- Пожалуйста. - Но Демарко смотрел на другую часть долины, его глаза вновь сузились. - Зачем привлекать к себе внимание? Глупая идея. Мы бы даже не заподозрили, что он находится там, если бы не это. Он мог бы наблюдать за каждым нашим шагом.
- И зачем ему делать это?
- В том то и вопрос. Вероятные ответы: потому что он хочет увидеть нас в действии. Потому что хочет увидеть нашу реакцию на эту жертву и на место, где он оставил тело. Потому что мы здесь всего несколько часов - новые игроки, которых он хочет узнать. Или… потому что ему нравится наблюдать. Нравится смотреть как люди - будь то служители закона или простые обыватели - реагируют на то, что он для них оставил.
- Но мы же пришли к выводу, что это тело не должны были найти.
Демарко кивнул.
- Итак… он не ожидал увидеть нас здесь. Любого из нас. Да и вообще кого бы то ни было. У него была веская причина полагать, что в этом месте никого не будет.
- Что означает, что ни один из нас не был целью?
- Во всяком случае, не той целью, которую он ожидал или планировал. Цель по воле случая. Мы - один из нас или оба - в его черном списке, поэтому он и выстрелил. Но если он не ожидал, что кто-то найдет эту жертву, тогда что он делает на другой стороне долины с мощной винтовкой? И почему для него важнее выстрелить в нас, выдав тем самым свое присутствие, а не подождать и понаблюдать, чтобы собрать информацию?
Холлис не была уверена, что смогла бы ответить, поэтому обрадовалась, когда появились Дайана и Квентин. Оружие обоих вытащено из кобуры; было заметно, что они насторожены и внимательны.
- Мы слышали выстрелы, - проговорил Квентин.
Демарко, используя минимум слов, объяснил, что случилось.
Холлис молча вставила палец в дыру от пули в своем пиджаке.
Как обычно комментарий Квентина был несколько легкомысленным:
- Ты просто не можешь держаться в стороне от неприятностей, верно?
- Очевидно, нет.
Дайана же внимательно изучала горные склоны, окружающие долину.
- Господи, это же дикая местность. Тот, кто стрелял, может быть где угодно. Даже если бы мы точно знали, где находится стрелок, нам бы потребовалась вечность чтобы добраться туда. - Она помолчала, а потом добавила: - И разве мы не подставляемся, стоя здесь?
- Пока стрелок закончил, - проговорил Демарко, убирая оружие в кобуру.
- Ты читаешь его мысли через долину? - посмотрела на него Дайана.
- Нет. Но он закончил. Пока.
Заметив, что Квентин тоже убирает оружие, Дайана последовала его примеру. Я учусь доверять им всем. Или может быть, я просто доверяю Квентину. Доверие нелегко давалось ей. И она все еще удивлялась, когда чувствовала его.
Отбросив эти мысли, Дайна заставила себя вновь посмотреть на останки второй жертвы. Бедняжка. Что случилось с тобой? Кто сделал это?
В отличие от Холлис, Дайна не видела недавно умерших. Духи, которых она чаще всего встречала - проводники, как она их называла - обычно были своего рода посланниками, выходившими с ней на связь, чтобы она смогла передать информацию. Они показывали ей то, что ей нужно было увидеть или каким-нибудь другим способом давали понять, как помочь беспокойным духам обрести покой и мир в том, что находится за гранью жизни.
Поэтому Дайана не беспокоилась, что может столкнуться с духом этой бедной женщины. И она была рада этому.
Останки женщины и так выглядели достаточно плохо. Ужасно. Желудок Дайаны содрогался, но ей пока удавалось, если не полностью подавить тошноту, то хотя бы справляться с ней. На данный момент. Дайана сочла это своего рода профессиональным успехом. По крайней мере, она не унизилась, избавившись от своего ланча.
