- Война создала огромное количество подобных подрядчиков. А с современной вшивой экономикой, становятся все тяжелей найти законную работу в этой области.
- Платный убийца?
- Мы так предполагаем. Об этом лучше поговорить с Демарко, но в этом предположении есть смысл, учитывая какое мастерство необходимо для того, чтобы сделать подобный выстрел. Если мы правы, за голову Холлис вероятно назначили цену. Это самое простое объяснение. Дело в том…
- Что самое простое объяснение редко оказывается самым верным в нашем мире, - закончила Миранда. - Но почему выбрали именно Холлис? Она принимает на себя удар куда чаще, чем любой другой агент, но не потому что находилась на передовой. Обычно она держится в тени. У нее, конечно, есть враги, но это враги отдела, а не ее личные. Она никогда не была ведущим агентом в каком-либо расследовании и не работала под прикрытием.
- Все так. Именно так. Но мы не можем обойти тот факт, что он наблюдал весь день. Холлис достаточно долго была неподвижна и часто находилась на открытой местности, чтобы он мог выстрелить, если это было его единственной целью, единственной причиной, по которой он сидел там в засаде. Но он ждал. Весь день и даже после того как была найдена вторая жертва. Можно подумать именно этого он и дожидался.
- Может, надеялся, что мы не найдем жертву. Или может Дайана права, предположив, что он ведет с нами интеллектуальные игры.
- Может быть и так. Особенно если он узнал в ком-то из вас агента ООП. - Собеседница Миранды сделала паузу, а затем саркастически добавила: - Становится похоже на Дикий запад, только в вашем случае отчаянный молодой стрелок, въезжающий в город, чтобы кинуть вызов знаменитому ветерану, оказывается извращенным серийным убийцей, который желает противопоставить свои навыки и умения ООП.
- Я действительно надеюсь, что все не так.
- Вот именно.
Миранда довольно долго молчала, ее взгляд рассеяно скользил по тихой, мирной картине Главной улицы маленького города США. Наконец она проговорила:
- Если Холлис была целью, значит, она стала для кого-то угрозой. Реальной угрозой для какого-то конкретного лица. И мне трудно поверить, что это абсолютно не связано с нашим расследованием в последние недели.
- Не похоже на то.
- Нет. Не похоже.
- Возможно, стрелок просто следовал за вами двумя, пока вы вели расследование. И получил приказ ничего не делать пока…
- И это вопрос, верно? Пока что? Может… где-то по дороге, своими действиями или просто своим присутствием Холлис стала помехой для убийцы. Но она обладает не слишком агрессивными и угрожающими способностями. Она медиум, самоцелитель и видит ауры. И в чем угроза?
- Мы этого не узнаем, пока не обнаружим, кому или чему она угрожает.
Миранда глубоко вздохнула и затем медленно выдохнула, с ее губ сорвалось облачко пара.
- Да. А тем временем, у нас есть эти убийства, которые надо расследовать.
- Это точно.
- И в то же время мы должны защищать Холлис.
- Вероятно, легче было бы убрать стрелка.
- Легче, возможно, но не правильнее. Убери его и появится шанс, что для этой работы пришлют кого-нибудь другого. Кого-нибудь, кого мы можем не увидеть, пока не станет слишком поздно. По крайней мере, этот парень враг, которого мы знаем, за которым мы можем наблюдать.
- Верно. Значит, будем наблюдать за ним? Прилипнем к нему?
- Как банный лист. И, Роксана, будь осторожна. Будь очень осторожна. И ты, и Гейб.
- Поняла. Отдохни сегодня, хорошо? Вы ребята бродите в тумане, а это плохо.
- Знаю.
- У тебя есть оружие - опасная штука в руках не выспавшегося человека.
- И это говоришь мне ты мне.
- Ладно. Сегодня мы будем наблюдать. Завтра будет достаточно времени, чтобы попытаться решить эту задачку.
- Надеюсь, ты права, - проговорила Миранда.
- Что вы ее решите?
- Что у нас достаточно для этого времени.
* * *
Дайане давно не требовалось снотворное, чтобы уснуть, но ей все еще требовалось время, чтобы расслабиться. И что-то скучное, чтобы занять мысли, пока ее тело и мозг постепенно избавлялись от напряжения. Обычные средства, такие как горячая ванна или душ и стакан теплого молока, не слишком ей помогали.
Она предпочитала несколько раз разложить пасьянс, причем по старинке, или посмотреть какой-нибудь скучный документальный фильм по телевизору. Обычно это работало.
Но не в эту ночь. И хотя она была очень уставшей, ничего не помогало.
