отчаянно выкрикивали имена своих близких, но он мог думать только об одном.
Черт, вот это шоу!
Как будто в кино. Взрыв был невероятно ярким и громким, улицу поливали горящие обломки, а звук, который издавали падающие осколки стекла, казался ему музыкой.
Абсолютно забыв, что он работает помощником шерифа - пусть даже и временным - Дейл стоял посреди улицы и наблюдал шоу. Он видел, как откуда-то появился шериф и попытался заставить людей вернуться в здания. Видел как прибыли федералы, которые даже не запыхались, несмотря на то, что пробежали несколько кварталов. И пока один из них отгонял неповрежденный - по крайней мере, не взорванный - внедорожник подальше от горящего, другие начали помогать шерифу уводить людей с улицы.
И только тогда Дейл понял, что опасность все еще не миновала. И понял, что размышляет об этом с любопытной отстраненностью. Во внедорожник ничего не попадало - он ведь постоянно был в поле его зрения. Он просто… взорвался, и огонь поднялся до небес.
А это значило, что взрывчатка была в нем самом.
Бомба. Значит, кто-то намеренно установил взрывчатку, чтобы уничтожить машину. И возможно здоровый кусок Главной улицы.
Может даже нескольких человек.
И Дейл впервые задался вопросом, что если шоу еще не закончилось?
У него даже не было времени испугаться, когда он почувствовал страшный удар в спину, будто в него врезался деревянный брус. Он увидел, как его толстовка раздулась на груди. Светло-серый материал окрасился в красный цвет, и странная на вкус горячая жидкость забурлила во рту.
Он даже не видел пули. Но когда мир дико закрутился и тротуар поднялся, и устремился ему навстречу, помощник Дейл Макмари понял, что в него стреляли.
И это было совсем не кино.
Дайана сначала даже не была уверена, где находиться. Но, знала, что пребывает в сером времени - это было бесспорно. Все было серым, холодным и тихим. И, кроме того, чувствовался этот странный запах тухлых яиц, хоть он и был еле уловимым.
Но где она была - в пределах - или за границами - серого времени?
Она хмурым взглядом осмотрелась вокруг и, наконец, узнала место - тесный конференц-зал в управлении шерифа, где они сидели прошлым вечером, размышляя о деле.
И это было странно, потому что она почти всегда начинала визит в серое время в комнате, где спала или где смогла войти в транс.
Почти всегда.
Все еще хмурясь, Дайана покинула это тесное пространство и двинулась к выходу. Пустые столы, круглые часы - без стрелок и цифр - высоко на стене. Она прошла мимо молчащих телевизора и телефонов, все вокруг приобрело пугающие качества серого времени - отсутствие глубины или объема, отсутствие цвета, света или оттенка.
Она задалась вопросом - привыкнет ли хоть когда-нибудь к этому.
Вероятно, нет.
Вероятно, и не должна.
Потому что, ей не нужны были доказательства, Дайана искренне верила тому, что сказал другим - серое время не было местом или временем для живых, ничто живое не может существовать там слишком долго.
Она вышла из передней двери и остановилась. Дайана почувствовала удивление, но не могла понять почему. Главная улица города Серинед. Она выглядела так же, как выглядели все улицы в сером времени. Так же, как любое другое место. Жутко. Здесь и там были припаркованы автомобили, включая два внедорожника, оставленные для них вчерашним вечером.
И, конечно же, никаких людей.
Ее окружили серые сумерки. Она почувствовала холод и рассеянным жестом потерла руки, хотя и знала, что это не поможет. Почему-то присутствие этих двух автомобилей ее беспокоило.
- Хорошо, и где же мой проводник? - спросила она вслух. - Я не хочу бродить здесь, не зная, куда должна идти или что должна увидеть. Давайте, мне нужна маленькая помощь.
Как обычно ее голос прозвучал странно однотонно, почти глухо.
Спустя где-то минуту или около того, она пожала плечами и продолжила идти по улице. Дайана обошла ближайший внедорожник, удостоив его лишь мимолетным взглядом.
Пройдя еще немного, она остановилась и задалась вопросом, куда, черт побери, ей дальше идти без проводника…
- Дайана.
Наконец-то. Она повернулась и обнаружила того же проводника, который сопровождал ее прошлой ночью.
- Брук. Хорошо, и почему я здесь? Я не помню, что засыпала и, кроме того, разве сейчас не середина дня?
- Да?
- Пожалуйста, перестань говорить загадками, как это свойственно проводникам, ладно?
Маленькая девочка серьезно кивнула.
- Хорошо. Ты пришла сюда, потому что должна была, Дайана.
- И почему это?
- Мне нужно, чтобы ты сконцентрировалась.
- На чем? И зачем?
- На Квентине. Дотянись до него. Дайана.
- До того, как я что-то сделаю, скажи - я пришла сюда за этим?
- Ты пришла сюда за этим.
Дайана нахмурилась.
- В этом нет смысла.
- Он будет. Дотянись до Квентина. Держись за связь, которая между вами.
Решив ублажить проводника, Дайана подумала о Квентине, о том, чтобы дотянуться до него. Но, даже делая это, она знала, что стремление не было полным, потому что Дайана боялась этой связи и использовала ее только в крайнем случае.