Стараясь сохранить лицо как можно дольше, она переключила свое внимание на Холлис и проговорила:
- Значит, стрелок целился в тебя? Но почему?
- Это сбивает меня с толку. Но Риз сказал, что целью мог быть любой из нас.
- Хорошо. И с чего бы кому-нибудь из вас становиться целью? Этот парень специально стрелял в агентов ООП? Или в кого-то из вас конкретно?
- Вполне вероятно и то, и другое, - ответил Квентин. - За годы работы мы нажили много врагов, и по отдельности, и как команда. Мы стараемся не светиться в новостях, и чаще всего нам это удается, поэтому я был бы очень удивлен, если бы вас опознали как агентов ООП. Ни на ком из нас нет куртки ФБР, но мы носим оружие - пистолеты и они могут указывать на нашу вероятную принадлежность к полиции.
- Да, - проговорила Холлис, - но прямо перед тем, как вы добрались сюда, мы пришли к выводу, что стрелок, вероятно, не ожидал, что здесь кто-то будет, так как эту жертву не должны были найти.
- Вы полагаете, что стрелок и есть убийца, - проговорила Дайана.
- Мне хотелось бы так думать, - призналась Холлис. - Потому что нам действительно не нужно чтобы по округе слонялся случайный маньяк с мощной винтовкой и стрелял в нас, пока мы пытаемся вести расследование… - Она прервала себя, нахмурившись.
- Еще один маньяк? - пробормотал Демарко.
- Ты знаешь, что я имею в виду. В одного убийцу обитающего в этой глуши, я еще могу поверить. Но не в двух.
- Если только это не команда, - предположил Квентин. - Я считаю, что это маловероятно, но мы должны рассмотреть и такую возможность.
- Эта вероятность из числа тех, которые я не стала бы даже рассматривать, - ответила ему Холлис. - Судя по тому, что я читала и слышала, это крайне сомнительно.
- Верно. И зачем же убийца устроил эту стрельбу?
- Может, он хотел, чтобы мы знали - он наблюдает? - проговорила Дайана.
Холлис, нахмурившись, посмотрела на нее.
- Но он не мог знать, что мы будем здесь, вот в чем дело.
- Не только здесь, - сказала ей Дайана. Она поняла, что на нее смотрят и, подняв брови, взглянула на Демарко. - Думаешь, он сейчас… или был где-то в долине? Выше того места, где мы находимся?
- Вероятно. Я сужу по траектории пуль и ответ "да" кажется более вероятным, нежели "нет".
- Тогда хорошо.
Квентин покачал головой.
- Прости, Дайана, но то, что очевидно для тебя, остается загадкой для остальных.
- Вы знаете, где мы находимся?
- По отношению к чему? Кроме того, что мы находимся на одной стороне этих гор, я на самом деле не… - Квентин неожиданно нахмурился.
Дайана кивнула.
- Если он находился в долине выше нас, тогда у него был отличный вид на место, где была обнаружена первая жертва. Оно находится южнее и мы не так далеко от него. Стрелок в долине, встав лицом на север, легко мог просматривать оба места. Вероятно, он наблюдал целый день.
Нью-Йорк
Директор ФБР - Михаэль Хьюз - уныло смотрел на знаменитую картину, на которой были изображены проказничающие нимфы. Он едва ли замечал других посетителей музея, блуждающих по залу. Он гораздо лучше ощущал присутствие охранника, одетого в униформу, прогуливающегося через зал с казалось бы случайными, но на самом деле совершенно точными интервалами в восемь с половиной минут. И еще более явственно он ощущал камеры, размещенные по прекрасно продуманной схеме.
Музей знал все уловки, которые требовались для охраны ценностей.
- Расслабься, Михаэль. Кто-нибудь может подумать, что ты планируешь ограбить это место.
Хьюз не расслабился. Он даже не повернул головы и заговорил тихим голосом.