Дайане достался один из трех двухместных номеров с двумя кроватями царского размера. Окна выходили в красивый маленький внутренний дворик в задней части здания. Здесь было приятно и удобно. Номер состоял из спальни и огромной ванной комнаты. В гостинице было восемь номеров, и каждый агент получил свое собственное пространство. А они давно поняли, что иметь отдельную комнату и некоторое уединение во время расследования - совсем не мелочь. Это давало некую иллюзию нормы.
Большую часть времени.
И это помогало. Но опять же - большую часть времени.
Но Дайана не думала, что сегодня вечером проблема была в окружающей обстановке. Она находилась на грани с того момента, как они с Квентином присоединилась к этому расследованию пару недель назад, и не знала почему. Возможно, потому что это было первое настоящее дело ООП, в котором она принимала участие. И Дайана все еще сомневалась в своей подготовке и способностях.
Возможно, потому что ее отношения с Квентином все еще были осторожными и неуверенными.
Возможно, дело в самом расследовании - запутанном и тяжелом, какими обычно и бывают расследования серийных убийств. С минимальным количеством улик и несколькими ниточками. У нее было ощущение, что они гоняются за собственным хвостом, ожидая передышки, которая может и не наступить, пока истерзанных и зверски убитых жертв отбрасывают как мусор и с презрением оставляют, чтобы они их нашли.
С презрением?
Это лежит на поверхности, решила Дайана. Чтобы понять это, даже не требуется особое умение профайлера, которым она впрочем, и не обладала. Но начала изучать этот предмет, как и многие другие. И в ее мозгу застрял общепризнанный факт, что большинство, если не все серийные убийцы разрабатывали и следовали очень определенным, уникальным ритуалам. Многие, из которых включали в себя похороны или какой-то другой способ избавиться от тела. Некоторые ритуалы были даже странно почтительны - жертва одета в чистую одежду и уложена в тщательно выкопанную могилу.
Этот убийца, очевидно, не рассматривал своих жертв, как людей заслуживающих какого-либо уважения, ни до смерти, ни после нее.
Дайана поняла, что, не останавливаясь, мешает колоду игральных карт, и с невнятным проклятьем отложила ее в сторону. Она оперлась спиной на подушки и уставилась в телевизор, где показывали старый черно-белый документальный фильм о Второй мировой войне.
Значит, он чувствует презрение к своим жертвам. Но это не новость. Миранда вероятно поняла это еще когда нашли первую жертву. Если не раньше.
Настоящая проблема, признала Дайана неохотно, в том, что она чувствует себя чертовски бесполезной. Несмотря на интенсивную подготовку в последние месяцы, она не чувствовала, что достаточно компетентна для расследования единичного убийства, не говоря уж о серии. Даже как… член команды. Мало того, что она никогда не имела отношения к правоохранительным органам, но вся ее взрослая жизнь до недавних пор - меньше года назад - была скорее сном, нежели реальностью.
За исключением отдельных случаев всплеска экстрасенсорных способностей, с чем она все еще не могла примириться, и которые не проявлялись по несколько недель, она буквально бродила по жизни, будто во сне.
И Дайана не была абсолютно уверена, что это не происходит до сих пор, по крайней мере, часть времени. Как еще она может объяснить свою чересчур спокойную реакцию - на тела, на медведя, на то, что Холлис чуть не застрелили?
Господи, я даже не спросила Холлис, в порядке ли она.
Не то чтобы она казалась слишком уж обеспокоенной тем, что в нее стреляли, но, несмотря на дружелюбие и юмор Холлис, Дайана не думала, что знает кого-то из агентов достаточно хорошо, чтобы верно догадаться, что они испытывают в тот или иной момент.
За исключением Квентина. Может быть.
Но на самом деле ее это беспокоило.
Неужели я все еще живу, будто во сне? Именно это происходит? Почему все время чувствую такую тревогу и сомнение? Ощущаю себя настолько… лишней и неуверенной в себе? У меня есть возможность жить полной жизнью, присоединиться к игре, а я самоустранилась?
Независимо от того, что говорит Квентин, был ли отец прав, когда сказал, что я не создана для подобной работы? Прав, считая, что я не в состоянии справиться с этим? Именно поэтому я настолько нерешительна и неуверенна в себе? Я действительно верю ему?
Поэтому отталкиваю Квентина?
Она не желала признавать, что это может оказаться правдой. Не хотела даже задумываться о такой вероятности.
Я не буду думать об этом, решила Дайана.
О, да, это взрослый способ справиться с проблемой. Просто сунуть голову в песок.
Она приказала внутреннему голосу заткнуться и перетряхнула постельное белье в поисках пульта от телевизора. Затем, полная решимости выбросить все из головы, она начала переключать каналы, ища нечто еще более скучное, чем старый документальный фильм о Второй мировой войне.