Появилась внезапная вспышка, будто молния на мгновение осветила сумерки. И на это мгновение Дайана испытала чувство цвета, шума и жизни. Людей вокруг и движение.
Всего лишь на мгновение.
Что-то подобное случилось около года назад, когда она впервые увидела Квентина. Когда связь между ними начала формироваться, или же им пришлось признать, что эта связь существует уже достаточно давно. Дайана все еще не была уверена, что тогда произошло.
Тогда она впервые за свою взрослую жизнь начала сознательно вспоминать серое время.
- Брук, я не…
- Дайана, ты должна стараться усердней.
Дайана начала ощущать холод, и это был не привычный холод серого времени. Она сосредоточилась, и на этот раз, попыталась дотянуться до Квентина с большей целеустремленностью, с большей готовностью.
Вспышка молнии на этот раз длилась несколько секунд. Шум был практически оглушительным - рев, звук бегущих ног и громких голосов, странное музыкальное позвякивание, похожее на перезвон колокольчиков. Или может, это был звон падающего на твердую поверхность, например асфальт или бетон, стекла. Волна жара накрыла ее, но Дайане все равно было холодно.
Почти возле ее ног на асфальте лежал молодой мужчина, которого она смутно узнала. Женщина и мужчина склонились над ним, прижимая к его груди что-то похожее на желтую рубашку. Желтый материал стал ярко-красным, из уголка рта мужчины стекала струйка крови, и он смотрел в небо взглядом, который Дайана узнала.
Он был уже мертв.
Вспышка закончилась, и она вновь оказалась в сером времени вместе с Брук.
- Бедняжка, - сказала она. - Думаю, это - один из помощников шерифа. Что произошло?
- Ты не помнишь?
- А должна? - Смутная тревога поглотила ее, холодная и скользкая.
- Тянись к Квентину, Дайана. Ты должна.
Сейчас она еще больше не хотела делать этого, но уже по другим причинам. Она не боялась теперь этой связи. Она боялась того, что может ей открыться.
- Ты должна, - настаивала Брук.
Дайана внутренне собралась, и вновь сконцентрировалась, пытаясь дотянуться до Квентина.
Яркий дневной свет на мгновение практически ослепил ее, шум был по-прежнему оглушающим, люди бегали и кричали, горел внедорожник и …
Она будто нехотя слегка повернула голову, привлеченная шумом и светом. И увидела. Дайана сделала шаг, затем еще один. И почувствовала, как ослабли ее ноги.
В нескольких ярдах от молодого мужчины лежало еще одно окровавленное тело, окруженное людьми, яростно пытающимися остановить кровотечение. Они пытались силой воли удержать жизнь в сосуде, который даже на ее непрофессиональный взгляд выглядел слишком поврежденным, чтобы жить.
- Дайана! Слушай меня. Держись за меня. Ты слышишь? Дайана, не уходи от меня. Черт побери, не уходи от меня!
Квентин кричал до хрипоты, его окровавленные руки крепко сжимали ее ладонь. Очень крепко, пока остальные члены команды работали над ее неподвижным телом.
Она хотела бы увидеть его лицо, но угол зрения был неподходящим.
Дневной свет замерцал, потускнел и мигнул - и она вернулась в серое время, вновь оказавшись рядом с Брук.
- Мне жаль, Дайана.
Теперь Дайана узнала охвативший ее холод. Она испытывала его в детстве, когда увидела свою любимую маму молчаливо и неподвижно лежащую на больничной койке и поняла, что душа покинула это тело.
- О, черт, - прошептала она.
Глава 9
Шериф Дункан помедлил на пороге комнаты ожидания, а затем нерешительно вошел.
- Что-нибудь слышно?
Миранда стояла и смотрела в одно из больших окон, при свете дня перед ними открывалась потрясающая панорама гор, но в ночное время были видны только огни города, лежащего ниже.
- Она все еще в хирургии, - ответила Миранда. - Пока нам ничего не сказали - ни хорошего, ни плохого.
Дункан хотел сказать, что отсутствие новостей - тоже хорошая новость, но взглянул на свои часы и понял, что Дайана Бриско провела в хирургии слишком много времени, чтобы можно было надеяться на хорошие новости. Уже далеко за полночь и прошло почти двенадцать часов. Дайану воздушным транспортом переправили в главный медицинский центр, который находился более чем в пятидесяти милях от Серинед. В центре были лучшее травматологическое отделение на Юго-Востоке страны. И оно - ее единственный шанс на выживание.
Если у нее вообще есть шанс - парамедики, первыми прибывшее на место, очень сомневались в этом.
Дункан посмотрел на двух других людей в комнате, отметив, что Холлис, по крайней мере, смыла кровь с рук, хотя ее светлый свитер по-прежнему был весь в пятнах. А Демарко наблюдает за ней и слегка хмурится.
Поняв, кто отсутствует, шериф спросил:
- Где Квентин?
- С Дайаной, - ответила Холлис.
- В хирургии?
Она кивнула, уставившись в пространство.
И вновь Дункану пришлось подыскивать нужные слова:
- Я никогда не слышал, чтобы какая-то больница или хирург позволили нечто подобное. Особенно хирург, обычно, они никого не терпят в своей операционной.