- Ты обычно выбираешь менее публичные места. И мне не нравится идея появиться на записи камер безопасности в твоей компании. Без обид.
- Конечно, какие обиды. Тебе не нужно беспокоиться о какой-либо записи. Эта часть системы следующие полчаса подвергнется профилактической проверке.
- И я должен… доверять этой информации? - Он чуть не сказал "поверить на слово", но смог во время остановиться.
- Если бы я был тобой, я именно так бы и поступил. - Характерный голос звучал довольно приятно.
Но когда Хьюз кинул быстрый взгляд на своего собеседника, то заметил, что правильные черты его красивого лица ничего не выражали, а полуулыбка была скорей опасной, нежели ободряющей. Мужчина был высоким, стройным, но широкоплечим и атлетически сложенным и мог быть в любом возрасте от пятидесяти до шестидесяти пяти. Каким бы ни был его возраст, его жизненная сила была очевидна и вокруг него витала аура власти.
Один из сильных мира сего - это Хьюз знал точно. Так же он понимал, что мало кто может похвастаться тем, что знает имя этого человека, и еще меньше его лицо. Мужчина очень хорошо умел держаться в тени.
Хьюз сконцентрировался на том, что должен был сказать.
- Послушай, я сделал все, о чем ты просил меня.
- Да, сделал. Спасибо.
- И я сделал все это, так как полагал, что в интересах Бюро и страны - обуздать Ноя Бишопа и его команду инакомыслящих.
Это было точное и ясное заявление, и Хьюз гордился им. Он репетировал его в своей голове неделями.
Хьюз действовал не из злости. Не из ревности или обиды. Им не руководила жадность. И определенно он не руководствовался страхом. Он хотел, чтобы его собеседник прекрасно понимал это.
- Ничего не изменилось, Михаэль. Бишоп все еще опасен. Его команда все еще опасна.
- Я не уверен в этом. Больше не уверен.
- Почему? Потому что они смогли остановить Сэмюеля, в процессе убив его?
- Они не убивали его.
- Может, кто-то другой и держал в руке нож, но именно они уничтожили его. И ты знаешь это.
- Я не знаю, что случилось в Резиденции, и ты тоже. У меня есть отчет Бишопа, подтвержденный командой и местным главой полицейского управления. В нем сказано, что Сэмюель был заколот одним из своих последователей. Больше не появилось никаких свидетелей, желающих дать показания о случившемся. У меня так же есть коробки с уликами, доказывающими, что Сэмюель ответственен за такое количество убийств, о котором я даже не хочу думать, включая дочь сенатора США.
- Михаэль…
- Независимо от того, что ты можешь сказать об этом, приходится признать - Бишоп и его команда остановили серийного убийцу. Одного из многих. И это неоспоримо.
Его собеседник помолчал некоторое время, а затем проговорил:
- Значит, он, наконец, склонил тебя на свою сторону.
Хьюз молчал, пока в нескольких футах от них через комнату шел охранник, а затем невозмутимо проговорил:
- Мне не нравится Бишоп. Я считаю, что он высокомерен и безжалостен, он склонен играть по своим собственным правилам, а не по закону. И я крайне сомневаюсь в этих… паранормальных способностях, о которых он заявляет
- Но он успешен. И этого тебе достаточно.
- Он демонстрирует результаты. Положительные результаты. Он ловит, запирает или же уничтожает убийц, которые без сомнения угрожают общественной безопасности. Он делает это без фанфар, держа себя и свою команду в стороне от СМИ насколько это возможно. И его работа не порочит облик Бюро в глазах общественности или других правоохранительных органов. Возможно, даже наоборот - его отдел улучшил образ ФБР за последние годы. А нам это было необходимо.
- Понимаю, - ответил собеседник. - Ты потратил время на то, чтобы прочитать все файлы более подробно.
Хьюз чувствовал, что начинает потеть.