Глава 4
Дайана медленно открыла глаза, а затем откинула в сторону покрывало и стремительно поднялась, чтобы сесть на край кровати.
Ее постель изменилась. Стала одномерной - фотографией без света и тени. Как и комната, которая превратилась в нечто тусклое и бесцветное - ни жизни, ни теплоты. Она была наполнена неестественным серым полумраком - ни день, ни ночь, а нечто среднее. Дайана всегда думала, что это место находится где-то вне времени, во всяком случае, как она его знала и понимала. Это было нечто между миром живых и тем, что лежит за его пределами.
Сколько она себя помнила, столько называла его серым временем.
Дайана повернула голову и посмотрела на часы, стоящие на тумбочке. На экране раньше отчетливо выделялись большие красные цифры. Сейчас он был темным, невыразительным и без цифр. Здесь все часы одинаковы - без цифр или же без стрелок и чисел.
В сером времени время не шло. Это забавно.
И бросает в дрожь.
Дайана встала с постели, но не стала искать тапочки или носки, хотя ноги у нее замерзли - в сером времени всегда было холодно, и количество одеял и одежды ничего не меняло. Кроме того, физически ее здесь не было. По крайней мере…
Она беспокойно оглянулась и с облегчением увидела себя, все еще безмятежно спящую в постели. Ее физическое тело дышало, сердце билось. Оно жило.
Но все то, что эмоционально и психологически делало ее самой собой - ее личность, душа - больше не занимало это тело. Дайана не могла видеть нить, связывающую вместе две половинки, но знала, что она существует. Знала, насколько эта нить хрупка. Как легко она может быть порвана.
Да, пугать себя - отличное занятие. Перестань думать о том, что может случиться. Просто двигайся.
- Вспомни все это утром. Не важно, что случится. Сейчас больше нет забвения, - обратилась Дайана к спящей себе, не удивляясь глухому, больше похожему на эхо, звучанию своего голоса. Для серого времени - это нормально. Так же как и легкий и слегка неприятный запах.
Ее собственная полная готовность и знание этого места так же было нормальным. И Дайана, как всегда задалась вопросом, почему никогда не ощущает себя так уверенно в реальном мире. Все стало бы намного легче, думала Дайана, если бы она могла чувствовать себя так постоянно.
Эта печальная мысль пришла ей в голову, когда Дайна направилась к двери и буквально застыла на месте, увидев…
- Что, черт побери, ты здесь делаешь?
- Ты скажи, - проговорила Холлис, осторожно оглядываясь вокруг. Она стояла у двери, ведущей в коридор. - Это твой мир, не мой. Еще минуту назад я спала в кровати. И вдруг вижу себя со стороны. И мне это не понравилось.
- Я говорила тебе не оглядываться.
- Эй, мне же было любопытно. По крайней мере, я не превратилась в соляной столп и на том спасибо. Зачем ты втянула меня?
- Это не я, - медленно проговорила Дайана. - Я делала это лишь однажды, когда мы пытались несколько месяцев назад - и была чертовски удивлена, что это сработало.
- Тогда почему я здесь?
- Это мой вопрос, помнишь?
Холлис поежилась и рассеянно потерла свои обнаженные руки.
- Черт. Если бы я знала, что это произойдет, то надела бы фланелевую пижаму вместо ночной рубашки.
Дайана собиралась объяснить, что одежда не спасет от холода, но затем передумала и проговорила:
- Ха. Это жуткая… могила… Не то место, куда обычно собираешься попасть, отправляясь в деловую поездку, да?
- Давай просто разберемся, пожалуйста?
- Разберемся с чем?
- С той причиной, по которой я здесь, какой бы она не была.
- Я не знаю, зачем ты здесь. Или почему здесь я. Много недель я пыталась попасть сюда и не могла.
- Без сомнения, это имеет отношение к делу. Чем глубже мы включаемся в расследование, тем выше вероятность, что наши чувства будут реагировать - включая и экстрасенсорные. - Холлис пожала плечами. - Во всяком случае, в ООП я кое-чему научилась - принимать вещи такими, какие они есть. Сейчас мы здесь, и этому должна быть причина. Каков обычный порядок действий? Просто начинаешь идти и смотришь, куда твои проводники - ты ведь так их называешь - приведут тебя?
- Да, обычно так и происходит. Если конечно покажется проводник.
- Почему-то мне не хочется спрашивать, что случится, если он не появится. Просто иди вперед, хорошо? Если я правильно помню, пребывание здесь, в твоем сером времени истощает физически, а мы обе начали этот путь уже уставшими.
- Серое время - не мое. - Но Дайана прошла мимо Холлис и вышла из комнаты.