- Я не хотел, чтобы личная неприязнь повлияла на мои суждения. Поэтому да, я проверил всю историю ООП. Изучил характеристики Бишопа и других агентов его команды.
- Ты был поражен.
- Они впечатляющая группа людей. Индивидуалисты - да. Инакомыслящие - определенно. У большинства, если не у всех, есть в прошлом серьезные травмирующие события, которые должны были, мягко говоря, сделать их непригодными для работы в органах.
- Одно это должно сказать тебе…
- Они все прошли стандартную для Бюро процедуру психологической оценки личности и все дальнейшие оценки. Что бы ни случилось с ними, они невероятно хорошо справились с травмой. Вдобавок, Бишоп разработал для своей команды обязательные регулярные оценки физического состояния - начиная с медицинских тестов и заканчивая проверкой силы и выносливости. Эти люди тестируются на каждом уровне, далеко вне стандартов и требований Бюро. Они - одна из самых полезных и подготовленных групп агентов в Бюро. - Хьюз помедлил, а затем добавил: - Они так же были оценены группой исследователей, которые работают в Бюро, о чем я не имел представления. Исследователями сверхъестественного.
Мужчина коротко, саркастически рассмеялся.
Хьюз совсем не хотел, чтобы его собеседник подумал, будто он защищается, когда произнес:
- Мне сказали, что эта особая группа была частью Бюро с середины прошлого века. Появилась во время Холодной войны, когда любая уважающая себя держава проводила серьезные исследования в сфере сверхъестественного.
- Правительства всегда финансируют безумные проекты, Михаэль, и мы оба знаем это. Но наше правительство предпочло все-таки не заходить слишком далеко с экспериментами по дистанционному наблюдению, не так ли?
Хьюз был очень удивлен этим высказыванием, хотя и задавался вопросом почему. В лучших традициях "знай своих врагов" его собеседник скорей всего заглянул в историю паранормальных исследований. Кроме того, он был очень осторожным и обстоятельным человеком.
- Дистанционные эксперименты были не слишком удачными, - признал Хьюз. - Но другие эксперименты продемонстрировали больше перспектив. И мне сказали, что отдел Бишопа предоставляет огромное количество необработанной информации, как из полевой работы, так и из лаборатории. Достаточно чтобы исследователи были заняты в течение многих десятилетий.
- Мои налоги в действии.
Хьюз проигнорировал усмешку.
- Я сам крайне не доверяю самой концепции экстрасенсорных способностей, а еще меньше использованию этих способностей в качестве исследовательских инструментов и не понимаю, как это может работать. Но Бишоп, бесспорно, сделал это - у него процент раскрываемости около девяносто девяти. А его команда действует куда лучше, чем любой другой отдел в Бюро.
- Чего тебе достаточно.
- Я Директор ФБР. Успехи и провалы моих агентов отражаются на моем суждении. И, по моему мнению, Отдел Особых Преступлений бесспорно является успешным подразделением.
- Михаэль…
- За эти месяцы, у меня не появилось ничего - абсолютно ничего, за что я смог хотя бы сделать выговор Бишопу, не говоря уж о понижении.
Мужчина сделал шаг, чтобы встать лицом к лицу с Хьюзом, и проговорил:
- На тебя давят, так? Тебя предупредили отступить. - Черт. - Сенатор Лемотт.
И это было не просто предположение.
- Я говорил, он могущественный человек. Но это не только он. Судя по тому, что я смог узнать, Бишоп предпринял определенные усилия еще до того как сформировал свой отдел. Он устанавливал связи, которые могли бы помочь ему в случае необходимости. Люди как внутри Бюро, так и снаружи - в правительстве и в частном секторе. Очень важные, очень влиятельные люди. И они, кажется, поддерживают его безоговорочно.
После паузы, собеседник проговорил:
- Я могу уничтожить тебя, Михаэль.
Хьюз не собирался отступать и отводить глаза в сторону.
- Да, можешь. Но это ничего бы не изменило, во всяком случае, для тебя. Потому что я могу гарантировать тебе, что любой мой преемник так же будет поддерживать Бишопа и ООП. Пока он не сделает нечто абсолютно неприемлемое для ФБР, его не будут трогать. По крайней мере, мы.
На минуту, Хьюзу показалось, что ему так и не удалось найти выход из тупика. Но потом его собеседник развернулся и пошел прочь.
Хьюз смотрел ему вслед. И наблюдал, как по комнате очередной раз проходит охранник. Затем развернулся и устремился к выходу из музея, сохраняя на лице безучастное и слегка озабоченное выражение. Оказавшись снаружи, он прошел полквартала до того места, где его ждала машина с водителем, и забрался внутрь.
И только тогда Михаэль смог расслабиться. Немного. Водитель, не задавая вопросов, завел двигатель и тронулся с места.
Хьюз сделал вдох и медленно выдохнул, не в первый раз задумавшись, что выбрал не ту работу. Он достал сотовый и нажал кнопку быстрого набора номера. Ответили по первому гудку.
- Бишоп.
- Нам надо поговорить, - проговорил Михаэль Хьюз. - Сейчас же.
Глава 3
Серинед, Теннесси.
- Собаки, - предложил шериф Дункан. - Не сегодня, конечно, но завтра с самого утра. Здесь в горах так часто теряются люди, что мы создали почти дюжину поисково-спасательных команд из собак и у них очень высокий процент успеха. Они могут выследить практически что или кого угодно. Снайпер, должно быть, оставил след от того места, где были тела до своего наблюдательного пункта. И так как дождь пока не прошел, собаки должны его уловить.
- В состав трех команд входят тренеры, обучавшиеся при полицейском управлении, и у них есть разрешение на ношение оружия, так что они смогут защитить себя, если что, - добавил главный помощник Скэнлон.
- Стрелок не станет слоняться поблизости, - проговорил Квентин. - Поэтому будет ли в этом смысл? Готов поспорить, что он почистил место: подобрал гильзы, и любые другие улики, которые указывали бы на то, что он там был. Этот парень профессионал, а профессионал не оставит улик, которые мы смогли бы обнаружить.
- Капитулянт. - Покачивая головой, Демарко добавил: - Хотя я согласен с тобой - это бесполезная трата людских ресурсов. Он давно ушел, по крайней мере, оттуда.
Квентин согласно кивнул.
- Я готов поспорить, что если мы все-таки захотим потратить людские ресурсы и продолжить поиски, то найдем старую охотничью беседку или что-то подобное: место, где он мог провести день в относительном комфорте.
Вероятно, почти в таком же комфорте, как и мы сейчас, размышлял Квентин. Поскольку условия, в которых они оказались, были далеки от его представлений о комфорте. "Конференц-зал" в управлении шерифа округа Пиджет едва ли можно было назвать большим. В нем помещался стол, за которым могли сесть шестеро - если конечно никто не возражает сидеть с тесно прижатыми локтями. И если они в состоянии терпеть стулья - такие старые, что от легкого движения, сидящего на них человека, начинают не просто скрипеть, а громко визжать.
Скэнлон стоял, облокотившись о дверной косяк - комната просто не могла вместить еще одного человека.
В помещении было единственное маленькое окно, закрытое пыльными жалюзи, которые скрывали из вида быстро спустившуюся на город ночь. Стремительно приходящие сумерки - это так характерно для ранней весны в горах. В один угол комнаты были втиснуты два высоких шкафа для документов. Два более низких шкафа стояли возле двери, обеспечивая необходимую свободную поверхность для размещения несуразной кофеварки, пестрой коллекции кружек, молочного порошка и пластиковых ложек.
Хотя никто из сидящих за столом и не соблазнился кофе. Вкус которого, как предполагал Квентин, будет больше похож на тормозную жидкость.