Как только они оказались в коридоре, стало очевидно, что они больше не в гостинице.
- О, Боже, это ужасно пугает, - выдохнула Холлис.
Дайана оглянулась через плечо.
- Я не узнаю место. А ты?
- Надеюсь, нет. Я действительно, действительно надеюсь, что нет. - Холлис, как правило, не выдавала свои эмоции, но напряжение в ее голосе было невозможно не заметить, а ее глаза были огромны.
Дайана осмотрелась. Они стояли на перекрестке двух кажущихся бесконечными коридоров. Каждый коридор был невероятно чистым и блестел даже в тусклом сером полумраке. В них находились ряды закрытых дверей, все они были абсолютно одинаковы и ничем не выделялись за исключением блестящих сероватых ручек.
- Мне оно кажется достаточно обыденным, - проговорила она, снова взглянув на побледневшее лицо Холлис. - То есть не странней других мест, которые я посещала в сером времени.
- Но ты никогда не была здесь раньше?
- Не думаю. А что? Где это место?
Холлис сделала вдох и медленно выдохнула.
- Первый раз, когда я видела это место, я находилась во сне другого человека. Позже мы поняли, что это место действительно существует. И оно… Когда-то давно оно было психиатрической клиникой. В октябре я столкнулась с монстром, который был там заперт. Он привязал меня к столу и…
- Холлис?
- И он почти убил меня.
* * *
Риз Демарко оперся на локоть, изучая карту, разложенную на его кровати. Его взгляд сосредоточенно скользил от одной выделенной точки к другой. Две точки находились близко друг к другу и обозначали тела, найденные сегодня в округе. Или точнее вчера, так как время уже перевалило за полночь. Другие шесть точек располагались на расстоянии друг от друга и были рассредоточены по трем юго-восточным штатам.
Он искал какую-нибудь модель.
И ничего не находил.
Хотя это не удивляло его. ООП состоял из серьезных и опытных охотников на монстров с примесью экстрасенсорных способностей. И они добивались успеха, потому что были очень и очень хороши. Если в этом сумасшествии существовала разумная модель, то другие члены команды вероятно уже нашли бы ее.
Восемь убийств совершены всего за восемь недель. Пять женщин, трое мужчин. Очевидно, что до убийства все они подвергались пыткам - очень необычным и извращенным. А двум последним были нанесены увечья еще и после смерти. Между жертвами нет никакой связи. Никаких серьезных врагов в прошлом, и на первый взгляд их нельзя объединить в какую-либо единую группу, за исключением расы - все они были белыми.
И все, за исключением двух последних, были свалены как мусор около различных дорог.
Задумавшись над этим, Демарко нахмурился. До Серинед, насколько они могли судить, жертвы были выброшены из автомобиля, вероятно даже из движущегося автомобиля.
Что, как заметила Миранда, указывало на наличие второго убийцы или, по крайней мере, сообщника. Вытолкнуть тело на ходу нелегко. А для того, чтобы остановиться и выкинуть тело из машины, потребуется некоторое время и определенные усилия или же помощь.
И это делало данное расследование необычным даже для ООП. Один серийный убийца, орудующий в городе или округе, уже был большой проблемой для местной полиции или даже для полиции штата. Они просто не были подготовлены - отсутствовали методики, оборудование, персонал и опыт, чтобы отследить серийного убийцу. Особенно, если он появлялся ненадолго и не имел связи с местом.
Дела, в которых присутствовали два серийных убийцы или даже один, работающий с сообщником являются исключением - сговор для совершения убийства редок, а серийный убийца с напарником или помощником встречается еще реже. Правоохранительными органами было зафиксировано очень небольшое количество подобных случаев.
- Мы должны держать свои подозрения при себе, - сказала Миранда Демарко и другим агентом по этому делу ранее вечером. - По крайней мере, пока можем. Никаких утечек информации в СМИ. Никаких записей в отчетах. Мы даже не обсуждаем это между собой, пока не останемся наедине. А это значит - ни слова местной полиции - не раньше, чем удостоверимся, что убийцы находятся в этом районе и у нас есть возможность найти их.
- Ты ведь знаешь, что их двое, верно? - спросил Демарко.
- Мы считаем, что шансы высоки. - Мы означало ее и Бишопа. - Но мы не уверены, Риз. А пока мы не уверены, будем действовать в соответствии с процедурой и уликами, и никаких догадок.
Демарко собирался напомнить ей, что они все время занимаются тем, что строят догадки, когда кое-что из сказанного, привлекло его внимание.
- Ничего в наших письменных отчетах? Мы не дадим Бюро знать, что происходит?
- Мы не должны упоминать в наших отчетах о том, чему нет доказательств.
Он посмотрел на нее.
- О, им это не понравится.